Czytaj książkę: «Бесконечная Пустота», strona 17
Вскоре появилась Бестия, одетая в короткую красную юбку и чёрную майку. Я позвал Ангел с капитанского мостика и велел Прелести усилить бдительность. Несмотря на глюки и прочие странности, нашему искину я доверял безоговорочно. Если бы Прелесть могла нас подвести, это уже давно бы как-нибудь проявилось. Но она всегда безупречно исполняла любые обязанности и поставленные задачи.
Я вдруг осознал, что невольно избегал встречаться взглядом с Ангел и Лилит, а на Бестию вообще не смотрел, словно её не существовало.
Как теперь будут складываться наши отношения внутри «семьи Омикрон», я не имел ни малейшего представления. Но об этом можно подумать после, сперва следовало решить более насущные вопросы.
– Итак, дядюшка Эл, какие новости? – едва все собрались и расселись по местам, спросил я.
– Боюсь, новости неутешительные, – прямо ответил Эл. По его усталому виду и голосу стало сразу понятно, что глаз в эту ночь он не смыкал. – Люди из клана Вега вас разыскивают. Кроме того, убийство Джино Коррадо повесили на вас. Так что второй клан тоже жаждет вашей крови. Семейство Галлахер пусть номинально, но их поддерживает. То есть вся планета стала для вас зоной смерти. Хорошая новость – до моего салуна они пока не добрались. Но это лишь вопрос времени, когда они его разнесут по кирпичику.
– Что же делать? – хмуро спросил я, отхлёбывая кофе. – Есть варианты?
– Целых три, – кивнул Эл. – Самое простое и первое, что приходит в голову – бежать как можно дальше. Однако, как я уже упоминал, Альфонсо Вега, да ещё и при прямой поддержке семьи Коррадо, никогда не оставит вас в покое. И рано или поздно обязательно настигнет. Вам придётся бежать в Земной Союз, а ещё лучше – сразу к Детям Звёзд. В Межзвёздной Федерации скрыться получится разве что в самых тёмных отдалённых углах, и то лишь на время. Вега очень богатая и влиятельная семья, у них есть крепкие связи даже в правительстве. Это одна из главных причин, почему на Гор 6 так вольно живётся, а официальные власти смотрят на местные порядки сквозь пальцы. Будьте уверены, Альфонсо не поскупится на поиск убийц своего сына.
– Второй вариант?
– Есть небольшая вероятность договориться, выплатив определённую сумму, оказав несколько услуг, а главное, сдав им непосредственного убийцу Цезаря – Бестию. Но её там вряд ли будет ждать быстрая лёгкая смерть.
Я посмотрел на демоницу: Бестия скрипела зубами, но молчала. Я не увидел в ней страха, но некоторое замешательство присутствовало. Она всё-таки осознавала свою вину, хоть никогда и не признала бы это вслух.
– Исключено! – твёрдо заявил я. – Омикрон не сдаёт своих. Вместе сражаемся, вместе косячим, вместе отвечаем. А если придётся – вместе умираем. Только так.
Я всё же нашёл в себе силы посмотреть в глаза девушек, ища в них поддержку. И не прогадал. Они явно одобряли мои слова. В глазах Бестии я увидел благодарность, но она продолжала молчать.
– Я знал, что ты на это предложение скажешь нечто приторно-пафосное, – усмехнулся Эл. – Остаётся ещё третий вариант. Самый неоднозначный, но, по всей видимости, единственный, при котором вы сможете жить дальше спокойно. Покуда опять не вляпаетесь по своей глупости в очередное дерьмо.
– И что же это за вариант такой? – не скрывая заинтересованности, спросил я.
– У Альфонсо Вега есть младший брат, – дядюшка Эл начал издалека. – Хавьер Вега. В последние несколько лет братья, мягко говоря, не очень ладят. Хавьер – человек порядочный, я знаю его уже много лет. Но очень амбициозный. Он не прочь сам встать во главе семьи. Однако, пока жив Альфонсо, это невозможно.
– То есть, – я нахмурился. – Мы должны расчистить ему дорогу? Вы предлагаете нам вслед за сыном убить ещё и отца?
– Я бы никогда не стал предлагать подобную мерзость, – отрицательно замотал головой Эл. – Однако я несколько часов говорил с Хавьером. Он готов войти в ваше положение и оказать помощь в решении всех вопросов. Даже договориться с Коррадо, переложив вину за смерть Джино на собственного безвременно почившего племянника. Который, в свою очередь, трагически погиб в пьяной драке с парочкой хронических наркоманов. Из них как раз в данный момент выбивают признательные показания.
– О как! И местоположение Альфонса Вега по случаю тоже известно?
– Он сейчас на борту своего космического линкора «Ллювиа арденте». Руководит операцией по вашей поимке прямо с орбиты Гор 6. И, вероятно, совершенно не ожидает, что вы проявите безумную дерзость, явившись к нему лично. Стелс-систем вашего звездолёта должно хватить, чтобы подкрасться к нему близко. Для этого класс сумрак и создан. Тем более у вас какая-то навороченная, абсолютно неизвестная на рынке модель. Я пытался найти аналог. Безрезультатно.
– Вижу, вы уже всё продумали, дядюшка Эл? – горько усмехнулся я.
– Я не стану настаивать. Но если решитесь, сделать всё нужно как можно скорее и тише – не оставляя следов и свидетелей. Это должно стать вашим профессиональным шедевром, апогеем вашего мастерства. Если не справитесь, план рухнет, а грехи ваши удвоятся.
– А какие у нас гарантии, что Хавьер вообще выполнит свою часть сделки, если мы согласимся?
– Боюсь, вам придётся довериться моему слову. Я знаю Хавьера Вега очень давно и доверяю ему как надёжному партнёру. Конечно, вам в любом случае придётся покинуть Гор 6 хотя бы на пару лет. Нужно будет выждать, пока не уляжется шумиха. Но охота на вас прекратится очень быстро. Это я могу вам обещать.
– Ну что, Омикрон, – я в задумчивости щёлкал костяшками пальцев. – В последнее время мои решения заводят нас лишь в тупик. Давайте решать вместе – отступать или атаковать, скрываться или убивать, быть жертвами или хищниками? Голосуют все, включая Прелесть, которую мы отныне официально вводим в состав группы и семью Омикрон на общих правах и основаниях.
ГЛАВА 14
Спустя десять часов после нашего разговора с дядюшкой Элом, Сумрак-200П завис всего в сотне метров над кормой космического корабля «Ллювиа арденте». Голосование о наших дальнейших действиях прошло успешно. Решение было принято единогласно. Даже Ангел не стала отрицать, что уничтожение противника на его территории и получение шанса на жизнь без ежедневного страха словить головой снайперскую пулю будет наиболее разумным выбором в данной непростой ситуации.
По окончании операции мы решили высадить Эла с Агной на планете в условленной точке и сразу же отправиться по координатам Калипсо. И таким образом завершить нашу недолгую карьеру наёмников. Заработанных кредитов должно хватить на продолжительное время, за которое мы вполне успеем найти себе новый, гораздо более мирный способ заработка.
При полном боевом снаряжении, сидя в креслах на капитанском мостике, мы с трепетом наблюдали на главном мониторе за огромным военным кораблём, величественно и неспешно проплывавшим над жёлтой планетой.
Стелс-системы позволили нам подобраться к цели практически вплотную, незаметно для команды, сканеров и радаров линкора.
Уже на подлёте Прелесть заявила:
– Все киберсистемы перехвачены и под полным контролем. Когда окажетесь на борту, я заблокирую проходы и люки, отрублю им связь, а также выведу на ваши линзы карту с кратчайшим маршрутом. Вашей задачей останется лишь пробраться в необходимый отсек и произвести ликвидацию цели.
– Прелесть, как ты это сделала?! – Ангел повернулась в кресле к боевой платформе с ошарашенным видом.
– Старший помощник Ангел, неужели мне нужно объяснять коллеге кибервзломщику, как работать? – удивлённо вскинула брови Прелесть.
– Но то расстояние, с которого ты его взломала и скорость… Просто с ходу! Мне потребовалось бы гораздо больше времени.
– Я вам сообщала, что способна проводить успешные кибератаки и приносить пользу, в том числе во время операций, – обиженные нотки проскользнули в голосе искина. – Вы меня не воспринимали всерьёз, особенно капитан. К тому же их системы устарели лет на двадцать. Корабль хоть и большой, но старый. Новые прошивки на эту модель уже давно не выпускают.
Я смотрел на Прелесть, не зная, что и думать. Наш звездолёт оказался полон сюрпризов.
Но нас учили никогда не полагаться на электронные системы – слишком велик шанс сбоя или перехвата противником. На самом деле я прежде никогда не слышал, чтобы искины занимались кибервзломом. Это вроде как даже запрещалось федеральным законом. Хотя Прелесть что-то такое упоминала во время нашего знакомства, я тогда не придал её словам особого значения.
Вероятно, следовало всё-таки найти время и внимательно изучить мануал звездолёта. Видимо, мы ещё многого не знали про отличия 200-й модели сумрака от 99-й.
– То есть ты сейчас полностью контролируешь линкор? – на всякий случай уточнил я.
– Так точно, капитан.
– Тогда, может, никакая операция не нужна вовсе? – рассуждал я. – Шандарахнем его об планету, и дело с концом.
– Лазарь! – Ангел нахмурилась. – Ты представляешь, сколько на борту этого линкора человек?
– Две тысячи двести пять, – сразу доложила Прелесть.
– Ты хочешь убить больше двух тысяч человек разом?! – искренне возмутилась Ангел, глядя мне в глаза.
– Да, командир, такой распиздец даже для меня уже слишком, – подала голос Бестия. – Да и никакого спортивного интереса в этом нет. Ты же не хочешь оставить меня сегодня без развлечения?
Мне показалось, или в её словах я расслышал некий подтекст?
Хотя демоница практически всё воспринимала через призму веселья. Возможно, ей так было легче справиться с тем, что мы порой вытворяли. Некая психологическая защита – восприятие реальности, как ряд симуляций, в которых мы прежде проводили очень много времени. Просто соревновательная игра, ничего больше. Либо она являлась настоящей кровавой маньячкой, кайфовавшей от убийств собственными руками.
Действительно ли я хотел узнать ответ на этот вопрос? Пожалуй, всё же нет.
– Конечно, я не собираюсь убивать столько народу! Что с вами не так?! – нарочито громко возмутился я в ответ. – Просто мысли вслух.
– Прости, Лазарь, – вздохнула Ангел. – Однако то хладнокровие, которое ты проявляешь в последнее время, начинает меня пугать. Не о том мы с тобой мечтали, когда разговаривали по ночам. Ты помнишь?
– Да, мы мечтали стать героями, – горько усмехнулся я. – Уничтожить врага рода человеческого, победить в войне, купаться в лучах славы и стать свободными. Только никакой войны нет, Ангел. Нам бессовестно лгали. У нас забрали всё, не отдав взамен ничего, кроме навыков эффективно убивать. А этот мир оказался не таким, за который хочется сражаться и умирать. И населён он по большей части не невинными овечками, а мерзкими тварями, которые творят всё, что им вздумается.
– Это не значит, что мы должны становиться такими же, – упрямо покачала головой девушка.
– Про это уже как-то поздно думать, – заметила Бестия. – Не хочется обламывать ваши душевные терзания, но мы вообще-то прямо под носом у противника. Пора действовать. Устроим очередной небольшой пиздарез. А со своей ранимой совестью разберётесь после.
Я недобро посмотрел на демоницу, но промолчал. Она была права – рассуждать будем после. Нас ждала ещё одна работа. Я очень надеялся, что на сей раз точно последняя.
– Прелесть, можешь пристыковать нас к шлюзу? – спросил я. – Крайне желательно сделать это незаметно для противника.
– Конечно, капитан. Или могу просто вас телепортировать.
– Чего? – я не поверил своим ушам.
– На звездолёте установлен телепорт. Вы не знали, капитан?
– Я отлично знаю устройство звездолёта класса сумрак 99-й модели. Там никакого телепорта не установлено, – я вдруг почувствовал себя полным идиотом и даже слегка покраснел.
– Сумрак 200-й модели – прототип для испытания новых, в том числе экспериментальных систем. На 99-й модели и аналогов меня не найти.
– Я как-то слышал, что вероятность успеха телепортации равняется девяноста восьми с половиной процентам, потому для людей эта процедура под запретом, – стараясь подавить смущение, заметил я.
– Модель телепорта, установленного на борту Сумрака-200П, работает успешно с вероятностью 99,969 процента, – уверенно заявила Прелесть. – Шанс, что суммы состояний атомов и ионов живого мозга в телепортационном приёмнике окажутся собраны с погрешностями, существует. Но в результате практических испытаний признан незначительным.
– Меня не очень радует перспектива быть разобранным на атомы, – задумчиво пробормотал я. – Но скачок Бестии я как-то пережил. Хотя там принцип работы другой, если я правильно понимаю.
– Я сама толком не знаю, как эта херня работает, – призналась демоница. – Но, как я поняла, «способность» переносит моё физическое тело в параллельный мир, где я перемещаюсь в пространстве, а затем перескакиваю обратно в наш. Время там течёт иначе. Я вижу только туман, тени и заранее намеченную точку выхода. Не знаю, как объяснить ещё. Всё происходит инстинктивно, как движение конечностями или моргание.
– У меня примерно также, – с пониманием кивнул я. – Ускорение происходит естественно, объяснить словами невозможно. Хотя, когда ты меня перенесла, я не видел никаких туманов или теней.
– Хер знает, командир. Всё происходит очень быстро. Может, не успел заметить?
– Ребята, нам пора бы начать, – прервала нас Лилит. – Пока нас не срисовали.
– Ладно, – решился я. – Давай опробуем телепортацию. Чисто статистически получить пулю в лоб шансов у нас гораздо больше, чем недосчитаться нескольких атомов при сборке. Как близко от цели ближайший приёмник, Прелесть?
– Грузовой телепортационный приёмник расположен всего в трёхстах метрах от рулевой рубки. Цель в этой рубке.
– Остаёшься на прикрытии, – упредил я вопрос искина с просьбой отправиться на операцию вместе с нами. – И следи одним глазом за дядюшкой Элом. Мне не очень нравится идея оставлять его здесь хозяйничать одного.
– Приянто, капитан. Пройдите в шлюз и стойте неподвижно.
– Начинай, – едва мы выполнили инструкции, велел я.
– Запускаю процесс телепортации. Три… Два… Раз…
Хотелось бы мне красочно описать ощущения, когда твоё тело разбирают на атомы, но дело в том, что я ничего не почувствовал. А всё, что увидел – это как шлюзовую камеру заполнил ослепительно яркий свет. Затем резко наступила темнота, словно кто-то щёлкнул рубильником. И снова включил.
И вот мы оказались в незнакомом тёмном помещении. Никакой тошноты или других неприятных ощущений я не испытывал, разве что пальцы рук немного покалывало. Хотя, возможно, мне просто показалось.
«Процесс прошёл успешно, – отправил я сообщение всей команде. – Вы в норме?»
«Так точно», – последовали ответы от Ангел, Лилит и Бестии.
– Блокирую проходы и связь, капитан, – сообщила Прелесть.
«Принято. Вперёд, Омикрон. Я в авангарде. Ангел, Бестия, держитесь в центре. Лилит, прикрываешь тыл. Интервал три метра».
«Принято».
Ворота грузового телепортационного приёмника открылись. Мы вышли в хорошо освещённый коридор с серыми стенами, которые до боли напомнили мне станцию, где мы провели почти всю свою жизнь.
С разложенными в боевой режим штурмовыми винтовками Локи мы бесшумно начали движение, ориентируясь по карте в углу экрана линз.
– Впереди противник, две единицы, – предупредила Прелесть.
Щёлк-щёлк!
Двое человек в синих скафандрах, явно пребывавших в замешательстве из-за заблокированного перед ними прохода в боковое помещение, повалились друг на друга с простреленными головами.
Мы не замедлили движение, на ходу переступив через тела. И продолжили своё смертоносное шествие, уничтожая всех, кому не посчастливилось оказаться на нашем пути. Противник не успевал оказать сопротивление или даже испугаться – наши движения были скупы, точны и практически синхронны. Мы не совершали ни одного лишнего шага или выстрела.
Совершенные хищники вышли на охоту.
Спустя четыре поворота и тринадцать поверженных противников мы увидели впереди обставленное пластиковыми креслами овальное помещение с тремя проходами и люком на рулевую рубку по центру. Цель находилась уже совсем рядом – оставалось всего несколько метров.
– Ой-ой! – вдруг раздался в гарнитуре голос Прелести.
«В чём дело?» – отправил я сообщение.
Вся группа, как по команде, замерла.
– Капитан, обнаружена попытка восстановить контроль над системами линкора.
«Насколько всё плохо? Мы почти добрались».
– Вычислить невозможно. Я пытаюсь пресечь попытку, но могу потерять контроль практически в любой момент. Последствия будут… неприятными.
«Ты можешь вычислить, откуда идёт попытка?»
– Так точно, капитан. Помещение арсенала. Я проложила вам маршрут. Пожалуйста поторопитесь.
«Ангел, слейся с окружением и ломай всех на рулевой рубке. Бери под контроль всё, что сможешь».
«Принято».
«Лилит, Бестия, за мной прежним порядком».
«Принято».
Следуя новым указаниям на карте, я повернул налево – стальные створки передо мной разъехались в стороны. Прелесть следила за нами через системы наблюдения и открывала нужные проходы, блокируя остальные.
– Капитан, я потеряла контроль над сектором 13-7. Поторопитесь.
На экране линз появилась полупрозрачная схема корабля, где один из квадратов прямо по нашему курсу моргал красным свечением.
«Что со связью?» – поинтересовался я.
– Центральный узел под моим контролем, – ответила искин. – Я буду глушить их так долго, сколько смогу.
«Принято. Что можешь сказать о противнике и местонахождении вражеского киберстража?»
– Связь с сектором потеряна, капитан. Я ослепла, теперь там кибермрак. По последним данным, в секторе находились двадцать три бойца, вооружённые ШВ и РП, а также боевой мех модели «Паладин». Киберстраж засел в смежной комнате справа от основного помещения.
«Мех, значит? – с досадой подумал я. – Это крайне неприятный сюрприз».
Я на ходу вспоминал технические характеристики Паладина.
Данный мех относился к классу средних и достигал в высоту почти трёх с половиной метров. Кабина пилота располагалась в центре корпуса, из которого вырастали механические манипуляторы в форме стальных рук и ног. Главной отличительной особенностью Паладина в своём классе являлись его высокая манёвренность и скорость.
В стандартной комплектации он оснащался пулемётом калибра 16 мм, высокоточной бронебойной винтовкой калибра 12,7 мм, гранатомётом, огнемётом и полутораметровым виброклинком.
Защищала боевую машину стальная броня 25 мм. Штурмовые винтовки Локи вполне могли пробить её продолжительным концентрированным огнём. Но нас учили, что в сражении против мехов куда эффективнее вести стрельбу по сочленениям манипуляторов и креплениям вооружения, которые являлись их слабым местом.
Ангел могла бы попытаться взломать мех, если бы ей удалось подобраться к нему незамеченной достаточно близко. Но наша киберстражница осталась у капитанского мостика, а нас явно ждали. Не оставалось ничего другого, кроме как принять бой на далеко не самых выгодных условиях.
«Бестия, я отвлеку на себя внимание противника. Твоя задача найти киберстража и обезвредить как можно быстрее. Лилит, прикрываешь и без нужды не высовываешься».
«Принято».
Мы совершили очередной поворот и оказались в вытянутом коридоре. Впереди, в шестидесяти метрах от нас, створки люка были распахнуты. Четверо противников двигались в нашу сторону с винтовками наизготовку. Несмотря на включённый режим «хамелеон», один из них почти сразу нас заметил, но слишком поздно – четыре точно выпущенные пули уже неумолимо приближались к своим целям.
Пока убитые враги совершали манёвр беспорядочного падения в кучу, Лилит взмыла к потолку, прикрывая мой разбег. Я на ходу активировал «способность». Бестия в этот момент совершила скачок. Она появилась передо мной у самого входа в арсенал и спустя мгновение исчезла.
Град пуль накрыл место, где она мелькнула лишь на миг.
Разогнавшись, я совершил подкат и заскользил ногами вперёд прямо в проём. Впереди меня встретил полуметровый борт, у которого я закончил скольжение, по пути оценивая обстановку: слева и справа металлические лестницы вели вниз. На лестницах прижались к стене вооружённые противники – трое слева, пятеро справа.
Я метнул осколочную гранату-липучку в ближайшего неприятеля слева, затем вскочил на ноги и сразу рванул вправо. По пути открыл огонь на поражение и увидел, как пули, выпущенные из Локи, впивались в шлемы только начинавших прицеливаться в меня врагов.
Не сбавляя ход, я совершил длинный прыжок вперёд ногами, на лету активировав режим скафандра «паук». Успешно достигнув стены, я побежал, стараясь двигаться как можно быстрее. Только теперь я смог обозреть полную картину поля битвы и оценить сложившуюся ситуацию.
У входа прогремел взрыв моей гранаты – окровавленные куски противника взрывной волной разлетались в стороны, отбрасывая оставшихся на лестнице двух вражеских бойцов.
Зал представлял собой большое полупустое помещение со столами и лавками вдоль одной стены и шкафами с оружием вдоль противоположной. В центре размещалась площадка пятнадцать на тридцать метров. Высота потолка составляла около семи метров.
Противники, числом двадцать бойцов, были рассеяны вдоль стен и только поворачивали ко мне головы. После того как Прелесть «ослепла», к ним явно прибыло подкрепление. В их глазах я скорее казался стремительной призрачной тенью, чем человеческой фигурой, но при таком ярком освещении достаточно приметной.
Самая опасная для меня угроза располагалась в центре зала: мех среднего класса модели «Паладин» уже готовился открыть огонь. Его крупнокалиберный пулемёт, прикреплённый к правой стальной руке, наводился в мою сторону.
Пока я продолжал бег по стене, на ходу отстреливая головы ближайшим противникам, Бестия совершала скачки от одной группы вражеских бойцов к другой. При этом она не забывала производить точные взмахи своими клинками. Едва она появлялась на определённой точке, как там уже через мгновение во все стороны отлетали отсечённые руки, ноги, головы.
Демоница вносила смятение в ряды неприятеля весьма эффектно и эффективно, что позволило мне действовать относительно свободно.
Когда первая стена закончилась и я перешёл на следующую, двенадцать вражеских бойцов уже были повержены. Некоторые копошились на залитом кровью полу с отсечёнными конечностями, другие мирно лежали с простреленными головами.
Совершив свой стремительный кровавый променад вдоль зала, Бестия исчезла. Видимо, отправилась выполнять поставленную задачу по поиску вражеского киберстража.
Из коридора полетели меткие пули Лилит, не давшие даже малейшего шанса остававшимся в строю противникам перегруппироваться и контратаковать. Оставив ледяной королеве разбираться с остатками пехоты, я обратил свой взор на Паладина.
И очень вовремя, потому как виброклинок боевой машины летел в стену прямо передо мной, а град пуль шёл строго по моим следам и вскоре вполне мог настигнуть. Я сумел сменить траекторию своего движения в последний момент, резко рванув вверх – огромный клинок Паладина с громким скрежетом вошёл в стену в полуметре от меня, а пулемётная очередь очертила полосу между мной и клинком, едва не достигнув цели.
Не придумав ничего лучше, я сиганул прямо на стальную руку, пока мех ещё не успел вытащить виброклинок из стены, и перевёл режим огня Локи на автоматический. Двигаясь по левой руке, я открыл огонь по креплению пулемёта на правой. Град пуль снёс часть механической руки вместе с оружием.
Я прыгнул дальше, едва не попав под огонь винтовки, прикреплённой на правом плече меха.
Лихо перемахнув через корпус Паладина, я приземлился позади него и резко развернулся – мощный удар нижнего манипулятора стального гиганта прилетел мне прямо в грудь.
Мех, пилотируемый, очевидно, весьма опытным и искусным противником, чьи действия к тому же корректировались бортовым искином, сумел просчитать мой манёвр. Развернуть оружие он никак не успевал, на то я и рассчитывал. Однако неприятель не стал огорчаться столь досадному факту и просто пнул меня своей стальной ногой.
Я отлетел на несколько метров и буквально впечатался спиной в стену, а моя штурмовая винтовка полетела в противоположную сторону. В глазах заискрило, и на несколько секунд потемнело. Дыхание перехватило. Десятки микроигл обкалывали моё тело, заглушая боль в сломанных рёбрах, пока я с разочарованным стоном сползал по стене на задницу.
Высокоточная винтовка меха угрожающе поворачивалась на меня. Я попытался дотянуться до пистолета на поясе, но острая боль сковала всё моё тело. Я никак не успевал выхватить Тор и начать стрельбу прежде, чем враг откроет по мне прицельный огонь. Время словно замедлилось, хотя после удара моя «способность» деактивировалась сама собой.
Мех прицелился – я смотрел в дуло винтовки, не в силах пошевелиться и обречённо ожидая конца.
В моей памяти неожиданно всплыла девочка, которая с ужасом смотрела в дуло моего пистолета прямо перед тем, как её застрелил Цезарь Вега.
Мне вдруг стало любопытно, о чём она думала в свой последний миг? Что вспоминала? Я вот, например, вспомнил её. Интересно, моё лицо в этот момент исказила такая же гримаса отчаянного ужаса, как у неё, или проявилось нечто более героическое? А какая разница? Я проиграл. Пришло время платить по счетам.
Из открытого люка позади боевой машины появились ещё трое противников. Они оглядывались, оценивая обстановку, и уже заметили меня. Даже если мне каким-то чудом удастся избежать пули из винтовки меха, эти ребята обязательно постараются закончить начатое стальной ногой проворного Паладина.
Рокот щелчков, слившихся в один протяжный звук, раздался с балкона прямо над моей головой. Высокоточная винтовка отделилась от боевой машины и полетела в сторону. Следом прозвучали ещё три короткие очереди – вражеские бойцы у открытого люка начали заваливаться навзничь, сражённые метким огнём.
Ледяная королева промахов не давала. Никогда. Я надеялся, что если всё же выберусь из этого замеса живым, мы с ней врагами никогда не станем. Более хладнокровного и меткого бойца я не знал.
Из левого плеча меха выехал кассетный держатель гранат.
«Он что, собрался тут всё разнести?!» – пронеслось в моей голове.
В любом случае это был очевидный просчёт. Перейдя на одиночные, Лилит легко отстреливала гранаты, которые сыпались вокруг боевой машины. Одна из пуль, видимо, попала прямо в детонатор – взрыв сотряс грозного Паладина. Однако на ногах он устоял и на вид даже особо не потрескался.
Несколько осколков долетело до меня, но Ехидна отлично справлялась с подобным видом боеприпасов. Без прямого попадания гранаты осколки её пробить не могли.
Видимо, решив завершить начатое во что бы то ни стало, мех направил на меня виброклинок и рванул вперёд. Лилит непрерывно вела прицельный огонь в отчаянной попытке отстрелить смертоносное орудие от стальной руки Паладина, но пули не оказывали желаемого воздействия – клинок держался на своём законном месте.
Мех уверенно шёл на меня, совершенно не обращая внимания на ледяную королеву, которая в этот момент представляла для него гораздо большую угрозу.
«Вот ведь упрямый попался, – с тоской думал я, всё ещё не в силах дотянуться до своего Тора. – Так и норовит, сука стальная, добить беспомощного. Может, я убил кого-то из друзей пилота и это личная месть? Или просто попался фанатичный перфекционист, который не может переключиться на иную задачу, пока текущая не доведена до своего логического завершения?!»
Виброклинку Паладина оставалось всего пара метров до того, как пронзить меня насквозь, когда у его стальной руки промелькнула тень. Мне показалось, что демоница совершила в воздухе сальто – ослабленный пулями крепёж разлетелся после мощного удара виброклинками Сиф.
Полутораметровый клинок меха с грохотом повалился на пол прямо между моих ног, в нескольких сантиметрах от промежности.
Это оказалось слишком близко. Я с облегчением выдохнул. И тут же тихо застонал от пронзившей грудь боли. Поломанные рёбра не забыли напоминать о себе.
Мех отступил на три шага и замер, пытаясь определить, откуда исходила угроза. Бестия появилась наверху его выпуклого корпуса и начала отчаянно лупить клинками по креплениям брони, оставляя заметные зазубрины. Демоница, видимо, рассчитывала расколоть корпус, словно орех.
Паладин поднял стальные руки, пытаясь схватить или сбросить девушку, но та ловко уклонялась, при этом продолжая с громким звоном выбивать из его стального корпуса снопы искр.
Лилит поддержала атаку, открыв огонь по сочленениям механических рук боевой машины.
– Капитан, контроль восстановлен, – услышал я голос Прелести. – Можете продолжать миссию.
«Прекрасно», – отправил я ответ.
– Что случилось, капитан? Почему штурман Бестия и второй помощник Лилит сражаются с мехом, а вы лежите без движения?
– Притомился чутка. Дай, думаю, полежу, отдохну, – еле слышно прохрипел я.
– Вы ранены?
– Справлюсь.
«Лазарь, – пришло сообщение от Ангел. – Статус?»
«Ранен. Держусь. Лилит и Бестия лупят меха. Скоро вернёмся».
«Помощь нужна?»
«Оставайся на месте».
«Принято».
Меж тем одна из конечностей боевой машины наконец отделилась от стального тела и свалилась на пол, с противным хрустом придавив одного из поверженных вражеских бойцов.
«От такого позвоночник точно сломался, – подумал я. – Но у меня вроде цел, надо попытаться как-то встать».
Паладин подключил огнемёт. Но Ехидна защищала нас от огня на сто процентов, поэтому его попытка таким образом сбросить с себя Бестию не увенчалась успехом.
Тем не менее картина отчаянно сражавшейся в языках испепеляющей стихии демоницы на вершине огромного меха выглядела крайне впечатляюще. Объятая пламенем стройная женская фигура балансировала, словно балерина из преисподней. Бестия успевала не только ловко уклоняться, но и непрестанно наносить удары, действуя исключительно умело и точно.
Глядя на её боевой танец, я даже слегка возбудился. Дышать бы ещё без боли, и можно устраиваться поудобней с попкорном и газировкой, как во время просмотра остросюжетного боевика.
Вторая рука вражеской боевой машины отлетела, оставив лишь небольшую стальную культю. Бестия мощным ударом вогнала виброклинок в щель между основным корпусом и выдвижной частью кабины. Орудуя клинком как рычагом, она оперлась ногами о меха и с силой потянула на себя. С противным скрежетом створка корпуса поддалась. Образовалась щель, из которой тут же раздались щелчки и полетели пули. Пилот никак не желал сдаваться.
Лилит бросила Бестии гранату. Ловко поймав взрывоопасный предмет, демоница закинула его в проломанную щель и мгновенно испарилась.
Спустя пару секунд прозвучал глухой хлопок – из щели меха вырвалось пламя, затем повалил чёрный дым. Гулко заскрежетав, поверженный стальной гигант дёрнулся в сторону и замер.
– Ну и чтобы ты без нас делал, командир? – тяжело дыша, с гордостью от проделанной работы вопросила Бестия, оказавшись в полуметре от меня.
