Czytaj książkę: «Служу в полиции параллельного мира»
Как Марта Минина служила в полиции параллельного мира.
Первое дело: убийство в деревне «Новогномово»
Сиамские близнецы
Светловолосая девушка с двумя сиреневыми саквояжами вошла в двухэтажное каменное здание с вывеской «Трактир «Встреча».
После ярко освещенной улицы глаза долго привыкали к полутемному помещению, заполненному гулом множества голосов и вкусными запахами еды. Наконец, в скудном свете, льющемся сквозь узкие оконца под потолком, и отблесках огня в печи, девушка увидела привычную для нее картину. На лавках за массивными столами сидел обычный для тех мест народ: бородатые коротышки – гномы, люди с четырьмя глазами, гибкие особи с такой прозрачной кожей, что просвечивали внутренности, неподвижные, словно манекены и такие, как вошедшая гостья – обычные.
Девушка пристроилась за столом напротив дряхлого старичка тоже из расы обычных и собралась перекусить и отдохнуть.
– Я Ива Талива, – вежливо представилась она своему визави.
– Да, да очень интересно, – рассеянно отозвался старичок.
В глаза бросалось, что он страшно нервничал: бледнел, потел, без конца озирался и дрожащей рукой прижимал к груди какой-то выпуклый предмет, спрятанный под одеждой.
– У Вас все нормально? – поинтересовалась девушка. – Я из полиции. И если Вы попали в беду, я могу помочь.
– Правда? – старичок остановил на ней затравленный взгляд выцветших глаз.
Немного помедлив, словно прикидывая, какие у него шансы справиться в одиночку, он, наконец, решил принять помощь незнакомки.
Жестом попросив девушку наклониться ближе, он стал что-то торопливо шептать ей на ухо. Потом бережно достал из-за пазухи и показал кристалл, переливающийся всеми цветами радуги.
– Мои преследователи скоро будут здесь, – под конец устало сказал он. – Они убьют меня, но это устройство, дело всей моей жизни, не должно погибнуть. Умоляю, сберегите его, спрячьте!
– Но почему Вы не переместитесь? – недоверчиво спросила Ива Талива. – В другом мире они не смогут Вас отыскать.
– Я слишком стар, – горько выдохнул собеседник. – Перемещение убьет меня, и устройство погибнет в чужих, возможно, невежественных руках.
Девушка задумалась: похоже ее новый знакомый не в своем уме. По инструкции она должна забрать его в участок, выяснить, не состоит ли он на учете у психиатра, не является ли социально опасным и все такое, но формально она еще пока не работала в полиции Южного Думби. Она только что переехала в этот город, чтобы начать жизнь заново.
Девушка решила дождаться коллегу, который должен был встретить ее в этом трактире, и обратить его внимание на ненормального – пусть решает, что с ним делать.
– Они здесь! – вдруг вскричал старичок и затрясся.
Лицо его жалко сморщилось, из глаз полились бессильные слезы. Дрожащими руками он торопливо снял с шеи веревочку, на которой висел кристалл, и сунул его в руки девушке.
– Бегите, умоляю Вас, бегите! Спрячьте его!
Чтобы не волновать несчастного еще больше, девушка взяла устройство и отошла с ним в дальний угол, надеясь, что коллега не заставит себя долго ждать.
Вдруг в трактир вошли сиамские близнецы, сросшиеся спинами, отчего двигались они неловко, боком, сильно раскачиваясь и размахивая руками. У одного близнеца было необычайно прелестное лицо с большими лазурными глазами и золотистыми локонами, у другого – лица вообще не было, вместо него огромная зияющая пасть с острыми загнутыми вовнутрь зубами.
Они остановились сразу у входа. Близнец с красивой головой водил своими прекрасными глазами по потолку и полу и словно нарочно старался не смотреть на посетителей трактира.
– Ээээ?! – нетерпеливо рыкнул его брат со страшной пастью, у которого глаз не было.
Нехотя близнец с красивой головой начал осматривать гостей, и вдруг взгляд его остановился на старичке. Он всего мгновение смотрел на несчастного, однако пасть второго близнеца издала ужасающий победный рык, что означало он почуял жертву.
– О, нет! Пожалуйста, нет! – воскликнул красивый близнец.
Да только брат его, развернувшись, с неожиданной прытью устремился к старичку, который сжался, как затравленный зверек, и не делал попыток спастись.
Нависнув над несчастным, страшный близнец разинул свою огромную черную пасть. Он стал медленно заглатывать старичка целиком, сотрясаясь от глотательных конвульсий и чудовищно раздуваясь. Красивый близнец, покачиваясь в такт конвульсиям брата, отчаянно рыдал, дрожа от ужаса и отвращения.
Ива Талива за годы работы в полиции повидала всякое, но от такого зрелища у нее волосы встали дыбом. Однако посетили трактира, казалось, вовсе не заметили жуткого преступления.
Девушка торопливо достала из сумки большого красного жука, надеясь связаться с полицией. Руки у нее сильно тряслись, отчего жуку, видимо, было щекотно, и он принялся брыкаться, так что сладить с ним не получалось.
Тем временем страшный близнец с противным булькающим звуком отрыгнул одежду несчастного и, судя по всему, поняв, что нужного им устройства нет, снова нетерпеливо рявкнул. Его брат, безвольно повиснув, никак не реагировал. Тогда чудовище закинуло костлявые руки за голову, вцепилось в чудесные локоны брата и стало яростно рвать их, пока несчастный не взмолился о пощаде и не стал нехотя заплаканными глазами вновь оглядывать присутствующих.
«Ясно, что монстр видит глазами брата, – быстро соображала Ива. – Никто, кроме старика и меня не знает о их присутствии. Вполне возможно, что это из-за кристалла. Бросить его? Или он единственное спасение, если старик не был сумасшедшим? Если не смотреть на золотоволосого близнеца, может, он меня не заметит?»
Девушка, крепко сжимая одной рукой кристалл, другой жука, уткнулась невидящим взглядом в пол.
– О, нет! Пожалуйста, нет! – услышала она, на мгновение подняла взгляд и встретилась с лучезарными глазами, полными слез.
Иву обдало волной ужаса. Сомнений нет: следующая жертва – она. Времени вызывать полицию не осталось, защищаться было нечем, свое табельное оружие она сдала на прежней работе, здесь еще не получила. Просчитав, что добежать до выхода из трактира никак не успевает, девушка бросилась в глубь помещения, забежала в уборную и крутанула кристалл так, как показывал ей несчастный новый знакомый.
2. Перемещение
– Достали вы меня уже! – крикнула Марта, хлопнув входной дверью.
Задолбали! Туда не ходи! Сюда не ходи! Когда вернешься?! Почему так поздно?! Ты думаешь о своем будущем?! – гневно бормотала девушка, топая вниз по лестнице и на ходу натягивая пуховик и наматывая шарф.
– Эй ты, психованная, – раздался сверху голос младшего брата. – Родители сказали, чтобы ты сейчас же шла домой.
– Ага, бегу – спотыкаюсь! – огрызнулась Марта и продолжила спускаться.
От родителей житья нет, еще братец – придурочный! Убежала бы от них куда глаза глядят!
Марта вышла из подъезда. Январский холодный тоскливый вечер. Все застыло и замерло, словно сама жизнь остановилась. Зябко кутаясь и пряча лица от ветра, пробегают мимо редкие прохожие, слегка всколыхивая окружающую мертвенность. И кажется на целой планете нет ничего, кроме этого безрадостного мира под мрачным колпаком неба.
Ей, в сущности, идти некуда. У подруг есть парни, и они, наверняка, проводят время вместе. Конечно, если Марта позвонит любой из них, то ни одна не откажет ей в компании и поддержке, но случай не тот. Подумаешь, рядовая семейная ссора! Да и не хотелось никого видеть, так тяжело и муторно было на душе.
Девушка решила просто прогуляться. Эх, не задается как-то ее жизнь. Родителям высшее образование подавай, да чтоб с устремлениями! А у нее нет устремлений! Нет планов и нет интересов! Конечно, хотелось бы работу с хорошей зарплатой и чтоб не очень нудную, но какую профессию выбрать, Марта не представляла даже после окончания одиннадцатого класса. Вот и пошла в педагогический только потому, что больше никуда не взяли, да и чтобы родители отстали. А учиться так скучно!
Хотя есть в жизни одно стремление: замуж удачно выйти. Вот бы за богатого! Тогда бы ни о высшем образовании, ни о работе думать не надо было бы! Живи себе в удовольствие, только денюжки трать! Ну или если не за богатого, то по любви такой, чтоб сердце билось сильно, яростно, чтобы темнело в глазах и душа, кувыркаясь и замирая, летела за границы Вселенной! Но и тут как-то не складывалось.
Уютное кафе на перекрестке поманило теплым светом, блестящей посудой и чистыми скатертями. Посчитав деньги, девушка решила, что вполне может позволить себе чашечку кофе. Да и погреться не мешало.
Крепкий ароматный напиток взбодрил, помог смириться с действительностью – можно и домой возвращаться. Перед уходом Марта решила заскочить в туалет. У большого зеркала всмотрелась в свое отражение: не красавица, конечно, чтоб прям красавица, но вполне себе симпатичная. «Ладно! Будем жить!» – подмигнула она себе в зеркало.
Однако только Марта взялась за ручку дверцы, чтобы выйти, как вдруг у нее закружилась голова, потемнело в глазах, и она свалилась на пол, как мешок картошки.
Очнувшись, девушка не сразу почувствовала, что что-то не так. Сделала попытку приподняться и вдруг поняла: она совершенно голая!
– Ой, мамочки! – воскликнула Марта, инстинктивно пытаясь прикрыться руками. К растерянности начала примешиваться паника. – Что произошло?! Как такое возможно?!
К счастью, поблизости никого не было. Вскочив, девушка начала торопливо осматриваться. Эта комната совсем не та, в которую она входила! В том туалете стены были обиты белыми пластиковыми панелями, здесь же они оказались каменными. На полу валялась куча какого-то тряпья. Марта принялась ворошить тряпье, надеясь найти свою одежду, не ее нигде не было.
– Господи! Где я? – взвыла девушка, прикрываясь тряпьем.
Немного погодя, поскольку ничего не происходило, приступ истерического ужаса слегка ослаб, самообладание и способность мыслить потихоньку стали возвращаться.
– Совершенно непонятно, что произошло, но отсюда надо выбираться, – вслух сказала она себе.
Знакомый звук собственного голоса немного успокаивал. Первым делом следовало одеться хоть во что-нибудь, ведь в любой момент сюда мог кто-нибудь войти. А поскольку ее собственные свитер, джинсы и сумочка словно испарились, Марта принялась торопливо рассматривать тряпье, которым прикрывалась. Однако вещи оказались вовсе не барахлом. Темно-зеленый, приталенный длинный пиджак, похожий на старинный камзол и узкие такого же цвета брючки, изящные сапожки, правда, непонятно из чего сделанные, и нижнее белье: бабушкины панталоны до колен и широченный закрытый лиф, хорошо хоть из очень тонкой и нежной ткани.
Итак, собственная одежда Марты исчезла, но появилась другая, словно кто-то предлагал ей переодеться. Да только наряд хоть и был чистым и довольно новым, но его явно кто-то уже носил.
Делать нечего, девушка влезла в костюм, правда белье натянула наизнанку – все-таки ношеное.
Вдруг она заметила сумочку – планшетку на длинном ремешке. В ней должны быть документы или что-либо другое, что расскажет о хозяйке этих вещей. Марта подняла сумочку, заглянула внутрь – ничего не видно, запустила руку и принялась шарить. Пальцы нащупали гладкий полукруглый предмет. Что это? Через мгновение, держа за ярко-красный панцирь, она извлекла на свет огромного, с мужскую ладонь, жука. Насекомое беспомощно перебирало в воздухе черными волосатыми лапками. Громко вскрикнув, Марта отпрыгнула в сторону, отшвырнув и насекомое, и сумочку от себя. Жук, оказавшись на полу, торопливо заполз обратно в сумку. Видимо, там было его убежище. В голове девушки мелькнуло, что она и предположить не могла, что такие огромные жуки вообще существуют. Однако сейчас об этом думать было некогда.
Какое-то время Марта стояла, озираясь. Массивная дверь с громоздкой витиеватой ручкой верно вела наружу. Окон не было. Помещение походило на туалет без водопровода: ни кранов, ни труб, только большие металлические тазы, да стеклянные кувшины с водой. При этом все блестело идеальной чистотой.
– Чудес не бывает! – громко самой себе сказала девушка. – Всему можно найти объяснение.
Вдруг в голову пришла мысль, от которой мурашки побежали по коже и зашевелились волосы на голове: какой-то маньяк подсыпал ей в кофе снотворное и, пока она была в отключке, перетащил в другое место и раздел. Наряд на полу – маскарадный костюм, который она должна надеть, чтобы играть с ним в его маньячные игры. Потом он убьет ее! Костюм не новый, значит, она не первая жертва.
– Мамочка! – заскулила Марта, опускаясь на пол и съеживаясь.
«С другой стороны, – немного погодя подумала она, – может, не все маньяки убийцы? Бывают же просто психи. Вдруг и этот поиграет – поиграет и отпустит?»
Посидев еще какое-то время в нерешительности, девушка, наконец, собралась с духом и поднялась. Чего ждать? Надо выходить! Ведь рано или поздно все равно придется это сделать. Сумку оставлять нельзя, тот, кто ждет ее за этой дверью, явно желает увидеть в полном облачении – не стоит его понапрасну злить.
Держа планшетку за ремешок в вытянутой руке, Марта осторожно приоткрыла дверь. Донесся гул множества голосов и запах еды. Там люди? Там много людей!
Она радостно высочила за дверь и налетела на сиамских близнецов. «Да ну их! Даже думать не буду, что это за чудовище двуликое!» – решила Марта, устремляясь прочь.
Она выскочила из темного коридора в просторный зал и встала как вкопанная. Что это за место?! Каменные стены с крошечными узкими оконцами под потолком, сквозь которые ничего нельзя разглядеть, торцом примыкая к стенам стоят ряды туфовых столов и лавок, в огромной печи пылает огонь, в дальнем углу за прилавком торчит угрюмый верзила – продавец. Но не это было самым поразительным, в совершенное изумление девушку привели люди, сидящие за столами. Маленькие бородатые коротышки, чавкающие чем-то непонятным, не особо удивили, чего не скажешь о четырехглазых индивидуумах и тощих особах с прозрачной кожей. Некоторые личности отличались такой задумчивостью, что сидели или стояли неподвижно, словно статуи, в одних и тех же, порой нелепых и неудобных позах. Были, правда, среди них и совершенно обычные, такие, как Марта.
И тут девушку осенило: сиамские близнецы, похожие на чудовище, обедающие разномастные чудики… Это кино! Здесь снимают фильм: фантастику или сказку, а ее приняли за актрису и выдали костюм. Фу! Какое облегчение! Девушка чуть не расхохоталась. Не понятным оставалось то, как она попала сюда, почему оказалась нагишом и куда дели ее одежду, но это непременно должно скоро выясниться.
Верзила за прилавком был не в гриме, возможно, он не актер и имеет какое-нибудь отношение к администрации этого предприятия. Именно ему девушка решила растолковать, какая здесь произошла ошибка и попросить вернуть вещи.
Она старалась говорить спокойно и даже весело, мол, она не сердится за произошедшее недоразумение, но хотелось бы быстрее разрешить его, потому что поздно, ей пора домой, завтра в институт. Когда же она закончила, верзила ответил ей, но на таком тарабарском языке, какого она еще не слыхала.
– Э....Ду ю спик инглиш? – растерялась девушка.
Вообще-то английский она бы узнала. Это был не он. И не немецкий, не французский, его речь вообще не походила ни на один знакомый Марте язык. Девушка попыталась объясниться с парнем еще, но он с досадой махнул на нее рукой – мол, иди – не приставай!
К прилавку подошел один из четырехглазых. Два его глаза, находившиеся на привычном нам месте, были маленькие и плотно закрытые, два других рядом, почти на висках, большие и широко распахнутые. Он ничего не сказал верзиле, лишь подал знак налить выпить. Может, он говорит по-русски?
– Хороший грим, – улыбнулась Марта четырехглазому.
Он¸ не поворачивая головы, посмотрел на нее своим боковым глазом так, что девушку пробрал мороз: не похоже это на грим. Но и правдой быть не может!
И тут девушку снова осенило: это розыгрыш! Это объясняло все: и обморок, и потерю одежды, и странный мир вокруг. Так ее выставили на посмешище! Снимают скрытыми камерами и ржут над тем, как она испугалась! Ей сделалось стыдно и одновременно обидно.
– Хватит ломать комедию! – громко сказала она. – Верните мне мою одежду!
Немногие из присутствующих мельком обратили на нее внимание и тут же вернулись к своим занятиям.
Марта не знала, что предпринять. Лучше всего, конечно, уйти: достаточно над ней поглумились. Но на улице мороз, а пуховика нигде не видно.
– Пуховик хоть отдайте! – попросила она, не обращаясь ни к кому конкретно. На этот раз никто даже не взглянул в ее сторону. «Ладно, – решила девушка – пойду так! Не звери, поди, отдадут одежду, когда поймут, что я не шучу».
С трудом открыв тяжелую, кованую железом дверь, Марта выбралась наружу и тут совсем дар речи потеряла. Она очутилась на неширокой, мощенной булыжником улице. Влево и вправо тянулись ряды каменных трех – четырехэтажных домов, окруженных палисадниками. Повсюду были люди, одетые как Марта, и нелюди вроде тех, что она видела в помещении. Катились мимо кареты и коляски, запряженные двойкой, тройкой, а то и четверкой лошадей. Но главное было лето, самое настоящее, зеленое, цветущее, с жарким солнцем и поющими птицами.
– Невероятно, – пробормотала девушка, – где я?
Ошеломление было столь сильным, что все мысли улетучились из головы и даже стихли все чувства. Она долго стояла в совершенной растерянности, не зная, куда идти и что делать. Потом села на каменный выступ здания и крепко задумалась. Никакое это не кино и не розыгрыш. Она или свихнулась, и мир вокруг только плод ее воображения, или ее забросило на другую планету. А может она попала в параллельный мир? Возможно такое? Конечно, нет!
Марте раньше казалось, что в подобной ситуации, любой человек будет до последнего отрицать очевидное и доказывать окружающим, что они все сошли с ума. На деле она сама, словно подчиняясь звериному инстинкту, в непонятном и возможно опасном положении, затаилась и изо всех сил старалась сохранить спокойствие и ясность мыслей.
3. Эрин
Вдруг неподалеку от Марты остановился экипаж, из которого вышел высокий, темноволосый молодой человек. Скользнув по девушке равнодушным взглядом серых серьезных глаз, он вошел в трактир. Девушка невольно отметила про себя, что мужчина был очень симпатичным, хотя в ее положении, наверное, ни о чем таком думать не должна была.
Очень скоро молодой человек вышел обратно с двумя сиреневыми саквояжами. Остановившись у входа, он поискал кого-то глазами и, видимо, не найдя, обратился к Марте. Из его уст полилась уже знакомая ей тарабарщина.
Девушка в ответ лишь вздохнула и пожала плечами, мол, неместная, ничего не знаю.
Тогда мужчина вдруг извлек из кармана такого же огромного жука, какой был у нее в сумке, только с черным панцирем. Тут Марта осознала, что сумку-планшетку нигде не бросила, а напротив держала в руке, сильно сжимая ремешок, словно боясь потерять то немногое, что связывало ее со странным перемещением.
Сказав что-то жуку, молодой человек уставился на него, будто чего-то ожидая. Внезапно жук в сумке девушки громко заверещал, она вздрогнула, отодвинула сумку на расстояние вытянутой руки, но не выпустила. Мужчина вновь повернулся к ней, с недоумением указывая на ее сумку.
– Ну, нет! – решительно заявила Марта, хотя была уверена, что он ее не поймет. – Ты можешь делать, что хочешь, я эту гадость в руки не возьму!
Незнакомец направился к своему экипажу. «Отстал», – даже с некоторым сожалением подумала девушка. Но она ошиблась. Молодой человек достал из кареты коробку, вынул из нее большую малиновую бабочку и вернулся к Марте. Он протянул бабочку девушке. Вообще-то Марта до глубины души была городским человеком и всякую живность, вроде разнообразных насекомых, терпеть не могла. Тем более, что здесь они были намного большего размера, чем она видела дома.
– Не нужна она мне! – сказала Марта, чтобы просто что-то сказать.
Тогда мужчина тоже что-то произнес, жестами предлагая девушке нацепить бабочку на голову.
– Ты что псих? – спросила Марта, жестом решительно отказываясь.
Молодой человек попытался сам усадить насекомое ей на голову, но девушка ловко увернулась. В лице и фигуре мужчины появилась растерянность, он как-то странно стал смотреть на нее, словно на ненормальную. Подумав, девушка решила уступить. Из всех насекомых бабочек она боялась меньше всего. Да было и еще кое-что, что помогло ей решиться: хоть с незнакомцем они друг друга и не понимали, но это уже было общение и не хотелось, чтобы оно закончилось ничем. Тем более, что чужеземец был весьма привлекательным, а малиновая бабочка на голове очень бы ее украсила.
– Ладно, ладно, – сказала она, осторожно беря насекомое и сажая себе на голову. –Теперь ты доволен? Чокнутый псих!
Молодой человек глянул на нее так, словно понял.
– Меня не предупредили, что Вы иностранка, – вдруг на чистейшем русском языке ворчливо проговорил он. – Переводчик оказался у меня случайно.
– Вы меня понимаете? – обрадовалась Марта.
Оказалось, молодой человек не был помешанным на насекомых. Бабочка переводила речь.
Девушка принялась торопливо и сбивчиво рассказывать ему обо всем, что с ней произошло. По ее настоянию, пусть и нехотя, мужчина обследовал сумочку-планшетку. В ней нашлись документы на имя некой Ивы Таливы. Фотографии не было, вместо нее рукописный портрет, но такой своеобразный, что подошел бы доброй половине девушек от 16 до 60 лет.
Молодой человек сообщил ей, что его зовут Эрин Дэрин и что ему поручено встретить именно Иву Таливу. Девушка поделилась с ним своими соображениями по поводу того, каким образом оказалась здесь вместо нее. Было непонятно, как Эрин отнесся к ее гипотезе о других планетах и параллельных мирах, но смотрел он на нее настороженно и изучающе.
– Может, поедем в участок и там разберемся? – предложил он, когда Марта закончила.
Девушка некоторое время размышляла. Какой у нее выбор? Отказаться? Тогда новый знакомый заберет у нее бабочку и уедет, а она будет снова метаться в надежде, что ее кто-нибудь поймет. Однако, если согласиться, не зная на что, можно влипнуть в беду! Но она и так уже влипла! Девушка решилась ехать, главное, запомнить дорогу, чтобы суметь потом вернуться обратно к трактиру.
Молодой человек сунул ей в руки сумочку Ивы Таливы, а сам, подхватив саквояжи, направился к экипажу. Марта замешкалась, поправляя непривычную ей одежду.
– Ты сдурела что ли? – донеслось вдруг из сумочки. – Перестань твердить о своем перемещении. Ты что хочешь, чтобы тебя заперли в психушке? Или того хуже посадили за убийство и сокрытие тела Ивы Таливы?
Марта осторожно открыла сумку, оттуда на нее глянули два блестящих глаза-бусинки жука.
– Это кто сейчас говорил? – обратилась она скорее к себе, чем к кому-либо.
– Ну, я! – нахально ответил жук.
Марта изумленно и недоверчиво хохотнула.
Тут как раз, устроив багаж в экипаже, подошел Эрин. Марта ничего не сказала ему. Конечно, говорящий жук был для нее еще одной странностью, но сейчас она об этом не думала, его слова взволновали ее. Она, в самом деле, повела себя неосмотрительно, рассказывая первому встречному о том, что с ней случилось. Ведь в нашем мире такой, как она, не поверили бы, ее сочли бы сумасшедшей.
«Надо выдать себя за эту Иву Таливу, – подытожила девушка, – так я сохраню свободу. А там, как разберусь в обстановке, глядишь, найду способ вернуться домой».
Когда они уже ехали, покачиваясь на мягких сиденьях кареты, она, по-приятельски толкнув Эрина плечом, сказала:
– Ну, здорово я тебя разыграла?
– О чем это Вы? – не понял молодой человек.
– Я Ива Талива! – деланно рассмеялась Марта.
Как он на нее посмотрел! Так, словно никого глупее в жизни своей не видел, но ничего не сказал и отвернулся к окну. Девушке было крайне неловко за себя, но что поделаешь, выкрутилась, как смогла и теперь надо играть навязанную ей роль.
Чтобы сойти за свою в этом чужом мире, Марта решила ничему не удивляться и поменьше задавать вопросов. Но как разобраться, о чем говорить уместно, а о чем нет? Вот сейчас естественно будет, если она спросит, куда они едут? Он сказал: в участок. Какой? Полицейский? Тогда зачем? Установить ее личность? Но девушка призналась, что она Ива Талива. Может, они уже направляются в другое место? Марта решила рискнуть, а то вдруг он ее в психушку везет?
– Куда едем? – стараясь, чтобы голос звучал беззаботно, спросила она.
– Я же сказал, в участок, – буркнул Эрин.
– А зачем?
На этот раз, прежде чем ответить, он пристально посмотрел на нее, словно решая, стоит ли с ней вообще разговаривать.
– Опять шутите? – наконец, произнес он.
«Сболтнула лишнее», – подумала Марта. Оставшуюся дорогу она молчала, уставившись в окно. Мимо проплывали двух, трехэтажные белые дома с маленькими резными балкончиками. Было много деревьев, цветов, на первый взгляд вполне обычных.
Наконец, остановились у здания с надписью над входом «Полицейский участок №3 города Южный Думби». У девушки возникло паническое желание выскочить из кареты и убежать, но она взяла себя в руки. Куда бежать-то?
Внутри здания длинный коридор вел мимо закрытых дверей, за которыми, судя по звуку, трудилось много народу, и упирался в дверь с вывеской «Начальник участка Улин Булин»
Постучав и дождавшись ответа, Эрин вошел, оставив дверь открытой. Марта расценила это как приглашение и не ошиблась. Из-за массивного письменного стола навстречу им поднялся плотный, лысый четырехглазый человек.
–Добро пожаловать, Ива Талива. Очень рад, что Вы приняли решение о переводе в наш город, – произнес он. – Поверьте, все в участке наслышаны о том, какой Вы высококлассный специалист!
– Ого! – невольно воскликнула Марта. Вот уж ей не пришло бы в голову, что женщина, за которую она выдает себя, служит в полиции! Да в общем-то и думать об этом некогда было.
– Эрин, возьмите шефство над Ивой, пока она не освоится, – приказал начальник.
– Но, Улин! – запротестовал было молодой человек.
– Ничего! Ничего! – добродушно рассмеялся начальник участка и обратился к Марте: Эрин – один из лучших следователей в нашем участке, только давно не работал с напарником и отвык.
Марте было неприятно, что новый знакомый не хочет работать с ней, но разве можно его осуждать? Она обозвала его чокнутым и психом, когда сама вела себя, как сумасшедшая. Но, то ли еще будет!
– Оставьте документы, мы Вас оформим, как полагается, – под конец, сказал ей Улин. – И сегодня отдыхайте, завтра уж приступите к выполнению своих непосредственных обязанностей. Эрин проводит Вас в Вашу квартиру.
Итак, пустяковая задача: достать из сумки удостоверение и подать новому начальнику. Но в сумке сидит огромный жук, пусть и говорящий, если, конечно, ей не показалось. Если бы подобную ситуацию Марта представила, будучи у себя дома, то решила бы, что мелкие страхи непременно должны отступить перед лицом больших и странных обстоятельств. Однако ж нет, бездумно и сразу, как Эрин, взять насекомое в руки она все равно не могла. То есть дома она вообще бы наотрез отказалась, а сейчас ей просто требовалось время, чтобы настроиться. Ей уже пора было отдать документы, попрощаться с новым начальником и уйти, а она все медлила, теребя сумку.
– Какие-нибудь вопросы, Ива? – поинтересовался Улин.
Марта отрицательно покачала головой и, наконец, осторожно полезла за удостоверением. Волосатые с коготками лапки жука ухватили ее пальцы.
– Брр! – сотрясясь всем телом от омерзения, девушка выдернула пустую руку из сумки. Она бы непременно сладила со своим страхом и отвращением, если бы ей дали еще немного времени!
На лице начальника появилось недоумение, во взгляде Эрина нетерпение.
И тут в голову Марты пришла спасительная мысль.
– У меня в сумочке вечно такой беспорядок, ничего не могу найти! Так будет быстрее, – с этими словами она вытряхнула содержимое своей планшетки четырехглазому на стол.
Тот растерянно улыбнулся и развел руками, мол, ну, если так лучше – пусть так. Жук выполз из кучи и встал на задние лапки. Марта быстро откопала и вручила новому начальнику документ, а потом, не глядя, сгребла все, кроме жука, обратно в сумку. Жук остался стоять на столе. «Вот и хорошо!» – подумала Марта, закрывая и вешая на плечо планшетку.
Однако, когда она повернулась к двери, чтобы уйти, жук удивленно произнес:
– Э! А я?
Значит, не показалось: насекомое говорящее. Марта сделала вид, что не услышала, да только Эрин вторил жуку:
– Ива, Вы забыли свой жукофон.
Ясно: жук принадлежит теперь ей, и она должна забрать его с собой. Делать нечего, девушка сдернула сумку с плеча, распахнула и приставила к краю стола.
– Давай, сам! – шепотом попросила она его.
– Какое хамство! – всплеснул лапками жук, однако в сумку заполз.
На обратном пути по коридору участка девушка едва поспевала за своим новоиспеченным напарником, так размашисто он шагал. Его раздосадованный затылок маячил впереди, совершенно не заботясь о том, здесь ли она еще или уже потерялась по дороге.
Казенная квартира оказалась так близко от полицейского участка, что ехали они от силы минуты три. Эрин молчал, Марта тоже. Когда карета остановилась, молодой человек помог девушке выйти и подхватил опять, видимо теперь принадлежащие ей, два сиреневых саквояжа.
Дом, в котором Марте предстояло жить, очаровывал с первого взгляда. Белоснежные стены, красная крыша, ровные, чистые дорожки и множество цветов вокруг самых невероятных красок и форм.
Первым к дому шел Эрин с саквояжами. Приблизившись к цветам, он поклонился им, а они закивали в ответ. Марта повторила точь-в –точь за новым напарником, и перед ней цветы склонили свои головки. «Как это ми-ми-мишно!» – заулыбалась девушка.
Консьержка выдала ей большой ключ, и вот Эрин внес багаж в квартиру на втором этаже, поставил на пол и сухо поинтересовался, не может ли еще чем-нибудь помочь. Марта также сухо поблагодарила и отказалась, а ей, очень нужна была поддержка! Да только она скорее язык бы себе откусила, чем попросила его об услуге, так ее задело его нежелание работать с ней.
4. Жук
Когда за молодым человеком закрылась дверь, Марта в изнеможении опустилась на пол. Все-таки нервничать очень утомительно. Пока сидела, огляделась. Прихожей в квартире не было. Переступив порог, сразу попадаешь в большую комнату, служащую, судя по интерьеру, и спальней, и кухней, и кабинетом.
Любопытство заставило подняться и исследовать помещение подробнее. Напротив кровати с балдахином распахнула закопченную пасть большая печь. На приступке рядом – нехитрая утварь: три котелка разных размеров, вложенные один в другой, чашки, ложки и прочие мелочи. Окно и балконная дверь занавешены желтыми шторами. «Телевизора, конечно, нет», – с сожалением отметила Марта и занялась письменным столом. Явно неновый, с двумя выдвигающимися ящичками. В верхнем ящике обнаружилась стопка чистой бумаги, в нижнем – банка с копошащимися разноцветными червями. Девушка вскрикнула и молниеносно захлопнула ящичек.
