Мало кто знает и даже задумывается о магической силе зеркал. Почему на них гадают, с их помощью лечат больных, пытаются попасть в другие миры? Тема очень серьезная и даже если кто-то не верит в магию и волшебство, я бы порекомендовала прочесть познавательную литературу. Просто для того, чтобы быть готовым к возможным… инцидентам. Я никогда особо не верила в магию, гадания, шаманов и прочие вещи. Для меня это всегда было что-то далекое и непонятное, может даже глупое. Меня это никоем образом не касалось, поэтому я была натуральным скептиком. Сколько различных историй и порой не самых радостных, связано именно с зеркалами. Как зеркала убивают, исцеляют, помогают в жизни и семейном благополучии, как зеркало находит счастье для своего обладателя, который хорошо ухаживает за отражающей поверхностью. Говорят, что ставить зеркало в спальне нельзя, особенно напротив кровати, на которой ты спишь. Якобы душа ночью, когда тело спит, вылетает в тонкий мир и если увидит свое отражение, испугается и может не вернуться в тело. Человек умрет. Бред, не иначе, неужели кто-то верит? Я всегда думала, что душа очень красивая, она не имеет какой-то формы, но она, несомненно, красива. Да. В душу я верю.

Когда мой дед умирал, он сказал мне, чтобы я обязательно занавесила зеркало после его смерти, чтобы он не смог вернуться и утащить меня или кого-то другого с собой. Конечно, я этого не сделала, да и не нужно было. Это все ерунда. Никто никого не утащил, все продолжили жить после похорон. Хотя мой старший брат часто меня пытался напугать призраком деда, но я только отшучивалась и уходила в свою комнату. Я не верила, пока однажды не столкнулась с зеркалом лично. Мне показалось неплохой идеей убрать зеркала вообще, но тогда, я еще не знала, что ждет меня. Спустя пару лет я совсем забыла о просьбе дедушки и спокойно ходила мимо зеркал и даже не вспоминала страшных историй. Иногда они всплывали в моей детской памяти, но я быстро выкидывала их из головы. Дедушка просто любил пошутить и попугать свою внучку.

Прошло много лет и в один вечер я увидела лицо дедушки в памяти и вспомнила, что он говорил в последнюю нашу встречу. Мне стало горько от того, что я не выполнила последнюю просьбу. Я была зла на себя и в тот вечер решила, что уберу все зеркала в доме, но я не успела, зеркала не захотели уходить.

Глава 1

Меня зовут Мелинда Рэй. С самого рождения я живу в Сиэтле. Раньше родители жили в Теннеси, но судьба перебросила их сюда, с тех пор они и остались здесь. У меня замечательные родители, почти понимающие и почти справедливые, но я не жалуюсь, нет. Еще у меня есть брат-обуза на всю мою жизнь – Генри. Он веселый и в принципе добрый, но мы с ним редко ладим, постоянно ссоримся из-за всякой ерунды. Даже не знаю, как я его терплю, порой мне хочется где-нибудь запереть его и лишь иногда навещать, подкармливая. Все жизнь я провела лишь с одной мыслью, что когда вырасту, уеду далеко от него и никому не скажу свой адрес. Это была бы счастливая жизнь, пускай мы бы не виделись, но и не ссорились тогда.

Я отвлеклась от темы… Но брат меня правда бесит и я хочу придушить его подушкой. Конечно, я не против, что я не одна в семье. Но его я недолюбливаю. И не то чтобы я такая злая, хотя это так. Ну да ладно, убьем… точнее вернемся к нему позже.

Я очень общительный человек, при всех своих недостатках, я пытаюсь нравиться окружающим, чтобы никто не посмел сказать плохое обо мне. Иначе внутри меня просыпается Халк, а там уже беги, кто успеет.

Но, как известно много друзей это плохо, ведь это значит, что они не настоящие. Из всей кучи я могу выделить только нескольких людей, которые мне по-настоящему дороги. Мы дружили еще до того, как пошли в школу, думаю, мы дружили даже до того, как родились.

Мои лучшие подруги Регина Шайн и Мэг Ли’стат. Они были чем-то похожи в характере, но абсолютно различались внешне и внутренне. Регина с прекрасным черным каре и бесподобными песочными глазами, могла претендовать на звание «Бизнес вумен года». Она всегда ярко красилась и порой слишком вульгарно одевалась, но со вкусом. Ее разносторонние интересы сбивали порой с толку. То она любит спокойный вечер, проведенный у камина с книгой, то не может прожить и часа, если что-то не купит в магазине и не оббежит пару клубов.

Мэг отличалась от нее. Блондинка с голубыми глазами. Знаю, что вы подумали, что сейчас скажу: любит магазины, парней. А вот и нет. Это совсем не про нее. Все, кто не знал Мэг так, как знаем мы, решал, что она модель какого-то глянцевого журнала, а может и звезда плейбоя. Ее прекрасные формы, приковывали к себе тысячи взглядов. Но одевалась она всегда скромно. Джинсы и какой-нибудь симпатичный джемпер или просто футболка. Но даже такие простые вещи смотрелись на ней превосходно. Исключение этого гардероба составляли праздники, когда она надевала роскошное платье и туфли на каблуке. Тут на нее обращали внимание все, даже собаки бежали за ней, как… ну как парни, короче.

Она не очень любила тусовки и редко соглашалась идти на них. Обычно она проводила время со своим отцом в гараже, помогая чинить машины или же помогала по дому с ремонтом. В общем, хозяйка на все руки, так сказать. Она умела и готовить и мастерить, если коротко, мечта для любого, но никто не растапливал ее маленькое сердечко, которое замерзло после смерти ее возлюбленного. Дело почти дошло до свадьбы, но произошла трагедия. Он как раз шел к Мэг, когда увидел, четверых хулиганов пытающихся избить бедного парнишку в проулке между домами. Будучи крупным и хорошо сложенным в теле, он попытался дать им отпор, в результате чего получил пулю и умер сразу же. Мэг была так безутешна, она рыдала целый месяц без остановки. Ее можно было понять. Прошел год, а она все так же ждет его, думает, что он вернется к ней в другом теле или она просто очнется, будто это сон и скоро все наладится.

Бен Гойтли мой старинный друг, всегда помогал мне с домашними заданиями в школе. Провожал до дома, чтобы я не шла одна. Был очень хорошим другом и замечательным собеседником. Мы любили с ним засесть у компьютера, он был опытным программистом уже в шестнадцать. Мне нравилось смотреть, как он придумывает дизайн для каждого сайта или как он делает разноцветный красивый баннер. Это было интересно и я немного завидовала этому его умению.

И наконец-то Майкл. Или Черепушка. Мы его звали так, потому что его нескончаемые вещи с символикой черепа нас не переставали удивлять и иногда шокировать. Часы, футболки, штаны, даже носки с черепами. Дело не в том, что он какой-то фрик или гот. Просто он очень любит оккультные науки и всячески пытается притянуть к себе силы, пусть даже они будут не совсем светлыми и могут ему навредить. Мы не против его увлечений, правда его лекции на тему «Наш мир полон загадок. Вы просто всего не видите, может, прямо сейчас рядом с нами сидит призрак Гитлера и пытается ударить палкой по голове», иногда раздражают. Вру. Раздражают всегда, но именно он пытался отговорить нас от дурацкой затеи, но мы как обычно его не послушались.

Ну и в конце концов представлюсь: я Мелинда Рэй. У меня средней длины каштановые волосы, серые глаза. Длинные тонкие пальцы пианиста (хотя этот инструмент меня не любит). Морщинка между бровями из-за постоянного хмурого вида, но в общем, думаю люди не сильно пугаются меня без косметики. Хотя такой красоты, как у моих подруг мне всегда не хватало, но тоже иногда производила фурор.

Мы сидели у меня дома. Обсуждали, кто куда хочет поехать и почему. Говорили об интересных местах, о страшных и таинственных. Конечно, будучи любителем страшилок, Майкл не мог не напомнить нам про город Централию, по которому сняли фильм Сайлент Хилл. Рассказывал нам про подземные пожары и что в этом городе было очень много смертей. Призраки слоняются даже днем и их можно увидеть невооруженным взглядом, мы как обычно хохотали и закидывали его подушками, чтобы он прекратил.

– Ну а что. Представьте, идете вы по пустынным улицам, под ногами хрустит снег, но опустив голову, вы понимаете, что это пепел. Прямо на вас бежит маленький мальчик и вместо того, чтобы вас оббежать, он проходит сквозь.

– Брр, мороз по коже. Может, хватит, а то уже темнеет, мне как-то не по себе, – сказала Регина и накрылась толстым пледом.

– Трусиха. Тебя же никто не тащит в этот город. У нас единственное, чего стоит опасаться это Майкла. А так ерунда, – поддела друга Мэг.

Она расправила свои волосы по плечам и потянулась за чаем. Майкл в это время сделал какой-то странный жест в сторону девушки, вроде он пытался ее сглазить. Она только показала ему язык и они рассмеялись.

– Не знаю, как вы, а я не верю в призраков, – сказала я. —Может, конечно где-то они существуют, но точно не в нашем мире. Хотя, если существуют другие миры, то они там, но насчет этого я тоже сомневаюсь.

– Да ты определись уже во что ты веришь, а во что нет. Тебя черт поймет, – сказал Майкл и все захихикали.

Я сидела, прислонившись спиной к холодному зеркалу и смотрела на друзей, когда вдруг услышала истошный вопль. Кричал Майкл.

– Ты нагонишь на себя беду на всю жизнь. Дура, уйди от зеркала. К нему нельзя сидеть спиной!

Я возмущенно выдохнула и брызнула холодным чаем в лицо своего друга. Сказать, что его рев напугал меня, ничего не сказать. Если я найду пару седых волосы, знаю кто будет оплачивать мою краску.

– Идиот. Ты меня до первого приступа напугал. Что мне твое зеркало сделает? Ударит? Или может деньги карманные отберет?

Все снова рассмеялись. Все кроме Майкла. Он действительно верил во все паранормальное и странное. Ему хватит малейшего возражения, чтобы закатить скандал о том, какие мы все глупые, что не верим в такие вещи и что дьявол обязательно утащит нас однажды в ад, через одно из зеркал.

– Ерунда это все, – сказала я.

– Согласна. Зеркала не могут быть злом, они отражают, а не втягивают. Поэтому прекратите споры, – сказала Мэг и села рядом со мной, но к зеркалу не прикоснулась.

– А что, зеркало – отражает, что-то должно втягивать, – начал Бен.

– Черные дыры, – подсказал Майкл.

Бен отмахнулся и продолжил.

– Майкл может втянуть, куда-угодно, потом фиг вылезешь.

Ребята принялись подшучивать над другом.

– Придумала, – воскликнула подруга.

Все с интересом и удивлением посмотрели на Регину.

– А давайте погадаем на зеркале!

– Что-о-о? – возмутился Майкл.

– Погадаем. Мы на жениха, а вы на невесту.

– Бред, – опять подал голос Бен. —Давайте тогда на машину. Нафиг мне ваша невеста?!

– Можно и на машину. Мы докажем тебе Черепушка, что зеркала не могут нам навредить, – подхватила я. —Это хорошая мысль! Или струсишь Майкл? – игриво спросила я.

– Я? Даже пробовать не буду. Мне и так моих несчастий хватает, когда я однажды зеркало задел и оно пошло трещиной, а вы, если хотите умереть, то удачи.

– Хорошо, мы погадаем без тебя. Бен ты с нами? – спросила Регина.

– Я лучше со стороны посмотрю.

– Трус, – хором сказала я с подругами.

– Я не трус, но играть с зеркалами не решусь. Это правда магическая вещь, проход в другое измерение, так сказать. Что, что, гадать не буду.

– Брат. Дело говоришь, – одобрил Майкл и хлопнул друга по плечу. —Я бы и вам не советовал, если жизнь дорога.

– Глупости все, – подхватила Мэг, потирая руки. —Мы же не собираемся кого-то вызывать, мы просто спросим какого принца нам ждать.

– С рогами, – сказал Майкл. —Даже имя тебе могу подсказать.

Девчонки уставились на парня, но он продолжал.

– Начинается на Са, тана заканчивается.

Бен, видимо, оценил шутку и похлопал Майклу, который радостно заулыбался.

– Идиоты, стоите друг друга, – сказала я и повернулась к девочкам.

Спустя пятнадцать минут все составляющие ритуала были готовы. Два зеркала стояли друг напротив друга, образуя тем самым как бы бесконечный зеркальный коридор. По бокам мы поставили шесть белых свечей и зажгли их. До начала гадания зеркала должны очиститься, чтобы ничто не мешало гаданию. Поэтому мы послушно стояли в сторонке и ждали.

– Все же, я против этой затеи. Вам не поздоровится, если что-то пойдет не так, – наставила Черепушка, ерзая на кресле.

– Что может пойти не так? Метеорит разобьет зеркало и меня засосет внутрь? – спросила я. —Глупости, зеркала не страшные, – сказала Регина и достала свое карманное зеркало. Она взглянула мельком, поправляя помаду.

– Зато страшно то, что внутри них.

Я скорчила недовольную гримасу.

Тем временем зеркала уже прошли, как мы решили, полное очищение и можно было начинать гадать. Первая села перед зеркалом Регина, потом Мэг и я с самого края.

Регина была настроена решительно, но я видела, что она немного боится. Мэг сидела абсолютно спокойно, на ее лице не выражалось никаких эмоций, наверное, сейчас она думала о Райане. Мне вдруг стало ее очень жаль. Зря мы затеяли гадание на жениха. Словно прочитав мои мысли, она повернулась ко мне и слегка улыбнулась.

– Не волнуйся, все хорошо.

Я улыбнулась в ответ и глубоко вдохнула. Мы взяли по одной свече в руки и пристально посмотрели в зеркало.

– Суженый мой, ряженый. Приди ко мне, себя покажи, на меня посмотри, – сказала Регина, и быстро посмотрев в зеркало, погасила свечу и закрыла глаза.

– Суженый мой, ряженый. Приди ко мне, себя покажи, на меня посмотри, – точно так же повторила Мэг, после чего тоже погасила свою свечу и закрыла глаза.

Наконец, пришла моя очередь. Я была главным скептиком в этой компании, однако что-то меня тревожило. Но все же, я продолжила.

– Суженый мой, ряженый. Приди ко мне, себя покажи, на меня посмотри, – сказала я и принялась разглядывать зеркало.

В отражении показалось сначала лицо, потом вся голова целиком. Фигура становилась все больше, она приближалась ко мне, но я не могла никак вглядеться в черты лица. Я видела лишь пятно и больше ничего. Мужчина был все ближе и ближе ко мне. Я готова была прикоснуться к нему рукой, как вдруг услышала сзади дикий вопль. Я почувствовала дикую боль в руке, когда осознала, что Майкл задул свечу и весь парафин вылился мне на пальцы. Наш друг схватил с дивана плед и быстро накинул его на зеркало, которое стояло перед нами, а потом развернул от нас второе зеркало.

– Мелинда! Ты правда дура или хочешь быть такой? Я десять раз повторил перед гаданием, что нужно взглянуть лишь мельком и сразу же гасить свечу и закрывать зеркало. Ты умереть хочешь? Чтобы он убил тебя или еще хуже утащил в свой мир? Ты головой думай!

Я недовольно потерла обожженную руку и злобно посмотрела на Черепушку.

– Это. Все. Бред. Я просто хотела получше разглядеть его, вот и все. А теперь из-за тебя я не знаю кто это был, еще и руку обожгла.

– Пошли, обработаем ожог, – сказала Мэг и повела меня в ванную.

Я закатала рукав толстовки и подставила руку под холодную воду. Подруга осмотрела ожог и провозгласила.

– Жить будешь. В смысле ожог пустяковый, может, опухнет немного, но завтра пройдет, – девушка достала из шкафчика охлаждающий гель и выдавила немного мне на руку. – Помажь мазью перед сном и нормально все будет. Только не забудь, а то может руку разбарабанить сильно.

– Не забуду я.

Через час все мои друзья разошлись по домам. Майкл строго настрого мне велел закрыть вообще все свои зеркала в доме и отражающие поверхности. Такое чувство, будто он боялся, что ко мне может Кровавая Мери прийти. Поэтому, как обычно я не стала его слушать, а решила погадать снова. Во-первых, я гадала на жениха и он никак не может убить меня и даже навредить мне, во-вторых, я была у зеркала, из него никто не может выйти.

Расставив всю атрибутику, как полагается, я зажгла на этот раз четыре свечи. Вспомнив, что я обещала Мэг намазать руку, пошла на кухню. Зайдя в комнату, я открыла холодильник и достала оттуда мазь. Мама была слишком бережливой, поэтому хранила все, чем пользуемся редко, в холодильнике. Это даже лучше. Мазь охладит кожу.

Я намазала ожог и вернулась к зеркалу. Усевшись поудобнее, я глубоко вдохнула и выдохнула.

– Суженый мой, ряженый. Приди ко мне, себя покажи, на меня посмотри, – тихо произнесла я и посмотрела в зеркало.

В первый раз я увидела фигуру мужчины, но сейчас ничего не произошло. Я повторила снова.

– Суженый мой, ряженый. Приди ко мне, себя покажи, на меня посмотри.

Опять тщетно, я готова была уже задуть свечу, как глубоко в зеркале заметила движение. Кто-то направлялся прямо ко мне и с нечеловеческой скоростью. Я не успела осознать, что происходит, не успела задуть свечу и накрыть зеркало, как нечто уже смотрело на меня. Мужчина был ужасно красив и невероятно сексуален, но было и что-то дьявольское в нем. По мере того, как я вглядывалась в него, его лицо приобрело странное выражение, как бы улыбку, но не человеческую. То был дьявольский оскал.

У меня отнялись руки. Я перестала здраво мыслить и поэтому просто сидела и смотрела на мужчину. Он улыбнулся еще шире.

– Вот черт, – пробормотала я.

– Угадала, – ответил загробный голос.

Только я открыла рот, чтобы заорать «чур меня», (так учил Майкл), как холодные, сильные руки схватили меня за плечи и втянули в зеркало. Это случилось в одно мгновение, я была в мире живых, а теперь меня уволок неизвестно кто, неизвестно куда. Последняя мысль, пронесшаяся в голове имела такое содержание.

«Черт возьми, Майкл, ты всегда был прав».

После меня окружала лишь пустота, темнота и неизвестность.

Глава 2

Какое-то время я не могла пошевелиться и открыть глаза, все тело будто связывали невидимые нити. Я чувствовала себя невесомой и в то же время ужасно тяжелой. Повсюду слышались странные звуки, неизвестные голоса. Мне казалось, что кто-то подходит ко мне и пытается помочь подняться, но почему-то бросает эту затею и уходит.

Собравшись с мыслями и силами, я сделала рывок вперед. Я стояла посреди какой-то площади. На улице было пасмурно и прохладно, но не так холодно, как сейчас должно быть в Сиэтле. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что нахожусь не в городе. Точнее не в своем городе. Повсюду закрытые лавочки и магазинчики. Грустные и мрачные лица прохожих пугали. Все было каким-то нереальным. Все было будто нарисовано карандашом без добавления цвета. Серый, бледно-коричневый, сепия. Это был весь цветовой диапазон здешних мест.

Оглядевшись по сторонам, я увидела широкую пустую дорогу, ведущую куда-то вон из этого места. Я решила, что хуже уже не будет. На пути порой встречались люди, они задевали меня плечами, толкали, но никто даже не думал извиняться, я поняла, что здесь этого делать необязательно. Навстречу мне шел угрюмый парень, он даже не старался обойти меня, поэтому я засунула руки в карманы джинсов и с силой толкнула его плечом.

Время замерло. Все то движение, что было секунду назад, прекратилось. Воздух замер, люди остановились и вся улица гневно смотрела на меня.

«Походу толкаться здесь можно только им», – подумала я и хотела уже было извиниться, как почувствовала крепкую руку под своей.

– Скорее. Уходим с дороги.

Мужчина подхватил меня под руку и увел в сторону. Убийственные взгляды были прикованы ко мне еще пару минут, но потом все вернулось в прежнее русло.

Тяжело дыша, я откинулась на твердую каменную стену и посмотрела на своего спасителя. Я не могла поверить глазам. Все мои скептические наклонности мгновенно испарились.

– Дедушка, – прошептала я.

– Здравствуй, милая.

Я была шокирована до глубины души, но прежде, чем разобраться во всем, крепко обняла дедушку. Он обнял меня за плечи и похлопал по голове, как всегда делал.

– Я не понимаю, как ты здесь оказался? Ты же… умер? Или, я тоже умерла?

– Нет-нет. Ты жива и здорова, просто ты в ином мире.

– В ином? Но как я сюда попала?

– Очевидно, что через зеркало, – дедушка сжал губы. – Этот мир немного похож на наш, но он намного страшнее, опаснее и ожесточеннее. Эти люди, их называют тенями. Солнце здесь бывает крайне редко, почти никогда, а тени здесь вечно. Они могут делать все, но не позволяют этого делать другим.

– Как они стали такими?

– Это обычные души, попавшие в зеркало. Спустя несколько лет, они забывают, что были когда-то людьми. На самом деле у них нет никакой оболочки сейчас. Ты видишь их тела и я вижу, но это лишь то, кем они были. На самом деле сейчас они лишь расплывчатое облако, которое способно убить или того хуже.

– Значит, однажды и ты станешь таким? – с грустью спросила я.

– Однажды.

Меня душили эмоции, хотелось упасть в объятья дедушки и молить Всевышнего, чтобы он сберег моего деда.

– Но, как ты попал сюда? Ты ведь умер от старости, а не из-за зеркала.

– Помнишь, я просил тебя закрыть зеркала?

– Да.

До меня медленно начало доходить значение этой просьбы. Дед боялся застрять здесь, что я ему и обеспечила.

– Через зеркала душа не только может выйти в живой мир, но и навсегда сгинуть в зеркальном мире. Тобишь, здесь.

– Это все из-за меня. Я виновата, – слезы наворачивались на глазах, я не могла дышать. – Дедушка, прости, я никогда не верила в это и не могла даже подумать, что ты из-за меня…, – я готова была расплакаться, но тени стали оборачиваться в нашу сторону и я проглотила, выступившие слезы.

– Ничего детка. Я знаю, что ты этого не хотела. Но мне уже отсюда вряд ли удастся выбраться, а ты сможешь.

– Как?

– Это дорога, по которой ты шла. На ней могут быть только одни. Люди или тени. Ты должна стать одной из них. Чтобы они думали что ты, это они. Понимаешь?

– Не совсем.

– Представь себя одной из них. Стань тенью. В конце дороги ты увидишь огромную арку. Чем ближе ты будешь к ней, тем сильнее тебя будут толкать. Ни в коем случае не оборачивайся и не давай сдачи. Не извиняйся, если случайно заденешь кого-то, просто иди и не останавливайся.

– Я не могу бросить тебя здесь, ты и так из-за меня попал сюда, я выведу тебя тоже.

– Нет, ты не сможешь.

– Почему?

– Мелинда, я уже давно нахожусь здесь, все мои попытки были провальными. У меня не осталось сил идти туда. А тебе нужно поторопиться, если в реальном мире кто-то закроет зеркало, в которое ты попала, то ты навсегда тут останешься.

– То есть, если кто-то развернул зеркало или закрыл, то я никогда не вернусь в тот мир?

– Да.

– Супер.

Я сразу подумала о том, что Майкл мог вернуться проведать меня и после сотой попытки достучаться до меня, он выбил дверь, увидел зеркало и решил закрыть его. Поблагодарю друга в другой жизни.

– Поторопись, милая. У тебя мало времени.

– Я…я, – начала я, но дедушка меня перебил.

Он взял мои руки в свои и улыбнувшись, сказал.

– Ты сможешь! Давай!

– Прости меня! – проговорила я.

– Я не сержусь. Иди.

Я снова смахнула выступившие слезы и пошла медленно к дороге. Подождав, пока тени расступятся и я смогу влиться в их поток, я ступила на твердый грунт. Весь путь мне хотелось обернуться и увидеть лицо дедушки, хотя бы еще разок. Хоть на миг, но он запретил мне это делать. Я отчаянно боролась с желанием развернуться, схватить дедушку и… что дальше? Я понимаю, что это все глупо и бессмысленно, но я хотела что-то сделать для него.

Дедушка был прав, чем ближе я подходила к большой серебряной арке, с зажженными факелами по краям, тем сильнее меня пихали и пытались скинуть с дороги, но я упрямо шла вперед, не замечая ничего вокруг.

У самого края дороги я чуть сбавила шаг. Арка была огромной в нее можно сдвинуть двухэтажный дом с пристроенным палисадником. Я слышала странные шорохи и всхлипывания, они доносились из арки. Мороз по коже заставил меня содрогнуться, чем я повлекла беду на себя. Вся улица обернулась ко мне и буравила своими тяжелыми взглядами. Дедушку уже не было видно и я не знала, что мне делать. Но! Я уже дошла до конца, арка передо мной и стоит сделать лишь шаг. Я снова обернулась лицом к арке и почувствовала, как тени сгущаются и подходят все ближе и ближе ко мне.

– Удачно оставаться тут, – сказала я и вошла в арку.

Вокруг меня завертелись все мыслимые и немыслимые цвета. От белого до серо-буро-малинового. Я не видела, что находится за этим водоворотом ярких огней, но и не понимала, что творится внутри там, где стою я.

Я услышала только грозный голос и злобный смех.

– Ты думаешь, так легко сбежать отсюда девчонка?

Что-то невидимое с силой швырнуло меня вон из арки. Я отлетела добрых несколько метров и ударилась затылком о стену, однако крови не было.

– Ты думаешь, что я затащил тебя сюда и ты сможешь так быстро уйти? – повторил незнакомец.

Я потерла ушибленное место и огляделась вокруг, после чего вперила взгляд в чужака. Он выглядел очень высоким и сильным, но это не значит, что я струшу. Хотя, сердце билось бешено.

– Кто ты такой? Что тебе от меня надо? – дрожащим голосом спросила я.

– Мне? Ничего. Ты же гадала на суженого, вот он я. Дорогая, ты хочешь распрощаться со мной? А как же «будем вместе долго и счастливо»?

– Иди к черту.

– Я сегодня у него уже был. Как-нибудь в другой раз.

– Зачем ты похитил меня? – я пыталась заболтать мужчину, чтобы найти пути к бегству.

– А зачем ты начала меня разглядывать? Твой дружок сказал тебе, чтобы ты гасила свечи и закрыла зеркало. А ты начала гадать снова. Глупая девчонка. Ты сама виновата, а теперь ты в моем мире и я тебя не отпущу.

– Я все равно сбегу рано или поздно.

– Поздно, – он рассмеялся. —Такое неоднозначное слово. Куда же ты сможешь убежать, если это будет «поздно»?

– Не твое дело.

– Через несколько лет ты станешь одной из них. Тенью. Без эмоций, мыслей, сожалений и способности думать. Твоя душа умрет здесь и ты навсегда останешься со мной. Здорово, верно?

Его надменный тон бесил меня с первой секунды и мне хотелось врезать этому уроду, однако это не так просто сделать.

– Посмотрим, кто сдохнет первый.

Руки дрожали, но голос был тверд и силен, за что я была очень благодарна.

– Ты не представляешь из каких передряг я выпутывалась. И отсюда сбегу.

– Неужели? И как, позволь спросить?

– А вот так, – я схватила камень, который внезапно ощутила под рукой и с силой швырнула его в мужчину.

Предмет пришелся как раз в его голову, что давало мне пару минут, чтобы вернуться к арке. Спотыкаясь и качаясь из стороны в сторону, я добежала до своего портала и снова шагнула в него.

– Не-е-е-е-т! – послышалось где-то вдали.

Я вроде начала терять сознание, когда увидела яркий свет, льющийся из маленького отверстия где-то там далеко. Я больше не слышала голосов или шорохов, не видела странных образов, никто не звал меня. Спустя секунду яркий свет больно ударил мне в глаза и я очнулась.

Возле меня сидела мама. На ней не было лица. Под глазами огромные мешки, волосы спутаны, глубокие морщины покрывали все ее лицо. Рядом с ней сидел Генри. Удивительно, впервые в жизни я вижу его таким. Осунувшимся, уставшим и… убитым. Такое чувство, будто это поминки.

Когда я открыла глаза, мама тут же бросилась ко мне и расплакалась.

– Мелинда. Дорогая моя. Господи, как же я боялась, что больше не увижу тебя, – мама обняла меня и вытерла глаза смятым платочком.

– Да ладно тебе, меня не было несколько минут.

– Минут? Прошло три месяца, Мелинда, – ответил Генри.

– Что? Как три?

И тут я заметила, где нахожусь. Это больница. Я лежала на койке, множество трубок исходили от моего тела. Кислородная маска, капельница еще куча всего. Такое чувство, что я…

– Ты была в коме, – ответила за меня мама. —Я думала… Думала, ты уже не очнешься.

Она уткнулась лицом в ладони и громко заплакала.

Меня не было три месяца. Вот о чем говорил тот мужчина. «Куда же ты сможешь убежать, если это будет „поздно“?» Он говорил обо мне. Я провела в параллельном мире минут десять, а в настоящей жизни прошло три месяца. Пробудь я там долго, мое тело бы умерло или меня просто похоронили.

– Что случилось? – спросила я чужим голосом.

– Ты не помнишь? – спросил брат.

– Нет.

– Вы с друзьями гадали на зеркале, потом, похоже, ты гадала одна. Ты чего-то испугалась. Наверное, почудилось что-то жуткое от пламени свеч. Твое сердце остановилась, а потом ты впала в кому. Ты даже поседела.

Он вытащил локон моих каштановых волос и показал мне. Он был белым. Как снег.

– Господи.

– Мы думали, ты никогда уже не очнешься.

– Я и не думала, что прошло столько времени.

– Что? О чем ты? – спросила мама, вытирая глаза.

– Ты не поверишь, если я расскажу. Никто не поверит. Кроме Майкла.