Czytaj książkę: «Чародейка. Часть 1», strona 10
Ей удалось вырваться из его рук, и она бросилась в противоположную сторону вагона, полностью игнорируя его крики. Адрианна не собиралась слепо следовать за ним. Наваждение рассеялось этой ночью, и она поняла, что глупо верить другим магам. Какая же наивная она была! Она лишь ценный трофей, которым жаждут обладать маги Айрина. Именно это она увидела в глазах Рея.
Поезд летел по рельсам с огромной скоростью. Адрианна не решилась спрыгнуть, боясь переломать себе кости. Немного поколебавшись, она схватилась за железный поручень и начала забираться на крышу вагона, жалея, что не надела бриджи для удобства. Длинные юбки путались в ногах, и девушка чуть было не сорвалась вниз, но вовремя нашла, за что зацепиться.
Стоило бы продолжать бежать, но Адрианна решила больше не убегать, решительно сжав кулаки. Она больше не будет сдаваться! Ей неведома её судьба, но колдунья решила бороться за своё будущее. Именно такой её нашёл Рей, когда забрался следом на крышу. Что задумала эта безумная женщина?
– Адрианна, не делай глупостей! – прокричал он, – Давай спокойно поговорим.
Колдунья обернулась к нему. Волосы её были распущены и развевались на ветру, охваченные волшебным ореолом, а лицо прикрывала маска. Рей нахмурился.
– Не подходи ко мне, я не хочу причинить тебе вред!
Рей отрицательно покачал головой, явно не желая отступать от своего. Если не действуют уговоры, то он применит силу и заберет её в Айрин.
– Пойдём со мной! Вместе мы будем править миром! Объединив наши силы, мы сможем даже горы сдвинуть. Ты же почувствовала эту силу тогда? Доверься мне! – упорствовал он.
– Ты безумен! Убирайся!
Рей не собирался её слушать и начал осторожно приближаться. Адрианна тоже не намерена была уступать. Вчера она почувствовала в себе силу, которой не сможет противостоять даже такой маг, как Рей.
– Я преподам тебе урок, Рей. Ты больше не посмеешь играть со мной! Никогда.
Адрианна резким взмахом руки рассекла воздух, выставив ладонь перед собой. Грозные молнии сорвались с её пальцев и, переплетаясь между собой, змеями устремились к Рею. Он едва успел увернуться, не ожидая от девушки такой силы. Теперь у него не оставалось никаких сомнений – она не простая колдунья. Молнии сверкали, рассекая воздух, ударяясь в землю. Рей только защищался, явно не собираясь атаковать, боясь причинить вред колдунье.
Люди стремились покинуть вагон, на крыше которого два мага устроили битву. Воздух разрывался от гремящих ударов, вагон грозился слететь с рельсов и потянуть за собой весь поезд.
– Адрианна, это глупо! – Рей отчаянно пытался перекричать грозовые раскаты.
Колдунья не обращала на него внимания, кружась, словно в танце, упиваясь своим могуществом, осыпая Рея молниями. Его защита начинала ослабевать, и у него не оставалось иного выхода, как ответить ей.
Две молнии схватились и начали борьбу. Никто не уступал – Адрианна, пытаясь доказать свою силу, Рей, пытаясь сломить её. Рей чувствовал, что начинает слабеть. Кровь в его жилах, казалось, начинала закипать от перенапряжения, а колдунья совсем не чувствовала себя уставшей, а как раз наоборот только усилила напор.
Рей развёл руки и рухнул на крышу, измотанный поединком. Он не понимал, как такое могло случиться. Он снова проиграл, но на этот раз достойно. Адрианна приблизилась к нему, наверное, чтобы прикончить.
– Вот видишь, я могу за себя постоять, – мягко сказала она, опустившись рядом с ним.
– Я вижу, – согласился он.
Его губы слегка дрогнули, озарив лицо улыбкой.
– Я уже говорил, что люблю тебя? – спросил Рей.
Адрианна печально улыбнулась ему в ответ. Она знала, что из этого ничего не выйдет. Она любила его, но как друга… брата… Девушка погладила его по голове.
– Возвращайся домой с миром, Рей, – прошептала Адрианна, поцеловав его в лоб.
Он закрыл глаза, погрузившись в забытье. Сияние озарило его тело, ставшее таким лёгким, что поднялось в воздух. Ещё некоторое время он парил в воздухе над ней, пока не истаял, осыпавшись на землю волшебными синими искрами. Адрианна посмотрела на горизонт. Кажется, на какую-то долю секунды, там промелькнули очертания древнего города, зависшего в воздухе.
Стук конских копыт привлёк её внимание. Оказывается, поезд давно остановился, и теперь его догонял всадник на вороном коне. Сердце Адрианны учащённо забилось. Может ли она поверить своим глазам?
Спустившись с крыши, она бросилась навстречу приближающемуся всаднику в чёрном. Платок скрывал нижнюю часть его лица, но Адрианна уже знала, что это был её Ночной Клинок.
Приблизившись, Велкен, даже не придержав коня, подхватил Адрианну и усадил перед собой. Раздались восторженные возгласы людей, взирающих на них из окон вагона. На них указывали пальцем и удивлённо кричали – "Это же Леди Ведьма!", "Она с Ночным Клинком!".
– Я предлагал тебе сбросить маски, Адри, моя сладкая леди Ведьма, – услышала она его голос у своего уха. – Но, похоже, ты получаешь удовольствие от этого маскарада.
Адрианна улыбнулась, откинувшись назад и прижавшись к Велкену.
– Как и ты, милый мой.
Вороной конь уносил их далеко от поезда и Истлэнда, наводнённого рыцарями Ордена. Но ни Адрианна, ни Велкен не хотели сейчас думать о том, что опасность ещё не миновала. Она острым мечом нависла над их головами. В одном Адрианна была точно уверена, больше она не убежит. Теперь у неё есть силы, чтобы бороться за свою жизнь.
Глава 10
"Стоит пройти огонь и воду, чтобы понять, как дорог каждый миг короткой человеческой жизни"
Айдан, таинственный отшельник
К вечеру они приблизились к небольшому портовому городу к северу от Истлэнда. За всю долгую дорогу Велкен и Адрианна больше не обмолвились ни словечком, даже когда останавливались, чтобы дать лошади передохнуть. Велкен всё время сверлил её мрачным взглядом, а Адрианна пыталась разгадать, как много он узнал о ней. Ей не приходилось сомневаться, что знает он достаточно, чтобы немедленно сдать её Ордену или бросить на произвол судьбы. Она не могла винить его в этом. Но всё же… Он последовал за ней, несмотря ни на что.
– Ты уверен, что здесь безопасно? – спросила Адрианна, когда они остановились напротив двухэтажного каменного здания городской гостиницы.
Гостиница напоминала ей своей архитектурой дома в Истлэнде – так же построенный из камня первый этаж, а второй – сооружённый из досок, с покатой крышей, выложенной обожжённой глиняной черепицей.
– Не уверен, – честно признался Велкен, оглядываясь по сторонам, – но нам необходимо где-нибудь передохнуть.
Адрианна была вынуждена согласиться с его словами. Со стороны местной таверны доносились громкий смех и чьи-то ругательства. Девушка стала сомневаться, удастся ли им отдохнуть в таком шумном городке?
Велкен слегка подтолкнул её ко входу в гостиницу, посмеиваясь над нерешительностью Адрианны. Ох, как же она зла!
– Добро пожаловать, сэр, – приветствовал их хозяин гостиницы, которому можно было дать от силы лет пятьдесят, отвесив поклон сначала Велкену, потом Адрианне, – миледи.
Велкен заметил, с каким достоинством держалась девушка. А как иначе, ведь она родилась леди, а они, как правило, всегда следят за своими манерами.
– Мы хотели бы снять комнату на ночь.
Хозяин понимающе усмехнулся, бросив хитрый взгляд на Адрианну. Девушка содрогнулась от такой наглости, а Велкен не спешил развеять его подозрения.
– Как пожелаете, сэр, – вновь поклонился хозяин гостиницы. – Мэри! Где ты пропала, вертихвостка! Сию минуту иди сюда! У нас новые посетители!
Проклятье! – мысленно выругалась Адрианна, отвернувшись и стараясь скрыть румянец, появившийся на её щеках. Где бы ни была Мэри, ей следует немедленно появиться, иначе Адрианна просто выбежит из гостиной, не в силах больше терпеть на себе взгляды остальных посетителей. Она догадывалась, в каком направлении пошли их мысли после услышанного. Но, хвала Создателю, Мэри появилась на пороге, чтобы проводить гостей в их комнату.
Поднимаясь по ступенькам, Адрианна ощущала на себе тяжёлый взгляд Велкена. Что-то до сих пор не давало ему покоя. Когда за ними закрылась дверь, девушка, всё также молча, опустилась в кресло у камина, полностью игнорируя присутствие Велкена. Что ж, она поиграет в эту игру!
Вел быстрым шагом пересёк комнату и угрожающе навис над девушкой, уперевшись руками в подлокотники кресла так, что Адрианна оказалась в ловушке. Она медленно приподняла голову, встретившись с ним взглядом. Его глаза разве что молнии не метали.
– Что это ещё за глупости! – рявкнул он.
Адрианна подпрыгнула от неожиданности, не сводя с него удивлённого взгляда.
– Не понимаю, – растерянно заморгала она.
– Ты хоть понимаешь, какой опасности подвергала себя? Сбежала, никому ничего не сказав! Какой безрассудной нужно быть, чтобы разгуливать одной, пока убийца всё ещё разгуливает на свободе! Несносная девчонка, ты хоть знаешь, что до смерти меня перепугала, оставив свою чёртову розу. Я боялся, что тебя похитил этот дьявол.
Девушка не перебивала его, наслаждаясь мыслью о том, что Велкен беспокоился за неё.
– Вел, но ведь Алавар мёртв, а значит, мне больше не угрожало никакой опасности с его стороны, – мягко возразила она.
Он недоверчиво посмотрел на девушку.
– Ангел мой, ты уверена? – в его низком голосе сквозил сарказм.
– Я убила его, – произнесла Адрианна, наблюдая за реакцией Велкена из-под опущенных ресниц. – Да ты и сам уже знаешь об этом. Подозреваю, что довольно давно. Я права?
Выражение лица Велкена смягчилось.
– Да я знаю о том, что ты обладаешь магическими способностями, – не отрицал он, – тогда в саду я видел, как ты поразила тёмного мага волшебством. Вот что действительно интересно так это то, что моё рунное кольцо никак не отреагировало на тебя с нашей первой встречи.
Адрианна, открыв рот, покосилась на кольцо, красующееся на пальце Велкена. Она считала его подделкой!
– Руна в кольце настоящая?! – изумилась колдунья.
Велкен снисходительно кивнул, как будто Адрианна должна была догадаться раньше.
– Конечно. Она многие поколения служила моей семье.
На лице девушки отразилось недоверие. Её-то он не должен был обманывать. Адрианне были прекрасно известны все обстоятельства, при которых Велкен заполучил кольцо.
– Насколько я знаю, ты его украл у графини Альвы. Наглым образом!
Он нагнулся, и его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от её.
– Всего лишь вернул его законному владельцу, – пояснил Велкен. – Тебе ведь известно, что мой отец тесно сотрудничал с Орденом, изучая руны и их воздействие на людей и магов. Когда он умер, Орден забрал все вещи из его кабинета, сославшись на то, что все исследования отца теперь принадлежат им. Среди вещей оказалось фамильное кольцо. Как ты уже знаешь, это самое кольцо подарили графине Альве.
– О! А ты договорился с ней и подстроил кражу кольца, – догадалась девушка.
– Правильно, – прошептал он, – оно могло оказаться полезным в поимке мага.
– О, Создатель, а я столько себе уже напридумывала! – глаза девушки гневно сверкнули. – А потом я поняла, что ты Ночной Клинок и всё стало так запутанно! Я так хотела сказать тебе, что я Алый Ангел! Мне хотелось чтобы ты знал… и… и…
– И поэтому разделила со мной ложе? – с дерзкой улыбкой подсказал Велкен.
Адрианна оттолкнула его, вскочив с кресла. Щёки её покрылись ярким румянцем. Возмутительное предположение Вела оскорбило её. Как он мог так думать о ней. К своему удивлению, девушка заметила, что Велкен смеётся. Он просто дразнил её!
– Больно надо! – бросила Адрианна, отвернувшись.
– Ну, не сердись, – примирительно сказал он, – мне просто нравится тебя дразнить.
Девушка молчала, не желая разговаривать с Велкеном. Впрочем, и он не спешил нарушить молчание, задумчиво разглядывая улицу за окном. Адрианна украдкой бросила на него взгляд, заметив отразившуюся на его лице внутреннюю борьбу.
– Что тебя тревожит? – решилась спросить девушка, тронув его за рукав.
Велкен перевёл на неё взгляд.
– Боюсь тебя расстроить, но Алавар всё ещё жив. И я больше чем уверен, что он попытается отомстить.
– Это невозможно. Он умер, – тихо возразила Адрианна, начиная сомневаться в своих словах, Вел не стал бы так шутить.
– Вот со смертью у него вышли небольшие разногласия, – мрачно усмехнулся Велкен, усмешка вышла похожей на демонический оскал. – Он нашёл способ перемещать свою душу в другое тело после смерти. Именно так он избежал казни несколько лет назад. Я побывал в его камере в Дарнвальде. Алавар посвятил много времени изучению аспектов жизни и смерти.
Адрианна на удивление спокойно отреагировала на новость. Другая на её месте уже билась бы в истерике, но не Адрианна.
– Как мы поступим на этот раз? Нам нужно разработать план и заманить его в ловушку, – глаза девушки заблестели от возбуждения. – Я могу стать приманкой, раз он так сильно жаждет мести!
– Это исключено! – возразил Велкен, схватив Адрианну за плечи, едва сдерживаясь, чтобы не встряхнуть её.
Адрианна без тени страха в глазах встретила его грозный взгляд. И словно не замечая раздражения Велкена, продолжила:
– У меня есть отличный план. Мы…
– Мы ничего не будем делать, – отрезал он, теряя терпение, – я отправлю тебя домой, где ты будешь в безопасности под опекой своей семьи, а потом вернусь и завершу дело.
– Нет, ты не можешь поступить так со мной! – не сдавалась она. – Не забывай, Алавар будет искать меня, поэтому я могу быть в безопасности только рядом с тобой!
– Ещё как могу! – заверил он её.
– В таком случае я… я… я не стану твой женой! – заявила она, топнув ногой.
Адрианна тут же пожалела о сказанных словах и проклинала свою несдержанность. Но как он мог?! Он не имеет права отстранять её от дела! Велкен побагровел от гнева. Адрианна действительно испугалась, что он сможет её ударить.
– По доброй воле или связанная, но ты вернёшься в Найт-холл! – рявкнул он, направившись к выходу.
– Давай! Свяжи меня, ты, проклятый тиран! Я всё равно никогда не подчинюсь тебе! – крикнула ему вслед Адрианна, когда дверь за ним с грохотом захлопнулась.
В порыве праведного гнева она схватила с кровати подушку и запустила ею в дверь, но та в этот момент открылась. Ворвавшийся в комнату предмет негодования замер на месте, когда подушка со свистом обрушилась ему на голову. Адрианна ойкнула и попятилась назад. Велкен был похож на пантеру, готовящуюся к прыжку. Он медленно запер дверь на ключ и, в два шага оказавшись рядом с девушкой, грубо швырнул её на кровать.
– Я научу тебя подчиняться, мой ангел, – мягко уверил он Адрианну, расстегивая рубашку.
Девушка во все глаза смотрела на него. Его взгляд не соответствовал тону. Адрианна попыталась подняться, но он перехватил её руки и завёл их ей за голову.
– Связать, говоришь? Хм, если ты так хочешь чего-то необычного, – плотоядно усмехнулся он.
– Велкен, не надо, – не на шутку перепугалась Адрианна, начиная сомневаться, а не повредился ли он головой, встретившись с подушкой? – Я не хочу!
Девушка зажмурилась и отвернулась, пытаясь увернуться от его губ. Ей хотелось закричать, чтобы он прекратил. И в то же время она отчаянно хотела, чтобы он не останавливался. Похоже, она начинает потихоньку сходить с ума. Но опустившаяся ей на голову подушка тут же отрезвила. Адрианна открыла глаза, удивлённо уставившись на Велкена. Он корчился рядом от смеха.
– Ах, ты! – воскликнула она, схватив подушку и ударив в ответ.
Битва на подушках шла не на жизнь, а на смерть. Никто не хотел сдаваться, со смехом гоняясь друг за другом, пока весь номер не был усыпан перьями. Хозяин гостиницы будет недоволен, когда ему доложат о беспорядке в комнатах благородных господ. Но ни Адрианну, ни Велкена сейчас совсем не интересовало, что о них могут подумать. Они отчаянно хватались за ускользающее от них время, которое могли провести вместе.
– Дерзкая девчонка! – деланно возмутился Велкен, когда Адрианна объявила себя победительницей, повалив его на кровать.
– И ты такую любишь! – парировала она.
…Море бушевало, обрушивая огромные пенистые волны на берег. Ветер нёс с севера грозовые облака. Адрианне казалось, что она очутилась прямо в эпицентре бури, достаточно было одного взгляда на бурлящее море, чтобы убедиться в этом. Неподалёку она смогла различить два силуэта, которые, казалось, сейчас поглотят воды. Из-за разыгравшейся стихии девушка не могла добраться до них, чтобы предупредить. Она хотела окрикнуть пару, но не могла перекричать бушующий ураган и грохот разбивающихся о берег волн.
Странно, но Адрианна отчётливо слышала голоса, как будто слова звучали у неё в голове.
– Я не позволю ему поработить тебя снова, – произнёс женский голос, – теперь, когда я приложила столько усилий, чтобы вырвать тебя из его лап! Не позволю!
Мужчина что-то говорил в ответ, но девушка ничего не могла разобрать, как ни старалась прислушиваться.
– Это мой выбор. Ты должен уважать его, – нежно произнесла женщина. – Только так я смогу уберечь тебя…
Ураган усилился, подхватывая Адрианну в бешеном вихре. Фигуры мужчины и женщины удалялись, всё вокруг мелькало перед глазами. Девушка уверяла себя, что это всего лишь сон и отчаянно пыталась проснуться, но не могла. Это просто не могло быть реальностью!
Буря резко стихла, и Адрианна осознала, что стоит у края огромной отвесной скалы и зачарованно смотрит на белую луну, нависшую над бескрайней водной гладью.
– Моё сердце вновь найдёт тебя, – услышала она приятный мужской голос…
Постепенно сон отпускал Адрианну, и она возвращалась к реальности. Девушка медленно открыла глаза. Комната была погружена в полумрак, в камине тихо потрескивали угли. Очередное видение, – догадалась она. Только на этот раз видение полностью опустошило колдунью и лишило сил. Адрианна чувствовала себя одинокой и покинутой. Всё усугубилось тем, что проснувшись, она не обнаружила рядом с собой Велкена.
Он ведь собирался позаботиться о местах на корабле, – вспомнила девушка. Не желая больше спать, Адрианна поднялась с кровати и направилась к окну, раскидывая белые перья, которыми был усыпан весь пол.
Белый туман, плотной завесой опустившийся на портовый город, скрывал улицу. Но достаточно было иметь слух, чтобы понять насколько городок погряз в продажности, алчности и разврате – ругань и крики моряков доносились из ближайшей таверны, а где-то совсем рядом на улице, скрытой белой завесой, портовая девка с энтузиазмом отрабатывала пару золотых. Сам же туман казался неестественно густым и пугающим – Адрианна едва могла различить стены ближайшего дома.
Заперев окно и удобно устроившись в кресле, девушка обхватила себя руками, стараясь унять дрожь, уверяя себя в том, что во всём виноват проклятый туман. Природное явление было причиной её волнений и ужасного настроения, а вовсе не тревожные предчувствия, которые она гнала прочь. Даже тепло от потрескивающих углей в камине не могло унять дрожь.
Подцепив пальцем золотую цепочку с рунным кольцом, подаренным Велкеном, Адрианна внимательно присмотрелась к надписи. Вчера он сказал, что хочет, чтобы она приняла кольцо, как символ их помолвки. "Божественный страж" – гласила надпись. Девушка улыбнулась. Действительно, он словно защитник, посланный ей небесами. В самый трудный час он всегда был рядом, чтобы помочь. Почему же несколько лет назад они расстались. Неужели из-за её глупой обиды?
Адрианна надеялась всё выяснить и получить исчерпывающий ответ. Путь до владений Найтхэвенов долгий и займёт больше недели. За это время девушка рассчитывала убедить жениха взять её с собой на поиски тёмного мага. Велкену не стоило забывать, что его будущая жена колдунья и может оказаться полезной. Адрианна попыталась припомнить несколько защитных заклинаний, которые могли бы помочь им при встрече с магом, когда в дверь настойчиво постучали.
Первой её мыслью была: это вернулся Велкен, договорившись о месте на корабле, отплывающем, как она надеялась, не раньше полудня. Но на полпути к двери нерешительно замерла, поняв, что он не стал бы стучать. Кто-то с другой стороны нетерпеливо дёрнул дверь. Она не поддалась. Он запер меня! – мысленно возмутилась Адрианна.
– Кто там? – спросила девушка, тихо подкрадываясь к двери.
Молчание и неясная возня насторожили её. Кто бы ни был за дверью, другом он не являлся.
– Прошу прощения, миледи! Я принесла свежее постельное бельё, – раздался женский голос по ту сторону.
Постельное бельё? В такой ранний час? – удивилась Адрианна. Тревожное чувство, словно острый клинок, пронзило девушку.
– Я не просила сменить постель, – ответила она.
– Но милорд заказывал, – возразили из-за двери.
Адрианна оглядела комнату, пол которой был щедро посыпан пером, и задалась вопросом, – мог ли Велкен действительно заказать новое постельное бельё? Но, минутку, – ужаснулась она своей глупости, – ведь пострадали только подушки.
– Боюсь, вы ошиблись, – решительно заявила Адрианна.
– Нет, глупая женщина, я никогда не ошибаюсь, – раздался незнакомый мужской голос, от которого девушку бросило в дрожь.
Он уже здесь! Велкен был прав, – пронеслось в голове. Адрианна начала медленно отступать от двери, но никто даже не предпринял попытки выбить её или использовать заклинание перемещения, чтобы проникнуть в комнату.
Белый туман, проникший в комнату через щели в окне, устремился к девушке, опутывая, словно змеиные кольца. Адрианна с ужасом поняла, что оказалась в ловушке, и безобидный несколько минут назад туман превратился в усыпляющий дым. Она отчаянно боролась с колдовскими путами, парализующими тело, но своим сопротивлением только ускоряла процесс. Руна в кольце засияла, предупреждая о приближении мага, но колдунья уже отдалась во власть чар, рухнув на пол без чувств.
Договорившись с капитаном одного из торговых кораблей о двух местах на его судне, Велкен спешил в гостиницу. Перепрыгивая через одну ступеньку, он устремился в их номер. Ему не хотелось надолго оставлять невесту, и Велкен искренне надеялся, что Адрианна не будет долго сердиться на него. Он покорно примет своё наказание, которое девушка непременно придумала ему, насколько он мог её знать.
Не дойдя до комнаты нескольких шагов, Велкен замер на месте, не веря своим глазам. Дверь была открыта настежь, а комната абсолютно пуста. Порывы ветра, задувающие в незакрытое окно, поднимали в воздух разбросанные перья. Она сбежала, – сокрушённо подумал он,– опять! Неужели он был с ней так несправедлив? О, боги, он же запер её в комнате… Это разозлило её…
Велкен не успел додумать свою мысль, как его взгляд наткнулся на разбросанную одежду Адрианны. Не могла же она сбежать раздетой? – от пришедшей мысли ему стало не по себе. Он вошёл в комнату и огляделся. На первый взгляд, всё выглядело так, как было, когда он покинул комнату рано утром. Кроме одной детали… На кровати лежала кроваво-красная роза, но в отличие от алой розы, оставленной Адрианной, она не источала приятного аромата. От неё веяло смертью, и теперь Велкен прекрасно понимал разницу, ведь подобно людям, волшебство различается.
Отчаянный крик, похожий на рёв демонического создания, разнёсся по гостинице. Перепуганный народ высыпал из своих номеров. Хозяин гостиницы, протискиваясь сквозь образовавшуюся в узких коридорах толпу постояльцев, спешил узнать, что стряслось. Но едва он переступил порог комнаты, как обезумевший Велкен набросился на него.
– Где она? Отвечай! – выкрикнул он в лицо хозяину гостиницы. – В противном случае я выбью из тебя всю правду!
– Я… я ничего не знаю, – заикаясь, ответил перепуганный мужчина.
Его заявление ещё сильнее разозлило Велкена. Схватив хозяина за грудки, он приподнял его в воздух и ударил о стену.
– Ах ты, продажная свинья! Говори, куда он увёз её! – всё больше и больше распалялся Вел.
– Кто-нибудь, позовите стражу! Он совсем обезумел, – завопил мужчина, болтая ногами в воздухе.
Постояльцы возмущённо загудели, но никто из них не пришёл на помощь хозяину таверны, когда Велкен швырнул его на пол и, придавив собой, со всей силы врезал ему кулаком.
– Ты сломал мне нос, – продолжал вопить тот.
– Отвечай мне, подонок! – требовал Велкен, не переставая наносить удары. – Отвечай! Отвечай!
Когда в номер ворвались стражники и оторвали его от бездыханного тела хозяина гостиницы, рубашка Вела была вся в крови, а костяшки пальцев ободраны и кровоточили от сокрушительных ударов. Велкен отчаянно пытался сопротивляться, избив стражника, схватившего его, но в итоге им удалось обезоружить и связать обезумевшего мужчину.
Постояльцы гостиницы в ужасе прижимались к стене, когда мимо них проводили Велкена. И не без причины, ведь он до последнего пытался сопротивляться, пока его не оглушили и под руки не выволокли наружу.
Велкен потёр шею, приходя в себя в тюремной камере на соломенном тюфяке.
– Очнулся? – вопрошал мужчина, развалившийся на скамейке напротив, закинув ногу на ногу.
– Кажется, – неуверенно ответил Вел, почувствовав резкую головную боль, когда попытался привстать.
Мужчина усмехнулся, наблюдая за неудачными попытками заключённого удержаться на ногах. Это не скрылось от Велкена. Он бросил предостерегающий взгляд сокамернику и только тут заметил, что поверх одежды мужчины была надета тёмно-синяя ливрея с изображением головы орла, а его камеру покачивало.
– Где я? – спросил Вел, смутно догадываясь, какой ответ может получить.
– Ты на моём корабле, убийца, – ответил мужчина, поднявшись со скамьи. – Меня зовут Эразм, но для тебя я стану лордом и господином. Ты понимаешь?
Велкен отрицательно покачал головой. Он действительно не понимал. Эразм зловеще усмехнулся, и его усмешка в этот момент могла посоперничать с оскалом бешеной гиены.
– Ты на моём корабле, называемом "Опасный", – сверкнул он глазами, – тебя везут на остров Кротис, на рудники, где ты до конца своих дней будешь добывать руду для Северных королевств. Так ты искупишь свои грехи.
Велкен слышал о Кротисе, острове, где рабы неустанно трудятся, разрабатывая шахты с залежами мифриловой руды. Всю собранную руду переправляют в Северные королевства, где её переплавляют и делают самые лучшие мечи, способные отражать даже магические атаки волшебников. Выходит, Эразм – работорговец.
– Как я здесь оказался?
– Тебя продали стражники за кошель с золотыми, – насмешливо бросил Эразм. – Думаю, я совершил выгодную сделку. Ты молод, здоров, вынослив, а также обладаешь недюжинной силой, в чём я смог убедиться.
Корабль качнуло, и Велкен, не удержавшись, рухнул на пол. Даже теперь, когда на его руках была кровь хозяина гостиницы, и в глазах общества он стал убийцей, Велкен не мог думать ни о ком, кроме Адрианны, оказавшейся в руках тёмного мага. Ему было наплевать на свою судьбу, лишь бы она была в безопасности.
– Тебе стоить поскорее привыкнуть к мысли, что ты теперь раб, – посоветовал Эразм, схватив Велкена за волосы и приподняв его голову, чтобы посмотреть в лицо. – Тебе же легче будет, если распрощаешься с прошлым.
Эразм покинул Велкена, оставив его одного. Долгое время он лежал на деревянном полу, не двигаясь, желая немедленно очнуться и вырваться из кошмара. Он обещал защищать Адрианну, но не смог сдержать своё обещание.
Велкен не знал, сколько прошло времени, но когда в камеру вошли два матроса и выволокли его на палубу, он не сопротивлялся, как и не сопротивлялся, когда раскалённое клеймо обожгло спину, оставив позорный след. Велкен выглядел отрешённым и совершенно безразличным ко всему происходящему. Он был уверен, что Адрианны нет в живых.
Алавар, стоя у кровати, рассматривал лежавшую на ней девушку. Прошло уже три часа, как его корабль покинул безопасные воды порта и направлялся назад к Истлэнду. Дорога заняла бы меньше дня, реши он путешествовать по суше, но проблема состояла в том, что Орден открыл на него охоту. Зато они совсем не будут ожидать тёмного мага у своей священной обители с моря. Алавар считал свою идею исключительно удачной, несмотря на то, что им придётся обогнуть полуостров и до Истлэнда они доберутся не раньше, чем через неделю.
Склонившись над девушкой, Алавар коснулся её длинных каштановых волос. Они оказались мягкими на ощупь, как он и предполагал. Нужно было убить её первой, – с сожалением подумал маг. Ведь теперь он не может этого сделать, по крайней мере, сейчас – девушка важная часть его плана.
Адрианна открыла глаза и увидела склонившегося над ней юношу. Вскрикнув, она оттолкнула его и вскочила с кровати. К счастью, её тело уже очистилось от яда, но колдунья чувствовала себя опустошённой, будто магическая сила покинула её.
– Кто вы? – воскликнула Адрианна, гневно сверкая карими глазами.
Юноша, а судя по внешности ему было от силы лет двадцать, был светловолосым и светлоглазым. Девушка прищурилась. Ей показалось, что она уже где-то встречалась с ним.
– Вы – младший сын герцога Эйберна! – воскликнула колдунья, испытав облегчение.
Слишком рано она обрадовалась. Адрианна осмотрелась по сторонам, разглядывая комнату. А комнату ли? О, Создатель! Не комната, а каюта плавно покачивалась, а за окном виднелась удаляющаяся полоска земли. Молодой человек рассмеялся, проследив за направлением её взгляда.
– Тебе некуда бежать, ведьма!
Адрианна изумлённо застыла на месте, прижимаясь спиной к стене каюты.
– Вы, должно быть, разыгрываете меня, – всё ещё не веря в происходящее, промолвила она.
Лицо юноши исказила плотоядная усмешка. Колдунья взмахнула рукой в его сторону, но ничего не произошло, и он продолжал медленно надвигаться на неё, словно хищный зверь. Адрианна попыталась произнести несколько знакомых магических формул, заполучив в ответ лишь усилившуюся головную боль.
– Бесполезно, – насмешливо произнёс юноша, грубо схватив её за плечи, – ты лишилась своей магии, отведав моего особого зелья. Интересно, да? Оно лишает магической энергии, а когда действие зелья заканчивается, то магия возвращается, но… её сила может воспламенить кровь волшебника, поэтому зелье нужно продолжать принимать каждый день, постепенно уменьшая дозу.
Адрианна молча смотрела на него. Её глаза потемнели от гнева. Это не сын герцога! – внезапно осознала она. – Алавар!
По взгляду колдуньи он понял, что ей открылась истина, и наслаждался произведённым эффектом. Леди была в замешательстве!
– Ты, мерзкий убийца! Что ты сделал с этим ребёнком?! – ужаснулась она, чего совсем не ожидал Алавар, и принялась вырываться с удвоенной силой.
Устав бороться с девушкой, Алавар замахнулся и ударил её по щеке. Адрианна закрыла лицо руками, чувствуя, как в ней нарастает гнев. Тёмный маг обрадовался, подумав, что ему удалось сломить её. Но просчитался. Колдунья неожиданно набросилась на него, вцепившись в лицо и расцарапав его до крови.
– Я выцарапаю тебе глаза! Чудовище!
– Ах, ты, дрянь! – взвыл он, схватив ускользающую девушку за сорочку.
