Czytaj książkę: «Чародейка. Часть 1», strona 9

Глава 9

"Если ваша подопечная окончательно скомпрометирована, необходимо приложить все усилия, чтобы благополучно устроить её будущее, ведь от этого будут зависеть ваши рекомендации "

Графиня Альва, директор Академии Советниц, в наставлении гувернанткам

Адрианна потянулась, словно ленивая кошка, и открыла глаза. Комната была ей прекрасно знакома, как и постель, в которой девушка провела прошедшую ночь, только на этот раз она проснулась в ней не одна. Повернувшись на бок, Адрианна посмотрела на Велкена, развалившегося на кровати и занявшего большую её часть.

Ей до сих пор не верилось, что всё закончилось так хорошо.

…Почувствовав неладное, Адрианна искала пути отступления из башни. Единственным верным решением оказался прыжок из окна прямо в озеро. Удача была на стороне колдуньи, и она чудом не разбилась на мелководье, впрочем, в ту минуту она благословляла день, когда её угораздило родиться магом. Наверное, стоило поверить в судьбу, ведь из воды её выловил Вел, как и в прошлый раз.

Дальше всё завертелось так стремительно, что Адрианна едва успевала следить за тем, как круто меняется вся её жизнь. Инцидент в Академии шокировал всех собравшихся, и приём, устроенный для учениц, был окончательно и бесповоротно испорчен. Но, хвала Создателю, Кэтти оказалась жива. Как выяснилось, в то время, пока Адрианна рыдала над бездыханным телом подруги, – иллюзией, созданной тёмным магом, чтобы отвлечь чародейку, – та бессовестно флиртовала с каким-то аристократом. После, в комнате Адрианны, они долго сидели, обнявшись, и не могли остановить слёз. Однако жизнерадостность Кэтти взяла верх, и, успокоившись, она обратила внимание на пришедший в негодность бальный наряд подруги.

– Ты выглядишь не лучшим образом. Хотя должна сказать, что на этот раз, господин детектив оставил на тебе гораздо больше одежды, чем в прошлый раз, – заявила она, подавив смешок.

Щёки Адрианны залились румянцем, и она поспешно отвела взгляд.

– Не понимаю, о чём ты.

– Неужели? – спросила Кэтти, смерив подругу скептическим взглядом. – О чём ты только думала, когда решила уединиться с ним?!

Адрианна резко повернулась к ней. Да какое она имеет право упрекать её? Совсем недавно Кэтти сама толкала Адрианну в объятия графа Уэста, не заботясь ни о каких приличиях. Впрочем, Адрианна проигнорировала подругу и, поднявшись с кресла, направилась к шкафу.

Достав одно из самых простеньких платьев, она переоделась, готовясь предстать пред строгим взором графини Альвы и рассказать ей очередную ложь. Но тогда Адрианна даже не подозревала, что её жизнь изменится в один миг. И она не могла сказать, сожалеет ли о переменах или нет.

Кроме Кэтти Велкен больше никого не подпустил к ней ближе, чем на пару шагов, заявив, что теперь сам позаботится о её безопасности. Адрианна была польщена такой опекой, более того, она была благодарна. Сейчас ей меньше всего хотелось объяснять случившееся. Её взгляд пытался найти в толпе ещё одного человека, но Рей бесследно исчез, и все о нём и думать забыли, словно он был лишь сном. Велкен при всех объявил Адрианну своей невестой, заставив девушку потерять дар речи и безмолвно принимать многочисленные поздравления, но никто даже не вспомнил, что ещё недавно её называли графиней Уэст. Она прекрасно понимала, что подобное заявление делает его, Велкена, её опекуном в отсутствие родственников.

Позже, когда они вернулись в городской дом Велкена, Адрианна попыталась выяснить, как далеко он решил зайти в этом фарсе с помолвкой, но, как оказалось, Вел был настроен крайне решительно. Неужели он действительно хочет жениться на ней? Что им движет? Только ли благородство? Но она поняла, что ей всё равно, какие цели преследует её жених. Хотя бы на один день она может стать самой обыкновенной девушкой и радоваться жизни.

Адрианна одарила Велкена пленительной улыбкой и, взяв за руку, повела в спальню. Он не сводил с неё горящего взгляда, послушно следуя за ней.

– Я хочу, чтобы сегодня ты любил меня, – опустив глаза, промолвила девушка, когда они казались в комнате.

Поставив ногу на небольшой стульчик, Адрианна медленно подняла юбки, обнажив стройную ножку и как бы невзначай погладив её. Сбросив туфельку, она также медленно стянула чулок. То же самое девушка проделала со вторым чулком, бросая жаркие взгляды на Велкена. О, да он зол! Создатель, да он сейчас лопнет!

– Проклятье, женщина! Ты понимаешь, что творишь?! – сквозь зубы выдохнул он, опасаясь потерять над собой контроль.

Адрианна кокетливо улыбнулась и потянула шнуровку на платье. Господину детективу придётся расстаться с внезапно проснувшимся благородством, – мысленно возрадовалась девушка, понимая, как действует на него.

Велкен молчал, с силой сжав кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не разорвать это чёртово одеяние. Разве она не понимает, что играет с огнём? Похоже, что девушка как раз таки понимала, с чем играет, и это её совсем не пугало, а наоборот, Адрианна испытывала приятное волнение.

Адрианна взглянула на Велкена, поймав на себе завораживающий взгляд его серых глаз, похожих на расплавленное серебро, и почувствовала, как по спине прокатилась восхитительная и неумолимая волна дрожи. Движением плеч Адрианна скинула платье, лёгкий шёлк мягко соскользнул на пол. Приблизившись, Велкен нежно дотронулся до её плеч, и девушку будто огнём обожгло от прикосновений его рук. Подавшись вперёд, Адрианна прильнула к его губам долгим страстным поцелуем.

– Ты сводишь меня с ума, моя милая Адри, – прошептал он внезапно севшим голосом.

Адрианна довольно улыбнулась, рванув рубаху на его груди. Оторванные пуговицы с глухим стуком покатились по комнате.

– А ты меня, – в ответ прошептала она и обняла его крепче.

Её руки жадно гладили спину, ощупывая каждый напрягшийся мускул, маленькие пальчики прошлись по рёбрам. А затем её руки скользнули к тёмной дорожке волос, уходившей вниз, и, наконец, принялись неловко расстёгивать пуговицы его брюк.

Потрясённый силой её страсти, Велкен недолго оставался безучастным, срывая быстрые поцелуи, он боролся с сапогами. Ветер ворвался в спальню через окно, разметав длинные каштановые локоны Адрианны. Велкен заворожённо смотрел на прекрасное создание перед собой. На секунду ему показалось, что она буквально сияла, словно солнце, ослепляя его своим светом.

Подхватив девушку на руки, Велкен бережно уложил её на кровать и, откинув в сторону рубашку, лёг рядом, не отрывая глаз от прекрасного лица.

– Давай оседлаем ветер и помчимся к звёздам, – прошептал он, целуя её шею.

Слегка укусив его за плечо, Адрианна нежно пробежалась пальчиками по мускулистой груди, плоскому животу. Губы и язык лихорадочно оставляли влажные следы на каждом дюйме обнажённого торса.

– Да, Вел, я хочу увидеть звёзды, – отвечала девушка, всем телом прильнув к Велкену, словно хотела раствориться в нём.

Адрианна старалась приложить все силы, чтобы сегодняшняя ночь навсегда запомнилась им обоим. Она прекрасно понимала, что завтра ей придётся исчезнуть из его жизни навсегда. Поэтому Адрианне хотелось сохранить в памяти каждое его прикосновение, каждое нежное слово, каждый поцелуй. Его слова любви звучали у неё в голове восхитительной музыкой, и Адрианна полностью отдалась этому волнующему водовороту чувств, нарастающему ритму движений.

– Я люблю тебя, – сорвалось у неё с губ…

Девушка вздохнула. Эти воспоминания она навсегда сохранит в своём сердце, чтобы одинокими ночами они согревали её. Адрианна нежно коснулась лица Велкена. Интересно, откуда у него этот шрам над бровью? – пронеслось у неё в голове. Получил ли он его, сражаясь за честь другой дамы или в уличной потасовке? Думал ли когда-нибудь о ней? Всё в нём волновало девушку.

Осторожно, чтобы не разбудить его, Адрианна встала с постели. Сколько же сил ей пришлось приложить, чтобы покинуть Велкена. Для неё это было тяжело. Но у колдуньи не может быть нормального будущего, пока Орден охотится за такими, как она, и беспощадно истребляет. Она оделась, быстро справившись со шнуровкой на платье, собрала разбросанные вещи и покинула комнату.

– Прощай, – прошептала девушка, смахнув с ресниц непрошеные слёзы.

Она оставила лишь одно воспоминание о себе – алую розу на кровати и исчезла из его жизни, как надеялась, навсегда.

Тем же утром Адрианна незаметно проникла в Академию и собрала все необходимые вещи и так же незаметно покинула её, даже не оставив записки. Девушке показалось странным, что благородное заведение было столь безлюдным, несмотря на ранний час, что было ей только на руку. Она намеревалась бесследно исчезнуть. Ей хотелось жить, а не провести остаток жизни в бегах, когда Орден прибудет в Академию и разоблачит её магию. Такие магические следы скрыть не просто. Покинуть Империю – было единственным верным решением, так как за её пределами Орден не имеет власти. Едва сдерживая слёзы, Адрианна оставляла любимую Академию, понимая, что мечтам никогда не суждено сбыться.

В город вошёл большой конный отряд. Его появления ожидали и боялись. Орден явился, чтобы вершить правосудие. Не в силах более терпеть чертовщину по соседству, совет Ордена решил нарушить запрет императора и дал своё великое позволение на вторжение в город, чем мог спровоцировать Империю. Орден существовал на территории Империи только благодаря страху первого императора перед могуществом магов. События, произошедшие много веков назад, возвели непреодолимую стену между магией и человечеством. В страхе, что история повторится, и волшебники вновь вознамерятся поставить себя выше богов и править миром, императоры позволяли Ордену существовать на территории Империи в обмен на его защиту, хотя из остальных королевств рыцарей Ордена изгнали уже давно из-за фанатизма и кровожадности. Но в последнее время положение Ордена было крайне неустойчивым из-за молодого императора, не разделяющего взгляды предков. Новый император увеличил число Императорских Советниц при дворе и создал тайную шпионскую организацию, называемую Гильдией Теней. За короткий промежуток времени гильдия раскинула свои сети как на территории Империи, так и за её пределами. Ещё позже император издал указ, запрещающий рыцарям Ордена появляться в некоторых городах, и ограничил количество рыцарей в каждом городе, что вызвало волну негодования среди их последователей и людей, искренне верующих в идеалы Ордена.

Госпожа Альва была в ярости, когда рыцари Ордена переступили порог её Академии без приглашения. По закону она имела полное право немедленно выставить их за порог.

– Я буду жаловаться! Вас всех выдворят из Империи, как бездомных собак! – угрожала она.

– Мадам, успокойтесь! Почему вы так раздражены? Мы же не собираемся никому причинять вреда, – успокаивал её молодой человек, расположившийся в кресле.

Этот мужчина и своим видом, и манерами мог сойти за ангела, сошедшего с книжных страниц, но его слова почему-то не успокоили Альву, как и внешний вид гостя. В тихом омуте черти водятся, – любила повторять она.

– Раздражена? Я раздражена, когда мне приносят не то блюдо к ужину, – огрызнулась женщина, грозно сверкнув глазами. – Я просто в бешенстве!

– Я понимаю.

– Нет, вы не понимаете! – не унималась госпожа Альва. – Проблемы Истлэнда, а в частности Академии, вас не касаются!

Мужчина покачал головой, разглядывая рунный перстень на пальце.

– Мадам, – его светлые брови угрожающе сдвинулись на переносице, – обитель Ордена буквально сотрясло от отголосков ворожбы. И вы смеете утверждать, что это нас не касается? Прибавьте сюда ещё ритуал освящения, проведённый в стенах Академии каким-то неопытным дилетантом! И вот –результат налицо.

Альва фыркнула, смерив собеседника ледяным взглядом. Глупо спорить с ним. Как вбить в бестолковую голову этого мужчины, что здесь лишь одна единоправная хозяйка – выше только император.

– Налицо результат вашей некомпетентности, – парировала она, мужчина побагровел от гнева. – Я уже сказала, что не позволю вам больше ни часа находиться в моей Академии! Убирайтесь!

– Вы пожалеете…

Госпожа жестом заставила его замолчать, не принимая больше никаких возражений, и указала на дверь. Но прежде, чем мужчина скрылся, она окликнула его. На её лице светилась загадочная улыбка. Альве не нужно долго думать, как бы больнее ужалить рыцаря Ордена.

– Сэр?

– Мельхиор, мадам.

– Мельхиор, вы знаете Роуна Найтхэвена? – спросила Альва и по его молчанию поняла, что попала в точку. – Кажется, он был одним из магистров Ордена. Если вы всё ещё хотите отыскать того таинственного дилетанта, то вам стоит найти его дочь. Полагаю, юная леди унаследовала таланты отца.

Мужчина скрипнул зубами от злости.

– В этом уже нет необходимости, мадам. Всего доброго.

Мельхиор покинул кабинет госпожи, но Альва всё ещё продолжала наблюдать за рыцарями из окна. Одно упоминание Роуна Найтхэвена заставило этого тупоголового болвана отступиться. Похоже, Орден до сих пор дрожит от его имени.

Мельхиор отдавал приказание рыцарям, когда небеса озарились светом, а потом из столба белого света появилась женщина, облачённая в золотые доспехи, с копьём в руках, а за её спиной во всей красе раскрылись два белых крыла. Рыцари некоторое время пребывали в оцепенении, но очнувшись, все, как по команде, опустились на одно колено перед божественным созданием.

– Посланница, чем мы заслужили такую честь предстать перед вами? – спросил Мельхиор, склонив голову.

– Я вернулась, чтобы повести своих верных рыцарей против пробудившегося зла.

Происходящее во дворе Академии не ускользнуло от глаз Альвы. Хорошо, что она успела распустить всех учениц и слуг, иначе уже к полудню поползли бы опасные слухи. Неодобрительно покачав головой, Альва вернулась к письменному столу. Достав из секретера несколько листков пергамента, чернильницу и перо, она села писать письма. Она не могла допустить повторения истории. Все сильные мира сего начинают собираться, и грядёт буря, которая разрушит всё и начнётся новая эпоха. Госпожа Альва встряхнула головой, отгоняя наваждение. Она не может этого допустить. Создатель, почему ты оставил нас в такой момент?

– Совсем не ожидал её здесь увидеть, – раздался тихий голос мужчины, вышедшего из тени.

Альва оторвалась от письма и встретилась взглядом со старым магом. Для неё не было большой неожиданностью его появление. Напротив, она предвидела его приход ещё задолго до того, как в Академии появились рыцари Ордена.

– Нечему тут удивляться, мой дорогой друг, – пожала плечами Альва, – она обожает эффектные появления, правда в этот раз у неё меньше зрителей.

Нерион прищурился. Женщина уже давно чего-то не договаривала, но до сих пор ему не удалось узнать, что её так беспокоит. Альва предпочитала молчать о том, что знает, что видит, боясь сделать только хуже.

– Тебя ведь что-то беспокоит, – проницательно заметил он, – почему ты не хочешь поделиться со мной?

Альва устало вздохнула, запечатав конверт с письмом.

– Создатель наделил меня даром видеть, но я не могу повлиять на события, предначертанные судьбой, – пояснила она. – Впрочем, я могу рассказать одну старую легенду, которая может пролить свет на происходящие события.

– Что это за легенда? – поинтересовался Нерион, устраиваясь в кресле напротив.

– Повелитель Теней принёс тьму и страдания на землю. Воспользовавшись Книгой Демонов, он отрыл врата в мир Теней, и орды демонических созданий хлынули из них, чтобы изничтожить род людской. Но Создатель не оставил людей в беде. Он велел им найти самую добрую и чистую душой невинную девушку, только она должна была по доброй воле согласиться пожертвовать собой и выступить против орд демонов. Люди нашли такую девушку и в назначенный срок привели её к Мятежным Холмам, чтобы встретить на них демоническое войско. Девушка не боялась, хоть и была безоружна, ибо знала, что Создатель с ней и её вера – самое сильное оружие. Чистота и красота девицы поразила предводителя демонической орды, и он обратил своё войско против Повелителя. Но люди были не в восторге от любви, вспыхнувшей между девушкой и демоном. Они боялись и ненавидели их, обратившись однажды против влюблённых. Заманив демона в ловушку, они жестоко разделались с ним, но девушка успела спасти душу возлюбленного и не отдала её Повелителю Теней, заключив в своём теле, чтобы всегда быть с ним. На смертном костре, когда люди вознамерились сжечь свою спасительницу, не боясь навлечь гнев Создателя, она сделала последний дар своему народу, открыв врата и призвав шесть Божественных Посланников. Спасительница отдала остатки своей жизни, чтобы возвести барьер, оградивший мир людей от мира Теней. Но она обещала однажды вернуться, когда люди забудут о заветах Создателя и погрязнут во тьме, чтобы исполнить его волю. Демон, в свою очередь, обещал защищать её, когда она вернётся, возродившись в качестве смертного.

Альва замолчала. Взгляд её был пустым и безучастным. Нерион покачал головой. Эту легенду он слышал в первый раз, но даже ему были неведомы многие события прошлого. Многие свидетельства говорили, что Посланников прислал Создатель… Но и Альва не могла выдумать такую легенду.

– Чем же в итоге закончилась история? – спросил он. – Она вернулась, чтобы спасти тех, кто предал её?

Женщина вздрогнула, придя в себя, и окинула мага задумчивым взглядом.

– Это всего лишь одна из легенд, – улыбнувшись, ответила она, – и никто не может с уверенностью утверждать, как развивались события в те дни. Что до твоего вопроса, если она вернётся, то история может повториться.

– Люди снова предадут её, – предположил Нерион.

– Нет, – ответила Альва, сделав паузу, – другая история. Не такая давняя, но тесно связанная с событиями давнего прошлого.

Магистр Нерион долго сидел молча, размышляя над словами женщины. Глупо было бы пропустить мимо ушей всё услышанное. В череде происходящих событий нужно найти самое главное, чтобы предотвратить катастрофу. Впервые за всю жизнь Нерион не мог разгадать планы Создателя. Что он хочет? Что пытается доказать людям? Ответы на все вопросы ещё только предстояло получить.

Велкен ворвался в мастерскую Генри, заставив старика вздрогнуть от неожиданности.

– Что происходит? Почему в Академии никого нет? – с порога набросился он на старого мастера.

– Что стряслось, мой мальчик? – удивлённо спросил Генри. – У тебя такой вид, словно произошла ужасная трагедия. Стоит ли так переживать из-за того, что все разъехались после вчерашней истории. Успокойся немного.

Успокоиться? Велкен присел на стул. Как же он мог успокоиться, когда Адрианна исчезла, подарив ему незабываемую ночь любви?! Вздохнув, он провёл рукой по лицу, словно пытался стереть мрачные мысли, которые посетили его, когда он проснулся и не обнаружил её. Чертовка оставила лишь алую розу! Проклятие!

Заметив, что молодой человек немного успокоился, мастер Генри вернулся к своим делам, собирая со стола чертежи и инструменты.

– Адрианна пропала, – сокрушённо пробормотал Велкен. – Она случайно не появлялась у вас?

– Нет, но… – старик покопался в стопке бумаг на столе, достал листок и протянул его Велу. – Я обнаружил эту записку сегодня утром. Даже не знаю, что и думать. Возможно, она решила вернуться домой…

Велкен выхватил записку из рук мастера Генри и быстро пробежался взглядом по тексту. Слово "прощайте" в записке Адрианны сильно задело его. А с ним она даже не решилась попрощаться. Наверняка знала, что он её никуда не отпустит.

– Проклятье! – выругался Велкен, обратив внимание на сборы мастера Генри. – Вы тоже покидаете Академию?

– Увы, друг мой. Я должен позаботиться о безопасности одной чрезвычайно ценной вещи.

– Вы говорите о той проклятой сфере?

– Да, – ответил старик. – Хотя, Адрианне удалось уничтожить карту, опасность ещё остаётся…

– О чём вы? О какой карте идёт речь? Неужели, вы втянули девчонку в свои авантюры?

Мастер Генри замялся, поняв, что сболтнул лишнее. Но теперь у него больше не было путей к отступлению. Ему пришлось всё рассказать Велкену, не упуская ни одной детали. Вел не мог поверить, что старик так искусно манипулировал ими, сталкивая лбами Ночного Клинка и Алого Ангела. Мастер даже не мог толком объяснить причины своего поведения! Видите ли, ему показалось, что Ночному Клинку нужен был достойный напарник! Бред сумасшедшего!

– Всё это время она была рядом, а вы даже не намекнули?!

– Мой мальчик, – нахмурился старик. – Я же поклялся не раскрывать ваши личности. Но раз вы сами до всего догадались, то теперь я могу спокойно об этом говорить. К тому же, разве ты не так же с ней поступил?

Велкену нечем было возразить ему. Через час после долгого разговора, они направились в Академию, чтобы забрать сферу-ключ. Академия Советниц была построена на руинах старого замка лорда Истлэнда, который правил полуостровом ещё до начала нынешней эпохи. Замок был давно разрушен, но сеть катакомб под ним осталась нетронутой. Именно здесь мастер Генри однажды спрятал древний артефакт, способный открыть одни из божественных врат.

– Вот она, – пробормотал мастер Генри, доставая артефакт из ниши в каменной кладке. – Теперь нужно найти новое место…

– Я знаю одно, – раздался голос за их спинами.

Из тени появился человек. Он не отрывал заворожённого взгляда от сферы в руках мастера Генри.

– Отдай мне сферу, – потребовал незнакомец.

Старик вгляделся в лицо человека.

– Я тебя знаю. Ты один из тех магов. Я запомнил тебя, Мэлиор! Ты убил Гарольда!

Маг бросился вперёд, но Велкен преградил ему путь. Острое лезвие его меча было направлено в грудь колдуна.

– Как ты смеешь… Прочь с дороги! – злобно рявкнул Мэлиор.

– У меня нет времени на ваши разборки, – заявил Велкен. – Почему бы тебе просто не уйти? Я спешу.

– Щенок!

Мэлиор отскочил назад. С его рук сорвалась молния и устремилась к Велкену, но, встретившись с лезвием его меча, отскочила и ударила в каменную стену. Маг не сдавался, направляя в сторону противника сгустки магической энергии. Велкен уклонялся, пытаясь подобраться к Мэлиору, но тот был слишком силён, чтобы так просто подпустить его.

Мастер Генри, воспользовавшись моментом, отступал. Дёрнув за рычаг, он бросился по коридору, прижимая к себе драгоценный артефакт. Прочная решётка с грохотом опустилась, заперев мага и Велкена.

– Вот каков твой друг! – насмешливо бросил Мэлиор. – Оставил тебя на верную гибель! Точно так же он бросил своего друга, сбежав с артефактом.

И Велкен ничем не мог ему возразить. Он сам был удивлён тем, что старик бросил его, заперев в этих катакомбах. Мэлиор, воспользовавшись замешательством Велкена, резко взмахнул рукой и сбил его с ног мощным порывом воздуха.

– У меня нет времени играться с тобой.

С этими словами маг снёс железную решётку и направился вслед за мастером Генри. Мэлиор нагнал старика в одном из залов подземных катакомб. Старик остановился, заслышав за собой чьи-то шаги.

– Наверное, стоило сделать это раньше, – сказал он.

– Скажи, легко ли было предать своего друга?

– Не сложнее, чем это…

Генри обернулся к магу. По коридорам катакомб эхом разнёсся звук выстрела. Когда Велкен настиг их, маг сидел на полу, ухватившись за кровоточащее плечо, а мастер Генри стоял недалеко от него, спиной к Велкену, держа Мэлиора на прицеле своего дымящегося пистолета.

– Не стоило загонять меня в угол, – бормотал старик. – У меня правда не было иного выхода…

Выгадав удобный момент, Велкен бросился на мастера Генри, выбив у него из руки сферу-ключ.

– Нет! – одновременно выкрикнули перепуганные маг и старик…

Но сфера уже ударилась о каменные плиты и разбилась на множество стеклянных осколков. Магическая энергия хлынула во все стороны вспышками света, заполняя собой заброшенные коридоры. Потолок пошёл трещинами. Велкен едва успел оттолкнуть старика, как сверху на него обрушились каменные обломки…

Купив билет на первый же поезд из Истлэнда, Адрианна надеялась ещё до полудня покинуть город. Но перед ней встало препятствие в лице рыцаря Ордена. Колдунья вздрогнула, подняв взгляд на высокого брюнета, облачённого в одеяния Ордена. Это конец, – промелькнуло у неё в голове, – она попалась.

– Прошу прощения, миледи, – загрохотал он, – стандартная проверка.

Адрианна молча взирала на него. У неё не было сил пошевелиться, не то чтобы даже заговорить или кивнуть. Приняв её молчание за безоговорочное повиновение, мужчина улыбнулся и пояснил:

– Мы ищем колдуна, который учинил кровавые убийства в городе. Есть большая вероятность, что он попытается покинуть город.

– Да-а? – спросила девушка севшим от волнения голосом.

Он кивнул.

– Постойте минутку спокойнее.

Рыцарь достал руну, которой был инкрустирован небольшой амулет, легко помещающийся в руке, и поднёс её к девушке. Глаза Адрианны расширились от удивления. Удивление сменилось подозрением и недоверием. Она перевела взгляд с руны на довольного рыцаря. Он издевается? Она не работает! Адрианна чуть на месте не умерла от страха.

– Видите, тут нечего бояться. Хорошо, что такая красивая леди, как вы, не оказалась ведьмой, – широко улыбнулся он.

– А вы уверены, что ваша руна работает? – дрожащим голосом спросила она, и кто её за язык только дёрнул.

На лице мужчины отразилась обида. Похоже, он не так истолковал слова девушки. Сжав руну, он направил руку вверх – слабая фиолетовая вспышка озарила небо.

– Вот видите, я умею пользоваться руной, – пробормотал он, обиженно поджав губы. – Миледи, вам не стоит беспокоиться. Я и близко не допущу к вам колдунов!

Адрианна смутилась.

– Я не хотела вас обижать. Всего доброго, сэр.

Накинув на голову капюшон, Адрианна быстрым шагом направилась к поезду. Мужчина что-то крикнул ей вслед, но она уже не слышала его, погрузившись в свои мысли. Что с ней не так? Почему руна не засияла рядом с ней? Нет, конечно же, она до сегодняшнего дня не сталкивалась с рыцарями, вооружёнными рунами, поэтому знала механизм их работы только из рассказов Миранды. Адрианна не понимала, почему руна не сработала, ведь девушка прекрасно знала, что родилась колдуньей. Была здесь какая-то загадка, разгадать которую она пока не могла, но решила приложить все усилия, чтобы сделать это.

И лишь когда поезд покинул черту города, Адрианна смогла облегчённо вздохнуть и откинуть капюшон, скрывающий её лицо.

– У вас свободно? – спросил кто-то, указывая на место напротив неё.

Девушка машинально кивнула, погружённая в свои мысли.

– Хорошая погода для путешествия в поезде, вы не находите? – вежливо поинтересовался мужчина.

Терпение Адрианны лопнуло. Она пытается забыться и не думать ни о чём, а этот человек напротив так навязчиво предлагает своё общество. Адрианна впервые посмотрела на прилипчивого пассажира и хотела нагрубить, но слова застыли на её губах. Мужчина широко улыбнулся.

– Рей! – воскликнула она, бросившись обнимать его, совсем не заботясь, как это будет выглядеть со стороны.

Рей заключил её в объятия.

– Я тоже рад тебя видеть, – усмехнулся он, прижав девушку к груди.

Адрианна разрыдалась, больше не сдерживая слёз и давая им волю. Рей совсем растерялся, не понимая причину её рыданий.

– Ох, женщина! Когда ты успела превратиться в слезливую барышню? – подшутил он, успокаивающе поглаживая её по спине.

– Я такая дура! Как я могла надеяться, что смогу жить нормальной жизнью? Ведь для таких, как мы, этого понятия не существует.

– Ну-ну! – продолжал успокаивать Рей.

Адрианна ещё некоторое время просидела на коленях у Рея, пытаясь взять себя в руки и остановить непрерывный потоп. Она подозревала, что его сюртук уже насквозь промок от её слез.

– Извини, – пробормотала девушка, смущённо улыбнувшись, и вернулась на своё место напротив.

– Теперь тебе лучше? – сочувственно спросил он.

Адрианна кивнула. Теперь стало намного лучше. Наверное, стоило ещё раньше дать волю слезам. Склонив голову набок, она задумчиво разглядывала Рея. Он тоже не сводил с неё взгляда. Ну вот, опять! – мысленно возмутилась девушка. Он гипнотизировал её своим взглядом, но теперь она знала, чего ожидать, и его чары были бессильны против неё.

– На меня это не действует, – осведомила его девушка, устав от того, что он сверлит её взглядом.

Рей усмехнулся, но не прекратил наблюдать за Адрианной.

– Я просто пытаюсь узнать, о чём ты думаешь, – пояснил он.

– А ты так можешь? – удивилась девушка.

Он кивнул.

– Например, вон та леди, – Рей кивнул в сторону девушки у окна, несколькими рядами позади их, – едет к своей больной матушке. Ей пришлось бросить работу горничной в гостинице Истлэнда, чтобы побыть с ней последние дни. А вот тот мужчина боится потерять дорогие часы, которые прячет во внутреннем кармане своего сюртука. А…

– Достаточно, я всё поняла, – нетерпеливо перебила его Адрианна, – и мои мысли тоже знаешь?

Рей покачал головой.

– Ты сильна, поэтому я не могу читать твои мысли.

Ей польстили эти слова. Кто-то считает её сильной, хотя она так не думала. Как же много она не знает о колдунах и о себе самой. Оставалось надеяться, что Рей восполнит этот пробел в её знаниях.

– Скажи, куда ты исчез? – обратилась она к нему. – Почему никто не помнил о тебе?

Рей долго молчал, изучая колдунью взглядом. Он боролся между тем, чтобы рассказать ей всю правду и попросить отправиться с ним в парящий город, и тем, чтобы вновь солгать и обманом заманить в Айрин. Он не мог теперь отступить. Рей вернулся, чтобы забрать её с собой, хочет она того или нет.

– Мы использовали заклятие, чтобы стереть воспоминания людей, – пояснил он и тут же пожалел о своих словах.

Адрианна ужаснулась. Какой же они обладают силой, чтобы заставить забыть о событиях, связанных с ним, стольких людей? Это уже власть над разумом, а это опасно. Глаза колдуньи блеснули холодным огнём. Вся дружелюбность моментально развеялась. Что за игру ведут эти маги? Зачем вернулся Рей?

– Мы? Кем вы себя возомнили, чтобы играть человеческими жизнями?

Он не ответил, отведя взгляд.

– Зачем ты вернулся? – спросила она его прямо.

Но ответ на вопрос ей был известен. И молчание Рея лишь подтверждало её самые худшие опасения. Миранда предупреждала Адрианну о подобном исходе, если она встретит мага из Айрина. Они никогда не приходят просто так.

– Я не хочу уходить с тобой. Не хочу участвовать в этом! – затрясла она головой, отбиваясь от его рук.

– У тебя нет выбора, – прошипел Рей, до боли сжав её локоть, – скоро за тобой начнёт охоту Орден. Они уже в Истлэнде. Это только вопрос времени. Они разоблачат твою магию и найдут где угодно. Ты слишком опасна для них!

Ошибаешься! – хотела крикнуть она ему в лицо.

– Отпусти меня, – вырывалась девушка.

Остальные пассажиры уже начали оглядываться на них.

– Нет! Я не дам тебе погибнуть.

– Что ты задумал?! – воскликнула Адрианна, когда Рей поднялся с места и потащил её за собой, не обращая внимания на удивлённые возгласы людей.