Czytaj książkę: «В плену отчаяния», strona 11
– Красивый… – завороженно глядя на получившегося кривого уродца, протянул Роберт, выпуская изо рта струйку пара.
– Мне тоже нравится, – Кара присела на корточки рядом и обняла его за плечи, разглядывая совместное творение. Оливия стояла рядом, скрестив на животе руки и довольно улыбалась. «Мы как настоящая семья» – подумала старушка, потирая замерзшие руки.
– Давайте, я испеку пирог? Отпразднуем, – предложила неожиданно хозяйка.
– Да! – Роберт кинулся ее обнимать, прижимаясь всем тельцем к ногам. – Мне никогда не пекли пирог. Сегодня точно праздник! – счастливо улыбался, растрогав женщину и нетерпеливо запрыгал на месте.
В этот момент нехитрого счастья никто кроме Кары не заметил появившегося на кромке леса одинокого всадника в богатом меховом плаще черного цвета. Девушка, не сводя с него взгляда медленно встала, напряженно замерев, сердце пропустило удар, а кровь отлегла от лица. Оливия и Роберт растерянно переглянулись и проследили за ее взглядом. Женщина машинально закрыла мальчика собой, предчувствуя приближавшуюся беду. Рядом с первым всадником появился второй и бросая вопросительные взгляды на первого, тоже остановился. Девушка стала белее снега, а глаза расширились от ужаса. Ее тело было натянуто словно готовая порваться тетива. Первый всадник нерешительно тронул поводья, и конь сделал шаг вперед. Кара, не отдавая себе отчета, подхватила юбки и резко обернувшись к ничего не понимающей парочке бросила Роберту:
– Прячься! – помчалась сломя голову прочь от всадников.
– Кара, стой! – послышалось позади, предав утопающим в снегу ногам ускорение. Она мчалась, не разбирая дороги в спасительный лес. Дыхание сбилось, а сердце через раз пропускало удары. Паника накрыла с головой.
«Нашел! Как?» – набатом стучало в голове. Кара, поравнявшись с первыми деревьями затравленно на миг обернулась. Мужчина спрыгнул с коня и не глядя бросил сопровождающему поводья, помчался следом размашистым шагом за ней, пробежав мимо застывших от страха Оливии и Роберта, даже не взглянув в их сторону. Девушка еще минутой ранее радовавшаяся первому снегу, теперь прорываясь в лес, кляла его на чем свет стоит из-за того, что по оставленным следам ее можно легко найти. Она, задыхаясь продолжала углубляться в дремучий лес, отметив для себя что чем больше деревьев, тем меньше снега на земле. Это открытие зажгло в душе искру надежды. Может удастся спрятаться? А что потом? Как долго скрываться? И, главное, куда потом идти? Надежды на спокойное будущее рушились как карточный домик. Зачем он приехал? Зачем? Почему не оставит в покое?
Подол платья мешал, путаясь между ногами и замедляя шаг, плащ сбился назад, повиснув на тесемках на шее и удушая ее, а морозный воздух колючими иголками разрывал легкие, но девушка упорно продолжала бежать, как тогда, вечность назад, в жуткую грозу. Только сейчас от бега зависела не уязвленная гордость, а дальнейшее существование. Голова шла кругом и в глазах стало темнеть. Тяжело дыша, Кара прислонилась спиной к широкому дереву. Силы кончились. Ноги дрожали. Резко выглянула. Пока никого нет.
«Оторвалась?» – мелькнуло.
«Черт!» – неслышно шепнув выругалась, увидев озирающегося мужчину метрах в двадцати от себя. Ноги приросли к земле, став ватными и непослушными, казалось, невозможно заставить тело сдвинуться с места, но она титаническим усилием воли заставила себя оторваться от дерева и помчаться дальше.
– Кара! Не надо! Стой! – тут же раздалось позади.
Ветер свистел в ушах от бега. Девушка неслась, не зная куда, лишь бы оторваться. Треск веток позади говорил о том, что преследователь не отставал, но в тоже время и не нагонял ее, словно нарочно изматывая ее и вынуждая обессиленно остановиться. Деревья расступились, и Кара с ужасом осознала, что ноги принесли ее к лесному озеру, на берегу которого она любила иногда сидеть. Теперь он точно ее схватит! Спасенья нет! Она, не сбавляя шага, помчалась на белую гладь с еще не крепким льдом. Пробежав четверть озера, резко замерла, почувствовав, как под ногами раздался легкий треск. С расширенными от ужаса глазами развернулась лицом к застывшему на берегу преследователю. Он, тяжело дыша протянул к ней руку и сиплым голосом произнес:
– Стой! Пожалуйста…
Кара рьяно замотала головой и сделала нерешительный шаг назад, тут же почувствовав, как лед под ногами недовольно дрогнул, вызвав легкую панику. Грей испуганно дернулся, но тут же опять замер, понимая, что двоих хлипкий лед не выдержит.
– Кара… – выдохнул, напряженно рассматривая девушку. Она словно изваяние продолжала молча стоять. В темных огромных глазах читалась боль и обида. Как же она прекрасна в своей непокорной решимости.
Оглушающая тишина. Снег мерно продолжает падать, мешая хорошо видеть. Ее грудь бурно вздымается после длительного бега. «Как она исхудала» – мелькнуло в голове мужчины. Такая хрупкая и беззащитно ранимая. Грей с трудом сдерживал порыв метнуться и притянуть к себе девушку. Так молча и стояли они друг на против дуга., предаваясь своим тяжелым мыслям.
– Малышка… пожалуйста, – мягко произнес, стараясь не спугнуть дорогую для него девушку. Кара вновь упрямо замотала головой и выставила вперед руку в защитном жесте, но на этот раз не сделала шага, опасаясь провалиться в ледяную воду.
– Я с огромным трудом нашел тебя, – продолжил свою речь тяжело дыша после бега. – Слава Господу, ты обещала Сью забрать Роберта, иначе я никогда не смог тебя отыскать! – Грей вновь протянул к ней руку, уговаривая подойти к нему, но Кара не шелохнулась, упрямо продолжая стоять на месте и буравя его бездонным взглядом, в котором, он как ни старался, не смог прочитать ее мысли.
– Уходи… – еле слышно сбивчиво прошелестели побелевшие губы, разрывая его сердце пополам.
– Только с тобой! – настойчиво ответил и сделал первый шаг на лед. Ее глаза вновь расширились от ужаса, и Грей замер, боясь, как бы она не натворила глупостей.
– Чтобы окончательно меня растоптать? Тебе было мало? – в ее голосе слышалась нескрываемая боль и отчаяние. – Уходи! Или… – и она сделала еще один шаг назад, не сводя с него глаз, готовая провалиться под лед, лишь бы не оказаться в его плену.
– Не уйду, Кара. Без тебя не уйду! – не сдавался, прикидывая успеет ли добежать и схватить не покорную пока лед не треснет.
– Вы убили его… – горько прошептала. – Убили последнего родного для меня человека! Он был не виновен! – сорвалась на крик.
– Я пытался успеть! – обреченно произнес, понимая, что для нее это уже не имеет значения. Уже привычная тишина ватой забилась в уши. Они упрямо стояли друг на против друга и каждый не хотел сдавать своих позиций. Он твердо решил без нее не уходить, а она не могла сдаться человеку, который вытер об нее ноги. Там в хижине… После заверения в любви.
– Грей… – нарушила Кара молчание и герцог чуть не бросился к ней, но с огромным трудом заставил себя не двинуться, прочитав в ее взгляде, что она не зовет его. – Зачем я тебе?
– Ты нужна мне… – тихо ответил, но ее прекрасное лицо исказилось гримасой боли.
– Зачем? – настойчиво повторила.
Герцог не понимающе стоял напротив, терзаясь противоречивыми чувствами.
– В лачуге мы все выяснили, что еще тебе от меня надо? – гневно закричала и сделала два резких шага назад. Под ее ногами поползла тонкая трещина. Грей кинул на нее испуганный взгляд и вновь протянул руку, но девушка упрямо мотнула головой, давая понять, что не отступит и, если надо, пойдет до конца. Ей терять уже нечего.
– Мне кажется, что ты неправильно меня поняла тогда… – тихо ответил, не сводя своих стальных глаз, в которых читалась нежность и что-то такое от чего, девушке захотелось, наплевав на все, кинуться в его объятия. Но Кара лишь горько хмыкнула и подняла лицо к небу, ловя холодные снежинки, которые слегка остужали ее пылающие щеки.
– Не правильно? – едко усмехнулась и вновь устремила свой пристальный взгляд на него. Ее сердце бешено билось. Она несмотря ни на что любит его. Ей даже сейчас хочется кинуться к нему в объятия и ощутить на теле его сильные, но нежные руки, а он… Судорожный вздох выдавал чувства. А он просто хочет опять втянуть в свою жестокую игру! – Ты бросил меня! Воспользовался мной и бросил! – жестко отчеканили губы. В глазах плескалось пламя гнева и отчаяния.
– Уходи! Оставь меня! Дай мне спокойно прожить свою жизнь! – твердо произнесла, чувствуя, что силы покидают ее. Так надоело постоянно бороться! А главное ради чего? Все близкие умерли, оставив ее в одиночестве. Так имеет ли смысл держаться за этот мир?
– Я хочу вернуть тебе твою жизнь, поэтому тогда покинул тебя, – тихо произнес, не отрывая взгляда, понимая, что его оправдания на нее не действуют.
– Какую из них? – голос предательски дрогнул, но слезы не хлынули из глаз. Они высохли со смертью Карла. – Жизнь графини Миры? Жизнь дочери посла Карла? – горечь потери сквозила в каждом слове. – Меня устраивает жизнь нищей Стефани. По крайней мере она никому не нужна…
– Мне нужна ты, – Грей сделал настойчивый шаг на встречу девушке, словно хищник не спуская глаз с ее гневного лица.
– Мне без разницы как ты себя будешь называть. Мира… – еще шаг, ее глаза дрогнули, испуганно сверкнув. Значит она не хочет умирать и можно попробовать настоять на своем.
– Кара… – шаг.
– Или Стефани… – расстояние заметно сократилось. Мужчина вновь протянул к ней руку.
– Не подходи! – угрожающе прошипела девушка, готовая сделать еще шаг назад. Ее глаза с узились, а пальцы больно впились в кожу на ладонях. – Ты думаешь лишь о себе. Ты хоть раз подумал обо мне? – ее слова заставили герцога бросить нерешительный взгляд на девушку. Это он-то не думает о ней? Он сломя голову несся к ней на помощь, еще не отойдя от отравления! Он искал ее все эти бесконечные недели сходя с ума от переживаний за нее! Он выхаживал ее после падения! Он удалился от нее, чтоб найти людей, которые могли подтвердить ее настоящее имя и призвать Корнуэлов к ответственности! Или… слабая догадка кольнула его сердце. Или ей нужно другое?
– Кара… Ты нужна мне потому, что я люблю тебя… – тихо произнес.
Девушка затравленно посмотрела на него. Дыхание замерло. Руки взметнулись к голове, зарываясь пальцами в темной покрывшейся тающими снежинками копне волос. Тяжелый выдох громко вырвался из ее рта. Один раз она уже повелась на его признание и что из этого вышло? Но так хочется забыть прошлые ошибки и доверится! Сердце болезненно сжалось. Всю свою сознательную жизнь она любила Грея. Казалось, еще мгновение и она рухнет из-за мучивших переживаний. Герцог резко сделал несколько шагов и потянувшись схватил за тонкое запястье, притянув к себе обессиленное не сопротивляющееся тело. Поймал ее сладкий рот и почти вгрызся в него, сметая все преграды на своем пути. Подхватил на руки быстро вернулся, не прекращая бешеный поцелуй, на твердый берег с опасного льда.
– Нет… – попыталась произнести девушка, но руки предательски обвили крепкую шею, а губы ответили на страстный поцелуй. Грей, не отрываясь аккуратно поставил Кару на землю и скользнул руками под плащ, поглаживая спину, сжимая упругие ягодицы, притягивая к своему набухшему паху. Как ей этого хотелось! Вновь ощутить себя живой, а не мертвой куклой…
– Нет… – еле слышно шелестели губы. А в низу живота растеклось жарким пламенем желание, соски набухли и отвердели, вызывая легкую ломоту. Между ножек стало влажно. Его язык, проникнувший в рот, встретился с ее в бешеной пляске. Как она мечтала вновь оказаться в его объятиях! Все эти дни и ночи тело требовало его рук, а она заставляла себя перестать думать о герцоге и только где-то далеко в глубине сознания понимала, что не может жить без Грея. Его набухший член, который она ощущала сквозь преграду одежды, возбуждал и сводил с ума от желания ощутить его внутри себя. Руки жадно исследовали крепкое мужское тело поглаживая и скользя по нему.
– Малышка… – прохрипел мужчина, оторвавшись от ротика и припав к тонкой шее. Она запрокинула голову подставляясь для горячих поцелуев.
«Пусть потом опять мир рухнет, но сейчас в этот миг он со мной!» – мелькнуло в голове, вызвав легкую горечь и она шевельнула бедрами на встречу к нему, требуя большего. Его сильные руки подхватили под ягодицы и подняли к верху прижимая к мощной груди ее изголодавшееся тело, но тут же поставили на место и чуть отстранили от себя, вызвав стон разочарования с ее стороны.
– Сейчас… – срывая с себя теплый меховой плащ и расстилая на земле, просипел Грей. Он резко обернулся к девушке и нежно подхватив аккуратно уложил на мягкий плащ спиной. Дрожащими от нетерпенья пальцами расшнуровал на груди лиф платья и приник к обнажившейся груди, ловя губами отвердевший сосок. С ее губ сорвался сладостный стон, а спина выгнулась дугой ему на встречу, требуя новых ласк. Пальцы потонули в его волосах.
– Грей… – выдохнула, когда его ладонь нырнула под платье и накрыла заветное место. Ноги сами собой распахнулись, приглашая насладиться ею. Замерзшие пальчики метнулись вниз и, чуть подрагивая, стали бороться с пуговицами на штанах. Теперь уже герцог не сдержал стона, когда Кара наконец достала его окрепшее достоинство и обхватила ладошкой проведя вверх-вниз. Его палец ворвался в истекающее влагой и желанием лоно, массируя клитор и доводя девушку до исступления, срывая с губ легкие стоны.
– Грей… пожалуйста… – взмолилась Кара, сгорая от желания ощутить его внутри себя. Его губы вновь накрыли ее рот, ловя всхлипы наслаждения. Еле сдерживаясь, он наконец убрал палец с клитора и коснулся горячим членом нежных складочек. Кара непроизвольно дернулась на встречу желая насадиться уже на него, чтобы заполнить пустоту внутри себя. Грей не стал ее больше мучить и резким движением погрузился в ее лоно до конца. Громкий стон сорвался с губ девушки, и она обхватила его бедра ногами. Его руки подхватили упругие ягодицы и сжали их, вызвав еще один стон наслаждения. Движения все убыстрялись и убыстрялись, приближая их сокрушительному оргазму. Кара, чувствуя вспышку наслаждения бессознательно прикусила крепкое мужское плечо.
– Малышка, – выдохнул Грей, содрогаясь в ней и притягивая ее податливое тело крепче к себе. Девушка, тяжело дыша, уткнулась лицом в его грудь, наслаждаясь мгновенье счастья.
«И пусть все растает, как снег… но потом…» – горько подумала, уже не веря, что в ее жизни может быть что-то хорошее. Грей лег рядом на бок, все еще не выпуская ее из рук, поглаживая спину и плечи, уткнувшись носом в ее волосы и вдыхая их цветочный аромат. А снег все падал и падал.
– Не смей больше от меня убегать! – толи простонал, толи прорычал герцог, сильнее сжимая ее плечи. Кара молчала. Не выдержав затянувшейся паузы, мужчина чуть отстранился и заглянул в ее грустные глаза:
– Кара, ты слышишь? – нежно произнес, проводя пальцем по припухшим от поцелуев губам. Девушка упрямо сжала губы. Он резко сел, подхватив ее усадил к себе на колени, заставляя смотреть в свои глаза:
– Кара.
Она замотала головой и закрыла глаза. Нельзя позволять себе радость. Нельзя! Потом последует наказание! Он опять исчезнет и в лучшем случае просто оставит ее в одиночестве, а в худшем опять кто-то из близких пострадает.
– Объясни, пожалуйста… – очень нежно, но в тоже время настойчиво. Девушка наконец открыла глаза, и мужчина поразился той пустоте и обреченности, что увидел в них.
– Я наверно проклята, – тихо выдавила из себя Кара, безразлично пожав плечами. – Мне не суждено быть счастливой. За каждый миг счастья я плачу невыносимыми страданиями, – в ее голосе было безразличие, она уже смерилась с неизбежным. Грей слегка встряхнул ее за плечи, приводя в чувства:
– Ты теперь в безопасности, – заглянул в ее лицо. – Ты будешь всегда со мной, и я отгоню от тебя все проклятия! Слышишь? – опять чуть встряхнул. Кара обвила его шею руками и прижалась к груди, стараясь продлить миг счастья.
– Грей, а если и тебя не станет? Или я со своими проблемами тебе надоем? – вымученно прошептала. – Оставь меня пока я еще могу держаться за эту никчемную жизнь.
– Не смей так думать! – вспылил и отпрянул от нее, заставляя взглянуть в глаза. – Не смей! Ты всегда будешь со мной!
Лицо девушки исказилось гневом и болью. Она со всей силы ударила кулачками по его груди и вырвавшись из объятий резко встала, тяжело дыша. Растрепанные длинные волосы развевал легкий ветерок, а обнаженная грудь бурно вздымалась. От ее вида Грей вновь почувствовал сильное желание, но сдержался, видя ее подавленное состояние.
– Всегда с тобой? – прошипела, словно разъярённая кошка. – В качестве кого? В качестве твоей шлюхи?
Герцог медленно встал, заправил за ухо выбившуюся темную прядь и притянув к себе разъяренную фурию, нежно прошептал:
– В качестве Миры – графини Уайт… моей будущей жены.
– Ч-что? – ошарашенно переспросила девушка, не веря своим ушам. Что он такое говорит?
Грей отстранился и с улыбкой затянул шнуровку на платье, разгладил помявшуюся юбку, застегнул под удивленным взглядом свои брюки и опустился на одно колено перед девушкой:
– Мира, ты согласна стать моей женой? – тихо спросил, взяв ее руку в свои. – Прости у меня сейчас нет с собой кольца, но я это сразу исправлю, когда мы приедем в город, – нежно улыбнулся.
Кара, не шевелясь стояла, ее лицо побледнело и это слегка напугало все еще стоящего перед ней на коленях мужчину. Неужели она не хочет?
– Но как? – прошелестели губы, а на лице отразилась искренняя растерянность. Герцог с замиранием сердца мягко ответил:
– Этот вопрос мы решим, когда ты ответишь на первый.
Девушка без сил упала на колени рядом:
– Да… Грей, да! – наконец улыбнулась и осыпала его лицо поцелуями, но тут же отстранилась и испуганно запинаясь прошептала:
– Это не шутка? Ты же десять лет назад сказал, что никогда не женишься на мне… – Грей, зарычав сгреб ее в охапку и зарывшись в темный водопад волос прошептал:
– Мира прости меня! Я был идиотом! Я был таким идиотом! Я очень хочу, чтоб ты стала моей женой! – осыпал лицо и шею поцелуями, а затем заглядывая в глаза серьезно:
– Только не наказывай меня своим отказом.
23.
– Нет! – нежно поцеловала, обвив его шею руками. – Не накажу… – положила голову ему на широкое плечо, устало прикрыв глаза. Веки налились свинцом, казалось, что сон, который все эти бесконечные дни и ночи избегал ее, наконец решил накрыть своим уютным покрывалом. Грей крепко сжал ее узкую талию, боясь выпустить и опять тем самым потерять девушку.
– Сью… как она? – борясь с усталостью выдавила из себя Мира.
– Пять дней назад умерла, – тихо произнес, гладя по волосам и укачивая словно ребенка, наслаждаясь, наконец, ее близостью. Столько дней ее не было рядом! Столько беспокойных ночей вдали от любимой.
– Жаль… Роберт очень огорчиться, – заставила разлепить глаза и сесть ровно. – Я обещала ей его оберегать. Так что, прости, но мальчика я заберу с собой, – быстро произнесла, боясь, что мужчина рассердится, но он неожиданно улыбнулся и погладив по холодной щеке, ответил:
– Ты удивительно добрая девушка! Не смотря на все те ужасы, что с тобой произошли, ты все равно находишь в себе силы дарить людям любовь и заботу, – поцеловал в носик и серьезно добавил:
– Я ей тоже дал обещание обеспечивать мальчишку до конца его дней взамен на то, что она поможет тебя отыскать. Так что заботиться о Роберте мы будем вместе, – Вместе! В душе стало легко и тепло, Грей серьезно намерен быть с ней, даже Роберта согласился воспитывать, хотя он ему абсолютно чужой человечек. Значит его намерения в отношении нее серьезны. Теплота и облегчение растеклись по телу.
– Расскажи, как ты нашел меня. Я думала, не оставила следов, – виновато опустила свои длинные ресницы, слегка покраснев, но в тоже время испытывая огромное облегчение от его близости.
– Ты хотела, чтобы я тебя не нашел? – слегка нахмурился мужчина.
– В тот момент хотела! – чуть насупилась, но тут же расслабилась, почувствовав на губах легкий поцелуй. – Я не права, что винила тебя в смерти Карла, – быстро добавила, пытаясь не расстроить герцога. – Я… – тяжело вздохнула.
– Малышка, я все понимаю, – перебил и взяв ее лицо в свои ладони, осыпал легкими поцелуями. – Я видел тебя в толпе, но не смог сразу к тебе броситься, надо было решить сперва вопросы с виновниками этой трагедии! – злость сверкнула в его глазах. – Жаль, что ты скрылась от Ника. Я переживал за тебя, места себе не находил, боялся, что с тобой произойдет что-то ужасное. Перевернул верх дном весь город, но как оказалось, тебя там и не было. Мэг, пришла ко мне и рассказала про обещание Сью. После данной мною клятвы, умирающая раскололась, и сообщила о твоем появлении у нее и отъезде к какой-то родственнице некой Марты, приютившей тебя после трагедии с Карлом.
– Она и ее муж Стив подобрали меня на дороге. Если бы не они, не знаю, что со мной было бы, – грустно проговорила Мира, погрузившись в воспоминания о том страшном дне.
– Ник вспомнил, как видел на дороге повозку с пожилой парой. Найти их не составило труда, но время было упущено, и ты успела вновь ускользнуть от меня.
– Я слышала, как он их расспрашивал обо мне, а потом я потеряла сознание и провалялась в забытье пять дней… – застенчиво проговорила, теребя замёрзшими пальчиками тесемки плаща. Грей взял ее руки в свои и подул, согревая.
– Совсем замерзла, – растер плечи и заботливо поплотнее закутал в плащ. – Мне с огромным трудом удалось их убедить, что я не причиню тебе вреда. Ты невероятная! – вдруг резко с улыбкой произнес, и девушка удивленно уставилась на него:
– Все, окружающие пытаются защищать тебя! Жаль лишь что от меня.
Мира пожала плечами и неохотно встала, протягивая свою руку:
– Нам надо возвращаться иначе Оливия сойдет с ума от переживаний. Она ведь думает, ты погнался убивать меня.
Грей резко встал и подняв свой меховой плащ, встряхнул его от снега, а затем закутал замерзшую девушку, но тут же, не удержавшись, вновь прильнул к мягким податливым губам в страстном поцелуе, растворяясь в ней, в ее запахе.
– Пойдем, – сипло прошептал еле оторвавшись.
Они медленно брели по тропинке к дому, держась за руки и бросая друг другу смущенные улыбки. Снег перестал валить и теперь солнышко неуверенно пробивалось сквозь серые облака, холодными лучами лаская их счастливые лица. На душе девушки впервые за долгое время было спокойно и тепло. Она старалась не думать о завтрашнем дне, о том, что ждет ее в будущем, просто наслаждалась присутствием любимого человека здесь и сейчас. Грей бросал обожающие взгляды в ее сторону, слегка омрачаясь ее переменами во внешности. Она и раньше была стройной, сейчас же совсем исхудала, под глазами залегли темные тени, говорящие о бессонных ночах и сильнейших переживаниях. Его тяготило, что от части он вновь стал причиной ее злоключений. Утешался лишь тем, что теперь он рядом и не даст никому ее в обиду. Никто не посмеет даже дотронуться до нее без его разрешения!
– Мира, ты вообще ела хоть что-нибудь? – не выдержал и спросил, нарушив молчание, когда они уже вышли на полянку перед домом. Девушка замерла, бросив на него извиняющийся взгляд:
– В последнее время у меня были проблемы с аппетитом и сном, – покрылась румянцем смущения. – Не могла заставить себя есть… а ночи… это вообще кошмар! Закрываю глаза и вижу последние мгновенья жизни Карла… – выдохнула, пряча лицо в ладони. Герцог притянул ее к себе и крепко обнял.
– Мира… – сдавленно прошептал, уткнувшись носом в ее макушку. – Я постараюсь сделать все возможное, чтобы ты поскорее забыла этот кошмар. Девушка затравленно кивнула, доверяясь его заботе.
– Просто будь рядом, – неожиданно обвила его крепко за талию. – Грей, просто люби меня как можно дольше, – страстно пробормотала, уткнувшись в стальную грудь и наслаждаясь его приносящем спокойствие мужским ароматом и теплом. Его силой и спокойствием. Может все же у них получится быть счастливыми? Хоть немного?
– Ты думаешь это временно? – озадаченно спросил, почувствовав, как она сильнее прижалась к нему. Поднял ее лицо за подбородок и заглянул в печальные глаза. – И только смерть нас разлучит… – поймал податливые губы в страстном поцелуе. – И после смерти не отвяжешься, – тихо пошутил.
– Не трогай ее! – послышался с крыльца детский голосок, заставивший их вздрогнув обернуться. Роберт, схватив чугунную сковородку несся к ним размазывая свободной ручонкой льющиеся слезы. Ник с озадаченным лицом вышел за ним на улицу и теперь переминался с ноги на ногу не зная, как поступить. Не будет же он в самом деле калечить невинного ребенка.
– Все хорошо, – Мира, бросив легкую ободряющую улыбку Грею, повернулась к несущемуся на них мальчишке и поймав в свои объятия, прижала к себе, успокаивая сорванца. – Он не причинит нам вреда, – Роберт недоверчиво исподлобья буравил глазенками стоящего неподалеку мужчину.
– Я не дам тебя в обиду! Я же мужчина! – гордо воскликнул и красноречиво выставил перед собой свое нехитрое оружие. Грей, откинув голову громко загоготал, вызвав на детском личике растерянность.
– Молодец! – подошел и протянул для пожатия свою большую ладонь. – Когда вырастишь, станешь настоящим рыцарем!
Мальчик помялся, но все же смущенно пожал, протянутую руку.
– Она хорошая, ее нельзя обижать, – не унимался. – Ты же тоже будешь ее оберегать?
– Я для этого и приехал, – заверил ребенка герцог. – Спасибо, что в мое отсутствие, заботился о ней, – со всей серьезностью произнес, бросая взгляд на показавшуюся в дверях обеспокоенную Оливию.
– Кто вы? Зачем пожаловали? – гордо вскинув подбородок, спросила пожилая женщин, кутаясь в теплую шаль, когда Грей, взяв под руку Миру, приблизился.
– Я герцог, – ответил, всем своим видом излучая гордость и уверенность. – Я приехал забрать свою невесту, которую в мое отсутствие, пытались убить. Спасибо, что позаботились о моей возлюбленной, – с нескрываемой нежностью и любовью посмотрел на стоящую рядом краснеющую девушку.
Оливия, охнув, схватилась за сердце. Такого поворота событий она явно не ожидала. Сам герцог оказался у нее на пороге, а у нее ничего не приготовлено к его прибытию! Да и она не одета подобающим образом. Старушка засуетилась, явно переживая:
– Заходите в мою скромную обитель, – затараторила, открывая дверь и пропуская гостей. – Простите, мы не ожидали вашего появления, – не унималась, не зная за что хвататься.
– Я помогу, – мягко коснулась плеча хозяйки девушка, успокаивая ее.
– Да что ты девочка моя! Садись, я все сама.
– Оливия, ничего не изменилось, я все таже незнакомка, которой ты, помогла! – остановила женщину Мира и, обняв растерянную хозяйку, взялась помогать накрывать на стол.
Через час они все сидели за скромным столом. Оливия даже пирог умудрилась испечь, чем очень порадовала Роберта, который помогал им готовить. Герцог сидел во главе стола и не отрывал взгляда от Миры, которая бросала ему нежные улыбки. Ради них он был готов свернуть горы и достать луну с неба. Ник расположился рядом с мальчишкой, задобрив того подаренным острым кинжалом и обещаниями научить с ним обходиться.
– Как так получилось, что Стефани пришлось скрываться в этой глуши? – не выдержала хозяйка и задала мучивший ее все это время вопрос.
– Стефани? – переспросил удивленно Грей.
– Я не называлась, и Марта дала мне имя своей дочери, – смущенно пояснила девушка. – Не могла назвать свое настоящее имя… ни одно из них. Было слишком больно произносить их в слух.
– А как на самом деле тебя зовут? – Оливия не могла остановить поток вопросов, понимая, что, когда гости уедут, ей никто на них не ответит и она долго еще будет терзаться любопытством.
– Ее зовут Мира Уайт, – гордо ответил герцог за смущенную девушку.
– Как? Умершая графиня? – у старушки даже ложка выпала из рук, а глаза сильно округлились. – Так ведь… все ваша семья погибла…
– Видимо даже до такой глуши доходят новости, хоть и с опозданием, – чуть вспылил мужчина, но тут же успокоился, поймав обеспокоенный взгляд девушки. – Нет! Осталась лишь она, – чуть мягче пояснил. – После смерти родителей ее опекуны убили молодого графа и долго пытали Миру десять лет назад, а потом избавились считая, что племянница умерла, но слава Богу, она выжила, – взял руку девушки нежно погладив, поцеловал кончики тонких дрожащих пальчиков. – К несчастью, испытания не закончились, не давно, в мое отсутствие, мой кузен с горе родственниками Миры казнили посла Карла, который выходил ее, когда она сбежала от мучителей. Так же они хотели казнить Миру, но она успела у вас укрыться и спастись. И я вам за это бесконечно благодарен! – закончил свою пламенную речь. Оливия шокировано, застыв сидела и хлопала глазами. Это так многое объясняет! Ее шрамы, ночные кошмары и слова, что все, кого она любила умерли! Сколько же пришлось пережить бедалажке?
– А… а почему же она тогда от вас убегала? – задала последний вопрос, который не вписывался во все сказанное и приводил ее в замешательство.
– Я не знала, что все последние события произошли в неведении герцога. Я думала они действовали с его согласия… – тихо ответила, кусая губы, девушка, погружаясь в себя.
– Я бы никогда… – прошептал Грей, притягивая ее руку к своей щеке и нежно лаская взглядом любимую.
– Теперь я знаю, – выдохнула и ободряюще улыбнулась, вставая. Постояв немного в нерешительности, добавила с невинным лицом:
– Раз уж нам так повезло и в доме появилось сразу два сильных мужчины, грех будет этим не воспользоваться, – прыснула над растерянными лицами Грея и Ника. – Принесите, пожалуйста, воды для вечернего купания, – теперь уже и Оливия тихонько посмеивалась над комической ситуацией. Не каждый день увидишь, как сам герцог, гроза всех смертных, будет таскать тяжелые ведра с водой для помывки.
– С тебя причитается, – шутливо произнес Грей, вставая и давая знак Нику подчиниться приказу будущей герцогини. Мужчины быстро справились со своей задачей, натаскали воды, помогли ее согреть и заполнить специальную бадью для этих целей.
– А кто этим занимался пока нас не было? – поинтересовался герцог, когда после купания Роберта помогал менять воду.
– Я, – тихо со смущением ответила Мира и тут же быстро добавила:
– Роберт мне помогал. Ну не зарастать же грязью! К тому же я думала, что проживу здесь достаточно долго и решила тяжелый труд мне не навредит. Вообще, когда ты чем-то занят, дурацкие мысли меньше лезут в голову.
Грей притянул ее к себе, раздумывая над тем, что же за дурацкие мысли могли ее мучить.
– Тебе больше не придется этим заниматься, – пообещал, поглаживая по хрупкой спине. Мира притянула его лицо к себе и покрыла мягкими поцелуями:
– Мне было не трудно… и знаешь… ради того, чтобы ты вот так неожиданно появился и вернул смысл моей жалкой жизни, стоило поднапрячься, – смущенно улыбнулась. Мужчина ощутил после ее слов неописуемое волнительное удовлетворение. Она хотела, чтобы он нашел ее. Пусть и не отдавала себе в этом отчета, но хотела! Значит ждала! Значит любит.
