Czytaj książkę: «Последний храм. Слово Старших»

Глава 1

– Эль, успокойся! – Стасу уже надоело мелькание сестры на его кухне.

Девушка не могла остановиться и едва не протоптала дыру в кафеле, мечась туда-сюда из угла в угол.

– Не могу! – Элли явно на взводе. – Не могу-у-у!

Стас перечить не стал. Хотя все уже давно понял. Но с Эль нужно что-то решать, иначе не миновать беды. Эрик прямо сказал, что пора усмирять ее нрав. Вот как это сделать он не представлял. Особенно зная Элли и то, что ее сделало такой. И Эрику это не пояснишь. Он слишком далек от их реалий, пусть и думает иначе.

– Эль, ты сама понимаешь, что это не правильно. – попытался минимизировать потери Стас. Вдруг прокатит.

Не прокатило. Эль только больше взвилась и ускорила свой бег по кухне. Скорее бы в дрим. Стас уже не выдерживал ее истерику. Причем постоянную. И время тут не помогало. Скорее только усложняло положение. Если бы этот чертов Арториус не гремел по всему дриму с каждого канала, с каждого блога и в особенности от этой неугомонной Ири. А так же то, что он снова влез в интересы клана. Причем очень глубоко.

– Эль, может он просто тебе слишком напоминает отца? – Стас ляпнул, и тут же прикусил язык.

Но было поздно. Эль словно на стену натолкнулась и едва не упала.

– Эль, прости. – тихо шепнул Стас. – Я не подумал.

Теперь он ее действительно боялся. Давно он не видел такого взгляда у нее.

Когда дрим шагнул в мир, разразились сразу же несколько экономических и этических кризисов подряд. И как водится в нашей стране, в мутной воде всплыло все притаившееся дерьмо. Снова начался передел власти и денежных пирогов. А у нас не любят честных решений, предпочитая самые простые, как лом.

И в один из дней на глазах четырнадцатилетней девочки тяжелая снайперская пуля разорвала голову ее отца. Киллера потом так и не нашли, как и заказчика. Эрик, двоюродный брат их отца, смог поддержать Стаса и Элли и сохранить их маленькую компанию по производству ранее никому не нужных азотных охладителей для процессоров. До появления капсул они считались слишком дорогими и нерентабельными, но в один момент их акции взлетели до небес и стали очень интересны многим теневым воротилам. Как и патент, принадлежащий их семье.

И даже Стас должен был признать, что Арториус был похож на их отца. Такой же упрямый, непримиримый и справедливый в вопросах личного слова и чести.

– Знаешь, а ты прав! – почти прорычала девушка. – Да, он похож на него. Да, у меня комплексы после того дня. И никакой мозгоправ этого не изменит! И да! Девушки любят парней или мужчин похожих на отца! И да! Он старше и я все понимаю! Но я не отступлю, ты понял?!

– Я тебя поддержу! – Стас постарался сохранить каменное выражение лица. – Мы тебя понимаем. Но что ты собралась делать? Снова выжигать благодать клана в эпических заклинаниях против слабаков и нубов? Только потому, что они посмели выступить против него? Или потому, что он тебя отшил?

Эль взъярилась.

– Успокойся, сестренка! – выставил руки в примирительном жесте Стас. – И убери руки. Мы в реале! И ты не сможешь меня сжечь… снова.

– Ты сволочь, Стас! – из девушки словно выпустили воздух и вынули стержень. – Я не помню тебя таким.

– А ты стала истеричкой! – возразил Стас. – Я тоже такого давно не помню. Даже тогда ты обозлилась на весь мир и стала только сильнее. А сейчас ты стала размазней. Да! Именно так!

– Да пошел ты! – снова психанула Эль.

– Да постой ты! – придержал руку сестры Стас. – Стой! Ты права. И не права! Вспомни отца! Он всегда воспринимал давление как вызов! Наша мать не была паинькой и уж поверь, я старше тебя и помню больше. Только когда она перестала на него давить, в нашей семье прекратились скандалы с битьем посуды и криками!

Он такой же. Так что когда ты применила «Круг Лады», просто надавила на него, забрав у него шанс хотя бы что-то решить самостоятельно. Если ты хочешь быть с ним, тебе нужно понять, что в вашей паре ты не Великая жрица топового клана, а саппорт. Его саппорт по жизни, по игре, и во всем остальном.

Глаза Эль сузились.

– Говори!

– Что?

– То, о чем ты молчишь! Вы оба! Ты и Эрик.

– Я…

– Не смей! – Стас поежился, хоть и были они в реале.

Эль последнее время стала совершенно неадекватной и срывалась по любому поводу, и на любого человека, включая брата. Даже ему досталось. Впрочем, были в этом и плюсы. В таком состоянии она всегда рвалась вперед, невзирая ни на какие препятствия. И сейчас в ее голосе звучал лязг стали. Той стали, что позволила стать ей одним из сильнейших игроков дрима и вытащить клан на передовые места.

Эрик просил не говорить ей все, но Стас свою сестру знал лучше.

– Они нам нужны.

– Кто? Арториус?

– Да. Он и Дрейк.

– Зачем?

– С вероятностью в восемьдесят процентов один из них Наследник. Семьдесят процентов, что это сам Арториус.

– Но… – Эль снова забегала по кухне, стараясь собрать мысли. – Тогда получается…

– Именно. Уже при первой встрече он им был.

– Тогда почему у нас все тихо? Где Шалтай-Болтай и вся королевская рать?

– В этот раз все иначе.

– Что иначе?

– Все. Орландинос не могли не понять этого. И сейчас они копают носом на три метра в глубину все, что только можно. Но делают это очень осторожно. Что-то пугает аналитиков и разведчиков клана, который больше всех держится на первом месте топа. Снорг тоже догадывается, но сидит ровно.

– Что может пугать орлов? И это потому они заключили с нами союз?

– Да. – согласился Стас. – Из-за тебя. Они знают о вашей связи. И единственный ответ на твой вопрос – в игру вступили боги. С этим Последним Храмом и его Наследником что-то слишком мутно.

Со времен Первых Героев никто так часто и за столь короткое время не мелькал в сети, не влезал в столько эпичных задницы и не выпрыгивал из них с такими фанфарами. Такое ощущение, что на эту парочку падают все возможные приключения и неприятности, но кто-то тут же подсовывает им решения, словно разыгрывает заранее спланированную партию. Это неспроста. За ними стоит непонятная нам сила. Точнее все боятся представить, что это за сила, и произнести это вслух.

– Потому вы хотите, чтобы я успокоилась, засунула свою гордость и обиду, пошла к нему на поклон и держалась рядом, пока вы не разберетесь, в какую задницу попали с союзом. С бешеными «орландиносами», которые всегда говорят, что плевать на то, что говорят чужие, а важно, что скажут свои? Стас, ты сдурел?

– Эль, поздно. – остановил сестру Стас. – Союз принес нам многое, и многое поставил на карту. Возврата нет ни у кого. Даже те же Орлы не смогут отступить. В этот раз это битва богов, в которую нас затащила судьба.

– А мне плевать!

– Нет, не плевать! Ты хочешь этого. Но боишься! Боишься, что снова его разочаруешь! Лги мне, но не лги себе!

– Ладно! Что ты предлагаешь?

– Возглавь его «тень».

Девушка поморщилась, но задумалась.

– Хорошо. – согласилась она. – Я сделаю это, но мне нужны все ресурсы.

– Отлично. – повеселел Стас.

– Все ресурсы, что я потребую в свое подчинение. – ласковым голосом пропела Эль. – Включая тебя братик.

Девушка резко развернулась и ушла вглубь дома.

– Твою мать! – почесал затылок парень. – Это будет нечто!

*******

Талантор. Цитадель «Бронзовых Львов».

Закат, почти как настоящий, алым тревожным светом озарил самую защищенную комнату, подчеркнув напряжённость атмосферы и суровый спартанский антураж средневекового рыцарского замка. Лезвия декоративных мечей на стенах замерцали цветом крови, предвещая жуткую бойню. И шесть человек в этих апартаментах с таким же отблесками в глазах следили друг за другом. Недоверчиво просчитывая варианты. Бой или мир? Союз ил нож в спину?

Шаткое положение прервал громкий уверенный голос воина в старорусском доспехе, словно гром, заставил остальных едва заметно вздрогнуть. Слабаков тут не было, так что нервозность проявилась лишь в излишне резком движении пальцев или чуть более напрягшейся спине. Тигры перед прыжком.

– Она согласилась? – Варяг смотрел прямо в глаза Эйрику.

– Согласилась. – не отвел взгляд кланлид Львов.

– Я не буду больше повторять, сколько стоит на счету, потому жду полной отдачи и информационного сопровождения. Вы мне это можете гарантировать?

– Так давайте не будем! – хмыкнул Снорг. – У нас общие цели и ставки. Я со «львами» давно сотрудничаю. Пока нареканий нет.

– Эль сейчас живет у меня. – встрял в разговор Стас. – Потому, даже если она не под контролем в игре, то под моим опекунством в реале. Потому все будет из первых рук.

– В свою последнюю встречу они не слишком тепло расстались. – тихо и может даже излишне равнодушно отметил Черное Лезвие. – Не уверен, что Арториус будет очень рад принять помощь от столь взбалмошной девчонки.

– Она третья по ДПС на континенте. И пятое место тоже за ней. А еще она умна, красива и наша родственница. Иначе бы вы давно бы уже объявили на нее аукцион вакансий. – улыбнулся Стас. – Это перекроет все ее недостатки. Все это видел Арториус у Серой Хляби и все это видели вы во время последних кланваров.

– Она стабильна? – серьезно спросил Бескун. – Женщина плюс любовь это гремучий коктейль.

– У нее будут хорошие сопровождающие. Если что поддержат и остудят.

– Кто? – приподнял бровь дворф. – Аэлит? Этого мало. Предлагаю в группу тени включить парочку наших бойцов. Они знакомы и вам и Арториусу.

– Не только Аэлит, но и я сам. Ну и в реале буду держать руку на пульсе событий. Но как жест доброй воли и доверия, мы примем ваших людей в группу. Это будет та сумасшедшая парочка орк-эльфийка?

– Именно. – подтвердил Снорг.

– Мы никого давать не станем, потому как это будет слишком явно. Но во втором круге тени наших людей будет больше половины. Так что надеюсь всем все понятно. – добавил Варяг.

Все согласно кивнули по очереди.

– Тогда готовьте группу. Информационную и поддержку на местах мы все обеспечим. Готовность кланов к красному уровню – три часа. – подытожил кланлид «Орлов». – А теперь прошу нас простить, но дела не ждут.

– Думаешь, мы правильно с ней поступаем? – спросил Стас Эйрика, когда гости покинули замок.

– Я думаю, так будет лучше для всех. Для нее в том числе. Они, как минимум, разберутся с тем, что между ними происходит. – хмуро ответил Скала.

– Кто потом ее остановит, когда все всплывет? – поежился рога.

Последнее время он чувствовал себя в безопасности рядом с сестрой, только в реале. Они качали всем кланом боевую жрицу, выковывая самое мощное оружие в дриме. А теперь оно вышло из-под контроля, причем стало прокачивать себя само в еще более сумасшедшем темпе.

– Когда все начнется, ей будет не до этого. Нам всем будет не до этого.

********

И снова тихий шорох шагов раздается в сером бетонном коридоре, а безликий человек, сдерживая страх или даже животный ужас, шел к заветной двери. Последнее время, он уже не был уверен, что избрал правильную стезю. Деньги и власть всегда сопряжены с риском. До этого его карьера летела вверх, словно баллистическая ракета, но в последнее время он чувствовал, как за его спиной рушится земля, открывая бездонную пропасть небытия.

Но уже у дверей он взял себя в руки и вошел в комнату спокойным уверенным шагом.

После того как очередная флешка, после загрузки, исчезла в недрах советской мясорубки, Старший внимательно посмотрел на Младшего.

– Значит, наши агенты упустили объекты?

– На данный момент, да. Но выход у них только один, на темную сторону Руола. Наши эмиссары ждут малейших намеков и тогда сведут агентов с целями.

– Скан мозга показал, что втереться в доверие они так и не смогли.

– Но и порог недоверия не переступили. На темной стороне у них больше нет друзей. А половина точек инициации у Наследника именно там. Им нужна любая помощь. Знакомое зло более приемлемо, чем неизвестное. Он более предсказуемо.

– То, что они оба подсоединены к божественному каналу – информация достоверная?

– Восемьдесят процентов – Арториус. Семьдесят – Дрейк. Сто процентов, что это жрецы Великого.

– Значит, он все же рвется к модулю оперирования алгоритмами ЦИ. – Старший постучал кончиками пальцев по столешнице. – Следовательно, хочет изменить правила игры, да еще всего лишь в одном из миров на одном континенте. Жидковато для Раздолбая.

– Есть несколько беспокоящих факторов.

– Выкладывай.

– Год назад введена программа Аур. Усиление игроков за счет эмоциональных всплесков и веры в происходящее вокруг. На данный момент семьдесят процентов игроков нонкомбатанты, просто проводящие досуг в дриме или обслуживающие боевиков. Согласно прогнозам, их должны были получить пять процентов игроков минимум, и тем самым дать новый толчок Эпохе Героев. Но этого не произошло.

Стабильные ауры за все это время получила всего сотая процента игроков, еще две сотых имеют неуправляемые редкие всплески.

Программисты разводят руками. Алгоритм безупречен и реагирует правильно. Трижды пересмотрели код и не нашли ничего подозрительного.

– Вывод? – сухо спросил Старший. – Или ни одной светлой головы у вас не нашлось?

– Гипотез и теорий много как технических, так и психологических или социальных. Мне ни одна из них не нравится.

– Почему?

– У меня есть своя. В разработке аур принимал участие сам Раздолбай. И он внес очень простой сегмент кода в параметры выбора. Маленькую, никому не видимую поправку, но очень очевидную. Она выбирает только универсалов по параметру, объединяющему их всех и известного только самому Великому. Мы сотни раз смотрели на этот параметр и видели в нем не то, что видит он.

– Считаешь, он спрятал дерево в лесу?

– Хуже. Он спрятал листочек в лесу.

– Хорошо. – хмыкнул Старший. – Варианты развития?

– Если я прав, то Раздолбай ищет таких же как он, и усиливает их. Собирает армию. К тому же было замечено странное поведение НПС при присутствии владельцев Аур. Вплоть до четвертого ранга значимости.

– Ну, пятый и шестой им не осилить. Никому не осилить, даже… – Старший картинно закатил глаза к потолку. – Без Последнего Храма, конечно. Из всего сказанного следует, что Раздолбай собирает армию универсалов и собирается создать государство в государстве из своих соотечественников. Так?

– Это меня и беспокоит. – поморщился Младший. – Слишком просто. Слишком очевидно. Для Раздолбая.

Старший засмеялся с нотками скрытого облегчения.

– Не переживай. У нас тоже нет всей информации, но я кое-что знаю, как приближенный к Небесам. Они там давно следят за этим Похвистом и ждут. Боги заскучали. У них давно нет достойных соперников, кроме их самих. А за столько лет они уже устали друг от друга и изучили все хитрости противников. Им нужно новое развлечение. Если Похвист создаст Богоборцев, это тоже даст толчок Эпохе Героев и разбавит свежей водой застоявшееся болото.

– То есть вы считаете, что они ему это позволяют, потому что он готовит для них божественный ивент? Рейд-боссов их уровня?

– Ну, ты же сам сказал про ауры. Это ведь проще простого, спрятать тайну на самом видном месте. Боги скучают. Интриги между собой уже не приносят былого удовольствия. Капсулы шестого поколения с технологией «материнской утробы» позволят им дожить до ста пятидесяти лет, даже если в нее лечь уже древней развалиной.

Теперь они все свои капиталы переводят в «дрим». Там их основная жизнь, где они почти всесильны. Но всесилие без достойных противников быстро надоедает. Вот они и позволяют резвиться, молодому по их меркам щенку, и устроить им шикарное развлечение. Чем не ивент – поход на рукотворный Мордор. Где соберутся лучшие из лучших. Это будет лучшая Эпоха Героев.

– Может вы и правы. – поморщился Младший. От слов шефа должно было родиться облегчение, но почему-то пропасть за спиной стала еще ближе, обдавая загривок смертельным холодом.

Вот тут всю веселость со Старшего как ветром сдуло. Своему помощнику он доверял. Даже больше, чем тот мог себе представить. Он считал, что благодетель вытащил его из грязи и ввел в круг вершителей судеб, к чьим словам вынуждены прислушиваться даже главы государств.

Но он не знал, что все это время служил трамплином для карьеры Старшего, благодаря своим талантам, о которых возможно и сам не подозревал. А Старший его прятал от всех, и особенно от Корпуса Стражей. Особенно от него.

Сейчас Корпус отбирал самых талантливых и упорных ребят, после чего им внушали определенные моральные устои и посылали в бой. Неважно, в игре или реале. Отсеивали зерна от плевел, после чего, прошедших испытание, повышали в ранге и допуске, и снова устраивали испытания. Так отбирали лучших из лучших и отыскивали личинки универсалов, способных на нечеловеческие поступки. Они не швыряли фаерболы в реале и не могли становиться невидимыми, но от этого их способности не становились менее впечатляющими.

Младший был интуитивным аналитиком. Информация в его подсознании кипела как в котле, смешиваясь и соединяясь в блоки, которые потом всплывали наверх. На тот уровень, где сознание может подхватить вариант решения проблемы, которую даже целенаправленно не решал. Именно это было в нем самым ценным. Он отлавливал жемчужины ответов лучше всяких аналитиков и самого ЦИ.

– Говори. – мягко приказал Старший. – Не торопись. Мне нужно твое мнение. Абсолютно откровенное.

– Все, что вы говорите это логично и скорее всего так и есть. Или будет. Но лично я считаю, что это ширма для чего-то большего.

Шеф пощелкал по одной из клавиатур. В соседней комнате загудел мощный блок вычислителя и информатория. Пять минут они ждали обработки огромного массива данных в сочетании с новыми пакетами и вариантами развития.

– Девяносто четыре процента на то, что это реальный исход событий. – удивился Старший.

– Это меня и беспокоит. Есть несколько моментов, что не вписываются в эту картину.

– Какие?

– Раздолбай кто угодно, но не жаждущий власти тиран. Авантюрист, анархист, волюнтарист. В конце концов, Раздолбай есть Раздолбай, но он одиночка и легкомысленный весельчак. Он даже не гений, в полном смысле этого слова. Он мыслит вполне прозаическими человеческими категориями и желаниями, вполне понятные любому из нас, и только структура мозга позволяет решать поставленные задачи, как гению почти любого профиля.

Ему незачем эта власть, и эта армия, и уж тем более, стать цирковой собачкой богов. За этим стоит что-то более серьезное и опасное. Об этом и говорит вторая неувязка.

Раздолбай знает, что есть правила не смешивать реал с дримом, чтобы игроки в этом мире играли на полную катушку и ничего не боялись. Один безнаказанный прецедент и рухнет вся сеть доверия.

Это основной принцип бессмертия в виртуале. Мире безграничной свободы, где каждый может быть тем, кем сам пожелает. Но все отобранные им специалисты пропали с горизонта в реале. Включая эту неугомонную парочку стариков.

Это значит, что он готовит что-то настолько серьезное, что сможет заставить самих богов изменить своим правилам. И уже настолько близок к осуществлению своего плана, что стал подчищать за собой хвосты и сжигать мосты.

Понимаете? Что-то, что снова угрожает всему миру. Снова сломает все каноны и традиции. И это точно не парк аттракционов для прокачанных игроков.

Старший завис на несколько минут, обдумывая новые данные и взвешивая возможные решения. Своему протеже он доверял.

– Хорошо, я создам отдельное подразделение, что будет прорабатывать твою гипотезу и искать альтернативные решения проблемы. Вот только мы не знаем, что скрывает Раздолбай. А, не зная условий, решения не найти.

Я же отправлю отчет на самый верх. Правда, не знаю, насколько серьезно воспримут голую гипотезу в четыре процента вероятности.

Думаю, тебе пора лично и вплотную заняться этими персонажами. Но учти, только игровыми методами. То, что они опасны для мира, еще не доказано. И ломать устои игры нам не дадут. Даже если мы устраним их в реале, что тоже пока невозможно, так как их след простыл.

Если Раздолбаю так нужен доступ к модулю изменения законов игры значит, нужно не допустить этого. Подними все наши связи и начни охоту на них. Загони в угол и заставь отступить. Отдать медальон тем, кто не предан Раздолбаю.

– Думаете, мы его сможем переиграть? – удивился Младший.

– Ну, ты же сам сказал, что он не гений в полном смысле этого слова. – повторил Старший слова протеже.

– Это не отменяет того, что он универсал.

– Это не отменяет того, что у нас нет другого выхода. Выполняй!

– Так точно.

*********

Святозар зашел в храм и перекрестился на иконы. Отец Карим сидел на лавке и смотрел на горящие свечи. Вокруг витал запах сгоревшего воска и ладана. Чуть мрачноватая, но умиротворяющая атмосфера, в которой паладин всегда находил успокоение. И сейчас тоже. Он выполнил свой долг с честью. Не раздражал даже дышащий в затылок Еремей. Он все сделал правильно. Но вот угрюмость на лице отца Карима моментально вымыла безмятежность, словно ушат ледяной воды.

– Что случилось? – Святозар сел рядом и постарался унять комок волнения в груди. Что-то было не так.

– Прибыл ангел из эдемской обители. – тяжело выдохнул священник. – Местные идолы снова ударили в гонг. Наследник прошел очередное испытание. В этот раз в Инферно. Указать какую точку в Аду поисковый радиус хватает.

Святозару дорого стоило сдержать матерное ругательство в Храме Божьем. Вот это удар! Но внешне он остался неподвижным, в отличие от Еремея, который тут же вскочил и уже открыл рот, чтобы начать ярую проповедь. Заглох он только потому, что Карим взмахом руки навесил «полог молчания» на клерика.

– Что будем делать? – спокойно спросил паладин. – Собираем большую Охоту на ведьм?

– Наоборот. Собираем отряд Святой охраны.

Глаза Еремея готовы были выпрыгнуть из орбит. Такого он точно не ожидал. Святозар, впрочем, тоже. Такой Круг собирали очень нечасто, и из самых лучших паладинов и клериков не только от Блюстителей. Вселенский Собор объединял все конфессии христианства не зависимо от того католик ты, православный или нео-евангелист.

Обычно собрание Собора походило на повышенных тонах с накалом страстей и подковерной игрой. И если эти прожженные интриганы смогли договориться, да еще в столь короткие сроки, то дело действительно принимает скверный оборот.

– Надеюсь, ты, Святозар, возглавишь этот рейд. – продолжил священник. – Вы же вроде сдружились в походе. И судя по твоим отчетам, он достаточно адекватный человек. Пусть и не верующий.

– Зачем это нам? – удивился паладин. – Это решение Собора?

– Да, мы должны ему помочь пройти светлые точки инициации. – кивнул отец Карим.

– И все же, я не понимаю зачем? – нахмурился пал. – А непонимание ситуации, путь к поражению.

– Что-то назревает. Непонятное. И все нити увязаны на эту парочку.

Глава 2

– Да постой ты, лось! – задыхаясь, взмолился Дрейк. – Откуда у тебя столько бодрости?

– Вот ты мне и поясни. – я хитро прищурился. – Ты же у нас опытный игрок.

Рыцарь Смерти остановился и уперся руками в колени, пытаясь отдышаться.

– Понятия не имею. – выдохнул он. – Но скачешь ты как сайгак.

– Эх ты, салага! – покачал я головой. – А кто говорил, что разрабы стараются все сделать как можно ближе к реальности? Так включай мозг и думай. Тут дышать не нужно, но если правильно взять ритм, темп и дыхание, то даже на таком марш-броске можно здорово экономить бодрость. Вот тебе и весь секрет.

Я вгляделся в четыре точки, что плелись в хвосте. Щадить я наших последователей не желал, а то, что Старшие далеко и не успеют прийти на помощь в случае опасности, только подстегивало их. Мне сейчас балласт не нужен, потому я даже Дрейка не жалел. Он умен и опытен в игре, но и я не дурак, и уже давно заметил, что расход бодрости далеко не равномерен. Для эксперимента пробовал бежать, задержав дыхание, а потом наоборот, практикуя технику «волчьей рыси». И понял, что чем техничнее ведешь себя, тем больше это окупается.

В быстротечном бою это не так заметно, а вот на длинном марше я выигрывал. Доля процента повышенного КПД после трех часов бега вытекала в очень ощутимое превосходство.

– Ладно, разбиваем лагерь! – дал я отмашку, когда последователи добежали до этой ложбины и тут же рухнули как подкошенные. – А то еще сдохнете в пути, так и не совершив свой подвиг. Пять минут на отдышаться, а потом обустраиваете бивуак. А я пока пройдусь по окрестностям.

– Арт, ты изверг! – взвыл Дрейк.

У неписей даже на это сил не осталось. Они так и лежали безучастными ко всему бревнами, заглатывая воздух.

– Молчать! – я едва смог скрыть усмешку под суровостью тона. – Выполнять! Приду – спрошу!

Так уж вышло, что я как маг с упором в разбойника, осуществлял разведку лагеря, оставляя остальным обустройство лагеря. Да и уровни у меня были выше остальных, так что на конце очередного рывка только я мог стоять на ногах.

Когда Похвист свалил, оставив нам разгребать проблемы, встали извечные вопросы: «Кто виноват и что делать?». Искать виноватых глупо. Пока найдем на кого спихнуть наши же косяки, придут большие дяди и виноватого назначат. А мой седалищный нерв подсказывал, что этим назначенцем окажусь я.

С вопросом, что делать, определились быстро. Бежать! Впрочем, это и была основная задача Наследника. Координаты мест силы мне выдали с таким расчетом, что я должен был метаться по всему Руолу как наскипидаренный, а за мной будут носиться оравы топ-кланов, попутно толкаясь локтями и ставя подножки друг другу. И все это под хохот богов в небесах. Не самая радужная перспектива.

Но меня жизнь мотала и не по таким буеракам. Потому первым делом решили, куда и как бежать. Засветились мы знатно и перед очень непростыми людьми. С одной стороны, прохождение места силы в Инферно сильно сузило поиск Наследника для топовых кланов, потому как игроков тут мало, а мы еще и в сюжете показались. Так что сложить два и два сможет почти каждый. С другой – Инферно не та локация, в которую легко попасть. Даже мощному клану, вроде Орлов, придется снова проделать весь путь по Магхат-Трогтару, после чего перекопать тут все в поиске наших тушек.

Но думаю, Варяг, скрипя зубами от злости, поступит куда хитрее. По нашу душу сейчас ринутся игроки помельче. Вот их мы и решили сбросить с хвоста. Для начала отправили подчиненных неписей в пеший марш-бросок. Массовых порталов у нас не было, как и карты местности. Потому им задали цель с отличительными ориентирами километрах в десяти западнее логова Артефактора, а сами двинулись в другую сторону.

Я и Дрейк основные объекты охоты, потому как понять из сюжета, кто из нас Наследник, достаточно трудно. Мы без особой системы метались по зиккуратам, выбивая мобов с нижних уровней, а уже на среднем ярусе открывали портал, ведущий в произвольную точку. Но сами оставались на месте.

Все это заставит ищеек проходить данжи полностью, даже если они потеряли наш след. Потому как наверху каждого из них есть портал выхода с определенной точкой привязки на темной стороне Руола. И все это будет пожирать их ресурсы и давать нам фору.

Спустя четыре часа и по откату заклинаний телепортации прыгнули в условленную точку сбора с неписями. К моему облегчению они добрались без происшествий. И вот отсюда начался наш бешеный забег.

Порассуждав с Дрейком, мы пришли к выводу, что покидать Инферно рано. Места силы обильно раскиданы по всей игровой вселенной, просто чтобы их найти нужно пошевелить мозгами и напрячь местных НПС. Каждое такое место служило центром интересов различных фракций или давало о себе знать природными явлениями. Потому редко оставалось незамеченным. Как минимум можно выудить слухи и легенды из обычного разговора.

Понятное дело, что Свет и Порядок в Инферно не найти. Но Огонь, Земля и Хаос как раз подходящие школы магии, а значит достаточно распространенные в Аду. С каждым прохождением круг поиска будет сужаться, но как раз труднодоступность локации и возможность быстро слинять нас привлекала. Хороший тактический ход, обеспечивающий нам нужную фору, когда анонимность уже потеряна.

Потому решили взять в Аду все что сможем. Но для начала нам нужно сбросить с хвоста возможных преследователей. Сейчас мы бежали подальше от той точки, в которой засветились и искали поселение. Только неписи из местных смогут помочь в поиске мест силы. Главное уметь формулировать запросы. Многие квесты рождаются искинами прямо в процессе беседы с квестстартером, если игрок не тупит.

Вокруг лагеря все было тихо. Несколько зиккуратов в округе не пугали. На нижних уровнях мобы чуть больше сотни, так что если не влезать в их агрорадиус, то проблем не будет. Те, что повыше и помощнее спускаться не любят. Отдых должен пройти без проблем. А он нам нужен. Уже два дня скачем галопом по адским пустошам. Помимо бодрости, есть еще и не задокументированная усталость, что бережет игроков от нервного истощения. Потому, чем больше мы бежим, тем быстрее начинает падать выносливость. А в таком состоянии любая стычка может закончиться фатально.

Если я сейчас ничем не рисковал, потому как уже достиг сто тридцать четвертого уровня, то Дрейк со своим сто десятым мог слететь до полтинника. А неписи вообще одноразовые и теперь с нами нет Еремея, чтобы их воскресить. Впрочем, последнее все же больше плюс, чем минус. Его вечно недовольная рожа уже набила оскомину.

Когда я вернулся в лагерь, там уже полыхал костерок и жарились остатки мяса. Если мы в течение суток не найдем поселение, придется туго. С подножным кормом и на поверхности плохо, а тут каждая тварь ядовита. Шашлык из адской гончей выйдет из потребителя вместе с внутренностями, едва откусишь. Обиднее всего, что сумки под завязку забиты ценным лутом, вот только ценность его относительна. Как чемодан золота в пустыне.

Хотя на привалах мы перебрали этот хлам и нашли много полезного. В основном это была бижа, потому как весила меньше всего при неплохих добавках. Теперь можно менять сеты под определенные нужды. Без этих колечек наши последователи сдохли бы еще день назад. А так кое-как успевали за нами. Да еще и подняли свои статы. Система даже мне добавила силу и выносливость за упорство.

– Последнее? – спросил я Дрейка принимая у него кусок вяленой оленины, слегка прожаренной на костре.

– Угу. – буркнул тот с набитым ртом. – Надо поселение искать. Думаю, мы уже достаточно далеко свалили. По моим прикидкам ты нас загнал километров на сто пятьдесят. По факту не каждый игрок даже порталами так может двигаться. Тем более в Аду. Если нас и ищут, то пока гораздо ближе.

– Сам понимаю. – Я присел к костру и вгрызся в свой кусок. – Вот только где его искать? С горки не взглянешь, потому как туда лезть долго, нудно и опасно для здоровья. Карты нет, дорог и указателей тоже.

Тут мой взгляд наткнулся на невесомый браслет на руке.

– Слушай, а если спустить гончих? Может они найдут поселение?

– Не-е!– замотал головой Рыцарь Смерти, на мгновение задумавшись. – Это же всего лишь поисковое заклятие пусть и оформленное как собака. Они тупы как бревно. Ставишь на след и тогда они прут за целью. А так ты ей не пояснишь, что от нее нужно. Поселок, жратва, люди это слишком сложное задание для такого примитива.