Czytaj książkę: «Мэй. Шёпот отчаяния», strona 9

Глава 12

Я чувствовала на себе пристальный взгляд Нейтана. Он буквально не сводил с меня глаз. Внимательно наблюдал, словно опасался, что вот-вот снова вырублюсь к чертям. Некоторое время я старалась не обращать на это внимания. Понятное дело, парень переволновался и теперь пытается убедиться, что это действительно я, а не галлюцинация.

За окном автомобиля мелькал городской пейзаж. Жилые дома, высотки, мосты их перекрёстки и своды; ярусы улиц и неизменный неоновые вывески. Они сменяли друг друга, но неизменным был дождь. Его капли барабанили по крыше машины, стекали струйками по стеклам и сливались воедино. Так же как в тот день, когда впервые вышла на улицу, огни города отражались в прозрачных каплях воды и играли в них переливами цветов.

– Эта тишина угнетает. Может, кто-нибудь объяснит, что происходит? ― наконец не выдержала я.

Несмотря на произошедшее ранее, я помнила абсолютно всё. Только это никак не разъясняло ситуацию. Вопросы как были, так и остались. К тому же было невыносимо находится в молчании, хотелось хоть как-то нарушить его.

– Как бы тебе сказать, ― начал было доктор Райан. Мужчина сидел на водительском сиденье и внимательно следил за дорогой. Даже не видя его лица, я буквально ощущала его задумчивость.

– Как есть, Джон. Ты сам сказал, что мы все в одной лодке. Она тоже имеет право знать, ― встал на мою сторону Нейтан. Он всё также продолжал смотреть на меня, отчего я чувствовала крайнюю степень неловкости.

– Ты прав, ― последовал тяжёлый вздох. Мужчина прочистил горло и в свою очередь обратился ко мне: ― Сначала скажи, что ты помнишь?

– Всё. Помню, как с Нейтаном обсуждали мою систему, как потом начала отрубаться. На удивление, также помню, как вы разговаривали про коды и шифры. Не знаю каким образом я вообще могла что-то слышать, при этом находясь в полном отключении, ― неопределённо пожала плечами, ― а ещё помню тот странный звонок, в котором доктор Меддисон хотела предупредить вас об незваных гостях.

Я немного помолчала и потом добавила:

– Одного не понимаю… До подачи сигнала оставалось меньше минуты. Как компания узнала о, скажем так, пропаже, и как вам удалось меня включить обратно?

– Что ж, это хорошо. Тогда начну по порядку. Первое – это причина твоего отключения. Думаю, половину Нейтан уже успел объяснить. Причина донельзя проста: твой разум. А точнее, его наличие. Для типичной платформы это крайне несвойственно и противоречиво. Хотя бы потому, что она делается с нуля и подразумевает наличие искусственного интеллекта. В твоём случае всё иначе. Мне довелось ознакомиться с записью проведения твоего создания. Всё бы ничего, но сама по себе процедура не была похожа на обычное протезирование, замену имплантов и ряд других. Даже больше скажу, на тебе поставили весьма грубый и грязный эксперимент по вживлению человеческого разума в синтетический мозг. А так как система подразумевала наличие искусственного интеллекта, то началась несовместимость. Разум отключил встроенную программу, поле чего система начала считать себя же ошибкой.

Доктор Райан переключил коробку передач. Его руки заскользили по рулю, и автомобиль выехал на очередной мост. Вид с него, конечно, был просто потрясающий. Весь город почти как на ладони. Его разноцветные огни сильно контрастировали на фоне серого, почти чёрного неба. Дождь уже прекратился, а после него наступил туман. Сизая дымка окутывала собой всё вокруг, создавая своеобразное покрывало. Я бы с радостью полюбовалась видами, но услышанное никак не давало покоя.

Во мне был человеческий разум, или же это мой разум поместили в искусственный… Не знаю, как ещё обозвать, но всё это было на грани безумия. Уму непостижимо! Вся эта информация с трудом укладывалось в голове, не говоря уже о том, чтобы поверить в подобный бред. Но я верила доктору Райану. И сказанное им почему-то не казалось таким уж бредом.

– Идём дальше, ― мужчина продолжил свой монолог. ― Компания не могла сама узнать о твоей пропаже. Разве что, если только ей не помогли. У меня был договор со своими людьми, работающими там. Тим и Бадди хорошо позаботились о том, чтобы мистер Ральф не заподозрил неладное.

– А, так это те самые доверенные лица? ― с наигранным дружелюбием протянул Нейтан. ― Тебе ничего не кажется странным? Нет? Например, то, что как только вы провернули «пропажу», о ней узнали буквально через пару недель?

– Нет, не кажется. Как ты выразился, эта «пара недель» достаточно большой срок для столь непростой задачи. К тому же эти двое сделали почти невозможное: им удалось воссоздать точную копию украденной платформы, которая должна была заменять её. И это сработало. Будь иначе, ищейки бы нагрянули намного раньше. Это во-первых. Во-вторых, тебе, Нейтан, не кажется странным, что нас любезно поставили в известность об этом? ― парировал доктор Райан. Его взгляд скользнул по зеркалу заднего вида и ненадолго задержался на парне.

Лицо Нейтана приобрело ещё более задумчивый вид, чем обычно. Его брови сошлись в одну линию, а на поджатых губах белел тонкий шрам. Молодой человек на секунду прикрыл глаза. Что-то пробормотал себе под нос, затем выудил из кармана полупустой пузырёк. Закинул таблетки в рот и ответил:

– Ты прав. Звонок был действительно странным. Но не страннее извинений в конце. Хочешь сказать, что это Меддисон сдала нас?

– Больше некому, ― невесело усмехнулся доктор Райан. ― Не считая Тима и Бадди, она была единственным, кто знал обо всём. Почти обо всём.

– Что вы имеете в виду? ― я оторвала взгляд от окна и посмотрела вперёд. ― Она знала вас: кто вы, где работаете. Этого вполне достаточно, чтобы ищейки взяли след и вышли на вашу персону.

– Как бы странно ни прозвучало, но я заранее предугадал такой исход событий. Уж больно быстро Меддисон согласилась. Значит, из этого можно сделать вывод: она вела свою игру. По всей видимости, решила, что, сделав всю работу за неё, она сможет по-тихому забрать платформу. Но допустила ошибку и сама выдала себя, когда поимела неосторожность ввести данные поддельной платформы в реестр. Достаточно было продолжать вести старую карточку, но она пренебрегла этим и, в первую очередь, подставила себя. Я же успел заранее перестраховаться и оповестил Бадди о своих опасениях. Он в свою очередь взломал почту Мэддисон и почистил все мои данные. Что касается квартиры, то она была оформлена на подставное лицо.

– Хочешь сказать, что ищейки будут искать другого человека? ― с долей непонимания спросил Нейтан.

– Угу. Несуществующего человека, ― уголок губ мужчины дёрнулся в полуулыбке.

– Ладно, допустим. Только ты так и не сказал, куда мы едем. Нет, я, конечно, всё понимаю, осторожность и все дела. Но когда ты научишься доверять мне? Я не корпорант, который продастся и подставить всех за кругленькую сумму. Сколько мы уже вместе работаем? Ты знаешь меня чуть ли не с грёбаного детства, Джон! ― с долей досады произнёс Нейтан, всплеснув руками. Со свистом втянул носом воздух, немного подумал и закинул в рот вторую таблетку.

Неожиданно для всех нас мужчина разразился смехом. Я мельком посмотрела на Нейтана, который, как и я, находился в недоумении. Он точно так же покосился на меня. Во взгляде читался немой вопрос, но я лишь снова пожала плечами.

В конечном итоге, дождавшись, когда доктор Райан отсмеётся, Нейтан коротко спросил:

– Что смешного я сказал?

– Ничего… ничего… Всё хорошо, ― мужчина поднял одну руку вверх в успокаивающем жесте. ― В том-то и дело, Нейтан, что я помню тебя ещё мелким пацаном, бегающим по улице с палкой на перевес. Не в доверии дело. Я полностью доверяю тебе.

– …Но? Ведь это подразумевается в конце? ― парень изогнул бровь и откинулся на спинку сиденья.

– Как бы ты отреагировал, если бы я в очередной раз сказал, что мы едем к проверенным людям?

– Что? Нет! Нет! Поэтому ты молчал всё это время? Опять проверенные люди? Да что б меня! ― воскликнул Нейтан. Прикрыл лицо руками и снова начал что-то бормотать себе под нос.

– Именно, парень, именно. Вот поэтому и не сказал, ― не сдержав очередного смешка, ответил доктор Райан.

***

Через некоторое время мы выехали за пределы города. Все его огни остались где-то позади, а на смену пришёл полумрак. Трудно было не заметить, как изменился вид. Здесь практически не было домов, за исключением полуразрушенных пятиэтажек. Их выбитые окна зловеще зияли на фоне серого, потрескавшегося от времени бетона. Слабый ветер продувал пустующие здания, его тоскливые завывания блуждали по безлюдным этажам и были слышны даже в салоне автомобиля. Покосившаяся входная дверь то и дело с глухим стуком ударялась об стену. Одинокие остовы неработающих фонарей едва ли проглядывались сквозь сгустившиеся сумерки и туманную дымку. Где-то на перекрёстке стояло ещё одно обветшалое здание. Судя по обшарпанной и затертой надписи над входом, оно некогда служило магазином.

Не считая тихое урчание автомобиля, медленно проезжающего по узкой дороге, по всей округе стояла мёртвая тишина. Сложно представить, что когда-то тут жили люди. Как жители этого места ходили по тротуарам в тот же магазин на перекрёстке, как по дороге ездили машины и улицы были наполнены голосами. Как бы ни пыталась, но не получалось создать хотя бы малейшее представление об этом. Наоборот, почему-то возникло ощущение, будто здесь никогда не жили люди и это место всегда было таким. Одиноким, тоскливым, пустым и никому ненужным.

Миновав очередной ржавый светофор с торчащими во все стороны проводами, автомобиль завернул за угол. Доктор Райан заглушил двигатель и на меня буквально обрушилась вся тяжесть этого места. Я только сейчас заметила, что туман тут какого-то странного цвета. Не сизый, а со слабым зеленоватым оттенком. Вместо того чтобы плавно спускаться, он словно щупальца извивался и струился над землёй.

– Если бы я был в здравом уме и при памяти, то ни за какие деньги не сунулся бы сюда, ― вполголоса сказал Нейтан, сделав акцент на «сюда». Это слово он произнёс так, будто мы находились в радиоактивной пустыне, кишащей мутантами. Что ж, глядя на всё вокруг, отчасти я разделяла его мнение. Место действительно выглядело, мягко говоря, жутковато.

– Вот ты и ответил на свой невысказанный вопрос, почему мы приехали именно сюда, ― доктор Райан открыл бардачок и достал от туда респиратор. ― Прихватил специально для тебя, ― с этими словами протянул его парню.

– Так понимаю, тут с воздухом дела обстоят ещё хуже, чем в городе, ― пробурчал Нейтан.

– Если для аугов и платформ он не несёт опасности, то в прошлый раз… ― начала я, на что доктор Райан лишь кивнул:

– Очередная предусмотрительность. Я специально надел его, чтобы не отсвечивать.

После этих слов мужчина посмотрел куда-то в сторону дома, возле которого припарковал автомобиль. Затем дважды мигнул фарами и жестом позвал за собой.

Выйдя из машины, я в полной мере ощутила на себе местную атмосферу. А также почти сразу возникло крайне неприятное ощущение, что за нами наблюдают. Я отчётливо чувствовала на себе чей-то тяжёлый и пристальный взгляд. Он буквально пронзал насквозь, сканируя каждую клеточку, наблюдая и выжидая. Он не был похож на взгляд ауга или обычного человека. От этого появилось чувство уязвимости, незащищённости. Невольно охватило желание вернуться в салон автомобиля и дать по газам. И гнать на всех парах, лишь бы подальше отсюда.

Но вместо того, чтобы поддаться страху, я начала аккуратно осматриваться по сторонам. По левой стороне тянулся ряд полуразрушенных застроек. Некоторые из них представляли собой груду бетона, металла и стекла. Напротив них, через дорогу, находился пустырь, некогда который, скорее всего, был парковкой. Об этом говорили покорёженные, покрытые ржавчиной каркасы машин. Вместе с ветром оттуда доносился приглушённый, размеренный скрип петель от покосившейся рекламной вывески. Если не знать, что именно издаёт этот звук, может показаться, что где-то на улице плачет ребёнок.

– Не стой, пойдём, ― над самым ухом раздался голос Нейтана. Его рука легла мне плечо и слегка потянула на себя.

Я с трудом оторвала взгляд от заброшенной парковки и перевела его на парня. Даже несмотря на респиратор, можно было разглядеть беспокойство на его лице. На секунду даже показалось, будто он тоже чувствует на себе чей-то взгляд. Причём уже не один.

Не став спорить, я позволила ему увести себя в здание, возле которого уже ждал доктор Райан. Перед тем как зайти внутрь, я напоследок посмотрела назад. В одном из зияющих чернотой окон прошмыгнула чья-то тень.

Глава 13

Спустя несколько минут мы подошли к одной из дверей подвального помещения. Ржавая, с облупливающейся краской и следами коррозии, не внушала особого доверия. В такие двери обычно не входят – от них бегут. Однако все мои мысли были заняты совсем другим, нежели размышлениями о дверях и их состоянии. Сейчас больше всего волновал тот странный силуэт. Не исключено, что мне могло просто показаться и всё это не больше, чем оптическая иллюзия или обычная игра света и теней. Наверное, я зря начала придавать этому какое-то особое значение. Всё бы ничего, если бы в тот момент не возникло весьма странное и несвойственное для меня чувство. Впервые это был не страх и желание скрыться, а пойти по следу, найти и затем разобраться. Оно присутствует и сейчас, только слегка приглушённое.

С небольшими промежутками доктор Райан постучал в дверь, после чего из-за неё послышалось негромкое «входи». Дверь поддалась с большим трудом. Из-за сильной сырости в подвальном помещении её петли пострадали больше всего. Они едва ли удерживали всю тяжесть, возведённую на них. Стоявшую тишину нарушил скрип вперемешку со скрежетом самой двери, которую покосило и она царапала бетонный пол.

Внутри помещения стоял лёгкий полумрак. Небольшой фонарь, направленный на потрескавшийся потолок с желтоватыми разводами, был единственным источником света. Само помещение нельзя было назвать большим, но, на удивление, оно казалось весьма просторным. Возможно, потому, что в нём практически не было мебели. В самом дальнем углу стоял стол, покрытый слоями пыли, а на нём перевёрнутые стулья. Чуть поодаль обшарпанный диван со рваной обивкой. На нём, с закинутой одной ногой на другую, сидел статный мужчина в брючном костюме. Чёрные волосы, аккуратно зачёсанные назад, а лёгкая седина на висках лишь придавала солидности. Слегка раскосые глаза с цепким взглядом, залёгшие морщинки на лбу, тонкие линии губ.

– Рад тебя снова видеть, мой дорогой друг! ― улыбнувшись одними глазами, произнёс мужчина. Он встал с дивана и протянул руку доктору Райну.

– Взаимно, а как же я рад! ― доктор Райан ответил на рукопожатие, слегка похлопав собеседника по плечу.

После чего мужчина повернулся уже к нам. Только сейчас я смогла повнимательнее разглядеть его. Едва заметные морщины украшали его белую, почти бледную кожу. Возле левого глаза тянулись металлические швы. Один конец начинался возле лба, шёл вдоль носа и, не доходя до рта, закруглялся к щеке. Второй – шёл от виска и соединялся с первым.

– Мистер Чен? ― выдохнул Нейтан. Парень был настолько удивлён, что на секунду показалось, будто пребывает в ступоре. Он практически не моргал, а расширенные глаза были устремлены на мужчину в костюме.

– Ты кого-то другого ожидал увидеть? ― тот издал лёгкий смешок, а губы дёрнулись в полуулыбке.

Несколько долгих секунд Нейтан пытался прийти в себя. Он беззвучно открывал и закрывал рот, словно рыбёшка выброшенная на сушу. Сложно было не заметить, каким растерянным и в то же время забавным он был. Сейчас он напоминал обычного мальчишку, который вдруг с ни того, ни сего увидел перед собой Санта Клауса.

– Нет… нет… Что вы! Я… Простите… ― запинаясь и путаясь в словах лепетал он. Потом, видимо, понял, что ничего вразумительного сказать пока не может, почтенно склонил голову. ― Добрый вечер, господин Чен, ― тихо, почти неслышно добавил Нейтан.

– Брось, перестань! Ни к чему все эти формальности, ― добродушно произнёс мужчина.

После этих слов он оставил переволновавшегося парня в покое и переключил своё внимание на меня. Его взгляд был устремлён прямо мне в глаза. В этот самый момент показалось, будто в помещение нет никого, кроме нас двоих. Я понимала, что мистер Чен сканирует меня, изучает, будто пытается что-то понять. Что-то, что ведомое только ему одному. Доктор Райан тем времени выжидающе наблюдал за нами. Из-за чего складывалось впечатление, словно они оба знают то, что неизвестно мне и тому же Нейтану.

– Здравствуй, дорогая, ― наконец медленно произнёс мужчина. Внимательность в его глазах сменилась на теплоту. Он сделал несколько шагов вперёд и остановился передо мной. Затем поднял руку к моему лицу и, накрыв щеку ладонью, нежно погладил подушечкой большого пальца. ― Сколько времени утекло с нашей последней встречи…

Я замерла на месте, боясь даже пошевелиться. Не говоря уже о том, чтобы что-то ответить. Как мне реагировать? Что сказать? Я видела этого человека в первый раз и совершенно не понимала, почему он так говорит. Какой встречи? О чём он вообще? Несмотря на это, во мне вновь возникло странное чувство. Оно теплилось в груди и с каждой новой секундой становилось всё сильней. Это ещё больше сбивало с толку. Так и не найдя подходящий слов, я повторила недавний жест Нейтана: молча склонила голову.

– Боюсь, дела обстоят немного иначе, чем нам хотелось бы, ― с долей грусти начал доктор Райан, но мистер Чен его перебил:

– Я знаю, Джон, я знаю. Она никого не помнит. Не только нас, но и саму себя, ― мужчина тоскливо прикрыл глаза.

Его большой палец в последний раз погладил меня по щеке, затем послышался тихий вздох. Он убрал руки в карманы брюк и, медленно расхаживая взад-вперёд, продолжил:

– В таком состоянии она почти как дитя. Такая же беспомощная, нуждающаяся в защите и заботе. Не думаю, что это и было основной целью, но в последний момент господин Джуничи вдруг изменил своё решение. По всей видимости, посчитал, что смерть – это даже не наказание. Потому предпочёл получить максимальную выгоду: избавиться от Мэй и параллельно вдобавок ко всему получить за это деньги. Иными словами, он попросту продал её одной из корпораций, которая по чистой случайности занималась разработкой и продажей аугментационных частей. Разнообразные линейки товаров для дома, декор и прочее – не что иное, как фикция. Мистер Ральф не хотел, чтобы его компания и, в частности, он сам, светились в подобной отрасли. Он предпочитал оставаться в тени, прикрываясь продажей всякого барахла для богачей. Его волновала не столь чистота документации, как прибыль. В противном случае ему пришлось бы платить налог. Это лишь малая часть, но, боюсь, у нас не так много времени, чтобы это обсуждать.

Не говоря ни слова, доктор Райан подошёл к столу. Снял с него стулья и поставил возле дивана. Сел на один, на другой – указал жестом Нейтану. Парень по-прежнему находился в некой прострации. С отсутствующим взглядом он опустился на стул и, уперев локти в колени, зарылся руками в волосах.

– Основная часть – это пристрастия к весьма странным развлечениям. Если это, конечно, можно так назвать, ― в своей привычной задумчивой манере произнёс он, всё так же не поднимая головы.

– Нейтан прав, ― согласился мистер Чен. Он не спеша дошёл до дивана, затем сделал пригласительный жест. ― Не стой в дверях, дорогая. Лучше присядь. Несмотря на отсутствие времени, разговор будет долгий.

Он дождался, когда я выполню его просьбу, после чего сел рядом и снова заговорил:

– Интересы у него действительно, мягко говоря, специфические. Из обычного тестирования образцов, которые производит его компания, он в буквальном смысле устроил шоу. Проходит оно раз в несколько месяцев в подземном ярусе основного здания компании. Насколько мне известно, попасть на него может далеко не каждый сотрудник. Лишь исключительно доверенные и приближённые к директору лица. А также некоторые из его партнёров, поставляющие компоненты для частей. Приглашения рассылаются по закрытой сети за неделю до начала «шоу». Длится оно три дня, в этот промежуток времени здание закрыто для посещения, а неприглашённые сотрудники получают выходной за свой счёт с последующей отработкой.

– Значит, это всё-таки правда, ― доктор Райан тихо выругался себе под нос. Затем из внутреннего кармана пиджака достал сигару и начал её раскуривать.

Небольшое пространство помещения постепенно начало наполняться клубами сизого дыма. Его облачка медленно поднимались к потолку и расплывались в разные стороны.

– Ты же бросил. Лет так тридцать назад, ― заметил мистер Чен и с наигранным укором посмотрел на доктора Райана. На что тот снова выругался и махнул рукой.

– К чёрту, ― буркнул он, ― меня сейчас больше волнует то, что мистер Ральф уже пустил своих ищеек. След я запутал и тем самым выиграл нам немного времени. Но это не значит, что можно расслабляться. Ни для кого не секрет, что он хочет вернуть платформу. Нам нельзя этого допустить. Все документы, подтверждающие, что она собственность компании, поддельные. Но по сути же она принадлежит тебе, Чен.

– Слишком громко сказано. Она принадлежала не мне, а клану. Да и это не меняет сути дела, друг мой. Боюсь, клан уже подсуетился, чтобы избавить себя от излишних проблем. Так что всё это только на словах, Джон.

Я продолжала слушать их диалог и всё меньше понимала, что вообще происходит. Несомненно они сейчас пытались решить возникшую проблему с «НутайамКорп», но всё было настолько запутанно, настолько сложно… Сейчас я ощущала себя Нейтаном, который находился в каких-то своих мыслях, полностью отрешённый от разговора и реальности в целом. Вот только меня это совсем не устраивало. Ладно парень – у него активный мыслительный процесс и всё происходящее он видит под другим углом. Для мало осведомлённого человека он знал слишком много. Исходя из этого складывалось впечатление, что он проводил чуть ли не своё собственное расследование. Ведь обычный человек, вроде Нейта, просто не может знать таких подробностей. А он их не просто знал, так ещё и мистер Чен подтвердил слова парня.

«Почему-то кажется, что раньше он выглядел немного по-другому. Что не было этих швов возле глаза, и сам глаз тоже выглядел иначе…» ― невольно промелькнуло в голове, когда невдомёк посмотрела на мужчину.

Странно, что меня вообще посетила подобная мысль. Но не менее странно было то, что я понятия не имела, как он мог выглядеть раньше. Вместо того чтобы попытаться вникнуть в суть разговора, я рассуждаю сама с собой про какие-то глупости. Да какая вообще разница, как он выглядел раньше? Более важный вопрос: почему доктор Райан назвал мистера Чена моим собственником и причём тут странные предпочтения директора Ральфа?

– Может, для начала кто-нибудь всё-таки объяснит, что происходит? Кто такой этот господин Джуничи? Какая к чёрту продажа? Кто эта ваша Мэй? И причём тут я? ― наконец, не выдержав, воскликнула я.

Доктор Райан переглянулся с мистером Ченом. Кажется, оба немного не ожидали подобной эмоциональности, либо были ошарашены количеством вопросов и попросту не знали, как на них ответить и с чего начать. Однако, к всеобщему удивлению, им на помощь пришёл Нейтан. Парень всё также сидел с опущенной головой и закрытыми глазами.

– Мистер Ральф узнал о твоей пропаже и хочет получить тебя обратно. Господин Джуничи – это глава западного клана, он же дальниий родственник одного ублюдка, которого убила Мэй. В своё время он назначил награду тому, кто найдёт убийцу. Когда стало известно, что убийца – это Мэй, господин Ёнг, глава южного клана, передал её в руки господина Джуничи. Тот, в свою очередь, чтобы получить немного денег, продал её мистеру Ральфу. А Мэй… ― с этими словами он поднял голову. Пронзительный взгляд зелёных глаз был устремлён на меня. ― Мэй – это ты.

***

Не помню, как под удивлённые взгляды встала и вышла из помещения. Без истерик, криков и других проявлений эмоций, а совершенно спокойно, молча. Было нелегко слышать нечто подобное, не говоря уже о том, чтобы вот так сходу поверить. Я знала, что мы не в лучшей ситуации и сейчас не то время, чтобы так реагировать на услышанные слова. Однако, несмотря на это, мне очень хотелось побыть немного одной. Хотя бы на пару минут отгородиться от потока нескончаемой информации и просто посидеть в тишине.

Ноги сами понесли меня на крышу. На последних ступеньках я буквально сорвалась на бег. Миновав дверной проём, выбежала на крышу. Подняла лицо к небу, закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

«Будто это могло как-то помочь. Можешь дышать, хоть не дышать, разницы никакой. Это обычный рефлекс, заложенный в твою механическую башку, чтобы не сильно отличаться от людей» – едко укололо подсознание.

Невесело усмехнувшись собственным мыслям, я будто назло сделала ещё пару глубоких вдохов. После нашла взглядом полуразрушенную стену, которая некогда служила частью служебного помещения. Села на потрескавшийся бетон и привалилась к ней спиной.

Туман понемногу рассеялся, а вместе с ним и застилавшие небо тучи. На чёрном полотне беззвёздного неба, сейчас как никогда луна казалась просто ослепляющей. Её холодный голубоватый свет падал на серые фигуры домов, отчего те уже не выглядели такими зловещими. Вместе с лунным светом их окутывала тишина. Ветер перестал гонять истлевшие обрывки газет вперемешку с засохшей листвой. Редкие тёмные стволы деревьев, наверное, служили единственным напоминанием, что здесь когда-то была растительность. Сейчас они больше напоминали обугленные брёвна, торчащие из мёртвой земли.

Где-то вдалеке, там, куда обычно прячется заходящее солнце, находилось одно сплошное яркое пятно. С такого расстояния город казался крошечным и в то же время таким живым. На фоне этого забытого места, он был самым настоящим контрастом. Разъезжающие машины по извилистым дорогам; раскинутые мосты и многоэтажные ярусы улиц, словно муравейник кишели людьми, идущими по своим делам. Множественные неоновые вывески с самой разнообразной рекламой. Начиная от продажи недвижимости в шаговой доступности от дома и до места работы, и заканчивая услугами интимного характера. Шум дорог и голоса прохожих сливались воедино, образуя ту самую жизнь.

Но настолько ли она настоящая, как кажется на первый взгляд? Я всего несколько раз была за пределами четырёх стен. Однако этого хватило, чтобы понять, что это всего лишь иллюзия жизни. Люди проводят на работе большую часть своего времени, получая за это гроши. В то время как другие, находящиеся выше по статусу, могут позволить себе в разы больше. Даже те же сотрудники корпорации, не многие из них такие обеспеченные, как их начальство. Несмотря на место их работы, что они трудятся практически в «верхах», они точно такие же обычные люди. Только сами об этом не догадываются. Их взгляд застилает пелена обмана, а разум окутывает глупая вера, будто от них что-то зависит. При этом даже не подозревают, либо просто не хотят понимать, что их судьба и та же самая жизнь зависит не от них самих, а от тех, кто находится над ними по иерархической ступени.

И всё-таки можно ли город, в котором находится столько душ, считать живым? Наверное, ровно настолько, насколько можно считать живой платформу в виде меня. Он такой же искусственный и ненастоящий. В то время как это место с разрушенными домами и выбитыми окнами, ржавыми фонарными столбами с провисшими и оборванными проводами, по-настоящему живое. Тут нет людей, тут нет вообще ничего, но оно живое. Хотя бы потому, что оно настоящее.

Видимо, я настолько погрузилась в свои невесёлые размышления, что совсем не заметила приближающиеся шаги. Только когда Нейтан сел рядом со мной, я поняла, что уже не одна. Парень откинул голову назад, его задумчивый взгляд был устремлён куда-то вперёд. Рыжие пряди волос в беспорядке упали ему на лицо, но парень даже не обратил на это внимания. Несмотря на респиратор, я почти видела печаль на его веснушчатом лице.

Какое-то время мы молча сидели рядом друг с другом, погружённые каждый в свои мысли. Но вскоре послышался тихий вздох:

– Я не буду спрашивать, зачем ты ушла и почему последовала такая реакция. Наверное, удивишься, но я тебя понимаю, ― он повернул голову ко мне, ― понимаю, какого это, когда весь твой привычный мир рушится в одночасье. Когда на тебя внезапно сваливается нескончаемый поток информации, к которой ты даже не был готов. Самое тяжёлое ― это даже не услышать её, а осмыслить и принять. Сделать это, когда рядом находится столько народу, непросто. Я бы тоже захотел побыть немного в одиночестве и тишине. Так хотя бы мысли на голову не давят.

Говорил он медленно, останавливаясь после каждого предложения. Голос был тихий, хриплый и такой же грустный, как сам Нейтан. Закончив, парень отвернулся и вновь устремил взгляд перед собой.

– Это свойственно для людей, но для платформы такое поведение непростительно. Люди живые, платформы – нет, ― коротко ответила я.

Только совсем не это хотела сказать. Например, то, что, несмотря на металлическую и синтетическую оболочку, я не чувствую себя механизмом. Или то, как меня переполняет множество мыслей, от которых порой хочется кричать. Как эти мысли день за днём съедают меня, намертво врезаются в подкорки ядра и забирают весь покой. Ведь платформа не может думать самостоятельно: она зависит от заложенных кодов. Но я же могу… Могу! У меня тоже есть чувства, желания, страхи. Я настолько запуталась, настолько погрязла в незнании и полученной информации, что уже просто не было сил сказать всё это.

– Ты не права. Люди, по сути, тоже механизм. Мы точно так же ходим, разговариваем, но не многим из нас доступно самое простое и в то же время важное качество – эмоции. Неважно, кто ты: человек, платформа или ауг. Если ты испытываешь эмоции и чувства, то ты живёшь. Самое страшное, когда делаешь привычные вещи, но при этом у тебя абсолютное безразличие ко всему, а внутри пустота. Не надо так больше говорить, ― он снова повернул голову ко мне. Затем его рука аккуратно легла на мою. ― Каждый имеет право на эмоции и чувства. Не стоит обесценивать себя.

Несколько минут я смотрела в глаза парню, потом опустила взгляд его руку, покоящуюся на моей. Вместо того чтобы высвободить её или отстраниться, я придвинулась немного ближе и положила голову Нейтану на плечо. Именно сейчас, находясь рядом с ним, я впервые почувствовала лёгкость.