Ведьмин конструктор

Глава 1

Заперев лавку за последним покупателем, я медленно зашла за прилавок, села и потерла глаза. Устала. Сегодня и в Академии был тяжелый день, да еще и все окружающие как с цепи сорвались.

На самом деле, ничего удивительного, конечно. Страна уже второй месяц охвачена волнениями, аристократы дерутся за власть после смерти Императора. У того осталась лишь наследница шестнадцати лет, и вот какому из родов она достанется, тот и сядет на престол. Претендентов много, сейчас они создают коалиции и с азартом убивают друг друга.

И если бы они между собой дрались – это полбеды, так они еще и простой народ втягивают, и магическое сообщество, которое теперь тоже расколото.

И мне бы не было до этого никакого дела, ведь где мы, а где столица, но хозяин артефактной лавки, где я подрабатываю, тоже увяз в этих дрязгах, причем очень по глупому, ведь владелец земель, на которых находится наш город, входит в одну фракцию, а лавочник симпатизирует другой.

Казалось бы, какое дело графу Лурьесину до мнения какого-то мелкого торговца, но все не так просто. Мой работодатель – маг-артефактор, держащий одну из двух артефактных лавок в городе, так что он очень уважаемый и имеющий вес в обществе человек, вхожий в дом градоначальника. До недавнего времени вхожий, потому что глава города у нас – племянник графа Лурьесина.

И мнение простого населения разделилось, кто-то за одних, кто-то за других, и теперь добрая половина потенциальных покупателей приходит в лавку исключительно поскандалить. Как будто мне, простой помощнице, есть дело до того, какой род будет на троне, и я в чем-то виновата. Они же не с хозяином скандалят, а со мной.

Сегодня вообще одна экзальтированная дама два артефакта сломала, пока меряла. Специально, но доказать это крайне сложно. Хорошо, что хозяин в это время был на месте и меня ему было не в чем обвинить. А то, учитывая его настроение, был очень высокий шанс попасть под горячую руку.

Но факт в том, что помимо той работы, которая у меня и так уже есть, придется ремонтировать и эти артефакты. Я же не просто подрабатываю продавцом, я делаю для мэтра простые артефакты, причем очень быстро.

Могу и сложные, но на это нужно время и заказ, а мэтр Тонсирон считает, что я до этого еще не доросла. Четвертый курс Академии и не доросла? Ну, может наша альма-матер не самая лучшая в Империи, но в этих далеких от цивилизации местах других нет.

Впрочем, не все так плохо. Сюда, временами ссылают очень толковых магистров и студентов, которые не прижились в других местах. Часто это случается из-за чрезмерного полета фантазии и жажды рискованных экспериментов.

Я не одна из них, я специально искала тихое место и на то есть причины.

Подобрав с прилавка поломанные артефакты и обнаружив дефект еще на одном, я отправилась в мастерскую. Мне сегодня предстояло сделать партию в двадцать штук артефактных светильников, потом зарядить еще несколько, это от старых клиентов, которые уже покупали наши изделия. Ну и починить, получается, три артефакта.

Начала я с последней задачи – так проще. Но перед этим проверила, что заперты обе двери, одна – ведущая в торговый зал, а вторая, в коридор, из которого можно попасть либо на соседнюю улицу, либо на второй этаж, где живет хозяин. Была тут и еще одна дверь, точнее дверца, но сейчас она была открыта – потому что я буду постоянно заходить в подсобку.

Но там нет нежелательных свидетелей, я проверяла. Окон здесь тоже нет, потому что мастерская – это не то место, где нужны любопытные взгляды зевак или конкурентов.

Еще раз воровато осмотревшись, я активировала свой дар, мою вторую способность, и подвеска, которую повредила посетительница, погнув защитный контур, тут же, подвластная моей воле, разлетелась на запчасти.

Нет, не в смысле взорвалась, мне просто не пришлось вручную ее разбирать. Все детали отделились друг от друга и теперь висели передо мной в воздухе.

Я тут же поняла, что неисправностей больше, нежели только контур. Почему-то оплавился винт, держащий камень. Это было очень странно. Да и сам камень, а это, на секундочку, драгоценный аметист, будто потускнел.

Подмена? Да нет, не может быть!

Отпустив свою силу, я проследила за тем, чтобы все части артефакта аккуратно спикировали на специальный поднос и никуда не укатились. А потом села за стол и начала подробно осматривать и описывать повреждения. Это были уже не шутки. Но как я убедилась, спустя пять минут, это все же был наш артефакт, на нем стоял оттиск ауры мэтра, а такое подделать в наших условиях практически нереально.

В каких-нибудь шпионских книжных драмах про королей и императоров, наверное, и такое бывает, но не в обычном далеком городе, простой лавке и с целью разозлить лавочника. Масштаб не тот, уровень!

Кроме того, эту скандальную посетительницу я знаю, она не какая-то новенькая в городе, а вполне себе магистр нашей Академии с факультета целителей. Благо, кроме первого курса, где нам преподавали основы безопасности при работе с артефактами, я с преподавателями с этого направления не встречалась. Просто вот ее знаю в лицо, ведь скандалить она не только в лавках любит.

Поменяв все испорченные детали, кроме камня, начала собирать артефакт заново. Камень завтра хозяину покажу, пусть он решает.

К моему большому сожалению, мой ведьмовской дар не позволяет собирать предметы так же легко, как разбирать на запчасти. Поэтому все я собирала ручками.

Вообще, в нашей Академии есть даже отдельные факультеты для ведьм, но я учусь на магическом, точнее артефакторном. Свой ведьмовской дар я скрываю, а все потому, что на запчасти я умею разбирать не только предметы, а вообще все, в том числе, живых существ.

Дар мой не запрещенный, но опасный и строго контролируемый. И если я не хочу, чтобы от меня все шарахались, а потом и вовсе где-нибудь заперли в очень далеком и очень холодном месте, то лучше о нем помалкивать. Впрочем, не всегда получается.

С оставшимися двумя поломанными артефактами я справилась быстро. Там повреждения были только внешние, так что я это легко исправила.

Потом пришлось повозиться с созданием партии лампочек, точнее, осветительных артефактов. Но там все было стандартно, делано-переделано сотни раз. Я начинала в этой лавке два года назад с подобных артефактов, сейчас мне доверяют и другие, чуть более сложные, но лампочки всегда нужны.

А закончила я свой рабочий день самым муторным – зарядкой. Взять в каждую руку осветительный артефакт – подать импульс чистой магии и все. Дел на десять минут.

Убрав мастерскую, а мэтр Тонсирон ненавидел беспорядок, я вышла из лавки через заднюю дверь.

Сама по себе лавка располагалась на одной из двух главных торговых улиц нашего городка, но вот второй выход вел в откровенную подворотню, а уже из нее на узенькую тихую и темную улочку, где жили те торговцы, у которых не было денег на отдельное здание лавки и которые арендовали небольшие помещения в торговых рядах.

Торговый район спал, тут уже тоже можно было редко встретить людей, ведь лавки закрывались в девять вечера обычно, а я еще три с половиной часа работала. Так что сейчас было уже за полночь.

Вокруг тишина и пустота, только где-то вдали переругиваются две собаки, выражая громким лаем всю степень своего негодования.

Но это только казалось, что я тут одна. На самом деле я вовсе не удивилась, когда из проулка у соседнего дома вышел мужчина.

– Мисса, тебя сегодня пришлось подождать.

– И тебе привет. А чего ждешь, я же сказала еще два дня назад, что до конца недели я очень занята.

– Я надеялся, ты сможешь ускорить работу.

– Не смогу. Договорились в понедельник утром, значит, в понедельник утром.

– А может, все таки?..

– Грос, я не могу, извини. Ты же видишь, во сколько я домой возвращаюсь. Мне вставать в семь утра, чтобы на учебу успеть.

– Значит, никак?

– Нет, извини.

– Мы говорили о десяти артефактах. Может, сможешь увеличить партию хотя бы до пятнадцати?

– Пятнадцать – это наполовину больше! – возмутилась я. – Ладно, двенадцать сделаю.

– Спасибо, дорогая, – Грос наклонился и хотел меня чмокнуть в щеку, но я отстранилась.

– Не надо, давай обойдемся без вольностей.

– А может, сходим куда-нибудь поужинать, а Мисса?

– Не сходим, Грос, не сходим. Все, увидимся в понедельник на нашем месте. Не опаздывай, не хочу сама опоздать на первую лекцию.

– Как скажешь, моя дорогая, – Грос церемонно поклонился. Клоун.

Я хотела ответить что-то едкое, но пока собиралась с мыслями, его уже и след простыл. Мастерски умеет исчезать! Ну и ладно, чем меньше я с ним препираюсь, тем скорее буду дома.

А домой мне надо, и не только потому, что адски хочется спать, но и потому, что мне вообще-то еще и домашнее задание делать.

Ну, жизнь простой бедной девчонки никогда легкой не была, а недосып – мое второе имя. Тут главное не получить еще одно – лентяйки, не сдавшей заданный проект. Наши магистры на это очень резко реагируют, и плевать им, что я учусь, работаю и подрабатываю, потому что бедной девчонке надо что-то есть, где-то жить и во что-то одеваться.

С этими невеселыми мыслями я свернула на соседнюю полутемную улицу, потом еще на одну. Я не могла позволить себе жить в этом районе, да и в любом более-менее приличном.

Добралась до дома я только через полчаса петляния по улицам. На самом деле, я петляла не просто так, а с целью запутать следы. Никто не знал, где я живу, и так должно оставаться и дальше.

В конце концов, я зашла в полуразрушенный длинный барак, который служил убежищем для самых опустившихся членов нашего общества, прошла его насквозь и вышла с другой стороны в небольшой дворик, со всех сторон окруженный такими же домами.

Прошла и его насквозь и отперла покосившуюся дверь одиноко стоящего домика, который на фоне окружения выглядел лишь чуть более ухоженным. На самом деле, это двухэтажное строение принадлежало лично мне.

А бараки… Когда-то на их месте стояли хозяйственные постройки, которые тоже принадлежали моей семье, но сейчас в этой части города никто жить не хочет. Сюда отселили, или они сами отселились, всех тех, кто существовал в бараках.

Через две улицы, прямо за последними бараками, кстати, выглядящими все еще лучше, чем эти, потому что их строили, как общежития для рабочих, а не как временные пристанища… Так вот, прямо за ними располагалась зараженная магией и химией территория.

Когда-то там стояла одна из самых крупных алхимических фабрик, а потом, еще лет сто назад, там что-то случилось. Реагенты пошли вразнос, был большой взрыв и заражение окрестных земель. Благо, роза ветров была такова, что тучи химикатов все же отнесло прочь от города и они выпали осадками на одной из окрестных гор, которая с тех пор стоит с одной стороны полностью лысая, там даже трава не растет, а резиновые, укрепленные магией подошвы ботинок плавятся. Представить страшно, что могло случиться с городом, если бы ветер дул в другую сторону.

На этой фабрике работала значительная часть моей семьи – инженеры, ведущие специалисты по алхимии и артефакторике. Все, кто был на работе в тот день погибли сразу, а те, кто пришел ликвидировать последствия, погибли позднее. В живых осталась лишь моя мать, которая в этот момент училась в Академии магии и ведьмовства в другом городе.

Здесь она не жила с детства, да и сейчас предпочитает столицу. А я вот решила вернуться, когда поняла, что у меня за ведьмовской дар.

Ну а что? Дом есть, мать, по моей просьбе, его на меня отписала, да пусть он с виду и неказистый, но внутри еще очень даже ничего. По крайней мере, я сделала для этого все.

Все же справившись с замком, который, судя по всему, опять пытались взломать, с помощью отпечатка своей ауры деактивировала запирающий артефакт и ввалилась в темную прихожую. Тут же по всему дому вспыхнул свет – не люблю темноту. Точнее, не люблю, когда в этом доме темно.

Да, домишко у меня, пусть и небольшой, но жуткий. Когда я только переехала, мне начали мерещиться какие-то тени, даже думала, что это духи моих родичей, а потом разобралась, что просто пустой старый дом облюбовали духовные паразиты – создания иного плана, которые иногда прорываются в эту реальность и присасываются вот к таким вот местам с печальной историей.

И вижу я их лишь потому, что имею ведьмовские способности. А если бы не видела, так о них бы и не узнала, а, учитывая их количество, очень скоро начала бы болеть и, возможно, даже умерла. И никакая магия мне бы не помогла, маги таких вещей не замечают и воздействовать не могут.

Их, паразитов этих, кстати, полно в соседних бараках, но это уже не мое дело. Здесь же пришлось их извести. Жаль только, что моя ведьмовская сила не позволяет мне работать с духовным планом, так что пришлось искать специалиста.

Был еще вариант – сделать амулет, но на тот момент, когда я переехала, четыре года назад, у меня не было необходимых знаний. Это сейчас мое собственноручно созданное изделие лежит в укромном месте и излучает ауру, отпугивающую этих мерзких тварей.

А тогда мне нужно было найти ведьму, работающую с духами. В этом мне и помог Грос. Он раньше жил в соседнем бараке, был еще совсем мальчишкой на побегушках у местных бандитов, однако, знал здесь все.

Кстати, на удивление, местные бандиты отнеслись ко мне, двадцатилетней девочке из пусть и бедной, но приличной семьи, вполне нормально – неприятностей не устраивали, даже помогали по мелочи. А уж когда я поступила в Академию на факультет артефакторики, то это и вовсе было началом долгого и плодотворного сотрудничества.

Самое смешное, что ничего незаконного я не делала. Просто редкие артефакты доставались моим знакомым по очень низким ценам. А уж что они там дальше с ними делали, меня и вовсе не касается.

Вот и сейчас мне надо было до понедельника подготовить двенадцать стирающих ауру артефактов. Что, незаконно? Да нет, такие же и в лавке, где я работаю, продаются. Правда, стоят дорого – штучная работа. Правда, те, что я делаю для Гроса сильнее раза в три. Но покажите мне закон, где написано, что это запрещено?

Я прошла в дом, скинула пиджак, сняла высокие ботинки и прямо босиком прошлепала в свой кабинет и одновременно мастерскую, что располагался на первом этаже и занимал его практически полностью. Раньше тут была гостиная, видимо, или столовая. Так же здесь, рядом была небольшая кухня – да и все, а на втором этаже было три спальни весьма скромных размеров.

Мне они для работы, к сожалению, не подходили – нужно было большое помещение для оборудования и шкафов для хранения запчастей. Так что была выбрана для обустройства рабочего места гостиная. А еще рядом, на кухне, был спуск в подвал, в котором я оборудовала сейфовую комнату, где хранила все самое ценное.

Бросив сумку на стол, я поразмышляла пару минут, не поесть ли, но потом решила, что уже не хочу. Время час ночи, а мне еще доклад писать и заготовки под проект делать – завтра их нужно будет показать магистру. А если поем, будет еще сильнее клонить в сон, так что сначала работа, потом хоть пара часов на отдых, а поем лучше уже утром в столовой Академии. Тем более, готовить сил нет вообще.

Так я и поступила. Села за учебники, потом выпаяла две разных заготовки, а уже потом, ближе к четырем, легла в холодную и слегка влажную постель – артефакт, поддерживающий в доме комфортную температуру, начал барахлить еще пару недель назад. А у меня все руки не доходят его проверить.

Глава 2

Утро началось тяжело, потому что я совершенно не выспалась. А кроме того, над головой разящим мечом висел заказ Гроса, который надо сделать до вечера воскресенья. Интересно, и когда мне его делать? Я в лавке работаю четыре дня, три из них после учебы, и один в выходной, как раз, воскресенье. Но дело в том, что и в остальные дни я не бездельничаю, а учусь до самого вечера.

Сегодня как раз такой день, поэтому в Академию я собралась обстоятельно. Даже сменную одежду пришлось взять, потому что мы сегодня будем много работать в лаборатории, а там часто случаются несчастные случаи. Прожечь себе платье – раз плюнуть.

Это, кстати, у меня немалая статья расходов. И я ведь не могу покупать самые дешевые вещи, потому что мне еще полтора года учиться. Да, я не дворянка и даже не богачка, но стараюсь сохранить хотя бы внешне респектабельный вид. Потому что у нас бедных не любят.

Да, тут не самая лучшая Академия, но здесь ты либо гений и тебе на всех плевать, потому что ты общаешься, зачастую, лишь с преподавателями, либо ты вписываешься в коллектив.

Только я не гений, да, артефакты я делаю быстро из-за своего дара, но вот беда – его продемонстрировать на занятиях я не могу. Так что и тут середнячок. Делаю быстро, хорошо, но не сумасшедший фанатик артефакторики. И что-то придумать мне довольно сложно. Повторить – да, но вот придумать схему с нуля – тут моя фантазия начинает буксовать.

И в коллектив я не особенно вписываюсь, потому что работаю и потому что лишних денег у меня нет. Ну а откуда они у меня могут взяться?

Да, сейчас я работаю в лавке, но лишь два последних года, и даже учитывая заказы Гроса, этого едва хватает на жизнь. Нет, если бы я умела делать действительно редкие или и вовсе мною разработанные нелегальные артефакты… Но повторюсь, я не гений. А нагрузка у меня слишком высокая, чтобы много уделять времени таким поделкам.

Если бы я работала только нелегально, то денег выходило бы примерно в два раза больше, чем я получаю сейчас в общей сложности с двух работ. Но как бы я обосновала на что живу? Это мелкий выпивоха из барака может не иметь официального заработка, а маг-артефактор, пусть даже он еще учится, отчитывать должен чуть не за каждый медяк.

А траты? Я с неудовольствием рассматривала пиджак, у которого была подпалена бахрома на рукаве. На прошлой лабораторной работе опалила его, видимо, горелкой и даже не заметила. Да, ткань была пропитана огнеупорным составом, но бахрома все равно сморщилась.

Но блузке обнаружилась круглая дырка от сигареты. Ну это я помню, это меня случайно сосед по столу ткнул. Он всегда, когда кому-то что-то доказывает, размахивает руками. Хорошо хоть, что в обоих случаях ожогов не осталось.

Так, блузка – минус, ее починить будет дороже, чем купить новую. Слишком уж в неудачном месте дыра, практически прямо на животе. У пиджака можно просто бахрому обрезать, надо было с самого начала так сделать, кстати.

Что еще? Нашла еще одну блузку, которую можно было только выкинуть. Судя по всему, на нее что-то пролилось и теперь медленно, но верно разъедало ткань. В упор не помню, когда такое могло произойти.

Видимо, придется выкроить время и сходить в лавку с одеждой, потому что две блузки на выброс, а у меня их всего четыре. На прошлой неделе я еще выкинула юбку, на которую одна нехорошая девушка плеснула реактив. Спасибо, что не в лицо.

Интересно, я сегодня успею заскочить в лавку, если у меня лабораторные до семи? Так-то Академия хоть формально и в городе стоит, но по факту, находится в четырех километрах за городом. И что самое печальное, в совершенно другой стороне от моего дома.

Так что сейчас я топала все теми же знакомыми улочками, которыми возвращалась вчера, только на этот раз освещенными встающим солнцем.

В этот район дилижансы не ходили, но зато из центра можно было утром уехать в Академию. Если успеешь и влезешь. А так, либо пешком, либо брать экипаж, вот только он мне не по карману. Несколько раз в месяц можно себе позволить, но не чаще.

Но чем ближе я подходила к центру города, тем больше меня напрягало то, что я видела. По дороге шли люди, ручейки людей, которые сливались в полноводные реки, и я была каплей в этом потоке.

Одна проблема: это все было крайне необычно.

В Академию я выходила рано, потому что если не втиснусь в рейсовый дилижанс, придется идти пешком, а дорога там не очень – быстро добраться не получится. Это в любом случае минимум час, но на самом деле даже больше. Так вот, в такое время лавки и присутственные места еще не открыты, работники если и идут куда-то, то только на фабрики, коих в наших краях не много, но обычно работяги для этого через центр не проходят. Они и живут, и трудятся на окраинах.

Поэтому пусть я и не в одиночестве иду всегда на учебу, но не в таком плотном потоке людей. Собственно, в это время в центре можно встретить только жандармов и студентов, таких же, как и я.

Но эта разношерстная толпа на студентов вовсе не походила.

Когда я начала что-то нехорошее подозревать, мне на глаза попался мальчик-газетчик, он что-то выкрикивал, но из-за гомона толпы и стука сотен подошв по мостовой, я не слышала, что именно. Я подошла к нему, что потребовало кое-каких усилий, чтобы не быть сбитой толпой, кинула медяк, который он ловко поймал и передал мне шелестящую газету, на первой полосе которой была большая фотокарточка принцессы и некоего молодого человека, а внизу была подпись, когда планируется дата свадьбы и коронации.

На ходу я вчиталась в строки и нахмурилась. Одна из фракций, кажется, победила, и это была не та, которую поддерживал граф Лурьесин и большая часть местного сообщества.

Ситуация начала проясняться, поэтому я активно заработала локтями, чтобы выбраться из толпы и свернуть в один из узких переулков.

Благодаря Гросу и его парням я хорошо знала местные подворотни, скрыться могла в любой части города, даже в центре, где, казалось бы, скрыться негде. Поэтому заскочила в узкий проулок, куда выходили только тыльные стороны нескольких домов и пара глухих заборов. Это была длинная и извилистая кишка, из которой можно было попасть в пару еще таких же проулков и оказаться либо в центре, либо его обогнуть по не очень большому радиусу. Все же терять время не хотелось.

Отдышалась, потому что в толпе было даже глубоко вдохнуть тяжело. Достала из кармана хронометр на цепочке, прикинула время и поняла, что у меня оно есть, чтобы заглянуть в центр и посмотреть, что там происходит.

В том, что я сегодня смогу уехать на дилижансе, я очень сомневалась. А еще я сомневалась в том, что все же стоит идти и смотреть. По-хорошему, это не мое дело, мое – на занятия не опоздать.

Еще раз сверившись с часами и прикинув маршрут, я все решила глянуть одним глазком. Мне нужна актуальная информация, потому что в Академии я в безопасности, конечно, но мне же вечером домой возвращаться, а это может стать проблемой. За наш богами забытый район я не волновалась, там все равно местным, кто будет королем, но ведь до него надо еще как-то добраться…

В общем, попетляв по задворкам, я все же приблизилась к центральным улицам. Народу тут было много, все что-то кричали, орали, скандировали, но было сложно разобрать, что именно, потому что толпа пока была неорганизованной. Что меня сразу напрягло, так это то, что среди толпы прохаживались люди графа, его личные гвардейцы, а еще жандармы, и беспорядку никто из них не мешал.

На главной площади было много рабочих с фабрик, лавочников, да, на самом деле, полгорода тут собралось. То тут, то там раздавались крики, призывающие переубедить принцессу выходить замуж за этого… а далее следовала игра слов и идиоматических выражений. Но все чаще подобные выражения начали слышаться и по отношению к принцессе.

Вот же уроды, девчонке шестнадцать лет всего! Пусть ее и воспитывали как принцессу и, я уверена, она не нежная фиалка, но все же это не повод сыпать оскорблениями в сторону ребенка, у которого и выбора-то нет.

С каждой минутой толпа становилась все агрессивнее, а я увидела все, что хотела, поэтому развернулась и тайными тропами направилась в обход центральных улиц. Нечего мне там делать.

Путь из города занял не так уж много времени, тем более что мне удалось перехватить рейсовый дилижанс. Он, помимо центральной площади, останавливался еще и при выезде из города, но там сесть обычно было и вовсе нереально. Однако сейчас он, похоже, в центр просто не поехал, поэтому я заскочила на подножку, а потом и вовсе протиснулась в салон. В обычной ситуации в такой транспорт поместилось бы человек двадцать, но утром в него набивалось в два, два с половиной раза больше.

Через пять минут мы поехали по не слишком ровной дороге, подпрыгивая на камнях и выбоинах, но уже через двадцать были на месте. Все же тут действительно недалеко.

С самого утра мне надо было в лабораторию, но перед этим пришлось зайти в уборную, потому что в дилижансе меня основательно помяли. Я разгладила свое темно-серое платье – чистые и целые блузки у меня закончились, так что надела то, что было. Поправила пиджак, проверила все имеющиеся артефакты и ценности. Часы, кошель, парочка защитных – все было на месте. Всегда так делала, потому что однажды, в первый год учебы, меня в дилижансе просто и без затей обворовали, разрезав сумку и вытащив портмоне.

– Так, а это еще что? – буркнула я, разглядывая себя в зеркало. С этими забегами не только моя рыжая прическа растрепалась, что пришлось подкладывать и убирать локоны, пока я их в лаборатории не лишилась, но и оттирать лицо от какой-то то ли сажи, то ли пыли. Понятия не имею, где я могла так испачкаться!

Однако ж, на кончине моего симпатичного тонюсенького носа была эта сажа, на щеке, я еще над темной бровью. Да, вот так, волосы у меня темно-рыжие, как у лисы, а брови темные, да и кожа, конечно, светлая, но не до прозрачности, как это бывает обычно у рыжих.

И вот такой чушкой я шла до столовой, где и забрела в уборную. Ну да и ладно, пока народу мало, к тому же мы, артефакторы, как и алхимики, кстати, еще и не в таком виде ходим, так что все нормально.

Да, поесть я планировала здесь, уже в Академии, так что сейчас можно совместить приятное с полезным – поесть и послушать, что говорят.

В столовой было не так уж много народу, потому что часть студентов, как я поняла, не смогла выбраться из города. А кто-то и побоялся прорываться, так сказать. В самой же Академии тех, кто живет в общежитиях было мало. В первую очередь потому, что мест в самих общежитиях было немного и предоставляли их только тем, кто особенно отличился.

Это мне повезло, что у меня есть свое жилье, но все остальные снимали квартиры и комнаты. Для нашего совсем небольшого города это был прибыльный бизнес.

– О, Мисса, давай к нам! – как только я вошла в зал, мне помахала одногруппница.

Мне кричать не хотелось, так что я показала ей, что сейчас, две минуты, и встала в небольшую очередь на раздачу. Тут можно было взять все, что обычно едят на завтрак: бекон, омлет, кашу, но я лишь кинула на тарелку пару булок и кофе. Не особо хочу есть по утрам, я это, ночное существо.

– Привет! – я поздоровалась с народом из моей и параллельной группы. Мы, артефакторы, вообще-то довольно тесно общались между группами, у нас даже были совместные проекты. Естественно, это не касалось отдельной плеяды гениев, это были неприступные ребята и знаниями они делиться не желали.

Но мы-то все были обычными студентами. Так что здесь, за сдвинутыми столиками сейчас сидело семь человек, я была восьмой.

– Ты из города? – заинтересовалась подруга.

– Да, а вы разве нет?

– Да мы всю ночь проект до ума доводили, – пожал плечами один из парней. – Только ты вот, да ЖенИ отбились от нашей компании.

– Только я приехал раньше, на первом дилижансе, нужно было к алхимикам за суспензией алиты забежать.

– И чего, дали? – заинтересовалась я, потому что элемент был дефицитный.

– Дали, но я заранее с деканом договаривался, даже докладную записку на руководство Академии писал. Все же общественно-значимый проект.

Жени Суретон хоть и не был официально гением, но работал, в числе прочих, над одним очень важным для страны проектом, который позволит быстро и эффективно очищать воду. Была у нас такая проблема во многих городах, что из-за производств вода буквально пахла химией, а кое-где даже горела.

– Так вот, я видел, что в городе что-то происходит, только не понял, что. А потом начали прибывать люди и говорить, что там беспорядки какие-то. Ты что-нибудь видела?

– Да, вот, полюбуйтесь, – я достала из сумки газету и положила ее на стол.

Народ стал читать, а как прочитал, начал хмуриться.

– Ну так и что? – возмутился Жени. – Все верно, кандидат хороший.

– Ты это больше никому не скажи, – прошипел Паоло.

– Давайте исключим из обсуждения политические дебаты, – нахмурилась я. – Я понимаю, что вы дворяне и поддерживаете кого-то из кандидатов, но проблема совершенно не в этом.

– Мисса права, – поддержала меня Лидия. – Кто сегодня приехал, говорят, что там, в городе, беспорядки.

– Ну не то чтобы, – покачала я головой. – Но в центре собирается очень много людей, в основном, рабочие и лавочники, много людей графа и жандармов, но прямо каких-то беспорядков нет, только лозунги и крики.

– Но все может быстро измениться, – кивнул Жени.

– Может. И сомневаюсь, что в лучшую сторону.

– И кого они поддерживают? – спросил Паоло, сделав безразличное выражение лица.

– Скажем так, – я чуть медлила, – я слышала очень нелестные выкрики относительно императорской фамилии. Поэтому лично я предпочитаю полностью дистанцироваться от происходящего.

Когда я это сказала, Жени нахмурился, Паоло чуть улыбнулся, буквально уголком губ, а вот все остальные выглядели обеспокоенными. В нашей компании только эти двое парней были дворянами, пусть мелкими и бедными, но все же дворянами, а нам, простым людям, точно не стоит лезть в эти политические разборки.

Единственное, что меня волновало, это моя работа в лавке. Мэтр Тонсирон, насколько я понимаю, поддерживал как раз ту партию, которая подобрала нам нового императора. И как бы эта его поддержка не вышла боком лично мне.

Пока мы это все обсуждали, где-то в другом конце столовой, а была она здесь не очень-то большой, потому что все ели в разное время, началась перепалка между несколькими студентами, а потом произошло то, чего никто из нас никак не ожидал.

Один из парней, уж не знаю, какую сторону он поддерживал в споре, зарядил в противника самую обычную и банальную сферу молний. Но это только на словах так просто, на самом деле это самая натуральная шаровая молния, а ее поражающий эффект зависит от того, насколько маг силен или сколько он вложил этой самой силы.

Мы повскакивали с мест, а весь гвалт тут же стих. Парень, которому шаровая молния попала в грудь, лежал на полу без движения, даже не стонал, рубашка его начала тлеть от заряда, но ее даже никто не додумался потушить.

И вот тут у меня начали закрадываться нехорошие подозрения.

– Он что, умер? – шепотом пробормотала Лидия, тоже вскочившая со мной и теперь стоящая рядом.

Никто из нас к месту драки не пошел, но в ту сторону уже выдвинулась пара, парень и девушка, с повязками дежурных целителей на рукавах. Была у нас в Академии такая практика, что студенты старших курсов целительского факультета дежурили во время занятий и к ним можно было обратиться в случае незначительной травмы, например, ожога от какого-нибудь неудачного эксперимента в лаборатории.