Czytaj książkę: «Загадка для авантюристов», strona 38

– О небо…

– Ты в порядке? – спохватился Ульвур, заметив, как девушка медленно опустилась на сундук и прижала руку к лицу.

Волкодраг в один прыжок оказался рядом и навострил уши.

– Она нашла её, – выдохнул он, ощутив знакомую энергию.

– Что нашла? – настороженно спросил оборотень.

Айлин их не слышала. Она смотрела на шкатулку, которая лежала у неё на коленях, и на пожелтевший лист бумаги с её именем.

***

В вечерний час на улице всегда было шумно. Гудели и рычали машины, стремительно проносящиеся по серому асфальту мимо зажигающихся фонарей, мигали светофоры, пешеходы спешили домой с работы или, наоборот, бежали по делам. Принося в атмосферу суеты и хаоса немного уюта, в окнах высоких зданий из стекла и бетона вспыхивали огни. А над городом гасло небо. Уставшее и бледное, оно словно обиделось на то, что никто не обращает на него внимания, и теперь не пыталось наградить взоры людей своим великолепием. Только проворные стрижи, разрезая тишину печальными криками, нарушали его покой и привлекали к себе взгляд единственного наблюдателя.

На крыше многоэтажного дома, прижавшись спиной к выводной трубе и приобняв колени руками, сидела девочка. Проказник-ветер, подобно живому существу, гулял вокруг неё, игрался со светлыми волосами, а потом отлетал и с тихим свистом срывался вниз, как бы маня за собой, однако гостья не спешила покидать его владения. Белый кирпич, прогревшийся за день, отдавал тепло, в заношенной куртке было уютнее, чем под одеялом, а возвращаться домой не хотелось совершенно. Даже крыша под открытым небом, доступная непогоде, – вершина сказочной башни для добровольного заточения – казалась ей милее. Девочка проследила за птицами над головой, с тоской проводила их на очередной почётный круг над соседними зданиями и вздохнула. Они парили так свободно и легко… Вот бы ей самой полететь, унестись навстречу звёздам, что только-только появились в синеве темнеющего купола! Но ведь людям не дано иметь крылья…

Оранжевое светило почти скрылось за домами, но по-прежнему отражалось в окнах, словно в зеркалах, рассыпаясь на тысячи собственных копий и выпуская через них прощальные лучи. Скоро оно нырнёт за горизонт, оставляя город на ночь, и с насиженного места придётся уйти. Малышка поёжилась от ветра, который вернулся её проведать, и кисло подумала, что пора выдвигаться.

Что-то коротко и ярко сверкнуло где-то сзади, со стороны двери, и девочка испуганно замерла, подобравшись и зажав себе рот руками. Сначала она подумала, что это проснулся охранник и, обнаружив пропажу ключей, явился посмотреть, какой умник забрался на крышу. Тогда бы он открыл скрипучую железную дверь, и она бы отразила последний луч. Вот только не было слышно характерного грохота от ведра с гайками, оставленного прямо у входа в качестве сигнализации, а вспышка была такой яркой… Любопытство пересилило страх, и, собравшись с духом, девочка медленно повернулась и выглянула из своего укрытия. Сердце ёкнуло: нетронутое ведро по-прежнему стерегло дверь, а незваный гость вовсе не был похож на охранника.

Не скрывая победного блеска в лучистых глазах, в центре площадки крутился мужчина в длинном сером плаще. Он повернулся в одну сторону, затем в другую, схватился за голову, пропуская через пальцы волосы, как будто не верил в то, что с ним происходит, и вдруг рассмеялся. Счастливая улыбка тронула губы, безумный огонёк в глазах полыхнул с новой силой. Незнакомец с торжествующими возгласами схватился за светящийся медальон, который висел на шее, и неожиданно замер, поймав заворожённый взгляд девочки.

Тихо и робко, словно мышка, она следила за ним и гадала, кто он, как очутился на её «волшебной башне» и что намерен делать дальше. Взгляд то и дело стремился к кулону. Девочке казалось, что это маленькая звёздочка висит на серебряной цепочке. А вдруг незнакомец является злодеем, который пришёл, чтобы похитить с неба другие звёзды?

– Кто это у нас тут? – раздался приятный голос мужчины, и малышка, испуганно ойкнув, тут же юркнула за трубу.

Послышалась тихая усмешка, затем осторожные шаги, и вот незнакомец застал свидетельницу своего триумфа в её укрытии. Бежать было некуда, и потому она забилась в угол, с опаской подняв глаза и изучая нежданного гостя точно так же, как это делал он. Мужчина мягко улыбнулся и покачал головой:

– Нехорошо маленькой девочке гулять одной, вечером, да ещё и на крыше.

– Не надо меня в полицию, пожалуйста… – тихо и жалобно попросила она, умоляюще посмотрев на незнакомца.

Он удивлённо поднял брови и, задумчиво хмыкнув, согласился:

– Не стану, не бойся, – затем указал на место рядом с собеседницей. – Я присяду?

Она замялась. Все дети знают и помнят, что разговаривать с чужими людьми опасно, однако девочку терзало любопытство. Мужчина не выглядел злым и не был похож ни на одного человека, что встречались ранее. На лице, помимо лёгкой щетины, красовалась приятная улыбка. Серый распахнутый плащ слегка развевался на ветру, то открывая, то пряча от цепкого взгляда серебристый клинок, мирно висящий на поясе. Подобное оружие, чуждое современному миру, носили лишь герои из книг, актёры и гости на маскарадах. Этот мужчина как будто явился из другого времени или пришёл из сказки, где был волшебником, непременно добрым. Однако внешность зачастую бывает обманчива. Вглядевшись в светлые глаза незнакомца, девочка помедлила, оценивая свои ощущения, и кивнула. Она не могла объяснить себе этого, но ей почему-то казалось, что у неё с этим человеком есть нечто общее.

Мужчина присел и, откинувшись спиной на кирпичную стену, посмотрел на горизонт. Солнце скрылось окончательно, мелькнув на прощание между домами, и мир привычно начала окутывать тьма. Люди боролись с ней огнями фонарей и уютным светом в окнах.

– Здесь красиво, – улыбнулся незнакомец, повернув голову к девочке. Почувствовав, что ей ничего не угрожает, она постепенно расслаблялась. – И всё же, что ты делаешь здесь одна?

– Я сбегаю сюда, когда мне грустно, – робко и неуверенно пробормотала малышка, отведя глаза к горизонту.

Мужчина с пониманием кивнул и вздохнул так, словно собирался вспомнить добрую историю, давно затерявшуюся в веках.

– Знаешь, есть места, куда сбегать намного приятнее.

– Ну да, – вздохнула девочка, – можно просто лечь спать…

Услышав это, незнакомец посмотрел на собеседницу удивлённо и даже настороженно, но она не придала этому значения. Для неё сны были чем-то волшебным, чем-то, что позволяет сбежать от насущных проблем из реальности. Взрослые же вечно куда-то спешат и даже не помнят сказочных историй, которые являются им по ночам. Иногда девочке было жаль их, но ещё больше – жаль чудес, запертых и забытых в мире грёз.

– И куда ты путешествуешь по ночам? – поинтересовался мужчина вполне серьёзно.

– Сюда, – изучив его глаза, повела плечами собеседница, – и летаю над этими крышами. А вы?

Незнакомец искренне улыбнулся:

– Немного дальше.

Они немного помолчали, любуясь засыпающим городом и небом, в котором загорались звёздочки.

– Да, я, можно сказать, путешественник, – протянул мужчина и, повернувшись к девочке, неожиданно достал из ниоткуда спелое яблоко, – и немного волшебник. Я дам его тебе, если ты напишешь своё имя вот на этой бумажке.

Малышка посмотрела на яблоко, затем на чистый лист с карандашом, и снова на яблоко. Живот заурчал, принимая решение за неё.

– Зачем вам моё имя? – переборов себя, спросила она.

– Просто не хочу его забыть, – беззаботно ответил мужчина. – Согласись, не каждый день встречаешь кого-то на крыше.

Девочка обдумала эту немного странную ситуацию и кивнула. Она написала имя (поступив, быть может, не совсем честно), которое дала себе сама. Незнакомец изучил бумажку и улыбнулся.

– Спасибо… Айлин, – он отдал обещанное яблоко и, ощутив дуновение прохладного ветра, задумчиво поглядел на темнеющий небосвод. – Пожалуй, тебе пора домой, как и мне.

Айлин едва удержала себя от того, чтобы вгрызться в яблоко. Ещё рано, она же так много хотела спросить!

– А вас как зовут? Почему вы оказались на крыше? И что это за звёздочка? – девочка указала пальцем на кулон, который её очаровывал.

Мужчина опустил взгляд, поймал медальон – светящийся шарик на серебряной цепочке – и спрятал его в кулак.

– Это моя путеводная звезда, – подумав, доверительно сообщил он, – способная привести меня домой, где бы я ни заблудился. Прямо над нами находится портал в другие миры, а я – путешествую между ними. Я… Странник. Только об этом никому не слова.

Айлин моргнула и изумлённо приоткрыла рот, напрочь забыв про яблоко. Разум твердил: «это всё невозможно!» – но почему-то незнакомцу хотелось верить. Выходит, он действительно появился из воздуха! Из другого времени или даже мира!

– Иногда достаточно просто поверить в чудо, чтобы оно ворвалось в твою жизнь, – подмигнул мужчина и поднялся. – Мне пора, – он отошёл от выводной трубы на площадку, куда его перенесла «звезда». – Будь хорошей девочкой, спрячься и не подглядывай.

Повинуясь его просьбе, Айлин отвернулась и закрыла глаза руками. Сверкнула беззвучная молния. Девочка скорее ощутила её кожей, чем увидела через ладони и закрытые веки, однако не решилась покинуть своё укрытие сразу. Когда же она поднялась и осмотрелась по сторонам, то с печальным вздохом отметила, что незнакомец бесследно исчез. Может, это и вовсе ей приснилось и загадочного мужчины в сером плаще на самом деле не было? Поёжившись от ветра, Айлин плотнее закуталась в куртку, а затем нащупала и вытащила из неё подаренное яблоко.

«Иногда достаточно просто поверить в чудо, чтобы оно ворвалось в твою жизнь», – эхом в голове раздавались слова странника.

***

– Это был он, – с неверием выдохнула Айлин и развернула листок дрожащими пальцами. Слова проступили на нём магическими чернилами.

Здравствуй, Айлин.

Я пишу это письмо, не зная, прочтёшь ли ты его когда-нибудь или судьба отнесёт тебя далеко от тех чудесных мест, где удалось побывать мне… Когда мы встретились с тобой в тот единственный раз, на крыше, я уже знал, чувствовал, что ты будешь странницей и явишься в этот мир. Для меня это был повод задуматься о злом роке и предназначении; о том, что суждено пройти и совершить мне. Теперь, спустя много лет, я понимаю, почему однажды ты проснёшься во сне.

Покидая этот мир, я оставляю то, что может обернуться стихийным бедствием, и луч надежды в противовес ему.

Не бойся волка. Беги от света в тумане.

Я совершил много ошибок, но лишь благодаря им я обрёл то, ради чего стоит жить. Я не могу раскрыть тебе всё, что узнал о странниках и об устройстве мироздания, но могу посоветовать, как простой человек. Не стремись обрести бесконечную силу и власть – они не спасут тебя и не сделают счастливой. Помни, что в любом мире, этом или твоём, нет ничего дороже тех, к кому тянется душа. Если ты кого-то полюбишь, не бойся отказаться от силы и расстаться с миром, который был тебе родным. Дом – это место, где живёт твоё сердце, и я желаю тебе обрести его.

Странник.

Воспользуйся звездой, если соскучишься по крышам.

Девушка оторвалась от послания, запустила пальцы в свои волосы и пригладила их, стараясь прийти в себя. Лишь тогда она обнаружила, что на неё уставились четыре пары любопытных глаз. Айлин поведала им историю из детства, которая успешно пряталась в глубинах памяти на протяжении многих лет, затем открыла небольшую коробочку, обнаруженную в шкатулке вместе с письмом, и извлекла из неё светящийся медальон. Как и тогда, его сияние пленяло взгляд.

– Выходит, это транспортёр, который позволяет попасть в другие миры? – в голосе Шанса звенел восторг.

– Тебе этого мало?! – завёлся Равен. – Местную нечисть я хотя бы выучил, а спасать твою шкуру в другом мире кто будет?!

Ульвур присел перед задумчивой странницей и заглянул ей в лицо.

– Соскучилась по дому? – тихо спросил он.

Девушка повернулась к мужчине и в его глазах увидела то, что меньше всего хотела там увидеть. Страх и осознание того, что она снова может внезапно исчезнуть.

Свет путеводной звезды Странника больше её не манил. Айлин взвесила медальон на ладони, а потом сложила его в шкатулку и легко её захлопнула.

– Нет, мой дом здесь, – счастливо улыбнулась девушка и заметила, что мрачные тени в глазах её оборотня растаяли. Тогда она повернулась к волкодрагу:

– Ардар, – чёрный зверь наклонил голову набок, – а знаешь, в письме было весьма туманное указание… – Айлин протянула руки и, когда он приблизился, с озорной улыбкой потрепала его за щёки, – на то, что ты безобидная лапочка!

Волкодраг сначала не понял, а потом звонко тявкнул и радостно завилял хвостом.

– Где это указание было раньше! – недовольно фыркнул бандит.

Выйдя из сокровищницы другим путём, компания авантюристов попала на просторную террасу. День близился к завершению, ветер слабо качал деревья и уносил не удержавшиеся листья в сторону синих вод. Казалось, они старались подняться выше, чтобы лизнуть, хотя бы брызгами, оранжевое небесное светило. Пахло свежестью и солью.

Друзья облокотились на перила и заулыбались. С прищуром глядя на солнце, зависшее над морем, они с теплом вспоминали приключение, которое пережили… вместе.

Позади – сотни невыдуманных историй, а впереди ещё множество пёстрых событий, которым суждено отпечататься на страницах жизни подобно тому, как осень год за годом раскрашивает мир золотыми и багровыми красками.