Czytaj książkę: «Таинственный лес»

Пролог

Прошлое

– Ваше Высочество, они направляются во дворец! Нужно что-то срочно предпринять! – вбегает в королевскую спальню стражник.

– Себастьян, ты же знаешь, у нас сильный щит, который… – королева недоговаривает, ее прерывает громкий взрыв, сотрясающий замок, землю и стены. – Нет, этого не может быть. Этого не должно было произойти… – в ужасе она подбегает к окну и видит, как щит распадается на части.

– Любовь моя, нам нужно как можно скорее спрятать наше сокровище в безопасном месте, – кричит король, вбежавший в спальню из тронного зала с мечом в руках. Подойдя к Себастьяну, он передает ему в руки цепочку с кулоном.

Король и королева одновременно переводят взгляд на маленькую девочку, сидевшую на кровати с любимой игрушкой в обнимку. Своими большими, красивыми карими глазами она завораживающе смотрит на родителей. Они улыбаются, глядя на свою дочь, на принцессу таинственного леса. Король и королева понимали, что дочке будет сложно среди людей, но знали, что там, подальше от своего родного дома, она будет в безопасности. Несмотря на боль и трудность принятия этого решения, они понимали, что это был лучший вариант, чтобы спрятать малышку вдали от королевства…

Подойдя к кровати, королева дрожащими руками поднимает дочурку на руки и, крепко прижав малышку к себе, зашептала на ухо:

– Чтобы ни случилось, помни, что мы с папой тебя очень любим. Ты лучшее, что с нами когда-либо произошло. Всегда помни это. Ты принцесса и будущая королева. Многие захотят украсть твою силу, но ты справишься. – Поцеловав дочь в лоб, она с любовью выпускает её из объятий и видит её заплаканные глаза. Малышка, хоть и мала и не совсем понимает, что происходит, чувствует, что родители прощаются с ней.

Подойдя к дочке, король опускается на колени, притянув её к себе.

– Мы очень любим тебя, принцесса, никогда не забывай об этом, – говорит король, перебирая одной рукой мягкие волосы дочурки, а другой вытирая дорожки слёз с пухлых румяных щёк. Подняв малышку на руки, король поворачивается к жене и, протянув ей руку, которую она сразу же принимает, крепко обнимает.

Они втроем стоят в крепком и прощальном объятии. Никто из них не знал, увидятся ли они вновь или это их последняя встреча.

– Ваше Высочество, нам пора, времени мало, – поторапливает Себастьян.

Они вчетвером по узким коридорам направляются к потайному туннелю под замком. Взяв зажжённые факелы, они бегут всё дальше, отбиваясь от нечисти, которая к тому времени уже проникла во дворец…

Глава 1

Диана

Держа лук в руках, я шла по ночному лесу, освещённому мягким светом полной луны. Лес жил своей загадочной жизнью: каждое дерево словно дышало, каждое движение ветра шептало древние тайны. Он был полон необычных существ, и, с каждым своим появлением здесь, я всё сильнее ощущала его магию.

Сегодня я решила забраться глубже, уйти дальше от знакомых троп, чтобы узнать этот сказочный лес лучше, приблизиться к его тайнам и, может быть, разгадать хотя бы одну из них. Меня вело какое-то неведомое чувство, и я шагала вперёд, навстречу неизведанному, ведомая словно бы самой душой леса. Мои шаги были уверенными, хотя разум не знал, куда я направляюсь.

Когда деревья позади расступились, открывая передо мной нечто грандиозное, я остановилась. Передо мной раскинулась удивительная поляна, где бабочки с переливчатыми крыльями мерцали в лунном свете. У её центра с лёгким грохотом струилась серебристая река, а прямо из её глубин поднимался величественный водопад. Каждая его капля словно искрилась магией, создавая вокруг себя мерцающий туман. Воздух был пропитан чем-то возвышенным, и каждая клеточка моего тела ощущала это волшебство.

Не сводя глаз с водопада, я перекинула лук через плечо. Моя душа ликовала: это место казалось мне кусочком иной, волшебной реальности.

Но вдруг, тишина нарушилась. Сзади раздался лёгкий шорох, заставивший меня насторожиться. Вспышка страха мгновенно смешалась с любопытством, и я обернулась. Из теней деревьев на поляне появился высокий парень. Свет луны осветил его лицо и едва тронутые косами волосы, доходящие до плеч. Он выглядел необычно, даже для этого леса.

– Ты кто такая? – его голос прозвучал твёрдо, но без угрозы. Он сделал шаг вперёд, внимательно разглядывая меня.

– Я – Диана. Лучница, охотница. А ты? – отвечала я, не скрывая своей настороженности.

– Я Гидеон. Могучий воин и лидер здешних земель, – он говорил размеренно, дразнящая улыбка тронула его губы. Но в его глазах теплилось что-то внимательное и немного подозрительное. – Но скажи, что привело тебя сюда, Диана?

– Не знаю точно, но лес будто направлял меня к этому месту, манил за собой. Его магия… она повсюду, – я коротко взглянула вокруг, будто лес сам мог подтвердить мои слова.

Ответ, казалось, поразил его. Его взгляд стал ещё более цепким, подозрения вроде решили смениться на удивление.

– Странно… Никого подобного тебе раньше здесь не было. Лес обычно не спешит пускать чужаков вглубь, а тем более сюда.

– Таких, как я? Это как понимать? – теперь в моём голосе начала звучать настороженность.

– Таких, у кого волшебной силы нет или… не видно.

– Магические силы? Я?! Но это ошибка, у меня же нет никакого дара! – я не могла скрыть удивления. Магия всегда казалась чем-то невероятным, но далёким от меня.

– Значит, поясни вот что, Диана: ты говоришь, лес привел тебя сюда. Ты чувствовала это? Ты слышала зов этого места?

– Да, всё так. Сначала были шёпоты ветра, нежные, как мелодия. Потом… эти странные эмоции, желание идти, замечать те тропы, которых никто не замечает.

– Хм… Интересно, – сказал он, делая шаг назад. – Если лес привёл тебя сюда, то у него был план. А вот какой? Нам предстоит это выяснить.

Он указал рукой на место, скрытое за уступом скал. И только сейчас я заметила: среди ветвей и камней прятался дом. Его стены будто сливались с природой, причудливо огибая камни и деревья.

– Добро пожаловать в Таинственный лес, Диана, – произнёс он с лёгкой усмешкой. – Здесь твоя история только начинается.

Мои пальцы инстинктивно коснулись лука. Этот лес – с его тайнами и загадками – манил с небывалой силой. Сомнений не было: моё приключение только начиналось.

Глава 2

Диана

Внутри дом выглядел столь же загадочно, сколь и снаружи. Его интерьер, казалось, был соткан из волшебства и необычных деталей, каждая из которых будто рассказывала свою собственную историю.

Стены были украшены живыми лианами, усыпанные миниатюрными лилиями с едва уловимым ароматом, который оказывал успокаивающее действие. Свет полной луны проникал через огромные панорамные окна, освещая просторные комнаты и открывая завораживающий вид на лес. Казалось, что сам лес стремится заглянуть внутрь этого волшебного убежища, будто пытаясь стать его частью.

Дом был устроен в три этажа, каждый из которых хранил свою атмосферу и магию. На первом этаже располагались просторная гостиная с камином, в котором весело потрескивал странный голубоватый огонь, и уютная кухня. На втором этаже – несколько комнат, назначение которых пока оставалось для меня загадкой. А весь третий этаж был отдан под библиотеку – огромную, величественную, с тысячами книг на полках, простирающихся от пола до потолка.

Уже после недолгой экскурсии я твердо знала, где предстоит проводить большую часть времени, возможно, даже ночами. Библиотека в этом доме была настоящим святилищем для тех, кто жаждет мудрости, тайн и знаний, а я не могла представить себя без книг.

Спускаясь на второй этаж, я следовала за Гидеоном по деревянным лестницам, потрескивающим под ногами. Мы подошли к двум дверям в конце коридора, и он остановился:

– А вот и твоя комната, – сказал он, указывая на дверь напротив своей.

Он открыл дверь и жестом пригласил меня войти. Я заглянула внутрь и удивленно остановилась. Комната оказалась абсолютно пустой. Белые стены, пустое пространство – в ней не было ни единого предмета мебели, ничего личного. Она будто ждала, чтобы стать чем-то большим.

Мои глаза вопросительно обратились к Гидеону, на что он ответил мягкой улыбкой:

– Этот дом – не просто строение. Он пропитан магией, как и все вокруг. Комната откликается на душу своего обитателя. Все, что тебе нужно, – это встать в центр, закрыть глаза и позволить дому проявить твою внутреннюю сущность, – объяснил он, подходя ближе к двери. – А я подожду снаружи. Это должно быть твоим личным моментом.

Я кивнула, хотя в душе не совсем понимала происходящее, и шагнула внутрь. Гидеон спокойно закрыл за мной дверь, оставив меня в тишине.

Встав в центр комнаты и закрыв глаза, я напрягла слух, пытаясь уловить хоть какой-то шум, но вокруг царила тишина. Вскоре я почувствовала слабые вибрации под ногами, словно сама комната оживала. Лёгкий ветерок коснулся моей кожи, а воздух вокруг загустел, пропитавшись чем-то невидимым, что проникало в мое сердце.

И тут, внезапно, раздался восторженный свист снаружи.

– Вот это да! Неожиданно, – услышала я голос Гидеона.

Я открыла глаза и ахнула. Комната полностью преобразилась. Теперь она выглядела так, будто была создана из мечтаний и скрытых желаний, часть которых я даже не осознавала.

На одной из стен висел держатель для лука и стрел, с изящной гравировкой по дереву. В дальнем левом углу стоял мольберт с готовым холстом и большим набором красок – то, что я давно мечтала попробовать, но всегда откладывала. Напротив двери раскинулся высокий стеллаж, заполненный книгами, многие из которых я уже читала, но там были и те, что я только планировала. В центре комнаты стояла широкая двуспальная кровать, вырезанная из дерева, покрытая мягким пледом глубокого синего цвета. Ее изголовье было украшено изображением пяти фаз луны, а ножки словно сияли, будто усыпанные звёздной пылью. Само изголовье излучало мягкий, чуть мерцающий свет – нежный, как прикосновение лунного света.

Взгляд притянул широкий подоконник, устланный зелёным пледом, на котором можно было уютно читать, сидя у окна. Я посмотрела наружу, и дух захватило: прямо за окном водопад и ручей, сверкающие под светом луны, замерли во всей своей величественной красоте. Лес, густой и загадочный, обрамлял весь этот пейзаж, добавляя нотку таинственности.

Я смотрела на всё это с расширенными глазами, чувствуя, как сердце бьется чаще. Эта комната была не просто идеальной – она была воплощением меня, моих мыслей, желаний, даже самых скрытых.

– Невероятно, – прошептала я, не поверив своим глазам.

– И это только начало, Диана, – раздался позади меня уверенный голос Гидеона, словно он прочитал мои мысли. – Эта комната – отражение тебя. Дом показывает то, что внутри твоей души. Здесь настоящее, то, кем ты являешься и кем можешь стать. Привыкай, это место теперь часть твоей жизни.

Он сделал шаг назад к двери, оставляя меня одну.

– Теперь отдыхай. Завтра познакомлю тебя с остальными. Впереди у нас важная беседа и много вопросов, на которые мы постараемся найти ответы. Доброй ночи, Диана.

– Доброй ночи, Гидеон, – ответила я, закрыв за ним дверь.

Я легла на кровать, ощущая себя так, словно попала в сон. Все, что происходило вокруг, казалось нереальным: дом, лес, магия, этот парень с проницательным взглядом. Но, едва моя голова коснулась подушки, эти мысли начали растворяться. Волшебство комнаты окутывало меня, и вскоре я погрузилась в глубокий сон, с намерением узнать, какие ещё тайны хранят эти земли.

Глава 3

Диана

Проснувшись рано утром, я почувствовала себя обновленной. Казалось, сама природа желала мне радости: легкий свет рассвета проникал в комнату, играя с ткани занавесей, а воздух, просочившийся через щели окна, был наполнен свежестью нового дня. Я встала с постели с каким-то необъяснимо приподнятым настроением, словно впереди меня ждало нечто захватывающее. Холодный душ окончательно прогнал остатки сна, а легкое платье, которое я выбрала, ласково обвивало тело, будто подчеркивая мою близость к этому утреннему свету.

Внизу, в столовой, раздавались оживленные голоса. Их звучание напоминало искры костра, согревающие холодное сердце, и невольно на моих губах появилась улыбка. Спустившись вниз, я увидела их – тех, кто стал моими новыми спутниками. Вся обстановка напоминала начало необычной истории.

– Всем доброго утра! – сказала я, широко улыбнувшись, словно этот день был особенным, и мне хотелось поделиться этим ощущением. – Меня зовут Диана.

Не успели мои слова утонуть в шуме разговоров, как вперед вынырнула девушка с огненными, ярко-рыжими волосами, которые, казалось, пылали даже ярче утреннего солнца. Она лучилась добродушием и теплотой.

– Привет, Диана! – воскликнула она, заключив меня в теплые объятия. – Гидеон уже рассказал нам о тебе. Я – Астрид, а это Элара, Розалин, Адриан, Леандер и Рис. Мы рады, что ты с нами. А теперь, давай за стол – мы специально ждали тебя!

Я прошла к столу, который был полон угощений, настолько разнообразных, что голова шла кругом. Блюда мерцали свежестью и ароматами. Я положила себе немного салата – привыкла к легким завтракам. Пока наслаждалась его вкусом, мои глаза скользили по лицам ребят, стараясь запомнить каждую деталь.

Элара, с ее густыми темными волосами и зелеными глазами, сидела напротив. Ее образ завораживал, напоминая древних лесных нимф. Венок из листьев, казалось, был не просто украшением, а связью с природой, которая текла в ее жилах, словно магия. Она излучала спокойствие, как утренняя роса, но в этом было что-то глубже, едва уловимое.

Справа от нее расположилась Розалин – девушка с розовыми, почти сказочными волосами и яркими синими глазами. Она молчала, но её взгляд был колючим и изучающим, будто она знала о тебе больше, чем ты сам. Несколько раз я ловила её задумчивый взгляд, и он каждый раз заставлял мое сердце ускорять ритм.

Рядом с Розалин сидел Адриан со своими тёмными, почти угольными глазами. Его облик как будто говорил: «Тайны моего мира только для избранных». Его взгляд был проникающим и настораживающим, от которого пробежал легкий холодок по моей спине. Однако в его безмолвной манере было нечто притягательное, как у пустынных песков или ночного неба – пугающее, но завораживающее.

С другой стороны, Леандер и Рис наполнили утро противоположной энергетикой. Леандер излучал спокойствие и доброжелательность, а солнце словно играло в его тёплых волосах, делая их золотыми. Рис, напротив, фонтанировал задором – его живые, игривые глаза и улыбка, казалось, били ключом энергии. Они переговаривались между собой, обсуждая что-то с лёгкой насмешкой, но меня не покидало чувство, что их разговоры – лишь часть их многогранной природы.

И наконец, Гидеон. Он сидел чуть поодаль, его взгляд темно-карих глаз был пронизывающим, тяжёлым, словно пытался проникнуть прямо в душу. Его строгий облик вселял в других напряжение, но я чувствовала не страх, а нечто противоположное. Это было скорее любопытство в смеси с вызовом. Наша встреча глазами была такой глубокой, что мир вокруг словно бы разом остановился. Я не отводила взгляда.

Секунды тянулись, казалось, бесконечно, пока не стало ясно, что мы остались вдвоем. Все остальные покинули столовую, точно поняв, что это мгновение принадлежит лишь нам. Когда Гидеон поднялся, моё сердце учащенно забилось. С каждым его шагом ко мне пространство будто сужалось, и в конечном итоге я почувствовала холод стены за спиной.

– Никто не осмеливался бросить мне вызов, – его голос был низким и ровным, словно раскат тихого грома. Его пальцы осторожно ухватили меня за подбородок, поднимая моё лицо, чтобы мы не теряли зрительного контакта.

– Значит, я первая, – ответила я, крепя свой голос. Оттолкнув его руку с неожиданной решимостью, я сделала шаг в сторону. – И да, я не боюсь тебя. Может, ты умеешь внушать страх другим, но не мне.

Когда я ушла, дышать стало легче, но внутри бушевала буря эмоций. Поднявшись в свою комнату, я укуталась в плед, взяла книгу и уселась на подоконник, наслаждаясь видом за окном. Как бы ни старалась я отвлечься, мысли о Гидеоне не покидали меня. В его присутствии было нечто притягательное, что заставляло мое сердце переворачиваться.

─── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

В тот вечер мы все собрались у реки. Закат охватывал всё вокруг, будто природа накрыла нас своим теплым одеялом. Костер весело потрескивал на берегу, а горячие искры поднимались в небо, будто пытаясь соперничать со звёздами. Ребята оживлённо переговаривались, делясь историями, которые будто бы приносили с собой магию. Впервые я почувствовала себя частью целого.

Когда разговор перешёл на тему сил, я слушала внимательно. Каждый из них открывался через свои способности, будто раскрывая кусочек своей души.

– Природа всегда помогает нам, – прошептала Элара, не отрывая задумчивого взгляда от огня, блеск которого отражался в ее глазах. – Именно в её силах – наша основа.

– А я считаю главное – это веселье, – вставил Рис с ухмылкой. – Без него даже магия скучна!

– Розалин, расскажи про свои шипы! – предложил Леандер.

– Они могут быть довольно колючими, но только если я захочу… – ответила она со скрытой грустью.

Адриан, в свою очередь, произнес с оттенком загадочности:

– Темнота – это союзник. В ней скрыта сила, о которой вы пока не знаете, но которая всегда рядом.

Тени за его спиной зашевелились, словно ожили. Этот момент окончательно дал понять: каждый из нас, включая меня, принадлежит этому необычному месту и волшебной истории. Но какую роль предстояло сыграть мне? Это всё ещё оставалось для меня тайной.

– Но свет, который исходит от нас, необходим для борьбы с тьмой, – голос Гидеона прозвучал твердо, словно отблеск стали в ночи. Его лицо на мгновение омрачилось легкой тенью, но взгляд оставался неподвижным и сосредоточенным. – Мы должны делать всё, чтобы защищать друг друга прежде всего. – Он бросил на меня оценивающий взгляд.

Ощущая невидимое напряжение в его словах, я слегка наклонила голову и решилась задать вопрос, который уже давно крутился у меня в голове:

– А как вы защищаете друг друга? У каждого из вас свои силы, но… что, если… кто-то из нас не сможет помочь в трудную минуту? Что тогда?

На эти слова Астрид, сидевшая по правую руку от меня, настороженно улыбнулась и, тронув меня за плечо в попытке приободрить, произнесла с ноткой теплоты:

– Мы не одни, Диана. Если кто-то из нас столкнётся с бедой, остальные всегда придут на помощь. Мы – команда. Мы семья. Правильно, ребята?

– Конечно! – подтвердил Рис, деловито подмигнув. – Мы – будто звенья одной цепи, вместе мы непобедимы.

– Каждый из нас – это часть целого, и вместе мы сильнее, чем кто-либо может себе представить, – добавил Леандер, слегка подавшись вперёд. Его взгляд был уверен и сосредоточен, словно он своей уверенностью хотел передать мне часть этой силы. – Даже если ты ещё не знаешь о своей способности, Диана, она найдёт тебя, когда придёт время. Важно одно: ты – с нами.

– Может быть, это и есть моя сила, – заметила я, обвивая мыслями свои слова, – быть частью вашей команды.

На мгновение наступила пауза. Легкий треск огня был единственным звуком в этом величественном хороводе ночи. Гидеон, который всё это время оставался в тени, покачал головой, будто не доверяя сказанному.

– Не слишком ли просто? – его голос резанул как удар ножа. – Дружба – это не всегда надёжная броня, Диана. Поверь, доверие – это не всё. Нас объединяет не только слова, но и реальная сила. Без неё выжить практически невозможно.

Его слова были холодными, но я уловила в них не просто строгую правду – в этом был шлейф его собственного опыта. Мне хотелось иначе интерпретировать этот урок.

– Но ведь вы здесь, – я обвела взглядом всех, мои воспоминания о тёплом объятии от Астрид и тёплых улыбках вновь вспыхнули. – Вы здесь, вокруг костра. И именно это единство делает нас сильнее. Разве это не так?

Гидеон не ответил сразу; огонь будто отразился в его глазах, робко играя на краю его уверенности. Видя, что он ничего не говорит, Рис, всегда готовый разрядить напряжение, весело хлопнул в ладоши.

– Именно так! – с энтузиазмом воскликнул он. – Мы собираемся вместе, чтобы поддерживать друг друга. Сила костра в том, что он объединяет нас, греет наши души и напоминает, почему мы вместе. Несмотря на разницу в характерах и силах, именно наш союз даёт нам преимущество!

– Каждый вечер у огня – это что-то особенное. Ночь несёт с собой тишину, но и надежду. Мы всегда будем помнить такие моменты, – тихо заметила Элара, её зелёные глаза словно светились отражением самого костра.

– Да, именно так, – улыбнулась я, чувствуя, как внешнее тепло огня дополняется внутренним. Мой взгляд скользнул по лицам моих новых знакомых: огненная, яркая Астрид; мудрая, как сама Земля, Элара; загадочная, как ночное небо, Розалин; тёмный и таинственный Адриан; уверенный и надёжный Леандер; беззаботный, словно утренний бриз, Рис. С ними я чувствовала себя не просто своей. Я словно обрела дом.

Костёр продолжал гореть, и его отблески играли на лицах ребят, пульсируя, как само сердце ночи. Небо над нами было усыпано звёздами, и в их сиянии я почувствовала удивительное – лёгкость надежды, что я на своём месте. Но, даже наслаждаясь этой гармонией, я ощутила чей-то взгляд. Гидеон всё ещё стоял в стороне, в тени. Его фигура была как сгусток ночи, наблюдающий, присматривающийся. В его глазах читалось недоверие, струящееся, как туманный шлейф тайны.

"Он не верит мне," – мелькнуло в моей голове. Но я поймала себя на мысли, что мне хочется изменить это. Для чего-то большего. Увидев эту силу, скрытую за его холодностью, я почувствовала, что он сам может быть ключевой частью загадки, которая является смыслом моего пребывания здесь.

– Он узнает, – прошептала я себе под нос, почти неслышно, глядя ему в глаза, я не отводила взгляд, продолжала смотреть настойчиво с долей любопытства.

Ночь опустилась окончательно, но она была далеко не пугающей. Скорее, её бархатное покрывало укутывало нас в мире, который я только начинала изучать. Ещё многое предстоит понять, но что-то мне подсказывало – это лишь начало нашего общего пути. И свет, который зажегся во мне от их тепла, однажды станет моим ответом тьме.