Czytaj książkę: «Дар Ариэн»

Czcionka:

Встреча

Рассвет озарял небо мягким золотистым светом, и деревня Эльмур постепенно пробуждалась от ночного сна. Маленькие деревянные домики, укутанные в туман, казались словно вырезанными из сказки. В воздухе стояла свежесть, слышалось пение птиц, а ароматы трав, высушенных на крыльце домов, смешивались с запахом сырой земли. На одной из окраинных улиц, в скромной избушке, жила молодая целительница по имени Ариэн. Она была невысокая, с длинными каштановыми волосами, которые она обычно заплетала в косу, и синими глазами, которые казались особенно глубокими, когда она использовала свои особые умения. Она обладала даром видеть магию, и это делало её необычайной среди местных жителей.

С самого раннего утра Ариэн принимала посетителей. У дверей её дома уже собралась небольшая очередь: люди приходили за целебными травами и её советами. Девушка была известна тем, что её прикосновение и слова могли облегчить страдания. Её умение видеть магические потоки позволяли исцелять недуги, которые другие целители считали неизлечимыми. Её младшая сестра Лина помогала ей – собирала травы, готовила отвары и всегда старалась улыбаться посетителям.

Сегодня, как и многие другие дни, был занят. Старый фермер принёс своего больного сына, Дэна, которому никак не удавалось выздороветь после долгой зимы. Ариэн взяла мальчика за руку и прикрыла глаза, сосредотачиваясь на своём внутреннем видении. В её разуме вспыхнули тонкие магические нити, которые шли через тело мальчика. Она увидела темное пятно, скопление негативной энергии, которая мешала ему выздороветь. Тихо вздохнув, она направила свою энергию в его тело, будто распутывая узел.

Когда работа была завершена, мальчик слабо улыбнулся, а его отец не сдержал слёз благодарности. Ариэн скромно поклонилась, чувствуя тёплую радость от помощи людям. Она всегда считала своим долгом заботиться о тех, кто слабее её, и чувствовала глубокую связь с каждым, кто приходил за помощью.

Но даже в этот момент радости она ощущала что-то тревожное в воздухе. В груди зарождалось беспокойство, будто холодные пальцы сжимали её сердце, и лёгкий холодок пробегал по спине. Воздух вокруг казался густым и вязким, как будто сам мир пытался предупредить её о надвигающейся опасности. Магия вокруг неё стала странной – она чувствовала присутствие тёмной энергии, которая буквально стелилась по краю леса. Несколько дней назад она уже замечала нечто подобное, но сегодня это ощущение стало особенно острым и неприятным. Магия вокруг деревни как будто шептала, предостерегая её.

Когда все посетители разошлись, и в доме наступила тишина, Ариэн обратилась к Лине:

– Лина, ты что-нибудь чувствуешь? – спросила она, оглядываясь на окна, которые вели к лесу. Лина замерла и на мгновение закрыла глаза, стараясь прислушаться к своим ощущениям. Она тоже имела небольшой дар, унаследованный от матери, но он был намного слабее, чем у Ариэн.

– Нет, сестрёнка. Всё кажется обычным. Разве что птицы не поют так, как раньше, – ответила Лина, нервно пожав плечами.

Ариэн кивнула, понимая, что её тревога, возможно, связана с чем-то более серьёзным. Она решила, что вечером отправится в лес, чтобы понять, что происходит. Тёмная магия не могла просто так возникнуть в этих местах. Кто-то или что-то принесло её сюда, и ей нужно было выяснить, что именно.

Поздним вечером, когда солнце уже исчезло за горизонтом, и тёмные силуэты деревьев стали зловещими, Ариэн надела плащ и направилась к лесу. Она чувствовала, как её сердце сжимается от напряжения, но твёрдое намерение разобраться в происходящем не давало ей отступить. Страх и решимость переплетались внутри неё, заставляя каждый шаг ощущаться как вызов неизвестному. Туман всё ещё клубился между стволами, и всё вокруг выглядело таинственно и тревожно. Каждое её движение отражалось эхом в ночной тишине. Она шагала осторожно, прислушиваясь ко всем звукам вокруг.

Дойдя до места, где ранее чувствовала аномалию, Ариэн остановилась. Здесь, на границе деревни и леса, она почувствовала её снова – тёмная магия. Она ощущалась как холодный ветер, словно нечто чуждое и враждебное проникло в привычный ей мир. Ариэн прикрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях. В этот момент она услышала шелест за своей спиной.

Обернувшись, она увидела тёмную фигуру, выходящую из тени деревьев. Незнакомец выглядел угрожающе, но в его глазах светился интерес. Ариэн не успела ничего сказать, как голос, полный силы и магии, раздался в ночи:

– Ты – та, кого я искал. Не бойся меня, – голос демона звучал низко и уверенно, в нём смешивались угроза и приглашение. – У меня есть предложение.

Ариэн замерла, её сердце забилось быстрее. Она почувствовала, что этот незнакомец был демоном, и его магия была тёмной, но в его словах звучала нотка искренности и даже надежды, словно он сам верил, что их встреча может изменить многое. Она понимала, что её жизнь с этого момента изменится, и что-то важное вот-вот начнётся.

– Кто ты? – голос Ариэн прозвучал чуть дрожащим, но твёрдым. Она знала, что ей нельзя показывать страх, даже если перед ней стоял демон.

Демон сделал шаг вперёд, и его фигура стала яснее в тусклом свете луны. Высокий, с острыми чертами лица и глубокими глазами, которые словно видели насквозь. Его длинный плащ развевался на ветру, и в его облике было что-то древнее и неотвратимое.

– Моё имя Цзянь Хау-Шань, – представился он, его голос был мягким, но в нём чувствовалась сила. – Я пришёл, чтобы предложить тебе выбор, Ариэн. Я знаю, что ты чувствуешь магию этого мира, знаешь о её изменениях. То, что происходит, – это не просто случайность. Мир меняется, и мы стоим на пороге перемен.

Ариэн нахмурилась, чувствуя, как её сердце сжимается от тревоги. Она пыталась понять, какие намерения могут быть у демона, почему он пришёл к ней именно сейчас.

– Какой выбор? – спросила она, чуть прищурившись.

Цзянь сделал ещё шаг ближе, и в его глазах появилась странная смесь грусти и надежды.

– Ты можешь стать частью этого мира, изменить его к лучшему, или же просто наблюдать, как всё рушится, – сказал он. – У меня есть план, и для его выполнения мне нужны такие, как ты. Те, кто видит мир не только глазами, но и сердцем. Твои способности могут спасти многих.

Ариэн ощутила, как её охватывает сомнение. Она никогда не думала, что её дар может быть настолько важен, но в словах Цзяня было что-то, что касалось её самого сердца. Возможно, именно поэтому он и пришёл к ней – она не могла просто игнорировать эту возможность.

– Почему я должна тебе доверять? Ты демон, и твоя магия… она опасна, – сказала Ариэн, её взгляд стал твёрже.

Цзянь слегка улыбнулся, и его голос стал чуть мягче.

– Да, моя магия тёмная. Но тьма – это не всегда зло, так же как свет – не всегда добро. Моя магия может быть опасной, но её сила может послужить для добрых целей, если использовать её правильно. Я ищу перемен. Но для этого мне нужна твоя помощь, – сказал он. – Подумай, Ариэн. Возможно, у нас обоих есть шанс на что-то большее.

Ариэн долго смотрела на него, пытаясь прочесть его мысли, его намерения. Она понимала, что этот момент изменит всё её будущее. И в этом моменте была не только тревога, но и что-то ещё – слабая искра надежды, которую она не могла игнорировать.

– Я подумаю, – наконец ответила она, опустив взгляд. – Но сначала мне нужно знать больше. Ты должен показать, что мне можно тебе доверять.

Цзянь кивнул, словно ожидая такого ответа.

– Я докажу тебе, что мои слова искренни. И если ты решишь присоединиться ко мне, я обещаю, что ты не пожалеешь об этом, – сказал он, делая шаг назад и скрываясь в тени деревьев. – Завтра вечером я вернусь. Буду ждать твоего ответа.

Ариэн осталась стоять одна, в темноте леса, чувствуя, как тёмная магия постепенно уходит, а её место занимает холодная ночная тишина.

После встречи с демоном Цзянем, когда деревня уже погрузилась в ночную тишину, Ариэн не могла заснуть. Она лежала на жёсткой постели в своей небольшой комнате, глядя в потолок, и её мысли то и дело возвращались к фигуре таинственного гостя, возникшего из тёмного леса. Ей казалось, что тёплый воздух пропитан напряжением, а лунный свет, пробивавшийся через узкое окно, только подчёркивал эту тревогу.

В её голове одно за другим всплывали вопросы: зачем этот демон пришёл именно к ней? Почему он говорил о переменах и о её роли в предстоящих событиях? А главное – была ли это ловушка? Она пару раз порывалась встать и пойти предупредить старосту деревни, но каждый раз что-то останавливало её. Неясное чувство – чутьё, возможно, её дар – подсказывало, что не всё так однозначно.

Наконец она не выдержала и тихо вышла из своей комнаты. Коридор был пуст, и только уличный ветер скрипел в дверях. В комнате Лины ещё горел слабый свет: та, кажется, тоже не спала. Ариэн постучала и, не дожидаясь ответа, аккуратно вошла.

– Сестра, что случилось? – Лина выглядела встревоженно: она уже была в ночной рубашке, но глаза явно говорили, что до сна ей далеко. – Ты какая-то бледная…

– Он сказал, что ему нужна моя помощь, Лина. И что я могу помочь «изменить этот мир». У него была тёмная магия, я это чувствовала, но не ощутила… зла, что ли? Это странно звучит? – Она посмотрела на сестру, надеясь на понимание.Ариэн подошла ближе и опустилась на край кровати, обхватив руками плечи, будто её знобило.

– Демон? Ты же знаешь, что такому существу нельзя доверять. Они опасны, Ариэн, их сила разрушительна. А вдруг это его уловка? Сначала втирается в доверие, а потом похищает тебя или погубит всю деревню?Лина нахмурилась и выдохнула:

– Я тоже так думала, – тихо проговорила Ариэн, опустив голову. – Но его слова… в них была искренность. Или я себе это внушаю? Он говорил, что хочет перемен. Что у демонов не было выбора. И почему-то я… – она с силой сжала ткань рубашки на груди. – Не могу сказать точно, но чувствую, что он не врёт.

– С чего вдруг ты ему доверяешь? – Лина положила тёплую ладонь на руку сестры. – Может, твой дар даёт тебе подсказку?

– Скорее он сбивает меня с толку. Я вижу потоки магии, тёмной, но не чувствую в ней жажды разрушения. Как будто её исходная природа… другая. Это звучит нелепо, да?Ариэн покачала головой:

– Может, и нелепо, но твоим ощущениям я верю. Только прошу, не делай поспешных выводов. Если он снова появится, будь осторожна, сестра.Лина вздохнула:

– Конечно, – согласилась Ариэн, едва слышно. В душе у неё смешались страх и странное, глупое чувство надежды. – Я просто не могу отделаться от мысли, что мы упускаем что-то важное.

– Завтра утром я наведаюсь в лес ещё раз. Или хотя бы погляжу со стороны, что там происходит. Мне нужно понять правду о нём, прежде чем предупреждать всю деревню.Она встала, откинула тяжёлые волосы со лба и решительно выдохнула:

– Хорошо. Но возьми с собой что-нибудь для защиты. И сразу возвращайся, если станет опасно.Лина приподнялась, собираясь что-то возразить, но, увидев выражение лица Ариэн, лишь кивнула.

– Обещаю, – тихо ответила Ариэн и сжала руку сестры. – Спасибо, что выслушала.

Лина легла обратно, а Ариэн вышла в коридор. На душе у неё стало чуть легче: теперь она не чувствовала себя одинокой в своих сомнениях. Но сон всё равно не шёл. Она метнулась в свою комнату, у окна стала смотреть на безлунное небо, пытаясь понять, что скрывается за словами таинственного демона. Перед глазами стояли образы его красных глаз, в которых, как ей показалось, мерцала странная тоска и решимость. От этой мысли у неё вдруг защемило в груди.

«Я должна узнать правду, – подумала Ариэн. – Но как различить ложь и искреннее желание перемен?»

На этот вопрос ответить было ещё сложнее, чем заглянуть в потоки чужой магии.

Сомнения

Утро принесло лишь лёгкое смягчение ночной тревоги. Ариэн, так и не выспавшись, выбралась из-за стола, где допивала холодный отвар трав. Слова Лины – о том, насколько опасен демон и почему ему нельзя доверять – всё ещё эхом звучали в её голове. И всё же она не чувствовала страха, которого ожидала; скорее неясное томление, будто сама магия подсказывала: не всё так однозначно.

«Надо разобраться лично», – подумала она, поправляя на плечах тонкую шаль.

На душе было неспокойно. Ночной разговор с Линой всё время возвращался в мыслях. Сестра хоть и согласилась не поднимать панику в деревне, но ясно дала понять: «Будь начеку, Ариэн. Если этот демон снова появится – позови на помощь». Ариэн понимала её тревогу, но чувствовала, что не может ставить всех на уши, пока не убедится сама, чего добивается таинственный незнакомец.

Собравшись, она вышла во двор. Улица ещё не успела ожить: за работой хлопотали лишь пара ранних фермеров. В воздухе витал запах свежескошенной травы, а вдали, у кромки леса, всё так же клубился лёгкий утренний туман. В душе Ариэн боролись две силы: доводы разума – «Не смей рисковать!», и странное чувство, будто её призывают идти дальше.

«Да, возможно, это и есть самая глупая вещь, которую я делаю», – подумала она, сжимая в руке небольшой амулет, подаренный матерью. Он горел слабым теплом, словно напоминая ей о способности чувствовать потоки магии.

Сделав глубокий вдох, Ариэн надела свой плащ и направилась к границе леса. Её сомнения не исчезли – просто теперь они переросли в твёрдое желание получить ответы. Осторожность не помешает, но и сидеть сложа руки она больше не могла. Ведь если демон и правда не лгал, то в его словах скрывалась важная истина, которую она не имеет права игнорировать.

Лина, молча, проводила сестру взлядом.

Цзянь уже ждал её, стоя в тени деревьев. Когда он увидел её, в его глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.

– Ты пришла, – сказал он, его голос был полон благодарности.

– Да, я пришла. Но сначала ты должен доказать, что мне можно тебе доверять, – ответила Ариэн, стараясь звучать уверенно.

Цзянь кивнул и сделал шаг вперёд.

– Я понимаю. Сегодня я покажу тебе, почему я пришёл к тебе и что происходит в этом мире. Пойдем со мной, и ты всё увидишь своими глазами, – сказал он, протягивая руку.

Ариэн посмотрела на его руку, затем на его глаза. В них не было злобы, только надежда и решимость. Она глубоко вздохнула и взяла его за руку, чувствуя, как их магии переплетаются.

– Я иду с тобой, Цзянь. Но помни – я здесь, чтобы убедиться, что твои намерения чисты, – сказала она.

Цзянь улыбнулся и кивнул.

– Я не разочарую тебя, Ариэн. Ты сделала правильный выбор.

Он притянул её к себе, и мир вокруг них начал изменяться, магия закружила их, унося в неизвестность, где их ждала правда и испытания.

Они оказались в каком-то другом лесу, здесь тёмные деревья, казалось, сжимали их, закрывая от внешнего мира. Вокруг стояла тишина, и лишь редкие звуки лесных существ нарушали её. Цзянь двинулся вперед, держа Ариэн за руку, она чувствовала, как по её телу проходит слабый холодок его тёмной магии, но в этом ощущении не было угрозы – лишь сила, которую она ещё не до конца понимала.

– Куда мы идём? – спросила Ариэн после долгого молчания.

– К месту, где начались перемены. Ты должна увидеть его, чтобы понять, что происходит, – ответил Цзянь, его голос звучал мягко, словно он боялся спугнуть её решимость.

Спустя некоторое время они вышли на небольшую поляну, окружённую древними деревьями. В центре поляны виднелся старый алтарь, покрытый мхом и лианами. От него исходила слабая, но ощутимая энергия. Ариэн почувствовала, как магия в этом месте пульсирует, словно живое сердце.

– Это место… оно особенное, – прошептала она, ощущая, как её дар откликается на магию алтаря.

Цзянь отпустил её руку и сделал шаг вперёд.

– Здесь, много лет назад, боги оставили свою силу. Это был акт создания, но и акт забвения. Они создали жизнь, а затем оставили её, забыв о своих созданиях. Это место – начало пути многих демонов. Здесь мы стали теми, кто мы есть, – его голос звучал с горечью и сожалением.

Ариэн смотрела на алтарь, ощущая глубокую печаль. Она видела в этом месте и красоту, и боль. Она понимала, что здесь было нечто важное, что изменило ход истории. Она посмотрела на Цзяня.

– Ты хочешь, чтобы это изменилось, чтобы демоны больше не страдали из-за того, что случилось здесь? – спросила она.

Цзянь кивнул, его глаза встретились с её взглядом.

– Да. Я хочу, чтобы у демонов был шанс на жизнь без боли и отчаяния. Но для этого мне нужны те, кто видит мир иначе. Такие, как ты, Ариэн. Ты можешь помочь нам изменить всё, – сказал он, и в его голосе снова прозвучала надежда.

Ариэн долго молчала, обдумывая его слова. Она видела в этом месте нечто большее, чем просто древний алтарь. Она видела возможность для перемен, для исправления того, что было забыто богами. Она глубоко вдохнула и, наконец, произнесла:

– Я помогу тебе, Цзянь. Но ты должен обещать, что всё, что мы сделаем, будет во благо всех – и смертных, и демонов.

Цзянь улыбнулся, и в его глазах вспыхнула искра благодарности.

– Я обещаю, Ариэн. Вместе мы изменим этот мир.

Они стояли на поляне, окружённые магией и древними деревьями, и в этот момент Ариэн почувствовала, что её жизнь действительно изменилась. Вдруг тишину прорезал низкий, угрожающий звук, доносящийся из глубины леса. Цзянь резко обернулся, его глаза сузились.

– Мы не одни, – прошептал он, и его голос стал жёстче. – Кто-то пришёл сюда следом за нами.

Ариэн почувствовала, как холодный страх пробежал по её спине. Из темноты начали появляться силуэты, и в их глазах светилось что-то зловещее. Она сделала шаг назад, но Цзянь крепко сжал её руку.

– Беги, Ариэн, – сказал он, и его голос был полон решимости. – Я их задержу. Но если что-то случится, ты должна найти другой путь.

Её сердце забилось сильнее, и прежде чем она успела ответить, лес вокруг них начал заполняться зловещими фигурами.

Приход ангела

На следующее утро в деревне царила привычная суета, но в голове Ариэн всё было иначе. Она пыталась продолжать свою обычную работу, но мысли о ночной встрече не покидали её. В её сердце боролись противоречивые чувства – страх перед демоном и интерес к тому, что он предложил. Она понимала, что этот выбор может стать переломным моментом в её жизни.

Лина заметила, что сестра рассеянна. Она подошла к Ариэн, когда та разбирала травы на столе, и тихо спросила:

– Сестра, что-то случилось? Ты как будто не здесь.

Ариэн вздохнула и посмотрела на Лину. Ей хотелось поделиться своими мыслями, но она не знала, как рассказать о встрече с демоном, не напугав сестру.

– Лина, вчера ночью я ходила в лес, чтобы понять, что за тёмная магия там чувствуется. Я встретила… того, кого совсем не ожидала встретить, – сказала она, стараясь подобрать слова.

Лина настороженно нахмурилась.

– Кого ты встретила?

– Демона. Его зовут Цзянь Хау-Шань. Он сказал, что ему нужна моя помощь, – ответила Ариэн, внимательно наблюдая за реакцией Лины.

Лина побледнела, её глаза расширились от страха.

– Демон? Но зачем он пришёл к тебе? Это опасно, сестра. Ты не должна ему доверять!

– Я знаю, Лина. Я понимаю, что это опасно. Но в его словах была надежда, что-то настоящее. Он говорил о переменах, о том, что мир меняется. И я чувствую, что моё предназначение – сделать что-то большее, чем просто лечить людей в этой деревне, – сказала Ариэн, её голос дрожал от напряжения.

Лина покачала головой, её глаза наполнились слезами.

– Я не хочу, чтобы ты рисковала, Ариэн. Ты единственная, кто у меня есть. Что, если этот демон обманывает тебя? Что, если это ловушка?

Ариэн подошла к сестре и обняла её.

– Я обещаю, что буду осторожна. Но я не могу просто игнорировать это. Я должна понять, что происходит и как я могу помочь, – прошептала она, стараясь успокоить Лину.

Весь день Ариэн провела в раздумьях. Она смотрела на людей, которые приходили к ней за помощью, и понимала, что все они живут в неведении о надвигающейся опасности. Возможно, её дар был дан ей именно для того, чтобы предотвратить эту угрозу. К вечеру она приняла решение.

Когда солнце стало садиться, Ариэн надела свой плащ и направилась к границе леса. Она знала, что Цзянь придёт, и была готова услышать его. Теперь её решение было твёрдым – она должна узнать больше и, возможно, помочь изменить мир.