Czytaj książkę: «Chladná »

KAPITOLA DRUHÁ

U večeře toho večera Riley Paige nemohla dostat "Zápalkového vraha" z hlavy. Použila nedořešený případ jako příklad pro její třídu, protože věděla, že o něm znovu brzy uslyší.

Riley se pokusila soustředit se na vynikající guatemalský guláš, který pro ně připravila Gabriela. Jejich hospodyně, která s nimi žila v domácnosti, a která pro ně byla všestrannou pomocnicí, byla také báječná kuchařka. Riley doufala, že si Gabriela nevšimne, že se s dnešní večeře příliš netěší. Ale samozřejmě, že dívky si všimly.

"Copak se děje, mami?" zeptala se April, Rileyna patnáctiletá dcera.

"Je něco v nepořádku?" zeptala se Jilly, třináctiletá dívka, kterou Riley chtěla adoptovat.

Ze své židle na druhé straně stolu se na Riley ustaraně podívala také Gabriela.

Riley nevěděla, co říct. Popravdě věděla, že zítra obdrží čerstvou připomínku o Zápalkovém vrahovi – telefonní hovor, který se opakoval každý rok. Nebyl důvod snažit se to vytěsnit z mysli.

Ale neměla ráda, když si domů k rodině přinášela práci. Někdy, navzdory svému nejlepšímu úsilí, dokonce vystavila své blízké hroznému nebezpečí.

"Nic to není," řekla.

Všichni čtyř klidně pár okamžiků jedli.

Nakonec April řekla, "To je kvůli tátovi, ne? Vadí ti, že dnes večer není zase doma."

Ta otázka Riley trochu překvapila. Nepřítomnost jejího manžela v domácnosti během poslední doby ji trochu trápila. Ona a Ryan vynaložili hodně úsilí, aby svůj vztah po bolestném rozvodu urovnali. Teď se zdálo, že se výsledek jejich snahy hroutí a Ryan trávil víc a víc času ve svém vlastním domě.

Ale na Ryana právě teď vůbec nemyslela.

Co to o ní vypovídalo?

Znecitlivěla vůči svému krachujícímu vztahu?

Nebo to prostě vzdala?

Její tři společnice u večeře se na ni stále dívaly a čekaly, až něco řekne.

"Je to kvůli případu," řekla Riley. "Vždycky to na mě v tuto roční dobu dolehne."

Jilly vykulila oči vzrušením.

"Pověz nám o tom!" řekla.

Riley přemýšlela, kolik by toho dětem měla říct. Nechtěla popisovat detaily vraždy její rodině.

"Je to nedořešený případ," řekla. "Série vražd, kterou nebyla schopna vyřešit ani místní policie ani FBI. Snažila jsem se tomu přijít na kloub už léta."

Jilly poskakovala na židli.

"Jak to chceš vyřešit?"

Otázka se Riley trochu dotkla.

Samozřejmě, že ji Jilly nechtěla zranit – právě naopak. Mladší dívka byla hrdá na to, že je jejím rodičem žena zákona. A stále měla představu, že Riley je nějaká superhrdinka, která nikdy neselže.

Riley potlačila vzdech.

Možná je načase jí říct, že se mi ne vždy podaří lapit padouchy, pomyslela si.

Ale Riley jen řekla, "Nevím."

Byla to jednoduchá, upřímná pravda.

Ale byla tu ještě jedna věc, kterou Riley věděla.

Dvacáté páté výročí smrti Tildy Steenové přijde zítra a ona nebude schopná jej dostat v dohledné době z hlavy.

Riley si oddechla, protože konverzace u stolu se obrátila na lahodnou večeři Gabriely. Statná guatemalská žena a dívky začaly mluvit ve španělštině a Riley měla problémy porozumět všemu, co bylo řečeno.

Ale to bylo v pořádku. April a Jilly obě studovaly španělštinu a April začínala hovořit docela plynule. Jilly se s jazykem stále potýkala, ale Gabriela a April jí pomáhaly v něm zlepšovat.

Riley se usmála, zatímco je pozorovala a poslouchala.

Jilly vypadá dobře, řekla si v duchu.

Byla to dívka s tmavou pletí, hubená – ale sotva byla tím zoufalým nalezencem, kterého Riley zachránila z ulic Phoenixu před několika měsíci. Byla vřelá a zdravá a zdálo se, že se svému novému životu s Riley a její rodinou dobře přizpůsobuje.

A April se ukázala jako dokonalá starší sestra. Dobře se zotavovala z traumat, kterými si prošla.

Někdy, když se podívala na April, Riley cítila, že se dívá do zrcadla – zrcadla, které jí ukázalo vlastní období dospívání před mnoha lety. April měla Rileyny oříškově hnědé oči a tmavé vlasy, bez Rileyných šedin.

Riley cítila hřejivou jistotu.

Možná odvádím jako rodič docela dobrou práci, pomyslela si.

Ale ta záře rychle zmizela.

Tajemný Zápalkový vrah stále číhal na okraji její mysli.

*

Po večeři Riley šla do své ložnice a zároveň pracovny. Posadila se ke svému počítači a několikrát se zhluboka nadechla, snažila se odpočívat. Ale úkol, který na ni čekal, byl poněkud vysilující.

Přišlo jí směšné, že se takto cítí. Konec konců za svou historii dopadla a utkala se s desítkami nebezpečných zabijáků. Její vlastní život ohrožován vícekrát, než dokázala spočítat.

Jen to, že jsem promluvila se svou sestrou, by mě nemělo takhle rozhodit, pomyslela si.

Ale neviděla Wendy už ... kolik let to bylo?

Od té doby, co byla Riley malá holčička. Wendy ji kontaktovala poté, co jejich otec zemřel. Hovořily po telefonu, dumaly nad možností setkat se osobně. Ale Wendy žila daleko v Des Moines, Iowě, a nebyly schopné dohodnout podrobnosti. Tak se nakonec dohodly tentokrát si zavolat přes video chat.

Aby se Riley připravila, podívala se na zarámovaný obrázek, který stál na jejím stole. Našla jej mezi věcmi jejího otce po jeho smrti. Byly na něm Riley, Wendy a jejich matka. Riley vypadala asi na čtyři a Wendy musela být náctiletá.

Dívky i jejich matka vypadaly spokojeně.

Riley si nemohla vzpomenout, kdy nebo kde byl snímek pořízen.

A rozhodně si nemohla vzpomenout, že by její rodina byla někdy spokojená.

Ruce měla studené a třásly se jí, na klávesnici vyťukala video adresu Wendy.

Žena, která se objevila na obrazovce, mohla být klidně někým jiným.

"Ahoj, Wendy," řekla Riley stydlivě.

"Ahoj," odpověděla Wendy.

Seděly, zíraly na sebe nechápavě pár trapných okamžiků.

Riley věděla, že Wendy je asi padesát, asi o deset let víc než jí. Zdálo se, že na svůj věk vypadá docela dobře. Byla trochu podsaditá a vypadala zcela konvenčně. Její vlasy nevypadaly prošedivěle jako Rileyny. Ale Riley pochybovala, že to je její přirozená barva.

Riley se dívala střídavě na fotku a obličej Wendy. Všimla si, že Wendy vypadá trochu jako jejich matka. Riley věděla, že ona vypadá spíš jako jejich otec. Ona na svou podobu nebyla nijak zvlášť pyšná.

"Nuže," řekla konečně Wendy a prolomila mlčení. "Co jsi dělala ... během posledních pár desítek let?"

Riley a Wendy se trochu zasmály. I jejich smích zněl napjatě a trapně.

Wendy se zeptala, "Jsi vdaná?"

Riley si nahlas povzdechla. Jak by mohla vysvětlit, co se děje mezi ní a Ryanem, když to nevěděla ani ona sama?

Řekla, "No, jak to dneska děcka říkají," je to složité." A tím myslím, že je to skutečně složité."

Znovu se ozval trochu nervózní smích.

"A ty?" Zeptala se Riley.

Zdálo se, že se Wendy trochu uvolnila.

"Loren a já budeme mít dvacáté páté výročí. Jsme oba lékárníci a vlastníme vlastní lékárny. Loren ji zdědil po svém otci. Máme tři děti. Nejmladší, Barton, je na vysoké škole. Thora a Parish jsou v manželství a žijí samostatně. Hádám, že jsme s Lorenem klasickými opuštěnými rodiči."

Riley pocítila zvláštní melancholický stesk.

Život Wendy se jejímu životu vůbec nepodobal. Ve skutečnosti byl život Wendy zřejmě úplně normální.

Stejně jako to cítila u večeře s April, i teď měla pocit, že hledí do zrcadla.

Kromě, že toto zrcadlo neukazovalo její minulost.

Byla to její budoucnost - byl to někdo, kým by se byla bývala mohla jednou stát, ale kým se nikdy, nikdy nestane.

"A co ty?" Zeptala se Wendy. "Máš děti?"

Riley znovu pocítila pokušení říct ...

"Je to složité."

Místo toho řekla, "Dvě. Mám patnáctiletou April. A jsem v procesu adoptování dívky – Jilly, které je třináct."

"Adopce! To by mělo dělat víc lidí. To je dobře."

Riley neměla pocit, že by si momentálně zasloužila gratulace. Možná by měla lepší pocit, kdyby si mohla být jistá, že Jilly vyroste v rodině se dvěma rodiči. Právě teď byla v tomto ohledu na pochybách. Ale Riley se rozhodla do toho všeho Wendy nezatahovat.

Místo toho tu bylo něco, co potřebovala se svou sestrou probrat.

A bála se, že by to mohlo být trapné.

"Wendy, víš, že mi ve své poslední vůli otec odkázal svou chatu," řekla.

Wendy přikývla.

"Já vím," řekla. "Poslala jsi mi nějaké fotky. Vypadá to jako příjemné místo."

Ta slova byla trochu krutá ...

"... pěkné místo."

Riley tam byla několikrát – naposledy po smrti svého otce. Ale její vzpomínky byly vše, jen ne příjemné. Její otec chatu koupil, když odešel do důchodu jako plukovník amerického námořnictva. Riley na chatu vzpomínala jako na domov osamělého, starého muže, který nenávidí skoro všechny – a muže, kterého skoro všichni na oplátku nenáviděli. Když ho Riley viděla naposledy živého, skutečně se poprali.

"Myslím, že to byl omyl," řekla.

"Co byl omyl?"

"Odkázat chatu mně. Bylo špatné, že to udělal. Měl ji odkázat tobě."

Wendy vypadala opravdu překvapeně.

"Proč?" zeptala se.

Riley cítila, jak se v ní začínají bouřit různé emoce. Odkašlala si.

"Protože jste s ním byla až do konce, když byl v hospici. Starala ses o něj. Dokonce ses postarala i o všechny věci potom – jeho pohřeb a všechny ty právní věci. Já jsem tam nebyla. Já – "

Její další slova ji téměř zadusila.

"Já si nemyslím, že bych to dokázala udělat. Nebylo to mezi námi dobré."

Wendy se smutně usmála.

"Věci nebyly dobré ani mezi ním a mnou."

Riley věděla, že to je pravda. Chudák Wendy – otec ji pravidelně bil, až nakonec nadobro v patnácti letech utekla. A přesto Wendy měla tolik slušnosti, aby se o otce na konci postarala.

Riley nic takového neudělala a nemohla se ubránit provinilému pocitu.

Riley řekla, "Já nevím, jakou má ta chata hodnotu. Ale musí mít nějakou cenu. Chci, aby sis ji vzala."

Wendy vykulila oči. Vypadala vystrašeně.

"Ne," odpověděla.

Otevřenost její odpovědi Riley vyděsila.

"Proč ne?" Zeptala se Riley.

"Já prostě nemůžu. Já ji nechci. Chci na něj zapomenout."

Riley věděla, jak se cítí. Cítila se stejně.

Wendy dodala, "Měla bys ji prostě prodat. Nechat si peníze. Chci, abys to udělala."

Riley nevěděla, co říct.

Naštěstí Wendy změnila téma.

"Před svou smrtí mi otec řekl, že jsi agentkou u ÚACH. Jak dlouho už tu práci děláš?"

"Asi dvacet let," řekla Riley.

"Nuže. "Myslím, že otec byl na tebe pyšný."

Z krku Riley se vydral hořký smích.

"Ne, to nebyl," řekla.

"Jak to víš?"

"No, dal mi to najevo. Měl svůj vlastní způsob, jakým o takových věcech komunikoval."

Wendy si povzdechla.

"Předpokládám, že ano," řekla Wendy.

Rozhostilo se trapné ticho. Riley přemýšlela, o čem by spolu měly mluvit. Konec konců po mnoho let sotva promluvily. Měly by se znovu pokusit vymyslet, jak se sejít osobně? Riley si nedokázala představit, jak by cestovala do Des Moines, aby spatřila tohoto cizího člověka, jménem Wendy. A byla přesvědčena, že Wendy měla stejný pocit ohledně cesty do Fredericksburgu.

Konec konců, co by mohly mít ony dvě společného?

V ten okamžik Riley zazvonil domácí telefon. Byla vděčná za přerušení.

"Já si to raději vezmu," řekla Riley.

"Chápu," řekla Wendy. "Díky, že jsi mě kontaktovala."

"Já děkuji tobě," řekla Riley.

Ukončily hovor a Riley telefon zvedla. Riley pozdravila a potom uslyšela zmatený ženský hlas.

"Haló ... kdo je u telefonu?"

"Kdo volá?" Zeptala se Riley.

Rozhostilo se ticho.

"Je ... je Ryan doma?" zeptala se žena.

Její slova zněla teď nezřetelně. Riley si byla docela jistá, že je žena opilá.

"Ne," řekla Riley. Na okamžik zaváhala. Konec konců, říkala si, to by mohla být Ryanova klientka. Ale věděla, že to tak není. Situace byla až příliš dobře známá.

Riley řekla, "Už na toto číslo znovu nevolejte."

Zavěsila.

Naježila se hněvem.

Už to zase začíná, pomyslela si.

Vytočila Ryanovo telefonní číslo domů.