Czytaj książkę: «Уроки приручения, или Моя несносная команда. Часть 1»

Глава 1

Мишель Миллерс

Меня зовут Мишель Миллерс, и я – человек. Не то чтобы мне логичнее было бы родиться тараканом или какой-нибудь водяной нимфой. Человеком быть… в целом, нормально. Но не здесь.

Академия Золотых – это элитное подразделение магической академии Виригии, куда собирали только самых обеспеченных или чем-то зарекомендовавших себя драконов. Например, своей чистокровностью. Да-да, вот эти, которые ходят, задрав кверху нос до такой степени, что смотрят на мир сквозь опущенные ресницы.

Однако, хозяевам сего чудесного заведения, судя по всему, показалось, что для имиджа не хватает парочки простолюдин в этих стенах, и внесли в общий список пару бюджетных мест строго для людей. В отличие от главной академии, здесь нет деления по стихиям, и это новшество драконам пока тяжело даётся. Артефакт, который блокировал их силу, обезвредили всего несколько лет назад, и ящеры не успели освоиться с открывшимися им возможностями. Нет, они не стали многостихийными. Они по-прежнему могут управлять в полной мере только своей родной, присущей клану стихией, но начали чувствовать контакт с остальными. Довольно слабый. Примерно на том же уровне, что и люди. Потому и появилась возможность обучать и тех, и других вместе.

Только дракон ведь не опустится до простой человеческой академии. А человек не поднимется до элитной Академии Золотых.

Кроме меня. И ещё двоих: по одному человеку на курс. Одно бюджетное место в год.

– Ау-у, – я схватилась за лоб, потому что резко открывшаяся дверь здорово меня ударила.

– Прости… как там тебя, – ответила драконица, которая вышла из кабинета. Она переглянулась с подругой.

– Миллерс, – напомнила я.

– Да, Миллерс. Будь осторожней, а то ты такой мелкий, что я бы тебя не заметила, даже если бы осмотрелась.

Они улыбнулись друг другу и, сделав ручкой, пошли дальше.

Да, меня многие принимали за парня. Даже профессора в большинстве своём обращались ко мне “мистер Миллерс”. Да и имя мне тоже досталось обоеполое, так что ни у кого ещё ни разу не возникло вопросов.

Дело в том, что незадолго до начала учебного года я устроила небольшой пожар в кофейне моего отца. Огонь перекинулся на волосы, здорово их подпалив и оставив ожог на шее. Волосы пришлось состричь, а на шею намотать шарф. Саму рану мне залечила подруга с медицинского, но сил её хватило только на то, чтобы ускорить регенерацию, и кожа в том месте всё ещё ощутимо болела.

Наверное, останется шрам.

Форму мне тоже пришлось носить мужскую. Не то чтобы я так уж сильно радела за удобство или равноправие мужчин и женщин, просто моя стипендия не покрывала стоимость формы. Покупать её я была вынуждена на свои деньги, которых у нас с отцом после пожара и так было в обрез, а мужская по неведомой мне причине стоила в пять раз меньше женской.

Меня это не расстраивало и не напрягало. Скорее даже наоборот. Как к парню, ко мне не было никаких особых претензий: девчонкам не интересно было шептаться обо мне за спиной, а парням на такого “слабака”, как я, – да ещё и человека – было просто… плевать.

Наконец, передо мной показалось искомое крыло: северо-западное. Оно было безлюдным. Я успела проучиться в этом месте всего пару недель, и не нашла времени изучить всё здание, но в этом крыле у нас точно никогда не проходило никаких занятий. Надписей на дверях тоже не было, только номерки висели перпендикулярно стенам на металлических резных держателях в форме дракона, изрыгающего пламя.

Я сверилась с листочком, на котором записала расположение нужного мне кабинета. Ага, девятый. Ну, всё. Это твой шанс, Мишель, и ты должна его использовать!

Подобравшись, я ускорила шаг, потом остановилась прямо перед дверью с висящей над ней цифрой девять и, постучав, смело открыла дверь.

Ягодицы.

Прямо на меня смотрели идеальные мужские ягодицы. Я с трудом сглотнула, перевела взгляд чуть в сторону – и совсем оторопела. Второй парень, который тоже был совершенно голым и расчёсывал влажные вьющиеся волосы, стоял ко мне лицом.

– Кого-то ищешь, парень? – спросил третий, который сидел на скамье и натягивал носки. Он был голым всего лишь по пояс, и я заморгала, усилием воли заставляя себя смотреть только на него. Однако в этот момент дверь в глубине комнаты открылась, и перед моими глазами появились ещё двое обнажённых парней. Чуть влажная кожа блестела, подчёркивая бугры упругих развитых мышц. Влажные волосы одного из них стояли торчком, формируя нечто похожее на растрёпанного ежа, а второй, выше и крупнее всех остальных, заметив меня, встретил мой взгляд, а потом намотал полотенце на пояс, которое едва на нём держалось.

– П-простите, я д-д-д… – язык совсем перестал слушаться. – Мне нужен т-тренер Эйлар. Эй-Эйлар Лоран.

– Так это тебе не сюда, – смешливо ответил грозовой дракон и посмотрел в зеркало, оценивая свои лиловые кудри. – Дальше по коридору, шестой кабинет. Здесь раздевалка.

Это я уже поняла, спасибо. Но можно было и табличку повесить!

– Спасибо, – выпалила я и, захлопнув дверь, прижалась к ней спиной, словно боясь, что все пятеро бросятся за мной следом. – Уф-ф…

Да уж, вот это угораздило! Ещё раз опустив взгляд на бумажку, я хлопнула себя по лбу – и тут же ойкнула, потому что там явно назревала шишка после столкновения с дверью в соседнем крыле. Действительно, кабинет номер шесть! Я смотрела на запись вверх ногами.

Пришлось похлопать себя по щекам, чтобы хоть немного прийти в чувство. Перед глазами всё ещё были ягодицы, и я с удовольствием притаилась бы где-нибудь в этом коридоре, чтобы взглянуть на парней ещё раз – уже одетых, – но не могла позволить себе опоздать. Желающих на место менеджера команды наверняка будет много, и пунктуальность – первое, что я смогу продемонстрировать из своих качеств.

В кабинет номер шесть я уже не стала входить так уверенно. А вдруг там ещё одна раздевалка? Поэтому постучала, притаилась, ожидая реакции, и почти сразу услышала изнутри:

– Входите.

Потом осторожно приоткрыла дверь… совсем чуть-чуть, чтобы одним только глазком убедиться, что больше голых ягодиц передо мной не появится. И, обнаружив внутри вполне одетого дракона, всё же вошла в довольно просторную комнату.

– Проходите, садитесь! – радушно обратился ко мне мужчина, указывая на стулья, что стояли вдоль стены. Напротив них, на другой стене, висела доска со схематичным изображением драгонбольного поля. Перед доской-то и стоял тренер, задумчиво переставляя прилипающие к ней разноцветные фигурки драконов.

– Тренер Эйлар? – уточнила я, не торопясь присаживаться.

– Да-да, минуточку, – пробормотал он и ещё пару минут переставлял фигурки, прежде чем, наконец, обернулся ко мне.

Длинные волосы были убраны в высокий хвост, а с левого виска свисала тонкая косичка. Да, определённо, я уже видела его на одном из матчей, куда меня водил папа в прошлом году.

– Вы по какому вопросу? – спросил тренер, усаживаясь на угол стоявшего чуть сбоку стола.

Я взглянула на часы, которые тикали над дверью. Нет, не могла я перепутать, именно это время и было указано в объявлении! Или, может, дата не сегодняшняя?

– Н-на собеседование, – кивнула я, неуверенно опускаясь на стул. – На место менеджера команды. Внизу объявление висело.

– Правда?! – обрадовался он. – Вы действительно хотите быть менеджером нашей команды?!

– А вы действительно будете платить три золотых в месяц? – ответила я вопросом на вопрос. Потому что меня интересовало только это. Возможность заработать, совмещая при этом работу с учёбой.

– Да хоть пять! – радостно ответил дракон. – Готов ещё два доплачивать из собственного кармана!

Вот мажоры.

– Тогда я к вашим услугам.

Дракон перекинул ноги через столешницу и, оказавшись на противоположной его стороне, вытащил из ящика папку, нашёл в ней лист бумаги и взял в руку перьевую ручку.

– Давайте тогда быстренько заполним анкету. Имя?

– Мишель Миллерс.

– Курс?

– Первый.

Он поднял на меня взгляд, несколько мгновений оценивающе смотрел, потом усмехнулся:

– Гений, которому досталось бюджетное место. Я слышал, в этом году борьба за него была нешуточная. Должно быть, ты ответственный и целеустремлённый человек, а?

– Наверное, – я пожала плечами. – Думаю, мне просто повезло.

– Что ж, так даже лучше. Если честно, я объявление это вешаю уже пятый раз, и до сих пор никто ни разу не пришёл.

– Почему? – тупо спросила я.

– Ну, – он со вздохом опустил ручку на папку. – Здесь учатся не совсем те драконы, которым было бы интересно волонтёрство. Да и драгонболом в Виригии мало кто увлекается. Тем более в Академии Золотых.

Конечно. Тем, кто учится в этом месте, деньги не нужны. А ради интереса не каждый готов быть на побегушках у шести половозрелых драконов. Если только самая озабоченная драконица. Да и то… наверняка найдётся способ реализовать свои потребности более простым способом.

– Итак, Мишель Миллерс, первый курс. Так, ещё тут дата рождения, навыки… в общем, это всё не важно, ты принят.

Он поставил размашистую подпись на анкете, потом спрыгнул со стола и, выудив из-за него корзину со скомканной одеждой, протянул её мне.

– Можешь приступать, Мишель.

– Что это?..

– Форма. Постирать, погладить, принести за час до завтрашней тренировки. Ты же ещё не передумал?

– Нет, – я мотнула головой, хватая довольно увесистую корзину.

– А вот и твой аванс, – дракон сунул монетку в два золотых в мой нагрудный карман. На душе сразу стало веселее. – Тренировка начинается в семь. Твоя задача прийти первым и отнести готовую форму в раздевалку. А потом мы с тобой обсудим дальнейший план работ. Ты же не имеешь ничего против путешествий по мирам?

– Ка-аких ещё путешествий? – окончательно обалдела я.

– Разве ты не знаешь, как проходят чемпионаты?

У меня, кажется, отвисла челюсть. Конечно я знала!

– Но разве менеджеров берут на игры?

– А для чего они, по-твоему, нужны? – усмехнулся дракон, скрестив на груди внушительного объёма руки. – Кто-то ведь должен позаботиться о моих ребятах! Не всё же мне за ними бегать.

Я кивнула. Что ж, если он в самом деле будет платить мне пять золотых в месяц, то я справлюсь!

– Пойдём представлю тебя команде, – махнул рукой дракон и пошёл к выходу. Я перехватила корзину поудобнее и побежала за ним следом.

К моему удивлению – и облегчению, – мы пошли не в раздевалку. Вместо этого спустились по лестнице в конце коридора и вышли на улицу, где под пасмурным небом на зелёной траве расположились пятеро парней. Один просто лежал, прикрыв глаза, двое сидели, о чём-то разговаривая друг с другом и ещё двое стояли рядом, опершись о перила крыльца. Наверное, те же самые. По крайней мере, этого, с выбритым виском и перекинутыми на одну сторону кудрями, я точно запомнила.

– А где Стальная Леди? – крикнул тренер.

– Опаздывает, – хмыкнул песчаный дракон. – Как обычно. Её же из душа после тренировки не вытащить.

– Ладно, – хмыкнул тренер, – сама виновата. Я тут вам менеджера привёл. Вы просили – вот, получите.

Все подняли на меня изучающий взгляд. Даже тот, который лежал и будто даже спал.

– А кого-нибудь посексуальнее не мог привести? – поинтересовался огненный.

Ага, мысленно отметила я. Острый на язык, как и любой Саргон.

– Маркус! – воскликнул песчаный, подняв взгляд на Саргона. – Я бы для начала спросил, почему не девушка! Разве менеджер команды не должен вдохновлять на свершения?

Я открыла было рот, чтобы обратить их внимание на свой биологический пол, но не успела, потому что за меня вступился тренер:

– Задача менеджера – решать текущие задачи и делать всё, чтобы вы могли играть, не думая о посторонних вещах. И если этот парень справится, то мне плевать, какого он пола.

Я кивнула. Пусть лучше парнем меня считают, а то знаю я этих ящериц озабоченных. Про их интерес к противоположному полу не знают только в глухих деревнях на Краю Мира, и то скорее всего в книгах, сказках и газетах всё равно упоминают.

Поудобнее перехватив корзину с грязным бельём, я нерешительно улыбнулась.

– Здрасьте…

– А говорит, как девчонка, – усмехнулся беловолосый представитель клана Варгас – ледяных драконов. Опершись руками о землю позади себя, он откинулся чуть назад и оценивающе меня оглядел. – Но ничего, мы тебя погоняем, хоть на мужика похож станешь.

– Не думаю, что у меня найдётся время на тренировки, – рассеянно ответила я. – К тому же, крыльев у меня нет…

– Крылья – не единственная часть тренировочного процесса, – заметил грозовой.

У меня так сжались зубы, что челюсти сводило, но улыбка не сползла с моего лица.

– Не обращай внимание, – добродушно произнёс тренер. – У нас дружный коллектив, ты освоишься.

Да уж, оно и заметно. Надеюсь, они не начнут против меня дружить.

Входная дверь открылась, и на крыльце появилась коротко стриженная драконица. Высокая, с выразительными формами, она была одета в облегающий кожаный жилет и штаны, которые буквально облепили её идеальное тело. Я уже привыкла находиться среди дракониц, но тело этой красотки затмевало всех.

– Чего расселись? – довольно грубо бросила она. – Планёрка уже пять минут как началась.

– А это наша Стальная Леди, – произнёс тренер, и в его голосе послышались довольные нотки. – Гордость команды. Вот! – он указал на драконицу, выразительно глядя на парней. – Ей и вдохновляйтесь, а Мишель займётся настоящим делом.

– Мишель? – переспросила драконица. – Это ещё кто?

– Я ваш новый менеджер, – перехватив корзину одной рукой, я протянула ей вторую для рукопожатия, но драконица полностью проигнорировала этот факт. Мгновенно потеряв ко мне интерес, она сбежала по ступенькам с грацией кошки и, махнув рукой остальным бодро двинулась в сторону беседки неподалёку.

– Она не очень дружелюбная, – произнёс тренер, когда парни встали и пошли следом за властной девушкой.

– Это я заметила.

– Но отличный игрок и капитан. Дело своё она знает. Что ж, мне надо бежать на планёрку, а с тобой мы поговорим завтра.

Он подмигнул, и было в этом жесте что-то такое, что сердце моё встрепенулось, и напряжённость тут же сошла на нет.

– В таком случае… до завтра, тренер Эйлар, – тихо ответила я.

– До завтра, – он похлопал меня по плечу и, обаятельно улыбнувшись на прощание, побежал в сторону беседки.

Я проводила драконов взглядом. Они уже собрались вокруг круглого стола и о чём-то спорили, причём громче всех – Стальная Леди и огненный Маркус. Только появление тренера заставило их немного сбавить тон. Они тыкали друг в друга пальцами и что-то пытались доказать своему старшему товарищу.

Что ж. Моё дело – стирать форму. Остальное меня пока никак не касается.

Обхватив обеими руками тяжёлую корзину, я бедром толкнула дверь и медленно пошла по пустынному коридору академии. Должно быть, всё это крыло выделили драгонбольной команде, раз кроме них здесь никого нет.

Я не успела свернуть в ближайший переход, когда за спиной раздался хлопок двери. Обернулась. Ко мне чуть ли не бегом направлялся один из драконов. Его образ был тёмным из-за яркого белого света, льющегося из огромного окна, в котором виднелось затянутое плотными облаками небо. Только короткие кудри развевались с одной стороны возле лица. По ним-то я и узнала грозового дракона.

– Постой! – крикнул он, когда расстояние между нами было уже не столь велико.

Я послушно стояла. Когда он приблизился ко мне, по его светло-фиолетовым глазам и цвету волос стало ясно, что не обозналась. Действительно, грозовой.

– Дэн, – он протянул мне руку, и я пожала её, крепко, как могла. – А тебя я знаю, ты же Мишель Миллерс, мы с одного потока.

Я кивнула.

– Эйлар тебе толком не рассказал ничего, да? Ты ведь пришёл минут пятнадцать назад. Так, пойдём-ка со мной.

– А планёрка? – спросила я, с трудом поспевая за широким шагом дракона.

– Да они там сейчас спорят, кто виноват в последнем проигрыше, – махнул рукой Дэн. – С этим они прекрасно справятся и без меня.

Звёзд, значит, с неба не хватает и за главного себя не считает. Хорошо.

– Но ведь вы победили в игре против Айсхолла, – заметила я.

– Не так идеально, как хотелось бы.

– А… куда мы идём? – осторожно спросила я.

– Дам тебе почитать кое-что. Надолго-то мне отлучаться нельзя, но у нас есть анкеты, вырезки из газет, так что сможешь узнать о команде некоторые вещи. Ты как, кстати, драгонболом увлекаешься? Про игру с Айсхоллом знаешь, значит, не случайный человек.

– Мы с папой ходили на пару игр в прошлом году, – ответила я. – Ему нравится.

– Тогда основные вещи ты должен понимать, но лишним всё равно не будет. Сюда.

Он открыл дверь под номером девять, и я почувствовала, как к щекам начала приливать кровь.

– Это ведь раздевалка, – заметила я.

Дэн остановился, обернулся и посмотрел на меня вопросительно, почти идеально повторив недавнюю сцену, когда он точно так же стоял здесь, но вместо светлых штанов и рубашки, поверх которой были натянуты ремни, на нём было… ничего. Я буквально увидела его достоинство, так ярко и живо, будто всё это произошло мгновение назад.

– Нам дальше, – пояснил он и прошёл в конец комнаты, открыв дверь в душевую. Я даже начала молить Праматерь, чтобы там никого не оказалось, ведь очевидно же, что раздевалка мужская!

Но везде оказалось тихо. Ни души.

Дэн провёл меня через душевую, мимо парной и вывел в следующее помещение.

– Бассейн? – удивилась я, и голос мой эхом пронёсся по огромному светлому залу. Одна из стен здесь была стеклянной, открывая вид на внутренний двор академии и на ту беседку, где расположилась сейчас команда.

– Да, дважды в неделю у нас тренировки в бассейне, и обязательное расслабляющее плавание после особенно тяжёлых. Кстати, можешь присоединяться. Ты ведь теперь тоже член команды.

– Спасибо за предложение, обязательно воспользуюсь, – пробормотала я, мысленно дав себе зарок никогда здесь не появляться. Ведь тогда точно все узнают, что я девушка, а нам ещё на игры вместе ездить… Общежития… Совместные ночёвки… Ох!

Я прикусила губу, потому что воображение уже начало рисовать, что мне может светить, если выдам свою принадлежность к женскому полу. Всё-таки думать, что я настолько непривлекательная, что драконы не заинтересуются, не хотелось, поэтому фантазия разыгралась не на шутку.

Мы прошли вдоль бассейна и, наконец, вошли в небольшую комнатку, которая больше всего была похожа на тренерскую. Здесь стояли какие-то непонятные шкафы, забитые бумагами, стеллажи со спортивными снарядами и даже пара вешалок со спортивной одеждой. Покопавшись в одном из шкафов, Дэн достал стопку газетных вырезок и положил их в корзину, поверх грязного белья. Потом нашёл ещё какую-то папку и торжественно положил её сверху.

– Если это всё изучишь, то более-менее начнёшь понимать, что происходит, – Дэн вывел меня из комнаты и закрыл за собой дверь. Я заметила, как он использовал для этого небольшой импульс силы: видимо, к кабинету доступ был только у некоторых драконов, и для замка использовалось сеточное кодирование. Только на днях мне папа уши прожужжал про эти новомодные замки и о том, как нам нужен один такой. Но потом увидел цену и… энтузиазм его сразу потух.

– Спасибо, – в очередной раз выдавила я. Руки уже отваливались от тяжести.

Он проводил меня обратно через раздевалку, а когда мы оказались в коридоре, поднял руку, жестом прощаясь со мной.

– Ну… рад был встрече. И, это. Ты их не бойся. Они нормальные, на самом деле, просто не привыкли видеть рядом с собой человека.

– Могу их понять, – мрачно заметила я. Мне видеть рядом с собой драконов видеть тоже было не очень привычно, и после нескольких недель учёбы всё ещё чувствовала себя не в своей тарелке.

***

Чтобы добраться до дома, мне нужно было добрых полчаса ехать на паровом омнибусе по булыжным мостовым центральной части города. Кофейня, на втором этаже которой мы с отцом живём, расположилась почти на окраине столицы. Хотя контингент здесь был не самый зажиточный, из соображений экономии отец не стал выбирать место поприличнее, и с самого момента нашего переезда пытается копить на новое кафе. И, несмотря на то, что мы экономили на всём подряд, до сих пор не скопили даже половины необходимой суммы. То какие-то службы приходят с проверкой, то напротив ресторан откроется под руководством песчаных драконов, то просто… пожар.

– Па-ап? – колокольчик над моей головой звякнул, и я закрыла дверь кофейни. – Это ещё что такое?

– Тебе нравится? – он улыбался, как ребёнок, заполучивший игрушку, о которой давно мечтал.

– Мне-то нравится, – я выразительно изогнула бровь. – Но тебе не идёт.

На отце поверх синей клетчатой пижамы был надет розовый фартук. Безусловно, он прекрасно сочетался с его пижамой, потому что был выполнен в такую же клетку, но… серьёзно? Розовый?

– По-моему, этот фартук дополняет образ, – он вдохновлённо развёл руками, будто раскрывая полы ширмы. – Из этой же ткани мы пошьём скатерти и сделаем миленькие украшения, а из голубой сошьём чехлы для маленьких металлических горшочков, в которые посадим домашние цветы.

– Это всё прекрасно, па, но фартук этот ты носить не будешь.

– Но, Шелли!

– Никаких “но, Шелли”! Надевай свой старый фартук.

– Не могу, – он с серьёзным видом достал из духового шкафа противень со свежими мягкими кренделями и принялся раскладывать их на витрине. – Его собака погрызла.

– Какая ещё собака?!

– Соседская, – он кивнул в сторону окна, за которым виднелась небольшая усадьба местного торговца. – Я когда остатки зачерствевшие в благодельный дом нёс, на меня набросился его монстр.

Я медленно выдохнула.

– Ты не ранен?

– Отбился булками, – пожал плечами отец. – Правда, теперь, кажется, он меня подстерегает.

– Не выдумывай, – буркнула я. – Где фартук?

– Наверху. Да не нужно, я сам…

– Занимайся лучше скатертями, – перебила я. – А фартук завтра же наденешь нормальный!

Папа состроил кислую мину, но тут же его лицо озарила широкая улыбка:

– Миссис Пратчетт! – воскликнул он, когда со звоном колокольчика в кофейню зашла миловидная улыбчивая женщина, чей возраст ещё не позволял называть её “пожилой”, но уже придавал особой солидности. – Вы так вовремя! Сахарные крендельки с пылу с жару!

– Здравствуй, Натанчик, – она состроила ему глазки. – Какой у тебя миленький фартучек сегодня! Тебе очень идёт!

Я закатила глаза, подхватила корзину с грязной формой и, нырнув за прилавок, взбежала по лестнице на второй этаж.

Оказавшись наверху, я первым делом разобрала всё, что мне вручили участники команды. Бумаги разложила на столе по типу: газетные вырезки, анкеты, копии документов, спортивные журналы. Одежду – на софе по сложности загрязнения, пятнами наверх.

Задумалась.

Потом достала из кухонного шкафчика чистящее средство и некоторое время занималась обработкой формы, на которой обнаружились старые, не отстиранные ранее пятна. Поскидала это всё обратно в корзину и пошла в прачечную.

Вернулась, когда уже стемнело. Кофейня была заперта, а отца не оказалось дома. Дом был таким пустым и холодным, несмотря на тёплую ночь ранней осени, что я поёжилась, когда оказалась внутри.

Развесив постиранную форму на плечики вдоль стены, чтобы не мялась, я устало опустилась на стул и погрузилась в изучение бумаг, которые передал мне Дэн. На учёбу времени уже не осталось.

Спустя некоторое время колокольчик звякнул внизу, и я поспешила в кофейню, где на пороге уже стоял, посмеиваясь, отец. Он упёрся рукой в косяк и качал головой:

– Поджидала, тварь. Поджидала!

Он поднял перед собой свой кожаный саквояжик с явными следами укусов. Я включила свет. Отец поднёс к лицу свою ношу, прячась от ярких лучей ламп.

– Драконята плешивые, – выругалась я. – Папа, ты опять?!

– Да я чуть-чуть, – он показал пальцами, насколько мало он сегодня выпил по официальной версии, но я чувствовала запах эля даже с другого конца зала.

– И как тебя угораздило? – я взяла папу за плечо и подтолкнула его внутрь зала, после чего заперла за ним дверь. – Опять дядя Матео тебе работать не давал?

– Да тут уже не было никого, – вздохнул папа и облокотился о стойку возле кассы. – Выпили по кружечке, пока все посетители не разошлись…

– Они разбежались от его громкого хохота, – проворчала я. – Пойдём спать, нам завтра рано вставать.

Я потянула его за руку, но папа заметил недомытое пятно на одном из столов и, освободившись из моего захвата, пошёл к раковине за тряпкой и чистящим средством.

– И где вас носило? – спросила я, осматривая саквояж. Хотя сумка была безнадёжно испорчена, внутри почти ничего не пострадало. И что меня особенно порадовало: кошелёк был цел и даже не пуст.

– То там, то сям, – отец склонился над столом и стал тереть с особой тщательностью. Потом взмахнул тряпкой и театрально откинул волосы назад: – Ах, Шелли! Ты только об учёбе своей думаешь, а луна сегодня такая красивая, висит прямо над Храмом Золота, отражаясь в мерцающих водах Стремянки…

– Ничего себе вы в загул ушли! – протянула я. – На набережную?

Папа усмехнулся и вернулся к пятну. На лице его при этом застыло мечтательное, даже счастливое выражение. А я села за стол и со слабой улыбкой покачала головой.

У всех отцы как отцы.

А у меня… вот это чудо.