Czytaj książkę: «Den perfekta hustrun»

KAPITEL ETT

Jessie Hunt, utmattad och svettig, släppte den sista av flyttlådorna på matsalsmattan. Hon kände redan att musklerna började krampa och visste att hon skulle ha allvarlig smärta i dem i morgon.

Men när hon tittade på Kyle kunde hon inte låta bli att le. De flyttade officiellt in. Det breda flinet i hans ansikte berättade för henne att han tänkte på samma sak. Hans skjorta var genomblöt men hon brydde sig inte när han kom fram och gav henne en stor kram. Vi bor här nu viskade han i hennes öra, innan han mjukt kysste henne i nacken. Jag tycker vi är berättigade till en välkomstdrink, tycker inte du det också?

Absolut, svarade hon.

Champagne? Öl?

Kanske en öl, föreslog Jessie och en Gatorade som eftersläckare. Jag känner mig som min kropp kommer att falla sönder när som helst.

Jag är snart tillbaka, sade Kyle och gick mot köket. Jessie gick och satte sig i den avskilda delen av vardagsrummet och sjönk ned i soffan. Hon kände hur hennes svettblöta tröja trycktes mot lakanet som täckte soffan. Det var sent i augusti och till och med i den kustnära Orange County-delen av Westport Beach var vädret varmt och klibbigt. Temperaturen låg straxt över trettio grader. Naturligtvis var det inget i jämförelse med hur det var inne i centrala Los Angeles, där de bott fram till i morse, omgivna av asfalt, cement och skinande skyskrapor. Jessie hade ofta när hon lämnat andelslägenheten möts av en temperatur på över trettioåtta grader. Jämfört med det var det här ingenting.

Hon påminde sig själv om att detta var exakt den typen av fördelar som motiverat henne att flytta bort från det bekanta livet som hon hade kommit att älska i staden. Hon hade handlat på de spännande och livliga gatorna i LA och bytt det mot en sval havbris. I stället för hippa, nya restauranger, skulle de besöka kaféerna vid havet. I stället för att ta tunnelbanan eller en Uber till en galleriöppning, skulle de titta på båttävlingar i hamnen och naturligtvis fanns alla de extra pengarna. Det skulle ta lite att vänja sig vid. Men hon hade lovat sin man att hon skulle omfamna deras nya liv med glädje och hon tänkte hålla sitt ord.

Kyle kom in i rummet, med öl och Gatorade i händerna. Han hade tagit av sig sin våta skjorta. Jessie låtsades vara omedveten om sin makes imponerande magmuskler och hans välbyggda bröstkorg. Hur han lyckats behålla den kroppsbyggnaden medan han arbetar alla dessa galna timmar på företaget förstod hon inte. Men hon klagade inte heller.

Han kom fram, gav henne dryckerna och satte sig bredvid henne

Visste du att det finns en vinkyl i skafferiet? frågade han.

Ja, svarade hon och skrattade lite förvånat. Såg du inte det de senaste två gångerna vi var och tittade på huset?

Jag antog att det var ett skåp så jag kollade aldrig förrän nu, Ganska häftigt i alla fall.

Ja, ganska häftigt, vackra pojke, svarade hon, undrande över hur hans korta blonda kalufs kunde förbli så perfekt arrangerad, oavsett hur resten av honom såg ut.

Du är den vackra, sade han, samtidigt som han med fingrarna smekte bort hennes ljusbruna, axellånga hår från hennes gröna ögon. Han tittade på henne med sina egna penetrerande blå. Det var bra att jag fick dig bort från LA. Jag var trött på alla filthattsklädda hipster som var ute efter dig.

De störde inte så mycket, måste jag säga, jag kunde knappt se deras ansikten för att kolla om de var min typ.

Det beror på att du är en amason, alla killar under etthundraåttiofem centimeter, måste titta uppåt för att se ditt ansikte svarade han och försökte dölja sin svartsjuka och hennes tydliga pikar mot honom.

Men inte du, mumlade Jessie mjukt och glömde plötsligt sin värk och smärta och flyttade sig närmre honom. Jag tittar alltid upp på dig, raring. Hennes läppar nuddade just hans när dörrklockan ringde.

Du måste skoja med mig, stönade hon.

Varför går du inte och öppnar? frågade Kyle, jag går och sätter på mig en ren skjorta.

Jessie gick mot dörren, med ölen i handen, det var hennes lilla fingervisning om att hon faktiskt blivit störd. När hon öppnade dörren såg hon en vacker, rödhårig kvinna, som log mot henne och såg ut att vara ungefär i hennes egen ålder. Hon var söt, lite plattnäst och hade glittrande vita tänder

Nästan utan att tänka på det gjorde Jessie en profil av kvinnan. Trettio till trettiofem år, gifte sig ung, två, kanske tre barn. Hemmafru, men massor av hemhjälp. Nyfiken, men inte på ett elakt vis.

Hej, sade kvinnan med en glad och vänlig röst. Jag heter Kimberly Miner och bor på andra sidan gatan. Jag ville bara hälsa dig välkommen hit, jag hoppas att jag inte stör.

Hej Kimberly, svarade Jessie med sin vänligaste ny granne-röst. Jag heter Jessie Hunt. Vi blev just klara med sista flyttlådan, så det var perfekt timing och det här var verkligen sött av dig fortsatte hon samtidigt som hon tog emot den framsträckta burken med kakor. Brownies?

Ja, svarade Kimberly, de är liksom min specialitet. Jessie såg hur hon försökte undvika att titta på ölglaset.

Ja men, kom med in och ta en, svarade Jessie även om det var det sista hon önskade just nu. Ursäkta röran och hur jag ser ut, Kyle och jag har burit oss svettiga hela dagen. Han är just och tar på sig en ren skjorta. Kan jag bjuda på något att dricka? Vatten, Gatorade, öl?

Nej tack, jag vill inte vara till besvär. Ni vet antagligen knappt var ni har glasen. Jag kommer ihåg hur det var när vi var nyinflyttade. Det tog månader innan vi hade allt till rätta. Var kommer ni från?

Åh, vi bodde i DTLA, sade Jessie, men såg hur konfunderad Kimberly blev och tillade, centrala Los Angeles, vi hade en andelslägenhet i South Park-området.

Åh wow, stadsfolk, Kimberly småskrattade åt sitt eget skämt och vad var det som förde er till Orange County och vårt lilla område?

Kyle arbetar för en förmögenhetsförvaltning, FPG förklarade Jessie De öppnade ett nytt kontor här tidigare i år och det har just expanderat. Det är en stor sak för dem och de bad honom hjälpa till att leda verksamheten. Vi tyckte det var en bra idé då vi just börjat prata om att skaffa barn.

Åh, med den här storleken på hus trodde jag att ni redan hade barn, sade Kimberley

Nope—bara hoppas på, svarade Jessie och försökte dölja den plötsliga förlägenhet som hon förvånat kände. Har du barn?

Två, en dotter på fyra och en son på två. Jag skall straxt gå och hämta dem på dagis.

Kyle kom, han lade en arm runt Jessies midja och sträckte fram den andra för att hälsa på Kimberly.

Hej, sade han vänligt.

Hej och välkommen, svarade hon. Jösses, fortsatte hon, era framtida barn kommer att bli som jättar. Jag känner mig som en dvärg bredvid er.

Det uppstod en besvärande tystnad då varken Jessie eller Kyle visste vad de skulle svara. Tack sade Jessie till slut.

.

Jag är ledsen, det var klumpigt sagt av mig. Jag heter Kimberly, jag är er granne och bor där, hon pekade mot ett hus på andra sidan gatan.

Trevligt att träffas Kimberly. Jag heter Kyle Voss och Jessie är min fru.

Voss? Jag trodde ni hette Hunt.

Han heter Voss, förklarade Jessie och jag Hunt, åtminstone tills vidare. Jag har dragit mig för allt besvär ett namnbyte medför.

Jag förstår svarade Kimberly. Hur länge har ni varit gifta?

I nästan två år svarade Jessie fåraktigt. Jag har verkligen problem med att jag drar ut på saker. Det kanske är därför jag fortfarande studerar.

Åh, sade Kimberly, tydligt lättad över att kunna lämna diskussionen om namnbyte. Vad läser du?

Kriminalpsykologi.

Wow—det låter spännande. När räknar du med att bli klar?

Tja, jag blev lite försenad svarade Jessie och förberedde sig för att berätta den friserade version hon berättat så många gånger förr under de senste två åren. Jag började med att läsa barnpsykologi på USC, University of South Carolina, det var där vi möttes, hon nickade mot Kyle. Jag gjorde också min praktikperiod för min masterexamen, men kom på att jag kunde inte klara att jobba med barns emotionella problem, det blev helt enkelt för mycket för mig så jag bytte inriktning.

Hon försummade medvetet att nämna några av de andra orsakerna till att hon ändrat inriktning. Få visste om dem och hon tänkte sannerligen inte dela dem med en nybliven granne.

Så du fann det enklare att hantera kriminellas psykologi än barns frågade Kimberly klart förvånad.

Ja, vrickat eller hur, erkände Jessie.

Du skulle bli förvånad, insköt Kyle. Hon har en förmåga att tränga in i huvudet på skurkarna. Hon kommer att bli en riktigt bra profilerare i framtiden. Alla potentiella Hannibal Lecters där ute får se upp.

Verkligen, sade Kimberly och lät uppriktigt imponerad. Har du kommit i kontakt med seriemördare och liknande personer?

Inte än medgav Jessie. Det mesta har ju varit litteraturstudier än så länge och nu i och med flytten blir jag tvungen att byta universitet. Så den här terminen skall jag göra mitt examensarbete på UC-Irvine. Det är min sista termin, så jag tar min examen i december.

Examensarbete? Frågade Kimberly.

Ja, det är ungefär som praktik, men färre involverade. Jag tilldelas ett fängelse eller en psykiatrisk klinik där jag skall observera och interagera med fångar eller patienter. Det här är det jag väntat på.

Chansen att titta de onda i ögonen och blicka ner i deras själar tillade Kyle..

Det var kanske lite överdrivet sade Jesie och gav honom en lekfull knuff på axeln, men kanske ja.

Det låter verkligen spännande sade Kimberly och lät uppriktigt fascinerad. Jag är säker på att du kommer att ha en del intressanta historier att berätta. Något helt annat, Ni nämnde att ni träffades i skolan?

Första års studentlägenheter, svarade Kyle.

Åh, sade Kimberly. I tvättstugan eller något liknande?

Kyle tittade på Jessie och innan han öppnat munnen för att svara visste hon att han skulle

dra en annan av deras partyhistorier.

Här är den förkortade versionen började han. Vi var först bekanta, men började dejta halvvägs in i första terminen, efter att hon upp blivit utsatt för ett rått skämt av en idiot. Jag tror han blev avstängd för att han inte betalade sin avgift i tid och hon slapp ifrån ett stort problem enligt mig. Vi dejtade i ett år efter det och flyttade sedan ihop. Vi bodde ihop i ett år innan vi förlovade oss. Därefter gifte vi oss och i oktober blir det två år som vi haft ett lyckligt äktenskap.

Så ni är ett studentpar, så gulligt, det är så romantiskt.

Ja, det låter så replikerade Kyle, men jag fick jobba hårt för att vinna henne och det var knappt jag klarade konkurrensen. Som du kan tänka dig blev i stort sett varje kille som såg henne förtjust i fröken Jessica Hunt och det bara genom att se henne. Om de lärde känna henne blev de som galna.

Kyle, sade Jessie med rodnad i ansiktet, du gör mig förlägen. Spara lite av det där till i oktober.

Vet ni, sade Kimberly med ett leende. Jag höll på att glömma att jag måste gå och hämta mina barn och jag känner det som att jag stör ett lyckligt par som skall inviga sitt nya hus. Så jag skall gå nu, men jag lovar att följa med och presentera er. Området är väldigt trevligt och alla känner varandra. Vi har gemensamma grillfester varje vecka och barnen sover över hos varandra hela tiden. Alla är med i båtklubben, även om de inte har båt. När ni väl bott in er kommer ni att upptäcka att det här är ett mycket trevligt område att bo i.

Tack, Kimberly sade Kyle och följde henne till dörren. Vi ser fram emot att träffa alla och tack så mycket för browniekakorna.

När hon gått stängde han dörren och låste den beslutsamt.

Hon verkade trevlig, sade han, hoppas alla är likadana.

Ja, jag gillade henne instämde Jessie, hon var lite nyfiken, men jag antar att det är sådana folk är här och att jag inte kommer att kunna vara lika anonym längre.

Det kommer att bli en förändring instämde Kyle, men jag tror att vi kommer att föredra att känna våra grannar och kunna lämna dörren olåst.

Jag noterade just att du låste den replikerade Jessie.

Det beror på att jag tänkte på vad Kimberly sa om att inviga huset, svarade han samtidigt som han drog av sig sin andra skjorta på tio minuter och närmade sig henne och jag vill inte bli störd när jag inviger.

*

Senare låg Jessie i sängen och tittade upp i taket med ett stort leende i ansiktet.

Skall det bli så här, sade Kyle, precis som han läste hennes tankar, kommer vi att fylla upp de där tomma sovrummen på nolltid.

Jag tror inte vi orkar hålla på så här när du börjar jobba på kontoret och jag börjar min nya termin.

Jag har i alla fall inget emot att prova, svarade han med en djup suck. Hon kunde känna hela hans avslappnade kropp vid sin.

Är du inte ett dugg nervös? frågade hon.

Nervös för vad?

Alltihop—högre lön, ny stad, nytt hus, ny livsstil, nya människor, nytt allting

Allt är inte nytt påminde han henne. Du känner redan Teddy och Melaine.

Jag har träffat Teddy tre gånger och Melanie en. Jag känner honom inte och kan knappt känna igen henne. Bara att dina bästa vänner från gymnasiet bor ett par kvarter bort innebär inte att jag finner vårt nya liv enkelt.

Hon visste att hon var på väg att starta ett gräl, men hon kunde inte stoppa sig. Kyle tog inte upp striden, I stället rullade han över till sin sida och drog sakta ett finger längs med hennes högra skuldra till det rosaröda och månformade ärret som löpte från hennes överarm till hennes nacke.

Jag vet att du är orolig, sade han ömt och du har all anledning att vara det. Allt är nytt. Och jag vet att det kan vara skrämmande. Jag kan inte säga hur mycket jag uppskattar din uppoffring i det du gör. Jag vet att det blir bra till slut svarade hon uppoffrande, men det är bara så mycket på en gång.

Det är därför det kommer att bli så bra att träffa Teddy och Mel i morgon.

Han gäspade ljudligt och Jessie visste att han snart skulle somna Det där ljudliga gäspet betydde normalt att han somnade inom en minut eller mindre.

Jag vet att du har rätt svarade hon, fast besluten om att avsluta kvällen på ett bra sätt. Jag är säker på att det kommer bli bra.

Det gör det, svarade Kyle sömnigt, jag älskar dig.

Jag älskar dig också svarade Jessie, osäker på om han hört innan han somnade.

Hon lyssnade på hans djupa andhämtning och försökte att komma i takt med den för att själv kunna somna. Hon var van vid ljuden från centrala LA. Hon saknade bilarnas tutande, skrålandet från finansfolket som lämnade barerna, ljudet från lastbilar som backade.

Allt hade fungerat som hennes vita brus under flera år. Nu var allt hon hade att byta ut det mot bruset från luftfiltret i hörnet av sovrummet.

Då och då tyckte hon att hon hörde ett avlägset knirkande ljud. Huset var mer än trettio år gammalt så man kunde förvänta sig enstaka sättningar. Hon försökte ta en serie djupa avkopplande andetag, både för att dränka bort andra ljud och för att koppla av. Men en tanke fortsatte att gnaga.

Är du säker på att det kommer att bli bra här?

Hon tillbringade nästa timme med att vända och vrida på sitt tvivel och försöka fördriva det på ett felaktigt sätt innan hon äntligen gav efter för sin trötthet och somnade.