Эта книга о приключениях. Оценить ее смогут те, в ком жив дух исследователя новых земель, в ком жив интерес к культуре и обычаям, о которых вы никогда не узнаете из популярных глянцевых изданий.

Мало кому довелось побывать и месяцами пожить в африканской глубинке, наводненной смертоносными тварями, а иногда и не менее опасными представителями человеческой расы. Открыв книгу, читатель обнаружит себя под звездным африканским небом, идущим ночью по тропе в душных джунглях чёрного континента. Многие никогда не смогут оказаться там физически, но через истории, описанные в книге, читатель сможет прикоснуться к мистическому и таинственному миру Африки, скрытому от чужих взоров не только за непроходимыми джунглями и болотами, но и за предрассудками и стереотипами современного общества.

Читатель почувствует жаркое дыхание Африки и запахи ночных джунглей, услышит невероятные рассказы о людях и скрытых силах природы, что лежат за пределами привычного мирского понимания.

Пролистнув пару страниц, он увидит усталых и перемазанных красной глиной старателей, что пробираются в джунглях, спрятав в укромном месте намытые за день алмазы. Жизнь человека здесь ничего не стоит. В один день можно стать богачом, а на следующий день – нищим.

В Африке возможно всё. Российский алмазодобытчик по воле случая становится главным колдуном крупной африканской провинции, а английский пастор – алмазным дилером и контрабандистом.

Все истории, описанные в этой книге, основаны на реальных событиях.

Некоторые имена, события и названия были придуманы автором для художественного эффекта. Любые совпадения с реальными людьми или фактами из их жизни являются случайными.

Автор с теплотой и благодарностью вспоминает всех тех, о ком написана эта книга. Он признателен этим людям за то время, что они провели вместе, за их помощь и поддержку, за их юмор и доброту и за то видение мира, которым они с ним поделились.

Первый опыт

Они сидели в том самом прибрежном кафе, где когда-то впервые встретили Макса и Рамиля. Алекс и Абдулкарим прибыли во Фритаун для получения лицензии на скупку алмазов, после чего собирались вернуться в Койду, где и планировали этой скупкой заняться. К тому же сегодня они встречали Влада, эксперта по алмазам, который прилетал на смену улетевшему Виктору.

– А почему выбор пал именно на Сьерра-Леоне? – спросил Абдулкарим. – Ведь есть и другие страны, где добываются алмазы. Но мы почему-то оказались здесь.

– Из тех стран, откуда были получены предложения по продаже алмазов, Сьерра-Леоне показалась нам наиболее перспективной, – ответил Алекс.

Потом, что-то вспомнив, покачал головой и усмехнулся.

– Хотя, первой мы посетили Танзанию. Получили незабываемый опыт. Могу рассказать…

Инвестор внимательно слушал сидевших пред ним Алекса и Виктора. Шло обсуждение схемы организации скупки алмазов на африканском рынке с последующей их поставкой в Антверпен.

Инвестор был крупным бизнесменом, хорошо известным в деловых кругах страны. Алекса всегда поражал его неподдельный интерес к новым проектам и идеям, а также его готовность рисковать, вкладывая в эти направления крупные инвестиции.

Он запустил уже много работающих бизнесов как в России, так и за рубежом и сейчас был готов вложиться еще в одно рискованное направление – скупку алмазов в Африке.

Внимательно выслушав собеседников и задав уточняющие вопросы, Инвестор предложил внести небольшую корректировку.

– Ко мне обратились знакомые моих знакомых, с информацией о партии алмазов в Танзании на два-три миллиона долларов. Предлагаю вам слегка изменить маршрут и посетить сначала Танзанию.

Через неделю Алекс, Виктор и эксперт Гохрана Влад вылетели в Дар-эс-Салам. Абдулкарим должен был присоединиться к ним позднее, уже в Сьерра-Леоне.

Полет прошел нормально, и через два часа они уже заселялись в «Best Point Hotel». Своего названия отель явно не оправдал, так как первое, что увидел Алекс из окна своего номера, это было кладбище, расположенное через дорогу. Это было хоть и ухоженное кладбище, с подстриженным газоном и ровными рядами надгробных памятников, но все же кладбище.

«Так себе знак, – рассматривая длинные ряды памятников, подумал Алекс, —особенно в начале проекта… Им бы стоило в названии отеля поменять слово Best¹ на Last²».

Получилось бы, что это отель, где жизнь ставит финальную точку, этакий отель последнего упокоения. Опять же и кладбище через дорогу.

Вечером, созвонившись по телефону, полученному от знакомых Инвестора, Алекс договорился о встрече в гостинице.

На первую встречу приехали двое русских. Было видно, что они уже достаточно давно жили в Танзании. Они легко оперировали названиями улиц, отелей и других известных мест.

Парней звали Андрей и Слава. Андрей был крупным, накаченным парнем, с нагловатой манерой ведения разговора. Слава был тихим, серым и незаметным. По его словам, по работе он был как-то связан с нашим посольством в Танзании. Андрей не говорил по-английски, поэтому Слава ассистировал ему в этой стране.

Познакомив их с Виктором и Владом, Алекс задал вопрос о наличии партии алмазов.

– Партия уже здесь, в Дар-эс-Саламе, продавцы – индийцы. По их словам, у них алмазов на два-три миллиона. Дайте нам немного времени, и завтра мы скажем, когда они будут готовы привезти камни на осмотр. Завтра же оговорим и место встречи, – прояснил сразу все вопросы Андрей.

Договорившись созвониться утром, они разошлись.

После ужина начался дождь, гулять было бессмысленно, и Влад стал рассказывать Виктору и Алексу о своем экспертном опыте в оценке алмазов, об ухищрениях старых и опытных дилеров при покупке камней и прочих забавных историях, связанными с алмазами.

– А что ты думаешь про муассанит? – вдруг спросил Виктор, – ведь по степени дисперсии и игре он нисколько не уступает алмазу.

Муассанит, это редкий минерал, который можно найти в ничтожно малых количествах в некоторых типах метеоритов, а иногда в кимберлитах и немногих месторождениях корунда. Поскольку найти его в природе непросто, люди научились выращивать его синтетический аналог, не уступающий природному по свойствам.

– Да, это так, не уступает, – подтвердил Влад, – если придать ему алмазную огранку КР-57 и положить рядом с бриллиантом, муассанит будет играть намного эффектней, чем бриллиант! Несмотря на то, что это синтетика.

– И сколько он стоит? – поинтересовался Алекс.

– Стоит он совсем недорого, особенно по сравнению с алмазом. Но проблема в том, что у нас пока не научились выращивать совершенно белые кристаллы, – Влад закурил. – Цветные да, умеют, но самый белый все равно имеет сильную желтизну. Я правда, слышал, что в Азии уже научились это делать. И там выращивают относительно чистые, белые муассаниты.

– Если это так, то скоро начнут подделывать и алмазы, выдавая за них муассанит. Что думаешь? – Виктор посмотрел на Влада.

– Ну, если эксперт опытный, он все равно отличит их. Уж больно характерные особенности имеет алмаз, – Влад затянулся. – В процессе роста алмаза на его гранях появляются треугольники роста или травления. Это такие маленькие, вдавленные или, наоборот, выпуклые треугольники, повторяющие плоскую грань кристалла, но расположенные в обратном направлении, перевёрнутые. Идеальная форма кристалла алмаза, это две пирамиды Хеопса, поставленные основаниями друг на друга. Поэтому каждая грань, это треугольник.

Алекс улыбнулся такому сравнению алмаза с пирамидой Хеопса, где ему однажды удалось побывать.

«Или это была пирамида Хефрена?» – засомневался он.

– Так вот, – продолжил Влад, – а еще у муассанита, когда он растет, появляются характерные включения: это черного цвета короткие ниточки или точки. А иногда они даже выглядят как кончик еловой лапки. У алмаза таких никогда не бывает.

Так, за разговорами прошел вечер, и вскоре все разошлись по номерам, поскольку стала сказываться усталость от перелета.

Назавтра, сходив на завтрак, Алекс, Виктор и Влад сели в холле гостиницы в ожидании звонка. Виктор был с сумкой, в которой у него лежали необходимые ему мелочи.

Алекс и Влад решили ехать налегке. Звонок раздался минут через тридцать.

Андрей сообщил, что встреча состоится в 11.00, в отеле «Sapphire Lounge», в номере 101. Взяв такси, к назначенному времени они были на месте.

Отель размещался в старом пятиэтажном здании, с деревянными панелями в коридорах и вытертыми красными дорожками на полу.

Возникало ощущение, что время в этом отеле остановилось лет тридцать тому назад и с тех пор тут мало что изменилось, разве что сменились поколения клопов и комаров, выросших здесь за эти годы и оставившие свой след в жизни этого заведения в виде красных точек и запятых на его стенах.

Как и ожидалось, номер 101 оказался на первом этаже. Они прошли по скудно освещенному коридору и остановились у довольно обшарпанной двери.

– Да-а-а… Выбор места вызывает сомнения, – произнес Алекс и, постучав, толкнул дверь.

Их ждали. Андрей, Слава и пара индийцев, лет тридцати-сорока, уже находились в комнате и что-то живо обсуждали, но оборвали разговор, как только открылась дверь.

– Знакомьтесь, это Дипак и Радж! – представил Андрей своих коллег.

Дипак был невысокого роста плотный индиец с кожей цвета темного шоколада. Радж был повыше ростом, худощав, с красной точкой краски, нанесенной между бровями.

«Видимо, индуист», – подумал Алекс. Лет восемь тому назад он путешествовал по Индии и встречал много этих последователей Кришны, Кали и Вишну. После того, как все познакомились, Алекс предложил:

– Ну что, коллеги, мы прибыли. Время – деньги, как говорится, поэтому давайте приступим.

– Возникла небольшая заминка, – Андрей кивнул на индийцев, – товар пока не прибыл, но курьер уже находится на пути сюда. Нужно немного подождать.

– Ну хорошо… Где нам тогда разместиться?

В номере было две комнаты. Они прошли из прихожей в основную комнату, в которой не было ничего, кроме двух столов, стоящих впритык к друг другу у стены справа, и четырех стульев, стоявших у стены слева. На одном из столов рядом с лампой одиноко стоял небольшой лоток с невысокими бортами, оклеенный изнутри черным бархатом.

Взяв себе по стулу, Виктор, Влад и Алекс и уселись за столы, лицом ко входу. Андрей присел на оставшийся стул.

– Что-то не тянет это помещение на офис алмазных дилеров, – усомнился Влад, критически оглядываясь вокруг, – как-то стрёмно все это… Ну хоть лампа белого света здесь правильная, профессиональная.

Он включил и выключил лампу, стоявшую на столе. Виктор открыл свою сумку и, достав из нее лупу, положил на стол.

– Ну, а что вы ожидали? Номер в «Hilton»? – вступился за продавцов Андрей.

Алекс посмотрел на переминающихся с ноги на ногу продавцов в соседней комнате.

– Зачем в «Hilton»? Я вообще-то, даже не думал, что встреча будет в гостинице. Если это алмазные дилеры, которые оперируют партиями в два-три миллиона долларов, то зачем им вообще гостиница? У таких ребят уже должны быть постоянные офисы, а не такие вот задрипанные номера…

– Ну… Ребята только начинают. В Индии у них есть и офисы и персонал и клиентура. Сейчас они решили осваивать зарубежные рынки, вот и приехали сюда в поисках богатых клиентов. Поэтому они пока не имеют офиса в Дар-эс-Саламе.

Андрей вышел в прихожую, где в ожидании сидели Дипак и Радж, о чем-то тихо говорившие со Славой.

Минут через пятнадцать, в дверь постучали и вошел запыхавшийся паренек лет семнадцати. Индийцы, бурно жестикулируя, быстро загомонили между собой на хинди.

– Курьер прибыл, – известил Андрей, заглянувший в комнату.

– Привез? – спросил Виктор.

– Да, – коротко ответил Андрей.

– Если судить по тому, как он запарился, парень бежал пешком, – негромко заметил Алекс. – Прибыл он без охраны… А с учетом того, что я не вижу в его руках ни сумки, ни кейса, я даже не хочу думать о том, в каком месте он прячет алмазы…

Видимо, Виктор с Владом представили то тайное место, где курьер мог бы хранить камни, потому что они одновременно прыснули от смеха.

– Хотя вряд ли… – с сомнением произнес Виктор. – Паренек то щуплый, вся партия вряд ли влезет…

– Ты знаешь, возможности человеческого тела безграничны. Может он нас сейчас и удивит, – отозвался Влад.

Все продавцы, включая Славу и Андрея, вошли в комнату.

– Так где же партия? Мы сегодня будем камни смотреть? – спросил Алекс.

Радж что-то сказал прибывшему пареньку на хинди. И молоденький курьер действительно всех удивил. Он задрал рубашку, продемонстрировав впалый живот и худые бока с выступающими ребрами.

– Ну нет, я за стриптиз платить не буду! – категорично заявил по-русски Влад.

Слава перевел его слова индийцам. Те засмеялись, и Дипак жестом кисти снизу вверх дал какой-то знак курьеру.

– Сейчас он их отрыгнет, видимо. Как волк. Прямо нам на стол! – испуганно воскликнул Влад.

Одной рукой придерживая рубашку, другую курьер запустил себе в штаны.

– О… Все даже хуже, чем я ожидал… – тоже по-русски прокомментировал это действие Алекс.

С видом фокусника курьер выдернул из недр паховой области серый пластиковый пакет и передал его Дипаку.

– У-у-у… Я к ним даже прикасаться теперь не хочу, – скорчил рожу Влад.

– Тебе и не придется, – ответил ему Виктор, заметив, что Дипак разворачивает пакет и подходит к столу, за которым они сидели.

Дипак раскрыл пакет и высыпал его содержимое в небольшой лоток, оклеенный изнутри черным бархатом.

С мягким стуком по черному бархату лотка запрыгали белые сверкающие камни…

Когда сверкающий водопад, сыплющийся из невзрачного пакета, иссяк, Влад изумленно произнес:

– Офигеть! Да тут миллиона на два, не меньше… И камни-то крупные, тут есть карат по тридцать-сорок, как я вижу.

Индийцы, довольные произведенным эффектом, радостно засмеялись, переглядываясь с Андреем и Славой. Курьер развернулся и покинул комнату. Радж, Дипак и Слава принялись громко обсуждать партию.

Алекс попросил их выйти из комнаты и продолжить общение в прихожей, чтобы не мешать эксперту Гохрана делать свою работу.

Влад, придвинув поближе лампу, включил свет и стал один за другим выуживать камни из лотка, пристально рассматривая их в лупу, которую извлек из кармана. Отсмотренные камни он складывал на стол рядом с лотком, где их подхватывал Виктор и тоже рассматривал в лупу, но уже в свою.

Алекс брал камни, рассматривал их и складывал их обратно в лоток, чтобы не нарушать процесс просмотра кристаллов Владом.

Андрей некоторое время посидел на стуле возле стены, но никто не обращал на него внимания и не разговаривал с ним. Сидеть молча ему быстро надоело и вскоре он вышел из комнаты и присоединился к Славе и индийцам, сидящим в прихожей. Они о чем-то там тихо переговаривались, чтобы никому не мешать.

Виктору захотелось выйти в туалет и он, выяснив у Славы, что туалет находится в коридоре, покинул номер.

Алекс просматривал очередной камень. Он не имел никакого опыта в оценке алмазов, для этого они и взяли профессионального оценщика, у которого Алекс с большим интересом учился, расспрашивая о нюансах оценки, огранки и расчета стоимости алмазов.

Алексу всегда нравились минералы и сейчас ему было интересно рассматривать сквозь лупу глубины этих самых дорогих в мире кристаллов. Внутри одного из камней было заметно постороннее включение интересной формы. По форме оно было похоже на кончик еловой лапки, только угольно-черного цвета. Он не знал, является ли такое включение характерным для алмаза или нет, поэтому и решил спросить обо этом Влада.

– Посмотри вот этот камень, – Алекс слегка толкнул его коленом под столом. – Здесь включение, как еловая лапка. У алмазов такие бывают?

Влад в это время рассматривал другой кристалл, временами что-то бормоча себе под нос и ёрзая на стуле. Он отложил свой образец и подставил ладонь под алмаз Алекса. Через минуту раздался его сдавленный шепот:

– Я уже давно хочу тебе сказать…

Влад наклонил голову и сделал вид, что разглядывает очередной камень. При этом он скосил глаза на Алекса и начал тихо шептать, прикрывая рот рукой с камнем так, чтобы сидящие в соседней комнате люди не видели движения его губ.

– Помнишь, я вчера рассказывал вам про камни на букву «М»? Не хочу произносить название, чтобы те не услышали, – он слегка кивнул головой на сидящих в прихожей продавцов.

Алекс взял из лотка очередной камень и, склонив голову, по примеру Влада ответил:

– Конечно помню… Синтет…

– Не говори вслух! – Влад пихнул его под столом коленом.

– Хорошо… И что? – склонившись поближе к нему, спросил Алекс.

– Так вот это они и есть! Нас хотят развести, – обреченно вынес вердикт Влад. – Это не алмазы! Я это сразу понял, уже на втором камне…

– Чего же молчал?! – Алекс ответно пихнул его коленом.

– Думал, что теперь делать, – раздался тихий шепот.

– И что надумал?

– Что нас тут грохнут, – обреченно заключил Влад.

Алекс с удивлением повернул голову к нему и тут же получил пинок под столом.

– Не гляди на меня! Они смотрят…

Продавцы прекратили беседу и сейчас все вчетвером дружно уставились на почему-то притихших покупателей.

В этот момент дверь открылась и вошел Виктор. Пока внимание продавцов было привлечено его появлением, Алекс быстро шепнул Владу:

– Когда спрошу тебя о качестве, хвали камни!

– Они нас точно грохнут… Они нас не выпустят отсюда! Они же думают, что мы с деньгами пришли на сделку, – горестно бормотал Влад.

Виктор, на минуту задержавшись рядом с индийцами, что-то говорил им, смеясь и кивая на коридор.

– Не паникуй! Делай, как пингвин в мультике «Мадагаскар»…

– Да какой еще пингвин?!

– Ну такой, черный с белым… Он там говорил: «Улыбаемся и машем… Улыбаемся и машем…». Короче, кивай головой и говори, что все хорошо!

Виктор уже входил в комнату, и за ним потянулись все остальные.

– Ну, как партия? – с воодушевлением спросил Андрей.

– Ну… Партия хороша, слов нет! – улыбаясь, ответил Алекс по-русски, заметив, что Слава тихо переводит их диалог для Дипака и Раджа. – Камни нужного цвета, белые и довольно чистые. Вон, Влад говорит, что здесь преимущественно камни первой группы по цвету…

– Да, камни отличные, – подхватил игру Влад, – и главное, крупные. Они и стоят, наверное, немало, да?

– Ну, я же знаю вашего инвестора, – заявил Андрей, – неужели у этого богатенького Буратино не найдется трёх миллионов? Пусть не жмётся и покупает.

Алекс с невольной неприязнью взглянул на этого человека.

Общаясь с людьми, мы зачастую видим только те маски, которые нам хотят продемонстрировать наши собеседники. Иногда мы встречаемся с людьми, которые открыты и искренни, они не носят маску, они такие, как есть. Но таких немного. По разным причинам большинство людей предпочитают не показывать своей истинной сути.

Иногда нужно знать человека очень хорошо, чтобы понимать, какую маску он надел для сегодняшнего разговора с тобой. Порой бывает сложно распознать человека в спокойной, светской беседе, за бокалом «Божоле». Лучше всего люди раскрываются в напряженных, критических или экстремальных ситуациях, когда маска чуть сползает или слетает вовсе и тогда человек открывается с неожиданной стороны, иногда хорошей, а иногда нет.

Вот и сейчас, за одной лишь фразой этого человека проглянула одна из граней его истинного лица, и Алексу было очень неприятно наблюдать эту трансформацию.

– Ну знаете, давайте не будем считать деньги в чужом кармане! – Алекс уже справился с собой и с улыбкой посмотрел на Андрея. – Тем более, что наш Инвестор честно заработал свои капиталы и сам вправе решать, на что их потратить.

– Да знаем мы, как они свои капиталы зарабатывают! – в своей нагловатой манере опять заявил Андрей.

– Короче, – оборвал его разглагольствования Алекс, – вернемся к партии. Как я уже говорил, партия нам понравилась. Камни белые, камни чистые и крупные. Это хорошо. Но! – он обвел взглядом продавцов и, повторив фразу на английском, добавил, с улыбкой глядя на Дипака и Раджа, – но, господа, вы же понимаете, что стоимость партии мы должны согласовать с Инвестором. И единственный наш вопрос, это вопрос цены! Когда мы вернемся в гостиницу, наш эксперт всё рассчитает, и мы согласуем цену с тем, кто готов на эту партию платить. Да, Влад?

Алекс многозначительно посмотрел на Влада.

– Да… Да, конечно. Все рассчитать… А потом всё сообщить! Вернее, согласовать…

– Что, уже уходим? – Виктор смотрел поочередно то на Влада, то на Алекса.

– Ну да! Влад свою работу уже сделал. Мы с тобой можем, конечно, еще здесь посидеть, подсчитать примерное количество убитых тапком клопов и комаров, отслеживая отметины на обоях… А Влад подсчитает стоимость партии, пока мы будем заняты своими математическими подсчетами… Но ведь всё это можно сделать и в гостинице? Да, Влад?!

Алекс под столом больно лягнул ногой Влада. Тот сразу же ожил.

– Да, конечно же, в гостинице! Намного же удобнее, в гостинице! Тем более, что стриптиз сегодня я уже видел, а ничего нового у них в программе, похоже, нет.

– А вдруг есть? Хочешь, спрошу? – улыбаясь, поинтересовался Виктор.

– Не, не, не… Не нужно! Обойдусь.

Судя по всему, Влад не желал более оставаться в этом гостеприимном месте, обагренном кровью невинно убиенных клопов.

Попрощавшись в Раджем и Дипаком, все вышли на улицу.

Влад с наслаждением вздохнул.

– Хорошо-то как! Свежий воздух!

Слава с удивлением посмотрел на него:

– Ну, так себе воздух… Мы практически в центре города, тут же смог и вонь повсюду…

– Ну, это кому как, – парировал Влад. – Сколько людей, столько и поводов для радости…

– Давайте мы подбросим вас до гостиницы? – предложил Андрей, – заодно и поговорим по дороге.

Старая «Toyota Camry» уже подъезжала к «Best Point Hotel», а Андрей все пытался разговорить Влада, выясняя примерную стоимость партии, но тот отвечал уклончиво, а потом и вовсе сослался на головную боль и замолчал.

Выйдя из машины, Виктор и Влад попрощались и уже было направились ко входу в гостиницу, когда Алекс неожиданно предложил Славе и Андрею:

– А что, парни, давайте пройдем в отель и обсудим нюансы?

Оказавшись на «своей» территории, они расположились в холле гостиницы, недалеко от бара. Андрей предложил заказать пива, видимо, надеясь на то, что его угостят на правах гостя. Все остальные отказались.

– Эй, принеси мне пива! – крикнул он проходившему мимо бармену.

Ему даже удалось самостоятельно сформулировать эту фразу на английском.

– Да, сэр, – почтительно ответил бармен.

– Я думаю, что не стоит этого делать, – сказал Алекс, – разговор не займет много времени.

– Ты хочешь поговорить о стоимости партии? – спросил Андрей.

– И об этом тоже.

Слава сидел на стуле у стены и молчал. Судя по тому, что Андрей не говорил по-английски, с продавцами «алмазов» изначально общался именно серый и тихий Слава. Было непонятно, насколько Андрей был вовлечен в эту схему. Вероятнее всего, их роли были распределены. Слава отвечал за товар и контакты с продавцами, а Андрей подбирал клиентов-покупателей.

Конечно же, остается шанс, что ребят использовали «втёмную» и они не знали, что за товар будет у индийцев. Так думал Алекс, глядя на тех, по чьей вине они могли попасть в серьезные неприятности сегодня.

– Ну что, парни, повторюсь еще раз, – начал он, – я ведь говорил вам чистую правду. Камни белые, камни чистые и крупные. Это хорошо!

Он смотрел на реакцию соотечественников, которые так старательно выводили их на эту сделку.

– Но есть один нюанс… Это не алмазы!

Первым заерзал Слава.

– Как не алмазы? – чуть дрогнувшим голосом спросил он.

– Да потому, что это муассаниты! – вдруг взорвался, натерпевшийся страху Влад. – Кому вы здесь мозги пудрите?! Это синтетика!

– Когда я вернулся из туалета, я немного задержался у двери, – вступил в разговор Виктор. – Она была немного приоткрыта, и я услышал часть вашего разговора.

Он посмотрел на молчавшего Славу.

– Говорили тихо, но я услышал фразу Раджа «вручную сделанные алмазы». Вы были рядом, вы не могли это не слышать… Я не успел сказать об этом своим друзьям, они уже закончили и как раз собирались уходить. О чем это говорил Радж? О каких это «вручную сделанных алмазах» он упоминал?

– Ну правильно, – подтвердил Влад, – эти муассаниты и были сделаны вручную. Их сначала обтачивали на станке, а потом доводили вручную…

Алекс решил подводить итог, поскольку не было смысла общаться далее.

– Короче, парни! Повторюсь, я сказал вам правду. Камни белые, чистые и крупные. У нас был единственный вопрос, и это был вопрос цены, как вы помните. И поскольку муассанит по сравнению с алмазом стоит копейки, то мы считаем, что ваша цена явно завышена! К тому же, мы не интересуемся муассанитами и не покупаем их.

– Да как это… Слава, как муассаниты? Ведь они говорили, что это алмазы, – Андрей обрел, наконец, дар речи и сейчас как-то не очень убедительно попробовал возмутиться. – Мы с ними разберемся!

– Ну, это пожалуйста. Флаг в руки! Разбирайтесь… А вам ребята, спасибо за вашу помощь… Как вы понимаете, сделки не будет. Так что, не забудьте заплатить за пиво!

Не удержавшись, Алекс посмотрел Андрею в глаза и добавил:

– Возможно, потому наш Инвестор и богат, что он не покупает синтетику по цене алмазов!

Они повернулись и пошли к лифту, оставив сидящих возле бара соотечественников.

– Но какая же кропотливая работа! – воскликнул Влад, когда они оказались в номере, где остановились Виктор и Алекс.

– Вы только представьте: выточить на станке заготовки, а потом придать им форму октаэдров! Это же титанический труд! Они даже треугольники травления на гранях кристалла смогли повторить, вот ведь умельцы! Но там было два момента, где они не смогли скопировать природу. У алмаза есть два вида треугольников травления – выпуклые и вдавленные. Эти умельцы смогли имитировать выпуклый треугольник, но не смогли сделать вдавленный!

Влад возбужденно ходил по комнате и размахивал руками. Теперь, когда опасность миновала, он мог дать выход эмоциям.

– Нет, но вы представляете, что они сотворили?! Это ведь был идеально белый, практически чистый муассанит, наши до сих пор не научились выращивать такие. И на что они его пустили?! На подделку!

– А я вот о другом думаю… Вы представляете, ведь все эти усилия люди потратили только на то, чтобы обмануть кого-то! Они что, про карму не слышали?! Не понимают, что рано или поздно, но за такое обязательно придется ответить?! – Виктор развел руками.

Алекс прокомментировал искреннее возмущение товарища:

– Они, видимо, надеются на то, что их этот закон не коснется… Что по какой-то причине их не ударит током, если они воткнут лом в высоковольтный трансформатор под напряжением. Наивные…

– А какой второй момент, где они еще прокололись? – поинтересовался Виктор.

– Да вон, Алекс видел! – Влад махнул рукой в его сторону. – Включения! Там были совершенно не характерные включения для алмаза. Еловые лапки, снежинки какие-то! Я вам вчера про них говорил. У алмаза таких не бывает!

Он перестал бегать по номеру и подошел к окну с видом на кладбище.

– Фух! Мы сегодня чуть не попали… Нас там могли запросто грохнуть! О… А вон на том кладбище нас бы и прикопали, – он ткнул пальцем в окно.

– Ну, так уж и грохнуть… – усомнился Виктор.

– Да запросто! Они же могли подумать, что мы пришли с деньгами! Ты же вон, с сумкой был. Кто знает, что там у тебя? Может, у тебя там пачки долларов и ты наш кассир? А в Африке и за сто баксов убить могут. Здесь это большие деньги!

Устав бегать по номеру, Влад присел на край кровати Виктора.

– Ну, это вряд ли… – вмешался в разговор Алекс, до этого задумчиво сидевший на своей кровати, – они же не идиоты, чтобы ожидать, что мы с наличными деньгами появимся на первую встречу? Ведь ни сумма сделки, ни схема платежа еще не была оговорена…

– Ага! Сказал один покойник, другому… Лежали бы там сейчас с дырками в черепушках, и ты бы меня продолжал убеждать… Да нет, ты бы мог даже поглумиться над ними: «Нет, вы только посмотрите на этих идиотов! Они потратили на нас по пуле, а денег при нас так и не нашли! Вот дураки то!» Ха-ха-ха!

Влад изобразил, как смеются три покойника с дырками в головах, лежащие на полу в обшарпанном номере 101 зачуханной гостиницы «Sapphire Lounge».

Получилось убедительно, хотя и не очень весело.

– У тебя сегодня слишком мрачный взгляд на мир, – усмехнулся Алекс.

– Нет… Вы, как хотите, а я сваливаю!

– В смысле? – Виктор с недоумением посмотрел на Влада.

– В том смысле, что я сваливаю в аэропорт. Везите меня туда. Я лечу домой!

– Да подожди ты, Влад, – отозвался со своей кровати Алекс.

Он посмотрел на Виктора и продолжил:

– Он прав, отчасти. Я тут сидел и думал, насколько вовлечены в эту схему русские – Андрей и Слава…

– Да сто процентов, они сами эту схему и организовали! – возмущенно воскликнул Влад. – Когда ты говорил им про синтетику, я видел, как они оба ёрзали. Как будто голым задом на муравейнике сидели! Сто процентов! Один русских клиентов нашел. А второй индусов подогнал.

– Индийцев…

– Что?

– Правильно говорить «индийцев», – поправил его Алекс. – Индусы, это те, кто верят в Шиву, Кришну и прочих божеств индуистского пантеона.

– Да пофиг! Они сто процентов – в схеме! И индусы и русские!

Алекс махнул рукой и продолжил:

– Так вот, если Андрей и Слава в этой схеме, то они понимают, что мы обсудим сегодняшнюю ситуацию с нашим Инвестором. Ведь кто-то из его окружения порекомендовал ему этих ребят. А еще они понимают, что информация об их махинациях дойдет до России, где их знают и где с них могут спросить. Ведь, если это они разработали схему, это же подстава чистой воды! Они же оценивали партию в два-три миллиона долларов. То есть, они хотели кинуть нашего Инвестора на эту сумму! А он был готов к этой сделке. Кто бы потом отвечал за результат, если бы экспертом был не Влад? Если бы это был тоже хороший, но чуть менее профессиональный эксперт?

Услышав признание своего профессионализма, Влад немного успокоился.

– Да понятно, кто… На вас бы всё и повесили! Если бы вы к тому времени были еще живы.

– Возможно, ты и прав… Но сейчас они не заинтересованы в том, чтобы эта информация вообще дошла до России, это же может поставить крест на их репутации.

– Если она у них есть, конечно, – добавил Виктор.

– Тоже верно, – согласился Алекс, – но, в любом случае, они могут постараться, чтобы этого не случилось.

1. Best (англ.) – лучший

2. Last (англ.) – последний