Czytaj książkę: «Приключения Азии»

Czcionka:

ISBN 978-5-4496-4530-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Авенир Декабрист

1. В дальний путь

Сырой декабрьский ветер пронизывал насквозь даже сквозь плотную одежду. Кружились поднятые с обледеневшей набережной снежинки. Серо-чёрные облака закрыли небо над бухтой Золотой Рог, будто предупреждая об опасности морских путешествий в такой неприветливый сезон года.

Научное судно «Кит» покачивалось у пристани. Экипаж готовился к отправлению вопреки природным катаклизмам. По навесной палубе прохаживался боцман Брагин ─ сорокапятилетний солидного телосложения моряк. Он наблюдал за снующими туда-сюда матросами и, одновременно, обозревал акваторию бухты, причал, людей на пристани. На берегу чуть в стороне от трапа стояли, в ожидании последних членов экспедиции, капитан Юрий Денисович Сомов, руководитель научной экспедиции Михаил Васильевич Носов, врач Анатолий Павлович Голик. У самого трапа дежурил матрос Пухов. Он и заметил первым приближающихся трёх женщин с вещами в обеих руках. «Идут», ─ объявил он и вслед за Голиком направился к дамам. Михаил Васильевич, следуя примеру, тоже поспешил к женщинам. Голик подошёл к ближайшей к нему Рите.

─ Добро пожаловать на судно! Позвольте помочь. ─ Голик с улыбкой взял сумки из рук Риты. ─ Знакомиться будем на корабле, а то погода слишком недружелюбная.

─ Спасибо, ─ успела сказать Рита и поспешила за широко шагающим Анатолием Павловичем.

Пухов тем временем остановился возле второй молодой девушки.

─ Здравствуйте, разрешите помочь. ─ Матрос, не ожидая ответа, взял вещи у Маши и кивком головы пригласил идти за собой.

Михаил Васильевич стоял возле элегантной женщины, на вид лет тридцати пяти, просто любовался ею, ничего не предлагая. Анастасия в ответ улыбалась чарующе и стеснительно. Михаил наконец сбросил оцепенение, взял сумки и кратко произнёс:

─ Помогу.

─ Спасибо! Я ─ Анастасия Семёновна, врач-терапевт.

─ Очень приятно! Михаил… Васильевич. Идёмте.

У трапа уже раздавался не очень громкий, но уверенный командный голос Юрия Денисовича:

─ Здравствуйте, дорогие, милые, дамы! От себя лично и от имени команды приветствую вас на борту нашего «Кита». С этого момента, вы уже не просто дамы, а члены команды. Поднимайтесь. Игорь Степанович ─ старший помощник ─ встретит на борту и покажет ваши каюты, ответит на все вопросы об устройстве. Через час встретимся все вместе в кают-компании для знакомства. А я ─ капитан, и зовут меня Юрий Денисович. Форма обращения ко мне не имеет значения. Не смею задерживать…

Дамы шли по коридору между каютами за статным красавцем Игорем Степановичем.

─ Скажите, а почему эта палуба называется верхней, если над ней есть ещё одна? ─ высказала любопытство Рита ─ девушка с веснушками.

Над верхней палубой расположена так называемая навесная палуба. Она не доходит до носа судна и до кормы, как бы усечена. Так принято называть палубы на флоте. ─ Старпом терпеливо и, как видно было, с удовольствием объяснял симпатичным членам медицинской команды, постоянно оглядываясь на них на ходу. Позади матросы несли личные вещи девушек и не вступали в разговор.

Неожиданно для новеньких послышался детский голос за дверью одной из кают.

─ Здесь есть дети? ─ с удивлением спросила Анастасия.

─ Это сын Азии ─ дочери руководителя экспедиции Михаила Васильевича.

Анастасия обратила внимание на изменившийся тон в голосе Игоря Степановича. Мелькнула мысль о неравнодушии, но спросила, естественно, о другом:

─ Интересное имя ─ Азия. Она медик или научный работник?

─ У неё нет прямых обязанностей. Но готова помогать всегда и всем… Кстати, введу вас в курс дела. На судне есть команда матросов, медицинская бригада и коллектив научных работников. Вы ─ медики ─ независимая структура. Но подчиняетесь указаниям капитана и его заместителей, то есть меня и боцмана, не во всём, конечно, только в организационном плане. Так вот, на судне две кают-компании: для матросов и для учёных. У вас нет своей общей каюты для совместных встреч. Но медицинская часть занимает несколько кают, и вам найдётся место для собеседований в узком кругу. Можете наведываться к учёным. Они только рады будут. Моряки тоже не прочь почаще общаться с вами, но дисциплина есть дисциплина. Встретимся на территории науки. Вот ваши три каюты рядом. Выбирайте сами. Всё необходимое имеется. За вопросами приходите ко мне. На каюте табличка «старший помощник». Каюта ─ там, в конце коридора.

Беседа в кают-компании учёных заканчивалась, когда все почувствовали толчок.

─ Буксирный катер, ─ кратко пояснил Юрий Денисович. ─ Отправляемся. ─ Он посмотрел на часы. ─ Тринадцать ноль-ноль. Строго по графику.

─ А вы не суеверны? ─ посмотрела на капитана Анастасия с едва заметной тревогой в голосе.

─ Юрий Денисович сам творец суеверий, ─ с озорством опередила капитана с ответом Азия.

Маша и Рита состроили такие удивлённые рожицы, что старпом засмеялся.

─ Нет, чтобы пояснить, а вы надсмехаетесь! ─ полушутя-полусерьёзно сказала Рита. Мужчины ещё больше развеселились.

─ Не обижайтесь на них, ─ приободрил девушку Сомов. ─ Здесь вы много увидите приколов и подтруниваний. Что поделаешь?1 На море мало развлечений. ─ Капитан встал. ─ Анатолий Павлович, ведите свой персонал в медчасть. По своей линии пообщайтесь и, если хотите, выходите минут через десять на навесную палубу. Будем встречать стрижа.

─ Сплошные загадки на этом таинственном судне! ─ высказалась Маша.

─ То ли ещё будет! ─ засмеялась Азия. Чувствовалось, что у неё сегодня прекрасное настроение.

Анатолий Павлович представил вновь прибывшим ещё троих медиков: врача-офтальмолога Николая Постнова, санитаров Дениса и Захара.

─ Итак, у нас в команде: терапевт ─ вы, Анастасия Семёновна; офтальмолог; отоларинголог ─ вы, Маша; медсестра ─ Рита; два санитара, и я ─ хирург. У нас есть операционная, реанимационная, две диагностических каюты, приёмная, каюта дежурного врача, процедурная. Оборудование ─ на все случаи жизни.

─ Впечатляет, ─ с некоторым удивлением и, одновременно, радостью заметила Анастасия. ─ что, это так необходимо в экспедициях?

─ В жизни всякое бывает, тем более вдали от берегов, ─ серьёзно подытожил свою информационную речь Голик. ─ Завтра с утра приходите на работу, ─ Анатолий заулыбался. ─ Ну, как бы на работу. Когда полностью осмотритесь, будете по очереди, и я в том числе, хоть и старший врач, дежурить. Всем торчать здесь сутками нет смысла. Нас пригласили встретить «Стрижа», так пойдёмте.

«Кит» покидал пределы бухты. Остались позади высокие сооружения на причале, и ─ как пояснил старпом ─ вертолёт мог безопасно совершить посадку на палубу. Винтокрылая машина пронеслась низко над судном, приветливо покачиваясь с боку на бок, взмыла повыше, совершила крутой вираж и, остепенившись, зависла над палубой. Медленно, с осторожностью ступающего по льду человека, прикоснулась к скользкой поверхности палубы. Пилот убедился, что машина не скользит, сбросил обороты. Вертолёт как бы осел под своей тяжестью. Винт замедлил обороты и вскоре остановился. На борту красовалась надпись «Стриж». Открылась дверь, выглянул пилот. Он приветливо помахал рукой и опять исчез из поля зрения. Вскоре наружу полетели какие-то тросы. Следом выпрыгнул лётчик.

─ Здравствуйте. Я ─ Виктор Крылов. Пока знаком только с Юрием Денисовичем. Вот, прибыл в ваше расположение и в ваше распоряжение. Принимайте.

─ Ура! У нас свой вертолёт и симпатичный пилот, ─ закричала Рита.

─ Ура! ─ поддержала Анастасия.

─ Я первая в очереди на обучение летать, ─ подскочила Азия к Виктору и так мило улыбнулась, что молодой мужчина тут же согласился.

─ Вам не смею отказать.

К вертолёту подошли другие, в том числе два матроса. Один из них сказал:

─ Поможем швартовать. Покажем, как крепить трос на палубе.

Мужчины занялись швартовкой, остальные постепенно покинули навесную палубу. Юрий Денисович подождал, пока Виктор закончит своё дело, и повёл его в рубку. «Обговорим детали», ─ пояснил капитан.

После разговора с пилотом Сомов открыл бортовой журнал и сделал запись: «12 декабря 2008 года, 5.00 по Гринвичу вышли из порта Владивосток».

Прошло три дня. Жизнь на корабле постепенно входила в отлаженный ритм. Моряки выполняли обыденную для них работу, Учёные теоретически и практически готовились к исследованиям. Азия пока не выпускала из каюты своего четырёхлетнего сына Петю из-за холода и обледеневшей палубы. «Скоблить палубу не будем, ─ объяснял боцман, ─ войдём в тёплые широты ─ само растает». Сама Азия прогуливалась часто по верхней палубе, и не одна. Однажды Виктор заметил её в компании с Игорем. Они мило беседовали на трапе между палубами. Так что проход был занят. Виктор, смутившись отчего-то, не стал им мешать и отправился к другому трапу. Толи в спешке, толи невзначай пилот поскользнулся и в падении ушиб колено. Ковыляя направился в медчасть.

─ Рождённый летать, ходить не может! ─ шутливо заметила дежурившая Анастасия. ─ Ничего страшного ─ до свадьбы заживёт, как говорится.

─ Спасибо за благоприятный диагноз. Только вот настораживает мысль: а если свадьба через много-много лет? Так и ковылять по жизни?!

─ Значит, чтобы не хромать, поскорей найти подругу жизни.

─ Хороший совет. Приму к сведению. Ещё раз спасибо. ─ Виктор улыбнулся на выходе, оглянувшись на Настю. «А она ничего!» ─ подумал он на мгновение, и мысли тут же перенеслись на Азию.

С каждым днём становилось всё теплее. Настало время, когда путешественники могли загорать на палубах. Правда, занимались этим лишь некоторые: в основном женщины, да изредка учёные. Азия любила ходить в купальнике по всем палубам и, не обращая ни на кого внимания, громко распевать песни. Многие смотрели на неё с улыбками, обожанием и любовью. Ещё Петя с мамой весело озоровали, бегая по судну. Юрий Денисович, привыкший к порядку, лишь качал головой. Михаил Васильевич же вмешивался, приструнивая шалунов:

─ Азия! На судне существует порядок, обусловленный, в первую очередь, безопасностью! Осторожней, не позволяй всё ребёнку. Не для того вас взял с собой, чтобы беспокоиться каждое мгновение!

─ Папа, всё под контролем! Нет причин волноваться.

─ Я вот думаю, ─ поменял тему разговора Михаил, ─ интересно ли будем вам с Петей в океане?! Мы застрянем в Микронезии надолго.

─ Я хотела побывать в местах, где родилась. Мы ведь посетим Понпеи?! Знаешь, у меня кое-какие воспоминания остались. Помню, как сильно ушибла голову, а вы с мамой успокаивали меня. Помню, как играла с ребятишками. Сколько мне было, когда мы покинули остров?

─ Три с половиной года.

─ Как давно это было! ─ Азия погрустнела, вздохнула и упорхнула.

Девятого января «Кит» остановил движение вблизи группы островов, где предполагалось начать исследования. На следующий день Виктор слетал на остров Понпеи, где расположена столица Федеративных Штатов Микронезии, для заключения контракта на обслуживание вертолёта в аэропорту при необходимости. Пребывание судна в водах Микронезии оформилось договором ещё до выхода в плавание. Так что на этом официальные контакты прекратились. Можно было начинать научную работу.

Виктору Крылову капитан и научный руководитель поставили задачу обследовать с воздуха ближайшие острова, акваторию между ними. Виктор работу выполнил, составил детальный план. Но однажды потребовалось уточнить глубину на середине плато между островами, на котором и намечались исследования. Виктор готовился к полёту, когда на стоянку нагрянула Азия. Она, словно вихрь, принесла целый ворох фраз, эмоций, улыбок, озорных взглядов. Пилот сдался ─ согласился взять девушку в полёт. Подошли Сомов и отец Азии. Им не очень понравилась идея о воздушной прогулке пассажирки. Крылов вступился: «Мы же не далеко полетим. Совсем рядом! В случае чего ─ сядем на судно».

Виктор сидел на левом кресле, на правом ─ Азия. Оба были веселы и возбуждены.

Азия управляла вертолётом. «Стриж» то кренился, то менял угол тангажа. Азия очень эмоциональна воспринимала своё занятие. Её мимика приводила Виктора в радость. Он откровенно любовался ею, гладил руку.

─ Молодчина! Ты ─ прирожденный пилот и завтра полетишь самостоятельно.

─ Так уж и сам… ─ Азия резко оборвала речь. Видно, что она осознала ласку Виктора; выражение лица изменилось ─ она не готова к подобному обращению и не желает. Виктор понял состояние Азии и резко убрал руку, настолько поспешно, что сделал ситуацию ещё более неловкой.

Дальнейшая тренировка прошла менее азартно и они, по обоюдному согласию, вернулись на судно.

Ещё дважды Азия просилась в небо, и Виктор брал её с собой в кратковременные полёты.

2. Неизвестное животное

Вертолет выполнил вираж над судном, затем взмыл выше, обозревая до двух десятков людей, плавающих с аквалангами, какими-то устройствами и безо всего. Некоторые смотрели вверх и махали рукой.

На палубе неподалеку от рубки стояли капитан с биноклем на шее и Михаил. Они наблюдали за работой на воде. В океане слышались возгласы, смех.

─ Вы ─ научный руководитель, Михаил Васильевич, и вам решать, как долго оставаться здесь.

─ Юрий Денисович, я сам в неведении. Да, просто не могу оценить необходимость и продолжения исследования, и прекращения. Результаты неоднозначны… Может быть, причина аномалии в особой биосистеме этого уголка океана. Здесь мелководье, почему-то нет крупных обитателей: акул, крокодилов и прочих. Мелкая живность не такая, как в ближайших районах.

─ А откуда вы знаете про этот уголок океана?

─ Когда я жил на острове Понпеи, местные рыбаки приносили мне непонятных рыб, крабов и других морских обитателей. Знали, что я учёный. Так и разузнал о наличии непонятного ареала. Жена знала местный язык и расспрашивала рыбаков о местах, где они находили мутантов.

─ Понимаю. А нет ли смысла привлечь другие экспедиции?

─ Нет! И дело не в престиже. У нас каждый сотрудник четко представляет свою роль и свою ответственность. Любой непосвященный в тонкости легко обрушит отлаженную систему. Мы ведь продумали все мелочи и для чистоты анализов просим не сбрасывать за борт отходы, чтобы сохранить уголок природы максимально не тронутым. ─ Михаил размашистым жестом показал на расположенную ниже верхнюю палубу. ─ Это только кажется, что они развлекаются, играют в шахматы, пляшут. Работа идет своим чередом.

─ Виктор вернулся, ─ обозначил капитан окончание разговора на эту тему.

Вертолет приземлился на палубу. Из него вышли Крылов и двое неизвестных. У мужчины азиатской внешности на плече висела небольшая спортивная сумка. Второй ─ побрит наголо. В руке он держал увесистую сумку. Виктор направился в сторону капитана, пассажиры пошли за ним. За пределами вертолетной площадки Виктор обернулся.

─ Подождите здесь. К вам подойдут.

Его спутники остановились на месте, стали с интересом осматриваться. Виктор подошёл к руководителям.

─ Юрий Денисович, на базе напоминают о продлении контракта на обслуживание.

Михаил Васильевич, привез двоих: очередной корреспондент и проситель. С ними Лепёшкин поговорит ─ он у нас специалист по иноземным контактам.

─ Какой такой проситель? ─ удивился Михаил. На лице капитана также обозначилось внимание, так как население судна подчиняется именно ему.

─ Говорит, что ученый, желает работать у нас.

─ Мы же не берем никого, ─ возразил Носов.

─ У него какой-то документ из Академии Наук,

На верхней палубе вдоль левого борта стояли несколько матросов и научных сотрудников. Матросы наблюдали за происходящим в океане. Учёные возились с приборами, оборудованием. Берёзкин и Смышляев ─ научные сотрудники ─ играли в шахматы, пристроив доску на высоком ящике с оборудованием. Смышляев взял в руку фигуру, почесал этой рукой затылок, поставил фигуру на новое поле и произнёс задумчиво-отрешённо:

─ А фамилия ваша как?

Его соперник также отстранённо ответил:

─ Бе-рёз-кин. ─ Тут он встрепенулся и обратился к стоящему у борта коллеге со спиннингом в руке. ─ Валера, не пора удочку тянуть?

─ Еще несколько минут, ─ ответил не оборачиваясь Валерий.

─ Ну-ну, не проморгай!

─ Это ты не проморгай… мат в три хода.

Мимо них шла Надежда Ивановна (женщина лет пятидесяти) ─ няня Пети.

─ Здравствуйте, товарищи учёные.

─ Да-да, ─ ответил невпопад Смышляев, отчего рассмеялся, стоящий спиной к ним, Валера.

─ Доброе утро, Надежда Ивановна, ─ повернулся к ней Валерий.

Надежда посмотрела на солнце в зените.

─ Утро в разгаре, ─ улыбнулась она. ─ Не буду мешать.

Надежда подошла к трапу, ведущему на навесную палубу. Поднялась наверх и оказалась возле компании мужчин. Они замолчали, обращая внимание на нее.

─ Михаил Васильевич, Петенька рисует в каюте. Просится на палубу поиграть. Азия ушла куда-то. А я на камбуз ─ приготовить обед для него.

─ Без присмотра нельзя. Пусть ждет маму. А обедать пора вместе со всеми, ─ суховато ответил Михаил.

─ Ну, что вы! Ребёнку нужен свой рацион.

─ Делайте, как знаете… Впрочем, я схожу к нему, Надежда Ивановна.

Михаил и Надежда за ним начали спускаться по трапу.

На вертолётной площадке к прибывшим на вертолёте пассажирам подошёл Алексей Лепёшкин ─ старший научный сотрудник.

─ Приветствую вас! Кто откуда и зачем?

Бритоголовый и азиат переглянулись. Второй начал объясняться с сильным акцентом.

─ Зарми. Я… этот, корреспондент. Австралия. Журнал «Наука и океан». Про ваш «Кит» никому ничего… не понятно. Мне задание – прояснить.

─ Из Индонезии ─ понятно было бы, но Австралия, не близко!

─ Мы везде успеваем… быть.

─ В океанах столько судов! А вы почему-то к нам. Честно скажите: зачем явились?

─ Вы думаете, я этот… шпион?

Лепёшкин улыбнулся и похлопал Зарми по плечу.

─ У нас не за чем шпионить. Я про другое: кому-то очень любопытно… Ну, да ладно, ─ Лепёшкин показал рукой в сторону Сомова, ─ всё равно вам надо подойти к капитану.

Зарми направился в указанном направлении. Алексей повернулся к бритоголовому, который в этот момент смотрел вниз на верхнюю палубу.

─ Что там интересного?

─ Наблюдаю за шахматистами. Вон тот, что повыше, какой-то странный.

─ Учёные все странные. А он отчего?

─ С памятью у него плоховато, ─ вполне серьёзно заявил бритый, ─ всё фамилию спрашивает у соперника, никак запомнить не может.

─ Ну, ты даёшь! Это ж поговорка такая… у него. Про себя рассказывай.

─ Я давно слежу за научными трудами Михаила Васильевича. Обратился в Академию Наук с просьбой направить меня работать с ним.

─ И что же вы собираетесь здесь делать?

─ Все, что угодно. Я много знаю и умею. Я, как раз, пишу диссертацию…

─ Прекрасно. Но нам вы не подходите!

─ Почему это?! ─ опешил новенький.

─ Скажу по секрету, Михаил Васильевич не любит яйцеголовых.

─ Простите, но звучит как-то оскорбительно.

─ Что вы, дружище! Какое оскорбление? Я про имидж. ─ Лепёшкин при этом пальцем очертил круг над своей головой, затем ладонью провёл по щекам, намекая на бритый череп и небритый подбородок. ─ Это всего лишь моё мнение. Покажитесь капитану ─ вон он стоит с вашим попутчиком. Затем встретитесь с Михаилом Васильевичем. Может, ему вы и понравитесь.

К капитану и Виктору тем временем приблизился Зарми.

─ Господин капитан, я из Австралии. Зарми ─ корреспондент издания «Наука и океан». Я могу рассчитывать на понимание важности моей миссии и на содействие?

─ Ну, если важности, ─ сказал Юрий Денисович с легкой улыбкой-усмешкой, ─ тогда как же не содействовать. ─ Затем поменял резко тон на серьёзный. ─ Значит так: матросов не отвлекать, ученых допрашивать с разрешения руководителя экспедиции. Михаил Васильевич ─ его величают. Можете погулять, пока не встретитесь где-нибудь. ─ Подошёл бритоголовый. Капитан, опережая его, рукой показал на Зарми. ─ Вы вместе погуляйте.

Бритоголовый, не совсем понимая, смотрел на капитана, на Зарми, который жестом руки позвал за собой, берясь за поручни трапа.

─ Follow me.

Капитан и Виктор поглядели на спускающихся вниз, на водное пространство возле судна, где продолжалась работа. Виктор неуверенно начал разговор на щекотливую тему:

─ Юрий Денисович, неудобно говорить на такие темы… Всё же с вами хочется пооткровенничать своими мыслями… Я про Михаила Васильевича и Надежду Ивановну… Мне кажется, она не просто добрый и внимательный человек… по отношению к Михаилу Васильевичу и к его дочери, внуку… Мне непонятна его холодность в ответ на явную нежность.

Капитан внимательно посмотрел в глаза Виктору.

─ Ты умный и порядочный человек. Поэтому с тобой буду откровенен. Я знаком с интригами и сплетнями на судах. Пресекаю на корню! Ты надёжный и поэтому, наверное, просто должен знать… Надежда Ивановна давно стала лучшим другом семьи Михаила Васильевича, ещё при жизни его жены. Помогала растить и воспитывать Азию, а затем и её сына… Думаю, она любит его… давно уже. Но, он, как мне кажется, просто не хочет ничего менять в своей жизни. Он одержим работой. ─ Юрий Денисович посмотрел в бинокль по всем направлениям. ─ Что машину не швартуешь? Погода портится. Видишь, облака наползают.

─ Я знаком с прогнозом. К ночи заштормит слегка. Я еще у Михаила Васильевича спрошу: не нужен ли ему полет.

Петя сидел за столом и рисовал в альбоме. На кровати присела Надежда Ивановна, а Михаил стоял возле Пети, поглаживая его рукой по плечу, по волосам.

─ Деда Миша, я рисую наш корабль. Видишь, какой он большой? А ещё…

─ Не такой уж большой наш корабль. Нам бы побольше.

─ Петенька, ─ вступила в разговор няня мальчика, ─ твой дедушка руководит многими людьми. Поэтому, если ты назовешь его при всех дедой Мишей, то это будет выглядеть несерьёзно. Пожалуйста, приучайся говорить «дедушка».

─ Няня, какой же он дедушка? Дедушки ─ старенькие, а деда Миша вон какой прыткий.

Михаил широко улыбнулся, наклонился близко к лицу Пети, посмотрел в глаза и пальцем коснулся носа.

─ Какой, какой? От кого же ты услышал такую оценку. Прыткий!? Вот какой я, оказывается! А называть меня можешь как угодно ─ это не так важно.

─ Деда Миша, дедушка, а зачем нам корабль еще больше, чтобы всякие там пушки поставить и матросов к ним?

─ Петя, ну зачем нам пушки! Нам еще оборудование нужно, лаборатории.

─ А там, наверху есть пушка, я видел.

─ Та пушечка для отпугивания назойливых морских обитателей, ─ пояснил дед, рассматривая рисунок Пети. ─ А у тебя, я вижу, всё точно нарисовано, как есть. Только непонятно, что это синее.

─ Это такое незнакомое животное… я во сне видел. Оно подкралось к пловцам и наблюдает.

Михаил посмеиваясь взъерошил волосы Пете.

─ Эх ты, фантазёр! Вот что: ня… На-дежда Ивановна пойдет на камбуз, чтобы попросить что-нибудь вкусненькое для тебя. Ты рисуй и жди маму, вместе погуляете на палубе. А мне пора!

─ А кок на нашем корабле неправильный! ─ нашёл новую тему мальчик, настроенный на общение с дедушкой.

─ Как так? ─ заинтересовался Михаил Васильевич.

─ Ну, кок должен быть толстый.

─ Кто ж тебе такое сказал?

Петя замялся в поисках нужного ответа и уклончиво произнёс:

─ Да… это… дядя Лёша говорил…

─ Лепёшкин?! Он и не такое скажет… Всё, я пошёл. ─ Михаил Васильевич энергично последовал к двери.

Надежда поцеловала Петю в лоб и вышла следом за Михаилом.

В коридоре открылась дверь одной из кают. Из неё вышла Азия, повернула голову в сторону каюты и произнесла назидательно: «Тайна всегда должна оставаться тайной и не превращаться в секрет, который все знают». Азия пошла по коридору. Дверь каюты закрылась. Некоторое время коридор оставался пуст. Вновь открылась дверь той же каюты. Вышел старший помощник Игорь, огляделся, одёрнул форменный китель и пошёл в ту же сторону, что и Азия.

Сомов стоял у входа в рубку, смотрел на нос корабля, затем перевёл взгляд в сторону трапа. Наверх по трапу поднимался старпом. Он увидел капитана, поправил китель. За несколько метров до встречи капитан, глядя в сторону, сдержано и сухо сказал старпому:

─ Игорь Степанович, я думал ─ вы в рубке. Там, оказывается, никого!

─ Я отлучился ненадолго… нужно было.

─ Служба есть служба! Предупреждать следует… Подготовьте документы на продление контракта с береговой базой.

Старпом с недовольным лицом отправился в рубку. Капитан, пройдя следом несколько шагов, остановился и медленно двинулся к трапу.

Берёзкин и Смышляев продолжали игру в шахматы. Валера крутил спиннинг. Словно рыбку перехватил в воздухе укрепленный на конце стеклянный резервуар. Отцепил его, стал разглядывать. Внутри виднелись отдельные мелкие водоросли и красные движущиеся комочки. Продолжая занятие, произнёс указание:

─ Гроссмейстеры, нужно отнести в лабораторию. Время ─ пятнадцать тридцать, место ─ у левого борта, глубина ─ пять метров. Да не перепутайте!

─ Отнесу, сейчас только… ─ согласился Берёзкин.

─ Получит мат в три хода, ─ перебил его Смышляев.

─ Откуда вдруг! Всё защищено.

Смышляев взял ладьёй слона белых, указывая раскрытой ладонью на доску.

─ Ошибочный психологический настрой. Пешка в связке со слоном не всегда его защитница. Так что, иди, иди… в лабораторию.

Березкин задумался, отвернулся в сторону океана, поднял вверх палец, поддерживая сказанную следом фразу.

─ Точно! Связка не всегда одно целое! Я про нашу гипотезу… Кажется, догадываюсь, в чем мы ошибаемся.

Послышался голос Азии, откуда-то с правого борта. Трое собеседников и другие сотрудники и матросы, находящиеся в поле зрения, прислушались. Азия пела.

Она шла медленной, легкой походкой, словно танцуя – так грациозно выглядела. Азия глядела на небо, на океан, на лица смотрящих на нее людей и пела свою песню.

В синем зовущем просторе плывут облака.
А нежные волны и неба и моря
дурманят слегка.
Как легкая птица парю над водою,
взлечу высоко…
И солнце, и небо сольются со мною. Таинственной ночью я стану звездою…

Михаил направлялся в сторону носа корабля, когда услышал голос Азии, впереди рубки повернул к правому борту. За ним, отстав метров на двадцать, следовал капитан. Друг за другом присоединились к Лепешкину, который стоял и смотрел вниз на Азию. Алексей повернулся к начальству и произнёс воодушевлённо:

─ Красиво поёт! Только вот не знаю, что это за песня. Нигде её не слышал, лишь от Азии. ─ Лепёшкин замолчал и все прислушались, наслаждаясь дивным голосом. Азия продолжала петь.

И солнце, и небо сольются со мною.
Таинственной ночью я стану звездою…

─ Эту песню написала она сама, когда ей было лет пятнадцать-шестнадцать, ─ объяснил Михаил Васильевич. ─ Мы тогда отдыхали на море. И название дала: «Моя песня»… Теперь о деле. Пробы по графику?

─ Да, конечно! ─ доложил Лепёшкин. ─ Повышение активности планктона. Внешних раздражителей нет. Сейсмическое поле, электромагнитные излучения ─ всё на прежнем уровне.

─ Аквалангисты на связи? Они ничего необычного не обнаруживают?

─ Доложили бы уже! Куртов опытен, как никто…

На ремне Лепешкина трубка рации издала сигнал. Лепешкин взял аппарат в руку, посмотрел на дисплей и поднёс к уху.

─ А вот и он, легок на помине… ─ прокомментировал Алексей и ответил Василию: ─ Да, на связи. ─ Лепешкин молча выслушал собеседника, затем передал трубку Михаилу. ─ Спрашивает: продолжать работу или сворачиваться, а то погода портится.

─ Ребята, еще немного, ─ сказал Михаил по рации, замолк, увидев Азию на носу корабля. Сориентировался и добавил: ─ Поработайте с полчасика. Успеете выбраться до шторма, если он и будет ещё.

Михаил держал трубку так, словно собирался немедленно сообщить что-то важное, но молчал и продолжал смотреть на Азию. Она стояла на носу, вдруг резво расправила руки в стороны, словно изогнутые крылья птицы и, оттолкнувшись, прыгнула в воду.

─ У вас никогда не возникает чувство опасения за Азию? ─ тактично спросил Юрий Денисович. ─ Она порой чересчур смело… я бы даже сказал ─ рискованно…

─ Да уж говорите прямо ─ безрассудно.

─ Нет, я так не думаю. Просто… очень… смело, ─ подбирал слова капитан, не сводя глаз с водной поверхности.

Азия вынырнула из воды с полным задора и восторга лицом. Посмотрела в сторону судна, махнула рукой.

─ Э-ге-гей! ─ крикнула она и поплыла в сторону наиболее удаленных от судна пловцов.

Михаил, капитан и Лепешкин перешли на левый борт, наблюдая за Азией. Носов нажал кнопку передатчика на трубке:

─ Куртов, Вася, проследите за Азией. Она, кажется, плывет в вашу сторону.

Несколько человек стояли у борта на верхней палубе и тоже наблюдали за Азией. Берёзкин обратился к Валерию:

─ Валера, а теперь ты свою спой.

Тот шумно вдохнул, картинно расправил широко грудь. Запел на простенькую мелодию:

─ И только свежий ветер с Бенгальского залива освежает мне взволнованную грудь…

К певцу повернулся бритоголовый, подёргал его за рукав.

─ Простите великодушно, Бенгальский залив у побережья Индостана. И ветер оттуда… ─ Бритоголовый развёл руками, изображая «дохлый номер».

─ Да, дядя, ничего-то ты не понимаешь… А, собственно, кто вы такой, почему не доложили?! ─ начал новое выступление Валерий в привычном для многих амплуа балагура.

Азия уже среди группы аквалангистов. Нырнула с открытыми глазами, наблюдая тела пловцов, рыбёшек, других морских обитателей, оборудование, плавающее на поверхности. Куртов ожидал её появление из воды. Она вынырнула совсем рядом и опередила возможные его наставления о безопасности, ведь этот, мужественного вида сорокалетний человек, работал спасателем.

─ Ребята, помощь не нужна? Кого поймать или напугать?

─ Азия, мы скоро закругляемся, и ты, пожалуйста, тоже плыви поближе к судну.

─ Я серьёзно хочу чем-то помочь. Скучно на палубе. Не прогоняйте.

─ Мы знаем, что ты отличный пловец. Как-нибудь попрошу помочь, даю слово. А сейчас, правда, заканчиваем.

Азия не успела ничего сказать. Вынырнул аквалангист, сдёрнул маску, показал рукой вдаль от судна, где метрах в пятидесяти от них на волнах качался металлический ящик с оборудованием, и произнёс встревоженно:

─ Василий! Там…

Все трое повернулись в сторону указанного ящика. Через мгновение вода вместе с ящиком словно вздыбилась и крутой волной двинулась на них…

Бритоголовый с борта заметил происходящее и изменившимся тоном перебил весельчака Валеру:

─ Смотрите! У них что-то происходит. Надо доложить наверх. Вон стоят капитан и Михаил Васильевич, ─ показал он на навесную палубу…

Куртов быстро сориентировался и выкрикнул:

─ Ныряй к судну!

Волна стремительно настигла их, разбросала по сторонам. Под водой виднелись судорожные движения тел людей…

Компания на верхней палубе продолжала внимательно смотреть на бешенный водоворот там, где находились Азия, Куртов и аквалангисты. Мелькали руки, головы, то выныривая, то скрываясь под водой. Из воды периодически показывались плавники непонятного животного. Берёзкин не выдержал напряжённое зрелище, пронзительно вскрикнул:

─ Да это ж акула!.. Наверное.

─ Надо что-то делать, ─ добавил Смышляев, затем громко прокричал: ─ Эй! Помощь нужна!