Czytaj książkę: «За гранью зеркала», strona 10

– Гражданочка, можно попросить вас отойти подальше? О зубной пасте вы, видно, отродясь не слышали?

Она не ожидала, что я не испугаюсь и застыла в нерешительности, хотя мне конечно же было страшно до черта, но выбора у меня не было и я блефовала. Болотница сдала назад, но ее агрессивный настрой в мой адрес не пропал.

– Не станет с тобой Васюганский болотник разговаривать, больно ты мелкая сошка для него.

– А я все-таки попробую. А там, глядишь, и долг мой, возможно исчезнет, одним выстрелом двух зайцев…

– Размечталась!

– У этих мечт под собой основание имеется, так что это даже и не мечта, а работа на перспективу, – дразнила я ее.

– А я ведь тоже могу тебя сдать за то, что вы Капитолину ухлопали, да и останки могу предъявить в качестве доказательства.

– А сдавайте! От долга вам я избавлюсь автоматически, а Васюганский болотник с удовольствием послушает, как вы тут век коротаете.

– Так тебя накажут, может даже, упекут куда-нибудь.

– Дальше этого болота не сошлют.

– Значит вдвоем будем тут куковать, – засмеялась Болотница.

– Будем. Только вы забыли, что у меня тоже почтовик имеется и без связи я не останусь. Да и Анчутка подсобит, правда? – я подмигнула своему спутнику.

– Ладно, давай договариваться. Что ты хочешь знать? Оберег этот я в глаза не видела.

– А мне он нужен, представляете?

– И что ты предлагаешь?

– Ну я не знаю ваших возможностей. Мне нужно добыть этот артефакт, а вот с вашей помощью или без, это неважно. Просто с вами время на его добычу значительно сократится.

– Хорошо. Завтра как раз жду этого доходягу к себе на поклон, выведаю, что тебя интересует, – сдалась Болотница.

Меня аж подбросило:

– Как ждете к себе? Я тогда тоже здесь останусь, так сказать, в первом ряду.

– Может не надо тебе здесь?

– А что так? Я мешать не буду. Могу даже затаиться.

Я видела, что Болотница мялась и не решалась мне в чем-то признаться.

– Или тут что-то противозаконное будет происходить? – выпытывала я информацию, чувствуя, что недалека от истины.

– Я на своем болоте в своем праве! – припечатала меня Болотница.

– Решено – остаюсь.

Я даже не стала ждать ответа от своей собеседницы. Пошла в дом, разобрала рюкзак, поделилась снедью с Анчуткой. Ну как поделилась? В общем-то, он сожрал основную часть провизии и улеглась на кровать – делать-то все-равно было нечего. Анчутка забрался на чердак, возился там и чихал, я же лежала и поплевывала в потолок. Стемнело быстро, пришлось зажечь свечу, об электричестве в этих местах можно было и не мечтать. Анчутка спустился вниз – ему было скучно на чердаке одному.

– Ну что там?

– Пусто. Думал, вдруг найду что-нибудь. Чур меня! Чур меня! – вдруг, заорал он.

Я перехватила его взгляд, и сама чуть рухнула в обморок, хорошо, на кровати лежала. В окно прямо на меня кто-то смотрел. Сотканный, словно из тумана облик мужчины с такими же как у Болотницы мутными глазами и что самое жуткое – у него полностью отсутствовал рот. Он был невесом и его мотало из стороны в сторону, он тянул ко мне свои длинные руки сквозь окно. Стекло-то я с того момента, как его Рута ухватом разбила перед схваткой с Капитолиной, так и не вставила. А как я это сделаю? Я же не оконщик. Тут в его компании прибыло, еще два кадра толклись около моего окна.

– Кто это? – шепотом спросила я у Анчутки.

– Мертвяки, – так же шепотом ответил мне Анчутка.

– А что им от меня надо?

– Они на тепло летят человеческое.

– Делать-то чего? – нервно спросила я.

– Они огня боятся, шугануть их надо.

Он метнулся куда-то в угол, приволок оттуда веник-голик и протянул мне.

– Подожги от свечки.

Я, поминая всех святых, подожгла сухой веник и ткнула им в сторону мертвяков. Анчутка оказался прав – мертвяки в ужасе, толкая друг друга, отпрянули от окна, но только на безопасное расстояние, чтоб я не могла до них дотянуться.

– А ну, пошли отсюда! – рыкнула я на них, но они толклись на краю болота, уставившись на меня.

– Что, ведьма, страшно? – услышала я смешок Болотницы.

Я поняла, что Хозяйка болота играет со мной, как кошка с мышью. Ну хорошо, подумала я.

– Анчутка, собери-ка хворосту посуше.

Он тут же смекнул, что я собралась делать и поспешил исполнить мое распоряжение. Через пару минут костер разгорелся на самом краю болота, мертвяков сдуло, как будто их и не было. Болотница скрипела зубами от злости.

– Ну что? Хорош костерок, а? Может еще пожарче сделать? – спросила я Болотницу, подбрасывая сухие ветки в костер.

– Уж и пошутить нельзя.

– А я шуток не понимаю.

– Туши пламя свое, ушли они.

Тушить костер я не стала, но и ветки подбрасывать в него тоже, а просто присела рядом с огнем.

– А почему вас сослали с Сестрорецкого болота сюда? – уже миролюбиво спросила я.

– Грехи все те же, что и у вас, у людей – жажда власти, гордыня. Подмять под себя все соседние болота хотела, за что и поплатилась. Старший наш почти всю силу мою забрал и сюда отправил, – вздохнула она.

– Навсегда?

– Наверное. Мне не сказали.

– А вы хотели бы вернуться?

– Это предложение?

– Разве я могу такое предложить? Просто интересуюсь.

– Ну отчего же. Мы можем быть друг другу полезны.

– Если это будет связано с гибелью людей, то сразу скажу нет.

– Ну так ведь можно и не о людях договориться, какой-никакой опыт у тебя уже есть, а за мной не заржавеет, – заговорщически вещала Болотница.

– Да я до сих пор про это с дрожью вспоминаю. Не готова я еще такие вещи творить.

– Я подожду, – осторожно заметила Болотница.

– Зачем Сыромятников завтра придет?

– Долг отдать.

– Боюсь себе представить эту плату.

– Что-то ты всего боишься, ведьма, – рассмеялась Болотница.

– Он вам жертву приведет? – ее колкость я пропустила мимо ушей.

– Это наши дела и только попробуй вмешаться! – ядовито зашипела она.

– Поскольку я здесь, не вмешиваться не получится. Давайте так, вы забираете у него оберег, я несу его Карне и по итогу встречи, возможно, я закрою глаза на печальную судьбу Сыромятникова. Того, кто придет с ним, вы отпускаете. Это мои условия.

– А мне это зачем? Живой Сыромятников мне выгоднее, чем мертвый. Он мне регулярные поставки вести должен.

– Вам должно быть выгодно, чтобы все было тихо. Подумайте до утра, а я пойду вздремну перед встречей с вашим клиентом.

Сколько я проспала, не знаю, только я проснулась от того, что Анчутка тряс меня за плечо.

– Что случилось? – сонным голосом спросила я.

– Т-с, – приложил он палец к губам. – Они пришли.

– Кто? – изумилась я.

– Так должник Болотницы с жертвой.

Меня как ветром сдуло с кровати, и я на цыпочках подошла к окну.

Болотница в величественной позе сидела на своем обычном месте, перед ней с заискивающим взглядом в трусоватой позе стоял длинный тощий мужчина, по его сутулым плечам разметались длинные черные волосы, рядом с ним на коленях с завязанными глазами и со связанными руками за спиной сидела молодая женщина. Она тихонько всхлипывала, видимо, не понимая происходящего. Сыромятников крепко сжал своими длинными костлявыми пальцами ее плечо и было видно, что женщине больно.

– Пришел-таки, – с презрением сказала Болотница. Она смотрела на него так, как смотрят на вошь, которую стоит только придавить ногтем.

Сыромятников толкнул женщину в сторону Хозяйки болота, что та упала лицом в густой мох, в котором утонули ее рыдания.

– Не жалко жену?

– Не жалко, – бросил он, надеясь, как можно скорее закончить и удалиться живым-невредимым. Но Болотница не торопилась. Она видела, как нарастают его страх и напряжение, она упивалась этой энергией страха, словно паук, который растягивает расправу над бедной мухой.

– Я полагала, что женщина, родившая тебе потомка, заслуживает большего уважения.

– Наш брак был ошибкой и ребенок тоже, – отрезал Сыромятников.

– Как так ошибкой? Не будь его, сейчас не было бы и тебя. Или я не права?

– Никто не знает, как бы все было.

– Уж я-то знаю, поверь. Позволь удовлетворить маленькое женское любопытство…

– Что еще? – Сыромятников был в нетерпении. Он был словно сжатая пружина, готовая отстрелить в один момент.

– На что наложил свой заговор чернокнижник? Уж не на медвежий ли клык, что болтается у тебя под рубахой?

– На него, – недоумевая ответил Сыромятников.

– А хочешь усилить его действие?

Сыромятников задумался. Оберег и так действует и уже не раз отводил Костлявую от его души, но перед ним сидела та, отказать которой он бы не решился, но что-то его останавливало от согласия.

– Ну чего язык проглотил? Я нечасто подарки делаю, а тем более дважды.

– Лучшее – враг хорошего, – выдавил из себя Сыромятников. Интуиция ему не отказывала.

Болотницу передернуло от такой наглости, она встала со своего места, перешагнула через жену Сыромятникова, распластавшейся во мху, и вплотную подошла к своему должнику. У того колени подогнулись еще больше, но он стоял как вкопанный. Болотница поддела пальцем шнурок, на котором висел медвежий клык и подтянула лицо Сыромятникова прямо к своему, обдав его зловонным дыханием.

– Да как ты смеешь, мразь! Ты еще жив только благодаря мне и будешь делать все, что я тебе велю!

В этот момент случилось непредвиденное – Анчутка чихнул, да так громко и неожиданно, что Болотница отвела взгляд от своей жертвы, посмотрев в сторону моего окна, а Сыромятников дернулся так, что шнурок оберега порвался, оставшись в руках Хозяйки болота, а он сам не удержался на своих дрожащих ногах и повалился на бок. Упал он очень неудачно – опоры под руками не оказалось, и он в один миг очутился в болоте. Я вылетела из своего укрытия в надежде помочь Сыромятникову, он в отчаянии тянул ко мне свои длинные руки, но голова, еще раз показавшись на поверхности болота, окончательно ушла под воду, руки скрылись следом. Я стояла на краю, замерев от ужаса. Тишину вспорол громкий смех Болотницы.

– На вот, – отсмеявшись, обратилась она ко мне, – неси свой заказ Карне и помни, ты теперь дважды моя должница.

У моих ног валялся оберег Сыромятникова на порванном шнурке. Болотница скрылась в густой тине, а неподалеку, тихонько поскуливая, лежала жена Сыромятникова. Я развязала бедную женщину и сняла с ее глаз повязку, ее глаза были безумны. Да, тут предстоит долгая реабилитация, подумала я.

Спустя несколько дней Карна отблагодарила меня за службу и разрешила заглянуть в одну из белых папок. Я стояла и не могла решиться назвать хоть какое-то имя – я боялась. А вдруг я увижу там что-то, что не смогу предотвратить, а жить с этим знанием мне будет слишком тяжело. Да и нужно ли человеку знать свою судьбу? Ведь это знание превратит жизнь в пытку, поэтому я попросила Карну оставить это право за мной на тот случай, если это действительно будет необходимо. Она согласилась на мою просьбу и отпустила меня, сказав, что ждет меня к себе, как только я вернусь из Италии со свадьбы Лерки. А там и диплом не за горами, и я очень хочу обсудить его со своим преподавателем экономики и маркетинга в СМИ, Виталием Сергеевичем, думаю, он будет очень сговорчивым.

Конец.