Czytaj książkę: «Трон из пепла. Охотник и саламандра», strona 4
– Давай-ка исправим это, – сказала Асторес и легонько щёлкнула пальцем по лбу Иолы.
Та потёрла лоб, хотя больно-то и не было. Вдруг что-то странное начало происходит: мир вокруг Иолы помутнел, будто из-за слёз, а в голове загудело. Она схватилась за неё руками, тихонько заныла. Веки её сжимались сами собой и не желали подниматься, точно в глаза светили чем-то ярким, но вокруг была лишь одна тьма.
Асторес положила руки на плечи Иолы и крепко их сжала.
– Тш-ш, всё хорошо. Сейчас всё пройдёт. На счёт раз, два, три…
Гул в ушах тотчас же прекратился. Иола успокоилась, опустила руки и медленно открыла глаза. Первым, что она увидела, была улыбающаяся Асторес.
– Видишь меня? – спросила ведьма и девочка кивнула. – А вот этого маленького дружка?
Асторес поднесла к лицу Иолы открытую ладонь и та увидела на нём странное миниатюрное создание, светящееся яркой бирюзой.
– Вижу, – кивнула она и в миг опомнилась, тихо ойкнула, подпрыгнув на месте. – Что это?
– Лесной дух. Протяни руки.
Асторес положила малыша ей на ладони. Тот закружился и завертелся на месте. Девочка восхитилась, приоткрыв рот.
– Какой красивый, – прошептала она, боясь спугнуть существо.
У духа имелась форма, которую невозможно было описать простыми словами или встретить у других живых существ. На месте предполагаемой головы Иола увидела две маленькие точки, напоминавшие глаза. Веса дух, кажется, вовсе не имел.
– А теперь взгляни вокруг, – подсказала Асторес.
Подняв на ведьму полный удивления взгляд, Иола заметила за её спиной необычный яркий свет. Повернув голову вбок, она обнаружила, как лес моментально преобразился и засверкал разноцветными красками. Множество таких же духов, как тот, что устроился у неё на руках, огромной стаей парили по чаще. Каждый из них отличался не только формой тела и скоростью полёта, но также и наличием конечностей. Существа ярко светились всеми цветами радуги, а некоторые излучали сразу несколько оттенков, переливаясь в новые, ранее невиданные Иолой. Лес ожваил прямо на глазах, и она наконец поняла, как Асторес с такой лёгкостью передвигалась в темноте.
– Как… прекрасно…
Довольная её реакцией Асторес широко улыбнулась.
– Вот и славно. Теперь будет проще, – протянула руку девочке. – Пойдём, у нас мало времени.
Иола смущённо схватилась за её ладонь и вместе они отправились дальше. По пути она постоянно отвлекалась, заворожённо осматривая сильно изменившийся лес. Из сказки в сказку, думала она.
– Они всегда были тут?
– Всегда. Они жили на этой земле ещё до появления первых людей, – ответила Асторес и сразу продолжила, предрекая гору новых вопросов. – К сожалению, мало кто их видел, а ведь бедняжки тогда населяли не только леса. Постепенно люди вытесняли их своими городами и сёлами, сами того не подозревая.
– Но что они?
– Сгустки магии, если говорить проще. Побочный продукт Внешнего Мира, вырвавшийся в наш.
– А что такое Внешний Мир? Это там, за Нимией?
– Почти, – ответила ведьма. – Это ещё дальше. И, пожалуй, выше.
– В небе? – Иола задрала голову, всматриваясь в затянутую облаками звёздную гладь.
– Дальше неба – за пределами человеческих возможностей.
Иола не стала больше утруждать её вопросами. Новой информации хватало, чтобы занять свои мысли на неделю вперёд. Она прикрыла глаза и глубоко вдохнула ночного воздуха. Случившееся вчерашним вечером стало забываться, словно страшный сон. В этом, новом, мире было так спокойно и уютно, а рядом шла волшебница, за одну ночь показавшая столько необычных вещей, что в привычную жизнь возвращаться вовсе и не хотелось.
***
– Ах, вот ты где, наглец! Стёкла никогда не врут, когда дело касается магических аномалий! – ликовала Асторес.
Вместе с Иолой они обнаружили самого крупного духа из всех, что им встречался по пути. Этот был ростом с небольшое дерево, широкий как изба и чёрный, как большой сгусток корабельной смолы. У данного представителя ко всему прочему имелись подобие рук и ног, что сильно отличало его от собратьев поменьше.
– К-какой он большой, – пролепетала Иола, прячась за спиной Асторес. – Он опасный?
– Ещё какой опасный! – указала та на исполина, что на их же глазах съел духа поменьше. – Эй, смотри сюда, когда с тобой разговаривает леди!
Тот, кажется, вовсе не обращал внимания на людей. Вместо этого дух продолжал ступать между деревьями и ловить на себе ужин маленьких волшебных существ. Асторес невероятно разгневало его безразличие к её персоне. Она быстро оказалась рядом с нарушителем спокойствия, упираясь руками в бока.
– Придётся тебе умерить пыл, мистер! Слишком много шуму от тебя, а это мешает моему здоровому сну!
Великан вдруг остановился, стал внимательно смотреть на ведьму своими большими, белыми глазами, ярко выраженными на фоне чёрного тела. Пока они глядели друг на друга, здоровяк успел скушать ещё одного духа.
– Так, ну всё! С меня хватит! – Асторес ткнула пальцем в его сторону. – Время игр кончилось!
Иола спряталась за дерево, предпочитая наблюдать за происходящим с безопасного расстояния. Она так до конца и не поняла, что именно разозлило Асторес: бесстыжий каннибализм духа или же его наглое игнорирование владычицы леса прямо под носом?
Так или иначе, но ведьма уже была на взводе. Взмахнув вверх рукой, Асторес продемонстрировала свою силу, призвав из-под земли большое магическое щупальце. Оно обхватило шею духа, круто дернулось и с грохотом повалило великана грудью наземь, распугав последних смельчаков в округе. Ведьма и дух встретились лицом к лицу практически вплотную.
– Что, дружок, уже не такой большой и опасный, правда? Тебя не учили, что обижать маленьких нехорошо?
Дух злостно зарычал, за что получил крепкую ведьминскую пощёчину по лицу. Великан едва не заскулил.
– Иола, иди сюда!
– А он не вырвется? – засомневалась выглядывавшая из-за дерева девочка.
– У меня никто ещё не вырывался. Ну же, не бойся!
Иола прикусила губу. Набравшись смелости, она вышла из своего укрытия и подошла к Асторес, на всякий случай спрятавшись у неё за спиной.
– Этот обжора – не житель леса, – объяснила ведьма. – Это – паразит, питающийся духами поменьше. Конечно, в этом нет его вины. Готова предположить, что он обитал слишком близко с людьми и успел заразиться от них ненасытностью.
– Люди сделали его таким?
Асторес кивнула.
– Сами того не ведая, – ведьма бережно погладила здоровяка по месту удара. – Этот малыш сбился с пути и перенял у людей одну поганую особенность – стремление наживаться на других.
Дух печально выл, уже совсем не дёргался. В его больших глазах, пронзительно смотрящих на людей, Иола увидела мольбу о помощи. Ей стало жалко духа.
– Мы… Вы можете спасти его?
– К сожалению, нет, – Асторес холодно взглянула в белые глаза. – Но я могу сделать так, что он послужит благим целям и перестанет нести раздор в этот лес. Отойди-ка.
Иола отбежала назад, вскоре став свидетелем продолжения ведьминской магии. Асторес порывисто взмахнула руками вверх, призвав из земли ещё несколько щупалец. Десяток волшебных сгустков обхватывали большое тело духа, сжимали и сдавливали его изо всех сил, и так до тех пор, пока великан не лопнул, взрываясь волшебным светом. Щупальцы исчезли, и на землю перед Асторес упало что-то тяжёлое, затерявшись во влажной траве. Она схватила предмет и подняла его вверх, показав Иоле крупный чёрный кристалл.
– Отличный улов! Не зря сходили!
– Мы ради этого и пришли, да? – обрадовалась подбежавшая Иола.
– М-м? Оу, нет, не совсем. Мы пришли ради другого, – ведьма принялась осматриваться. – Он должен быть где-то тут…
Потратив несколько минут на поиски, Асторес вскоре нашла то, что так искала.
– Вот он, – она нагнулась к растению с длинным тонкими лепестками. – Вот ради этого мы и пришли.
– Ради этого растения? Оно поможет Логану? – Иоле хотелось прыгать от счастья.
– И ему, и ещё на другие случаи останется.
Асторес аккуратно надломила стебель у корня и спрятала его у себя в мешочке на поясе, куда ранее положила и кристалл. Закончив с поисками, девушки отправились обратно к избушке.
– Ты отлично мне сегодня помогла, Иола, – призналась Асторес по пути.
– Я? Но я ж ничего не сделала, – скромно ответила девочка, чувствуя, как пылали её щёки в темноте.
– Как же? – ухмыльнулась владычица леса. – Ты слушала меня и сделала мой поход не таким скучным, как обычно.
«Только ли ради этого она и взяла меня с собой?» – задумалась Иола, решив просто улыбнуться в ответ.
***
– Готово!
Хозяйка дома вошла в гостиную, где Иола ожидала её за столом. Логан всё ещё лежал без сознания, и девочка никак не могла успокоиться по этому поводу.
– Уже? – обрадовалась Иола.
Асторес поставила на стол поднос с чайником и двумя чашками цилиндрической формы. Ручки на них отсутствовали.
– Прошу. Я решила воспользоваться глиняным сервизом с острова Нихон. Давно уже собиралась опробовать его, да всё случая подходящего не находила, – весело приговаривала ведьма.
Иола взялась за чашку, с интересом осмотрела её и глотнула. Напиток приятно расслаблял, согревал и успокаивал, заставляя забыть обо всех невзгодах.
– Вкусно, – произнесла Иола на выдохе. – Это чай?
– Именно, – ответила Асторес, сделав глоток. – Ах! Тот самый, что мы нашли в лесу.
Иола кивнула, улыбнулась в ответ, отпила ещё. Понадобилось около десяти секунд, прежде чем её осенило.
– Как тот самый?! – резко вскочила она со стула. – Разве это не было лекарством для Логана?
– А? Какое лекарство?
– Ну как же, для руки его. Вы же сказали, что поможете ему! – вспылила Иола.
Хотелось уже кричать, крушить и рыдать во всю глотку от несправедливости и бесконечных выходок этой женщины. Ведьма точно издевалась над ними!
Асторес, впрочем, пылкий нрав девочки не испугал, а лишь рассмешил.
– Так рука же была у него на месте ещё до того, как мы ушли. Глянь сама, – кивнула ведьма в сторону кровати, где лежал Логан.
Иола тут же кинулась к своему брату. Схватив его за левую руку, она с удивлением обнаружила, что кисть действительно уже вернулась на своё законное место. Единственное, что теперь напоминало о тех жутких событиях, это шрам на запястье.
– Но… но как?
Ведьма откинулась на спинке стула, закинула ногу на ногу и самодовольно ухмыльнулась.
– Магия.
Глава 4. Ученик и учитель. Часть первая
После окончания истории Логан решил выбраться на улицу. Ему необходимо было время побыть одному хотя бы несколько минут, прийти в себя и заодно подышать свежим утренним воздухом. Опираясь о дверной косяк, он повалился на приставленную к избушке лавочку и стал обдумывать произошедшее с ним за последние сутки. Взглянув на свою кисть, он ещё раз пошевелил каждым пальцем по отдельности. Двигались они пока не очень быстро, но уж лучше так, чем совсем без руки.
Он принялся рассматривать окрестности ведьминского дома: ограда здесь отсутствовала, зато имелась протоптанная перед входом тропинка, которая затем разделялась и вела в небольшой огород. Снаружи избушка выглядела совсем старой, с потемневшим, но крепким на вид деревом. Больше всего, однако, удивляло то, что она странным образом казалась снаружи меньше, чем внутри.
Вид огорода напомнил ему один момент из прошлого. Тогда они всей семьёй уезжали навещать друзей семьи в городе Кирк. У тех имелся собственный, отдельный от посёлка, участок земли с большими полями, усеянными картошкой, огурцами, яблонями и множеством других растений. Логан прогуливался между грядок, когда вдруг заметил в кустах что-то странное. Он позвал посмотреть Иолу и девочку, что там жила. Брат и сестра понятия и не имели с чем столкнулись, а вот девочка, видавшая раньше ежей, с лёгкостью рассказала им про необычное игольчатое животное. Оказалось, что он каким-то образом умудрился выбраться из леса, протиснуться под забором и забраться к ним в огород. Ежа они в итоге отпустили, а вот девочка надолго заинтересовала Логана. Можно со смелостью сказать, что в тот момент он впервые влюбился, но признаться ей так и не смог. Жалел об этом потом ещё очень и очень долго, ведь в своём городе он никогда не находил кого-то, кто хоть мало-мальски оказался ему интересен.
– Логан, – позвала его выглянувшая из дома Иола.
Он не отвечал. Ей пришлось выйти, чтобы присесть рядом.
– Логан, как ты?
– А? Прости, я что-то… Задумался просто.
– Всё хорошо, – она приобняла его. – Я понимаю, как ты себя сейчас чувствуешь.
– Я волнуюсь за маму. Она осталась там одна. И за Брунгильду тоже волнуюсь.
– Брунгильда за себя постоит, а вот мама… – Иола замолчала, обдумывая слова. – О ней соседи позаботятся. Я надеюсь.
– Ты так спокойно об этом говоришь, – заметил Логан.
Иола вздохнула.
– Я сама не знаю, почему так говорю. Я не знаю, что мы можем сейчас сделать.
Наступила тишина, нарушаемая лишь утренним пением птиц, шелестом листьев и слабым хрустом веток где-то вдали. Иола, будучи старшей, решила первой начать разговор, который они вместе откладывали.
– Я…
– Я скучаю по дому, – но Логан опередил её. – Скучаю по маме и папе. Он часто был строг со мной и ещё чаще мне казалось, что он любит меня меньше, но я всё равно скучаю по нему, – закрыл лицо руками. – Почему всё так случилось? Какое он имел право так сделать? Зачем отец вообще пустил его?!
– И я скучаю по нему, – коротко ответила Иола. Ей нечего было добавить к словам брата.
Оба замолчали и в этот раз надолго, предоставляя себе время успокоиться. Логана внезапно посетила идея, такая славная и смелая, что сестра определённо должна согласиться с ним. Он вскочил с места и шагнул вперёд так резво, что едва не упал.
– Мы можем попросить Асторес помочь нам, верно? – возбуждённо заговорил он, стоя спиной к Иоле. – Если её магия так сильна, как ты рассказывала, то она запросто раскидает всех людей Аваро.
– Логан.
– Мы освободим город и вернёмся домой!
– Логан, – произнесла Иола громче.
– А?
Он обернулся и увидел, что сестра не выглядела такой же радостной как он. Напротив, выражение её лица говорило об обратном.
– Логан, мы не можем просить помощи у Асторес.
– Но… но почему? Вместе мы могли бы…
– Нет, Логан, мы сами должны решать наши проблемы, – Иола опустила глаза, будто извиняясь. – Асторес и так была достаточно добра, когда вернула тебе руку на место и предоставила нам ночлег.
Логан заходил вокруг да около.
– Гррррх! Я не понимаю тебя! Я готов хоть сейчас…
– Дай мне неделю! – прервала его Иола. – Дай мне неделю и я придумаю что-нибудь.
Они умолкли, и Логан понемногу стал успокаиваться. Устало вздохнув, он ответил:
– Хорошо, я тебе верю, – и вдруг улыбнулся, но как-то грустно. – Раз ты говоришь…
Из избы послышался голос Асторес:
– Ребятки! Давайте в дом, завтрак готов!
На завтрак Асторес подала омлет с травянистой приправой, ломоть хлеба и большой стакан чистой воды для Логана. Только сейчас, сделав один-единственный глоточек, он понял, насколько сильно хотел пить.
– Га-а-ах, вкусно.
– Что? Вода? – удивилась Асторес. – Простая минералка.
– Вроде как обычная, а всё равно вкуснее, – он не придал значения слову «минералка» и принялся за омлет.
Асторес пожала плечами. Сегодня она довольствовалась бутербродами с джемом из смородины и чёрным чаем.
Иола тоже поспешила сделать комплимент.
– Омлет очень вкус…
– Вкуснятина! – прервал её Логан, за что получил пинок в ногу от сестры. – Ай!
– Простите его. Он, как и все мальчишки, совершенно невоспитан.
Асторес не обиделась.
– Да пускай. Потом они всё равно вырастают и становятся ещё более доставучими, чем раньше. Когда я жила среди людей, то мужчины так и лезли ко мне со своими… Цветами, да, – замялась ведьма и запила чаем.
– Правда? – Иола услышала в этом что-то до боли знакомое.
Ведьма откинулась на стуле. Держа бутерброд на полусогнутой руке, она устремила свой взгляд в стену напротив.
– О да. Сперва было приятно, когда вокруг столько мужчинок с их подарками и ухаживаниями, а потом они уже быстро начинали надоедать, – глотнула из чашки, выдержав паузу. – А затем я стала вертеть ими, как они обычно вертят, кхм, деньгами.
Иола заворожённо слушала, а вот Логан совершенно не догадывался о чём вели речь девочки. Глупости несут, какие-то мужчины, деньги.
– А у вас есть мужчина? – осторожно поинтересовалась Иола.
– Постоянный? – уточнила Асторес. – А кому нужен постоянный мужчина?
Иола мечтательно заулыбалась, вызвав у Логана некою подобию на ревность. Ко всему прочему ему начало казаться, что Иола не так сильно тоскует по дому и родителям, как он сам. В отместку он напал на Асторес с вопросом.
– Вы можете помочь нашему городу?
Иола сердито посмотрела на брата и сразу же повернулась к ведьме, которая уже спешила с ответом.
– Я – нет. Боюсь такой возможности у меня нет, – легонько замотала она головой. – Но я знаю человека, который, возможно, вам поможет.
– Правда? – обрадовался Логан. – Вы познакомите нас?
– Когда придёт время.
– И когда оно придёт?
Асторес ответила ему мягкой улыбкой, а Иола очередным пинком в ногу. На этом он успокоился и продолжил доедать омлет, уже предвкушая скорейшее возвращение домой.
***
Снаружи доносился стук топора о дерево. Логан рубил дрова для топки печи и розжига камина. Он сам вызвался на это дело, хотел убить скуку и заодно побыстрее разработать кисть. Работа шла медленно, но здесь, в лесу, торопится ему особо некуда.
Иола сидела за столом, со скучающим видом рассматривая полки, пока её взгляд не зацепился за метлу в углу комнаты. Она стрельнула глазками в проход, куда недавно ушла Асторес. Удостоверившись, что периметр чист, Иола подошла и взяла метлу в руки, осмотрела её и ощупала. Дерево черенка оказалось очень гладким, без вмятин и изъянов. Бросив беглый взгляд на проход ещё раз, Иола забралась на метлу и стала представлять, как летит. Результат не заставил себя долго ждать – метла не взлетела. Задумчиво посмотрев на неё, Иола попыталась ещё раз, с ещё большим усердием. Дошло до того, что она сгруппировалась всем телом вокруг черенка, пытаясь поднять метлу в воздух усилием мысли. Лицо её стало походить на сморщенный помидор, что, естественно, рассмешило Асторес.
– А?! – резкое появление ведьмы вызвало у Иолы испуг. – П-простите, я хотела заставить её…
– Она не для полёта, – спокойно произнесла Асторес.
– Нет? А для чего?
– Сейчас покажу, – Асторес, как всегда, изящно, подошла к девочке, взяла у неё метлу и лёгкими движениями стала водить ею по полу. – Вот для этого.
Иола почувствовала себя полнейшей дурой. От стыда хотелось провалиться под землю и никогда больше не возвращаться на поверхность.
«Я забыла, что я не в сказке», – сказала она сама себе.
– Так, нос не вешай, – Асторес приподняла голову Иолы за подбородок. Она вернула ей метлу, после чего прошлась до стола и села на стул, закинув ногу на ногу. – Лучше приберись.
Иола принялась послушно сгонять пыль с пола в одну маленькую кучку, то и дело поглядывая на ведьму. В который раз юный ум девочки поразился изяществом её тела, словно та являлась ангелом, сошедшим с небес на эту грешную землю, делая всё вокруг ещё более грязным и некрасивым, по сравнению с собой. Нотки зависти заиграли у неё на душе неприятную мелодию и не давали теперь покоя.
Взгляд её не остался незамеченным для Асторес.
– О чём задумалась?
Вопрос, как это ни странно, застал Иолу врасплох.
– Ам, эм… А зачем вам столько монеток на одежде? – выкрутилась она.
– Хороший вопрос, милая, хвалю за внимательность, – ведьма принялась водить пальцами по ряду монет на своей накидке. – Я собирала их в разных странах, которые посещала. Вот монеты с Фьярнов, их делают из железа, вот эти из Великой Пустыни из меди и серебра, а вот эти овальной формы с острова Нихон. Ну как, я утолила твоё любопытство?
– А? Да-да, спасибо, что рассказали.
Иола отвернулась, продолжила подметать пол. Движения её замедлились, приняли ленивый темп. Повисла слишком подозрительная тишина.
Асторес впилась в девочку взглядом, силой воли заставляя внимать своим словам.
– Ты, наверное, думаешь: что такая красавица делает одна в таком грязном лесу? Ведь она могла сейчас расхаживать на балу, пить дорогие вина и без конца получать приглашения на танцы от красивых мужчин, так?
Иола прижала к себе черенок, робко кивнула.
– А я так отвечу, – продолжила ведьма, – всё это скукотень и снобская пошлость. Правда, – она заметила удивление на лице Иолы. – Мир гораздо больше, чем тебе кажется. А за этим миром есть ещё один, а за ним другой. Если проводить всё свободное время на балах, то можно, мало того, что свихнуться, так ещё и пропустить множество вещей поинтересней.
Иола испугалась чего-то, чего сама до конца не понимала. Будто страшась разбудить человека или побеспокоить его во время чтения, она боялась потревожить ведьму своими вопросами. И всё же задавала их, словно те сами слетали с её губ.
– Каких вещей?
– Желаешь узнать о них? – спросила Асторес с безмятежной ухмылкой на лице.
– Я даже не знаю о чём вы говорите, – Иола натянуто улыбнулась, успев пожалеть, что открыла рот. Внезапно подступивший страх помешал ей нормально мыслить. – Вы говорите про другие миры, про интересные вещи, но я не понимаю, как всё это относится к вам? Вы живёте здесь в лесу, совсем одна. О каких мирах тут может быть речь?
– Ты отвечаешь неуверенно, словно избегаешь меня и темы, которую я желаю поднять. Ты скрываешь что-то в своём сердце, прячешь далеко в глубинах своей души.
– Ничего я не прячу!
Иола отвернулась и тогда Асторес задала ещё один вопрос:
– Тогда почему ты так заворожённо смотришь на меня всё это время?
Обычный, казалось, вопрос буквально физически сотряс разум и тело Иолы. Действительно, почему она смотрит на неё, не отводя взгляда? Было ли дело лишь в её красоте? Или может быть в манере речи? Или в поведении и движениях? А может всё и сразу? Постепенно вопросы в голове Иолы стали отходить на второй план, оставляя на своём месте ворох букв. Буквы начали собираться в слова, а слова перестраиваться в предложение, которое и стало ответом.
– Я хочу быть как вы, – ответила Иола и зажмурилась, ожидая очередной подколки.
Асторес удивлённо осмотрелась.
– Хочешь жить в избушке в лесу?
– Да нет же! Я хочу быть ведьмой! Я хочу стать сильной, чтобы спасти свой дом! – закричала Иола, дав потоку эмоций выплеснуться наружу. Она сама не заметила, как по щекам текли слёзы.
Довольная улыбка растянулась на лице ведьмы. Ответ ей понравился, хоть и показался ей излишне эмоциональным.
– Действительно хочешь? На все сто и не жалея?
– Да! – Иола всхлипнула, до боли жмуря глаза. – Очень хочу!
Асторес ликовала – её усилия оказались не напрасны. Она поднялась со стула и подошла к Иоле.
– Урок первый – не реветь и следить за манерами, – строго начала ведьма. Иола подняла на неё покрасневшие глаза, сверкавшие надеждой и слезами. – Урок второй – дом всегда должен находиться в чистоте.
Иола закивала, вытирая щёки. Асторес сдержанно улыбнулась ей, затем неспешным шагом направилась в другую комнату.
– Урок третий будет ночью. После него и решим – нужны ли будут следующие, – сказала она по пути и скрылась в проходе.
Иола стояла на месте и долго ещё не двигалась, приходя в себя. Опомнившись, она подпрыгнула, радостно визжа. Тут же вспомнив про урок номер один, угомонилась и бросилась с улыбкой исполнять урок номер два. Пол вскоре засиял. По крайней мере Иоле так казалось, да и в любом случае стало на порядок чище.
Отставив метлу в угол, Иола вышла наружу, чтобы поведать о своей радости брату.
***
Странности продолжились и ночью. Асторес предложила спать всем втроём в её спальне на одной кровати. Ушлого Логана, конечно же, заставлять не надо. Он залетел под одеяло самым первым, а после него посередине легла и хозяйка дома. Иоле же, в отличие от них, решиться было куда сложнее. Делить кровать одновременно с братом и едва знакомым человеком казалось какой-то дикостью, а в то же время Асторес могла и счесть за грубость акт отказа. Пришлось пойти на милость: не стоять же столбом перед ними? Да и на гостеприимство хозяев дома принято отвечать взаимностью, так уже заведено.
Иола, чувствуя необычный жар во всём теле, механическими движениями, будто марионетка на верёвочках, забралась на кровать и легла с правого бока от Асторес. Ведьма щёлкнула пальцами, туша все свечи в спальне, погружая дом во тьму. Заботливые руки обняли детей и прижали к себе.
– Скромность – твой враг. Учись у брата, – шепнула Асторес Иоле.
Девочка не ответила, однако расслабилась и прильнула к тёплому женскому телу.
– Третий урок окончен, – вновь шепнула ведьма. – Не забывай о нём.
Всю оставшуюся ночь, прежде чем уснуть, Иола пыталась понять: так о чём же всё-таки был урок?
***
На следующий день после завтрака Логан был выгнан из дома со словами: «прогуляйся, свежий воздух тебе не повредит, только далеко не уходи». Для обучения магии требовались только двое – ученик и его учитель. Непосредственно перед уроком Асторес провела небольшую зарядку, пояснив, что это тоже урок и ежедневное правило (с исключениями).
После они перешли сразу к делу. На столе в гостиной стояла незажженная свеча в подсвечнике. Задание оказалось до боли простым: зажечь фитиль одним лишь усилием мысли.
– Самое простое проявление магических способностей, но самое эффективное, чтобы проверить твой возможный талант, – пояснила Асторес, подвинув подсвечник поближе к Иоле.
Девочка осмотрела свечку с видом профессора свечных наук и кивнула.
– И как это происходит?
– Силой мысли, – ответила ведьма, сев за стол сбоку. – Для простых заклинаний не требуются магические круги, руны и зазубривание длинных формул и стихов. Даже руками махать сильно не придётся, если только ты не практикуешь знаки.
– Хорошо-о-о, – кивнула Иола, хотя и понятия и не имела, как это должно выглядеть на деле. – Значит, эм, я просто должна подумать?
– Хорошенько представить! Сила волшебника, в нашем случае ведьмы, исходит из природы: земли, деревьев, воздуха и даже духов. Энергия поступает через связь с окружающим миром и хранится в сосуде – нашем теле. И уже с помощью силы воли и воображения преобразуется в заклинания, – проговорила Асторес, проводя пальцем по телу Иолы.
– То есть, я могу сотворить что хочу? Всё, что смогу представить? – поспешно обрадовалась Иола.
Асторес умилённо улыбнулась.
– Не совсем. Ты не сможешь материализовать из ниоткуда, скажем, пони или создать силой мысли меч, если только он не волшебный. Магия – это дар природы. Проходя через волшебника, магия становится видимой, управляемой и ощущаемой для всех вокруг, но при этом остаётся всё такой же частью нашего с тобой окружения.
– Мне читали в детстве про волшебников, которые призывали магических существ. Это возможно? Хотя… не думаю. Это была всего лишь сказка, – Иола смолкла, поняв, что сама же и ответила на собственный вопрос.
– Не всё то сказка, что читается на ночь, – Асторес подмигнула ей. – На самом деле призыватели существуют, но такой дар – большая редкость. Один на миллион. Так что давай не будем мечтать понапрасну и зажжём уже эту свечку.
Иола кивнула, затем внимательно уставилась на восковую палочку. Сперва она просто смотрела на неё, стараясь представить, как фитиль загорается прекрасным пламенем. Затем принялась ёрзать на месте, пытаясь устроиться поудобней, сваливая отсутствие результата на неудобный стул, а под конец уже вовсю хмурилась и недовольно мычала. Свече, однако, было всё равно и гореть, даже под таким грозным взглядом, она нисколько не собиралась.
– Не получается! – вспыхнула Иола. В отличие от фитиля.
– Успокойся. Вдохни. Выдохни. Расслабься, – сдержанно говорила Асторес. – Правильное дыхание крайне важно. Без постоянного притока кислорода кровь начнёт двигаться медленней, впоследствии и голова станет варить хуже. А без правильной работы мозга ты ничего сделать не сумеешь.
Иола вздохнула. Пришлось потратить некоторое время, но всё же она расслабилась, вернула дыхание в норму и предприняла ещё одну попытку. Недвижимая и полная решимости, ученица полностью сконцентрировалась на свече и на том, как та загорается.
Но и в этот раз фитиль не зажёгся. Иоле стало казаться, что эта дрянная свечка смеётся над ней, точно та заколдована и не может быть зажжена просто так. Урок начал злить и она уже готовилась выкинуть подсвечник в окно.
– Вспомни ради чего ты это делаешь, – вовремя остановила её Асторес. – Ты хотела спасти свой дом, верно? Решимость и цель не менее важны, особенно когда дело касается близких.
Точно, ради этого она и стремится познать магию. Ради дома, ради мамы и друзей. Ради Логана.
Иола улыбнулась. Она отчётливо осознавала свою цель – помочь родным. Теперь, когда стало ясно ради чего все эти старания, она была готова к действиям. В её глазах заполыхал огонь, вот-вот готовый переметнуться на фитиль. Она так ярко представляла, как загорается свеча, как начинает освещать комнату своим прекрасным пламенем, словно это уже происходило на самом деле…
Но ничего так и не случилось.
Иола старалась. Старалась очень долго и усердно, пока уверенная улыбка не распрямилась и девочка осознала, что она безнадёжна.
Первое правило было нарушено – Иола заплакала. Без звука, без рёва, без соплей. Слёзы сами потекли по щекам, как утекала сейчас её вера и надежда в свои способности. Ей стало противно до такой степени, что в голове уже стали зарождаться мысли бросить всё и убежать скорей прочь, подальше от злосчастной свечи и собственной бездарности.
– Тц, – цокнула Асторес.
Свеча под холодным взглядом ведьмы легко загорелась и в следующую же секунду подсвечник притянуло к её раскрытой ладони.
Иола проморгалась, завидев магию в действии. Как красиво, подумала она, вот так просто – взять и зажечь, а после передвинуть свечу одной лишь силой мысли.
– Ты старалась, но… – начала Асторес.
– Но?
– Вытри слёзы.
– Простите, – Иола наскоро вытерла лицо, тихонько шмыгнув носом.
– Но что-то тебе мешает. Я не могу сказать что именно, чтение мыслей не входит в мой перечень услуг. Пробуй дальше, – Асторес потушила свечу так же легко, как и зажгла. – И если я услышу ещё хоть один всхлип из другой комнаты, то обучение тут же прекратится.
– Извините.
– Без «извините». Ты леди, а не лакей придворный, – строго окончила ведьма и удалилась к себе.
Иола сидела как каменная, не шевелясь и не издавая ни звука. Прошло несколько минут, прежде чем она вышла из ступора. Следующие попытки зажечь свечу не увенчались успехом и спустя примерно получаса неудачных попыток юная ученица вышла на улицу, чтобы подышать воздухом и расслабить голову.
***
По возвращении в гостиную Асторес обнаружила Иолу лежавшей головой на столе, прикрывшись руками. Свеча не горела. Ей стало жалко девочку – отчасти в этом была и её вина. «Слишком рано я обрадовалась новой ученице. Слишком поспешила обнадёжить бедняжку, – думала она». Подойдя к столу, Асторес пододвинула второй стул поближе, села и приобняла Иолу.
