«Интересно, а пялиться на чужую жену с восхищением и нежностью – это уже тяжелое отделение психиатрии? Или пока держимся за ручку комнаты для середнячков?» Драгомир, один из верховных волхвов земель Миргородского княжества, Ведающий, насмешливо дернул уголком губ. Иронизировал он над собой, когда становилось совсем невмоготу. А ведь более трех лет минуло, как предмет его обожания – Ярослава-воительница сделала свой выбор.Иномирянка, которую кольцо Велеса привело в этот мир, тогда знатно переполошила сначала столицу, а потом и княжество. Яркая, сильная, несгибаемая – она привлекала внимание всех, абсолютно ничего для этого ничего не делая. И Драгомир понял, что пропал еще тогда, в их первую встречу. Понял и молчал, чтобы не спугнуть. Привязать к себе постепенно, приручить как дикую, свободолюбивую кошку. План был тонкий, изящный. Идеальный. Но как же судьбе не щелкнуть по носу того, кто считает себя самым умным?Вот и вывернуло так, что не осталось шанса побороться за ее сердце. Ни единого. Иначе задвинул бы волхв Яриного нынешнего мужа – Беригора на самые дальние задворки. Но нет, не сложилось. Счастье, которое было почти в его руках, ускользнуло меж пальцев. Со всеми его умениями оказался волхв бессилен. Жизнь воительнице спас, а ее потерял. Теперь на своего огромного воеводу Яра смотрит счастливыми глазами. А их двухлетка Пересвет бегает по княжьим хоромам.А он… А что он? Рядом. Привязанный и прикипевший намертво. Помогает, утешает. И старается не замечать в ее теплых глазах сочувствия и вины. Вины за счастье.Правду люд простой говорит, что отказу Яре ни от кого нет. Сам князь Миргородский не может отказать. Всяк она по-своему вывернет. Иномирянка с самыми теплыми в мире глазами. Вот и когда очередную для этого мира невидаль придумала – отказу ей не было. Ни от князя, ни от матушки его – княгини Дивляны. А задумала Яра ни много ни мало – школу для девочек-телохранительниц устроить. Тут же ж как заведено: если и выходят знатные горожанки из дому, то только в сопровождении здоровенных кхметей-охранников. А им, при всем их суровом виде, много куда ходу нету – от женской половины домов до хором княжеских. С девушками-охранницами такого быть не должно.Мало кто верил в эту идею. Посмеивались поначалу, мол Яра в живых кукол поиграть вздумала. Так воительница сроду на чужое мнение не велась. Перла к цели с упорством ледокола. Всегда. Так и в этот раз. Набрала тринадцатилетних девчонок и устроила им учебу наукам да боевым умениям. А его, волхва, как одного из наиболее доверенных, позвала обучать грамоте и языкам. Знала, что сделает все как надо и не устроит с девчонками непотребства какого. Сидя с ним бок о бок, Яра разрабатывала программу обучения. Хотя уже пятый месяц шел ее беременности. Ни разу не пожаловалась на усталость или недомогание. Больше воевода Беригор над ней наседкой вился, пылинки готов был сдувать за то, что его иномирянка к нему вернулась. Да еще и в тягости. Ну, да то дело прошлое.Программа обучения у Яры была жесткой. Как и требования к успеваемости. Без какой-либо жалости воительница отсеивала нерадивых. Из набранных тридцати девчонок к концу первого года осталось двадцать. Только оставшиеся стояли насмерть, несмотря на нагрузку: физическую и умственную. Когда у Яры спрашивали – зачем простым охранницам столько грамоты премудрой, она всегда отвечала: знания лишними не будут.Вот так внезапно он, Драгомир, оказался в шкуре преподавателя.Урок иноземной грамматики закончился, девочки, получив разрешающий кивок, торопливо потянулись к двери классной комнаты. Волхв остался сидеть за столом, задумчиво перебирая листы с конспектами. Нужно прикинуть план для завтрашних занятий. Плюс перечень книг для внеклассного чтения. Девичий гомон затих, но тут к нему заглянула его боль и нежность – Ярослава.– Ты тут? Я думала уехал уже, – как всегда наплевав на правила, присела на край стола. На ней неизменные лосины с рубашкой, высокие сапоги. Сильная, подтянутая – пантера перед прыжком. Недаром ее воевода до сих пор нет-нет да взрыкивает от ревности. Хотя знает, что ни на кого не посмотрит воительница. Но на нее-то глазеют! Да еще как! Хоть и без прежнего шока, когда поначалу она одна по Миргороду в штанах и простоволосая расхаживала. Уже тогда глазели, но побаивались. Силу чувствовали. А уж после всего, что сделала она для князя и княжества в целом – на руках носить готовы. Потому и девочек ее, что вслед за своей предводительницей перешли на штаны и короткие плащи, уже смотрят без осуждения. Оне ж Ярины!– Задумался. Готовлюсь на завтра. Чтоб твои рысята меня не загрызли вопросами. Въедливые они у тебя. Интересно в кого?Яра расслабленно смеется, откинув голову, позволяя вдоволь собой налюбоваться. Отсмеявшись, смотрит на него с нежностью.– Даже представить не могу – в кого. Может закончишь – и к нам на ужин? Кухарка обещала расстараться чем-то вкусным.Он вновь задумался. Ему нравилось бывать в их доме – теплом, напоенном любовью и радостью. Перешучиваться с хозяевами, расслабленно слушать рассказы о том, как прошел день… Яра любой прием пищи могла превратить в праздник для души и ума. Язвительная, острая на язык, она никогда не лезла за словом в карман. Мало кто мог такое вынести. А вот князь Миргородский частенько приглашал ее с мужем к себе в малую трапезную. Еще бы – ведь едва женой князя Велеслава не стала! А ведь все одно – сделала по-своему. Юркой белкой вывернулась от брака с правителем Миргородским. Хотя кто б супротив был сесть на престол княжий? Только Яра отказала, да еще и не разгневала правителя отказом. Никто не знал, что промеж ними в том разговоре было. Но знали, что теперь как к сестре относится он к Яре-воительнице. Позволяя ей более, чем многим знатным боярам. Она, впрочем, особым расположением не кичилась и не пользовалась. А за помощь князю и княжеству ни разу для себя не спросила ничего.Пойти на ужин к воеводе и его семье было заманчивым. Очень. Тепло пообщаться, посмеяться, обсуждая последние происшествия в «Рысьем логове» или дружине. Но было одно «но». Всегда тяжелым был момент, когда нужно уходить из гостеприимного дома. Осознание того, здесь ты – гость. И только. Словно вскрывались едва зарубцевавшиеся раны и начинали кровоточить по новой. Каждый раз с горьким комом в горле возвращался Драгомир в свой дом. Сегодня отчего-то особенно остро не хотелось ощущать удушье и боль за грудиной.

– Нет, Яра. Благодарю. Сегодня дела еще есть.

– Волховские и суперсекретные? – улыбнулась она.

– Почему секретные? Знаешь же, что от тебя секретов нет. Скорее объяснить словами сложно. Вот и все.

– Хорошо. Но ты знаешь, что в нашем доме всегда тебе рады, – женщина мягко погладила его по плечу.Драгомир тепло улыбнулся, ни единым мускулом не выдавая, как кровоточит сердце от ее прикосновений. Теплых, родных, но дружеских, – и не более.

– Знаю. Беги к медведю своему. Поди заждался уже, – усмехнулся волхв.

Глава 2

Главное умение дома, который ты создавал под себя – он встречает тебя так, чтобы ты не чувствовал внезапности своего приезда. В нем приветливо светятся окна, растоплена печь и даже что-то ароматно булькает в котелке. Гораздо лучше равнодушного холода бетонных многоэтажек, в которых Драгомиру доводилось жить. Пока вынуждено гостил в технологичном мире.

Что поделать – каждый сам устанавливает для себя уровень комфорта. А у него – волхва, работа нервная, клиентура – сложная. Так, где еще релаксировать посреди дремучего леса? Только дома.

Можно было бы остаться в городе. Переступить через себя и принять приглашение. Яра всегда рада его видеть. И даже ее воевода, скрипит зубами больше по привычке, чем от ревности. Рад Драгомир за них, за их счастье выстраданное. Да только самому от этого легче не становится. Не заживает рана, как ты не бейся.

Привычно отогнал назойливую мучительную мысль, «если бы…». Не могло! Еще тогда видел, что потеряет Яру. С каждым днем все четче. Видел и надеялся, что ошибся. Непозволительная для Ведающего слабость. Что поделать – волхвы тоже люди. Даже если им подвластны силы, которые простому смертному не удержать.

Подъехав к дому, Драгомир привычно спешился. Расседлал и отвел коня в загон, после вошел в горницу. Зябко повел плечами. Только в тепле горницы почувствовал, что продрог. Неудивительно, в этих краях климат суровый. Осень – уже неласковая. Побалует чутка солнышком и давай холодными ветрами выстуживать. Мол, готовьтесь, зима не за горами.

Ополоснув руки, уселся в кресло. Привычно обнявшее его, как давняя любовница. М-да… совсем он в своих лесах одичал. Надо будет съездить в город. Да не по работе, а наведать какую из веселых вдовушек. У него их несколько, перебирай, чтоб не приелось. Ей побрякушку и зависть товарок – что сам Видящий к ней заглянул. А ему – жар женского тела и видимость тепла. Физиология, но без нее совсем скопытиться можно.

Драгомир взял со стола книгу с оставленной вчера закладкой. Надо будет подготовиться к завтрашним урокам. Он – один из немногих, кто с самого начала не считал ее занятия с группой девочек боевым мастерством – блажью. Уже тогда был виден потенциал. А сейчас это стало очевидно всем. Теперь «Ярины рыси» не только великолепные боевые единицы, но и завидные невесты – знающие несколько языков, начитанные, умеющие поддержать любую беседу. Да вот только надышавшись свободолюбием у своей предводительницы, девчонки совершенно не торопились замуж. Хотя здесь 16 лет считается предельным возрастом для крестьянок, чтоб не стать «перестарком».

Вот только крестьянкой или холопкой себя ни одна «рысь» не считала. Спокойные, уверенные в себе девушки в зеленых плащах и с такими же лентами в волосах. С упорством грызущие гранит науки и с таким же остервенением сражающие на ристалище. Хотя их призвание – телохранительницы, но фору могут дать любому среднестатистическому бойцу. Выше них по умению стоит только младшая дружина князя. Но и те – воспитанники воительницы, «Ярины волки». Высоченные красавцы, как на подбор. В прямом столкновении парни силищей, конечно, поборют, да только девочки за счет ловкости и скорости смогут дать весьма достойный отпор.

Если соревнования между дружинами – старшей и младшей, Яра с князем устраивали регулярно, собирая едва ли не весь город поглазеть не невиданное, то девочек сестра названная берегла. Только меж собой состязались рысята. А может и самолюбие мужское жалела – а ну как победят мужиков вчерашние соплюхи? Кто-то может и злобу затаить лютую. Поражение от «слабого пола» не каждый боец переживет достойно. Да еще под насмешки товарищей.

Только некоторых младших дружинников допускала Яра до спаррингов с девчатами. Да, бывало, сам князь захаживал. Как-никак среди рысят сестра его – Смирена. Вот уж кто перестал соответствовать имени, когда сюда попал! Такая оторва стала несносная. Хотя плакала поначалу в подушку, как все девчонки. От усталости и нагрузок. Сколько раз грозилась, что все! Брошу! А потом глянет – вокруг такие же горемыки, но из простых семей. Терпят, не сдаются. И стыдно становилось. По первой, лишь на княжеском самолюбии выезжала.

Драгомир тряхнул белоснежными волосами, отгоняя воспоминания. Да уж. За эти три года чего только не было. И смешного, и грустного. Сам не заметил, как втянулся в преподавание. Поначалу только ради Яры согласился обучать рысят грамоте и языкам. А потом – подсел на горящие любопытством глазенки, первые несмелые успехи и радостные улыбки. «Старею, что ли?» – ухмыльнулся сам себе волхв. Рановато еще, люди их «профессии» живут куда дольше людей. То ли награда, то ли проклятье. И профессия эта ко многому обязывает. Например – не покидать надолго тех земель, за которыми тебе присматривать поручено.

Кто-то мог подумать, что жить одному, в глухом лесу – это тягость. Наказание даже. А ему нравилась тишина леса, его осторожные шорохи и шепот деревьев. После шума на княжьем подворье тишина казалась блаженством.

Кроме того, как ни звали его в город князь и остальные – здесь ему должно быть. Можно сказать, тут его основная работа. Разноплановая, нелегкая, но именно здесь лучше всего слышать духов. Их голоса едва различимы, но рассказать могут многое. А что не расскажут, за тем можно пойти туда, в неявный мир. Опасно, но познавательно. Если знать, что спрашивать и как потом интерпретировать ответы.

Драгомир встал и повел крепкими плечами. Надо бы поужинать. Потом подготовиться к завтрашним занятиям. Мужчина подошел к печи, ловко наложил из котелка распаренную пшенную кашу. Привычка есть простую пищу несколько раз играла с ним злые шутки в том мире, откуда пришла Яра. И где он бывал неоднократно. Холодный, технологичный мир, где многое сделано для удобства и почти ничего – чтобы сохранить человека. Многое «там» куда как разнузданнее и беспощаднее. Поэтому каждый раз возвращаясь, Ведающий с остервенением парился в бане, чтобы ни пылинки того мира на нем не осталось. Бездушье порой заразнее любого вируса.

Драгомир с тарелкой в руках присел за крепкий обеденный стол. Методично работал ложкой, тогда как мысли витали далече. Покоя не давало внутреннее беспокойство. Признаки надвигающихся неприятностей он начал замечать едва ли не полгода назад. Ворожил, пытливо вглядывался – ничего. Смутная тяжесть надвигающейся угрозы висела над головой дамокловым мечом. Но сквозь пелену ничего видно не было. Словно кто-то очень умело отводил глаза. Но кто? Здесь, среди высших волхвов с ним мало кто мог сравниться. Да они и не лезли никуда особо. Занимались своими делами, охраняли вверенные земли, служили верой-правдой. А зло надвигалось. Ползло, умело прячась за серой туманной пеленой.

Закончив ужинать, Драгомир прошелся по горнице, прислушиваясь к себе, чутко сканируя пространство. Глянул на книгу на столе. Нет, сейчас не до этого. Не задумываясь более, вышел из дому, вздохнув холодный воздух полной грудью. Серые глаза пытливо смотрели по сторонам, видя намного больше, чем простые смертные.

Один из лесных духов – безобидная сущность, которых много было в этом лесу, торопливо шепнул на ухо, что видел неподалеку постороннего. Человека.

– Где?

Дух неопределенно пожал плечами, но выдал картинку: речка, изгиб, знакомый валун. Пару километров отсюда примерно. Кто это такой бесстрашный? Ни городские, ни деревенские из окрестных сел сюда не совались. Тем более, что все тропы, так или иначе, вели на поляну его дома. Если проберется сюда кто-то неразумный, то тут и останется. Поджидать смотрителя этих земель и ждать его решения. А решит вернуться – будет его плутать и вновь выводить на поляну. Дом за заблудшим присмотрит: не отпустит далеко и к себе не пропустит. Чары наложенные не преодолеть. Так он думал до недавнего времени. А этот «некто» не только умудрился преодолеть наложенную ворожбу, но и пробраться настолько далеко.

– Как вы его пропустили? Ворожил? – нахмурился Драгомир.

Дух отрицательно помотал головой. Опасливо отплывая чуть дальше. Знал, что нрав у Ведающего куда как крут, может не пожалеть. Развеет в пыль и вся недолга.

– Разберемся. Кто там у нас поблизости? Медведь? Передай, пусть гонит этого смельчака сюда. Посмотрим, что за гусь. И сам подсоби косолапому.

Лесной дух с радостью взлетел и растворился в воздухе. Выполнять приказ сурового начальства.

Драгомир еще раз прислушался к лесу. Было спокойно. Прищурился, изучая измененным зрением. Энергетические потоки вели себя странно, словно что-то осторожно всколыхнуло их течение.Следовало призадуматься. Волхв вернулся в дом. Подойдя к печи, открыл створку и уставился на огонь.

– Ты-то почему не предупредил? – скорее удивленно, чем зло, пробормотал Драгомир, вглядываясь в пламя. Отсветы мелькали на скуластом худощавом лице, пока он сосредоточенно вглядывался. Действительно – ничего. Да что ж такое-то?

Огонь растерянно развел оранжево-красными языками. Мол, не наказывай, хозяин. Я всегда на страже. Особенно после того случая с гостьей твоей…

Драгомир отошел от печи. По привычке задумчиво покрутил на пальце то самое кольцо Велеса, с которым Яра переместилась в этот мир. Во время вынужденного переноса воительницы в ее мир, он успел сдернуть с пальца девушки вещицу. Но сейчас кольцо ничем не напоминало древний артефакт. Все руны исчезли, осталась лишь гладкая поверхность на темном серебре грубоватой работы. Яра выполнила пророчество и кольцо утратило силу. Осталась только оболочка, которая была дорога ему как память о прожитых днях. И пройденных вместе испытаниях.

Не время сейчас предаваться воспоминаниям. Совсем. Нужно подготовиться к встрече с не званным гостем. Прелюбопытный незнакомец, раз смог так незаметно прокрасться сюда, в его земли.

Ведающий прошел через горницу в опочивальню. Несмотря на то, что дом он создавал в глухом лесу, технологичный мир привил ему некоторую любовь к комфорту. Поэтому спальня была просторная, с большой удобной кроватью. Помимо шкафа, сундуков с одеждой и особо ценными книгами, в углу, возле кресла, стоял комод с амулетами. Как бы то ни было, а зачарованные вещи лишними не будут. Прошел ладонью сквозь свои защитные заклинания и выбрал несколько от чужой магии, с которой его сила справлялась с неохотой. Словно ей противно к этому прикасаться.

Что ж, оставалось только ждать. Дух может переместиться быстро, а вот косолапому бежать придется на своих четверых. Драгомир вернулся в горницу. Скуки ради заварил себе взвару. Посмотрел на кофе, но не стал. Кофе был страстной любовью Яры. Именно для нее он таскал пачки с этим своеобразным напитком из другого мира. Чтобы увидеть ее счастливые глаза и мечтательную улыбку, когда она смакует заваренную арабику. Редкими она и Беригор были гостями в его доме. Но в каждый ее визит, он заваривал кофе, наслаждаясь ее радостью. Которую подарил именно он.

Допив травяной взвар, Драгомир встал и решил вновь проверить сетку охранных заклинаний на поляне. Если уж чужак прошел зачарованными тропами, почему бы не случиться чему-то еще. Из разряда, как он думал, «невозможного»?

Выйдя на улицу, волхв закрыл глаза и раскинул руки. Сила привычно побежала по рукам. Сетка заклинаний встала перед глазами как живая, звенящая нить. Извивающаяся тонкими сложными узорами. Все целые, все на месте. Нетронутые никем. Внешнее воздействие отсутствовало.

– Прости, хозяин, – зашелестел голос лесовика между деревьями. Там, где начиналась сплошная стена деревьев, – мы не смогли.

– Как это? – процедил волхв.

– Этот чужак… он не уходит.

– Вы с косолапым совсем работать разучились? – обманчиво-мягко спросил Драгомир прищурив глаза, – может мне кого порасторопнее подобрать вместо вас?

За деревьями обиженно взревел мишка. «Мол, вот как у меня с рычанием. Аж весь лес вздрагивает». Кроме чужака неведомого.

– Совсем расслабились. Давно я вас по лесу не гонял, – пробормотал волхв себе под нос, зная, что дух наверняка услышит. Тот услышал и запричитал, как профессиональная плакальщица.

– Вон пошли оба. Потом решу, что с вами делать.

Глубоко вдохнув, волхв призвал силу, подтягивая к себе, словно вожжи норовистой лошади. «Скакун» был капризный, но его железную руку знал, а потому подчинился охотно. По собственному лесу с некоторой толикой задействованных умений Драгомир мог перемещаться гораздо быстрее. Пешком топать пару километров – это бездумно терять время. А верхом – лесу, живому могучему организму, было бы неприятно. Стерпел бы, конечно, чего уж. Но досаду затаил. С близким соратником так не поступают.

Выйдя метров за 50 ближе, чем следовало, волхв бесшумно отступил за ближайший ствол дерева. Да, было тихо, но магический всплеск здесь был куда как ощутимее. Как в эпицентре брошенного в воду камня. Не понятное, не укладывающееся в привычные рамки, обычно злит. Но пока Драгомир был скорее раздражен.

Не услышав и не увидев ничего подозрительного, волхв бесшумно зашагал вперед. Мягкая земля пружинила под ногами. Ни единая ветка не колыхалась, ни один сучок не хрустнул под стопой. Лес помогал, как мог.

Сосняк медленно расступился, выпуская его на песчаный склон, поросший редкими островками травы. Было невероятно светло, почти как днем. Яркие звезды величиной с кулак, и полная луна, заливающая серебряным светом всю округу. Колдовской пейзаж. Вот тот самый валун, который показал ему дух. Сейчас он загораживал обзор. Мягко обойдя каменюку, Драгомир удивленно замер.

Многое он ожидал, но такое…