Czytaj książkę: «За гранью зеркала», strona 5
– Не нужно.
– Нужно. Вы пошли против своих правил, против закона, работали под прицелом нервной девицы, это должно быть оплачено. Не отказывайтесь, пожалуйста, я и так чувствую себя виноватой, огласки не будет, насчет этого можете не переживать.
Олег застегнул сумку и взял со стола ключи от машины.
– Вас подбросить до города?
– Было бы неплохо.
Он высадил нас около метро и укатил в неизвестном направлении.
– Маша, тебе лучше исчезнуть на какое-то время, – обратилась я к девушке.
– Но ты же сказала, что огласки не будет, – удивилась она.
– С моей стороны нет, не будет, но мы же не знаем, что случится, если Артем начнет давать показания, а если он не выживет, тогда вообще, труба дело, – пугала я ее.
– Что же делать?
– Тебе есть куда уехать? Хотя бы на год.
– Ну я, вообще-то и так в Питер собиралась, у меня там тетка живет. Она уже старенькая, присмотреть за ней некому, кроме меня у нее никого нет.
– Вот и поезжай, так всем будет спокойнее.
Я вызвала ей такси и надеялась, что она исчезнет с горизонта, а сама снова набрала Моисея Марковича, который сообщил мне адрес больницы.
На ресепшен меня уже ждали и направили в нужный кабинет.
– У вас шикарная больница, Моисей Маркович, – сказала я, переступив порог кабинета.
– Все ради дорогих мне пациентов и их дражайших родственников, – саркастически заметил он. – Проходи, присаживайся, нам, ведь, есть о чем поговорить, правда?
Я устроилась на предложенном стуле. Моисей Маркович попросил принести нам по чашке кофе, предварительно поинтересовавшись у меня, какой я предпочитаю. Как только за молоденькой медсестрой закрылась дверь, Моисей Маркович начал разговор первым:
– Ну что, милая барышня, вашего клиента мы прооперировали, состояние его стабильное, он сейчас спит. Первая помощь была оказана профессионально, это позволило нам спасти ему жизнь. Я так понимаю, было сделано переливание крови, так ведь?
– От вас ничего не скроешь, Моисей Маркович.
– Я позволю себе предположить, что этот человек очень важен для вас, иначе вы бы не стали прибегать к исключительным мерам.
– И тут вы правы, – соглашалась я с ним.
– Я не буду выпытывать у вас подробности и со своей стороны конфиденциальность будет оказана, но вы же понимаете, что долг платежом красен, – многозначительно заметил он.
– Понимаю и готова оказать вам услугу в рамках своих возможностей.
– Прекрасно, что мы поняли друг друга. Свою просьбу я сформулирую позже, а пока вы можете быть свободны.
– А что с девушкой, которую забрали вместе с парнем?
– Ей поставили капельницу, она отдыхает в палате. Вы можете ее навестить, вечером выпишем.
– Спасибо.
– Не стоит благодарности, я очень надеюсь на наше взаимовыгодное сотрудничество. Обращайтесь, если в том возникнет нужда.
– В какой палате лежит Кристина?
– Прямо по коридору до конца и направо.
Я вышла из кабинета профессора в смятенном состоянии, но что было делать? Действовать нужно было быстро и нестандартно.
Кристина лежала под белоснежной простыней и отливала здоровым румянцем. Она не заметила, как я вошла, поскольку была увлечена чтением какой-то информации в смартфоне.
– Привет, подруга, новости читаешь? – спросила я, войдя в просторную чистую палату.
– Странно, что интернет молчит по поводу произошедшего, – ответила она мне.
– И будет молчать, не сомневайся, – заверила я ее.
– Кто ты такая? – спросила она, откладывая смартфон.
– Я не могу сказать тебе всего, но поверь, я желаю тебе только хорошего. Ты молодец, что не стала поднимать панику, а помогла спасти человека. Приятно чувствовать себя героем?
– А у меня был выбор?
– Конечно.
– У меня странное чувство, еще недавно я пыталась свести счеты с жизнью, а сегодня сама спасла жизнь другому человеку.
– Приятное чувство? – спросила я с улыбкой.
– Ты знаешь – да. Я могу его навестить?
– Думаю да, Моисей Маркович разрешит, как только он придет в себя.
Домой я приехала на такси, отчим, как всегда, был дома и с порога сделал удивленное лицо.
– Сандра, что случилось? Почему ты на такси?
– Ничего-то от вас не утаить, Альберт Геннадьевич, – устало подметила я. – Вы что, следите за мной?
– Ну что ты! – наиграно возмутился отчим. – Я просто переживаю за тебя.
– Машина пошла в оплату за одну услугу, так что я теперь пешком. Я удовлетворила ваше любопытство?
Отчим как-то пристально посмотрел на меня, но промолчал, я же прошла в ванную – хотелось полежать в горячей воде и подумать о том, что произошло. В ванной я провела не меньше часа и когда вышла, меня ждал накрытый стол.
– Сандра, мне кажется, тебе нужно выпить, – констатировал он, открывая бутылку вина. Он разлил его по бокалам и протянул один мне.
– Расскажите мне, кто такой Моисей Маркович? – спросила я, отпив большой глоток.
– Это он оказал тебе услугу?
– И он тоже, – осушив фужер до дна, сказала я.
– Так, рассказывай по порядку.
Отчим налил мне второй фужер, положил в тарелку ароматное ризотто с креветками и со всей серьезностью приготовился выслушать мою историю. Я не знала как поступить и поэтому рассказала ему все.
– Почему не позвонила мне?
– Я же знаю, что вы потребуете от меня в качестве услуги принести кристалл Веданы, а я пока не готова влезать в эту историю, поскольку даже понятия не имею что это за кристалл и где его искать. Поэтому я обратилась к Моисею Марковичу, так как, скорее всего, именно к нему и попал бы Артем, только через вас и я задолжала бы и вам и ему, а оно мне надо? Так кто такой этот Моисей Маркович?
– Колдун-одиночка. Живет, хлеб жует и крутится сам по себе. Годков-то ему уже прилично набежало, лет сто пятьдесят, не сходя с этого места. Авторитет в мире Ночи у него огромный, он обладает совершенно уникальными знаниями, потому создал свою клинику, в которую, волей-неволей стекаются живущие под Луной, он оказывает им услуги и у него немалый список должников. Вот и ты в него угодила. Не думай, что он даст тебе улизнуть. Когда потребует долг, скажи мне, придумаем что-нибудь, а машина у тебя есть, ключ на гвозде висит, бери – пользуйся, назад не потребую.
– А как же кристалл для Руты?
– Да ты права была, машина – это слишком маленькая плата за кристалл. Быстро ты соображаешь, так что, это ты меня прости. Ну что, мир?
– Ладно, мир.
Мы скрепили свой хрупкий договор звоном хрусталя и допили открытую бутылку.
– Нет, все-таки вы вкусно готовите, Альберт Геннадьевич, – сделала я ему комплимент.
Его слегка пьяненькие глаза заблестели еще больше, и он на радостях положил мне добавки, а я только сейчас поняла, какая же я голодная.
Глава 7
Пару недель ничего необычного не происходило, Артема на днях выписали, но рекомендовали постельный режим, Шлоссер молчал, я даже немного переживать начала, затишье всегда перед бурей – верная примета. Может хоть Лерка вернулась из своей Италии, но нет, ее телефон сообщал, что абонент временно недоступен. А может она в деревню поехала сразу, ведь лето еще не кончилось? Кстати, о деревне – не плохо бы навестить Анчутку и поболтать с ним по душам, а заодно и в доме прибраться, как я поняла, он теперь мой. Вещей мне много не нужно, поскольку долго там я задерживаться не планировала. Я побросала в сумку книгу Аграфены, кое-какие шмотки и вышла из квартиры, во дворе мне навстречу насвистывая что-то веселое встретился отчим.
– Альберт Геннадьевич, я уеду на несколько дней, не теряйте меня. Скажете маме, чтоб не волновалась, – попросила я его.
– Ну конечно. А куда путь держишь, если не секрет конечно? Вдруг, срочно понадобишься, – на ходу тут же сочинил он, прикрывая свое любопытство.
– В Ягодное, но телефон никто не отменял, не пропаду.
– Ну да, ну да, – себе под нос пробубнил он.
Я бросила сумку в багажник своего нового автомобиля и выехала из двора, отчим провожал меня задумчивым взглядом. По дороге заехала в супермаркет, поскольку как сложиться мое пребывание в деревне я не знала, да и Анчутку задобрить надо, чтоб сговорчивее был.
До деревни я добралась быстро и стараясь не привлекать к себе внимание, припарковалась за домом Аграфены, чтобы машина не бросалась в глаза. Анчутка, увидев меня, жутко обрадовался, а когда увидел гостинцы для него, так и вовсе растаял от такого внимания к его персоне.
– Ух ты, сколько всего! И я все это могу съесть? – вытаращив на меня глаза, спросил он.
– Ну ты все сразу не ешь, а то лопнешь, да и мне, может, оставишь что-нибудь?
– Конечно, конечно, – кивал он, тут же развернув пакет с сосисками. – А это что? – спросил он, но ответить я не успела, он уже откусил пол сосиски и принялся жевать.
– Их бы отварить неплохо было бы, – скорее себе сказала я.
– И так вкусно, – зажмурив глаза от удовольствия и поглаживая живот, сказал Анчутка.
Оторвать его от харчей не представлялось возможным, поэтому я плюнула и поискала ведро, чтобы набрать воды, но так как водопровода в доме не было, пришлось идти к колодцу, как там воду набирают, я представляла плохо. Подойдя к колодцу, я заглянула в него – глубоко, стала жутко. Посмотрев по сторонам, я увидела, как засунув руки в карманы брюк, посередине дороги с травинкой во рту вышагивает Валек, помощник местного участкового. Он тоже заметил меня и с интересом свернул в мою сторону.
– Какие люди в Голливуде! – воскликнул он.
– Поможешь? – спросила я его.
– Отчего ж не помочь-то.
Он ловко набрал воды, немного замочив брюки, но это его не смутило и подхватив ведро, поволок его в сторону дома Деминых.
– Стой, не туда, – окликнула я его. – Мне в другую сторону, – я показала на дом Аграфены.
Валек присвистнул от удивления, но развернулся и пошел туда, куда я указала. Я отворила калитку и впустила Валька на территорию.
– На крыльцо поставь. Извини, но в дом не позову – не прибрано.
Валек поставил ведро, надвинул на глаза кепку и снова убрал руки в карманы.
– А ты чего, теперь тут жить будешь? – кивнул он в сторону дома.
– А ты против?
– Да мне все-равно, это я так интересуюсь, для порядка.
– Ну так для порядка отвечаю – да, тут.
– А подружка твоя где?
– Любопытному на днях оторвали нос в дверях.
– Ну бывай.
Валек вразвалочку пошел на выход, у калитки обернулся, критичным взглядом окинул территорию и ушел.
– Анчутка, хватит жрать, помоги лучше! – прикрикнула я на него.
Он немного испугался моей немилости и бросив надкушенный пряник, начал скатывать половики, это занятие, по-видимому, ему было знакомо, так как он очень ловко управился и потащил их на улицу, чтобы там вытрясти. Я же поискала тряпку, чтобы сделать влажную уборку, но ничего подходящего не нашла и пустила на тряпку какое-то полотенце. В четыре руки мы с Анчуткой гоняли вековую пыль по дому, а к вечеру, окинув дело рук своих, мы остались удовлетворены и с удовольствием накрыли стол для чаепития. Анчутка сгонял в чулан и приволок оттуда банку варенья и какой-то сухой веник.
– Это что? – осведомилась я.
– Так чай травяной и варенье. Малиновое. Еще Аграфена варила, вот осталось, – сказал он с легкой грустью в голосе.
Чай получился отменный, Анчутка наливал его в блюдечко и с фырканьем и причмокиванием наслаждался напитком, не забывая отправлять в рот шоколадные конфеты. Мне забавно было за ним наблюдать, он, хоть и пакостник, а эмоции у меня вызывает исключительно положительные.
– Слушай, Анчутка, а ты слышал что-нибудь про кристалл Веданы? – забросила я ему удочку.
– Веданы? – он поставил блюдечко с недопитым чаем на стол и почесал затылок. – Видал я один кристалл, только давненько это было.
– Рассказывай с подробностями, – потребовала я у него.
– Так чего там рассказывать. Была у Аграфены приятельница одна, шибко деловая, за что и пострадала. Не знаю, что у них в городе приключилось, да только примчалась Устинья среди ночи к Аграфене встрепанная, вся на взводе. Всю ночь они шептались на кухне, я с печки не высовывался, на всякий случай, но одним глазом, да одним ухом ситуацию сек. Спрячь, говорит Устинья подальше этот кристалл, чтоб ни одна душа ни сном, ни духом, да и вынула из-за пазухи платок черный, развернула его, вот я тогда чуть не ослеп от сияния того.
– А дальше, что было?
– На заре Устиньи след простыл, а Аграфена, времени не тратя, в зазеркалье подалась. Долго ее не было, а как вернулась рот, словно зашила – ни словечка на эту тему и мне велела молчать, а то в Навь меня отправит обратно, а мне здесь хорошо, я в Навь не хочу. Вскорости до нас слух дошел, что нет больше Устиньи, а на пороге у Аграфены появилась Капитолина, я, говорит, теперь Верховная буду, так-то вот.
– А зачем она к Аграфене пришла? Ей, думаю, от этой новости ни холодно, ни жарко.
– Она сказала, что знает про кристалл Веданы и требовала отдать, так как он ее теперь по праву наследования. А Аграфена сказала, что нет, мол, Капа у тебя никаких прав, иди, откуда пришла. Ругались страшно, я за печку залез, чтоб под горячую руку не попасть. Капитолина, уходя, какими только проклятиями не сыпала, да что толку-то – Аграфена на своем стояла, пришлось уходить не солоно хлебавши.
– А что потом?
– А потом еще одна пожаловала – рыжая, молодая. Как лиса вокруг Аграфены вилась, каких только обещаний не давала, горы золотые сулила. Аграфена и ее отправила куда подальше. Она потом еще приезжала спустя год – может, Аграфена передумала, но нет.
– А что за рыжая?
– Не знаю, только через год у нее на левой щеке шрам большущий появился, – Анчутка показал на себе расположения шрама и тут же сплюнул через левое плечо, чем меня развеселил. – Чего смеешься? Примета такая – на себе не показывают.
– Шрам говоришь? – задумчиво произнесла я.
– Ага, вот такой, – Анчутка развел широко руки в стороны для большей убедительности.
– Значит, это Рута была.
– Во-во, имя такое странное у нее.
– А ты, значит, не знаешь, где кристалл?
– Вот те крест, – сказал Анчутка, коряво перекрестившись, чем опять вызвал у меня смех.
– А ты говорил, что последнее время опять к Аграфене кто-то ходил? – напомнила я ему про наш первый разговор при знакомстве.
– Так опять они были, проведать приходили – не изменилось ли чего, опять угрожали, ублажали, да опять все напрасно.
– А где в зазеркалье можно кристалл спрятать? Как думаешь?
– И думать не хочу! И тебе не советую. Любопытство и кошку сгубило, – отвернув взгляд в стену, ответил маленький паршивец.
– Любопытство, может, кошку и сгубило, но как говорят англичане, удовлетворив его, она воскресла. Так что, будем добывать кристалл Веданы и ты мне в этом поможешь, – безапелляционно сказала я.
– А кто такие англичане? – поинтересовался Анчутка.
– Тебе они не встретятся, так что можешь остаться в неведении в этом вопросе.
Мне показалось, что Анчутка немного обиделся и я более миролюбиво решила спросить:
– А как вообще здесь дела? Может, новости какие есть?
– Может и есть, да… – Анчутка оборвал фразу на полуслове.
– Договаривай, – в упор потребовала я.
– Да я это так… Новости есть, – выпучив глаза, переключил мое внимание Анчутка и с громким звуком выхлебал остатки холодного чая из блюдца.
– Расскажешь? – поинтересовалась я.
– Так чего там рассказывать – Болотница за старое взялась. Как Аграфена померла, так все, опять можно непотребства разные чинить – никто не накажет.
– Какие непотребства?
– Старая эта история. Давным-давно, когда Аграфена еще молодкой была, беда у нас в деревне приключилась. Жили у нас в одном из домов муж да жена, Тихон парень высокий был, красивый, а вот Глафира красотой-то не блистала, а как за сорок перевалило и вовсе подурнела. Тихон и раньше погуливал от нее, а тут как с цепи сорвался – то с одной его Глафира на сеновале застукает, то с другой, и все молодки-красавицы. Детей у них не было, уж не знаю, в чем там дело было, но Глафира всю себя мужу посвящала, а тут такой позор на всю деревню. Дальше – больше, Тихон жену поколачивать начал, выговаривал ей, чтоб она за собой следила. А гуляет он потому, что запустила она себя совсем. Горевала Глафира страшно, а тут и случай интересный выпал – осень была на дворе, клюква поспела, вот она в один день и подалась на болота ягоды на зиму набрать. Хороша в тот год клюква уродилась, всем досталось. Глафира набрала целую корзинку, да заплутала немного, устала, села отдохнуть на поваленное дерево, а было это аккурат возле дома Аграфены на болотах, только поодаль, дома-то она не приметила. Так вот, сидит-горюет, даже всплакнула, да такое горе ее сильное было, что была мысль утопиться тут же, Хозяйка болота и услышала, да пришла на горестный зов. Глафира напугалась конечно, но Болотница ее успокоила и попросила рассказать о ее беде в подробностях, тут Глафиру и прорвало – выговорила она всю свою боль, а Болотница и спросила у нее, что мол она хочет, а та сказала, что хочет, чтоб муж ее только ей принадлежал. Болотница сказала, что поможет ее горю и велела ей домой идти и не переживать. Дорогу в деревню указала и велела никому о встрече с ней не рассказывать. Дала ей с собой в сосуде болотной воды и велела эту воду разбрызгать по дороге до самой деревни, да заговор прочитать. Ну дура-Глафира все сделала, как Болотница велела и началось… Как Тихон загуляет с какой девкой, она на следующую ночь и пропадала с концами и найти ее никто не мог. Так за пару лет их штук семь сгинуло, люди замечать стали недоброе, да и девки Тихона опасаться стали, а Глафире той в радость, грустить она перестала и похорошела даже. Бабы думали-гадали, что делать, да и решили к Аграфене податься, все в деревне знали, что она женщина ведующая, пришли помощи просить. Аграфена быстро поняла, что к чему, пришла Глафиру на разговор вывести, та сначала гнать ее стала, а Аграфена ей рассказала какой конец ее ждет – как, мол, девки в деревне кончатся, ты сама по той тропинке на болота и уйдешь навсегда. Напугалась Глафира и рассказала ей все, рыдала, волосы на себе рвала, в ногах у Аграфены валялась, помочь просила. Пришлось Аграфене к Болотнице идти договариваться, а та ей сказала, что она эту бабу не неволила, она сама решение приняла по доброй воле, поэтому она в своем праве. Пришлось Аграфене по-другому проблему решать – приготовила она отвар из травы петров крест да запечатала для простых людей дорогу к Болотнице, а вот ты как-то ее распечатала, попав на болота. Вот, думаю Аграфена удивилась, тебя там увидев, потому, наверное, и силу тебе отдала, раз ты на болото попала и уцелела, не угодив в лапы Хозяйки болот.
– Так я никакой Болотницы и не видела, – удивилась я рассказу Анчутки.
– Зато она тебя наверняка углядела, затаилась просто. Надеялась, что вы с Аграфеной не встретитесь, она помрет, а ты на болотах останешься, а оно вон как получилось-то.
– Вот это дела у вас творятся! А с Глафирой-то что дальше стало?
– Так ничего. Померли они с Тихоном каждый в свое время, а вот тропинка в логово Болотницы теперь распечатана.
– Но ведь девки деревенские пропадали после свидания с Тихоном, – уточнила я.
– Так Хозяюшка болота, наверняка провернула заново историю с Глафирой, дело-то нехитрое, вот Галка и сгинула.
– Что за Галка?
– Да внучка председательши. Аккурат неделю назад пропала, а найти не могут, даже тела нет, думаю, Болотница к рукам ее прибрала.
– Так что теперь делать-то? – спросила я совета у своего сведущего друга.
– Надо на болота идти, с Хозяйкой его переговорить, да вызать правду-то. Только эта дама тебе пока не по зубам – ты, я смотрю, книгу Аграфены-то и не раскрывала.
– Теперь придется, видимо. Слушай, а Болотница страшная?
– Для тебя вряд ли, ты девка больно деловая, да бойкая, она таких остерегается.
– Со мной на болота пойдешь, знакомиться будем. А пока я штудирую книгу Аграфены, пошурши по деревне, может, еще новости какие есть.
Анчутку как ветром сдуло, а я устроилась поудобнее и открыла книгу. В ней были в основном заговоры, рецепты, описания каких-то ритуалов. Ага, вот и рецепт отвара из петрова креста – что за название. Этак мне теперь придется травы собирать, и во всю эту муть вникать. Ладно, разберемся по ходу пьесы. Так как я мало, что понимала, меня начало морить в сон, но тут вернулся Анчутка.
– В деревне пока ни о чем не догадываются, думают, что Галка в лесу потерялась, пока грибы собирала и завтра опять планируют всей деревней идти искать, – отчитался мой гонец.
– Тогда выдвигаемся пораньше, чтоб на этих поисковиков не напороться.
Проснулась я от того, что кто-то дул мне в лицо – это был Анчутка. Он смотрел на меня в упор своими огромными глазищами на плешивой голове, растянув в подленькой улыбке свой рот с мелкими зубами.
– Скоро первый петух пропоет, идти пора, – прошептал он.
Я нехотя вылезла из-под одеяла и натянула на себя одежду. Прав Анчутка – нужно поторапливаться. Похлебав сырой колодезной воды, мы вышли из дома.
В лесу было еще сыро и холодно, как-никак конец августа. Поежившись, я плотнее запахнула куртку и уверенно ступила на лесную тропу, ведущую на болота. Анчутка вприпрыжку бежал впереди меня, радуясь, что я попросила его составить мне компанию. Чем глубже мы уходили в лес, тем тише и темнее становилось вокруг. Болото, как всегда, встретило меня неприветливым уханьем, но я старалась не слушать его зловещие стоны, а прямиком прошествовала, теперь уже к своему, дому. Оставив в нем свой рюкзак, в котором лежали книга и бутылка с питьевой водой, я вернулась к болоту и не увидев ничего необычного, решила позвать его Хозяйку:
– Эй, Болотница, выходи, знакомиться будем! – крикнула я, стоя на краю болота.
Вдалеке что-то булькнуло и опять стихло.
– Ты боишься меня что ли? – провоцировала я ее.
– Я никого не боюсь, – услышала я справа от себя.
Повернувшись на голос, я увидела довольно привлекательную женщину с длинными черными волосами, разметавшимися по ее худым плечам, в которых запуталась болотная тина. Она вперила в меня свои прозрачные водянистые глаза с зеленым отливом на мертвенно-бледном лице, меня аж передернуло от такого зрелища. Болотница сидела в царственной позе не то на пне, не то на коряге, размещенного среди кочек густого зеленого мха. Ее одежда сливалась с местным ландшафтом, поэтому я ее сразу и не заметила.
– Чего же прячешься? – с упреком высказалась я, скрестив руки на груди.
– Да ты не хорохорься так, кроме нас с тобой тут никого нет. Или ты перед своим выкидышем Нави выпендриваешься? – вяло произнесла Хозяйка болота.
– Молчи лучше, нежить болотная! – огрызнулся Анчутка.
Тут рядом с нами в воду прыгнула лягушка, обрызнув нас, словно специально.
– Будете хамить – диалога не будет, и я найду способ выселить вас с насиженного места, – бросила я ей угрозу.
– Куда катится этот мир! – вздохнула Болотница. – Смотри, как бы самой не переместиться ко мне.
– Я не Галка, со мной этот номер не пройдет.
– Так вот ты зачем пожаловала, а я-то уж подумала, что ты действительно договориться хочешь, – разочарованно произнесла Хозяйка болота. Тут же, то здесь, то там заквакали лягушки, словно посмеиваясь надо мной.
– О чем нам с вами договариваться? – изумилась я.
– Болото – моя территория, деревня – твоя и друг другу мы не мешаем.
– Так вы на мою территорию сунулись – местные тут тину на дне глотают.
– Они по доброй воле пришли, – хитро прищурилась Болотница.
– Вы их обманули.
– А хоть бы и так! Ты вообще тут фигура случайная! – припечатала меня она. – Я тут не первую сотню лет сижу, и еще просижу столько же!
– Спешу вас обрадовать – я не Аграфена и на местных мне, если честно, плевать. Но их исчезновения скоро станут заметны и мне просто придется в это вмешаться, поэтому пришла заранее.
В глазах Болотницы мелькнул интерес, лягушки притихли.
– Чего же ты хочешь?
– Предлагаю продлить договор Аграфены – местных вы не трогаете.
– А какой мне в этом интерес?
– Если девки деревенские снова пропадать начнут с завидной регулярностью, то местные сложат два и два, да осушат ваше болото, человечеству это нынче по силам, уж поверьте, а я мешать им не стану, даже помогу по мере возможностей. А если согласитесь, то про Галку никому не скажу и будете дальше спокойно жить-поживать.
– А если я откажусь?
– Тогда придется принимать чрезвычайные меры и будем выселять вас отсюда.
В воздухе повисла гнетущая тишина, я Болотницу не торопила, ей это было не по нраву, но и посылать меня куда подальше она не торопилась.
– Далеко пойдешь, ведьма. Хорошо, договорились. Тропу закроешь?
– А как же! Я уеду, а вы тут развернете бурную деятельность. И еще, может поболтаем по-соседски.
– Что тебя интересует?
– Скорее, кто.
– И кто?
– Расскажите мне о местных, вы ж тут всех знаете. К кому присмотреться повнимательнее, от кого подальше держаться.
– Да, я всех тут знаю. Парень в деревне один живет, длинный, худой такой, все травинку жевать любит.
– Валек.
– Да, так его кличут.
– А что с ним?
– Чуйка у него хорошо развита, он, конечно нас не видит, но что-то определенно чувствует и всегда неожиданно появляется.
– Я это уже заметила. Кто-то еще?
– Долгожитель тут интересный есть, дед Силантий. Скоро вековой юбилей отмечать будет. В лес как к себе домой ходит, травы с шепотком берет. Дед с секретом. Встретились мы однажды, он, увидев меня, не испугался, поклонился, да попросил не губить дочерей его. Это было как раз в ту пору, когда Глафира тропу ко мне открыла, а одна его дочь ко мне однажды и пожаловала, отпустить пришлось. А сейчас у него правнучки-то одна краше другой, замуж обе вышли недавно, в город уехали. А Силантий все бодрячком, хоть сейчас под венец.
– Да, интересная деревенька. Ладно, подруга, по местным ты свой лимит исчерпала и учти, я за этим строго следить буду.
– А если не местные ко мне забредут? Случайно.
– За чужих вписываться не буду, но, если узнаю, что специально кого заманила в свои чарусы – пощады не жди.
В довесок ко всему Анчутка, спрятавшись за моей спиной, грозил ей лысым кулачком.
– Да ты не лютуй так, ведьма, а то расплещешь всю злобу свою раньше времени. На вот, возьми от меня подарок в качестве закрепления нашего с тобой договора.
Болотница, словно фокусник, вынула из рукава небольшой пузырек с какой-то мутной жидкостью и поставила рядом с собой, его подхватил ужик и приволок мне его под ноги.
– Это мертвая вода. Принятая из моих рук она поможет тебе в борьбе с твоими врагами. Несколько капель сильно поубавят их здоровье, а весь этот объем отправит их бродить по лабиринтам Нави, выхода из которых для них не будет.
– Вот за это реальное спасибо, – поблагодарила я Хозяйку болота, подняв пузырек со мха.
На том мы с Болотницей и разошлись. Анчутка сказал, что подарок этот дорогого стоит. Наверное, Хозяйка болота опасается тебя, вот и старается задобрить, на всякий случай. Он еще раз со всей тщательностью прошарил дом Аграфены сверху донизу и собрал все травки и сушеные грибы, что на печке лежали.
– Зима скоро, дорогу на болота заметет, не пройдем, а тут Аграфена богатства какие запасла, пригодятся, – приговаривал Анчутка, при этом с заботой складывал все найденное в мой рюкзак.
Осмотрев все еще раз, мы тронулись в обратный путь.
– Слушай, Анчутка, а что Болотница со своими жертвами делает? Не ест же она их, – высказала я вслух свои мысли.
– Так кого как. Кого к делу какому приставит, кого за строптивость и под корягой может продержать несколько лет для острастки.
– Ничего себе! И Галку тоже?
– А чем она лучше других? – удивился Анчутка.
– А какие дела могут быть у этих бедолаг?
– Разные. Да хоть лягушек пересчитывать! Во всяком хозяйстве учет нужен! – со знанием дела рассказывал мой спутник.
– Я все-таки вот еще что понять не могу – почему Устинья принесла кристалл Веданы Аграфене, а не себе оставила, раз он такой силой обладает? И Аграфена почему-то тоже его себе не оставила, а спрятала в Нави?
– Так этой силой тоже нужно суметь распорядиться, а не сможешь, так он простой стекляшкой останется, а охота за ним никогда не прекратиться и будешь, как на пороховой бочке жить.
– То есть с твоих слов, надо полагать, что Аграфена с Устиньей слабачки что ли?
– Да я бы так не сказал. Жажды власти у них просто такой нет, как у Руты или Капитолины. Им своей силы достаточно было, а если этот кристалл к таким товаркам как Рута попадет, то еще неизвестно, чем все обернуться может, вот и припрятала его Аграфена.
Тем же вечером я с помощью Анчутки приготовила свой первый отвар из травы петров-крест, чтобы закрыть тропу для людей к Болотнице, сработал он или нет, не знаю – время покажет.
Глава 8
Вернувшись в город, я первым делом позвонила Кристине справиться о здоровье Артема Сергиенко и была приятно удивлена, когда Кристина, пребывавшая в прекрасном настроении, пригласила меня отобедать в очень приличную кафешку. Естественно я сразу же согласилась и к вечеру прибыла в назначенное место. Когда я вошла в заведение, то просто застыла от удивления на пороге, поскольку моему взору предстала необычная картина – Кристина за столиком была не одна, а с кем бы вы думали? С Артемом Сергиенко! Они премило беседовали, при этом Кристина смеясь, тыкала пальчиком в меню, делая заказ. Что меня еще удивило – она выглядела как человек, а именно, не в своем мрачно-черном балахоне с угольно-черным макияжем, а в ярко-красном платье, подчеркивающим ее изрядно схуднувшую в больнице фигуру. Увидев меня, она помахала мне рукой, обозначив их местонахождение. Я подошла к ним и устроилась напротив этой сладкой парочки.
– Если сказать, что я удивлена, это ничего не сказать, – сказала я вместо приветствия.
– Мы пригласили тебя, чтобы поблагодарить тебя за все, – улыбаясь сказала Кристина.
– Да, если бы не ты, меня бы тут не было, и мы с Кристиной не встретились, – вторил ей Артем.
– Ребят, я конечно рада за вас, но, может, вы расскажете мне все?
– А чего тут рассказывать? Основную часть истории ты знаешь. Единственное, что могу добавить, так это то, когда я очнулся в больнице, то увидел около кровати вот эту симпатичную девушку, которая держала меня за руку. Эта забота была настолько трогательна, что я не мог остаться равнодушным, – подвел итог Артем.
– И еще одна новость, – загадочно произнесла Кристина. – Артем сделал мне предложение, – при этом она продемонстрировала кольцо на безымянном пальце.
– Вот это новость! Предлагаю это отметить!
Глядя на этих двух, я радовалась как ребенок, поскольку задание Карны я выполнила и можно проситься в архив, что я непременно сделаю сегодняшней ночью.
Но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает и попасть к Карне мне сегодня было не суждено, поскольку напились мы втроем прилично и попав домой, я замертво рухнула в кровать. А утром меня разбудил телефонный звонок – Лерка. Она вернулась из поездки в Италию и первым делом набрала меня. Благо ее обида на меня улетучилась, и она щебетала без умолку, рассказывая о своих приключениях, не преминув поведать мне большой секрет, который состоял из ее романтического увлечения. А именно, это был горячий итальянец по имени Антонио, на которого у нее тут же появились грандиозные планы.
