Клинок Долин

Посвящается памяти моей бабушке Варваре.

Спасибо, тебе за веру в чудеса. И пусть ты уже ушла в другой мир, ты всегда живешь в моем сердце, а теперь и в моих историях.

1 ГЛАВА.

Она бежала. Бежала из последних сил. Сердце колотилось, как запертый в клетке дикий зверёк и казалось сейчас выскочит из груди. Тяжелый топот копыт, за её спиной становился все ближе! Боясь оглянуться, Варвара могла только шептать: Господи, помоги!

Бык остановился. Он яростно топтал землю и пыхтел. Макушка его головы была гладкой и блестящей, как наковальня. Он был огромный, чёрный и страшный.

Ревя, он рыл рогами землю, поднимая клубы пыли. Бык поднял на Варю глаза налитые кровью, в которых плескалось безумие и бросился за ней. Варя вскрикнула и побежала.

Варвара задыхалась, капли пота стекали по лбу и кровь стучала в висках. Но вот показался родное село, и девочка поняла, что это её шанс.

Собрав последние силы, Варвара, бросилась через огород к крайней избе. Листья кукурузы резали ей лицо и руки, но она продолжала бежать. Следом, тяжело дыша и ломая на своей пути стебли нёсся бык.

О хозяйке избы, куда бежала Варвара, в деревне ходили недобрые слухи. Евдокию сторонились и млад, и стар. Шла слава, будто она знается с нечистой силой.

На бегу Варя вспомнила, как однажды Евдокия спорила с её отцом и бросила ему странную фразу: «Все равно моей будет! Судьба сама приведёт!»

В любой другой день Варвара ни за что бы не приблизилась к дому Евдокии. Но бык настигал ее, и несколько раз, когда она падала ей казалось, что это конец, но какая-то неведомая сила поднимала ее. Легкие жгло огнем. Варвара от слёз и пота не видела куда бежит. Ей даже пришла предательская мысль просто сдаться, чтобы и боль, и усталость оставили её и пришёл покой, который всем обещает смерть.

И уже у самой избы Варвара споткнулась и рухнула на крыльцо без сил…

Спускались сумерки. Полутьма уже окутывала село. Всё живое готовилось к наступлению ночи – коровы шли с пастбищ к родным дворам, куры кудахча, мостились на своих насестах, ребятня, наигравшись вдоволь, неслась, сверкая грязными пятками домой к ужину. И только в доме Трофима не было покоя – младшей дочери Вареньки не было, как ушла по утру в поле, так и не вернулась.

Ночь отступала. Зарево рассвета протянулось от одного края горизонта до другого и на глазах росла. Солнечный свет просачивался сквозь кроны вековых дубов и всё ярче, и ярче освещал всё вокруг – поля, где золотился будущий хлеб, крыши и стены домов, и проникал даже в самые дальние углы погребков, где хозяйки хранили крынку молока и головку сыра. Петухи завели свою утреннюю песнь. Село просыпалось.

Открыв глаза, Варя с изумлением обнаружила, что она все ещё жива. Да тело беспощадно болело и лёгкие жгло огнём после бега накануне, но она была жива. Девочка огляделась.

Изба была ветхая. В комнате стоял полумрак – раннее солнце ещё не могло осветить каждый угол. В чисто умытой комнате пахло липовым цветом и яблоками. На жердях под потолком висели пучки зверобоя, чабреца и горькой полыни. В печи весело трещали поленья дров.

За окном были слышны – смех деревенских девчат идущих по воду, крик старого горластого петуха, брехня дворовых псов и песня пастушьего рожка, звучащего далеко на холме. И тут в полумраке Варя увидела высокую худую старуху в черном платке. Девочка замерла от страха.

– Да ты не пужайся, много обо мне брешут! Люди любят придумывать страшилищ и ужасы. Тогда они сами себе не кажутся столь уродливыми. Им так легче жить.

Варвара встретилась глазами со старухой и увидела, нет даже скорее почувствовала в ее взгляде небывалую силу. Евдокия хитро прищурила темно-карие глаза.

– Поди оголодала?

Старуха достала из печи чугунок. Аромат томлённой каши заполнил комнату и в животе у девочки предательски заурчало. Евдокия засмеялась:

– Давай не робей, бери ложку. Тебе нужно подкрепиться, а после поговорим.

Варвара присела на потемневшую от времени лавку, и рука сама потянулась к чугунку. Каша таяла во рту и согревала желудок. Девочка от удовольствия позабыла и про страшные слухи о старухе, и о столкновении с быком.

Пока Варвара уплетала свой завтрак, Евдокия разглядывала её белые кудри и синие, как шелковая лента, глаза.

Съев полтарелки каши, Варвара несколько минут помолчала, а потом подняла взгляд на Евдокию:

– Как мне удалось спастись?

– Моя сила сберегла тебя от смерти, – сказала Евдокия – должок надо будет вернуть!

Варвара вздрогнула и посмотрела в тёмные глаза старухи:

– Конечно я отдам бабушка, скажи, что делать?

– Да пустячное дело! Сходишь со мной к одному человеку, поможешь немного. Ты ешь моя хорошая! Подкрепись.

Варвара доедала кашу, а Евдокия тем временем открыла старинный сундук. Он был из толстого дерева и оббит кованым железом. Варвара с любопытством поглядывала на старуху. Тем временем та достала из сундука большой холщовый мешок, а следом пару пучков душистых трав. Дух полыни разнеся по избе. Евдокия продолжила рыться в сундуке.

– Да где же ты есть? – ворчала старуха – а вот и оно.

Бережно Евдокия вытащила что-то завернутое в бумагу и закрыла сундук.

Варвара уже забыла про кашу, пытаясь рассмотреть, что держит в руках старуха. Та неожиданно бросила недовольный взгляд и прошипела:

– Некоторые вещи лучше не видеть.

Варвара отпрянула.

Евдокия убрала со стола тарелку, взяла Варвару за руку, и они вместе вышли из избы.

Тропа шла через лес. Варя разглядывала цветы, деревья, попадающиеся на пути. Порой можно было заметить промелькнувший хвост рыжей белки.

– Смотри какие цветы красивые. Поздние. Не хочешь матушке собрать?

– Матушку они порадуют

– Так ступай дитя, а я тебя на этом пеньке подожду.

Варвара словно бабочка запорхала на цветущей поляне, предвкушая радость матери.

Тем временем старуха достала из мешка предмет, завёрнутый в бумагу, и положила его на гнилой пень. Следом Евдокия достала пучки трав, чиркнула спичкой и от трав пошел горьковатый дым. Дрожащими руками старуха развернула бумагу. Солнечный луч встретился с черной гладью зеркала и затрепетал, как пойманный в ловушку зверь. Перед ней открылся портал. Он был похож на чёрную дыру.

– Получилось! – Евдокия потерла удовлетворительно руки.

Затем она присела подле пня, закрывая спиной портал.

Ветер налетел неслышно и по коже прошёл озноб. Небо потемнело. Словно очнувшись от сна Варвара вздрогнула.

– Варя, – простонала старуха. – Варя, поди помоги мне встать.

– Бабушка, что с вами? – встревоженная девочка бросила собранные цветы и побежала к старухе.

– Голова закружилась – пожаловалась Евдокия.

Варвара протянула руку помогая старухе подняться. Евдокия неожиданно вскочила на ноги, с силой схватила ошеломленную девочку и толкнула к черному зеркалу.

– Стой! – закричала Варвара, пытаясь вырваться из цепкой руки Евдокии.

Но старуха только еще сильнее потянула девочку к краю портала и столкнула её в него. Девочка исчезла и проход захлопнулся. Старуха глубоко вздохнула и стала ждать.

Гладь черного зеркала пошла рябью, портал заискрился, из него повалили клубы дыма и взметнулся вихрь – перед старухой вырос демон Долин. Черный плащ укрывал с головы до ног, а пламя горело и искрило в его складках.

– Евдокия, моя дорогая, ты сдержала слово, привела ко мне этого светловолосого ангела, проси, что пожелает душа твоя! – радостно пропел он.

– Самаил, ты знаешь моё желание. И порой мне кажется, что именно ты мне его и внушил.

Демон расхохотался. От смеха его капюшон упал, и ведьма увидела черные густые волосы Самаила, которые волнами ложились на крепкие плечи. А его глаза были словно небо в зимнюю стужу.

– О, моя милая Евдокия! – сказал Самаил – ты жаждешь быть самой могущественной ведьмой, да так сильно, что даже не пожалела девчонку, верно?

– Осуждаешь меня?

– Что ты! Кто я такой чтобы судить? Мы не судим никого.

– Может вернёмся к уговору?

– Да, конечно.

Демон выудил из складок плаща сосуд с золотистой, переливающейся жидкостью и протянул его старухе.

– Это «Сила Солнца», зелье которое даст тебе великую силу, могущество и бессмертие.

Старуха с трепетом взяла сосуд, в котором плескалось ее будущее. Евдокия как зачарованная разглядывает его, и в её тёмных глазах отражается золотистый блеск.

– Я буду непобедима!

– Конечно, но…

– Но?! Что значит, но?

– В пророчестве Долин, говорится об особом клинке. Он может разрушить и моё, и твоё могущество. Клинок Долин.

Старуха от ярости сжала зубы и выплюнула гневные слова:

– Его нужно найти и уничтожить!

– Не все так просто, Евдокия. – Самаил улыбнулся. – Найти клинок может человек с особым сердцем, в котором горит любовь. А у нас с тобой и сердца-то нет.

С этими словами демон взмахнул полами черного плаща, его охватило пламя. Кожу старухи обдало жаром. Евдокия со страхом смотрела на пылающего демона, а он, заметив ее страх захохотал. Самаил нарисовал в воздухе неведомый знак, который вспыхнул горящими искрами, а затем исчез в воздухе вместе с демоном.

Выглянуло осеннее солнце, ветер затих. Снова стали слышны звуки старого леса. Где-то над головой выбивал морзянку дятел, в корнях дуба шуршали мыши. Будто и не было никакого демона, не было предательства невинной души. И только запах гари и рассыпанные цветы, были немыми свидетелями случившегося.

Прошло 10 лет…

2 ГЛАВА.

Ведьма улыбнулась беззубым ртом:

– Зачем пожаловал?

– Моя дочь… она умирает. – с мольбой в голосе начал кузнец.

– А что же ваши жрецы? Неужели не могут победить хворь?

– Ты можешь помочь?

– Ступай домой, я приду как солнце сядет.

Страшная хворь пришла в королевство Дзеркало осенью, после сбора урожая и праздника Мабон. Заболевали только молодые. И что бы ни делали лекари и жрецы, каждый заболевший умирал. Последней надеждой кузнеца была старая ведьма. Никогда бы он к ней не пришёл, ведь все знают, что сделка с Евдокией, это сделка с самим дьяволом, но ради дочери Мирослав был готов идти прямо в ад.

Темнело быстро, по-осеннему. Луна поднялась в настороженной тишине.

– Неужели не придёт? – кузнец мерил шагами комнату и не мог найти покоя. Страх медленно стискивал ему горло. Скрипнула входная дверь, пронизывающий ветер ворвался в комнату. На пороге стояла Евдокия.

– Ну, и где наша золотая девочка?

Больная лежала в забытьи, волосы ее прилипли ко лбу, капельки пота проступили на мертвенно-бледном лице, казалось жизнь лишь теплилась в ней.

– Знаю я эту хворь и могу тебе помочь. Но цена высока, – старуха еле заметно улыбнулась. – На что ты готов ради Златки?

– Знаешь ведь старуха, что жизнь и душу отдам!

– Мне не нужна ни твоя жизнь, ни душа! Достань мне клинок Долин и будет здорова твоя дочь.

Мирослав стоял, не шевелясь и смотрел на дочь. Внутри у него шумела буря.

Клинок согласно легенде, находился в Долинах. Воздух там похож на душистое вино, он опьянял путника и дарил ему вкус грёз наяву, околдовывал мечтами. В Долинах было немало редких талисманов и магических предметов. Но клинок был особенный. Он способен уничтожить любое зло. Охотников за дорогими и редкими вещицами было полно, но король закрыл проход в страну грёз и поставил у него стражу.

– Ты смерти моей хочешь? – наконец ответил Мирослав.

– Что ты, Мирослав! Я же тебе помогу магией. Но если ты боишься, то… – не закончив, Ведьма пошла к выходу.

– Я согласен. – воскликнул кузнец – спаси мою дочь. Я достану клинок.

– Вот и договорились. Девчонка будет жить, о ней я позабочусь.

Кузнец с сомнением взглянул на старуху.

– А на что тебе клинок, старуха?

– Не твоего ума дело! Пекись о дочке! – сердито сверкая темными глазами ответила Евдокия. – Завтра на рассвете жду тебя, я всё приготовлю в дорогу.

Слабой позолотой уже занимался северный рассвет, когда кузнец простился с домом и направил коня к избе ведьмы.

Непонятное веселье охватило Мирослава – очевидно, это то возбуждение, какое появляется у человека во время большой опасности. Он пришпорил коня и пустился галопом. Осенний ветер засвистел в ушах. Кузнец улыбнулся.

Евдокия, как и обещала встретила его с полным мешком зелий.

– Это зелье, поможет скрыть тебя от глаз стражников, в зелёных колбах оглушающие бомбы, но их мало. Красные и пурпурные содержат противоядия, конечно, не от всего, так что не лезь на рожон.

– А что это за сиреневый шар?

– Ох, нетерпеливый ты парень! Это для связи со мной, потрёшь его, чтобы меня вызвать. В мешочках порошок трезвости, его надо употреблять очень осторожно и только в тех обстоятельствах, когда не сможешь справиться сам. А это порошок рассеивающий туман.

– Я смотрю ты мне и кинжал приготовила, старуха!

– Поверь мне, пригодится! Надеюсь, о пропитании своём ты сам позаботишься?

– Не переживай с голоду не помру.

– Ох, чуть не забыла! Вот сбруя для твоего коня. И не криви лицо, она не простая, ты же не хочешь, чтобы животное сошло с ума? – сурово сказала Евдокия – Долины опасны для всех.

– Если ты закончила, то мне пора в путь.

– Самое главное, Мирослав, ты должен успеть вернуться до ночи Самайна. Вот держи песочные часы, они необычные. В них песок течет в одну сторону, его течение нельзя замедлить или остановить. Запомни, когда последняя песчинка упадёт, я не смогу открыть врата, и тебе не вырваться из страны грёз.

Кузнец взял стеклянные часы с мелким чёрным песком. Каждая песчинка лилась из прошлого в будущее, создавая мягкий шелковый звук. Наверно такие часы носит с собой сама Смерть.