Czytaj książkę: «Отступник. Сборник рассказов», strona 6

Другой пошел на Сергея, держа наготове окровавленный кинжал. Но Сергей сам пошел в атаку. Попытавшись достать чеканом, сделал размашистый выпад сбоку. Но отступник синдиката, ловко опрокинувшись назад, просто увернулся. И в злобе Сергей совершил большую ошибку, снова попытавшись ударить чеканом, но уже сверху. Враг снова увернулся, а чекан просто воткнулся в землю стороной клевца, просто застряв в ней на мгновение. Пользуясь этим, отступник синдиката поспешил накинуться на Сергея и заколоть его кинжалом. Понимая опасность сближения с ним и что пытаться перехватить кинжал будет глупо, отступник синдиката ловко вырвет руку и успеет проколоть Сергея очень много раз за секунды, он тут же отпустил застрявший чекан и, сам сблизившись с врагом, зажал его в объятиях, резко поднял, оторвав от земли, и тут же свалил на землю отступника синдиката.

Причём противник, рухнув, еще умудрился оборонить кинжал, Сергей, тут же подхватив оружие, попытался заколоть врага. Но тот сделал блок, не давая проткнуть себя кинжалом, что ему удалось сделать, однако Сергей, что есть мочи навалившись всем свои весом, смог преодолеть сопротивление и постепенно стал вгонять кинжал врагу в горло. А тот, понимая, что пропал, в отчаянии взмолился о пощаде. На эти мольбы Сергей, разумеется, не реагировал, просто продолжив вдавливать кинжал. И наконец мольбы прекратились и сменились судорожным хрипом с кровью, ведь кинжал медленно вошел в горло. В конце концов, когда враг перестал даже дергаться из-за судорог, Сергей наконец снова обратил свое внимание на бой вокруг.

И увы, но дела именно у группы Сергея были не очень. В живых по-прежнему оставался только он да Гриша с Николаем, причем последний был уже по сути повержен – навалившейся на него отступник синдиката просто избивал его кулакам, медленно убивая. А Дубов пусть еще и отбивался, однако его противник явно был искусным воином, и отражать его удары у него получалось все хуже и хуже. В общем, им нужна была срочная подмога.

Но первым на помощь Сергей ринулся именно к Николаю, так как еще мгновение – и тот попросту умрет. Мигом добравшись до отступника синдиката, воткнул ему кинжал в спину. Тот от неожиданности и боли чуть не закричал, но Сергей оперативно заткнул ему рот рукой, не дав крикнуть. А другой рукой уже стал протыкать живот. И наконец разобравшись с противником, Сергей тут же осмотрел Николая, и к его счастью, несмотря на рану на руке и избитое в кровь лицо, тот был цел, но без сознания.

После чего Сергей вспомнил про Гришу. И не зря, ведь того враг уже опрокинул на землю и уже было собрался добить. Потому Сергей устремился ему на подмогу. Однако произошло то, чего он совсем не ожидал. Григорий, в отчаянии спасая свою жизнь и наплевав на последствия, просто выхватил рядом лежавший с ним пистолет и застрелил врага в упор, накликав беду на них всех.

Сергей, на секунду оторопев от страха, после выстрела тут же судорожно схватился за Николая, то и дело оглядываясь на могильные холмы, прекрасно осознавая, что упыри точно услышали громкий выстрел и скоро они вылезут из своих нор и устроят хорошую взбучку всем выжившим. Поэтому надо было убегать, но подскочивший к нему Дубов стал отговаривать его от этого дела, прокричав:

– Оставь его, Сергей, ему всё равно уже не успеешь помочь, а если потащишь с собой, сгинете оба. Спасайся сам, – с этими словами он, не забыв прихватить заветную сумку с артефактом, бросился наутек.

Сергей, понимая правоту Дубова, хотел было пойти за ним следом, однако в миг с ним что-то случилось, и он переменился. Страх испарился и даже сердце стало как-то по-иному биться.

После чего он вспоминал это событие много позже, совсем не понимая, зачем рискнул жизнью, чтобы спасти малоизвестного ему отступника. Но всё же Сергей тут же оказался возле него, не став пытаться залечить рану, ибо Дубов был прав: времени на это совсем не было. Вместо этого Сергей быстро взвалил на плечи Николая и пустился наутек изо всех сил, которые у него остались, ибо уходя с кладбища, краем глаза заметил, как один из могильных холмов начал рассыпаться, после чего на свет вылезла черная когтистая рука.

Хоть и бежать Сергею было тяжело, ведь кроме бессознательного Николая на нем был вес и снаряжения, однако сил Сергею придавал адреналин и страх быть разорванным. Потому Сергей побежал так быстро, как мог, и в начале ему казалось, что ему удастся убежать. Ведь когда он покинул кладбище, никаких звуков преследования он не слышал. Но это было иллюзией, и упыри, взяв след, сели им на хвост, постепенно нагоняя отступников.

И в определенный момент до Сергея дошло, что им все-таки не уйти, упыри были совсем рядом и уже давно наступали ему на хвост и дышали в затылок. Однако, когда Сергей увидел знакомую большую жилу с чёртовым порошком и Гришу, который что-то делал с ней, он быстро понял, что ему стоит еще ускориться.

– Я поджигаю фитиль. Беги, Сергей, беги-и-и! – только и прокричал Дубов и побежал дальше.

А Сергей, понимая, что это его шанс на спасение или, наоборот, возможно, смерть, ускорил бег, как только мог и даже больше, чтобы оказаться от жилы как можно дальше. Он смог пробежать ее, уже видя, что фитиль почти догорел, и отойти от нее на определенное расстояние, как раздался громкий взрыв с коротким предсмертным воплем упырей.

И пусть Сергей успел отбежать от жилы на достаточное расстояние, однако волна таки добралась до него и сбила его с ног, и вместе с Николаем он с упал на землю, однако ненадолго, и вскочив, Сергей, снова подхватив Николая, тут же побежал дальше. Правда теперь Сергей не слышал бега упырей и их фырканья за собой, но хода он не сбавлял, и только когда впереди показалось сероватое свечение излома, Сергей влетел в него и наконец остановился, после чего обессиленный рухнул замертво, просто задыхаясь от отдышки. Но все же Сергей был жив – и это главное.

Тут же рядом у излома оказался Григорий, поспешивший оказать помощь Николаю, которого по иронии он предлагал бросить. И пусть Сергей испытывал некоторую обиду на Дубова, однако предъявить ему что-то он не мог, ведь пусть с моральной точки зрения он поступил, как мерзавец, но как гласит кодекс отступников, нужно помогать попавшему в беду собрату, но только если это не грозит твоей жизни, ведь ты не должен идти вслед за ним в могилу.

Да и если быть до конца объективным, Григорий не совсем их бросил, а всё-таки задержался и сделал прикрытие, заложив заряд в червоточину с чёртовым порошком, это дало драгоценное время, без которого Сергей с Николаем были бы сейчас разорваны в клочья. Хотя он мог просто сбежать и забрать себе всю награду, но нет, он поступил иначе и сейчас, обработав рану спиртовым раствором и перевязав бинтами Николая, подошел к Сергею и проговорил:

– Да-а, рейд оказался очень тяжелым. Сколько хороших парней полегло.

– Благодаря тебе.

– Не надо этого, Сергей. Все знали, на что идут, в том числе и ты. Я никого силками не тащил. Ведь таков удел отступника – ставить на кон все или ничего. Ладно, дело сделано, заказ у нас, но подождем, пока Николай придёт в себя, и пойдем обратно в Мешковики за обещанной наградой. К тому же нужно будет почтить память павших братьев и прочитать молитву у излома по умершим.

Сергей ничего не сказал, лишь кивнул, соглашаясь. И Дубов, как и сказал, подошёл с излому и стал читать молитву об упокое. Очень печальное действие для отступников, но частое. Сам Сергей подошел к Николаю, чтобы проверить, как он, и судя по всему, тот был в полном порядке. Придя в себя, он сразу же спросил:

– Так это ты меня вытащил оттуда?

– Да.

– Я тебе обязан жизнью, спасибо.

– Не за что.

– Знаешь, Сергей, а как насчёт работать вместе?

– Честно? Я не знаю, ведь кроме дела, в которое мы сегодня вляпались (да, Гриша?), – тот, хоть уже и прочитал молитву, но ничего не ответил, а лишь что-то пробубнил и погладил сумку, – я работаю один.

– Поверь, ты не пожалеешь, дай мне шанс, – уже отчаянно проговорил Николай.

– Ладно, ладно, – раздраженно проговорил Сергей, отмахнувшись, – давай пойдем в следующий рейд вместе, а там посмотрим.

– Спасибо, – тут же воодушевленно сказал Николай.

Сергей же просто повел плечами.

Провал

Некое неизвестное место.

– Сергей… Сергей, брат, очнись. Сергей, черт возьми, вставай!

С удивлением открыв глаза, Сергей обнаружил, что он лежит в неизвестном месте. Рядом же был и Николай, который активно тормошил его, пытаясь вернуть в сознание.

– Все, хватит, я очнулся, прекрати меня трясти.

– Слава Творцу, – с облегчением проговорил Николай. – Я уж подумал, помер.

– Только после тебя, – недовольно пробурчал Сергей и встал.

После чего он с удивлением обнаружил, что вместе со своим другом он находится в неизвестном месте. А точнее на опушке у какого-то леса.

– А где мы вообще?

– Сам вот думаю, – пробормотал Николай и, задумавшись, добавил: – И ведь еще не помню, как здесь оказался. Я так-то тоже очнулся совсем недавно рядом с тобой.

– Хм, и я не помню, – ответил Сергей, однако, задумавшись, он вспомнил, что они с Николаем направлялись в Медовики по поводу одного важного дела. И что бы его выполнить, им нужна была информация, которую мог предоставить только один сильный нелюдь – Баюн.

– Вспомнил, мы направлялись в Медовики за информацией.

– Точно, я тоже это припоминаю, – поспешил добавить Николай.

– Только вот как мы здесь оказались?

– Ну-у, вообще, похоже, что мы в пустоши.

И действительно, у предположения Николая были большие основания: погода была пасмурной с сырым тяжелым воздухом, солнца не было вообще, одно сплошное серое небо. Да и на душе было как-то знакомо тяжко, прям как в пустоши. Однако что-то подсказывало Сергею, что предположения о том, что они в пустоши, пока преждевременны.

– Вполне вероятно. Но, наверное, не стоит делать выводы раньше времени. Всё-таки излома вокруг я не вижу. Давай попробуем найти людей в округе или излом, чтобы точно узнать, где мы.

Николай согласился с этим, кивнув. После чего оба отступника пошли в противоположную сторону от леса – в поля, так как там виднелась дорога, а там, где есть дороги, должны быть и люди. К этой дороге отступники вскоре и вышли, дальше уже продолжая свой путь по ней, во время чего оба отступника закономерно разговорились.

– Знаешь, Серый, я тут подумал, а вообще, может, откажемся от этой затей с рейдом вглубь нашей земли? А то мы даже не приступили вплотную к ее выполнению, а уже вляпались в проблемы по уши.

– Успокойся мы ведь перестрахуемся, спросим у Баюна, выгорит наша затея или нет. И если нет, то и суда нет. В любом случае потеряем мы немного, так, кувшин с молоком. Хе… странно, что до нас никто до этого не додумался.

– Вообще, как я слыхал, додумывались и не раз, но ответ Баюна был всегда отрицательный.

Сергей в начале ничего не ответил, а лишь пожал плечами. Однако потом всё-таки сказал:

– Что же, значит, нам не повезет. Однако помнишь, как с тем чертом, который на нас напал пару месяцев назад в рейде? У меня, наверное, был лишь один шанс из тысячи выжить и не быть нанизанным на рога этого нелюдя. И мне повезло, я выжил.

– Скорей тебе повезло в том, что я вовремя отсек голову черту. А не в том, что у тебя был один шанс из тысяч.

– Ха-ха, верно, – весело сказал Сергей, похлопав друга по плечу, подумав, что принятое им решение полгода назад после того, как он спас Николая от упырей, действовать вместе в рейдах было абсолютно верным. Ведь за это время они сильно сблизились и не раз помогали друг другу, став хорошими друзьями.

Так весело перекидываясь между собой байками, отступники шли очень долгое время. Пока в определенный момент Николай, прищурившись, вдруг что-то заметил и, указав пальцем на что-то далеко впереди, сказал:

– Гляди-ка, что это?

Как оказалось, впереди была развилка и дорога разделялась на несколько дорожек, тут же стоял указательный знак с табличками, который заметил Николай. Однако, если обычный знак давал ответы, где вблизи город или что-то другое, то этот знак вызывал только недоумение. Ведь почти на всех значках было только одно слово – «тупик». И только на одном было слово «выход», и то он указывал не на какую-либо дорогу, а куда-то в поле, в сторону от дорог.

Честно говоря, доводов, что отступники точно не находятся в родном мире, было все больше. Но делать было нечего, и отступники за неимением выбора пошли туда, куда указывал знак, свернув с дороги и продолжа свой путь снова через поле. И через некоторое время Сергей уж подумал, что им предстоит вечно иди по полю под хмурым, серым небом. Однако впереди их ждал сюрприз – дубовый столб с резным геральдическим символом- грифоном с короной, такие обычно ставят на границах. На него отступники вообще не обратили внимания, а просто прошли мимо. Однако стоило им перейти границу, которую обозначил столб, как все сразу изменилось: серое небо резко сменилось солнечным днем, причем произошло это так резко и неестественно, что Сергей с Николаем разом сильно удивились.

– Нет, мы явно не в пустоши, уж чего-чего, а солнечного дня в пустоши быть не может.

– Но и не в нашем мире точно, – в этот самый момент догадка, как молния, ударила Сергея, и он воскликнул: – Черт, мы угодили в провал!

Провал – место, о котором мало кто знает за пределами земель отступников, а внутри ее он пользуется дурной славой. Так, те редкие отступники, которым таки удавалось выбраться из провала, рассказывают, что это очень странное место, в которое попасть можно только находясь в пустоши или через излом. Из-за чего некоторые предполагают, что провал – это следующий уровень после пустошей, из которого выбраться еще сложней. Однако раз уж отступникам было известно про это место, покинуть провал все-таки возможно. И это была правда, за всю историю наберется десяток счастливчиков, и первым из них был Филин – легенда и по совместительству первый отступник, которому это удалось. Остальные отступники, если и попадали в провал, то уже уйти из него им не удалось.

А говорят, эти редкие счастливчики, что они сами так и не поняли, как смогли выбраться из провала. И пусть в нем нет никаких нелюдей и других типичных угроз пустошей, однако провалы брали другим, и у каждого были свои истории с испытаниями. Но все истории тех, кто выбрался объединяло одно – чтобы выбраться из провала, нужно пройти некий путь. Это прекрасно знали и Сергей и Николай, потому последний невесело сказал:

– Ну, коль выпало такое на нашу долю, пошли пройдем этот путь, что бы он там нам ни приготовил.

И отступники так и сделали, продолжив свой путь. Уже не разговаривая и не перекидываясь шутками между с собой, молча шли, гадая, что им уготовила судьба, и ожидая всего что угодно, но провал таки их смог удивить. Ведь Сергей с Николаем в конце концов вышли на странные стены, точней, это были куски стен, хаотично разбросанные по полю. В высоту они был не особо большие, в четыре метра, а в ширину не больше трех. Сами стены были сделаны из разноцветного кирпича. Но самое интересное – это то, что было на этих стенах изображено мозаикой или красками, настоящие картины и барельефы.

И картинки на этих стенах оказались достаточно занимательны. Причем чем дальше заходили отступники, тем интересней и детальней становились картинки. Так, на одном барельефе в смертельной схватке грифон бился с двуглавым орлом за власть над парящей над ними коронной. На следующей так вообще происходила битва деревянных левиафанов, плюющихся искрами друг в друга в горящем море. Тут раздался тихий щелчок, сильно напугавший Сергея, ведь он почувствовал, как на этот звук что-то огромное стало подниматься из пучины моря

– О, гляди, на этом барельефе картинки вообще как живые! – воскликнул Николай, смотря на одну стену, и подошедший Сергей убедился в правоте его слов. Картинка была, как волшебная, и на ней над картой двигались чьи-то кисти рук, управляя, как марионетками, людьми вокруг, при этом кто-то постоянно говорил: «Все это ради лучшего мира», однако именно после этих слов все марионетки погибли, а нити оборвались.

– Пойдем-ка брат, а то мне уже голоса чудятся, – взволнованный Сергей, схватив за руку, потащил Николая, которого барельефы прям завлекли, что удалось ему с большим трудом. Однако в конце концов отступники вышли-таки с поля со странными стенами и картинками. Сергей, правда, напоследок глянул назад, заметив на одной стене интересный барельеф.

На нем на белом коне ехал всадник, да такой… Статный, в богатом иностранном платье. Народ радостно кричал вокруг ему: «Слава царю!» Однако Сергей не сразу заметил, что на лицо всадника была надета странная шутовская иноземная личина, из прорезей для глаз и рта этой маски текла кровь, а народ вдруг вместо прежних восторженных криков стал улюлюкать и смеяться над всадником.

Такую жуткую картину Сергей увидел последней, после чего отступники пошли дальше. И следующим, что их ждало, был туман, который появился словно из-под земли и очень быстро поглотил отступников. Но сам по себе он был вроде безвреден просто обычный сырой туман, в котором ни чёрта не видно. Однако отступники всё равно ожидали всего что угодно, скорей всего, очень опасного, возможно, нелюдей или каких-либо чудовищ, но из тумана вскоре вышла… нет, не какое-либо чудовище или монстр, а обычная белая лошадь.

Сергей с Николаем вначале опешили, однако всё-таки приготовили оружие к бою. Однако белая лошадь словно и не увидела отступников. Никак на них не среагировав, она просто прошла мимо и растворилась так же, как и появилась в тумане, оставив отступников в полном недоумении. Николай, видимо, даже подумал, что ему эта лошадь привиделась, потому спросил:

– Ты это видел?

– Ага.

– Как думаешь, что это значит?

– Думаю, это не важно и задумываться об этом не стоит, – уверенно сказал Сергей и пошел дальше. Однако после первого шага он вдруг остолбенел, ведь перед ним из воздуха встала горящая изба, за дверью которой слышались ужасные вопли людей, пытавшихся выбраться наружу.

– Эй, Серый, ты чего?

– А? Что? – от голоса друга Сергей пришел в себя.

– С тобой все нормально? А то как-то вдруг замер.

– Да… просто что-то почудилось… Не важно, идем.

И отступники в очередной раз продолжили свой путь, блуждая в тумане, словно между трех сосен, не в силах выбраться из этого замкнутого круга, пока вдруг Николай не остановился и подхватил некий предмет с земли. К удивлению обоих отступников, этим предметом оказалась игрушечная глиняная лошадка.

– Эта… эта игрушка точь-в-точь, как та, что мне подарил отец. Он ее сам слепил.

– Может, просто совпадение? – предположил Сергей.

– Нет, – тут же ответил Николай, задумчиво крутя в руках лошадку. – Я узнаю ее их тысячи таких же, поверь.

Вдруг словно что-то услышав, он оторвал взгляд от лошадки, посмотрел куда-то вдаль и застыл в изумлении. А потом указал туда рукой.

Посмотрев туда, куда указывал Николай, Сергей увидел, что вдали в одном месте туман разошелся и стала видна деревня, и некие люди активно махали руками отступникам, будто бы подзывая и приглашая к себе. А Николай, приглядевшись, изумился.

– Это же моя деревня и семья, – проговорив это, Николай, как завороженный, пошел к ней. Но Сергей, которому очень не нравилось все это представление, остановил друга и силой стал тащить его в другую сторону, говоря при этом ему:

– Оставь, это не твоя семья, не будь глупцом, – хоть Николай явно был не согласен с другом, однако где-то внутри он понимал правоту Сергея, потому всё-таки не сопротивлялся попыткам увести его. А когда отступники отошли на достаточное расстояние, ту самую деревню и людей, находившихся там, охватил туман, и все исчезли так же резко, как и появилась. А Николай окончательно пришел в себя, словно протрезвев, отчего Сергею уже не приходилось его тащить, однако сам он был не рад, ведь понимал, что, похоже, следующим проверять на прочность туман будет именно его.

И так и случилось, ведь вскоре туман снова рассеялся уже прямо перед отступниками, на сей раз показав им некую сельскую местность, а точней лужайку, у которой крутилось несколько детей: двое мальчиков не старше шести и девочка лет пяти. И из их разговоров становилось очевидно, что они были кровными родственниками – братья Миша и Коля Косолаповы и их младшая сестра Света. Причем Миша был прям копией Сергея, только, разумеется, помладше, что не ушло от внимания Николая.

– Хм, а малец на тебя похож, – заметил он.

– Потому что это и есть я.

– Подожди, так тебя не Сергей зовут? Зачем ты сменил имя?

– Были на то причины, – глухо проговорил Сергей. – Не хочу об этом говорить, пошли дальше.

Дети же, в свою очередь, никак не среагировали на появившихся отступников, и похоже было, что дети вообще их не видят, это подтвердилось, когда один из детей, не видя Николая, просто прошел через него насквозь, как через приведение. И потом они просто продолжали беззаботно играть в свои игры и кидать камни в пруд, наблюдая завороженно за кругами воды, идущими от камней, ушедших под воду.

Эта веселая игра продолжалась до того момента, пока вдали не стали слышаться пьяные крики с угрозами от некого человека. Голос этого человека, видимо, был знаком детям, так как сильно их напугал и заставил ретироваться с лужайки и спешно уходить по тропинке. Но в определенный момент дорогу им перекрыл мужчина, явно пьяный, с заплывшей рожей и красными глазами, очевидно, он и кричал. Увидев детей, он словно еще больше озверел и грозно проговорил:

– Вы зачем из дома ушли? Совсем оборзели уже, отца не слушаете? А ну, живо домой, засранцы, – сказав это, пьяный отец, подхватив с земли палку, стал гнать, как скот, ей своих оцепеневших от страха детей. – Я что сказал? А ну, живо домой, щенки.

Дети же с криком дали деру. И на этом моменте туман снова поглотил все вокруг, оставив отступников одних, но напоследок дав услышать крик детей, которых таки их пьяный папаша настиг.

– Да уж, неудивительно, что ты покинул семью и стал отступником.

– Прошлое есть прошлое, – тревожно сказал Сергей, ведь внутри он, кажется, почувствовал, что следующим может показать туман. Потому его стал одолевать страх, хоть он и надеялся, что пронесет. Однако, словно почувствовав настроение Сергея, вскоре он снова рассеялся перед отступниками, и теперь перед ними предстала изба, которая когда-то была домом Сергея, из которого снова слышались громкие ругательства его практически постоянно пьяного отца.

Николай, видимо, из любопытства сразу же зашел в избу. Сергей же попытался остановить его, но сделать это не вышло, и в результате ему с неохотой пришлось зайти следом и снова пережить одну из самых черных страниц в своей жизни.

Внутри царила типичная для этого дома ситуация. Глава семейства находился в пьяном состоянии, которое, по воспоминаниям Сергея, было у него постоянным, ведь, увы, он, как и многие люди, страдал от самого страшного чудовища, уносившего в царство тьмы тысячи жизней – зелёного змея. Потому напившись, отец снова тиранил свою семью и в конкретный момент бил ремнем младшую дочь, уверенный в том, что она без спроса стащила хлеб. Миша с Колей со страхом забились в угол и, как мыши, затаились в тишине, не издавая не звука, чтобы не навлечь на себя гнев.

В доме также присутствовала и мама Сергея, однако она никак не реагировала на буйство мужа, а просто с потерянным видом терла посуду в бабьем углу. И это было неудивительно, как помнил Сергей, мать была буквально затравлена отцом, да так, что, кажется, немного тронулась умом и словно отдалилась о сего мира и ушла себя, потому никак не пыталась подавлять вспышки гнева мужа или защищать детей во время его бесконечных пьянок.

В итоге же все это привело к трагедии, которая случится вот-вот, ведь Коля, в определенный момент, не выдержав избиения сестры, встал на ее защиту и накинулся на отца с кулаками. Однако пьяный папаша просто откинул Колю от себя, из-за чего мальчик упал и сильно ударился головой об уголок стола, после чего он уже упал на пол, с которого он так и не поднялся. К нему тут же подбежал Миша, явно обеспокоенный тем, что его брат после падения никак не двигается и не поднимется. Стал тормошить и окрикивать его, но Коля никак не реагировал на призыв брата, а все так же неподвижно лежал на полу. И Миша дрожащей рукой, кое-что заметив, повернул голову брата, после чего он увидел на руке кровь и большую рану на затылке Коли, из которой она текла. Отец же и бровью не повел, продолжил лупить сестру, а мать вообще, как будто ничего не заметив, продолжала зациклено мыть посуду.

Миша же, наконец выйдя из оцепенения, отвел взгляд от погибшего брата и посмотрел прямо в глаза Сергея, и взгляд этот был холодным и страшным с железной решимостью сделать кое-что ужасное, о чем прекрасно знал отступник. На этом туман снова охватил все вокруг, оставив отступников одних. И Николай, с трудом осмысливая увиденное, с сочувствием Сергею сказал:

– Знаешь, удивительно, как ты вообще пережил жизнь с таким извергом.

В этот раз Сергей не ответил, а стал мрачен, как туча. Ведь в глубине души он, кажется, стал понимать, к чему все идет и что туман хочет раскрыть его самую большую тайну и кошмар, который он бы хотел навсегда забыть. Увы, но туман словно читал его мысли, и потому следующая сцена, которую он раскрыл, была той самой, которую Сергей очень не хотел видеть, сцена, которая полностью изменила его жизнь. Это снова он маленький, который посреди ночи стоит у подпертой двери своего дома, из которого с воплями пытались выбраться члены его семьи, отчаянно выламывая дверь. Однако Миша никак не реагировал на эти вопли и не пытался помочь своей семье, а просто мрачно смотрел на дверь.

И понятно, что каждый человек, который умет думать, легко догадается, кто в этом виноват, что быстро понял Николай. А когда он это осознал в полной мере, он тут же накинулся на Сергея.

– Зачем? Зачем ты это сделал? Сергей, ты хоть понимаешь, что ты натворил? – истерично, чуть ли не крича, проговорил Николай, прижав руками Сергея к забору. Однако у того и мускул на лице не дернулся, а вместо ответа Сергей стукнул своего друга коленом по промежности и, освободившись от хватки опешившего Николая, окончательно повалил его на землю сильном ударом кулаком по голове. После чего уже сам Сергей, прижав Николая к земле, поставив ногу на грудь, ответил:

– Потому что не всем везет родиться в хорошей семье с любящими тебя папой и мамой, потому что такова жизнь, и она, как правило, жестока. И наконец, я сделал это для того, чтобы выжить, иначе я бы рано или поздно повторил судьбу своего брата. Да, я жалею о том, что что погубил свою сестру и мать, но я лишь жертва обстоятельств с сильной волей и выбрал жизнь, а не смерть.

Сергей после этих слов убрал ногу с груди Николая и протянул ему руку, однако тот от нее брезгливо отмахнулся и сказал:

– Тебе это с рук не сойдет. Я всем расскажу, что ты наделал в прошлом… Или, может, ты не дашь мне это сделать, убьёшь так же, как и своих родных?

– Зачем? Думаешь, тебе кто-то поверит? В пустошах я больше десяти лет с безупречной репутацией, можно сказать, старожила. И все меня знают как Сергея. А устраивать расследование и искать Мишу Косолапова и одну сгоревшую избу с семьей в неизвестной деревне, которую найти в Новзгорде, как иголку в стоге сена, никто не будет, поверь.

– Так или иначе, этот рейд будет последним, в который мы отправимся вместе, а дальше живи как хочешь, но с убийцей я дел иметь не буду.

– Хозяин – барин, – только и ответил Сергей, и отступники пошли дальше, после чего их снова поглотил туман. Он, к слову, в этот раз стал еще более густым и, что странно, вязким, так как, по ощущениям Сергея, буквально стал обволакивать отступников и мешать им идти, что очень ему не нравилось. Видения все так же преследовали их, однако теперь они стали очень краткосрочными и расплывчатыми, и Сергей перестал понимать, что они показывают.

Но ровно так же, как неожиданно появился, туман вдруг полностью исчез, оставив отступников в полном недоумении, но при этом невероятно радостными тому, что это все наконец закончилось.

Понятно, что раз туман отступил, похоже, провал им уготовил что-то новое. Но по крайней мере, теперь они шли свободно, а не как будто по локоть в киселе. Единственное, Николай был явно зол на Сергея по вполне объективным причинам, потому последний решил пока просто молчать и идти.

Видимо, провал не устраивал такой расклад, потому вскоре Сергей в очередной раз что-то заметил впереди. Это оказался простой небольшой деревянный стол с хорошей отделкой и из дуба. Однако, что самое важное, подойдя, отступники увидели, что на столе находились два пистолета. Причем пистолеты были уже заряжены. Один из них взял Сергей, а другой Николай, который, недоуменно оценив огнестрел, задался вопросом:

– Что это вообще значит? Зачем провал нам дал это оружие?

– Думаю, это очевидно. Провал недвусмысленно нам дает понять, что только один покинет это место, и кто это будет, выяснит дуэль.

– Нет, это… это какой-то бред.

– Это реальность, – уверенно сказал Сергей, взведя пистолет.

Николай же в ответ просто бросил свой пистолет обратно на стол и скрестил руки на груди.

– Не буду стрелять и убийцей становиться – тоже

– Ой, дурак, а! В пустошах таким дорога заказана, а я жить ещё хочу, – грубо проговорил Сергей и поднял пистолет на Николая.

И уже думая спускать курок, Сергей таки не смог это сделать, палец просто отказывал нажимать, отчего Сергей даже подумал, что это какой-то сюр, в свое время чтобы выжить, его рука не дрогнула перед страшным преступлением, но сейчас он почему-то колеблется. Хотя Николай ему даже не был кровным родственником, а просто другом… Но все же ему это не хотелось делать, в конце концов, может быть, он вообще не так понял ситуацию, и провал, наоборот, их просто искушает, заставляя поубивать друг друга. И если это так, то лучше повременить с расстрелом друг друга и просто пойти дальше. Пораздумав над этим, Сергей покачал головой, воскликнув: