Czytaj książkę: «Шарусси», strona 9
– Цель вашего визита? – заучено промямлил стражник сомлевшим от жары голосом. Под сводом каменной арки стояла тень, но прогретый высоким светилом воздух плавил заживо. Мучились все. Правда, те, кто стоял в тени, всё же меньше.
– Едем в Цанте, – ответил за двоих Роэн.
– Когда планируете отплывать?
– Через пару дней. Не порекомендуете хороший гостевой дом?
– У нас тут все приличные, не сомневайтесь, – так же безэмоционально ответил стражник, заканчивая проверку подорожных бумаг. – Девушка, если планируете пересечь границу, то необходимо оформить документ на выезд. Красное здание за поворотом, по указателям. Всего хорошего.
– И вам, – обескуражено кивнула я. – А почему он только мне это сказал?
– Потому что читать умеет, – маг покрутил передо мной сложенным листком.
– А ну, покажите, – опомнилась я, и ухватилась за его руку. – Что у вас там написано? Там, небось, и имя настоящее?
Мы какое-то время дурачились: я прыгала, а Роэн вытягивал руку, но в итоге незаметно поддался и позволил мне выхватить вожделенное доказательство его вранья. Оказавшееся, на минуточку, очередным подлогом…
– Да ну, – приуныла я. – Фальшивое?
Мужчина как будто с сожалением пожал плечами. Мол, а что поделать, жизнь заставила.
Меж тем, за шуточным выяснением отношений, мы влились в людской поток. Сначала я не придала значение витающему вокруг запаху, но чем глубже мы продвигались, тем яростнее ветер швырял в нос стойкое амбре. Моя улыбка меркла. Улицы Энрацу откровенно смердели мусором и навозом, дворники не справлялись с наплывом гостей, а под солнцем отбросы тухли ещё стремительнее, насыщая и без того омерзительную вонь. Не особо озадаченные ей посетители оставляли позади экскременты своих животных, хотя синие бочки и совки с граблями стояли у каждого дома. Я старательно обходила опасные кучки, но участь недотёпы нашла меня, и нос сапожка вписался в коровью лепёшку.
– Кля-я-ад, – взвыла я, бросая повод и отскакивая к травке. Вслух я ругалась крайне редко, предпочитая обходиться «лешим» или чем-то менее приметным, но тут… Нет, это я ещё сдержалась, на языке вертелись особо красочные выражения, относящиеся к отборным и витиеватым, навроде «облезлого пихта» или «удюки замшелые». Вообще, в словаре континентального языка нецензурной лексики числилось не больше с десятка слов, что вынуждало некоторых охотников компоновать известные выражения друг с другом или использовать в довесок ничем не выдающиеся слова, но вкупе с матом раскрывающиеся в новом свете. Я такими талантами не обладала, но кое-какими познаниями ошарашить всё же могла. – И это прекрасный город с впечатляющим видом и длинным пляжем. Что за свинарник!
– Я тоже проникся по приезде. Но ночью, когда улицы освобождаются от людей, тут наводят порядок.
– Каждой скотине бы выписала штраф!
– Скотине? – иронично уточнил маг.
– Вы меня поняли, не придирайтесь. – Сапог я кое-как оттёрла и дальше шла с ещё большей опаской. – Давайте найдём ночлег, пока комнаты не разобрали, и поедим.
– Борна, подождите, – Роэн ухватил меня под локоть и повёл за угол, увлекая прочь из толпы.
– Что? Что такое?
– Сначала скажите, вы не передумали? Поедете ли вы со мной дальше?
– Я же вчера сказала вам, что поеду. Но на моих условиях.
– Хорошо, – улыбнулся маг. – Тогда идите оформляйте пропуск на выезд. Встретимся в шинке «Живи да радуйся».
– Ещё бы знать, где он. Эй! А куда это вы? – мой вопрос потонул в шуме города. Маг с кобылой скрылись из виду, их с удовольствием поглотила пасть толпы. Вот стоило сказать: «Да», как он сразу поспешил сделать ноги. – Бросили нас, – объяснила я нервничающей Гуке. – Ну-ну, не переживай, я же с тобой.
Лошадка крутила ушами, взволнованно перебирала ногами – то есть всячески выражала дискомфорт. Шумный город оказался ей не по нраву. А что будет в Цанте? Там вообще муравейник. Роэн хоть и обещал, что Гука встанет в одной конюшне с Авой и будет под хорошим присмотром, но я плохо себе всё это представляла. Как может выглядеть конюшня среди небоскрёбов? Просто в голове не укладывается.
Я отвлекла девочку горсткой сушек и направилась к красному зданию, о котором говорил стражник на воротах. Здесь очередь делилась на две линии: с лошадьми и без. Отстояв первую, я сдала Гуку дежурному конюху и проследила, как кобылу завели в девятый денник, соответствовавший цифре на номерке в моей ладони. После чего поспешила занять вторую очередь. Никогда прежде мне не доводилось так долго заниматься оформлением одной-единственной бумажки. Заполняли её быстро, при мне, и всего-то и требовалось, что вписать на специальном бланке: «Лесоцвет Борна, Кэпит Рубдок, рождена двенадцатого травеня четыре тысячи сорок третьего года». Но вот эти цепочки из ожидающих людей меня поразили.
– Дыхните на печать, – поступила необычная просьба от заполнявшей бумагу девушки.
– Это зачем?
– Так снимается ваш энергетический слепок. Маг на границе сверит его на идентичность с вами для подтверждения личности. Дыхните на печать, пожалуйста, – с мученическим вздохом повторила девушка, изо дня в день поясняя недалеким эричанам принцип местного документооборота.
Я взяла в руки листок с прозрачным оттиском, поднесла к лицу и осторожно, как на заиндевевшее окно, подула. По рельефному тиснению побежал красный цвет, одну за другой наполняя жилки магией. Убедившись в завершении процедуры, девушка забрала мой пропуск в другую жизнь, ловко скрутила его трубочкой и сунула в узкую тубу.
– Пропуск действует на выезд и въезд только один раз. При возвращении в Нануэк на границе у вас его заберут. До свидания. Следующий!
Я с особым трепетом сунула тубу в баул и отправилась искать назначенное место встречи в городе, буквально под завязку набитом шинками. Они, как грибы после тёплого дождика, выступали прибитыми вывесками из каждого угла, который не был занят лавкой или мастерской.
«Живи да радуйся» нашёлся при постоялом дворе. Я вновь сдала Гуку на попечение конюха и заняла свободный столик у окна. Не дожидаясь Роэна к обеду, сделала заказ и со смаком оприходовала его, закрепив результат десертом: изумительным медовым пирогом, каждый корж которого от души промазали взбитым сметанным кремом с сахаром.
По истечении полутора часов бесполезного ожидания и переваривания пищи, я не на шутку забеспокоилась о том, что меня кинули. При чём на деньги. И ладно бы сам уехал, скатертью дорожка, но маг прихватил мои пятнадцать честно отработанных золотых. Такое не прощают. Порядком взвинченная, я направилась к женщине за прилавком.
– Уважаемая, вы не видели тут мужчину? – вкрадчиво начала я, изо всех сил стараясь не брякнуть «жулика». – Высокий такой, примерно шесть футов. Волосы тёмные, глаза большие, нос прямой, крупноватый, сложен хорошо, широкие плечи, – проговариваемый портрет я сопровождала для наглядности жестами.
– Не, не видала, – заторможено отозвалась женщина.
– Точно? Одет в синий дорожный костюм с серебряными пуговицами.
– А волосы у него отросшие? – вдруг уточнила хозяйка.
– Немного, на бок зачёсаны. И брови такие… густые, – я сдвинула свои, далеко не такие кустистые, надеясь, что образ получился узнаваем.
– Красавчик, – жеманно причмокнула женщина и оправила декольте белой блузы пониже.
– Да ну так себе, – смалодушничала я.
– Борна, что вы там делаете? – окликнул маг.
– О, явился. Два часа вас жду! – Я обернулась и проглотила остальные рвущиеся наружу ругательства и упрёки.
Роэн пришёл не один, и сопровождающие его мужчины сверлили меня убийственными взглядами. Их эмоций надолго не хватило. Моей выдержки – тоже.
– Это ещё кто? – Мои опасения были вполне оправданы. Примерно так на меня могли бы смотреть вероятные убийцы, наконец, нагнавшие нас и испытывающие одновременно торжество от встречи и предвкушение от выполненного заказа с последующим вознаграждением. Вряд ли Роэн привёл бы наёмников познакомиться лично, но эмоциональный фон трещал от напряжения. Занятно.
– Поговорим за обедом, – припечатал маг и устремился к довольной полногрудой хозяйке.
– Я уже поела.
– А я – нет. Стол на четверых, пожалуйста.
– Ладно, квас возьму.
Я обрадовалась возвращению пятнадцати монет и по такому случаю решила не замечать очередные командирские замашки Роэна.
Внешний вид мужчин вызывал любопытство у многих посетителей, не только у меня. Один рыжий, коротко стриженный носил аккуратную бороду, у него было белое лицо с мелкими веснушками и пушистые блеклые ресницы. Другой чернолицый, с завидно идеальной кожей, пухлыми губами и миндалевидными карими глазами. Сложно представить двух более разных людей, чем эти двое. Но Шарусси видела скрытое: одинаково натренированные тела, скользящие повадки, прощупывающие взгляды, силу. Я чувствовала в них магов, как они во мне – Хранителя.
«Они прибыли из Цанте, – шептали духи. – Неделю назад прибыли».
Я не стеснялась. Развернулась полубоком на стуле для удобства и, подперев подбородок, изучала незнакомцев, пока те озвучивали половину блюд из перечня.
– Кагым и Лу, – представил их Роэн. – Они будут сопровождать нас в дороге.
Мужчины сдержанно кивнули, подтверждая сказанное. Маг ждал от меня каких-то ответных слов, но я на них поскупилась, храня молчание с тех пор, как мы сели. В уме крутились две годных мысли: либо это обходительное сопровождение, либо конвой. Подтверждений не имелось ни к одной, как и опровержений.
– Эту воспитанную девушку зовут Борна, – закончил процедуру знакомства Роэн. – Похоже, вы её напугали.
– Я выгляжу испуганной? – Я села ровно и с независимым видом отпила квас.
– Борна, вы молчите уже пятнадцать минут, – ехидно заметил маг, – а молчание вам несвойственно.
Верно подмечено.
– Размышляю, зачем нам такие надёжные ребята, – стараясь сохранить внешнее достоинство, ответила я.
– И какие идеи? – заинтересовался маг.
– Может, я пленница?
– А, может, я просто забочусь о вашей сохранности? Вы мне нужны, и я хочу, чтобы мы переплыли океан в полном здравии.
– И у вас вся охрана такая? – я кивнула на того, что сидел сбоку.
– Нет, Лу и Кагым лучшие.
– Ну, допустим. А что у нас в планах?
– Доесть и пойти в порт.
– Сегодня?! Вы хотите сегодня отплыть?
– Зачем терять время, – Роэн немного сдал в тоне, чуть поколебался.
– Как это зачем? Я хотела погулять по городу, подняться на стену. Я уже узнала, вход открыт до полуночи. И пройтись по пляжу. Там же вид на океан!
– Борна, это всего лишь пляж. Погуляете в Цанте.
– Это не то. Вы что, не понимаете?
– В вас есть хотя бы доля осторожности?
Его вопрос уже скрывал в себе ответ, причём отрицательный.
– А в вас – хотя бы доля понимания? – не осталась в долгу я.
Я двадцать раз говорила ему, как сложно для меня покинуть Нануэк, мне нужно проститься со своим домом. Но где там, он уже и без меня всё решил.
– Давайте найдём компромисс? – терпеливо предложил маг. Я недоверчиво сощурилась. – Как вы смотрите на водную прогулку вдоль берега?
– Под прогулкой вы подразумеваете выход из порта? – Оторопев от такой наглости, я чуть снова не потеряла дар речи.
Роэн деликатно смолчал.
«Ну и гад! Ни души в тебе, ни сочувствия!» – зло подумала я, но вслух выдавила лишь одно слово:
– Жлоб! – выпалила я, с подобающим оттенком брезгливости в голосе, наморщив при этом нос. Выразительно получилось.
Три пары глаз впились в меня с осуждением. Я бы сказала, Роэн ещё светился милостью в отличие от его сопровождающих. Чернокожему Кагыму удался настолько свирепый взгляд, что мне невольно представилось, как он прилежно репетировал его перед зеркалом для пущего устрашения. Тёмные радужки заволокло зрачком из-за плохого освещения, белки глаз резко контрастировали с лицом, почти светясь. Я даже не сразу уловила, что воздух в шинке сгустился. Водоворот притяжения возрастал постепенно, набирая и набирая мощь, пока грудную клетку не сдавило от обилия не выраженной силы. Маг не отрывал от меня глаз. Что я там подумала про милость с его стороны? Да я с ума сошла. Кое-как протолкнув ком в горле, я сглотнула и выдавила:
– Это нельзя назвать компромиссом.
– И поэтому ты прибегла к оскорблению?
– А почему это вы опять на «ты» перешли?
– Потому что на «вы» общаются для соблюдения вежливости, – нравоучительно сообщил он, и не сбивая темпа отчеканил: – Но вежливость исключает бранные слова. Поэтому давай для удобства выражения чувств перейдем на «ты».
– Не стоит, – поспешно отказалась я, всеми мурашками ощущая припасённую каверзу.
От последующего ответа меня спасла подавальщица. Она выставила перед мужчинами большие тарелки с мясом, с овощами, с картофелем, и маг переключился с разбора полётов на удовлетворение базовых потребностей организма. Кагым и Лу тоже сосредоточенно уткнулись в свои блюда, позабыв о моральной поддержке. Шайка-лейка на мою голову.
– Я прогуляюсь, пока вы едите, – я подхватила сумку и собиралась подняться.
– У нас мало времени, – строго напомнил Роэн. – Лучше останьтесь здесь.
Что-то пластично-податливое внутри меня потянулось за настойчивой просьбой. Природная сила Шарусси вознамерилась прислушаться к магу и не идти против его воли, ощущая за сказанным верное решение. И, возможно, сложись всё иначе, я бы сдалась, отмахнулась и буркнула что-нибудь примирительное. Но всё сложилось именно так.
– Я разрешения не спрашивала, – натянуто улыбнулась я, ничуть не стесняясь желчи, и таки встала, преодолевая сразу два препятствия на своём пути.
Шинок я покидала спешно, соревнуясь в скорости с наступающей на пятки силой Роэна и зудящей под кожей магией. Желудок по ощущениям заполз в лёгкие и мешал дышать. У Роэна периодически проскакивали властные замашки, но сейчас он превзошёл сам себя, даже не особо утруждаясь. Я не могла бы назвать это несдержанностью, слова он подбирал тщательно, на это у него выдержки хватило. Значит, достало бы и на другое, но довольствоваться речами он не пожелал. Маг демонстрировал свои способности с целью показать, что его мнение имеет больший вес, с целью заставить меня повиноваться. И ещё вдруг занявшая его сторону природа… Я должна быть осторожна. Похоже, Шарусси предупреждает о грядущих сложностях.
Меня передёрнуло, тело скидывало липкое ощущение тревоги после стычки. Если он хочет со мной ужиться, придётся научиться договариваться. По-другому у нас отношения не сложатся.
И да, я отправилась на стену, как только оставила сумку в нише при деннике Гуки. Желающих полюбоваться видом Белого океана с высоты смотровой площадки было полно, в очередь я встала уже, как в родную. Запускали на площадку по тридцать человек, как только другие тридцать спускались по соседней боковой лестнице, освобождая пространство на самой высокой точке в Нануэке. Пока я толкалась на изношенных ступенях, то могла оценить лишь терпкий аромат в воздухе и ударные порывы ветра, но стоило приблизиться к бойницам, как всё внутри меня замерло. Красота просадила грудь пушечным ядром и заполнила пустоту светом со вкусом бриза.
Безграничный водный простор глубокого бирюзового цвета казался нереальным. Истинное воплощение природы как магии. Ни одна из картин, что мне довелось видеть прежде, не передавала истинной красоты оригинала. Яркое солнце жалило глаза, пронизывало прозрачную у берега воду и рассыпалось брызгами. Волны! Я смотрела на настоящие волны, идущие от горизонта. Вдали на них покачивались крупные суда с острыми, как иглы, носами, и ещё какие-то странного вида обтекаемые объекты белого цвета. Они шли не в пример быстрее прочих кораблей, мгновенно исчезая за полосой между небом и океаном. На ближних волнах подпрыгивали около полусотни рыбацких шлюпок, над ними кружили истошно вопящие чайки. Аромат раскалённого камня и соли показался мне одним из самых приятных в мире.
– Не-ве-ро-ят-но, – выдохнула я, позабыв о всех неурядицах. Вид заслуживал того, чтобы ехать сюда через весь Нануэк, и, однозначно, стоил того, чтобы разругаться с магом. Ан, нет, не всё вылетело из продуваемой ветрами головы.
– Извините, а как можно попасть на берег? – спросила я у смотрителя площадки.
Милый старичок указал на лестницу:
– Спуститесь и идите налево минут десять, там открытые ворота. Увидите.
– И порт там же?
– Нет, порт по правую сторону, но там плавать запрещено.
Часы на башне показывали начало пятого. Глянув на крупные железные стрелки, я замялась, подсчитывая, что за сорок минут мужчины уже точно успели пообедать, и если бы мне хотелось угодить Роэну, то надлежало вернуться в шинок. Но желания угождать, ожидаемо, не обнаружилось, и я пошла на пляж, прикинув, что за полчаса ничего существенно не переменится.
Похоже, всё в Энрацу организовывали таким образом, чтобы создать столпотворение. Берег был переполнен отдыхающими, к лоткам с напитками вообще нельзя было подойти без должной сноровки. Я и не рисковала, ибо пришла сюда не ради увеселительной программы «оставь синяки ближнему своему». Проваливаясь в мягкий песок и обходя разложенные, поджаренные на солнце телеса, не поддающиеся подсчёту, я пробиралась к океану и попутно обозревала праздную жизнь.
Развлекались все! Бегали собаки с палками, молодые люди играли в чехарду, дети строили песчаные замки и безостановочно курсировали с малюсенькими ведёрками к океану за мокрым строительным материалом. В воде тоже всем находилось дело, но особенно бросались в глаза не плавающие посетители пляжа. Они ныряли с подставленных плеч или загорали, устраиваясь на отмели. Подозреваю, даже песчаные блохи отплясывали под бренчание полуголого барда, притащившего с собой гусли.
Я в дорожном костюме выглядела среди оголённых тел нелепо, но это не могло меня остановить. Стянув сапожки, я подвернула узкие брюки и зашла в океан по щиколотки. Кожу защипало. У берега цвет воды терялся, но стоило повернуться и посмотреть вдаль, сердце заходилось от счастья. Впервые за тридцать три года я попала к Белому океану. По-моему, достойное завершение обычной жизни.
– Когда будете готовы, я вас провожу.
Голос Лу я узнала не сразу, но, когда припомнила его, медленно обернулась. Рыжий дожидался на берегу, заложив одну руку за спину, а другой прикрыв козырьком глаза.
– Давно вы здесь? – Я снова вернулась к созерцанию вида, которому мужчина явно проигрывал.
– Я следовал за вами с того момента, как вы вышли из шинка, – честно ответил он, и мне пришлось повернуться окончательно, чтобы присмотреться к выражению на белом лице. Пустому и пресному.
– Полагаю, для вас это нормально? Вы же даже не поели.
– Вы скоро привыкните, – кратко обронил он, подтверждая чисто профессиональный контекст нашей встречи.
– Хм. Так я всё же пленница? – скривилась в язвительной усмешке, немного позабавленная.
Соберись они втроём: Роэн, Лу и Кагым, и объедини усилия против меня, совсем ещё неопытной Хранительницы, они не смогли бы выстоять. Так что пленницей я могла называться только по собственному выбору.
– Совсем нет, – почтительно склонился Лу. – Ваше передвижение не может быть ограничено, Хранительница. Я здесь на случай непредвиденных обстоятельств. Для помощи.
Я кивнула, принимая ответ.
– Мне нужно забрать лошадь и вещи.
– Кагым их уже забрал, – отчитался страж. – Позвольте проводить вас на корабль. Нас просили вернуться к пяти. Надо поторопиться.
Как предусмотрительно. И навязчиво. И… я сама согласилась. До тех пор, пока я не дала утвердительный ответ, Роэн вёл себя немногим мягче. Безрадостные мысли вызвали грустную улыбку. Если бы я опиралась на доводы разума, то немедленно бы задумалась о побеге, но Шарусси требовала, просила, тянулась вслед за магом. Похоже, мне и вправду нужно попасть в Цанте, хотя бы для того, чтобы понять, что скрывается за этим притяжением.
Я села на песок, кое-как отряхнула ступни и обулась.
– Ведите тогда.
Я тщетно пыталась разговорить провожатого. Довольно скоро удалось выяснить, что милая болтовня его не увлекает, и никакие сведения о нашем общем маге-нанимателе он разглашать не намерен. Не то, чтобы я рассчитывала на простодушие личной охраны, но разве могла я не попробовать развенчать хотя бы одно предположение относительно его таинственной особы?
Порт поразил меня не меньше стены и океана. Деревянные причалы тянулись из суши длинными, широкими языками, вдоль них ровными рядами колыхались пришвартованные суда. Точнее будет сказать, великое множество судов на любой вкус, размер, доход и назначение. Под моими ногами или высоко надо мной располагались маленькие лодки без мачт, одномачтовые и огромные великаны с тремя мачтами, потрёпанные, залатанные, украшенные позолотой и с искусно вырезанными гальюнными фигурами на носах кораблей. Разноцветные паруса на великанах были свёрнуты, но, должно быть, их разворот способен затмить само солнце.
На одних судах привозили рыбу и скот, а с борта других сходили путешественники. Матросы на верёвках спускали сколоченные ящики и бочки или, наоборот, загружали их перед отправкой. Мальчишки-носильщики в насквозь мокрых рубахах пыхтели позади хозяев багажа, волоча за собой тачки с башнями из сундуков. Все мы мешались между собой, толкались и создавали невообразимый гвалт. Спешащие костерили нерасторопных, а те выкрикивали проклятия в спины первых. Люди спотыкались о клети с животными или по дуге обходили взбесившихся скакунов.
С непривычки в ушах звенело, но я не могла оторваться от действа. Я жадно впитывала обстановку, стараясь запомнить каждую деталь, чтобы в будущем предаваться воспоминаниям о своих последних минутах на родной земле. Хотя, надо признать, смрад тут стоял куда отвратнее, чем в городе, но атмосфера затягивала. Я так увлеклась, что не сразу заметила, как Лу ограждает меня раскинутыми руками от грубых посягательств безразличной к манерам толпы, делая меня тем самым объектом изучения. Внешне я никаким образом не походила на высокосветскую даму, и люди озадаченно присматривались ко мне, оценивая.
– Перестаньте, – шикнула я смущённо. – Сейчас же.
– Ваша защита – моя работа.
– Тут я и сама справлюсь. Лу, послушайте, – поднажала я, видя, что уговоры не действуют. – Мы две недели ехали с Роэном так, чтобы никто нами не заинтересовался. Хотите всё испортить?
– Прошу простить, – тут же сложил руки Лу. – Не подумал.
Впрочем, совсем скоро он бы и без моей просьбы оставил эту затею. Мы двигались в самый конец порта, и чем ближе мы к нему подбирались, тем свободнее становилось вокруг. Зато явственнее ощущалось притяжение воздуха. Мы держали верный курс – Роэн находился где-то неподалеку. Свернув на последний из языков, мы гулко зашагали по практически пустому причалу. Я начала внимательнее приглядываться к кораблям, высматривая на них знакомое лицо. В голове блуждали отстранённые мысли об облике судна, что понесёт нас к берегам соседнего континента. Полагаю, оно должно быть достаточно большим, чтобы вместить лошадей и преодолеть столь значительное расстояние. Быть может, оно будет похожим на тех великанов, паруса которых способны накрыть небольшую эрию, с длинным выступающим носом или с девой, медной грудью разбивающей волны. Мы почти достигли середины пристани, когда я наткнулась на тонкую магическую завесу, разделявшую белый от соли дощатый язык на части. Лу, не сбавляя темпа, пересёк её. Я увидела призрачную оболочку замершего тела с изнанки марева.
– Хранительница, вы идёте? – голос доносился, как из-под толщи воды.
Для любого постороннего, которого здесь, правда, и не было, причал тянулся дальше, и по нему никто не шёл. Я последовала за Лу и собиралась обернуться, чтобы рассмотреть иллюзорную ширму изнутри, но замерла, как вкопанная. Передо мной высились не корабли. Это было нечто другое, неестественное. Плавные животные линии, стекло, немыслимые формы, непонятные материалы. Так вот, что так удивило меня на смотровой площадке! Корабли Цанте строились из не дерева, на них, не смотря на размеры, не имелось парусов, никто не украшал их носы точёными женскими фигурами, и они развивали колоссальную скорость, пропадая с горизонта, как за иллюзорной преградой на причале – мгновенно. Магия и механизмы. Поразительно… красивые? Совсем иные.
Лу остановился у блестящей серой громадины. Со второго яруса на меня смотрел маг. Я обнаружила его не сразу, потому что не могла оторваться от диковинных, будто ненастоящих бортов. Я двигалась, как сонная муха, и рассматривала каждый из них. Преимущественно владельцы выбирали оттенки белого, но иногда встречались и чёрные, и серые, и даже синие корпуса. Они переливались, словно сотканные из мокрого шёлка, в гладких пластинах я видела своё отражение. Конечно, в количестве суден причал проигрывал открытой части, но наполнение повергало в шок. Понимаю, почему их отгородили от посторонних глаз.
– Вижу, вы удивлены, – крикнул Роэн, и я обернулась на его голос. – Поднимайтесь, устрою вам экскурсию.
– Это что, весь корабль наш?
– Мой, – без лишней бравады поправил маг.
Мужчина облокотился на стальную перегородку, позади него тенью возвышался Кагым. Роэна частично закрывала конструкция нижнего яруса, к которой на большом крюке крепилось ещё одно плавательное средство. Тоже какое-то чудное, с рулём, будто от велосипеда (у нас на таких изобретениях выделывались кэпитские) и сиденьем для пары людей. «Что-то вроде спасательной шлюпки, наверное», – подумала я. Рассматривая первый ярус, я поняла, как сюда заводили лошадей. Судно плотно швартовалось к причалу, и лошади беспрепятственно попадали на открытую палубу. За «спасательной шлюпкой» имелись большие двери. Похоже, именно туда и отправили мою девочку.
– А вам точно можно доверять? – демонстративно, засомневалась я. – Откуда у вас такой корабль?
Кагым на заднем плане закатил глаза. Лу закашлялся. Губы Роэна мимолётно дрогнули.
– Борна, не начинайте, – взмолился маг. – Мы ходим по кругу уже который раз. Либо поднимаетесь на борт, либо остаётесь тут. Что выбираете?
Смешно. Мы оба знали, что не отступим, даже разверзнись прямо сейчас океан.
Я изобразила надрывную работу мысли, и к моменту озвучивания вердикта, Роэн спустился вниз и подал мне руку, чтобы помочь перейти на палубу. Я бы и сама справилась, но очень хотелось воспользоваться предложением и вновь ощутить сухую тёплую ладонь. Злоупотреблять одолженной конечностью я не стала, сразу же отпустила, как только почувствовала себя устойчиво.
– Любопытно, – вежливо похвалила корабль, не зная, что ещё можно сказать.
Натуральный настил из тёмного дерева, изящно уложенного ровными тонкими линиями, и стеклянные двери в углублении первого яруса, правее от глухих, выглядели поистине невероятно. Я очень старалась вести себя чинно и благородно и не пялиться на диковинный экстерьер с идиотским выражением, но, полагаю, с задачей справлялась не лучшим образом. Инопланетные корабли очаровывали. – Можно мне проведать Гуку сначала?
– Конечно, пойдёмте, – радушно кивнул Роэн и улыбнулся так, словно мы не поссорились в пух и прах пару часов назад. Маг откровенно радовался присутствию хранителя на корабле. Может, предвкушал премию за вербовку особо ценного наёмника? Сули он мне приличный гонорар, я бы тоже не омрачала настроение последствиями конфликта, но из-за пятнадцати невыплаченных, хоть и честно отработанных, золотых, уголки губ вверх не тянулись. – Она у вас не робкого десятка.
– Да она трусиха, – промямлила я, размышляя над тем, надо ли требовать с мага прощение. – Я воспитала её без страха к человеку, поэтому она достаточно сговорчивая. Но в остальном – тушите свет.
Роэн подвёл меня к непрозрачным, серым двустворчатым дверям с круглыми окнами на уровне глаз, открыл их и уступил проход. А я всё же отважилась:
– Я не забыла вашего блестящего выступления в шинке, – обронила, проходя мимо.
– И правильно, – согласился он, прикрывая за собой дверь и отрезая нас от свидетелей. – В следующий раз подумаете, прежде чем оскорблять меня.
–А-а, – издевательски протянула я. – Так вы оскорбились…
– Борна, не пересекайте границ, – благодушный настрой испарился.
– М, границы. А они как работают? – Я наивно захлопала ресницами, изображая неподдельное непонимание, и в следующую секунду переменилась в лице. – Давайте угадаю? Вам можно, а другим нельзя?
– Борна, – предупреждающе осадил маг. И вроде не громко, не грозно, но по позвонкам пробежались холодом мурашки. Шарусси тоже в восторг не пришла, вся сжалась, забилась в угол. Ощущение мне не понравилось.
– Перестаньте! – всплеснула я руками. – Вы можете обсудить со мной свою позицию, вы можете поделиться своим видением, но не смейте. Мной. Понукать.
– Это что, подростковый бунт? – прищурился маг с усмешкой.
– Нет, это реакция на ваше поведение. Вы нападаете – я защищаюсь.
– Хорошо. – Он завёл руки за спину и чуть склонился ко мне. – Предлагаю мировую.
– И какие ваши условия? – Я так опешила, что синхронно с ним отклонилась назад, но что хуже – махом растеряла всякий запал на препирательства.
– Взаимное уважение, – как неразумному дитя пояснил он. Блеск в зелёно-карих глазах гипнотизировал, притяжение сдавило пересохшее горло. Предложение показалось невозможно заманчивым и логичным.
– Звучит отлично, – выпалила я настолько проворно, что чуть не прикусила язык.
– Рад, что мы договорились, – Роэн выпрямился и кивком подбородка указал вбок. – А теперь входите в следующие двери.
Что маг подразумевал под взаимным уважением я выясню позже, на практике, но его решительность действовала тривиальным, самым природным способом – у меня подгибались колени и путались мысли. А когда распутались, навалилась досада – я уступила ему слишком легко, обнаружив приличную брешь в обороне. Вряд ли он её не заметил.
В отличие от флегматично-надменной Авы, Гука беспокойно перебирала ногами и тоненько ржала.
– Привет, милая! – Я отворила дверцу и обняла ластящуюся кобылу за шею, сама нуждаясь в успокоительных прикосновениях. Уши кобылы перестали напоминать флюгер в ветреную погоду и бдительно замерли. – Не переживай, я тут, – защебетала я шёпотом. – Нам предстоит небольшое путешествие, а потом мы с тобой набегаемся, ладно? Тебя не обижали? Ты мне только скажи, я им всем покажу.
Вместо ответа Гука фыркнула и потянулась к карману с сушками. Стало быть, всё неплохо. Я придирчиво осмотрелась. Постой кобыл выглядел, как на картинках из журналов о лучшей жизни. При чём, для людей. Перина из свежих опилок толстым слоем пружинила под подошвами, свежий воздух тянулся сквозь вентиляционные решётки, просторные денники позволяли вольготно вытянуть копыта и даже побарахтаться. При этом, о функциональности при проектировании тоже не забыли. Надёжные перегородки между тремя денниками и прочные перевозочные крепления внушали доверие, а наличие запасов сена и забитые полки с добавками – грели родительскую душу.
