Проклятые ночи

Не жалей умерших, Гарри, жалей живых,

особенно тех, кто живет без любви

Дж.К. Роулинг.

Глава 1. На крыше

В тысяче километров от дома Лера Яшникова, точнее, с недавних пор – Журавлева, – в свадебном платье карабкалась по железной лестнице пыльного темного чердака. За время, прошедшее со свадьбы, фатиновая юбка изрядно помялась, а сейчас она норовила зацепиться за острые края металлических прутьев. Красные туфли соскальзывали со ступенек. Лера тихой ненавистью ненавидела и платье, и туфли, и всю эту затею, но отступать было некуда. Она вышла замуж последней из бывших одноклассниц, поэтому просто жизненно необходимо было переплюнуть их эпатажностью наряда и, что куда важнее, свадебными фото.

Перед ней по лестнице поднимался парень с собранными в хвост дредами. Темнота, пыль и острые железные прутья его не пугали. Парень легко карабкался вверх, как делал это по двадцать раз на дню.

Замыкал процессию лерин новоиспеченный муж. Он был угрюм и молчалив. Частично от того, что горло ему сдавливала красная бабочка – специально подобранная под туфли жены, – частично от того, что ему совсем не хотелось никуда подниматься. Но его мнения не спрашивали, что было не очень хорошим знаком в свете грядущей супружеской жизни.

Наконец, руки парня с дредами уперлись в железный люк. Он привычным жестом откинул кусок металла.

– Так, проходим, – лениво бросил он через плечо и сразу направился к площадке с лучшим видом.

Лера высунула голову, оперлась руками на влажный металл крыши и вылезла. Разогнулась, огляделась. Все было именно так, как она и видела на рекламных брошюрах. Во все четыре стороны расходились километры покатых серых крыш, изредка прерываясь на купола соборов и церквей. Там, где между крышами были большие пропуски, угадывались каналы. Прямо перед ними тянулась одна из центральных улиц со старинными домами: лепнина, колонны и фигуры, подпиравшие карнизы. Закатное солнце залило пейзаж теплым розовым светом. Если бы не скользкие туфли Лера бы запрыгала на месте от удовольствия – просто идеальный фон. Ее пыл остудил резкий порыв холодного ветра с залива.

– Ой, как тут холодно, – Лера поежилась.

– Так, не май месяц, – протянул дредастый. Но подумав немного, добавил, – Ну, то есть, вообще-то май. Но это же Питер.

– А мы из Волгограда, у нас уже тепло. Да ведь, Сереж?

Сережа, замыкавший процессию, тоже показался над люком. Стоило ему ступить на крышу, как Лера схватила его под руку и потащила вслед за провожатым.

– Перед вами лучший вид на Санкт-Петербург с высоты птичьего полета, – привычно забубнили дреды. – Прямо – купол Исаакия, вон там – Спас-на-крови. Это – Адмиралтейство. А в бинокль вы можете рассмотреть Лахта-центр.

– А где…

– Лучшее место для фотографий – вот тут, – парень показал на плоскую площадку у края крыши.

– Вау, – выдохнула Лера, вытаскивая из сумки фотоаппарат с большим объективом – подарок на свадьбу. – Сереж, давай вставай вот туда, подальше. Поснимаешь меня, потом вместе. Только нормально, а не как обычно. В полный рост. И по центру. И смотри, чтобы у меня глаза были открыты. И волосы чтобы лицо не закрывали. И чтобы руки толстыми не казались. И не снизу. Много только снимай и с разных сторон. Я сначала прямо, а потом еще боком и типа я такая вся мечтательная вдаль смотрю.

Сережа покорно опустил рюкзак у ног и принял фотоаппарат. Жена проследила за его движением и хлопнула себя по лбу.

– Ой, нет, подожди. Мне ж нужно причесаться…

Она подхватила юбку, опустилась на колени и запустила руки в рюкзак. Там громыхали баночки со средствами для укладки волос, несколько тюбиков губной помады, пудреница, расческа и большое зеркало. На ревизию внешнего вида ушло пятнадцать минут. Остался лишь последний штрих. Лера вытянула из глубины рюкзака скомканную фату, когда крыша под ее ногами завибрировала. Она замерла и прислушалась. Из под металлических листов доносился топот. Отчетливый и громкий, но недостаточно для взрослого человека. Может, ребенок… Топот то приближался, то удалялся, словно кто-то бегал из одного конца чердака в другой.

Лера в замешательстве повернулась к парню с дредами и показала пальцем себе под ноги.

– Что это? Вот, вот, слышите?

Крыша снова завибрировала.

– А, ну это, крысы, – дреды уткнулся в телефон.

– Крысы? На чердаке? У нас в Волгограде они только в подвалах бывают.

Дреды не поднимал глаз от экрана и просто пожал плечами.

– В Питере они везде.

Лера брезгливо поморщилась и поднялась. Топот не прекращался, но она откинула волосы и закрепила фату. Сейчас нужны только позитивные мысли, чтобы улыбка была естественная. Лера прошествовала к площадке и приготовилась. Сережа оторвался от кнопок на фотоаппарате, которые нажимал и крутил в отчаянной попытке вспомнить, зачем они, и покорно принялся щелкать затвором.

– Сереж, ну ты меняй ракурсы хотя бы. Вон туда встань, – скомандовала его жена между позами, которые она заучила по шоу про супермоделей.

– Угу, – парень послушно сдвинулся на пару метров и продолжил.

Лера хотела было изобразить свою коронную позу «взгляд из-за плеча», когда последний луч солнца погас на западе. И в этот самый момент ближайший люк с грохотом распахнулся. Металл ударился о крышу и загудел, вибрируя. Из люка выпрыгнула самая мерзкая крыса, которую Лера когда-либо видела. Абсолютно лысая, землистого цвета, с торчащими треугольными ушами и огромным носом. Но самое страшное – она бежала на задних лапах и в высоту была с трехлетнего ребенка. С визгом она побежала по крыше и вдруг бросилась на соседнюю, растопырив в полете лапы.

Лера не успела даже закричать от страха, когда из люка выпрыгнул парень, перепрыгнул брошенный рюкзак, соскользнул по покатому краю крышу и метнулся за крысой.

– Держи гада, – послышалось из люка, и через секунду оттуда появился еще один парень, за ним еще и еще.

Троица пронеслась мимо так быстро, что Сережа даже не успел опустить камеру. Лера успела только удивиться, какими они были высокими и широкоплечими.

– Вот тварь, а. В край обнаглели, из подвалов вылезли, – бросил один из парней товарищам.

– Вот, и я говорю, подвалы… – промямлила Лера, глядя, как крыса то появлялась на коньках крыш, то исчезала за ними, а громилы с удивительной легкостью бежали за ней вслед и перескакивали со здания на здание, пока внезапно не скрылись из виду.

– У вас тут такие огромные крысы, – Лера обернулась к дредастому. Тот все еще строчил сообщения в телефоне.

– Ага, крысы….

– А кто это бежал за крысой?

Парень посмотрел на нее стеклянными глазами сквозь завитки дыма. Он, казалось, и не заметил странной компании.

– Охотники на крыс.

– Понятно…

Сниматься Лере расхотелось, да и солнце село. А распахнутый люк в сумерках пугал еще больше – кто еще может оттуда выпрыгнуть? Весь оставшийся медовый месяц она в страхе оглядывалась по сторонам и отказывалась заходить в питерские подворотни. Взглянуть на снимки с крыши она решилась только дома, в Волгограде.

На одном из трех сотен кадров перед ней бежала та самая крыса: с маленькими ногами, руками, сжатыми в кулаки, голая и оскалившаяся. Судя по фото, ростом она доходила ей до колен. Лера содрогнулась от отвращения и одним щелчком удалила фото. На следующем оказались трое парней. Теперь она смогла хорошо рассмотреть их. Одинаково высокие, накаченные, с высокими скулами и подбородками, которые в любовных романах всегда называют волевыми. Они бежали так быстро, что на снимке получились слегка размазанными, но Лера могла рассмотреть безумный азарт на их лицах. Одеты они были тоже очень похоже – во все черное. Отличался у них, пожалуй, только цвет волос. Один был блондином, другой – рыжим, третий – самый смуглый из них – с черными волосами.

– Ну, прям Ангелы Чарли, – Лера мечтательно провела пальцем по монитору и бросила взгляд на Сережу, который насупившись мыл посуду.

Это фото она тоже удалила, но прежде скопировала себя на телефон.

Глава 2. Авария

Фраза «Вся жизнь промелькнула перед глазами» – невероятно фальшивая. Когда Иван Калмыков оказался на волосок от гибели, у него перед глазами мелькали початые бутылки виски, пакеты из-под чипсов, губка для обуви и собственные безвольно болтавшиеся руки. Даже захоти Иван вспомнить все поворотные моменты своей недолгой 21-летней жизни, затуманенный алкоголем мозг не смог бы их воспроизвести. Мешали попеременно мелькавшие за окном машины асфальт, дома и звездное небо. Виски буравил мощный бит из сабвуфера и счастливый визг однокурсника Лазарева – наверное, думал, что сам пустил машину в такой крутой занос. Мощный удар головой о спинку переднего сидения окончательно лишил Ивана возможности увидеть фрагменты прошлого.

Очнулся он, сидя на мокром асфальте, прислоненный к металлическому бордюру. Прутья больно упирались в спину. Иван попытался сменить положение, и боль скрутила все мышцы. Голова трещала, а ноги, руки, ребра и, похоже, все внутренности адски ныли.

– Тихо, тихо, не рыпайся, – рыкнул кто-то у самого уха и больно схватил за подбородок, повернув голову к желтому свету уличного фонаря.

Иван смог рассмотреть медбрата. Тот грубо выдергивал из его щеки осколки стекла.

– Болит где? Встать можешь? Идти? – медик оглядел Ивана еще раз.

– Не знаю, – честно признался он и для проверки попытался встать.

На удивление ему это удалось, хотя голова закружилась, и пришлось вновь опереться на ограду. Медик, видимо, решил, что его помощь тут больше не нужна, и отошел. Теперь Иван смог оглядеться.

Черный Рендж Ровер Лазарева лежал на крыше. Автомобиль врезался в столб в паре метров от трехэтажного особняка девятнадцатого века. Наверняка, памятника архитектуры, в котором жил какой-нибудь Грибоедов. В центре Питера только такие дома. Рядом стояла скорая, медики грузили кого-то внутрь. Сам Лазарев сидел на поребрике с залитым кровью лицом и безостановочно прикладывался к уцелевшей бутылке. По ее стеклу пробежал синий блик. Иван повернул голову.

С другой стороны от внедорожника была машина ГИБДД с включенными мигалками. Один сотрудник заполнял бумаги, сверяясь с карточкой прав в руках. Второй, нахмурившись, разговаривал со стоявшим спиной тучным высоким мужчиной в военной форме.

– Зараза, – процедил Иван сквозь зубы.

Эти плечи и затылок он никогда не спутает. Нечего было и думать, что ему не доложат. Ночь была очень теплой для начала мая, но Ивана пробрала дрожь. Мужчина тем временем повернулся и двинулся к нему. Следом с понурой головой шла миниатюрная женщина.

– Что, очухался? – не спросил, а крикнул мужчина.

– Привет, пап, – Иван притворился, что устало трет глаза, лишь бы не встречаться взглядом с отцом.

– Рот закрыл! – еще больше повысил голос мужчина и подошел вплотную. – Ты своей пустой башкой вообще думаешь? Позоришь меня! Шайка идиотов! Что, хочешь, чтобы завтра во всех газетах было: «Сыновья полковника и замгубернатора устроили пьяные гонки в центре Питера»? Хорошо, еще, что не угробили никого! Вовек не отбрехаться бы.

Пока отец прервал тираду, чтобы перевести дыхание, Иван взглянул на мать. Та лишь грустно покачала головой.

– Дружка твоего, – мужчина ткнул большим пальцем себе за спину, – сейчас в отделение повезут, и за аварию, и за пьяное вождение. На ногах-то не стоит, а за руль полез! Мозгов то у вас совсем нет, а?

– Я совсем чуть-чуть, – попытался вставить Иван.

– Посмотрите, какие правильные, – не унимался отец. – Мне что, спасибо тебе за это сказать?

– Гриша, давай поедем уже, – мать Ивана тронула мужа за локоть, пытаясь успокоить и привела единственный действенный аргумент. – Люди смотрят.

На тротуарах действительно кучковалась молодежь – до сессии было далеко, погода шептала, вот студенты и гуляли до полуночи и дальше. Мужчина засопел, словно выпуская пар, не говоря ни слова, развернулся и зашагал прочь.

– А можно? – Иван оттолкнулся от перил и неуверенно обратился к матери.

– Ты же на пассажирском сидел. Тут водитель отвечать будет, – женщина бросила быстрый взгляд на Лазарева и пошла за мужем.

Иван медленно побрел за ними. Машина отца стояла за поворотом. Он с трудом забрался на заднее сиденье и откинулся на спинку. Отец завел мотор и сразу рванул с места. Несколько минут ехали молча.

– И что б ты знал! – гнев отца снова прорвался. – Если ты в тюрьму угодишь из-за дурости своей, я тебе отмазывать не буду. Много чести! Может хоть ума-разума наберешься. Понял меня?

Мужчина обернулся и грозно глянул на сына.

– Понял-понял, – промямлил Иван.

Отец снова повернулся к дороге, стал набирать в грудь воздух для нового словесного залпа, как вдруг сдулся.

– Черт, бензин… – и без поворотника перестроился на два ряда правее, чтобы свернуть к заправке.

«А сам-то как водит! Мастер-классы по безбашенной езде может давать», – зло подумал Иван.

– Вот еще, что. Там двое, что еще с вами в машине были, слиняли. Этот бы тоже свалил, да на ногах не стоял. А так бы кинули тебя одного за всех отдуваться. Вот какие у тебя товарищи, – бросил отец. Он остановился у бензоколонки и вышел.

– Да не товарищи они мне, – смелости ответить хватило только, когда водительская дверь захлопнулась.

Мать обернулась с переднего сиденья. Она тоже сердилась, но не так, как отец. Просто смотрела на сына с беспокойством, грустью и разочарованием. Иван отвел глаза.

– Что же ты тогда с ними был, а потом ездил и пил?

– Позвали в гости. Там все пили.

Мать глубоко вздохнула.

– Давай-давай, скажи «А если все начнут с пятого этажа прыгать…», – теперь взорвался Иван.

Мать вздохнула еще раз и молча отвернулась. Иван поморщился от злобы и стыда. Тут вернулся отец. Он читал Ивану мораль еще 20 минут, пока они ехали. В полпервого ночи машина остановилась перед новостройкой, где родители пару лет назад купили Ивану квартиру.

– До дома дойдешь или опять во что-то вляпаешься? – буркнул отец.

– Дойду, – Иван поспешно открыл дверь. Ему совсем не хотелось, чтобы отец с матерью поднимались к нему, видели бардак и ругали его еще и за это.

Он выбрался из автомобиля, помахал рукой и взглядом проводил огни фар. Когда мотор затих вдалеке, Иван нетвердым шагом двинулся к подъезду, там прижался лбом к холодной металлической панели и вызвал лифт, поднялся на свой этаж и, наконец, ввалился в квартиру. Не раздеваясь, рухнул на кровать. Под ним оказались скомканные джинсы и пульт от телевизора, но шевелиться и доставать их было лень.

Голова кружилась, желудок неприятно ворочался, Иван ужасно устал, но понимал, что заснуть вряд ли удастся. Он все еще был в шоке. Когда закрывал глаза, снова видел салон машины, за окнами которого бешенной скоростью вертелся городской пейзаж. Черт, он ведь мог и погибнуть. Отец прав, было бы тупо. Конечно, он не был святым, но до такой дичи раньше не доходил. А все потому, что его раньше и не звали в эту безумную компанию. И Иван, и Лазарев в универе появлялись редко, пересекались еще реже. А когда это случалось, общаться им было особо не о чем. Но сегодня сын замгубернатора отмечал день рождения и великодушно позвал всю группу. Ну, а там понеслось.

Иван поморщился от воспоминаний о выпитом алкоголе. Он повернул голову и взглянул на прикроватную тумбочку, там валялось несколько книг. Может, почитать чего-нибудь, чтобы успокоиться? Взгляд побежал по названиям: «Час презренья», «Дюна», «Гиперион», «Буря мечей», «Башни Полуночи», «Соломон Кейн».

«Понятно, почему меня не зовут тусить. Я же нерд», – со вздохом подумал Иван и вытянул «Бурю мечей» – по крайней мере, Мартин сейчас в тренде.

Через полчаса, наполненных братьями Дозора, Белыми ходоками, интригами и драконами, Иван все-таки провалился в сон.

Неприятный сон. Один из тех, которых больше всего боишься, а оказавшись в котором, не можешь ни пошевелиться, ни слова сказать. Он стоял абсолютно голый перед толпой людей.

Стоял посреди большой комнаты. Высокие потолки, окна во всю стену, огромный камин и люстра в несколько рядов под самым потолком – практически тронный зал. От Ивана к дальней стене тянулся видавший виды стол. У противоположного конца сидели четверо рослых парней. Они синхронно повернули головы в его сторону. Во сне время всегда тянется неестественно, и Ивану казалось, что стоять и позориться ему так несколько часов. Но вдруг один из парней – с рыжей шевелюрой и такой же бородкой – с воплем победно вскинул руки.

– Новенький!

Все, что смог сделать Иван, – прикрыть руками пах.

Глава 3. Берсерки

– Ути-пути, какие мы стеснительные, – не унимался рыжий. Он хохотал, опасно откинувшись на стуле.

– Бьорн, закрой варежку, – спокойно протянул мужчина напротив него. Он опустил на стол бутылку, которую поднес было ко рту, и глянул на рыжего. Его верхняя губа чуть заметно изогнулась.

Тут медленно поднялся третий мужчина. Он сидел во главе стола и, по всей видимости, был за главного. Все разом замолчали и перевели взгляд с Ивана на него. Главарь двинулся вперед. Высокий и очень смуглый, с темными волосами и чуть раскосыми черными глазами.

«Он из рекламы Dolce&Gabbana что ли, – неприятно подумалось Ивану. – А, понятно, это из тех снов, где я должен чувствовать себя еще и ущербным. Класс, мои любимые. Мне как будто в жизни этого не хватает».

Смуглый остановился напротив и слегка ухмыльнулся. Хотя бы не стал унизительно оглядывать голого Ивана с ног до головы.

– Кажется, тебе нужна одежда…

– … и мотоцикл, – крикнул от стола один из парней, Иван не понял, который, наверняка, опять рыжий.

Смуглый с мягкой улыбкой покачал головой.

– Иди за мной, – и двинулся вперед.

Иван, стесняясь повернуться к оставшимся задом, попятился, пока не наткнулся спиной на дверь, за которой скрылся главарь, и толкнул ее. Вдруг он оказался в абсолютной темноте. После ярко освещенной комнаты, показалось что он ослеп.

– Иди сюда, – послышался впереди голос. – Мы тут свет обычно не включаем, извини. О, и осторожно, там ступеньки.

Иван и сам это понял, ударившись ногой об одну из них в темноте. Обычно предупреждают, о ступеньках, идущих вниз, а тут, прямо на его пути оказалась лестница наверх. Глаза понемногу стали привыкать, и он понял, что вышел в холл, откуда вели несколько дверей.

– Так и будешь голышом ходить? – смуглый выглянул из коридора. Было сложно рассмотреть его лицо, но в темноте блеснули белые зубы.

Иван поспешил вперед и услышал, как открылась еще одна дверь. Тут главарь включил свет. Глаза заболели.

– Так, тут одежда, обувь, носки. В общем, сам смотри. Одевайся и возвращайся к нам, – смуглый вышел и оставил Ивана одного.

Когда глаза смогли открыться, он увидел небольшую комнату, в которой была пара внушительных шкафов-купе со стеклянными дверями и старая потрепанная софа. Иван нерешительно потянул одну из створок, за ней показались ряды аккуратно сложенных джинсов, футболок и свитеров, на плечиках – несколько костюмов. В отдельном ящике он увидел десятки пачек носков. Вся одежда была черного цвета, Иван взял ближайшую футболку. Приятная ткань – сразу понятно, что вещь дорогая. Он умел определять такое.

Иван быстро натянул первые попавшиеся штаны, поло, носки. Внизу колоннами выстроились тяжелые армейские ботинки с металлическими заклепками. Иван поспешно схватил пару. Он всегда о таких мечтал, но денег, что родители давали на жизнь, не были рассчитаны на такие траты.

Он выпрямился и оглядел себя в зеркало. Одежда идеально подходила по размеру, даже странно. И сам он выглядел странно. Иван как будто стал взрослее, шире в плечах и точно выше. Скулы заострились, а подбородок потяжелел. Он взял с полки с аксессуарами темные авиаторы. Так он смотрелся еще круче. Но ночью в очках ходят только придурки – напомнил Иван себе, вернул оправу на место и двинулся обратно.

В комнате парни что-то бурно обсуждали.

– … так ты знал, что сегодня будет новенький? Мы специально сегодня пораньше закончили? – спросил мужчина, раньше осадивший рыжего.

– Да, Марина написала.

– Уууу, Марина, – с одинаковой ухмылкой протянули рыжий и блондин рядом с ним. Иван не успел его толком рассмотреть.

– И гоблины для него?

– Для убедительности.

– О, о, я понял, – вскочил блондин – это ж типа боевое крещение, – он замахал руками из стороны в сторону, словно в них было невидимое оружие. Иван поморщился от глуповатой выходки парня.

Смуглый наконец заметил вернувшегося Ивана и указал ему на свободный стул. Он двинулся и, обойдя стол, опустился рядом со спокойным парнем, подальше от чересчур активных рыжего и блондина.

– Как тебя зовут? – спросил главарь.

– Эм, Ван… Иван.

– Добро пожаловать, Иван. Я – Марк, – представился главарь и поочередно указал на рыжего, блондина и парня рядом с Иваном, – это Бьорн, Альвар и Петр.

– Ну, круто…

– Тебе разве не интересно, где ты? – усмехнулся главарь.

– Так, сами расскажете, не? – Ивану не хотелось напрягаться во сне, чему-то удивляться и о чем-то думать.

– Ой, можно я, можно я, – Альвар подпрыгнул на стуле и по-школьному стал тянуть руку вверх. Не дождавшись разрешения, он вскочил и приблизился. – Ты избранный, Нео!

– Что, правда?

– Нет, конечно, придурок! Ты такой же, как мы, берсерк, – снова заржал блондин и небрежно, двумя пальцами поднял бутылку пива за горлышко и отпил. Синхронно с ним засмеялся рыжий, эти двое явно были на одной волне.

Иван пропустил оскорбление и задумался над словом «берсерк». Когда-то давно такая настолка ролевая была, в паре книжек он это встречал, но те, видимо, были полной дрянью, раз он их даже не запомнил.

– И что это значит?

– О, это очень много значит, – Альвару вновь не терпелось, он даже подпрыгивал возле Ивана. – Ты садись, пиво, кстати, хочешь? У нас много!

– Да, не особо, – Иван подумал о головокружении от выпитого алкоголя, и хотя во сне мигрень прошла, даже от вида бутылок на столе подташнивало.

– Короче, – блондин взгромоздился на стол напротив Ивана. – Дай угадаю. Ты сегодня чуть не умер? Но выжил.

– Было дело, – Иван поморщился, вспоминая аварию.

– Вот, вот так оно все и начинается. У нас тоже так было. Опасность тебя типа активирует, в смысле, твои силы. Ты типа потомок древних воинов – берсерков. И сам такой. И теперь ты каждую ночь, когда спать ложишься, будешь здесь оказываться. Причем в другом теле. Круто же?

Иван посмотрел на свое отражение в стекле огромного окна.

– Да вроде, как обычно…

– Да не, ты типа получаешь суперпрокачанную версию себя.

– Ну, может повыше немного, – все еще глядя на отражение, Иван коснулся головы. А после перевел взгляд на руку и потрогал ее. – И бицуха, наверное, побольше будет, и все.

– Мы поняли, ты по жизни красавчик, – насупился парень, но долго молчать не мог. – Не суть, короче, слушай дальше. Самый прикол, что ты теперь типа воин добра, и будешь с нами рубить нечисть.

– Это я могу.

– Что, правда, – наклонился вперед Петр.

– Я все части «Ведьмака» раз девять проходил.

Сидевший рядом Петр закрыл глаза рукой.

– И что, не будет никаких «я не могу в это поверить», «такого не бывает», «не буду я убивать гоблинов»? – Альвар вновь скис.

– А зачем? Я столько книжек про попаданцев и охотников на нечисть читал, что мне ломаться-то?

– Но ты… ты… еще самого крутого не знаешь. Мы типа неубиваемые. Ну-ну, вот ранят тебя или там на свой меч напорешься, – Альвар запнулся, остальные парни загоготали. – Ой, завалите, я просто споткнулся тогда. Короче, на следующую ночь ничего нету, как новенький.

– Ну, точно, как в «Ведьмаке», когда заново в миссию заходишь.

– А в «Ведьмаке» такое было? – вклинился с другой стороны стола Бьорн.

Он сидел, закинул ноги на стол. После своих слов он лениво потянулся к сапогу, а в следующую секунду выдернул из него небольшой кинжал. Зеркальное острие блеснуло в воздухе и обрушилось на стол. Туда, где лежала рука Петра. Иван был уверен, что его пьяный мозг подкидывает ему оптическую иллюзию. Не может же между мизинцем и всей остальной ладонью быть нож. Но тут Петр заорал.

– Ту придурошный что ли? – он вскочил, опрокинул бутылку и резко дернул руку.

На Ивана брызнула алая струя. Мизинец и кинжал остались лежать на столе.

– Ах, ты падла, вообще без мозгов, – продолжал кричать Петр, бегая от одного конца стола к другому и пытаясь остановить хлеставшую кровь. Он затормозил у камина, сдернул кружевную салфетку и обмотал ей ладонь. Ткань сразу стала красной.

– Петр, – Марк укоризненно покачал головой и перевел взгляд на рыжего. – Бьорн.

Тот внезапно сконфузился под этим взглядом и попытался оправдаться.

– Ой, что он как маленький, завтра же отрастет.

– А сейчас мне как ходить? – Петр помахал рукой в воздухе.

– Так, куда тебе ходить, сиди, пиво пей.

– Бутылку из-за тебя уронил, идиот.

– Сходи на кухню, новую возьми.

– Не могу взять, у меня руки нет!

– Да только пальца, кончай ныть!

– Хватит! – Марк поднял голос.

Иван вдруг проняло странное чувство страха, восхищения и… смирения. Он даже опустил голову, словно в поклоне, но только подумав об этом, сбросил глупое ощущение и поднял глаза. Но парни вокруг, кажется, испытали то же самое. По крайней мере, Бьорн с Петром перестали собачится, а Альвар сполз со стола на стул. На несколько секунд наступила тишина.

– Это для новичка было. Чтобы его убедить, – пробормотал Бьорн, не поднимая головы.

– Для этого у нас гоблины, – прошипел в ответ Петр.

– Точно, гоблины! – снова ожил Альвар. – Надо тебя познакомить с этими красавчиками. Специально для тебя сегодня на охоте собрали – свежепойманные. Гоу на улицу.

Он вскочил и призывно замахал рукой. Иван оглянулся на Марка, тот кивнул и тоже поднялся, за ним последовали Петр и Бьорн, все еще злобно переглядываясь.

В темном холле Альвар потянул Ивана в другую сторону от лестницы и гардеробной, толкнул дверь и вытащил на улицу. Ночь была светлая, но прямо за большим деревянным крыльцом начинался заросший темный сад, в котором было очень сложно что-то разглядеть. От ступеней тянулась насыпная дорожка, по ней парни обогнули дом – Иван даже не успел толком его рассмотреть. На задворках стоял мощный джип, черный, с хромированными колесами. Иван присвистнул и двинулся было к машине, чтобы получше ее рассмотреть, но кузов внезапно затрясся.

– Не терпиться им, – хмыкнул рядом Альвар.

Он аккуратно приблизился к автомобилю, открыл заднюю дверцу, вытащил с сиденья три длинные палки. Возвращаясь, он передал по одной Бьорну и Петру, последний неловко схватил предмет левой рукой. Альвар притормозил у Ивана и с металлическим лязгом потянул за верхушкой своей палки. Только тут Иван понял, что это были ножны, а в руках у парня теперь красовался меч.

Тут в поле его зрения оказался Марк., он серьезно оглядел Ивана, словно оценивая, поднял руку и схватился что-то в воздухе. Через секунду он опустил руку, ладонь его сжимала эфес еще одного меча в ножнах.

– Держи, это будет твой, – главарь протянул Ивану. – Попробуй.

Иван вытащил меч. Он был простой, без украшенного эфеса, но все равно красивый. Длинное гладкое лезвие в полметра, желоб посередине придавал солидности. Такой должен весить не меньше пяти килограммов, но Иван совсем не чувствовал тяжести. Он попробовал сделать красивый взмах, который видел в исторических фильмах. И у него получилось. Еще раз и еще. И тут Ивана захлестнуло небывалая жажда движения, он вдруг почувствовал каждую мышцу в своем теле – все они были напряжены. Он снова взмахнул мечом и почувствовал, что может делать так очень долго, бить, рубить, крушить. А еще быстро бегать и драться. Он в нетерпении слегка согнул колени, готовый броситься… только бросаться было не на кого. Ноздри раздувались. Ему не терпелось сделать уже хоть что-то.

– О, он проникся! – крикнул Альвар, подошел ближе и хлопнул Ивана по плечу.

Он дернулся и резко развернулся вместе с мечом. Альвар едва успел отпрыгнуть.

– Тихо-тихо ты. Клевое чувство, правда?

– Ага, что это?

– Это, друг мой, сила берсерка, – Альвар панибратски закинул руку на плечо Ивану. – Говорю же, мы суперкрутые воины. Прокаченные. Типа «теперь ты знаешь кунг фу». Признайся, подраться охота?

– Блин, да…

– Сейчас все будет. У нас в багажнике с пяток гоблинов. Ты не смотри, что они мелкие, но засранцы те еще, они людей в клочья рвут. Ну, когда друг друга не рвут. Они вообще-то тупые, но кровожадные, так что меч держи и руби их.

Иван послушно поднял оружие и повернулся к машине – тело само приняло боевую стойку. Марк, уже стоявший у автомобиля, положил руку на багажник. Он кивнул Ивану и откинул крышку.

Сначала Иван видел лишь темное нутро джипа. Потом в черноте зажглись два оранжевых огня. В следующую секунду из багажника вылетело обезумевшее животное и вцепилось Ивану в лицо. Его захлестнул омерзительный запах болотной тины, мочи и мокрой тряпки. А уши прорезал невыносимый визг. Голову обхватили тонкие лапы с острыми когтями, задняя пара обвила шею, а на удивление большие и острые клыки вгрызлись в щеку.

– Соберись, новичок, – громыхнул рядом серьезный голос.

Иван снова смог дышать, а щека перестала гореть от боли. Он увидел Петра, который здоровой рукой держал за шею что-то серое, извивающееся, больше похожее на сгусток слизи с воткнутыми в нее палками. Парень с размаха бросил тварь оземь. Гоблин шатаясь поднялся на тонких ногах. Он доходил Петру лишь до колена а мордой был похож на большую крысу. Нечисть завизжала и попыталась снова подпрыгнуть, но воин пинком впечатал ее в кузов джипа, откуда уже лезли новые гоблины.

В этот раз Иван был готов. Очередную тварь он, по примеру Петра встретил ударом ноги. Его ступня даже не почувствовала сопротивления, серая масса с писком отлетела на несколько метров и рухнула бесформенной грудой. Ивана охватил азарт. Когда следующий гоблин оскалившись прыгнул, он с размаху разрубил его. Меч словно прорезал воздух, серое мясо не задержало его полет ни на секунду. Еще одному Иван уже играючи снес голову – она уже укатилась в противоположную сторону, пока тело еще продолжало бежать.

– Уходит! – крикнул Альвар.

Последний гоблин, видимо, решил не ввязываться в бой. Он с невероятной скоростью бежал прочь от берсерков. Иван услышал свист, мимо него пролетел кинжал и воткнулся в спину твари. Только когда его хлипкое жилистое тело упало, Иван ощутил острую боль в ухе и понял, что брошенное лезвие задело и его.

– Эй, – он обернулся.

Бьорн даже не взглянул в его сторону, прошествовал к трупу и, придавив ботинком тело, с хищной улыбкой вытащил клинок.

– Неплохо. Вначале растерялся немного, но теперь, когда знаешь, с чем имеешь дело, пойдет быстрее, – похвалил Марк. Он открыл переднюю дверцу, вытащил тряпку, вернулся к багажнику и протер то место, куда врезался отброшенный гоблин. Затем заглянул внутрь и поморщился. – Придется на чистку съездить. А здесь нужно убраться. Бьорн, это на тебе.