Czytaj książkę: «Нексум»

Глава 1

Большинство людей неправильно понимают прогресс. Они видят лишь внешние его проявления. Для кого-то хорошие, для кого-то плохие. Одни радуются освещению улиц, горячей воде, удобным кэбам. Вторые сетуют на грязный воздух и будущую безработицу. И те и другие слишком сосредоточены на личных благах и личных же страхах. Они не видят главного – прогресс позволяет человеку формировать мир так, как ему нужно.

Именно этим мы заняты последнее тысячелетие, после того как закончились Темные века варварства. Человек подчинил себе ветра и воды. Животных. Теперь же мы добрались до более сложных и скрытых вещей. Порох. Уголь и пар. Электричество. Нефтяные продукты. И, наконец, нексум. Частицы, что лежат в самой основе мироздания. Последний кирпич в фундаменте, на котором теперь можно строить принципиально новое общество. Если мы получим достаточно энергии, то все остальные потребности отойдут на второй план. А нексум способен дать нам неисчерпаемое количество энергии.

Нексум теперь и есть прогресс.

E.C.

Со вздохом Адам оперся локтями на барную стойку. «Скользкое место» не было самым популярным баром района, но те, кто тут собирался, ценили это уютное заведение. Подвальное помещение, которое по весне часто немного затапливало, освещалось неяркими лампами, оформленными в виде свечек на огромных тележных колесах. Старая потрепанная мебель. Длинная стойка из темного дерева. Мрачные компании безработных днем, веселые гуляки вечером и ночью.

И, конечно, бармен. Не в меру дружелюбный и общительный. Хоть и ровесник Адама, но лысый, как коленка республиканской модницы. Томас расставил по местам чистые бокалы для виски и эля, затем взглянул на приятеля. Адам показал ему два пальца, что заставило бармена нахмуриться.

– Адам, не стоит пить так рано, – сказал он поучительно. – Дождись хотя бы полудня.

Адам посмотрел на него сердито, и тот разглядел состояние своего завсегдатая.

– Опять сны?

Адам мрачно кивнул. Дождался, пока Томас нальет ему двойную порцию виски, и молча выпил половину. Перед глазами опять плескалась черная вода. Она охватывала его, давила на Адама. Он захлебывался водой, захлебывался тьмой, захлебывался своим бессилием. С огромным трудом, Адам отогнал воспоминания и допил виски.

– Знаешь, друг, тебе стоило бы переехать! – сказал веско Томас. Адам лишь снова зло на него глянул. – Что? Этот город тебя доконает, сам знаешь. Если у нас не половодье, так обязательно дождь. Каналы чистят паршиво, а водостоки еще хуже. Мосты того и гляди готовы рухнуть в воду. Что с тобой будет, друг, если мост провалится под тобой?

Адам вздрогнул и потянулся к бокалу, забыв, что тот пуст. Томас вздохнул и наполнил его еще раз. Адам выпил и прислонился лбом к гладкому дереву барной стойки.

– Иди-ка ты домой, Адам. Сегодня скотч за счет заведения.

Но Адам лишь покачал головой.

– В полдень мне нужно быть у клиента…

Томас присвистнул и убрал бутылку подальше от приятеля.

– Тогда прекращай сидеть тут. Не думал, что ты возьмешь новый заказ так быстро после прошлого.

Адам снова вздрогнул. Художества Похитителя ангелов было непросто забыть. Он и правда хотел после того дела отдохнуть, но…

– От таких дел не отказываются, Томас. Знаешь Эдварда Криса?

– Кто же его не знает! – ответил бармен. Он показал на стену за спиной, где ровные ряды бутылок с самым дорогим алкоголем бара освещались яркими люминесцентными лампами. – Благодаря этому ублюдку весь город горит ежечасно, как рождественская ель!

Тут Томас был прав. Работы Криса с нексумом сделали электричество почти таким же дешевым, как воздух. Это привело к серьезным экономическим сдвигам в обществе.

– Меня наняла его жена… – признался Адам почему-то шепотом, хотя, кроме них с Томасом, в баре никого не было. – Деталей пока не знаю, но… Сам понимаешь. Оплата может покрыть мне пару лет спокойной жизни в этом чертовом городе.

Томас почесал бровь.

– Ты сегодня не в форме, друг. Перенеси встречу.

Адам лишь покачал головой. Богатая леди вряд ли согласится с таким положением вещей. Томас тяжело вздохнул и подлил еще на полпальца в бокал друга.

– Про кредит в «Скользком месте» можешь забыть. Уж если скоро станешь паршивым богачом, то плати сразу!

Адам благодарно улыбнулся бармену и допил виски. Затем вытащил из кармана мятую купюру, фосфоресцирующую в свете электрических ламп, надел шляпу и вышел наружу. Его обнял мелкий дождь.

В чем-то бармен был прав. Мильдтон было не представить без сырости. Обычно за год всего пару месяцев стояла приятная погода. Остальное время снег сменялся дождем, дождь – туманом, таким плотным, что не видно вытянутой руки, а туман снова сменялся снегом. Не считая тех чудных моментов, когда из-за половодья Виньи часть мостов через каналы почти скрывалась под водой. Идеальное место для человека, который испытывает панику при виде открытого водного пространства.

Адам повыше поднял широкий воротник плаща, спасаясь от вездесущей мороси. После выпитого в желудке было еще тепло, но пальцы все равно предательски дрожали из-за отголосков ночного кошмара. Постаравшись выкинуть окружающую его воду из головы, Адам стал присматриваться к ярким неоновым вывескам. За последние пять лет они стали такой же отличительной чертой Мильдтона, как и дожди с туманом.

Избыток дешевого электричества приводил к тому, что город стремительно менялся. Освещение улиц, работа фабрик, новое оружие, даже поезда. Порох и уголь начали необратимо уходить в историю, едва завершив промышленную революцию. Лишь большие суда все еще использовали уголь или недавно появившуюся нефть для того, чтобы пересекать океаны. В остальном все королевство Альба полагалось на электричество. В отличие от остального мира. У прочих стран почти не было нексума – неистового сердца прогресса последних лет.

Чувствуя, как тепло от выпитого расползается по телу, Адам решил вместо того, чтобы искать кэб пройти до площади Королевы Виктории. Оттуда в ухоженные кварталы севера Мильдтона ходил современный двухэтажный автобус, заменивший недавно трамвайную ветку. Власти решили, что узкие улочки незачем занимать еще и рельсами.

Разумеется, автобус, так же как и почти весь город, питался исключительно электричеством. Как и половина кэбов города. Мобили с бензиновым двигателем из колониального Роанока, едва появившись в продаже, были безжалостно вытеснены моделями с мощным электрическим двигателем. Зачем платить безумные деньги за взрывоопасную хрень, если можно купить транспорт с батареей. Более того, в газетах пишут, что Крис изобрел какой-то способ бесплатно заряжать все автомобили от фонарей на центральных улицах прямо во время движения.

Адама было не удивить новыми разработками. Он оставил службу лишь два года назад, а на армейских складах все эти технические новинки появились куда быстрее, чем в быту или даже на вооружении у полиции. Так что Адам успел повидать в том числе вещи куда более причудливые, чем неоновые лампы, фонари с индукционными катушками, автобусы, которые могут два дня колесить на заряде одной батареи. Ну или новые скорострельные индукционные пушки, которые уверенно заменяют в последнее время пулеметы.

Одна из таких была как раз установлена на вышке прямо посреди площади. Последнее время в городе неспокойно. Многие теряют работу. Кто-то впервые, а некоторые уже второй или третий раз за последние десять лет. Несущийся вперед прогресс все создает и создает рабочие места с разными требованиями к пролетариям. Не всем профсоюзам и отдельным работягам нравится такой расклад.

Под пулеметной вышкой дежурили четверо полицейских и один малый шагоход. В отличие от более крупных военных моделей он скорее походил на обычный экзоскелет с двумя шоковыми дубинами вместо рук. Каждая напоминала слабо светящийся шипастый шар размером с голову ребенка. Такая штука валит людей десятками, а если подать максимальную мощность, может и испепелить при ударе человека на месте. Для Адама подобные технологии были не в новинку, но прохожие держались подальше от громоздкой машины, пилот которой как раз заканчивал курить, на время отключив приводы дубин.

Снова поежившись под холодной моросью, Адам направился мимо к ярко-красному автобусу. То обстоятельство, что он оказался втянут в дела одного из гениев, которые придумали эти новые технологии, Адама совсем не радовало. Однако, миссис Крис ждала его.

Глава 2

Стоит особо отметить, какие качества делают человека социально успешным. Думаю, прежде всего это ум. Не в смысле научного познания, но в смысле эмпатии, манипуляций и контроля над другими людьми. Не имея талантов в области социальных навыков, современный человек не может стать успешным. Во-вторых, это терпение. Вы не можете провоцировать более сильного соперника, должны идти на компромиссы, уметь выжидать лучшего шанса, чтобы действовать. И, наконец, это некоторая доля беспринципности и безжалостности. Это не самые приятные качества, но без них не добиться успеха.

Когда наибольшее влияние на формирование генома человека имеют не самые успешные люди, мы получим поколение агрессивных и несдержанных, недалеких и не понимающих окружающих людей, которые в пылу ярости убивают, но, когда это никому не нужно, проявляют излишние мягкость и милосердие. Такой человек не может добиться своих целей, но из-за ограниченности интеллекта и потакания своим страстям может уничтожить весь мир.

Особенно имея в руках нексум и то, что извлекает из него Эдвард.

C.H.

Придя по нужному адресу, Адам несказанно удивился. Он ожидал увидеть или многоэтажный современный многоквартирный дом с шикарным пентхаусом, или большой особняк прошлого века. На самом же деле ученый жил в добротном, но не слишком дорогом, доме в приличном районе. Несмотря на морось, на просторной веранде соседнего особнячка сидела пожилая леди. Она оторвалась от книги, и Адам приветственно приподнял шляпу. Тут же поток дождевой воды с шляпы затек за воротник плаща. Адам задрожал и едва сдержал крик. Проклятая вода!

В итоге в дом Криса он зашел с вымученной улыбкой, к тому же порядочно опоздав. Хмурый дворецкий забрал плащ и шляпу, проводив Адама в гостиную. Здесь в креслах сидели двое. Худощавая женщина с темными печальными глазами была, скорее всего, женой Эдварда Криса. Напротив нее устроился одетый с иголочки подтянутый блондин. Адам не раз видел это лицо в газетах – Билли Сандерс. Деловой партнер Криса. Странно, что не было самого ученого.

– Ты опоздал! – бросил Сандерс надменно. С этим человеком вечно проблемы. Он не мог похвастаться происхождением, приехал из колонии Роанок, которая хоть и разрослась на четверть западного континента, осталась зависимой от метрополии. Поэтому, как слышал Адам, Сандерс любил задираться всех коренных жителей королевства. Особенно старую аристократию, если у тех не было большого влияния. Но доставалось и простым смертным. Разумеется, его нынешние доходы, связи и положение позволяли вести себя чрезвычайно надменно. Адам был весьма рад, что до этого момента их знакомство было заочным.

Не обращая внимания на Сандерса, Адам слегка поклонился в сторону миссис Крис. Это она договаривалась о встрече, и она, очевидно, будет заказчиком.

– Прошу простить. Задержали непредвиденные обстоятельства. Пожалуйста, изложите мне суть дела.

В этой женщине Адам не заметил апломба Сандерса, правда, и сердечности в ее глазах он не разглядел. Отчасти это радовало. Деловые отношения для Адама складывались удачнее всего.

– Вы ручаетесь за конфиденциальность сказанного? – голос у женщины был сухой, как растопка в камине. Но некоторые нотки выдали сдерживаемое горе. Адам на миг задумался. Похоже, он начал понимать в чем тут дело.

– Разумеется. Я ручаюсь, что информация не просочится.

Сандерс фыркнул со своего места.

– Мистер Слин, мой муж позавчера скончался, – услышав эти слова миссис Крис, Адам кивнул. – Вы в курсе?!

– Нет, миссис Крис. Но моя работа состоит в том, чтобы быть достаточно наблюдательным. Ваше поведение почти безукоризненно, но все же заметна некоторая нервозность. Вместе с отсутствием мистера Криса это намекает или на убийство, или на измену. Но последнее исключало бы присутствие посторонних.

Сандерс вновь фыркнул. Но это не отвлекло Адама от реакции миссис Крис. Она не возразила, когда он упомянул убийство. А значит, Адам угадал. Одного из виднейших ученых королевства убили. И ход делу не дан только из-за вовлеченности в происходящее Билли Сандерса. А вернее, его коммерческих интересов. Подтверждая эти слова, Сандерс резко произнес:

– Дело не в самой смерти! Убийца украл важные конфиденциальные документы Эдварда. Патенты на некоторые наши совместные изобретения.

Миссис Крис посмотрела на Сандерсона с осуждением. Адам едва удержался, чтобы не хмыкнуть. Весьма дурной оборот. Заказчик в лице вдовы попросит его об одном, а крайне влиятельный тип с мерзким характером другого. Более того, после сказанного этот тип был одним из подозреваемых. Дело может катастрофически быстро принять весьма дурной оборот.

– Я понимаю проблему… – начал Адам аккуратно. Но продолжить ему не было суждено.

– Да что может понимать какая-то ищейка? На кону миллионы карлингов! Если бумаги не будут найдены… – Сандерс лишь махнул рукой, отвернувшись к окну.

Адам решил игнорировать Сандерса. Стоило говорить напрямую с миссис Крис. В конце концов, именно она связалась с Адамом.

– Где произошло… – Адам мысленно поморщился. Убийство будут отрицать до конца. Слишком большая сенсация. – Происшествие?

– В лаборатории мужа. Он задержался и… – маска на миг треснула. Проклятье, она и правда переживает смерть мужа куда сильнее, чем хочет показать.

Адам вспомнил внешний вид дома. Одного дворецкого, без большого штата слуг. Крис возвысился, но остался простым человеком. В отличие от аристократии или нагловатых нуворишей, типа Сандерса, семья Криса явно осталось более… обычной. Это хорошо. С этим Адам был готов работать. Но вот только Сандерс мешал поговорить начистоту.

– Стоит ли обсуждать все детали при постороннем?

– Постороннем?! – сразу взорвался Сандерс. – Это и мои изобретения! Ты знаешь, кто я, солдатик?

Солдатик? Похоже, Сандерс наводил справки об Адаме. Интересно у кого и что именно ему рассказали.

– Потомок колонистов, – холодно ответил Адам. Это грозило проблемами в будущем, но от Сандерса нужно было избавиться во что бы то ни стало.

Тот не обманул ожиданий Адама. Вскочил и подошел вплотную. Навис. Адам холодно посмотрел на него и тот предсказуемо спасовал. Несмотря на более высокий рост и внушительные габариты, Сандерс оставался изобретателем. У него не было опыта стычек. Между тем Сандерс повернулся на каблуках и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Адам выждал, прежде чем произнести.

– Прошу простить. Мистер Сандерс мешал.

Миссис Крис слабо улыбнулась.

– Понимаю вас. Но учтите, что Билли не прощает ничего. Даже плохо почищенные ботинки.

Адам кивнул. В комнату заглянул дворецкий, но миссис Крис отпустила его быстрым жестом. Затем она молча указала Адаму на кресло, стоявшее напротив, где недавно сидел Сандерс. Адам с благодарностью слегка поклонился вдове и присел.

– Прежде всего, приношу свои соболезнования. Я не знал мистера Криса, но ваша реакция говорит сама за себя…

– Не нужно! – голос миссис Крис казался слегка надтреснутым. – К вам я обратилась не для сочувствия.

Кажется, она смутилась того, как грубо это прозвучало, но Адам кивнул.

– Понимаю. Итак. Прежде чем взяться за это дело, я бы хотел услышать от вас целиком, что произошло и каких результатов вы от меня ждете.

После небольшой паузы миссис Крис произнесла:

– Собственно говоря, меня убедил нанять вас Билли, – она увидела, как приподнялись брови Адама, и быстро добавила. – Не совсем вас. Он озабочен бумагами и не хочет, пока те не будут найдены, широкой огласки. Предлагал привлечь свои связи в разведке. Но я им не доверю.

Интересно. Значит, вот откуда Сандерс получил информацию об Адаме. Да и то, что у него есть контакты в разведке, а, может быть, и контрразведке было интересным фактом. Это также объяснило и то, почему убийство все еще не получило огласку. Даже если Адаму не улыбнется удача, убийцу Криса и бумаги будут искать отнюдь не обычные полицейские. Зная по своему опыту, как работает контрразведка, можно было с уверенностью сказать, что Сандерс под колпаком. Просто на всякий случай. Но это значило, что говорить с миссис Крис нужно еще более осторожно.

– А мне вы доверяете?

– Я читала в газетах о Черном душителе и Похитителе ангелов. Вам я могу довериться.

Адам немного помолчал. Сам виноват. Не стоило давать волю Николь. Она превратила его похождения в блестящие газетные истории. За Николь Адам был рад – она в итоге получила постоянную должность корреспондента в не самой последней газете Альбы, – но его такая слава скорее раздражала.

– Что ж. Спасибо. Я постараюсь оправдать ваше доверие. А теперь, пожалуйста, расскажите в чем моя задача.

Миссис Крис посмотрела в окно так, будто хотела найти там ответ.

– Билли нужны бумаги. Я же желаю узнать кто и зачем убил моего мужа. Если при этом вы найдете бумаги, то хорошо.

Мысленно Адам хмыкнул. Все же убийство. Впрочем, он не готов лезть в это дело слишком уж глубоко.

– Простите, но я не буду мстить…

– Нет! Вы неправильно поняли. Меня интересует больше всего причина. Эдвард был…

Она прервалась. Отвернулась к стене. Но Адам заметил слезы и решил внимательно изучить резьбу на двери. Как будто чувствуя момент, в комнату вошел дворецкий, несущий поднос с чаем. Пока он специально неторопливо расставлял на чайном столике чашки, миссис Крис успокоилась. Адам кивнул дворецкому, который ответил вежливой улыбкой.

– Не знаю, кто мог желать смерти моему мужу и для чего. Этот вопрос мучает меня. И я прошу вас выяснить ответ на этот вопрос.

– Хорошо. Я… – Адам сбился. Не стоит подвергать вдову ученого допросу сейчас. – У кого я могу выяснить ситуацию и детали текущей деятельности вашего мужа?

Адам специально не стал делать акцент на «покойном». Кажется, миссис Крис это оценила. Она отпила чай из тонкой фарфоровой чашки.

– Я позвоню в лабораторию и отдам распоряжение Мэтью все вам рассказать. Он был помощником Эдварда последние три года и знает, скорее всего, даже больше меня. Запишите адрес.

Когда Адам записал адрес лаборатории, миссис Крис некоторое время помолчала, прежде чем произнести:

– И пожалуйста, опасайтесь Билли. У него очень много контактов среди военных и разведки. Ведь он часто работал с ними в прошлом. Боюсь, после сцены тут Билли может вам навредить.

Адам слабо улыбнулся, чтобы ее успокоить.

– Не волнуйтесь, у меня тоже есть разные связи среди военных, – он посмотрел на чашку, к которой не притронулся. – Благодарю за чай.

Провожал из дома Адама дворецкий, который теперь выглядел куда более приветливым. Адам кивнул ему, прежде чем выйти в серую морось.

Глава 3

Во сне я часто летаю в небесах или плаваю в глубинах океана. Это прекрасные сны. В них я счастлив и свободен. Просыпаясь после этих снов, невольно задаешься вопросом – сможет ли когда-нибудь человек также легко парить или плавать на самом деле? Несмотря на скептицизм других ученых, я уверен, что вскоре это станет возможным. Я делаю все, чтобы этот миг настал как можно раньше.

Сейчас мы начали осваивать небеса и воды. Дирижабли и батискафы, хоть весьма неуклюжи и ненадежны, позволяют нам заглянуть за грань, где ранее человек не смел бы появиться. Обуздание электричества приблизило нас к тому, чтобы пересечь горизонт и увидеть то, что скрыто за ним. Я мечтал об этом всю жизнь, и, наконец, эта мечта сбывается.

Нексум способен подарить нам то, о чем мы даже не смели мечтать.

E.C.

Лаборатория была на другом конце города, куда добраться проще всего было на скоростном подземном трамвае, который связывал восточные и западные районы города. Поэтому Адам, раз уж он взялся за это дело, решил зайти по пути на трамвай к парочке информаторов. Первым был осведомитель, с которым он работал еще во времена своей службы в контрразведке. У него Адам запросил полный отчет по всем работам с Нексусом за последние несколько лет. К счастью, тема была популярная, и осведомитель обещал всего за сотню карлингов уже к вечеру отправить всю информацию на квартиру Адама. Ободренный этим, тот пошел в паб к Томасу.

С утра тут мало что изменилось, лишь в углу обосновалась компания докеров в грязных штанах. Адам понаблюдал, как они зло что-то бормочут, и решил, что их, скорее всего, уволили из-за покупки в морские доки новых электрических кранов и погрузчиков. Если появление паровых и бензиновых машин ранее привело к тому, что работу потеряли многие, то удешевление электричества проредило обычных работяг еще больше. Прогресс мало для кого проходил без потерь.

– Да ты издеваешься! – воскликнул Томас, который оторвался от протирания бокалов и увидел Адама. – Я не налью тебе ни капли, друг!

– Бармен отказывается налить клиенту? Что за времена! – Адам шутливо закатил глаза.

Томас прищурился.

– Ты взял это дело? Идиот!

Адам удивленно приподнял брови. Томас был вторым информатором Адама. Человеком, который поставлял не официальные сведения, а самые жирные, но правдивые, слухи, которые ходили по улицам Мильдтона. В таких вещах Томас знал толк, и Адам, подружившись с ним полтора года назад, часто пользовался услугами разговорчивого бармена.

– Мне нужно о чем-то знать?

Томас обреченно вздохнул.

– Стоило спросить об этом до того, как ты ввязался в неприятности.

Адам положил на стол три смятые сотенные купюры. Они исчезли за барной стойкой до того, как другие посетители бара заметили что-либо.

– Разыщи мне все, что сможешь, а сейчас обрисуй ситуацию кратко. Пожалуйста.

Томас пробурчал что-то себе под нос, а затем наполнил кружку темным элем. Поставил ее перед Адамом. Хотя оба знали, что тот не будет пить. Просто небольшое прикрытие.

– Последний месяц нексум – огромный клубок различных проблем, друг. Сперва вот что: ты слышал о Димитаре Посалибасе?

– Немного. Вроде бы он один из тех, кто открыл нексум.

– Адам, ты уверен, что тебе нужно в это лезть? – Томас был непривычно серьезен. – Ты не знаешь даже элементарных вещей. Нексум открыл Марк Уоттс. Посалибас был одним из плеяды молодых ученых, которых Уоттс привлек к работе над открытием. И тот, вместе с Крисом и Купером совершил прорыв. Но каждый из них работал в своей сфере. Крис – физик, Купер – биолог, Посалибас – химик.

– Это очень увлекательно, Томас, но официальную историю нексума я почитаю вечером. Ты завел речь о Посалибасе не просто так?

– Его четыре дня назад арестовала контрразведка. Твои былые коллеги уверены, что он готов был отправить все свои исследования на континент.

Адам застонал. Разработка Посабиласа могла спутать ему все планы. Контрразведка начнет копать максимально широко и глубоко. Они быстро узнают о смерти Криса, если не узнали о ней, ранее ведя Сандерса. А значит, и о том, что некий Адам Слин занят этим несчастьем. В лучшем случае его попросят временно не вмешиваться. В худшем… В голову Адама пришел самый наихудший вариант.

– Сандерс тоже в этом замешан?

Томас фыркнул.

– Сандерс? Ты шутишь! Да его премьер-министр чуть ли не на руках носит. Через него и его патенты королевство получает новейшие и разрушительнейшие поделки из нексума. Как я слышал, у него как минимум пара стомиллионных контрактов. И это только те, по которым не обеспечили секретность. Черта с два Сандерс, имея такие прибыли, кому-то позволит слить информацию о нексуме за пределы Альбы.

– Посалибас же хотел слить, – резонно возразил Адам.

– Друг, Посалибас иммигрант, который любит свою родину, откуда пришлось когда-то сбежать. Ту самую, где чуть не случилась самая большая за историю война. Лишь появление нексума поумерило пыл на континенте. Каждый там понял, что Альба сокрушит ослабленного победителя. Впрочем, эта задержка в войне – лишь вопрос времени.

– О чем ты?

– Адам. Иногда ты не видишь дальше своего носа. Технологию не удержать вечно. Рано или поздно, шагающие танки и прочая хрень, которую Сандерс поставляет королевству, появятся и у других стран. И тогда война все же случится. И, благодаря чертову нексуму, погибнут не сотни тысяч, а десятки миллионов.

Адам посмотрел на Томаса. Тот редко был столь серьезен и пессимистично настроен. Из-за этого от сказанного стало еще неуютнее. Сам не заметив, Адам потянулся к кружке с элем. Но отдернул себя.

– Ты преувеличиваешь.

Томас лишь фыркнул.

– Хорошо, сейчас это не так важно. Речь о другом ведь. Арест Посалибиса осложнит текущую ситуацию с нексумум. Начнется охота на ведьм. И я уверен, что кого-то найдут. Особенно внимательно будут искать тех, кто мешает Сандерсу.

Адам застонал. Томас недоуменно на него взглянул.

– Я немного поссорился с Сандерсом во время разговора с миссис Крис.

Томас хотел что-то сказать, но потом только покачал головой.

– Я бы посоветовал тебе соскочить, но слишком хорошо тебя знаю. Просто постарайся быть внимательнее и не подставляться. Заходи завтра к обеду. Я найду для тебя все самое интересное.

– Спасибо, Томас, – Адам хлопнул бармена по плечу и вышел из бара.

На улице немного распогодилось. Ветер унес туман, морось сошла на нет, правда, небо оставалось серым. Однако Адаму даже такое незначительное улучшение погоды принесло облегчение. Главное, что вокруг стало не так много влаги.

Яркие неоновые вывески, которые покрывали едва ли не каждый дюйм фасадов домов, в отсутствии тумана стали еще заметнее. Еще три-четыре года назад их использовали нечасто. Теперь же редкие газы для ламп и электричество стали столь доступными, что любой мог позволить себе жечь лампы круглосуточно. И город утопал в разноцветных ярких вывесках. Иногда это даже раздражало Адама. Слишком рябило в глазах.

Невольно вспомнилась подсветка барной стойки в «Скользком месте». Паб Томаса не был особо популярен, но яркие, разноцветные лампы были установлены за каждой бутылкой, радуя глаз и намекая на что-то рождественское. Без дешевого электричества – подарка нексума – такая стойка обошлась бы в целое состояние. Как и два полицейских шагоходных танка. Район был не самым спокойным, благодаря докерам и рабочим с расположенного дальше по улице кожевенного завода.

Адам посторонился, давая им протопать мимо. Эти модели были тяжелее, чем та, которая сторожила пулеметную вышку на площади Королевы Виктории. Под их шагами скрипел камень брусчатки. Патрульные внутри машин осматривали проулки. Вместо частичного экзоскелета, у них почти всюду были бронепластины, так что видны оставались только лица, которые в случае неприятной ситуации можно было прикрыть прозрачным щитком из пуленепробиваемого стекла.

Каждая рука шагохода искрилась электрическими разрядами от шоковой дубинки. А над головой возвышалась автоматическая пушка. Когда Адам уходил из контрразведки, такие уже начали производить для армии. Каждая могла выпустить с помощью индукционных ускорителей до сотни пуль в минуту. Адская штука. Теперь такие ставили на обычные полицейские шагоходы для патруля в неблагонадежных районах. Адам покачал головой. Томас прав, мир определенно сходит с ума.

И страшно представить, что еще появится на улицах завтра или уже сегодня, если возникнет по-настоящему опасная ситуация. За годы работы в контрразведке Адам успел увидеть много таких разработок, так как его работой было не допустить того, чтобы эта гадость растеклась по улицам города. Признаться, ему бы совсем не хотелось, чтобы эти средства использовали даже полицейские. Ведь тогда во время неминуемой стачки из-за растущей безработицы все портовые районы захлебнутся в крови.