Czytaj książkę: «За гранью зеркала», strona 8
– Сколько у нас времени на сборы?
– У нас его нет. Ехать нужно сейчас. Посмотри налево, только аккуратно.
Я посмотрела – за столиком с очень хорошим обзором территории сидели два молодых человека и попивали томатный сок.
– Это те вампиры?
– Они.
– Мне нужно кое-что взять дома.
– Тогда поехали за этим кое-чем и тронемся в путь.
Все время до деревни вампиры тащились за нами, да они и не особо прятались, так как их черный «Хаммер» не больно спрячешь на пустой дороге. Мы с Рутой поехали на ее «Кадиллаке» и таким кортежем премиум-класса мы добрались до Ягодного. В деревню мы заезжать не стали, чтобы не привлекать ненужное внимание, а сразу свернули на дорогу, ведущую в лес, к болоту. Ехали пока было возможно, остановились у поваленного старого дерева и дальше пошли пешком. Солнце уже садилось за горизонт и в лесу начало быстро темнеть. Появились новые звуки, шорохи в траве – постепенно просыпались ночные жители. Мне было немного жутко зная, что по нашему следу идут наши враги, но Рута смело шла вперед, не оставляя сомнений в правильности принятого решения. Я же не знала, как все обернется для нас и эти переживания подтачивали мою уверенность. Подойдя к краю болота, мы остановились, прислушиваясь к звукам вокруг – наших врагов мы не слышали.
– Ну что, веди давай, а то не хватило еще в болото свалиться, вот Капа порадуется.
– А она тоже с вампирами приехала?
– Можешь не сомневаться, она не упустит возможность пустить мне кровь.
Отчим был в доме. Они с Анчуткой развернули настоящую лабораторию – на спиртовой горелке в медной чаше кипела какая-то жидкость, в которую отчим с шепотком добавлял какие-то ингредиенты, отмеренные на весах Анчуткой. У этих двоих мир сейчас был сосредоточен в одной точке и нам с Рутой было очень неловко вторгаться в него. Мы как можно тише прикрыли за собой дверь и ждали окончания волшебства. Наконец дело было сделано, жидкость в чашке вспыхнула голубым огнем и потухла, на дне осталась какая-то пыль, которую отчим высыпал в баночку. Огромные глаза Анчутки светились от увиденного волшебства.
– Ну что встали, как неродные? – спросил отчим.
– Мы боялись помешать, – сказала я.
– Инициация в ведьму идет тебе на пользу – появилась тактичность, которой я раньше не замечал.
– Алик, мы не одни, – напряженно сказала Рута.
– Кого вы за собой притащили?
– Капу с вампирами, они по твою душу.
– Рута, ты совсем с ума сошла! – выпучил свои глаза отчим. – Ты зачем впутала во все это Сандру?
– Ты сам прекрасно знаешь, что вся эта история завязалась в один узел именно из-за Сандры и сейчас представился шанс тебе расквитаться с твоими врагами, а мне со своими. Капа вступила в альянс с вампирами и открывает войну на два фронта, нам тоже нужно объединиться.
– А Сандру ты хочешь сделать наживкой? Я правильно тебя понял?
– Сандра большая девочка и если она боится огня, то не стоило играть со спичками.
– У нее еще нет необходимого опыта, чтобы тягаться с такими личностями, как твоя бывшая подружка Капитолина. Она с удовольствием схарчит молодую соперницу, – язвительно заметил отчим. – И потом, как ты собираешься объясняться с комитетчиками, когда они нас прихватят за незаконную расправу?
– О чем ты, Алик? За вампиров тебе ничего не предъявят, а с Капой у нас свои счеты. Если она останется на болотах, многие еще нам спасибо скажут. Или ты боишься, что тебя привлекут за соучастие?
– Может вы не будете выяснять отношения в моем доме? – встряла я в их спор. – В любом случае, назад пути уже нет, придется решать вопрос здесь и сейчас.
– Твоя падчерица умнее, чем ты думаешь, – упрекнула отчима Рута.
Он глубоко вздохнул и сел на лавку.
– Сколько у нас времени? – спросил он.
– У нас его нет. Они уже здесь и готовят свою пакость. Я надеюсь, что ты здесь не просто отсыпался.
– Поучи меня еще! – буркнул отчим. – Каков твой план?
Но ответить Рута не успела – в окно бросили камешек, говорившего, что игра началась.
– Рута! – послышался скрипучий голос Капитолины. – Не дури, мы с тобой одной крови! Отдай ребятам Альберта, а с тобой давай договоримся.
Рута взяла ухват с печки и разбила окно.
– Капа, ты меня совсем полной дурой считаешь и думаешь, что я тебе поверю? Ты мне хорошее напоминание в виде шрама оставила, чтоб я не забывала о твоих намерениях.
– Это была ошибка, приношу свои извинения.
– Я от этой ошибки чуть в Навь не отправилась на веки вечные. Спасибо Алику – он не позволил осуществиться твоим планам.
– Нам нужно выбираться отсюда, – сказал отчим, – пока они нас тут не спалили заживо. Сандра, ты открываешь дверь. Рута, на тебе первый удар, дальше дело за мной. Готовы?
– Да, – ответила Рута.
Она скинула с себя тонкую кожаную куртку и только сейчас я увидела у нее на поясе ножны, из которых она резким движением выхватила нож. Я дернула на себя дверь, открывая путь в неизбежное.
На пороге, скаля клыки, стояли вампиры. Их ноги пружинило от бурлившего в крови адреналина, они были похожи на сумасшедших. Один из них довольно зашипел и шагнул внутрь, но успел сделать только один шаг – Рута точным ударом сделала бросок навстречу и всадила короткий клинок вампиру в грудь по самую рукоятку. Тот хрипнул от удивления и сдал назад, в этот момент из-за спины Руты выскочил отчим и бросил горсть какой-то пыли прямо в рану вампиру. Он взвился от боли и спрыгнул с крыльца. Его больше ничего не интересовало кроме своей раны. Он орал на всю округу, катаясь по земле. У второго глаза налились кровью, и он в гневе кинулся на отчима, чтобы отомстить за брата. В этот момент отчим тоже обнажил свой клинок и нанес неглубокую рану второму вампиру, так как тот предполагал нечто подобное и успел отпрыгнуть в сторону, удар задел его только по касательной. Пока отчим с Рутой разбирались с вампирами, я оставалась в доме, взяв ухват для самообороны. Я понимала, что мне это мало поможет, но это лучше, чем стоять с пустыми руками. Поединок стремительно набирал обороты, и я не заметила, как со мной в доме оказалась Капитолина. Она тихо влезла в разбитое Рутой окно, что я ее не услышала, но зато я повернулась на голос Галки, которая постаралась предупредить меня. Все-равно было поздно – я оказалась в руках ведьмы. Она схватила меня сзади и приставила нож к горлу.
– Всем тихо! – проорала она. – Я порежу девчонку!
В этот момент отчим добил вампира, который катался по земле. Его тело вспыхнуло и осыпалось пеплом на примятый мох. Второй был на безопасном расстоянии только готовился к очередному броску, как замер, услышав команду Капитолины.
– Капа, не делай глупости, – сказал отчим. – Что ты хочешь?
– Я хочу, чтобы девчонка принесла кристалл Веданы, Рута сложила свои полномочия главы северного ковена и отдала мне бразды правления. А ты, Альберт, исчезаешь из страны навсегда. Это мои условия!
Тут оставшийся вампир возмутился:
– Я не согласен! Капитолина, ты сказала, что отдашь нам ведьмака на растерзание. Он убил моего отца, а теперь еще и брата! Я должен отомстить!
– Ну так мсти, если сможешь.
Пока все торговались и выдвигали условия, я со всей дури пнула ведьму по голени и она, закричав от боли, ослабила хватку. В этот момент Рута в один прыжок оказалась рядом и полоснула ведьму по шее. Кровь хлынула фонтаном прямо на нас, но Капитолина так просто не сдалась и сделала ответный выпад в сторону Руты, мастерски вонзив нож прямо ей в грудь, Рута пропустила этот судьбоносный удар. Вампир словно ждал продолжения и бросился на отчима, который отвлекся на упавшую Руту. Капитолина, зажимая рану на шее, отступила на шаг. Она довольно смеялась, глядя, как умирает ее соперница. Я же, схватив упавший нож из рук Руты, бросилась на ведьму. Та не ожидала от меня подобной прыти и на мгновение растерялась, я же со страха стала наносить ей удары без разбора, но не так проста была Капитолина. Она отступила словно раненый зверь, вперив в меня взгляд полный ненависти. Я даже не поняла, что она сделала, но у меня перед глазами мелькнула яркая белая вспышка и я ослепла. Интуитивно, сама не знаю почему, я упала на землю лицом вниз и услышала, как над моей головой что-то просвистело, сначала в одну сторону, потом в другую. Зрение постепенно вернулось, и я увидела, что ведьма лежит на спине, широко раскинув длинные тонкие руки, глядя широко открытыми глазами в черное ночное небо. Отчим в это время расправился со вторым вампиром и бросился к смертельно раненой Руте. Та еще слабо дышала, но время ее явно истекло – еще пара вздохов и она предстанет перед моей госпожой Карной, вот та довольна будет.
– Рута, держись. Я сейчас помогу тебе.
– Нет, Алик, это конец, я чувствую. Прости, что втянула тебя и Сандру в эту авантюру. Сбрось наши с Капой тела в болото и уезжайте с Сандрой из страны, вам надо отсидеться. Сандра, возьми мою силу на последнем вздохе и отомсти за меня.
Пока Рута прощалась с жизнью и отчимом, я рванула в дом к своим вещам и достала из рюкзака два пузырька, в одном из которых была вода, подаренная мне Карной.
– Альберт Геннадьевич, отойдите, не мешайте мне.
Он с удивлением отодвинулся от Руты, но продолжал держать ее за руку.
– Это очень щедрый подарок, Рута Францевна и скажу честно, предложение выглядит очень заманчиво, но умирать вам пока рано, еще повоюем.
Одной рукой я осторожно вынимала нож из груди, а второй лила воду на рану. Это было невероятно, но кровь запекалась на глазах и когда нож был окончательно вынут из груди, я вылила остаток жидкости на рану, и та затянулась, оставив после себя тонкий белый след в виде шрама, как напоминание об этой битве. В пузырьке осталась всего одна капля, и ее хватило, чтобы избавить Руту от уродливого шрама на лице.
Отчим и Рута Францевна во все глаза уставились на меня от удивления. Напряжение стало спадать, но зато меня начало трясти мелкой дрожью. В этот момент признаки жизни стала подавать Капитолина. Вот живучая, подумала я и протянула Руте второй пузырек – подарок Болотницы, сказав, что это.
– Я не смогу убить Капитолину.
Рута ничтоже сумняшеся открыла его и влила его содержимое смертельно раненой сопернице в рот. Капитолина слабо захрипела и испустила дух. В этот момент между Рутой и Капитолиной пробежал слабый электрический разряд – Рута не упустила судьбоносный шанс и заполучила силу, умирающей ведьмы, приумножая свою. Да, мне еще учиться и учиться.
– Ну вот и все, – я с грустью подвела итог.
– Сандра, – Рута подошла ко мне и обняла меня. – Спасибо тебе. Если бы не ты, меня бы уже встречала Карна.
– Да уж, – согласился отчим. – Она точно придумала бы для тебя что-то интересненькое.
В этот момент ко мне подошел Анчутка и протянул белый платок, чтобы я вытерла небольшую струйку крови – все-таки ведьма слегка порезала меня, а я и не заметила, острый у нее нож. Рута подняла с земли свое оружие и вставила его в ножны, а нож Капитолины протянула мне.
– На, держи. Трофейный. Это дорогого стоит.
– Почему себе не берете, сила-то Капитолины у вас.
– На нем твоя кровь, тебе и владеть.
– А почему у Аграфены не было своего ножа? – поинтересовалась я, принимая подарок.
– Да он был, но, видать, делся куда-то, – пожала плечами Рута.
Я вытерла нож от крови и, сняв с пояса Капитолины ножны, закрепила их у себя на поясе, определив в них оружие.
– А это кто у тебя тут? – спросила Рута, указав на Анчутку.
– Помощник Аграфены был, а теперь мой, значит.
– Забавный он у тебя.
Мы начали приводить все в порядок вокруг, за всем этим на болотной кочке наблюдала Галка.
– Галка, спасибо тебе, – поблагодарила я ее.
– Да не на чем, ты все-равно оказалась в руках ведьмы.
– Тем не менее, ты была на нашей стороне. Я переговорю о твоей судьбе с Карной.
Галка только усмехнулась и принялась раздергивать клюкву. В это время появилась ее госпожа. Я поздоровалась, и попросила разрешения скрыть у нее в болоте тело Капитолины.
– Отчего же нет, удобрение в хозяйстве всегда сгодится.
– Спасибо тебе за воду, она моего врага в Навь отправила.
– Должна будешь, ведьма, – усмехнулась Болотница.
Мы втроем скинули тело Капитолины в болото и собрав вещи, пошли к машине.
– А их машину куда денем? – спросила я.
– Я этим займусь, – сказал отчим, садясь в «Хаммер». – А вы поезжайте пока в деревню и ждите меня там, – И уехал.
Весь путь до деревни мы ехали молча, сил разговаривать не было. Рута припарковалась за домом, чтобы машина не мозолила глаза местным, села на крылечко и закурила, я присела рядом. Стояла уже глубокая ночь и круглая желтая луна выпялилась, глядя на нас с молчаливым укором – я, мол, все видела, все знаю.
– Что будет дальше? – спросила я.
Рута молча пожала плечами, продолжая курить, глубоко затягиваясь. Так мы и сидели молча, пока тихонько не скрипнула калитка и не появился отчим. Он сел рядом с нами и попросил у Руты сигарету, та отдала всю пачку и пошла к машине, но быстро вернулась, неся в руках бутылку с виски. Сделав щедрый глоток, она протянула бутылку мне и снова села на свое место.
– Ну что, девочки, дело сделано, – вздохнув, сказал отчим. – Давайте на боковую, утро вечера мудренее, как говорится в сказках.
– Да, только сказки заканчиваются пиром на весь мир, – подытожила я.
– А кто тебе сказал, что это конец? Это только один шаг из тех многих, что тебе предстоит сделать. Ты смелая девочка и я очень рад, что ты не сдрейфила в этой переделке. Сегодня ты окончательно стала одной из нас.
– Кем?
– Тем, кто живет в Ночи.
– Сдрейфила. Ведьму-то убить не смогла.
– Убийство – это крайняя мера, успеешь еще, – сказал отчим, затушив сигарету.
Мы устроились на ночлег, решив завтра встать как можно раньше и уехать в город. Мне не спалось, я всю ночь проворочалась с боку на бок, обдумывая слова отчима. И как хладнокровно Рута избавилась от своего врага, неужели я стану такой же?
Встали мы еще до первых петухов, уснуть я так и не смогла. На дворе было холодное серое утро – конец августа, тепла как не бывало.
– Сандра, ну что ты там возишься, поехали уже, – крикнул мне отчим, находясь уже в машине.
– Я, пожалуй, останусь. Хочу побыть одна и привести мысли в порядок.
– Тебя забрать через пару дней? – поинтересовался он.
– Нет, я на электричке доеду.
– Ну как знаешь, если что, звони.
Я помахала им рукой и пошла в дом.
Глава 11
Оставшись одна, я достала нож, чтобы повнимательнее рассмотреть его. Это был добротный клинок из хорошей крепкой стали, у него было короткое широкое лезвие, заточенное как бритва. Витая металлическая рукоять удобно легла в руку. Это оружие было создано специально для битв на близком расстоянии. Сколько же врагов было повержено этим оружием?
– Хороший клинок, – послышалось из-за плеча.
Анчутка, вытянув шею, тоже рассматривал мой трофей.
– Анчутка, а где нож Аграфены? Он у нее вообще был?
– Да был когда-то. А потом как-то исчез, я и не заметил. Она же в последнее время отшельницей жила, никого не привечала.
Из задумчивости меня вывел телефонный звонок. Зачем-то я понадобилась Лерке. Я слушала ее в пол уха, так как сначала она возмущалась моей пропажей и полным равнодушием к ее персоне, затем она начала в подробностях рассказывать, что снова смоталась в Италию, так как ее Антонио жутко по ней соскучился и вернула меня в реальность только новость о том, что этот самый горячий неаполитанец сделал-таки ей предложение руки и сердца, и что будущая свекровь оказалась настоящей душкой.
– Да ладно! – удивилась я. – Вы еще просто не разглядели друг друга.
– Очень даже разглядели! – с обидой в голосе возмутилась Лерка моей недоверчивости.
– Ну и когда свадьба? – больше для вежливости поинтересовалась я.
– Через месяц. Ты же будешь подружкой невесты?
– Ну конечно, – рассеянно ответила я.
– Я бы хотела обсудить с тобой фасон свадебного платья.
– Я полностью доверяю твоему вкусу и уверена, что ты будешь самой красивой невестой на Апеннинском полуострове.
– Льстишь?
– Что ты, – постаралась разубедить я подругу.
– Я сейчас скину тебе на «вотсап» фотки тех, что мне понравились.
В общем, день был потерян – часа три Лерка мурыжила меня своими платьями, за ними последовали туфли, прическа, аксессуары и далее по списку. Я уже взмолилась, что больше не могу, только после этого Лерка оставила меня в покое и отключилась, сказав, что завтра перезвонит, чтобы продолжить обсуждение наряда подружки невесты, то бишь моего. Голова гудела, я решила попробовать уснуть, но продремала часа два и встала, решив прогуляться в местный магазин, так в доме было шаром покати. В местном сельпо мое появление не оставили без внимания:
– Снова к Деминым приехала? – осведомилась у меня грудастая Нинка, мечта всех местных мужиков.
– Угу, – невнятно буркнула я в ответ, складывая в пакет продукты.
И выйдя из магазина, тут же спалилась – мне навстречу шла Надежда Ильинична, Леркина бабушка.
– Здравствуй, красавица. Каким ветром тебя к нам занесло? – тут же спросила она.
– Да я ненадолго, – промямлила я.
– А ну, пойдем за мной, – скомандовала она.
Мне ничего не оставалось, как подчиниться, и я поплелась следом за ней. Надежда Ильинична молча поставила на огонь чайник, кастрюлю с супом и сковороду с картошкой. Она не задавала вопросов пока не накормила меня, отпираться было бесполезно. Только налив чаю себе и мне, она начала спрашивать:
– В доме Аграфены живешь?
Я только молча кивнула.
– Ты ведь не просто так сюда приезжаешь. Аграфена тебе перед смертью на болотах силу свою передала?
Глаза мои вылезли из орбит от услышанного.
– Чего зыркаешь, думаешь я ничего не понимаю?
– Вы только не говорите никому.
– Шила в мешке не утаишь, люди все-равно шептаться будут. Валек и так уже сплетни распускает, что Демины ведьму привечают. Да ты не бойся, времена теперь спокойные, на костре не сожгут.
– Так может вам подальше от меня держаться во избежание неприятностей?
– Буду я еще всяких дураков слушать. Валек-то сам хорош. Бабка его тоже непростой женщиной была.
– А кто его бабка?
– Он ведь здесь не так давно живет, переехал из соседней деревни, из Заовражного. Женился на девке местной, да ты ее видела – продавец она в сельмаге у нас.
– Нинка?
– Она. Он к ней с шестнадцати лет шастал, как увидел ее пятый номер, так покой и потерял. Валек-то плюгавенький паренек всегда был, Нинка его совсем не замечала. Кто к ней только не хаживал, видные мужики у нее были, а тут ее как подменили – сохнуть по Валентину начала, думали помрет, а как ему восемнадцать стукнуло, так сватов заслал. Нинка на седьмом небе от счастья была. Все судачили тогда об этой свадьбе, ведь она его лет на восемь старше, а Аграфена по секрету мне сказала, что не все тут просто так. Присушила Горгониха Нинку для внучка своего. Так-то вот.
– Так это та Горгониха, которую после смерти не отпели?
– Да. Была такая история. Если бы не Аграфена, не знаю, что бы было.
– А почему ее Горгонихой звали?
– Да дети прозвали. Волосы у нее густые, жесткие были и в разные стороны торчали, так и пошло это прозвище по деревне, а там и дальше.
– Надежда Ильинична, а что у вас тут за дед Силантий живет?
– А откуда ты про него знаешь?
– Не пытайте, пожалуйста, – взмолилась я.
– Силантий знахарь у нас тут местный. Некоторые его ненормальным считают, потому что нелюдимый он, но всегда помогает, когда к нему обращаются. Любую хворь заговорить может.
– Так уж и любую? – недоверчиво спросила я.
– Говорят – да, я не проверяла.
– А-а, вы в адептах у Аграфены были, – пошутила я.
– Александра! – погрозила мне Надежда Ильинична. – Аграфену побаивались, а Силантий дед безобидный.
– Безобидный, не значит ведающий, – не унималась я. – А где он живет?
– Тебе зачем? Ты теперь сама многое уметь должна или конкурента боишься? – вставила мне ответную шпильку Леркина бабушка.
– Да интересно просто. Я слышала, ему лет сто.
– Это правда, долгожитель он. Но чужих он не привечает.
– Если учесть, что я наследница Аграфены, то не такая уж я и чужая.
– Это уж как он сам рассудит. Я на завтра пироги затеяла, отнесешь, может и не прогонит. Дом его в другом конце деревни с голубыми наличниками, – Надежда Ильинична для убедительности махнула рукой в неопределенную сторону. – Ты мне вот что скажи, красавица, Галку-то так и не нашли мы в лесу, ни тела, ни косточек. Гавриловна извелась вся уже, внучку-то не уберегла. Может, знаешь, какова ее судьба?
– На болотах она осталась, видела я ее.
– Это что ж, сама она что ли?
– Сама. По глупости, жалеет уже.
– Так она на болотах и останется? – ужаснулась Надежда Ильинична.
– Пока да. Грех смертный отрабатывать нужно.
Надежда Ильинична перекрестилась, прошептав какую-то короткую молитву.
– У меня останешься или к себе пойдешь? – поинтересовалась Надежда Ильинична.
– К себе, – ответила я и без дополнительных объяснений, поблагодарив за обед, вышла из дома. Останавливать меня Леркина бабушка не стала.
Анчутка смотрел на меня вопрошающим взглядом, поскольку увидел сквозь прозрачный пакет так полюбившиеся им сосиски.
– Смотри не лопни, – пошутила я, отдавая ему всю пачку.
Он, наспех разорвав упаковку, с наслаждением принялся за их поглощение. Пока Анчутка уничтожал провизию, я сидела у окна и обдумывала все произошедшее. Правильно ли я сделала, что помогла Руте взять верх над Капитолиной? А как иначе, она же отчима вплела во все это. Или они меня разыграли как по нотам? С них станется. Рута теперь приберет власть над обоими ковенами, это вне сомнений, разве что, там найдется еще одна соперница и закрутится все по новой. Нет, я ввязываться в это не стану. Тут Анчутка громко икнул, чем вывел меня из задумчивости. Надо к Карне идти, она уже точно знает, что Капитолина закончила свой земной путь с моей помощью. Необходимо узнать обстановку и что она обо всем этом думает.
Карна встретила меня с суровым выражением лица, она сидела в напряженной позе и постукивала ноготочками по резному подлокотнику. Перед ней лежала открытая папка, по моим предположениям, Капитолины. Я негромко поздоровалась, Карна кивнула на жесткий стул напротив ее стола, велев мне сесть. Я подчинилась и молча уставилась на нее немигающим взглядом.
– Я смотрю, растешь, – начала она разговор.
– Вынужденно, – нейтрально ответила я, в надежде выудить из нее как можно больше информации.
– То, что Капитолина больше не коптит Явь, меня не волнует, но она ведьма со стажем, убить ее совсем не просто. Как тебе это удалось?
– Почему вы решили, что это я? Со мной были Рута и мой отчим-ведьмак.
– Здесь сказано, – тыча наманикюренным пальцем в папку, – что Капитолина испустила дух, благодаря средству, находящимся во владении молодой ведьмы. И это не Рута! – проорала она последнюю фразу, что я аж подпрыгнула на стуле от неожиданности.
– Я защищалась как могла, – постаралась оправдаться я.
– Что это было за средство и кто тебе его дал? – повелительным тоном спросила богиня.
– Болотница помогла, – опустив глаза, тихо ответила я.
– Неожиданно. Эта тварь никому не помогает. Как ты с ней договорилась? – уже заинтересованно спросила Карна.
– Скорее, это был шантаж.
– Тут я даже не удивлена, – сбавила обороты моя госпожа.
– Она невинную душу прибрала себе в услужение. Я как раз об этом хотела с вами переговорить, – оправдываясь, уточнила я.
На лице Богини отобразилось удивление. Она тут же закрыла папку Капитолины и, устроившись поудобнее, уставилась на меня.
– Рассказывай, – велела она.
– Я долго думала над всей этой ситуацией и хочу вас попросить смягчить судьбу этой заблудшей души. Девчонка нырнула в болото по глупости, на зов Болотницы ушла по тропе, и теперь сильно раскаивается в содеянном. Может, вы возьмете ее себе в услужение, а то на болотах ей совсем край.
– Кто это?
– Внучка одной бабы местной. Она к ней из города в гости приезжала.
– Какой твой интерес в этом?
– Да никакого. Просто хочу отблагодарить ее. В разборке с Капитолиной она была на моей стороне.
– Не замечала в тебе благородных порывов. Куда же я ее определю?
– Ну вам лучше знать ваше хозяйство. Может, Тыкве в помощницы? – сделала я робкое предположение.
– Тыква справляется. Как ее зовут?
– Галка Воронина.
– Смешно. Я изучу ее дело. С этим ладно. Что дальше будешь делать? К Руте пойдешь?
– Мне одного рабства достаточно, – многозначительно заметила я.
– Одиночками только ведьмаки выживают, – не обратив внимания на мою колкость, сказала Карна.
– Ну вот у отчима и возьму мастер-класс.
– Подобралась команда. С такими компаньонами я бы ухо востро держала, им палец в рот не клади, особенно Руте, по локоть руку откусят.
– Спасибо за совет. Можно еще одну просьбу? – я изобразила печальный взгляд, взывающий к милости.
– Что еще? – напряглась богиня.
– Мне пришлось потратить всю вашу чудо-воду, и сказать по правде, если бы не она, то в этом бою у нас бы были потери.
– Не наводи тень на плетень, – с раздражением в голосе произнесла Карна. От нее не укрылась моя напускная вселенская печаль и это ее взбесило. – На кого ее потратила?
– Рута была смертельно ранена, пришлось ей помочь, иначе я бы сейчас не сидела бы перед вами.
– Опять ей удалось избежать встречи с Костлявой. До чего ж везучая ведьма!
– Это правда, удача в ту ночь была на нашей стороне, видимо, провидению так было угодно.
– Живую воду из моего озера еще заслужить надо. Ты что, думаешь я теперь ее поставлять буду на постоянной основе?
– Мне казалось, что мы поладили и вы не хотите моей смерти, – невинно добавила я.
– Ты должна была убить обеих ведьм, а вместо этого помогла избежать смерти одной из них, да еще и силу дополнительную прошляпила! О чем ты только думаешь? – поучала меня богиня.
– Я не была уверена, что справилась бы с дополнительной силой. Я от Аграфены привет еле пережила, так что мне пока рановато от таких товарок, как Капитолина силу подбирать, хоть она и дармовая была. Лежала бы трое суток без памяти. Да и потом, должник в виде Руты никогда не помешает.
– Смотри, как бы этот должник не устранил бы тебя при удобном случае, о коварстве Руты в мире Ночи легенды ходят. Не каждая ведьма в ее возрасте до главы ковена добирается, а теперь она сильна как черт, все благодаря тебе, – укоряла меня Карна, для верности еще и ткнула мне в грудь своим острым ногтем.
– Я смотрю, вы маникюр сделали? – заметила я, потирая место, куда ткнула меня пальцем богиня.
– Да, у тебя подсмотрела. Нравится?
– Хорошо получилось. Вам идет. Так вот, пока мы с Рутой союзники, а будет война – будем воевать, – отрезала я.
– Я смотрю, ты решила учиться на своих ошибках и не слушаешь старших, – сказала Карна, с удовлетворением рассматривая свой маникюр.
– Все говорят, что у меня плохой характер, – согласилась я с богиней.
– Иди пока. Мне подумать надо, – богиня устало махнула рукой в сторону двери, что мне пришлось подчиниться, понимая, что воду она мне не даст.
Завтракать я отправилась к Леркиной бабушке, поскольку обещала, да и с дедом Силантием познакомиться хочется, а с пустыми руками неудобно. Я никогда еще не ела таких вкусных пирогов, Надежда Ильинична расстаралась и напекла их целую гору и с разными начинками, одна вкуснее другой.
– Что-то внучка мне давно не звонила, не знаешь, как у нее дела? – завела разговор Леркина бабушка.
– Ну, в общих чертах, – промычала я с набитым ртом.
– Случилось что? – насторожилась она.
– Да нет, она просто замуж собирается.
– Это кто ж этот несчастный?
– Итальянец какой-то, – ответила я неопределенно.
– Какой-такой итальянец? Она что ж, за басурманина замуж собралась?! – ужаснулась Надежда Ильинична.
– Почему басурманина? Он католик, – уточнила я, – живет в Риме, ведет цивилизованный образ жизни.
– Час от часу не легче, – Надежда Ильинична театрально схватилась за сердце и села на стул.
– Может врача? – насторожилась я, но Леркина бабушка только отмахнулась от меня полотенцем и продолжила свой допрос.
– Где ж она его подобрала?
– На Апеннинском полуострове во время туристической поездки.
– И что вам, девки, за русскими-то мужиками не сидится? Все вам иноземцев подавай, а как жареным запахнет, так бежите на Родину в чем от мужа вырвались.
– Надежда Ильинична, не переживайте вы так, с Леркой любой мужик шелковый будет.
– Ты его видала хоть? – со страдальческим видом спросила она.
– Нет еще, но выбора у меня нет – на свадьбу меня уже пригласили, так что увижу.
– К Силантию-то пойдешь? – вспомнила она вдруг.
– Ага, – кивнула я.
Надежда Ильинична достала из буфета тарелку, разложила на нее пирожки и накрыла их чистым полотенцем.
– На вот, снеси ему, может и не прогонит.
Небольшой домишко на два окна, обрамленных голубыми наличниками, в котором проживал дед Силантий, притулился на пригорке в конце деревни. Это было аккуратное крепкое строение из серии «ничего лишнего». На завалинке, жмурясь от яркого летнего солнца, лежали два деревенских кота, при моем приближении к дому, они уставились на меня в четыре зеленых глаза с интересом меня рассматривая. Я стояла, пребывая в нерешительности, вглядываясь издалека в окна в надежде, что шевельнется накрахмаленная белая занавесочка и хозяин выглянет, заметив меня, но ничего не происходило. Я осторожно откинула крючок калитки и шагнула на чужую территорию, коты продолжали пристально следить за мной, но с места не тронулись. Я поставила тарелку с пирожками на лавочку и тихонько постучала в окно. Через пару минут в окне показалось доброе старческое лицо, заросшее густой седой растительностью. В глазах старика мелькнул интерес, и он открыл окно.
– Коли с добром пришла – проходи, дверь открыта, – махнул он в сторону двери, ведущей в дом.
Я подхватила тарелку и поспешила в указанном направлении. Внутри помещение выглядело чуть просторнее, чем снаружи, но также аскетично – стол, кровать, буфет с немногочисленной посудой, исключение составлял только запах сушеных трав. Он властвовал в каждом закутке этого уютного дома и обволакивал собой каждого вошедшего. Запах убаюкивал и успокаивал, хотелось вдыхать его бесконечно.
Дед Силантий был из тех, про которых говорят «в чем душа держится» – маленький, сухонький старичок, только в глубоко посаженных светло-серых глазах была какая-то нечеловеческая сила. Она пригвоздила меня на месте, не позволяя вымолвить ни слова.
– Ну садись, коли пришла, сейчас чай будем пить. Что там у тебя? – поинтересовался он, указав костлявым скрюченным пальцем на тарелку, накрытую полотенцем.
– Надежда Ильинична передала, – протянула я ему тарелку.
Он с интересом откинул полотенце и с наслаждением втянул носом запах еще горячей выпечки.
– Ох, Надежда – мастерица! – с удовольствием проурчал он. – Ты садись, садись.
Я присела на предложенный стул и с любопытством стала рассматривать скудную обстановку дома. Силантий заварил чайник, в который предварительно положил смесь каких-то неимоверно пахучих трав, поставил две чашки и сам устроился напротив меня.
