Czytaj książkę: «Темная княжна Империи»

Глава 1

Меня разбудило громкое пение птиц и шелест листвы. Мне показалось сразу это все странным, чужеродным, но сначала я не могла понять почему. Что не так? Медленно в мою с трудом шевелящую мозгами черепушку стали приходить умные мысли на тему того, что шелестеть листве и петь птицам в середине января в Москве как-то неуместно. И запахи, запахи летнего леса.

Я в командировке? Не помню. Что вообще случилось? Но ведь что-то явно случилось, что-то во время последнего задания пошло не так. Но что? Нет, все же не помню. А от напряжения того, что вместо мозгов, начала болеть голова.

Как я ни прислушивалась, так и не услышала ничего подозрительного. Так что решила открыть глаза и осмотреться. Открыла. Надо мной высились кроны огромных деревьев, практически закрывающих яркое, голубое и явно не зимнее небо. Да и зеленый цвет повсюду намекал, что далеко не зима.

Пошевелилась. Левую сторону, где-то в районе плеча обожгло болью, но будто какой-то неуверенной. Вроде бы есть, и даже сильная, а вроде бы не настолько она острая, чтобы быть опасной. Тогда я аккуратно, по очереди начала шевелить руками и ногами. С последними все было в порядке, а вот левая рука слушалась плохо и болела голова.

Провела ладонью по макушке, посмотрела – кровь, но немного.

– И что, черт возьми, происходит?

Вокруг, вроде бы, никого, но все же надо сохранять аккуратность, поэтому сразу вскакивать я не стала, а медленно села и огляделась.

Ну да, вокруг был самый обычный лес, судя по температуре градусов в тридцать, сейчас самая середина лета. А я…

На мне были аккуратные туфельки на небольшом каблуке, черные гольфы, закрывающие колени, черная юбка в складку. Сверху был надет так же черный пиджак с какой-то эмблемой на груди, голубая блузка, на ней жилет. Костюм-тройка в такую жару? Не помню, чтобы у меня было нечто похожее из одежды.

Да и… Я задумчиво покрутила в руках локон блондинистых волос, подергала, убеждаясь, что это не парик. Но, во-первых, у меня каштановые волосы и каре, а во-вторых, это не мои руки! И ноги тоже не мои! Даже в бытностью мою совсем молодой девушкой, у меня не было таких ножек-палочек и тонких пальцев пианистки. Я всю жизнь занималась спортом и обладала, как для женщины, вполне развитой мускулатурой. Даже в шестнадцать-семнадцать я занималась карате и баскетболом, была высокой и жилистой.

Это же тело, оно как будто не мое!

Я еще раз осмотрела тонкие запястья, сняла туфлю, покрутила, увидела внутри на подкладке выбитую надпись, гласящую, что обувь тридцать шестого размера. В свои двадцать девять я носила тридцать девятый.

“Так, отставить панику!” – подумала я, понимая, что надо во всем разобраться, но в первую очередь в том, почему я одна лежу посреди леса с огромной шишкой на голове. Там еще, видимо, кожу рассекло, но не очень сильно. А рука? Что с рукой?

Кое-как выпутавшись из пиджака, который никак не хотел сниматься, я попыталась понять, есть ли вывих или перелом, но перед этим мой взгляд упал на одежду, и я даже не удержалась – присвистнула.

На пиджаке, в районе лопатки чуть ближе к центру, была характерная отметина – круглая дыра от попадания пули. Это ничем иным быть просто не могло, поскольку вокруг было немаленькое кровавое пятно. Выходит, в эту девочку, кем бы она ни была, стреляли, возможно, ударили по голове.

Но ведь я не ранена, верно?

Я подвигала левой рукой, плечом, повернулась всем телом. Ну да, больновато, но у меня точно нет огнестрельного ранения. Когда-то очень давно, а если точнее, семь лет назад, когда я только пришла в отдел, меня на одном из заданий подстрелили. Ранение было навылет, совершенно неопасное, но это было очень больно. А тут мне попали в спину, чуть выше и левее сердца, у меня лопатка должна быть раздроблена или, как минимум, пробито легкое. Но этого явно нет.

– Ла-а-адно, – вздохнула я, надевая пиджак назад.

Со всем этим можно потом разобраться. Правда, тенденция удручает.

Девушка, по виду лет шестнадцати, одна в лесу с разбитой головой и простреленным пиджаком. А вокруг никого! То есть, ее подстрелили, но не проверили, действительно ли она умерла? Очень странно.

Что еще? Гольфы порваны в нескольких местах, на обуви грязь, на юбке репей. Я, точнее, эта девушка, как будто бежала, проламываясь сквозь кусты. Выбежала на поляну, тут-то в нее и выстрелили.

Сейчас я как раз сидела на этом самом небольшом чистом пятачке, практически под сводами деревьев. То есть, она выбежала, пробежала поляну насквозь – это метров пятьдесят, судя по сломанным кустам у меня за спиной на противоположной стороне, и почти скрылась в очередных зарослях. Но не успела. Так выходит? Очень похоже.

Одежда на мне городская, для леса явно не предназначенная, а судя по звукам, точнее по отсутствию звуков города, он далеко.

Что еще?

У меня была сумка. Вон она лежит в кустах в паре метров от меня. Видимо, когда меня подстрелили, и я упала, она отлетела туда.

Ладно, это все понятно. Непонятно, почему они не проверили, умерла я или нет.

Хотя… Я ведь и правда другой человек. Что если та девушка все же умерла?

Я еще раз внимательно осмотрелась, но посторонних следов мне заметить не удалось. Впрочем, похоже что прошло уже как минимум два, а то и больше часа, потому что и моего следа тоже не было видно. Примятая трава уже поднялась. Да, была кое-где поломана, но сложно было сказать, сколько тут было человек.

Все же я решила подняться, не сидеть же здесь до вечера. Это у меня получилось почти без проблем. Ощущалась легкая слабость, чуть кружилась голова от удара о камень – вон он, весь в крови. Судя по всему, я на него просто упала, когда меня подстрелили.

Хотя странно. От выстрела в спину я должна была упасть вперед, а не назад. Значит что? Значит, меня перевернули? Но настолько неаккуратно, что в процессе еще и голову разбили? Ну, не знаю…

Ладно, не о том речь.

Я встала, чуть неуверенно, и добрела до ближайших кустов, в которых и покоилась моя сумка. Точнее, черный кожаный портфель. Школьный портфель, на секундочку! На нем был тот же замысловатый узор, как и на пиджаке, сплетение каких-то линий и кругов, вышитое золотой нитью на одежде и выбитое золотой краской на портфеле. Вряд ли это совпадение.

Подняв сумку, я отошла от полянки на добрые пару сотен метров, хорошо спряталась за кустами и решила проверить, чем же меня одарила судьба.

Строить теории и догадки, как я оказалась в этом теле, смысла не имело. Будем играть тем, что есть. А со всем остальным можно будет разобраться потом, когда я окажусь в безопасности.

Итак, в портфеле я ожидала найти учебники и тетради, но нашла лишь планшет футуристичного вида, правда, разбитый, косметичку, кармашек с какими-то непонятными мелочами, которые показались мне опасными. Они прямо дышали силой. Так что их я отложила. Еще возьму так что-нибудь, а оно взорвется. Нет, такого мне не надо.

В соседнем кармашке я нашла обычный смартфон. Он тоже был разбит, но, в отличие от планшета, признаки жизни подавал. Стекло треснуло, но само устройство работало – уже хорошо.

Но пока непонятно, стоит ли звать на помощь.

Да и устройство было не совсем привычным. Во-первых, оно реагировало на отпечаток пальца, указательного, но помимо самого отпечатка, меня еще и силой дернуло, будто устройство проверило и идентифицировало мой Дух, мою ауру.

Очень необычно. И это явно не мой старый мир. У нас были люди со способностями, я была одной из них, но большинство людей о существовании иных лишь догадывалось, а все электронные устройства работали только на физических параметрах.

Но тут явно смартфон потянул силу. И только после этого его экран засветился ровным светом, открывая главное меню.

И тут все было намного проще, чем там. Никаких приложений, просто список того, что доступно для работы: звонки, сообщения, почта, файлы и калькулятор. Вот и все возможное для изучения.

Сначала я открыла звонилку – она была чем-то похожа на привычную мне, нашла список контактов. Итак, на первом месте отец, да именно так, официально, потом некий Виктор, потом имена и фамилии, много, около пяти десятков. Но они мне ни о чем не говорили. Единственное что, перед фамилиями практически всех записанных стояли титулы, в основном, князья или графы, было несколько баронов и баронесс.

Но это все пока можно оставить. Залезла в сообщения. Ага, почитала первые несколько переписок. Подружка одна, подружка вторая, одноклассник, брат. Виктор, оказался братом, старше ее на несколько лет, как я поняла, потому что он учился в институте.

С отцом в последнее время эта девушка не общалась, так же не было переписок с другими родственниками. Ну, либо я их не нашла.

Теперь файлы. Они касались учебы, в основном, но я наткнулась на корневой каталог, в котором были документы. Вот, например, заявление на поступление в Старшую Александровскую магическую школу.

Из него я о себе узнала много нового. Во-первых, меня зовут Алиса Даргомилова. Судя по фото в заявлении и тому, что я видела в найденном в косметичке зеркале, это я и есть. Во-вторых, я ученик в стихии огня и посвященная в менталистике, что бы это ни значило. К этому заявлению прилагался аттестат средней школы, где были такие дисциплины, как управление стихиями, история магии, специальные Дары, теория первородных стихий, начальная артефакторика.

А потом, я даже сама не поняла, что произошло. Вдруг голову пронзила сильнейшая боль. В один момент мне даже показалось, что меня опять подстрелили, на этот раз точно в голову, но тут перед глазами замелькали картинки, как я сижу за партой, отвечаю на вопросы учителя, вот мне вручают аттестат. Потом темп показа картинок начинает убыстряться. Какие-то люди хватают мужчину, отца, брат пытается вступиться, но получает удар в живот и скручивается на полу. Меня тоже хватают и куда-то везут. Куда? Я не знаю, но мы едем в аэропорт – не доезжаем, на нас нападают, меня вытаскивают из машины, а дальше… дальше темнота.

Свет меркнет не только в воспоминаниях этого тела, от страшной боли, буквально разрывающей голову, я падаю на землю и отключаюсь.

В себя я пришла не скоро – уже начало смеркаться. И было мне… Ну, не очень хорошо мне было. Голова трещала, в глазах двоилось. Чужая память пыталась как-то встроиться в мое сознание. Точнее, я в него.

Ну что сказать? Я однозначно попала в чужое тело, в другой мир, но здесь, в этом мире, я точно так же говорю по-русски, как и в том. И имя у меня русское. Какая-то параллельная вселенная? Да что за чушь?! Но чушь – не чушь, а факт в том, что я в теле другого человека, и куда пропала настоящая Алиса Даргомилова семнадцати лет от роду – непонятно, но вряд ли она вернется. По крайней мере, чуждого присутствия я не ощущаю.

Но об этом можно подумать как-нибудь потом, потому что из этого леса надо выбираться. Подстрелили меня явно утром, а солнце уже клонится к закату. Не хотелось бы остаться в незнакомом лесу в темноте.

И я побрела наугад. Точнее, не совсем наугад, а по своим старым следам. Я же куда-то бежала. Зачем, от кого?

Из того калейдоскопа воспоминаний я поняла, что отца арестовали. Эти люди, которые к нему пришли, были наряжены в черную форму какой-то тайной полиции. Особого отдела по работе с магами, как я смогла вычленить из калейдоскопа картинок. Девочка не знала, в чем его обвиняют, но догадывалась.

Значит, Даргомиловы – семья Темных. И вроде бы в Российской Империи это не незаконно. Хотя как сказать?

Помимо обычных вроде бы стихий, о которых я в моей старой реальности знала из фантастических книжек, здесь были еще и первостихии, такие как Тьма, Хаос, Свет, Порядок, Тень, или, как здесь ее многие называли, Изнанка. То есть это стихия, позволяющая воздействовать на изнанку мироздания. Плюс к каждой из этих первостихий в нагрузку мог идти какой-то дар, то есть склонность, некоторая особенность организма или мировосприятия, которую с помощью магии можно развить. Например, тот же ментальный дар, некромантский или целительский. Но, кстати, дар мог быть, а могло и не быть.

Так вот, если с развитием обычных стихий и даров проблем особых не было, то к тому, чтобы ступить на путь развития первостихии были определенные требования. Например, адепту Хаоса нужно было устроить, ну, хаос. И желательно, чтобы при этом погибли люди. То есть, по сути, они должны быть принесены в жертву.

Та же самая ерунда и с Тьмой. На ее путь становятся только те, кто убивал и убивал не просто так, а специально, с помощью определенных ритуалов или определенных предметов.

Но и это не незаконно. В конце концов, у магов Тьмы есть уйма плюсов, например, только они могут полноценно развить ментальные способности. Поэтому правительство это где-то даже поощряет, отдавая для ритуалов преступников, приговоренных к смертной казни.

Проблема в том, что этого хватает максимум до ранга магистра. А вот ранг высшего магистра так получить уже гораздо сложнее. Потому что чтобы стать высшим магистром Тьмы нужны другие ритуалы и другие жертвы. И их должна быть не одна и не две, и не один раз.

У Хаоса все примерно так же. А у Света, Порядка и Тени другие условия вступления на их путь и получения рангов.

Кстати о них, всего рангов восемь: посвященный, ученик, учитель, мастер, магистр, высший магистр, архимагистр и магистр вне категорий. Но последние два ранга настолько редки, что их и не встретишь почти. Особенно, если это касается Тьмы и Хаоса – такие всю планету разнести способны.

А что касается отца этого тела, официально он был магистром, но Алиса совсем не удивилась бы, если бы он перешел черту и устроил кровавое жертвоприношение. Он всегда стремился к силе, власти, и у него полностью отсутствовали какие бы то ни было сантименты.

Сама же девушка Темной пока не была – в силу возраста еще не успела никого убить. Но родовая склонность к менталистике у нее уже проявилась. Брат ее, Виктор, был учеником на пути Тьмы, но не имел склонности к менталистике. Из воспоминаний Алисы я поняла, что был он еще тем неприятным типом, но что с ним случилось после ареста отца она не знала. Впрочем, подозревала, что тот был в курсе планов родителя.

Ее же… Ее собирались отправить куда-то учиться, в какой-то закрытый пансион. Все же она за отца не отвечала, в силу малолетства его планов не знала, но в то же время была аристократкой, целой княжной с интересным даром – такое нельзя пускать на самотек.

Но тут случилось что-то непонятное. На машину, которая везла ее, чтобы посадить на самолет до того места, где находилась эта школа – где-то за Уралом, вроде напали. Ее саму похитили, но не было похоже, что ее просто хотели вызволить из лап Особого отдела. Ей говорили, что ее убьют, что она послужит для какой-то великой цели и прочий бред, и вот, улучив момент, когда машина притормозила на крутом повороте, девочка Алиса семнадцати лет от роду вынесла магией дверь внедорожника и побежала в лес. Ее преследовали, а потом, когда она начала огрызаться огненными техниками, стали стрелять. И после этого у ребенка, по сути, шансов не было.

Где-то через час я все же нашла дорогу. Вышла на нее и потопала в город на своих двоих. Не слишком-то удобно было в такой одежде, но что поделаешь? Хотя… Я покрутила в руках телефон. Как я теперь понимала, в лесу связи не было, но сейчас, когда я прошла уже пару километров по дороге, слабый сигнал появился. Телефон тут, кажется, работал на тех же принципах, что и там, так что я торопливо, пока сигнал опять не пропал, набрала номер полиции.

– Я – княжна Алиса Даргомилова, мне нужна помощь. Меня похитили, я сбежала, но не знаю, где нахожусь, – сказала я в трубку, там буркнули что-то в ответ, я не совсем разобрала из-за плохой связи, но так поняла, что меня попросили оставаться на месте и ждать.

Что ж, мы подождем. Потому что других вариантов нет, я далеко от города, причем, непонятно какого, не факт, что дойду туда до темноты. И не факт, что мне там помогут, потому что меня же куда-то в те края везли.

Я присела под крону какого-то раскидистого дерева на обочине, прислонилась к стволу и, кажется, задремала. Очень уж сегодня суматошный день выдался – даже профессиональный диверсант от такого может устать.

Глава 2

Бортпроводник попросил всех проверить, пристегнуты ли ремни, потому что наш самолет, точнее, его можно охарактеризовать как пассажирский флаер, потому что этому магическому аэроавтобусу не нужны были крылья и всякая прочая муть в виде подъемной силы, заходил на посадку в аэропорту древнего города Тобольска.

Там я в Тобольске не была, но слышала, что он был небольшим и туристическим, для тех, кто предпочитает исторический туризм. Здесь же это был город-миллионник, а точнее, трехмилионник – столица Сибирского Генерал-губернаторства и огромный промышленный, логистический и деловой центр. Наверное, если сравнивать с той жизнью, то где-то уровень Новосибирска, если не выше.

Я и мой сопровождающий – младший офицер того самого Особого отдела Службы Безопасности Империи – готовились ступить на Сибирские земли, где мне теперь и предстоит учиться.

Естественно, о Старшей Александровской магической школе теперь придется забыть, потому что опальная княжна не может учиться в подобном заведении. Вернее, я сама по себе опальной не была, меня не лишили титула и привилегий, даже наследства не лишили, точнее того, что от него осталось после уплаты всех штрафов. Да, наследства, потому что отца уничтожили, как опасного преступника, а вот брата пока, по крайней мере, вышибли из института и отправили в войска. Если он делом докажет, что к делишкам отца отношения не имеет, то, может, он сможет восстановить репутацию. Но он хотя бы знал!

Ко мне же вообще ноль вопросов. Я не знала, даже не догадывалась, училась себе в закрытой женской средней школе, родственников только на каникулах видела.

Положение у меня сейчас, конечно, незавидное, но лучше, чем могло бы быть. Меня, как потерявшую родителей аристократку, отправили в одну из государственных старших школ. И все было бы нормально, если бы эта школа не была за тысячи километров от столицы и не была с военным уклоном.

Ладно я, но Алиса, это тело, оно не было готово к такому повороту событий. Это была изнеженная княжна, которая тяжелее планшета в руках ничего не держала.

Вот и сейчас сумки со своими пожитками, а мне разрешили взять из дома два чемодана или сумки, я тащила сама. Парень из Особого отдела не помогал, но я была не в обиде – ему поручили меня охранять, что в свете последних событий немаловажно, а не таскать за мной тюки и потакать капризам.

Но скоро его почетная миссия закончится, потому что меня с рук на руки передадут сотрудникам новой школы.

Вообще, все произошло очень быстро. Полиция прибыла уже через десять минут, а буквально за ней сотрудники Особого отдела. Потом они меня кратко опросили, но, такое ощущение, лишь для порядка. Мои ответы их не особенно интересовали, потому что они, кажется, знали, кто меня похитил.

Правда, информацией делиться не спешили.

Потом меня все же довезли до аэропорта, который выглядел почти так же, как в моем мире, ну, может, за исключением большой взлетно-посадочной полосы, потому что для флаеров она не особенно нужна, у них вертикальный взлет и посадка. Так что это была какая-то помесь огромного аэропорта и космодрома. Хотя в космос тут, разумеется, никто не летал.

Из обрывочных воспоминаний Алисы было ясно, что тут развитие техники вообще и космонавтики в частности примерно на уровне с моим старым миром. Но существенно упрощает дело магия, которой за пределами атмосферы Земли нет. Так что телефончик магический, самолетик магический, а ракетки, выводящие спутники и людей на орбиту – самые обычные.

В общем, привезли меня в аэропорт, передали с рук на руки этому молодому безопаснику, вручили чемодан и сумку, которые я собрала до этого. Вернее, как я? Алиса, та, которая настоящая. И помнится мне, что там было много мусора и мало действительно нужных вещей. Ну а что без надзора взрослых может собрать семнадцатилетняя девочка, ни разу в жизни сама не собиравшаяся?

Впрочем, немного успокаивало то, что мне не перекрыли полностью доступ к счетам. Вернее, до того, как я окончу школу, мне ежемесячно будут перечислять небольшую сумму. Раньше бы я от ее размера только посмеялась, но теперь мне на нее жить. Впрочем, кое-чем должна обеспечить и школа, так что не все так плохо.

Сопровождающий подвел меня к высокому мужчине, затянутому в полувоенного кроя китель. Он имел запоминающуюся внешность, поскольку был на голову выше большей части людей, его скулу перечеркивал шрам, а на голове присутствовал ежик седых волос. Явно какой-то военный.

– Ваше высокоблагородие, могу я обратиться? – отдав честь, сказал молодой безопасник. Не слишком по уставу, можно даже сказать, что вольно, но ему простительно, потому что безопасник.

По крайней мере, я так поняла из их разговора.

– Обращайся, – вальяжно кивнул военный.

– Порученец Особого отдела по работе с магами Службы безопасности Империи, – представился он, впрочем, не назвав своего имени и звания. Мне, кстати, тоже не говорил, но мы всего парой слов перемолвились за два часа полета. – Вот документы для зачисления в школу ее сиятельства княжны Алисы Даргомиловой.

Представитель школы пролистал папку, кивнул.

– Все в порядке, вы свободны.

– Всего хорошего, – кивнул молодой безопасник и растворился в толпе. Вот еще секунду назад он стоял рядом, а теперь его нет. Э-э-э? Это вообще нормально?

– Меня зовут Багряков Клим Николаевич, чин – коллежский советник. В Тобольской Старшей Императорской школе магии занимаю должность Заместителя ректора по воспитательной работе.

– Алиса Владимировна Даргомилова, – представилась я. То, что я княжна, не сказала специально, потому что он же не представился титулом, а графы Багряковы – люди довольно известные даже в Москве, но больше в Сибири.

– Хорошо, – он окинул меня внимательным взглядом. – Обращаться ко мне по имени отчеству или ваше высокоблагородие.

– Поняла, Клим Николаевич.

– Отлично. Сейчас дождемся еще одного человека и поедем. Путь нам предстоит неблизкий, так что если вам необходимо попудрить носик, то сейчас у вас есть на это время. Еще… – он глянул на часы. – Да, еще пятнадцать минут. Вещи можете оставить здесь.

Я кивнула, решив, что попудрить носик лишним не будет, так что кинула чемодан с сумкой у ног заместителя ректора и убежала в туалет.

Ну а что? Он сказал, что ехать долго. А такое человеческое отношение хотя бы импонирует. Мы не будем говорить, что я сегодня и не ела ничего, и попила только воды во флаере – там не кормили. Но покупать что-то здесь тоже не хотелось, такого приказа не было.

Потому что пока вроде бы все хорошо, но я такой тип людей знаю еще с учебки – вроде и нормальный, но шаг в сторону и все, нормального отношения больше можешь не ждать.

В уборной я наконец смогла нормально, не на бегу, на себя новую посмотреть. Одежду я успела сменить на джинсы, самые обычные джинсы, голубую рубашку и синий пиджак. То, в чем я бегала по лесу, пришлось выбросить. Все же дыра в пиджаке и порванная о кусты юбка и гольфы вряд ли примут прежний вид. Магия – магией, но это было бы совсем фантастикой!

Поэтому сейчас на меня смотрела из зеркала довольно миловидная, стройная, среднего роста блондинка, в одежде стиля, как бы у нас сказали, офисный кэжуал. Строго, аккуратно, не вычурно. Я бы сама так оделась, если бы была собой. М-да…

Через пять минут я уже стояла около коллежского советника, но стояла не одна. Рядом с ним появился еще и молодой человек, наверное, мой ровесник или на год старше. Когда мы подходили с безопасником к военному, по какому-то странному стечению обстоятельств имевшему гражданский чин, этот парень как раз куда-то убежал. Я заметила, потому что они о чем-то разговаривали, мне показалось, что вели напряженную дискуссию, а потом парень резко развернулся и растворился в толпе не хуже того безопасника.

– Знакомьтесь… – начал мужчина.

– Денис Линский, – перебив заместителя ректора представился тот, на что я про себя отчетливо поморщилась. Дело не в манерах, а в том, что военный парня теперь сгнобит. А ехать нам долго…

– Алиса Даргомилова, – представилась я. Линский… Линский? Где-то я, вернее, бывшая хозяйка этого тела, фамилию слышала, но вот так сразу не вспомню.

– Очень, очень приятно, – расплылся в улыбке парень.

– Линский! – рявкнул мужчина.

– А что, правда приятно. Сколько там, пару часов в одной машине с такой очаровательной девушкой, что может быть лучше?

Он это специально делает, в смысле, злит Багрякова? С другой стороны, заместитель ректора, похоже, имел стальные нервы. Но, готова поспорить, у него в мозгу где-то есть маленький блокнотик, куда он записывает фамилию тех, кого будет гонять в хвост и гриву.

Но продолжить столь интересные дебаты им не удалось, потому что к нам подошла еще одна участница нашего мероприятия, та, которую мы как раз ждали. Это была невысокая брюнетка в школьной форме – довольно миловидное личико, если не считать того, что она недавно плакала. Нет, она все сделала, чтобы это скрыть, и мужчины наверняка не заметили, но заметила я.

Девушка передала документы заместителю ректора, что-то невразумительное прошептала в качестве приветствия – из-за шума я даже не услышала, как ее зовут – и опустила глазки в пол. Веселая нам, чувствую, предстоит поездочка!

Больше никого Багряков встречать не планировал, поэтому нас всех повел на выход из аэропорта. Ну то есть повел – это сильно сказано.

У Линского был рюкзак и сумка, которые он нес легко и непринужденно, я везла свой чемодан, положив сумку на него. Тут так не делали, по крайней мере, я не видела, но я так делала раньше всегда, так что последовала своим привычкам. Не тащить же неподъемную сумку в руках?

А вот с нашим третьим членом группы вышла проблема. У нее было два больших чемодана, и везти их одновременно было довольно сложно. Денис попытался помочь, но на него тут же рыкнул наш руководитель, запретив трогать чужие вещи. Сама набрала – сама и неси.

Кое-как мы дотащились до парковки и загрузились в джип.

– Магию используйте, если не можете свои баулы поднять, – фыркнул мужчина, когда я с трудом закидывала чемодан в багажник.

Ну да, стихия огня, она как раз хорошо подходит, чтобы сумки в багажник складывать. Это мы опустим тот факт, что магией владела Алиса, а вовсе не я. И не факт, что у меня вообще хоть что-то получится. Как-то не пробовала еще, потому что после того, как меня спасли, повода не было, а в лесу я не додумалась проверить свои способности.

Моя коллега по несчастью лишь кивнула, подхватила ветром чемоданы и аккуратно поставила рядом с моим, который все же удалось затолкать в машину минутой ранее.

Это был первый раз, когда я увидела проявление магии вживую, но постаралась не подать вида. В конце концов, я, то есть Алиса, получила статус ученика в стихии огня еще полгода назад, а дар у нее проснулся три года как.

– Садитесь назад, девушки, – распорядился Багряков.

Мы залезли в тонированный огромный автомобиль, который практически тут же рванул с места. Ну, то есть не только мы, Денис тоже, но он сел впереди, рядом с водителем.

– Значит так, проведу краткий ликбез, – тем временем начал заместитель ректора, лихо крутя рулем.

Здесь Тобольск раскинулся на очень большой площади, значительную часть которой занимали корпуса огромных заводов, пакгаузы, склады и развязки. Из самого города мы выехали быстро – аэропорт был хоть и в черте, но, судя по всему, с краю, причем с того, где сконцентрировалась местная промышленность и логистика. А дальше мы гнали по окружной на скорости под сто пятьдесят.

– Занятия в школе начались две недели назад, но вы не единственные опоздавшие, люди еще подъезжают. Так что легко догоните своих товарищей. В школе есть правила поведения и обучения, они обязательны для выполнения. За каждый залет залетчик будет наказан, иногда финансово, но часто другими методами, в том числе и физическими.

Я заметила, как от этих слов напряглась моя соседка, потом сжалась и опустила взгляд. Странная она. Хотя кто эту молодежь разберет, может, она просто не хотела тут учиться, а родители заставили? Внешне я, конечно, тоже совсем молодая девушка, но ментально мне двадцать девять, а за плечами у меня восемь лет службы и сложной, иногда грязной работы.

– Так что внимательно изучите правила, – продолжил Багряков. – Все вы оказались в нашей школе не просто так. И я не имею в виду, скажем так, политические причины. У вас у всех есть магический потенциал, в том числе, врожденный, и мы его будем активно развивать. Кто не встал на свой Путь, тот это обязательно сделает.

– А что, в семнадцать такие есть? – вдруг вскинув голову, заговорила моя соседка.

– Представь себе, Миних. Треть наших первокурсников на свой Путь не встала. Либо они не знают, что выбрать, если это не старые семьи, где все решила генетика, либо просто не успели. Либо не хотели, – мужчина через зеркало посмотрел на меня.

На это я лишь пожала плечами. Алиса действительно не хотела вставать на путь Тьмы, даже несмотря на ее дар менталистики. Именно поэтому он был, по сути, в зачаточном состоянии. Ее отец не настаивал на том, чтобы она кого-то убила, но Алиса думала, что это лишь вопрос времени, и я была согласна с ее выводами – никто не позволит попусту растрачивать такой полезный ресурс.

– Что еще? – неожиданно нарушил установившуюся тишину Багряков. – Мы разбиваем наших студентов на рабочие группы, в которых они будут учиться взаимодействовать. Как правило, мы составляем их из представителей разных сил, а поскольку вас приехало трое, вы представители разных первостихий, а остальные уже поделены, то можете радоваться, вы в одной группе.

На это Денис хмыкнул, Миних фыркнула, я же промолчала. Для меня вся эта магия – пока совершенно непонятная концепция, придется основательно покопаться в памяти Алисы, чтобы все уяснить.

– Среди нас не хватает Хаоса и Порядка, насколько я понял, – протянул Линский.

– Адепты Порядка – чрезвычайно редкие звери, – ответил заместитель ректора. – И лучше работают в одиночку.

– Мы все лучше работаем в одиночку, – не согласилась Миних.

– Вы можете дополнить друг друга, а адепт Порядка – сам себе оркестр. А что касается Хаоса, то в нашей школе хаоситов мало, не факт, что вам такой достанется, так что пока работать будете этой группой. Если какой-нибудь хаосит вдруг появится на горизонте, его могут прикрепить к вам. А могут и не прикрепить.

– Кто главный? – спросил Денис.

– Что, уже метишь в лидеры? – усмехнулся Багряков. – Молодец, быстро соображаешь. Но хочу тебя расстроить, лидеры будут выбраны по результатам работы группы и лидерских качеств каждого из вас.