Czytaj książkę: «Сокровища Хокса Хагена», strona 3
«Что за ерунда?» – подумал Дейв и бросился к двери.
– Где твой хозяин? – спросил человек с порога.
Робот в вигваме тем временем кинул на стул рваный, запыленный чемодан и, открыв его, принялся погружать какие-то вещи, которые до этого непонятно где валялись. Развернув в руках дырявую гавайскую рубашку, словно решая брать её с собой или нет, робот ответил:
– Нет… У меня нет и не может быть хозяина, разве что только режиссёр-постановщик.
Гавайская рубашка последовала в чемодан вслед за парой книжек и галстуком.
– Нет хозяина? А люди? Здесь есть люди?
– О, нет, людей здесь нет уже очень давно. Я бы сказал, когда они были здесь в последний раз, но от радиации у меня сгорели платы в голове, поэтому я потерял память и счёт времени. Могу сказать только, что я тут уже примерно сто лет. Один… совсем-совсем один… – Робот поднял снимок в рамке и приложил его к ротовому динамику. Этот жест символизировал поцелуй. – Ты полетишь со мной, моя бесподобная Берберта-электрокатушечка! – проговорил при этом робот, после чего открыл створку в своём грудном отделе и спрятал фотографию там: в этом отсеке робот хранил все самые ценные для него вещи. – Ко мне, Арчи! – позвал робот.
Арчи вылез через проём, образованный рваными прутьями в решётке на полу.
– Что ты всё время делаешь в этой яме, Арчи? Идём!
Маленький механический друг робота сиял синими глазами-лампочками и вилял хвостом-пружиной.
Робот надел плетёную туристическую шляпу с полями, потом взял трость в одну руку, чемодан в другую и объявил Дейву:
– Поехали.
Дейв с недоумением уставился на странную парочку. Старый робот-рабочий – по нему сразу видно, что со свалки: помятый, весь корпус в царапинах и облупленной краске. Ржавчина наросла коричневой коростой вокруг сварочных швов и на суставах. Но эта трость и шляпа – что за странные аксессуары для машины? А робот-пёс из алюминиевой консервной банки? Зачем он ему?
– Почему мы стоим? Скорее идём на твой космический корабль! Я больше ни минуты не могу находиться в этом проклятом месте!
Робот двинулся прямо на Дейва.
– Стой-стой-стой! – выпалил Дейв. – Что за дела? Во-первых, нет никакого космического корабля! Я прилетел сюда на тягаче.
– О, поверь мне, я готов на любые неудобства, лишь бы поскорее убраться отсюда! Идём…
– Убраться отсюда? Что ты вообще здесь делаешь?
– Я здесь живу.
– Живёшь? – Дейва удивила заносчивость робота. Интересно, кто его так перепрограммировал? Машина говорит о себе «живу»!
– Вообще-то ты функционируешь! – как бы с упрёком сказал Дейв.
Робот задумался, а потом произнёс с нотками усталости в голосе:
– Всё-таки мне кажется, что слово «функционировать» не совсем верно в моей ситуации… Лучше сказать, я здесь выживаю… Так чего же мы ждём? Где твой тягач? Не будем терять драгоценные минуты попусту! Хочу заметить, ты прибыл за мной как раз кстати.
– Что происходит?! – воскликнул Дейв. – Во-первых, я прибыл не за тобой! Во-вторых, что значит «как раз кстати»?
– О, это долгая история, мой друг. Но если хочешь, я спою для тебя песню.
– Песню?
– Именно.
Недалеко от вигвама, подпёртое краем на ржавых бочках, лежало крыло космического челнока. Широким шагом робот забрался на это возвышение, как на сцену. Отставив руку с тростью, в лучах садящегося за горизонт солнца, робот в самом деле принялся петь, сводя Дейва этой песней с ума.
Робот пел весело и задорно, пустившись в пляс и отстукивая ритм ногами.
Он пел:
Звезда Вселенной,
Душа компании,
Актёр на сцене я,
С ангельским обаянием!
О, если б знал ты,
С кем свела судьба!
То ты б сошёл тогда
С умааа!
– О да… – скептически произнёс Дейв.
Любимец публики,
Звезда всех мюзиклов!
Свой в Голливуде я
И на Манхэттене!
О, если б не судьба-беда,
То я бы, как всегда,
Купался в славе я,
В её лучах!
Ах!
– Да что ты говоришь…
– Тишина в зале! – потребовал робот и спрыгнул со своей импровизированной сцены к Дейву. Заплясав вокруг человека, ловко обходясь с тростью при этом, робот продолжал:
Я гастролировал
По всей Галактике.
И каждый новый зал
Срывал к овациям!
О, если бы знал ты,
Как я был счастлив,
Как без воды цветы,
Без славы я!
Робот схватил Дейва за плечи и развернул его к «Валкуру». – Что ты видишь?
– Корабль…
– Это «Звёздный Титаник», – важно заметил робот.
– Нет, это судно называется «Валкур», – ответил Дейв. – Это танкер. А «Звёздный Титаник» разбился сто лет назад в другом месте – в созвездии Девы.
– Не говори ерунды, мой друг. Я лучше знаю, что тут к чему. Ведь это моя история. Подпевай, если знаешь слова песни!
Тон песни робота изменился.
Сначала он пел весело, но теперь принялся тянуть скорбно и с надрывом, то заламывая руки, то вознося их к небу:
Я помню этот злосчастный день,
Как вчерашний.
(Ооо!)
«Звёздный Титаник» сквозь космос плыл
Пострадавший…
(Нееет…)
Астероид разнёс его борт!
Всё проспал рулевой-идиот!
Шлюпок не хватало на всех!
Экипаж спасался наспех!
Я тоже летел на том корабле
Первым классом.
(Да-да!)
В оперном зале давал я концерт
Первоклассный.
(Ха-ха!)
О, если б вернуться назад,
Я всё исправить был рад:
Разбудить рулевого украдкой,
А лучше как следует палкой!
Увы, что свершилось – свершилось!
И «Звёздный Титаник» с вершины
Рухнул на планете-пустыне!
На ближайшей планете-пустыне!
Ооо!
Всё случилось, как в страшном кино,
Не выжил, друг мой, никто!
Даже я, крепкий парень, и тот
Разлетелся по кусочкам, как
Тооооорт!
– И вот теперь ты целёхонек, скачешь вокруг меня, – заметил Дейв.
– Ничего удивительного! – ответил робот, выделывая какие-то па. – Я сам себя починил и наладил быт! А чтобы не сойти с ума от одиночества в этой пустыне, я собрал друга из того, что первым попалось под руки!
К ногам Дейва, как по команде, подскочил Арчи – консервная банка на ножках с нелепым носом-болтом.
– Но умоляю, – продолжал робот, – дай мне закончить мою песню. Сейчас я покажу, на что способен Арчи. Арчи! За мной!
Робот опять взбежал на крыло. Он принялся танцевать ещё более истово, чем прежде. Он скрипел ногами, руками, каждой своей деталью. На задних лапах взялся пританцовывать и механический пёс.
Робот продолжал:
Я ждал спасителя
Всю эту сотню лет,
И вот везение:
Ты здесь!—
Как там дальше? – замер робот. – Ах да! Теперь самая лучшая часть!
Ооо!
Скоро, скоро робот вернётся домой!
Города украсят афиши,
Важный зритель в зале шепнет: «Потише!»
И в свете софитов робот выйдет на сцену опять,
Чтобы петь и плясать!
Да! Петь и плясать!
И в свете софитов робот выйдет на сцену опять!
Петь и
Плясааааать!
Последнее слово робот протянул на высокой ноте, воздев руку с тростью. Заходящее солнце бросило за его спиной лучи из-за горизонта, и на своём возвышении робот выглядел довольно эффектно. Настолько, насколько вообще можно выглядеть эффектно, исполняя музыкальное представление посреди помойки планетарных масштабов.
– Браво… – вяло произнёс Дейв.
Играя в руке тростью, робот сошёл с импровизированной сцены. Подойдя к Дейву, он сказал голосом обольстителя:
– Могу дать автограф, детка.
– Я тоже могу дать автограф тебе по башке.
– Мне кажется, ты не похож на знаменитость, – заметил робот.
– Зато ты очень похож… – Дейв отвернулся и двинулся в сторону «Валкура». Он решил, что толку в полоумном роботе нет, поэтому, чем тратить время попусту, лучше продолжить заниматься делом.
– Э-э-эй, – протянул за его спиной робот. – Я обидел тебя? Ты, конечно, не похож на знаменитость, но вместе мы можем поработать над твоим сценическим образом! Я могу дать мастер-класс актёрского…
– Не нужно идти за мной! – бросил Дейв.
– Меня зовут Артур! – Робот догнал Дейва и протянул ему руку. Дейв, однако, её не пожал. – Артур Скруболт! Воображаемые друзья называют меня Королём Артуром, хотя сейчас они все куда-то пропали… Кстати, ты не мог не слышать обо мне! В первой половине двадцать четвёртого века я был довольно популярным актёром театра и кино. Во второй половине появились проблемы с рейтингом. Но к концу столетия мои дела снова пошли в гору! Главное, помимо таланта, – хороший продюсер. А роль своего продюсера я сыграл сам. Как говорится, если хочешь что-то сделать, лучше сделай это…
– Хватит нести чушь! – не выдержал Дейв. – Я никогда не слышал об актёре-роботе по имени Артур Скрот… Скрут…
– Скруболт…
– И ты никакой не актёр! Посмотри на себя! Ты старый помятый робот со свалки! Здесь таких миллионы, я видел целое кладбище, пока шёл сюда!
– О нет! Я такой один на свете! – В груди Артура вдруг что-то запищало. Как таймер бомбы.
Дейв вопросительно посмотрел на Артура.
– Ах, пресвятые Билл и Стив! – воскликнул робот, картинно разведя руками. – Я так энергично танцевал, что почти разрядился! Скорее, нужно бежать!
Артур метнулся к своей ржавой хибаре, стреляя песком из-под пяток. Вслед за ним устремился Арчи.
«Сумасшедший дом…» – подумал Дейв, наблюдая за роботом, захлопнувшим дверь в постройке. Через несколько секунд дверь распахнулась снова, и робот выскочил из шалаша как ошпаренный. Он принялся бегать по двору среди разбросанных канистр, пробуя то одну, то другую на вес. Наконец, робот нашёл канистру – не пустую, а с топливом. С ней Артур допрыгал до портативного реактора, открыл на нём бак с воронкой, капнул в него жидкостью и снова исчез в шалаше.
– У робота есть топливо! – воскликнул в сердцах Дейв Беккер, увидев, что жидкость была характерного мутно-зелёного цвета. – Надо срочно заполучить хотя бы одну канистру! Она может понадобиться для «Эдинбри»!»
Подойдя к месту, где робот только что раскидал дюжину канистр, Дейв также принялся брать их на вес, откручивать крышки, заглядывать внутрь, трясти их и переворачивать. Но все они были пусты…
Дверь в жилище Артура тяжело застонала. На пороге показался Дейв. Он увидел Артура, снова восседающим на стуле. Робот держался ровно, сложив руки на коленях. Вилка торчала из розетки – робот заряжался.
– Подожди шестнадцать часов, пожалуйста, – сказал Артур.
– Боюсь, для этого у меня слишком мало времени…
– Тогда умоляю, – застонал робот, – не стой над душой! Ну не люблю я, когда за мной кто-то наблюдает, пока я в таком беспомощном положении! Я специально построил себе домик, чтобы прятаться от взоров своих невидимых друзей. Сюда они не зайдут, потому что я очертил волшебный круг.
– Я уйду, как только получу то, что мне нужно.
– Что тебе нужно? Да и куда ты без меня уйдёшь? Я не собираюсь тебя отпускать.
– Мне нужно это, – сурово сказал Дейв, кивнув на канистру в ногах у Артура.
– С ума сошёл! – воскликнул робот.
Дейв подошёл к роботу, взял канистру и собрался уйти.
Не поднимаясь со стула, робот выхватил канистру у Дейва, прижал её к груди, как мать, укрывающая младенца.
– Не тронь! – запротестовал он.
– У тебя во дворе целая куча канистр! Сколько в ней? Семь литров? Мне сполна хватит одной! Дай сюда! – Дейв потянулся за канистрой. Артур попытался отстраниться, качнулся на стуле и с грохотом повалился на металлическую решётку.
– Нет, нет и ещё раз нет! – протестовал Артур, поднимаясь.
– Упёртая железяка! – выругался Дейв. – Я откручу тебе голову! Иди сюда!
Пятясь от грозно надвигающегося Дейва, робот заговорил твёрдым голосом:
– Чуть жизни ты подашь пример кровавый, она тебе такой же даст урок! Ты в кубок яду льёшь, а справедливость подносит этот яд к твоим губам!
Артур упёрся в стену вигвама.
– Что? – спросил Дейв.
– Это Шекспир! – важно произнёс робот.
– К чёрту Шекспира! Дай сюда! – Дейв вцепился в канистру.
Робот дёрнул канистру на себя, легко вырвав её из рук человека:
– Ты пришёл спасать, а не грабить!
– Канистрой меньше, канистрой больше! – закричал Дейв.
– Да нет же! Как ты не понимаешь?! – возмутился Артур, отстраняя Дейва рукой. – Это всё, что у меня осталось! Это последние несколько литров топлива, с помощью которого я вырабатываю электричество в реакторе и заряжаю свой аккумулятор! – Артур постучал себя в грудь. Там и был его аккумулятор. – Вся моя жизнь – вот здесь. – Для наглядности робот потряс канистрой, в которой загремела жидкость. – Это всё, что осталось! В течение сотни лет я только и делал, что ходил по окрестностям свалки настолько далеко, насколько меня могли унести ноги! По каплям собирал драгоценное топливо для реактора! И вот теперь оно почти иссякло! Я начал строить ветряные генераторы, но здесь и ветра-то никакого нет, чтобы дать мне нужное напряжение! Моя жизнь на волоске, и я не хочу, чтобы она заканчивалась! В конце концов, я звезда вселенского масштаба! Весь мир ждёт моего триумфального возвращения!
– Меня нисколько не волнует «жизнь» звезды со свалки! Ты ещё более бесполезная куча деталей, чем… чем… – Дейв не смог подобрать слов.
Артур не дал договорить:
– Ах! И это ты мне? В первый раз вижу перед собой такого невежу! Ты что, театральный критик?
– Я дальнобойщик! И я не прилетал никого спасать! Я здесь случайно! Мой тягач, столетний «Эдинбри», потерпел аварию! Мне срочно нужно отремонтировать его и убраться отсюда! Для этого мне может понадобиться топливо! И я в любом случае получу его, даже если ты будешь сопротивляться! Прямо сейчас я могу выйти на улицу и разнести вдребезги твой реактор! Посмотрим, как ты без него попляшешь!
– Ты этого не сделаешь, о, презренный!
– Легко!
– Тогда забирай! – Артур протянул Дейву канистру, подняв подбородок и глядя на человека сверху вниз.
Дейву показалось, что тут что-то не так. Слишком неожиданно робот передумал. Может быть, хитрость?
– Теперь вот так просто отдашь?
– Отдам. Бери.
Дейв потянулся за канистрой, которую Артур показал на вытянутых руках.
Но в тот момент, когда дальнобойщик хотел её взять, Артур снова одёрнул руки:
– Но только с одним условием.
«Так и знал!» – выругался про себя Дейв.
– Ты заберёшь меня отсюда!
– Нет.
– Почему?
– Потому что… потому что я летаю один – вот что! Только один! Мне не нравятся посторонние люди в кабине моего «Эдинбри»! Тем более роботы со свалки! Всё. На этом разговор закрыт!
Надавив на тяжёлую дверь, Дейв вышел из жилища робота. Может быть, действительно собрался сломать реактор на улице. Испугавшись, что именно это сейчас сделает человек, Артур бросил ему вслед:
– Топливо – это ещё не всё, что я могу предложить тебе. – Дейв остановился за порогом, когда Артур продолжил: – Во-первых, я знаю, где недалеко отсюда есть другой сломанный тягач «Эдинбри», который мог бы пойти на запчасти для того, на котором прилетел ты. Во-вторых, своими золотыми руками я могу починить почти всё что угодно. В том числе и тягач. Подумай об этом.
Дейв обернулся и посмотрел на робота.
Артур стоял в глубине шалаша, прижав к груди канистру. Лампочки в глубине его глазниц горели, словно их жгла сама надежда, а не электричество. Почему-то сейчас он показался Дейву беспомощным и потерянным. Механический пёс Арчи сел рядом с похожей на костыль ногой робота и почесал задней лапой ухо. Зачем робопёс сделал это, интересно?
– Ты действительно можешь починить тягач? – И как Дейву раньше не пришло в голову, что робот-рабочий для таких задач и создан.
– Наиболее вероятно.
Дейв постоял в нерешительности. Как он не хотел брать с собой в космос этого робота! Не дай бог, кто-нибудь из его знакомых насмешников увидит его в порту с этим плясуном, когда они доберутся до «Стартауэра». Мало того что гоняет на колымаге из прошлого века, так ещё и робота на помойке подобрал.
– Ладно… – наконец выдохнул дальнобойщик. – Так уж и быть! Подброшу тебя до «Стартауэра»…
– «Стартауэр»? Где это?
– Это там, где я высажу тебя пинком под зад! – гаркнул дальнобойщик.
– Не могу поверить микрофонам! – заплясал робот. – Арчи, ты слышал? Мы наконец-то улетим отсюда! Ура!
Артур нагнулся к механической собаке и взял её за передние лапы.
Они сплясали вместе, после чего робот обратился к стоящему в дверях Дейву:
– Но постой. Чтобы успешно сотрудничать, мы должны знать имена друг друга, не так ли? Как зовут меня, ты уже знаешь – Артур Скруболт. А как твоё имя?
– Меня зовут Шекспир! – с раздражением ответил Дейв.
И если бы кто-нибудь спросил его, зачем он так сказал, Дейв просто пожал бы плечами. Он исчез в проёме, не закрыв за собой дверь.
Глава IV.
Две головы лучше?
На всю ночь Артур остался заряжаться в своём жилище. Дейв некоторое время бесцельно бродил вокруг шалаша, без помощи робота ему всё равно делать было нечего. Дальнобойщик не хотел признаваться себе в том, что это большая и даже более того – невероятная удача встретить здесь функционирующего робота-рабочего. Всякий раз, когда у него пробегала такая мысль, он говорил себе: «Нужно ещё посмотреть, на что способен этот робот. Может быть, от него не будет никакого прока! Так и будет петь и плясать, пока я не починю «Эдинбри» сам!»
Две луны Криптоса, одна из которых сейчас виделась серпом-месяцем, давали скудный свет, едва очерчивая контуры железного вигвама и лопастей генераторов во дворе. Звёзды сверкали ярко, но ярче всех было какое-то созвездие из девяти гвоздиков, образующее фигуру вроде зубцов. Громадный «Валкур» был черней сгустившейся темноты, поэтому казалось, что на его месте образовалась дыра, криво вырезанная в пейзаже. Лишь только на капитанском мостике поблёскивал разбитый иллюминатор, как кусочек луны.
С наступлением темноты Дейв почувствовал, что смертельно устал. Он всё искал, куда бы лечь спать. В конце концов устроился под крылом челнока, на котором недавно отплясывал робот. Утром здесь будет тень.
Некоторое время Дейв ворочался, потому что в голове назойливо звучала песня робота. Что за странное поведение для машины? Должно быть, этого робота запрограммировал какой-то сумасшедший шутник.
Дейв заснул.
Он спал крепко, и всю ночь ему почти ничего не снилось. Только перед пробуждением он увидел странный сон, будто ест ложкой соль. Во рту от этого было так отвратительно, что, погримасничав, Дейв открыл глаза.
Первое, что он понял, очнувшись, так это то, что хочет пить так, как никогда в жизни. Он потянулся к фляге в кармане, открыл её и жадными глотками допил до дна. Но этого оказалось мало. Очень мало. Несколько глотков как будто только распалили жажду.
– Мм… – зло простонал Дейв.
Судя по тому, как низко висело солнце, едва рассвело. Не было жары, но и ночная прохлада развеялась.
– Тебе нужна вода? – услышал Дейв.
Щурясь, он повернулся на голос.
Под крыло заглянул Артур, извинившись за то, что загородил собой солнце.
– Да, я очень хочу пить… – сказал сиплым голосом Дейв. – У тебя есть вода?
– Есть! Подожди минуту.
Артур исчез, но вскоре появился с большой алюминиевой чашкой, полной воды.
Дейв торопливо, стараясь не расплескать ни капли, взял чашку из рук робота и, ни разу не оторвавшись, выпил до дна. Хотя вода была горькой, такого наслаждения он не испытывал никогда прежде. Потому что до этого ему никогда не доводилось чувствовать такой жажды.
– Где ты взял воду? – спросил Дейв, вытирая рукавом губы.
– Это вода из системы охлаждения моего портативного атомного реактора, – Артур показал на реактор во дворе. – Я слил немного для тебя. Ничего страшного реактору от этого не будет.
Дейв с недоумением уставился на Артура.
– Что такое? – спросил Артур.
– Ты хочешь сказать, что напоил меня радиоактивной водой?
– А чем ещё я могу тебя напоить? Радиоактивным кофе? Скажи спасибо! Я забочусь о тебе!
– Это же вредно! – Разъярённый Дейв швырнул чашку в робота.
– О, есть ли что чудовищнее неблагодарного человека! – воскликнул робот. И добавил: – Это тоже Шекспир! Твой тёзка!
– Какие же вы, роботы, идиоты! – выругался Дейв, вылезая из-под своего укрытия. – Отличное утро, чёрт побери! Я выпил радиоактивную воду!
Кожей он почувствовал, как начинает жечь солнце. «Неужели ещё один день этого раскалённого ада?» – с отвращением подумал Дейв.
– Где тот второй тягач? – с раздражением спросил он Артура. – Веди меня к нему!
– С радостью.
– И не вздумай болтать по дороге! Ни слова, понял?
Хотя проще было бы уговорить бушующее море затихнуть, чем заткнуть Артура.
Артур и Дейв двинулись в путь. Из песка впереди них вынырнул Арчи и принялся скакать, стараясь не отставать от размашистого шага своего хозяина-робота. Дейв заметил, что от него Арчи почему-то держится на расстоянии, будто опасаясь. Чтобы проверить это, Дейв пробовал подойти ближе к механической собаке, но та всякий раз перебегала на другое место, выдерживая дистанцию, или скрывалась под песком. Дейва несколько удивило в себе то, что его огорчает нерасположенность этого чудаковатого робопса.
Наконец, пробравшись вглубь свалки, они пришли к тягачу, о котором говорил Артур. Ещё издалека Дейв заметил, что тягач был модели «Маздоу Б6» – как у Дейва, но другой серии. Это означало, что большинство деталей, за исключением некоторых элементов, вполне могли подойти к «Эдинбри».
С первого взгляда выброшенный на свалку тягач показался Дейву в куда лучшем состоянии, нежели «Эдинбри». Открыв моторный отсек своим ключом, Дейв обнаружил, что внутри космической машины нет портативного реактора, почти весь мотор разобран.
– Я уже думал, что проще будет улететь на нём, чем на «Эдинбри», – разочарованно сказал Дейв и захлопнул крышку капота. – С виду целый, а внутри почти пусто.
Артур махнул рукой:
– Я знаю эти места как свою материнскую плату! Во всей округе в радиусе пятидесяти миль точно не найдёшь ничего годного. Всё, что могло летать, давным-давно разобрали люди и инопланетяне, прилетавшие сюда за лёгкой добычей.
– Ладно, здесь достаточно запчастей. Будем пользоваться тем, что перепало нам. Возьмёмся за работу. Вытащи для начала нейтронный отражатель из капота. Он будет нужен. Я осмотрю гидравлический привод, если он остался. Нужно найти, во что погрузить всё это.
– Найдём! – бодро сказал Артур, открыв на правом боку своего корпуса створку. Там у него были инструменты.
Артур протянул Дейву гаечный ключ, сам вооружился отвёрткой, и так началась работа.
«Какой ещё актёр? – думал Дейв, ковыряясь в гидравлическом приводе под днищем тягача. – Обыкновенный робот-рабочий, каких миллионы!»
Артур тем временем тихонько напевал, наполовину погрузившись под крышку капота:
Скоро, скоро робот вернётся домой,
Города украсят афиши,
Важный зритель в зале шепнёт: «Потише…»
– Сделай одолжение! – бросил Дейв. – Перестань петь. Меня это раздражает!
– Хорошо, как скажешь, Шекспир, – отозвался Артур. – Я могу потерпеть и не петь некоторое время. Но когда мы сядем в кабину, чтобы улететь отсюда, я всё равно запою от всей души хвалу небесам!
– Надейся… – Дейв рванул ключом гайку, которую держал рукой, и больно прищемил палец. – А, чёрт! – выругался он и ударил ключом что есть силы по днищу тягача. – Проклятье! Как мне всё надоело!
Человек и робот работали не покладая рук.
После того как с тягача сняли всё необходимое для ремонта «Эдинбри», Артур исчез, сказав Дейву, что «дальше всё организует». И хотя робота не было меньше часа, Дейву показалось, что прошло уже полдня. Он начал нервничать, не забыл ли о нём полоумный робот. Наконец, Артур появился вместе с Арчи. Робот толкал по песку где-то найденную им тележку. Тележка, конечно, была без колёс – хорошую никто не выбросит. Но и эту проблему робот решил, захватив с собой подходящие колёса от мотобайка.
Запчасти для тягача погрузили в тележку. Затем направились к «Эдинбри». Так как Дейв совершенно не представлял, как отсюда пройти к месту аварии, пришлось возвращаться к «Валкуру», от него двигаться вдоль оставшейся на песке борозды, по которой ещё вчера Дейв искал привлёкшее его внимание «животное». Когда они таким образом вышли на знакомое Дейву «кладбище роботов», дальнобойщик увидел в бинокль бархан с торчащим из него «Эдинбри».
– Вон там мой тягач, – сказал он Артуру, прикрывая глаза от палящего солнца.
– Поднажмём! – ответил Артур, толкая тележку.
Колёса, на которые её поставили, всё время проваливались в песок. Ноги робота тоже увязали, к тому же песчинки попадали роботу в суставы. Дейв изнывал от зноя и жажды. Пожалуй, Арчи – единственный, кому было комфортно в таких условиях, потому что именно для них он и был создан. Арчи прыгал вокруг, прятался в норках, которые вырывал себе лапами-ковшиками, скакал по разбросанному кругом хламу – одним словом, резвился, как настоящий жизнерадостный щенок.
– Эта работа не для звезды кино, театра и мюзиклов… – говорил Артур, мучаясь с тележкой. – Я занимаюсь этим только потому, что хочу убраться отсюда. Я просто сказал себе: «Эй, Артур! Пришло время сыграть роль не знающего отдыха и зарплаты робота-рабочего!» Я справляюсь с ролью, но она мне не по душе. Больше всего я люблю играть героев с поистине помпезным масштабом личности, таким как у Гая Юлия Цезаря или у суперкомпьютера «Мегатрон-2110»!
– Заткнись! – командовал Дейв, и ненадолго робот послушно замолкал. Но потом снова и снова начинал тараторить чепуху.
– Я мечтаю, – говорил он, – поджечь Древний Рим и, выйдя на балкон дворца, начать петь арию Фигаро, озарённый пламенем и в клубах дыма! Так, чтобы плащ за спиной развевался, а отблески огня и буйные тени рисовали на моём лице маску демона! Вместе с Арчи я иногда разыгрываю любимую миниатюру «Одиннадцатый подвиг Геракла». Арчи играет роль адского пса Цербера, а я – Геракла, который его укрощает. Вместе мы…
– Эй, – крикнул Дейв, – хватит болтать! Мы пришли!
– Пришли? Ах да!
Артур так увлёкся болтовнёй, что не заметил, как стоит с тележкой в двух шагах от тягача Дейва Беккера. Дальнобойщик уже был в машине.
Первым делом Дейв забрался в кабину и из неё проник в жилой отсек. Там он повалился перед кулером, открыл струю воды и подставил под неё рот. Пить хотелось смертельно, и сейчас Дейв чувствовал, как с каждым жадным глотком его тело снова наполняется силой. Напившись вдоволь, он вернулся в кабину:
– Включайся!
Через пару секунд вышедший из режима ожидания компьютер ответил:
– Добрый день, Дейв Беккер. Как ваше настроение?
В кабину заглянул Артур:
– Вот это да! Здесь есть розетка! Как раз такая, какая мне подойдёт!
– Потом зарядишься! Давай чинить «Эдинбри»!
Пока Дейв выгребал песок из кабины, робот выгибал согнутые рамы лобового иллюминатора, чтобы вставить стекло, которое сняли с другого тягача. Сильным железным рукам металл давался легко, как фольга. Помогать взялся Арчи. Лапки-ковшики механического пса работали с молниеносной скоростью: ими он откапывал моторный отсек, застрявший в бархане.
Артур притащил сопло, которое валялось в траншее, прорытой «Эдинбри» при крушении. Робот приварил его на место и занялся двигателем.
С ним работа шла как по маслу. В какой-то момент Дейв обнаружил, что ему уже попросту нечем заниматься. Ремонт тягача подходил к концу. Нет, на самом деле сделать предстояло ещё немало, но всё это относилось к моторному отсеку, где сейчас ловко орудовал Артур. Сначала Дейв нервничал и пытался контролировать каждое движение робота, но, удостоверившись в его профессионализме, решил, что робот справится сам.
Предоставив Артуру довершить ремонт, Дейв устроился отдохнуть в кабине. Чуть опустив спинку кресла, заложив руки за голову и закинув ноги на штурвал, он решил немного вздремнуть, благо погода к этому располагала: солнце снова шло на закат, и воздух становился заметно прохладнее. Закрыв глаза, Дейв принялся мечтать о том, как улетит с этой проклятой планеты и будет вспоминать о ней разве что в ночных кошмарах. Перед глазами вертелись эпизоды предстоящих дел: сперва он вернётся к чёрной дыре, возле которой «Эдинбри» прошили метеориты. Там Дейв захватит оставленный прицеп с грузом и помчится к «Стартауэру». Конечно, срок доставки уже истёк, ему придётся заплатить неустойку. Но и хорошее вознаграждение он всё равно получит.
Дейв приоткрыл глаза. Он увидел сквозь лобовой иллюминатор небо Криптоса. Из-за того, что верхние слои атмосферы этой планеты сильно разрежены, верхушка купола уже была совсем чёрной, усеянной созвездиями, тогда как вечер только наступал. Остальная часть небосвода – над горизонтом – тронулась тёмно-синим, где всё ещё едва проклёвывались звёзды.
Медленно, но верно наступала ночь, и тень ложилась на пустыню.
Артур паял провода под крышкой капота. Яркие искры брызгали во все стороны. После того как робот закончил, у него зажглись глаза, точно фары. Он посмотрел в лобовое стекло, чуть ослепив глазами пилота, помахал ему рукой и сказал важным тоном:
– Прибор ночного виденья включён.
Дейв не стал махать в ответ – что ещё за глупости?
Робот принялся откручивать какие-то детали, прочищать их и выдувать из них песок. Иногда он отходил к тележке, искал в ней что-то нужное и с этим возвращался к работе.
Наблюдая за Артуром, Дейв всё-таки уснул.
Но спал он недолго.
– Чемодан я забыл дома! – объявил Артур. – Надо будет залететь за ним! Слышишь?
Дейв открыл глаза и застал робота уже сидящим в соседнем кресле пассажира.
– Я, кажется, заснул, – произнёс Дейв, зевая и отворачиваясь в кресле, чтобы вернуться в сладкое забытье.
Но когда в его голове промелькнула мысль, что всё готово к отлёту, дрёму сняло как рукой.
Он вскочил и спросил:
– Ты что, уже починил «Эдинбри»?
– Да, – ответил робот. – Я только что залил топливо в бак. Всё до последней капельки вылил из своей канистры! Нужно проверить, как работают двигатели. Включай зажигание!
Дейв похлопал себя по карманам в поисках ключа с брелком. К счастью, драгоценный ключ был с ним.
И вот, с поворотом ключа, мотор «Эдинбри» ожил! Включились фары, бросив свет. Вспыхнули кнопки на панели управления и мониторы. Индикаторы показали топливо в баках. Дейв зажёг двигатели, из сопел брызнуло пламя, подняв из-под себя фонтаны песка. Тягач чуть тронулся вперёд, качнув в креслах своих пассажиров. Тогда Дейв сбросил тягу. Его сердце ликовало! Двигатели работают, показания нормальные – можно лететь!
Оставалась только одна проблема… Дейв уже знал, как решит её.
Но неожиданно Артур помог ему сам.
– Сбываются мои мечты! – обрадовался Артур, когда увидел, что мотор «Эдинбри» работает. – Сейчас мы улетим. Подожди, я заберу Арчи! Он снаружи, прощается со своей родиной.
Артур открыл дверь и выпрыгнул из кабины.
– Арчи, иди ко мне, мой мальчик! – позвал он. – Мы сейчас улетим. Скоро ты увидишь, что мир гораздо больше и интересней, чем эта помойка!
Когда робот выпрыгнул из кабины, Дейв потянулся через салон и захлопнул дверь. Вернувшись к штурвалу, он перевёл двигатели в режим вертикального взлёта. Почему-то он волновался, его руки дрожали. «В чём дело? – спросил он себя. – Просто сделай то, что собирался! Брось всякую чепуху из головы!»
«Эдинбри» оторвался от поверхности, поднявшись на несколько футов от земли. Дверь кабины со стороны пассажира распахнулась. На ступеньке стоял Артур, держа своего друга Арчи под мышкой. Другой рукой он ухватился за поручень, чтобы не упасть.
Двигатели, пламя из которых упиралось в землю, подняли в воздух целый бархан, и песок шквалом начало заносить в кабину.
