Czytaj książkę: «Два принца для Занозы», strona 2
Глава 4
Аристарх
Оставлять дель Эмэй одну было страшно. Хоть за последние месяцы девушка повзрослела и перестала лезть на рожон. Но интуиция подсказывала, что перемены ненадолго. Сущность её ещё проявится.
Поймал себя на мысли, что скучаю по прежней Софье. Пусть и приходилось раньше почти ежедневно вытаскивать её из передряг. Но в этом была какая-то особая изюминка. И…в такие моменты я всё реже вспоминаю Любаву. Словно девушка вернула жизни краски.
Работы во дворце у меня скопилось много. Мой заместитель выглядел ужасно. Есть подозрение, что весь год моего отсутствия он не спал. Пришлось спешно помогать. Время за работой пролетело незаметно. Зато успел скоординировать некромантов на кишащие нечистью участки, разгрузить тех, кто завален работой и дать возможность поработать более свободным. А ведь когда-то и сам мог отправиться на помощь зашивающимся подчинённым…
Когда закончил, решил, что пора и Софью проведать. Тем более во дворце странное оживление. Вышел из кабинета и сразу понял, что мои наказы девушка пропустила мимо ушей.
Иллюзорные зомби тащили связанных слуг, вурдалаки ловко взбирались по колоннам и пели похабные песенки. Даже старые создания дель Эмэй и компании оживились. Бегали по дворцу и выкрикивали лозунги «За нового монарха!», «Долой старую власть!».
– А ну-ка, стоять! – для пущей убедительности в руке зажёг огненную сферу.
Зомби испуганно замерли. Вурдалаки осторожно спустились с колонн.
– Что за переворот? Кто посмел посягнуть на трон короля?
Иллюзии переглянулись. Видимо, взгляд мой лучше всего отражал настроение. Ещё и старые созданья что-то прошептали новым. Никак устрашают. Пусть. Мне же на руку.
– Слуг отпустить и за мной шагом марш!
Проходя мимо тронного зала, остановил готовящееся наступление. Нечисть уже взяла в плен одного из стражников и приготовилась таранить им двери. Одного взгляда хватило для полной капитуляции восставших иллюзий. И градус моей ярости только возрастал.
Виновница хаоса нашлась там, где я её и оставил. Вместе с кронпринцем девушка яростно отбивала атаки иллюзорной нечисти. Побоище закончилось при моём появлении. Нечисть оценила количество моих пленных и просто отступила в уголок огромного бального зала. Дель Эмэй и принц попятились.
– А-Аристарх В-Валерьевич, я всё объясню…
Прищурил глаза. Кронпринц сглотнул.
– Алёша, беги! Я его задержу…– пропищала девушка.
Принц был послушным ребёнком. Но в этот раз в нём проснулись рыцарские качества. Выступил вперёд, заслоняя Софью от моего взгляда.
– А-Аристарх…
– Вы хотите что-то рассказать, Ваше Высочество?
Алексей кивнул, опустил взгляд.
– Это всё моя вина…
– Ваша вина в том, что Софья оживила иллюзии, которые я ей велел не оживлять?
– Д-да, – со вздохом ответил принц.
– И да, и нет! – пискнуло исчадье Пекла, ткнула кулачком наследника.
– Это я оживил иллюзии.
Брови мои взлетели вверх. Раньше за Алексеем склонностей к пакостям замечено не было. Даже от Ясмины это было бы ожидаемо.
– Вы можете не выгораживать дель Эмэй.
– Но это правда! – девушка высунула мордашку из-за спины наследника и шмыгнула носом.
– Допустим, я поверил, что это правда. Но подстрекала-то вас явно Софья.
– С-скорее я её, – как нашкодивший школьник Алексей спрятал руки за спину, зарделся.
А дель Эмэй улыбнулась и показала мне…язык. Потом вышла из-за спины наследника, расправила плечи. А я заметил то, что ускользало от моих глаз всё лето. Девушка-то похорошела! Островатая, мальчишеская фигура приобрела девичьи очертания, грациозность. Идеально подобранное по фигуре, красивое и вместе с тем скромное платье подчеркнуло достоинства хрупкого девичьего стана. И глаза стали ещё выразительнее… Не зря всё же рыжеволосых, зеленоглазых девушек в народе ведьмами величают.
Отогнал неуместные сейчас мысли. Да и в целом неуместные.
– Уже интересно, рассказывайте, – бросил взгляд на нечисть.
Нестройный отряд принялся выстраиваться в шеренгу. Софья же вздохнула и принялась рассказывать о произошедшем.
– Дело было так…
Глава 5
Сначала мне очень понравилась идея кронпринца оживить иллюзии. Но когда же мы пришли в бальный зал, я вспомнила про прут, которым меня гнал Аристарх Валерьевич от некрополя Аверьяна до самой деревни. Чуть не приложила руки к магниту приключений, но вовремя опомнилась. Прикрыла глаза и помотала головой. Нет. Не хочется мне повторения позорного бегства.
– Алексей, иллюзии мы посмотрим, но оживлять всё же не будем.
Кронпринц расстроенно вздохнул. Я растрогалась.
– А может, вы тогда хотя бы расскажете, как вы это делаете? – в небесно-голубых глазах мольба.
Он так похож на котёнка. Бедного. Брошенного всеми. Ну как такому можно отказать?
Вздохнула и принялась учить. Ученье ведь свет. Так, пусть он озарит и душу Его Высочества. Получалось у принца очень хорошо. Способный ученик. Под стать учителю.
– А к практике перейдём?
Глянула на своих чудовищ. Страшно без Синеглазки такой эксперимент проводить. Не дай боги, повторится представление в герцогском доме дель Хиромов.
– Ну…если только одного.
Алексей улыбнулся. Задорно. По-мальчишески. А у меня по спине мурашки побежали и не зря…
В следующую секунду этот гад сплёл мощное заклинание и оживил иллюзии. Ловко. Умело. И я поняла, что меня обвели вокруг пальца. Все-то он умел. Лишь притворялся неучем.
Зомби, вурдалаки и скелеты зашевелились. Аверьян обвёл всех смышлёным взглядом, оценил роскошную отделку бального зала, шикарную люстру, что-то прикинул своим полуразложившимся мозгом и торжественно произнёс:
– Такой дворец мне под стать! Подданные, склоните головы перед царём!
Нечисть, как подкошенная, пала ниц. Аверьян махнул рукой, улыбнулся и хищно глянул на нас.
– А вы почему не склонились?
Я взглянула на Алексея. Вот пусть теперь и устраняет нечисть, раз такой маг хороший. А то вечно все шишки на меня летят.
– В этом дворце признают лишь власть короля Августа, – улыбнулся наивный принц.
Царь сверкнул глазами.
– Какого ещё Августа?! Здесь лишь один монарх. И имя его…– самодержец почесал затылок.
– Аверьян, – шёпотом подсказала я.
– Да! Аверьян! – выпятив грудь громогласно заявил зомби и вытянул руку, указывая на нас перстом, – Этих сжечь, короля свергнуть, власть захватить!
Так быстро щиты я ещё не выставляла. Даже на практике было не так боязно. Рыцарь мой не так резво сориентировался. Пришлось под свой щит его затягивать. Я хотя бы попытаюсь спасти наследника. Надеюсь, это мне зачтётся. Где-нибудь. В посмертии.
Атаки были яростные. Наши заклинания иллюзии совсем не впечатляли. Мало того, нечисть ещё и разбегаться стала. Послышались крики. Бедные слуги.
Бедная я. Если Синеглазка в ближайшее время не появится. Да даже если и появится. Всё равно меня крайней и выставит. У-у-у! А ведь это всё даже не моя вина. Но кто мне поверит? Где моя репутация, а где кронпринца?
Но, надо отдать должное моим щитам. Держались они прекрасно. Ни один зомби или скелет нас не достал, не покусал и не поцарапал. А вот служащим королю, похоже, так не везло. Крики становились громче, уже можно было расслышать и мольбы о помощи. Вскоре до нас донёсся и грохот. Видимо, стражников тоже одолели эти ироды.
– Это хорошо, что у отца в это время допрос советников. Зал запирают, так что быстро они до него не доберутся, – пробормотал Алексей.
Хотя до Алексея ему ещё расти и расти. Алёша. И это наш будущий монарх? Дайте боги Августу долгих лет жизни! Я каждый день буду ставить в храме свечи за его здоровье. Если выживу, конечно!
Да и где там Аристарх Валерьевич? Неужели и его иллюзии в плен взяли?
Опять с кандидатом в мужья не везёт. Что же за участь у меня такая?
Но вот в бальный зал входит и мой королевский некромант. В синих глазах полыхает пламя. И это не то пламя, что в любовных романах описывают. Нет. Это что-то из рода огней, уничтожающих на месте. Вон, даже иллюзии почуяли неладное и покорно следуют за деканом. Никак признали в нём истинного вожака.
Аверьян сник. Отступил в толпу подданных. Мы с Алёшей синхронно попятились. Уж лучше бы нас иллюзии пожрали. Чую, нотации будут долгими. И адресованными в основном мне. Не докажешь ведь, что это все не мои проделки…
Часть рассказа пришлось сгладить, дабы не обидеть кронпринца и самого декана.
– Всё сказанное Софьей подтверждаю. Произошедшее – моя вина, – повинно склонил голову наследник престола.
Глава 6
– Неожиданный поворот, – пробормотал удивлённый декан, недоверчиво посмотрев на меня, – Но создатель должен нести ответственность за свои творения. Значит, с вас, Софья, вину я не снимаю. А чтобы всё было честно. Следующие два дня вы будете перекраивать иллюзии и закладывать в них новые черты характера. Совместно с Его Высочеством, который был слишком самоуверенным, чтобы оживить ваше войско.
Аристарх Валерьевич развернулся и направился к выходу.
– А как же пострадавшая часть дворца? – упавшим голосом спросил Алёша.
Декан замер у выхода, взглянул на нас через плечо и усмехнулся.
– В этот раз прикрою, но в следующий…
– Поняли, поняли, – заверила я, зная крутой нрав и хорошую фантазию декана.
Этот ведь не испугается и кронпринца на конюшню отправить. И будем мы навоз убирать на потеху слугам. А настолько репутацию будущего монарха ронять нельзя.
Следующие два дня ушли на устранение недочётов в моих иллюзиях. Мы с Алексеем, словно скульпторы, убирали огромные пласты лишнего высокомерия и агрессии, оттачивали покорность, жизнелюбие и раболепие у иллюзорной нечисти.
Для моего удобства королева велела выделить мне комнату во дворце. Аристарх Валерьевич тоже остался здесь, объяснив, что несёт ответственность за адепта академии. Марту это тронуло. Меня нет. Потому что декан просто боялся, что я опять что-то вытворю.
Но в этом сама виновата. Нужно было на первом курсе задуматься о репутации. Хотя, если подумать, в половине ситуаций даже не я виновата. Само как-то всё сыпалось на меня. Вот даже с тем же ритуальным убиением – никто ведь, кроме Синеглазки, не подумал, что я хочу быть жертвой. Ладно, с расследованием я правда погорячилась. Но орден-то за раскрытие всё равно будет!
С Алексеем за время, проведённое во дворце, я подружилась. Более того, принц признался, что ему просто хотелось меня удивить и развеселить. Ведь он столько слышал о моих шалостях, что захотел увидеть их воочию. Пришлось рассказывать, что с последних моих похождений я многое переосмыслила, повзрослела и сменила курс своего жизненного пути. Надеюсь, что в лучшую сторону.
А вот с принцессой подружится не удалось. Слишком взбалмошная и избалованная девушка сразу отнесла меня в разряд врагов. Чуть позже до меня дошли мерзкие слухи, и я поняла причину происходящего. Заодно и выяснила правду, почему Синеглазку сослали во дворец.
Ясмина уже несколько лет сохнет по синеокому герцогу. А он такой нехороший отвергает роль фаворита. И причину этого поведения мне тоже удалось выяснить. Придворные дамы так любят поболтать. Главное – втереться к ним в доверие.
Оказывается, декан наш любил простую девушку. Что, тоже училась на некроманта. В то время и Аристарх Валерьевич был простым адептом. Но его родители не дали согласия на свадьбу. Ещё бы. Лет пятнадцать назад такой мезальянс наделал бы много шума. А потом случилась война и возлюбленная погибла.
А принцесса решила, что Синеглазка предпочёл завести отношения со мной. Вот и записала в соперницы. Но не беда. Спасибо, что хоть не пакостит, как та же Агния. Предыдущая моя соперница.
Мне стало жаль декана. Искренне. Смогла бы я спокойно жить после такой потери? Ведь чувства явно были искренними, раз Аристарх Валерьевич до сих пор одинок. Да и внимание принцессы он отверг с такой лёгкостью. Хотя, по слухам, бывали у него недолгие интрижки с другими женщинами. Но вот и с Ульяной ничего не получилось.
Может, и я зря на него планы строю? Оставить и не мучить своими чувствами?
А есть ли эти самые чувства?
Два дня я размышляла над этим вопросом. Что, естественно, сказалось и на моей работе. Оживлённые иллюзии декларировали стихи и поэмы великих поэтов и говорили о прекрасном. Короля это несколько расстроило, зато остальные члены монаршей семьи были в восхищении. Слуги, стража заверяли Августа, что ни один злобный зомби не впечатлит венценосных особ других государств, как нежить, размышляющая о высоком.
Единственным созданием, выбившемся из этого ряда, оказалась химера. Вот уж кто в полной мере порадовал монарха. Она придумывала обидные частушки и распевала их тремя голосами. Как этот момент пропустил Аристарх Валерьевич, для меня осталось загадкой. Видимо, тоже впечатлился моими познаниями в философских размышлениях на тему любви.
Всё хорошее однажды заканчивается. Так и мои каникулы пролетели почти незаметно. Пришло время возвращаться в академию. А там и посещение Пекла влечёт новыми впечатлениями. Не замученный ректор, ещё незнакомые со мной деканы. Можно даже репутацию в глазах окружающих восстановить!
