Добыча: поймать живым или мертвым

Пролог

Потихоньку гроза стихла, как и его запал. Он приземлился на склоне горы, где его ожидала светловолосая женщина. Она обладала чарующей красотой, которая вызывала искреннее восхищение. И было в ней что-то неземное, парящее…Он скользил по тучам, пронзая облака. Рядом пролетали молнии, а он был вместе с ними. Был в их летящей стае. Он был частью стихии. Нет, он и был стихией. Чистым ее воплощением. Без тела, без формы – лишь энергия с остатками сознания.

– Грядет буря, – произнесла она сходу, не удивляясь появлению мужчины.

Возможно, потому что пару дней назад так же рассекала тучи, сливаясь с молнией… Другие бы удивились – он был молнией, той, что совсем недавно рассекала небо, но как только его ноги коснулись земли, приобрел человеческую форму. Даже среди магов такое бы вызвало потрясение. А она и бровью не повела.

– Нам не впервой, не разводи панику, – с легкой хрипотцой в голосе ответил он.

– В этот раз все будет иначе.

Ее посещали видения. Порой они были прекрасны, иногда веселые, а иногда грустные. Но в этот раз оно было ужасным и до омерзения правдоподобным.

– Думаешь, явится эфир?

– Все возможно…

– Какие-то расплывчатые у тебя предсказания, – усмехнулся мужчина.

– Мне не ведомо, кто явится. Но могу сказать одно наверняка: грядет буря, и мы все будем в ее эпицентре.

– Мы всегда в эпицентре. Пора бы привыкнуть.

Глава 1

Я ничего не боюсь. Мне не ведом страх. Скорее, его несу я, когда вторгаюсь в жизнь своих жертв. Вы не подумайте, это не какие-то невинные монашки. Такие не попадают на листовку «Поймать живым или мёртвым», хотя я предпочитаю только «мёртвым» – меньше мороки, больше куш. Все в этой жизни хотят найти любимое дело, а у меня такое уже есть – охота. Охота за головами.

Обычно охота на крупного зверя отнимает уйму времени и усилий, но результат того стоит. Вот и сейчас – на его выслеживание ушло 7 долгих месяцев. И наконец-то все условия идеально соблюдены. За исключением одного – этого ублюдка, к моему великому сожалению, нужно поймать живым.

И зачем я на это согласилась?

С самого начала затея носит крайне сомнительный характер. Странный заказчик, который знает слишком много подробностей о добыче, неприлично большой куш для «среднего мага воздуха» и обязательная поимка живьём… Но совать нос в чужие дела для таких, как я, – непозволительная роскошь.

Что ж… За двадцать лет я в каких только передрягах не побывала и всегда выходила на своих двоих, зачастую даже невредимой. Чего нельзя сказать о моих добычах. От меня еще никто не уходил живым, а мертвые пока ходить не научились.

Эта редкая птица, которой сегодня не повезло, чаще всего пролетает через поле синих маков. По периметру уже расставлены жезлы-инфории – они создают антимагическое поле. В нем практически нереально колдовать, хотя некоторым особо одаренным удавалось, но это были лишь жалкие всплески. В таком поле маги становились простыми смертными, а это значит, что их проще убить. Так. Отставить мысли про убийство – этого зверя нужно поймать живьем. Живьем.

Я посмотрела в центр поля, где, едва поблескивая в последних лучах уходящего солнца, лежал артефакт от заказчика. Этот тип сказал, что это точно привлечет внимание добычи, но пока привлекало только мое – похоже на ошейник, только из золота и усыпано самыми разными драгоценными камнями. Видимо, у него был сильный магический эффект, раз имело какое-то значение для мага, ну или ему нравится все блестящее, как воронам…

Сама я расположилась в листве деревьев, обвесив себя всеми возможными амулетами, чтобы не выдать свое присутствие. Минуты в засаде тянулись долго, а часы еще дольше. Если честно, я уже сбилась со счету, сколько времени тут провела, но утешает мысль – цель того стоит. И награда тоже.

Поднялся легкий ветерок, но было в нем что-то неестественное. Даже больше – противоестественное. Он не давал приятного холодка, не поднимал листву и вообще не имел определённого направления. Напротив, от него по коже пробежали мурашки, а ноги с руками стали какими-то ватными, как бывает во снах. Шестое чувство вопило об опасности. Я никогда не ощущала ничего подобного, а почувствовать на своей шкуре мне удалось многое.

Тем временем тень дикого зверя приближалась к наживке. Я засунула все предчувствия вместе с мурашками куда подальше, чтобы собраться для решающего прыжка. Такой момент нельзя упускать, или все мои старания пойдут прямиком коту под хвост. Как только ноги добычи прикоснулись к земле, жезлы-инфории начали создавать антимагическое поле. Одним быстрым движением, доведенным до автоматизма, я активировала громовую сетку, и разряды молнии направились к загнанной жертве. Нельзя терять ни единого мгновения. Пока моя жертва не успела опомниться, я выпустила всю обойму транквилизаторов прямо в цель.

В моей профессии лучше перестраховаться несколько раз, поэтому я выпустила еще две полных обоймы. Уж в чем-чем, а в своей стрельбе я уверена. С детства почти не промахиваюсь, а мои пули всегда попадают в яблочко.

Спустя несколько секунд тело упало наземь. Выждав две минуты, я вылезла из засады, но не спешила сводить с него прицел. Рядом с приманкой лежал парень лет 25 с вьющимися золотыми волосами до плеч, держа в руке золотой ошейник. Он странным образом совпадал с оттенком волос. И, наверное, на нем смотрелся как влитой… Проклятая Искра, о чем я только думаю? Сам парень был в дорогой одежде, такую носят только в высших слоях общества, чтобы ассоциироваться со словом «роскошь».

Первым делом нужно было сковать добычу, так что я надела ансимирийские кандалы на его руки и ноги. С ними он при всем желании не сможет воспользоваться магией, а это его основное оружие. Как и у всех магов. И порой единственное, чем они могут похвастаться в жизни, превознося до небес свои сверхъестественные силы… Думают, что они неуязвимы и им всё по плечу. Наивные. Я на этом заработала целое состояние. Так что всецело поддерживала идею о магическом господстве. Вот и сейчас – очередной маг, который свято уверен в своей непревзойденности. Только…Я потыкала в него ножкой – никакой реакции не последовало. Попинала посильнее – снова ноль реакции, будто не уснул, а подох. Ладно, потом разберусь. Только после проверки убрала пистолет в портупею, откуда я смогу его достать за считанные секунды.

Как ни странно, но меня не покидало странное чувство опасности, от которого подрагивают коленки и мысли скачут в разные стороны, лишь бы подальше от здравого смысла. Я никогда подобного не ощущала… Неужели это и есть страх?

Я боюсь уже пойманную жертву? В которую выпустила несколько обойм транквилизатора и надела кандалы?! Да что со мной такое…

Вздох и медленный выдох. Нужно вернуть себе спокойствие. Может, спустить в него еще одну обойму? Жаль, что от такого количества транквилизаторов он может подохнуть, если еще не отошел в мир иной. Так что я перекрутила его сверху ансимирийской цепью. Теперь точно о магии может забыть.

Дабы ослабить его еще сильнее, я вколола ему в шею яд. Между прочим, моего авторского приготовления. Он не убьет его сразу, да и антидот у меня с собой, но теперь добыча вряд ли даже сможет адекватно мыслить, не говоря уже о попытках сбежать. В списке побочных эффектов: лихорадка, слепота, онемение, паралич… Но весь спектр незабываемых ощущений он испытает, если, конечно, вдруг проснётся после литра транквилизатора.

Забавно, но даже после всех махинаций я все еще чувствую от него угрозу. На каком-то животном уровне. В дальних кустах я припрятала «перевозку» – очень большой чемодан с колесиками, куда спокойно мог поместиться человек. Собственно говоря, именно для этого я его и использую. Горожане могут неправильно понять, если я покажусь на улице с телом в руках или отрезанной головой…

«Не надо было браться за этот заказ».По внешнему виду добычи не скажешь, но он был безумно тяжелым, так что его «упаковка» заняла больше времени, чем я ожидала. Наконец-то, удовлетворенно посмотрев на скованного цепями спящего парня, я закрыла дверцу перевозки. Осталось только собрать все приспособления засады, и можно отправлять в путь. До мегалании (крупное животное, похожее на гигантскую ящерицу) топать мили 3, а на плечах рюкзак, набитый всякой всячиной, и чемоданчик с парнем в руке. Хотя колесики и облегчали задачу, тащить всё это было непросто. Но я все равно шла, скрепя зубами и обливаясь потом. Только спустя час я добралась. Было достаточно времени подумать, но в голове сформировалась лишь одна ясная мысль: