Во мгле

© Дарья Корсакова, 2021

ISBN 978-5-0053-3363-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Убийство на Ист-Ривер

Она никогда не могла обрести покой. Никогда с того момента, как погибла её мать. Жестокое убийство, списанное на уличные разборки, давным-давно ушло в архив и забылось всеми, кто его вёл, – в том числе и детективом Гарвином Доррисом, отказавшимся доводить расследование до конца.

Но не Джессикой Роут. Не дочерью, лишившейся матери по вине хладнокровного убийцы, и не её отцом, в одночасье потерявшим любимую жену. Совершившего убийство преступника так и не поймали. Зашедшее в тупик дело закрыли. Справедливость не была восстановлена, благодаря чему убийце всё сошло с рук.

Верила ли Джесс, что это в действительности были лишь уличные разборки с плачевным исходом? Ни капли. И именно безнаказанность, подаренная заклятому, но неизвестному врагу, побудила Роут заступить на службу в полицию, чтобы пресечь халатность в надежде, что тогда судьба дела её матери не повторится снова.

И она найдёт истинного убийцу.

ㅤㅤㅤㅤ ㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ ㅤㅤㅤㅤ ***

Крепкий кофе перед началом долгого и изнуряющего дня – вот гарантия, что ты не уснёшь прямо за рабочим столом с кучей бесполезной документации в ожидании чуда. Или нового дела, расследование которого позволило бы отвлечься от бесконечно гнетущих мыслей, когда всё, чего хочется – это уснуть и не просыпаться хотя бы недельку.

Отставив бумажный стакан дымящегося латте, заботливо принесённого ей Алексом, Джесс запустила ладонь в волнистые тёмно-русые волосы ниже плеч, устало выдохнула и сменила положение, немного размяв шею и кисти рук. Сам Дьюсон беззаботно веселил парней запасом шуток и рассказов о жизни – Вуд и Фаррелл смеялись с каждой истории, побуждая его неустанно продолжать. И ведь Джессика самолично спровадила Алекса, аргументируя свою позицию большим объёмом работы, которую следовало бы выполнить сегодня, а не затягивать до последнего момента, как все к тому привыкли за годы службы.

Усмехнувшись своим мыслям, она отложила ручку в сторону, схватила горячий кофе и целенаправленно поплелась в комнату отдыха, где – Джесс была уверена – Энтони Вуд припас для неё пачку овсяного печенья. И сытно, и вкусно, а главное – хорошо сочетается с кофе. Но, взяв в руки заветное лакомство, ей пришлось тут же отложить его, от испуга едва не пролив напиток на свою белую блузку.

– Алекс! – изумлённо таращась на улыбающегося напарника, мгновенно выдала Роут. – Сколько раз говорила, не врывайся так… неожиданно.

– Прости, что напугал тебя, – подняв руки в примирительном жесте, максимально серьёзно извинился Дьюсон, заметив в её взгляде раздражение и крупицу недоверия.

А затем ослепительно улыбнулся, надеясь, что его бесконечный заряд позитива передастся хмурой напарнице, и неловко взлохматил каштановые волосы.

– В сотый раз, Алекс, – она покачала головой, – в сотый раз прощаю. Понимаешь?

– Ничего не могу с собой поделать, – совсем по-мальчишески пожав плечами, весело проговорил он.

– И почему я не удивлена? – Джесс привычно закатила глаза и развернулась к брошенному печенью, наплевав на присутствие Алекса.

Дома позавтракать она не успела – позже проснулась, и свободного времени совсем не осталось. А ведь всё потому, что вчера она допоздна сидела в участке, совершенно позабыв о времени даже после ухода всех сотрудников, кроме тех, кто работал в ночную смену, и разбирала кипу документации, надеясь всё успеть в установленный срок.

Дьюсон по обычаю уходил после Энтони и Кэлвина, ненадолго задерживаясь и наблюдая за кропотливой работой детектива. Иногда помогал, а иногда, как любила говорить Роут, мешал. Вместе они работали уже года три с небольшим, но даже при этом Алекс умудрялся невероятно раздражать вроде бы привыкшую к его выходкам напарницу, которой – да он был уверен! – нравится его каждодневное присутствие в участке.

Хотя часто она с этим упорно спорила и даже просила капитана Мюррея вышвырнуть заносчивого консультанта из отдела, однако тот лишь кивал и улыбался, не предпринимая ничего из запрошенного. С появлением Алекса до того мрачная Джесс стала чаще улыбаться, а дела – быстрее раскрываться. Его нестандартный подход и связи зачастую помогали выйти на след и поймать бегущего от правосудия убийцу раньше, чем пострадает кто-нибудь ещё.

И пусть она понимала это, то признавать даже не собиралась.

– Потому что ты меня знаешь, – подметил очевидное Дьюсон, по-доброму усмехнувшись, и подошёл с другой стороны, ухватив одну печеньку.

Роут искоса посмотрела на напарника, с удовольствием жующего её лакомство, и недовольно вздохнула, сделав глоток уже тёплого кофе.

– В том и проблема. Я так хорошо тебя знаю, что привыкла закрывать глаза на все твои косяки. И это ужасно. Просто ужасно, – сдерживая улыбку при виде выражения лица Алекса, она шутливо возмутилась и присела на кожаный диван, блаженно откинувшись на мягкую спинку.

– Почему же? – заинтересованно спросил он.

– Да потому что ты невыносим, Дьюсон, – так спокойно, будто говорила это каждый день, без задней мысли ответила Джесс и отставила почти опустевший стакан на журнальный столик, наблюдая за тем, как Алекс, медленно подойдя ближе, уселся рядом.

– Да, ты говорила, – кивнул он ей с усмешкой. – Кажется… раз сто? Не могу упомнить каждый.

– Прекрати, – она пихнула его в плечо и, стараясь не засмеяться, услышала негромкое «ауч».

– Ты когда-нибудь перестанешь меня бить? – попытался пошутить Дьюсон. Джессика лишь закусила губу, развернувшись к нему всем корпусом.

– Ещё одно слово, Алекс, – она откинула край серого пиджака, обнажая кобуру с пистолетом, – и я пристрелю тебя на месте. Понял?

– Понял, – сглотнув, смиренно произнёс он и медленно расплылся в широкой улыбке, заставив её в очередной раз закатить глаза.

Однако сам он всё же замолк, смакуя с лёгкостью, но явно в последний раз доставшееся от Роут овсяное печенье, решив на время оставить её в покое и просто насладиться её обществом, когда вокруг нет посторонних глаз, ушей и надоедливого шума рабочей суеты.

Их отношения вряд ли можно было назвать простыми – Дьюсон часто выводил Джесс из себя, так и норовя получить выговор или длительный бойкот, а она любила иногда грозиться пистолетом и хорошей взбучкой, раздражаясь из-за легкомысленного поведения напарника. Но, тем не менее, оба были уверены, что, случись нечто ужасное, они непременно выручат, прикроют и поддержат друг друга. Даже в ущерб самим себе.

Несмотря на любые недомолвки, что Алекс, что Роут – оба ценили партнёрские отношения, и лишиться этой связи было равносильно тому, чтобы потерять часть себя. Как-никак, а Дьюсон не раз вытаскивал её из самого днища, часто перешагивая через собственные принципы. Равно как и Джессика не только прикрывала задницу напарника, так ещё и спасала одинокими или тяжёлыми вечерами, когда ему требовалась чья-то – её – поддержка. Ни с Вудом, ни с Фарреллом у Роут никогда не было столь сильной связи, какая возникла с Алексом, и порой, задумываясь об этом, она никак не могла понять, что именно это для неё значило.

Что он для неё значил.

Когда они только познакомились, частная юридическая компания Дьюсона, которую он основал задолго до их встречи, разрослась до филиалов в разных городах, принося ему куда больше прибыли, чем раньше. И всё же радости это не прибавляло. Алекс хотел наполнить свою жизнь куда большим смыслом, но, просиживая штаны в офисе и решая какие-то вопросы, сделать это не представлялось возможным. Долгие посиделки в баре, девушки на любой вкус, подрастающая дочь и полное отсутствие разнообразия. Единственное, что могло его отвлечь – это умение веселиться и острые шутки, которые в сером обществе почти всегда приветствовались.

А в четырнадцатый участок Дьюсон попал совершенно случайно – став прямым свидетелем убийства, он увидел в этом шанс кардинально изменить свою жизнь и вызвался помочь детективам в поисках убийцы. Капитан почти сразу одобрил его затею вопреки протестам Джессики Роут – она в упор не верила в его лучшую сторону, выходя из себя каждый раз, когда он начинал ребячиться. И именно благодаря Алексу дело успешно закрыли, вовремя отыскав преступника, после чего он без раздумий попросился остаться. Работать без оплаты не было для него проблемой – будучи достаточно обеспеченным для владельца собственной компании, Дьюсон не нуждался в дополнительных средствах, и комиссара полиции это более чем устраивало.

И пусть сначала Джесс ненавидела его, то со временем всё изменилось. Она наконец приняла его.

Когда в комнату отдыха кто-то вошёл, Роут, тряхнув головой, тут же подняла взгляд на капитана и подскочила с места, разгладив едва заметные складки на блузке. Алекс же остался сидеть на диване, лишь кивнув вошедшему Дейлу Мюррею.

– Капитан, – кивнула Джесс, обратив внимание на тоненькую папку в его руках, и мысленно стукнула себя по лбу, вспомнив, что сейчас далеко не перерыв. – Прошу прощения.

– Всё в порядке, детектив, вам действительно не помешал бы отдых. Однако позже, – поправив съехавшие на нос очки, он открыл бежевую папку и мельком глянул на заинтересовавшегося Дьюсона, рукой скользнув по идеально выглаженной голубой рубашке. – Молодая девушка лет двадцати шести была жестоко убита и выброшена в Ист-Ривер. Пожилая пара прогуливалась по набережной и обнаружила всплывшее недалеко от берега тело, незамедлительно сообщив об этом в девять-один-один. Местный патруль с группой водолазов выехали сразу, дело передали нашему отделу.

– Что ж, кажется, у нас появилась работа, – воодушевлённо отозвался Алекс, направившись к выходу под косые взгляды Роут и Мюррея. – Чур я за рулём, – вскинув палец вверх, предупредил он, даже не обернувшись, и Джессика тяжело вздохнула, краем уха уловив смешок капитана.

– Он… как ребёнок, – забирая дело из рук Дейла, проворчала она.

– Мне казалось, вы привыкли, детектив, – незаметно подмигнув, весело произнёс Мюррей и поспешил покинуть комнату отдыха под отчаянный вздох Джесс.

И только она собиралась выйти следом, как в дверном проёме показалась голова Дьюсона.

– Ты идёшь? – улыбнулся он и в ту же секунду увернулся от полетевшего в него карандаша, приземлившегося ровно на столе хихикающего Энтони. – Я… подожду тебя в машине, пожалуй.

– Алекс! – и прежде, чем Роут успела добавить что-то ещё, он стремглав влетел в лифт и нажал на кнопку, с победоносным видом скрываясь из виду напарницы.

На место преступления они приехали только через полчаса – образовавшиеся на дорогах пробки пришлись совсем некстати сегодняшнему дню, что значительно затрудняло передвижение по городу. Припарковавшись в нескольких метрах от других служебных машин, Дьюсон и Джессика вынырнули из тёплого салона и проследовали прямо на оцеплённую жёлтой лентой территорию у берега пролива. Закончившие свою работу водолазы уехали около двух часов назад, о чём свидетельствовало их отсутствие и слова молодого патрульного, так что на месте остались лишь несколько офицеров полиции, криминалисты и судмедэксперт Терри Эванс – давняя подруга Роут и новообретённая три года назад – Алекса. Любительница как следует повеселиться, незаменимый собутыльник и лучший в городе эксперт – вот три главных ярлыка, прилипших к Эванс за последние… много лет. Она против не была, тем более что работе и жизни это не мешало, и Джессика порой удивлялась, как, каждый день видя смерть, ей удавалось сохранять жизнерадостность и позитивный настрой.

– Кто жертва? – замедлившись, спросила она у офицера, записывающего каждую деталь в свой небольшой блокнотик.

– Саманта Майер, недавно исполнилось двадцать семь лет. Жила в Бруклине, семьи и детей нет, так что о пропаже никто не заявил, – уверенно отчитался полицейский.

– Спасибо, – кивнула Джесс.

Оставив напарника позади, она нацепила на руки нитриловые перчатки и подошла к изучающей тело Эванс, присев на корточки. Её тёмные волосы были забраны в аккуратный хвост, подчёркивая смуглую кожу, а взгляд выразительных карих глаз оставался таким же серьёзным, как и в любой подобной ситуации.

– Терри, – на выдохе начала она, немного скривившись при виде израненного тела девушки, и набрала в лёгкие побольше воздуха. – Что можешь сказать?

– Привет, Джесс, – увидев подругу, вмиг просияла Эванс и, откашлявшись, так же быстро взяла эмоции под контроль, переведя взгляд на сделанные заметки. – Что ж, нашу жертву, судя по множественным ссадинам и гематомам, достаточно долго пытали. Порезы с синяками есть как зажившие, так и совсем свежие, включая продольное рассечение гортани. Это и привело её к смерти.

– Значит, когда её скинули в пролив, она уже была мертва? – уточнила логичный исход Роут, краем глаза уловив движение справа. Алекс снова маячил туда-сюда, взглядом сканируя мёртвое тело.

– Совершенно верно, жертва была сброшена в Ист-Ривер уже посмертно. И, – Терри достала пробирку с мутной водой, – вот что интересно, Джесс. Это жидкость из её лёгких, и если не брать во внимание кровь, то, готова поспорить, вода в них не из пролива.

– Возможно, те, кто убил её, применяли один из способов пытки с применением воды, – задумчиво произнесла Роут, изучая представленную жидкость.

Она провела указательным пальцем по прозрачному стеклу и внимательно осмотрела местность, ища любые мелочи для составления полной картины произошедшего.

– Как думаешь, с какого моста её сбросили? – окинув взглядом виднеющийся вдалеке Бруклинский мост, решила спросить Джессика.

Терри ненадолго призадумалась, глядя на водные просторы Ист-Ривер, и несколько раз кивнула, коснувшись пальцами подбородка.

– Уверена, что с Манхэттенского, – она кивнула в его сторону. – Течение было относительно слабым, так что, поскольку её сбросили сегодня, этот вариант вполне вероятен.

– И, судя по гематомам, удар был неслабый, – оценивающе произнёс подошедший Алекс, тем самым привлекая к себе внимание медэксперта и Роут.

– А чего ещё ты ожидал от падения с сорока одного метра? – буркнула Джесс, скрестив руки на груди.

Дьюсон шутливо сморщился.

– Ну… лепёшки?

– Алекс! – в унисон возразили Терри и Роут так, что взгляды офицеров с криминалистами тут же обратились к ним.

– Ладно-ладно, просто неудачная шутка! – сдался он, хаотично размахивая руками, и сделал пару шагов назад. – Кстати, когда обнаружили тело?

Эванс устало вздохнула, укоризненно глядя на Дьюсона исподлобья.

– Утром. В восемь сорок поступил звонок в девять-один-один, водолазы приехали минут через двадцать, тогда же и достали тело из воды.

– Время смерти? – подключилась Джесс.

– Между часом и тремя ночи. Она захлёбывалась кровью, но после рассечения гортани кто-то прижимал рану. Видишь эти отметины? – она указала на явные отпечатки чьих-то пальцев, подтверждая свои слова.

– Убийца? – спросил Алекс.

– Возможно. Надрез был совершён с идеальной точностью, вероятно, скальпелем. Никаких неровностей, дополнительных сечений и следов от зазубрин. Словом, он был уверен в том, что делает, – подробно пояснив характер пореза, заключила Терри и закрыла ящик с инструментами, после чего с облегчением сняла с себя латексные перчатки.

– Значит, мы ищем человека с медицинским образованием? – предположила Роут, переведя взгляд с жертвы на Эванс.

– Не исключено, но и необязательно. Это может быть как хирург или обыкновенный мясник, так и человек, неофициально изучавший медицину.

– Ага, человек с нездоровой психикой, – неприятно поморщившись и отойдя от зловонного трупа, недовольно бросил Дьюсон.

– Разве бывают другие убийцы? – изумилась Терри.

И Джесс горько усмехнулась, склонив голову набок.

– Бывают и не такие.

Это дело обещало быть долгим – если отпечатки пальцев и были на теле, то их давно уже смыло водой, учитывая, сколько времени жертва провела в водах Ист-Ривер. Безусловно, со сложностями они сталкивались далеко не в первый и не в последний раз, но отчего-то Джессике казалось, что это расследование не сулило им ничего хорошего. Она лишь надеялась, что и в этот раз им удастся отыскать убийцу до того, как он убьёт кого-то ещё.

– Что ж… В любом случае больше я смогу сказать только после вскрытия.

– Спасибо, – Роут улыбнулась на прощание и повернулась в сторону берега, наблюдая за тем, как девушку аккуратно укладывают в чёрный пластиковый мешок и на носилках погружают в катафалк.

«Прискорбно, – подумала она, пытаясь представить образ жизнерадостной девушки. – Лишиться шанса на счастливую жизнь по вине какого-то психа…».

Алекс подошёл незаметно, но ничего не сказал, просто стоя рядом и даря ей своё тепло. Ветер на улице с каждой минутой усиливался, и она плотнее запахнула серое пальто, коря себя за то, что не взяла с собой тёплый шарф. Конец февраля выдался холодным, но, если верить прогнозу, к середине марта должно потеплеть.

– Как ты? – решился заговорить он, глядя прямо перед собой.

Джесс тяжело вздохнула.

– Вполне сносно, чего нельзя сказать о нашей жертве, – опустив взгляд на сжатые от холода ладони, она неосознанно сделала шаг ближе к Дьюсону и нахмурилась.

– Мы найдём его, – уверенно заявил он, рукой коснувшись плеча Роут.

От такого жеста в груди потеплело. Пусть она и старалась держать дистанцию и не подпускать Алекса близко к себе, иногда такая поддержка была почти жизненно необходима. И Джесс была благодарна ему за то, что он всегда оставался рядом. В любой период, в любое настроение и в любой ситуации. Всегда.

– Идём, – неохотно отстранившись, она развернулась, – у нас много работы.

Глава 2. Потерянная душа

В полицейском участке работа по-прежнему кипела, не оставляя без дела ни одного сотрудника. Время стремительно близилось к обеденному перерыву, и если все отчаянно ждали этого момента, то Джесс, входя в просторный холл участка, желала как можно скорее приступить к нанесению всех имеющихся фактов на белую магнитную доску.

Обогнув чей-то рабочий стол и совершенно позабыв о плетущемся где-то позади Алексе, она почти подбежала к своему месту, бросила пальто на чёрный офисный стул и подошла к доске, тут же взяв в руку маркер. Энтони и Кэлвин, до того заполнявшие квартальный отчёт, непонимающе уставились сначала на Роут, а затем перевели вопросительный взгляд на Дьюсона, в ответ лишь пожимающего плечами.

– Что это с ней? – поинтересовался у него Вуд, отложив ручку и размяв запястье.

Фаррелл, точно так же отвлёкшийся от отчёта, глядел то на напарника, то на Джесс, то на самого Алекса, ожидая, когда кто-нибудь из них хоть что-то скажет.

– В отдел спустили новое дело, хочет поскорее начать расследование, – просто ответил он, стянув с себя тёплое пальто и аккуратно повесив его на спинку стула. – На самом деле я не вижу смысла в спешке. Вскрытие ещё не началось, так что отчёта судмедэксперта на руках не будет по меньшей мере часа два-три.

– Это же Джессика Роут, чувак. Она всегда стремглав мчится на поиски убийцы, тебе ли не знать, – усмехнувшись, напомнил Энтони и подпёр рукой голову, наблюдая за тем, как Джесс переписывает данные с протокола и вывешивает фото жертвы.

Это было весьма в её духе. В своё время не сумев раскрыть дело о гибели собственной матери, каждый день она стремилась делать свою работу максимально качественно, иногда попросту изводя себя. Сколько бы друзья ни уговаривали её взять отгул и просто отдохнуть, Роут из раза в раз упиралась, утверждая, что с ней всё в порядке, что она справится, а в недостатке сна нет ничего критичного. И ведь, приходя домой после долгой смены, даже в отсутствие каких-либо сил она иногда прокручивала в голове тот самый день, в корне изменивший всю её жизнь. День, когда она лишилась самого дорогого и ценного, оставшись с кровоточащей раной в сердце.

Каждый раз, глядя на собственные наработки по делу Джанин Роут, Джесс не могла смотреть на фотографии её окровавленного тела без застывших в глазах слёз. Думая, сопоставляя имеющиеся факты с догадками, она жила надеждой, что однажды вычислит убийцу и предаст его правосудию если не ради себя самой, то ради матери, чья жизнь так внезапно оборвалась.

Тряхнув головой, она с характерным щелчком закрыла маркер и отложила его на подставку, после чего отошла назад и взглянула на получившуюся схему, размышляя о том, с чего им было бы лучше начать.

– Недурно, – присвистнул подошедший сзади Алекс, остановившись справа от Роут и оценивающим взглядом изучая данные.

Она устало вздохнула, искоса глядя на него, и склонила голову набок, понимая, что больше в данный момент сделать ничего не может.

– Эй, ребят, – позвал их Кэлвин, махнув рукой, – Эми зовёт вас.

Переглянувшись между собой, Дьюсон и Джесс направились в сторону компьютерного кабинета, где около года назад обустроилась Эми Торрес – их лучший программист. Вместо гипсокартонной перегородки, отделяющей её от основного блока рабочей зоны, были вставлены стёкла, над каждым из которых повесили жалюзи – чтобы можно было закрыться от любопытных глаз или, например, скрыть ото всех где, как и что она просматривает.

– Торрес, – кивнула Роут, войдя в кабинет, а следом за ней нырнул напарник с двумя детективами. Она лишь закатила глаза и вернула своё внимание к Эми. – Что у тебя?

– Нарыла чуть больше информации о Саманте Майер, – улыбнувшись, Торрес несколько раз щёлкнула мышкой, и на экране высветилось досье их жертвы. – Ничего примечательного, но я подумала, что эта информация может быть вам полезной.

– Выкладывай.

– Как скажешь, – она улыбнулась. – Итак, Саманта Майер, двадцать семь лет, почти всю жизнь жила в Бруклине, послужной список у неё отсутствует, замужем никогда не была, детей не имеет. Родители погибли в авиакатастрофе четыре года назад, о других родственниках не упоминалось. Закончила частную школу с отличием, поступила в юридический университет, но по какой-то причине отчислилась и по знакомству устроилась юрисконсультом в небольшую фирму «Голден Эйдж», где проработала два с лишним года.

– Уволилась? – спросила Джесс, стоило Эми договорить.

– Погибла, – скривилась та, мотнув головой. – Она чиста, в отличие от её бойфренда.

– У неё был парень? – удивился Дьюсон, выйдя вперёд.

– Да, Алекс, можешь себе представить, – усмехнулась Торрес, мимолётно глянув на Вуда и Фаррелла. – Кит Ортис, двадцать девять лет, привлекался за вандализм и мелкую кражу. В полицейском отчёте описывается как «вспыльчивый и легкомысленный», живёт там же, в Бруклине.

– Милая девушка и неуравновешенный парень? Да уж, похоже, противоположности и правда притягиваются, – без удивления, но с явным недоумением прокомментировал Алекс и вздохнул, сделав пару шагов назад. Роут же в ответ покачала головой.

– Кем работает?

– Автомехаником в мастерской. Довольно неплохим, судя по отзывам, – ответила Эми, что-то быстро напечатав. – Я отправила данные факсом. Попробую нарыть что-нибудь ещё, если найду, тут же с вами свяжусь.

– Спасибо, Эми, – улыбнувшись, Джесс развернулась и направилась в сторону своего рабочего места, уже издалека увидев белоснежные листы с распечатанными досье.

Прекрасно зная, что все трое парней последуют прямиком за ней, она уселась на край стола и пробежалась взглядом по чёрно-белым строчкам, вчитываясь в каждое слово полученных документов.

Ничего примечательного в досье Саманты Майер и Кита Ортиса в самом деле не было – разве что у последнего имелись приводы, так что первым делом они собирались наведаться в автомастерскую, чтобы поговорить с бойфрендом жертвы. Но прежде Роут попыталась сначала дозвониться, чтобы не терять время попусту.

– Я так понимаю, едем мы в Бруклин? – вздохнув, почти констатировал Дьюсон и уселся на свой стул, теребя край рукава, когда Джессика уже откладывала свой мобильный.

– Да. Я позвонила Ортису на работу, там сказали, что он взял отгул, поэтому логичнее всего будет искать его дома, – отмахнулась она, накидывая на себя пальто.

– А ведь мы только приехали в участок…

– Уже устал? – усмехнулась Роут, подцепив напарника. – Не думала, что у тебя такая слабая выдержка.

– Да я полон сил! – возмущённо возразил тот и подскочил с места, демонстрируя свою энергичность.

– Я вижу, – по-прежнему улыбаясь, проговорила она и, взяв ключи от машины, направилась к лифту под опешивший взгляд Алекса. – Так ты идёшь?

Где-то с секунду простояв на месте, Дьюсон трусцой побежал следом за ней и на прощание помахал Энтони и Кэлвину, на ходу застёгивая своё пальто. Иногда подобные подначивания не просто разряжали обстановку, но и малость веселили перед предстоящей работой, когда серьёзность и собранность служили, пожалуй, самыми верными спутниками.

Всю дорогу они ехали молча, не перекинувшись и парой слов. Алекс даже умудрился заснуть, когда они попали в образовавшуюся из-за ДТП пробку, которую, к счастью, спустя некоторое время им всё же удалось объехать. До того ясное небо медленно затянулось светло-серыми облаками, скрыв из виду солнце и окутав город лёгкой тенью.

Наслаждаясь тихими минутами, она невольно погрузилась в собственные мысли, размышляя над их новым делом. Пока информации было не так много, а зацепок и того меньше, но – Роут была уверена – постепенно они соберут всю картину целиком и уж тогда выйдут на след убийцы.

По крайней мере где-то внутри теплилась надежда, что всё именно так и будет. Но, с другой стороны, когда их дела были простыми?

Наконец завернув в Бруклин, Джесс вздохнула, оставив все городские пробки позади, и бросила взгляд на по-прежнему сопящего напарника, слабо улыбнувшись при виде безмятежного выражения его лица. В какой-то момент она задумалась о том, как мило он иногда похрапывал, изредка меняя положение, и морщился, стоило ей случайно наехать на какую-нибудь кочку.

Они знакомы уже три года, и за этот промежуток времени раскрыли не одно дело, бок о бок расследуя каждое из них. Статус «напарники» приелся к ним далеко не сразу, ведь поначалу Джессика бесконечно злилась от одного лишь присутствия Дьюсона где-то поблизости, особенно когда тот любыми способами пытался вывести её из себя. Она буквально тягала его за уши, иногда давала подзатыльники, прямым текстом выгоняла вон и почти умоляла капитана вышвырнуть его из отдела. Снова и снова.

И ведь привыкла же. Если раньше Алекс был легкомысленным ловеласом, то за годы совместных расследований он стал относиться к жизни куда более серьёзно и ответственно, хотя шутки шутить продолжал и по сей день. Было ли это минусом? Вряд ли кто-то мог так сказать. Видеть столько смертей – уже огромный стресс для человека, и привыкнуть к такому точно невозможно. Лишь скрывать истинные чувства, выказывая профессионализм и свою выдержку, а потом отыгрываться в стрелковом тире, выпуская обойму за обоймой в безжизненные манекены.

Иногда Роут спасалась времяпровождением с Терри у себя или у неё дома с бокалом хорошего вина и какой-нибудь комедией, которая позволяла отвлечься от рабочих проблем и погрузиться в расслабляющую атмосферу. Правда, в последнее время загруженность у них обеих была немаленькой, и зачастую им было просто некогда встретиться после работы, чтобы устроить импровизированный девичник на двоих.

Наехав на очередную кочку, она издала тихое «упс» и, глянув на недовольно просыпающегося Алекса, лишь улыбнулась, вернувшись к дороге.

– Выспался? – паркуя машину около дома на Мэдисон-стрит, поинтересовалась Джесс, и он что-то промычал, зевая. – Весёлая ночка?

– Если бы, – разочарованно выдохнул он. – Аманда с мамой вчера вернулись из Лос-Анджелеса, решили устроить вечер караоке.

Услышав имя, Роут улыбнулась. Она с теплотой вспоминала дочку Дьюсона, которая всегда отличалась истинной заботливостью и непоколебимым рвением к знаниям – отличные оценки в школе были тому прямым доказательством. Перед глазами тут же всплыл задумчивый взгляд голубых глаз, весёлые веснушки на носу и светло-русые волосы, прямыми локонами спадающие с плеч.

– Ох, не завидую, – она сочувственно похлопала его по плечу и открыла дверь, собираясь выйти из машины. – Но работа не ждёт. Идём, нам бы застать Ортиса дома.

Неохотно, но Алекс всё-таки выбрался на свежий воздух и тут же потянулся, не обращая внимание на хитро улыбающуюся напарницу. Подойдя к домофонной двери и найдя нужную кнопку, Джесс решительно нажала и принялась ждать ответа, которого не последовало даже с третьей попытки дозвониться.

Но им, можно сказать, повезло, – из дома вышла женщина, и Дьюсон как истинный джентльмен придержал дверь, пригласив Роут войти внутрь первой. Такой поступок её в большей степени позабавил, чего он и добивался.

Дойдя до нужной квартиры, она глубоко вздохнула и несколько раз постучала по деревянной двери.

– Полиция Нью-Йорка, откройте! – достаточно громко, чтобы внутри её услышали, проговорила Джесс.

Однако ответа не было и в этот, и в последующий раз. Словно квартира либо пустовала, либо кто-то затаился и ждал, пока уйдёт полиция.

– Нужно было представиться разносчиками пиццы, – стукнув по двери и кивнув самому себе, выдохнул Алекс.

– Ага, или пончиков, – съязвила она, предприняв последнюю попытку достучаться. – Кит, откройте дверь! Не вынуждайте меня выламывать её!

И когда Роут уже была готова привести сказанное в действие, изнутри послышались чьи-то неторопливые шаги.

– Да ладно, ладно, иду я, чего орать? – произнёс голос по ту сторону двери, и скоро раздался характерный щелчок, отворивший её. Высунувшаяся в проёме лысая голова Ортиса чем-то напоминала отполированный мяч, а лицо его было заспанным и отёкшим. – Чего надо?

– Полиция Нью-Йорка, мистер Ортис, – продемонстрировав замутнённому взору значок детектива, повторилась Джесс. – Мы можем войти?

– Ну уж нет, частная собственность, говорите что надо и проваливайте, – грубо выплюнул Кит, навалившись боком на косяк.

Она сдержанно вздохнула, уловив неприятный запах перегара.

– Я детектив Роут, это, – Джессика указала на Алекса, – мистер Дьюсон. Мы пришли по поводу Саманты Майер.

– А что с ней? – безучастно спросил он, неуклюжим движением потерев затылок.

– Она была убита, – вмешавшись, огорошил его Дьюсон.

Хотя, кажется, эта новость на Ортиса не особо повлияла – то ли он мало соображал из-за выпитого алкоголя, то ли просто плевать хотел на судьбу собственной девушки.

– Убита? – безэмоционально, но в то же время с толикой неприязни переспросил он, чуть больше открыв дверь.

Роут подметила на его левой руке татуировку леопарда в огненном кольце и множественный пирсинг: в носу, на брови и губе, а также тоннели в ушах.

«Любовь зла», – про себя подумала она, окинув взглядом уже бывшего парня Саманты.

– Именно так, мистер Ортис.

– Погодите-ка, вы меня в чём-то обвиняете? – хмуро спросил Кит, сложив руки на груди, и длинно выдохнул, сканируя взглядом детектива.