Czytaj książkę: «Золотой свет», strona 7

– И я могу это подтвердить. Воины чувствуют течение времени острее всех остальных. Так они способны учуять угрозу раньше всех и защитить население. Думаю, что мы уже столкнулись с изнанкой времени. – Эволюция поддержала сестру.

– Все свидетельствует о том, что порядок времени попал в руки недоброжелателя. Здесь я соглашусь с вами, Грионесса. Нужно действовать! – Эспен нашел поддержку в глазах своих братьев.

– У нас нет инструментов для борьбы! – выпалил Мунрейн.

– Другого пути нет. Мы не можем поставить все на кон и ждать, пока Ир разгадает свой сон, а мы не встретимся с врагом лицом к лицу! – парировал Эспен.

– А что, если враг так и не проявит себя?

– Враг уже проявил себя! Это время наизнанку! А кто или что стоит за этим, сейчас не важно, – слова Эспена звучали сурово.

– Я согласен с вами, советник… – Ир присоединился к мнению представителей звездной династии.

11. Легенда Образа

Лагерь богатуров праздновал долгожданную победу на Играх Времени. Сотни воинов со всего Золотого Света устремились в пристанище богатуров. Неприступные стены лагеря были не в силах сдерживать раскатистый смех и ослепляющий свет костров. Реки янтарного напитка, вытекающего из обугленных котлов, текли по земле, питая ее сладостью корня зернистого дерева и горечью травы красной полыни. Под пылающим огнищем, томилось закопанное неглубоко в земле мясо дикой птицы – излюбленное лакомство богатуров.

Командиры и главный богатур Золотого Света обособленно от рядовых рассуждали о том, что победа одержана только благодаря их железной уверенности в своем превосходстве.

Син и Полам не могли найти себе пристанища среди богатуров и расположились под высокой и стройной сосной. Син раскрыл свой изношенный узелок, расстелил холщевую ткань с почерневшими от грязи краями.

– Когда же будет готово мясо! Я уже не могу ждать! – пожаловался Полам.

Син лег на спину:

– Полам, лучше посмотри, как колышется пламя или как тускнеет небо. Это тебя отвлечет!

– Смотрю на огонь и тут же вспоминаю, как мне мама готовила похлебку. А небо и тем паче напоминает мне вкус сладкого льда! – облизнулся Полам.

– Ну, мой друг, здесь я, видимо, не смогу тебе помочь.

– Мне поможет только вот такой громадный, сочный, горяченький кусок мясного пирога, – Полам изобразил размер желаемого кушанья, отчего его глаза заблестели.

– Я бы и сам не отказался от такого пирога. Но долгий путь научил меня отгонять мысли о еде, – вздохнул Син и невольно представил себе, как смакует хрустящую корочку.

– Этот твой путь… ты решил остаться или будешь морить себя голодом и дальше? – Полам откинулся и тоже посмотрел на небо.

– Я понял, что призвание – это то, что тебе нравится делать, а не то, к чему принуждает тебя судьба. А мне нравится здесь.

– Вот это поворот! – Полам был озадачен. – Я был уверен, что я рано или поздно проснусь в своей коморке у Карена, а тебя будто и здесь не было!

– Я никогда бы не ушел, не попрощавшись! – оскорбился Син.

– Да я не о том! Я не думал, что ты найдешь свое место здесь! Да и еще и среди богатуров.

– Я еще не нашел своего места. Но что-то мне подсказывает, что я его найду именно здесь.

– Подожди-ка! Так это значит, что мы сможем видеться так же часто, как я принимаю ткани от караванщиков?! – Полам вскочил на ноги и запрыгал как ребенок. – Мы можем стать названными братьями. И я буду всем рассказывать, что мой брат – богатур.

– Да, Полам, ты будешь братом Богатура! – Син хотел посмеяться над ребяческими планами своего друга… но вдруг кто-то пронесся мимо с глухим звуком.

– Ах ты слепой пес! – заорал Полам, лежа на траве.

– Что случилось? – Син кинулся на помощь обездвиженному другу.

– Ты что, не видел? – продолжать орать Полам, нелестно отзываясь о сторожевой собаке Богатуров. – Этот пес выбежал из темноты и прошелся по мне! Лохматый бродяга! Чтоб тебя не накормили сегодня!

– Давай руку! – Син помог подняться Поламу.

Черный, как зола, пес снова пронесся мимо. На его массивной шее висел красный свиток, который заметили все богатуры, на чьи глаза попалась собака. Лагерь стих. Полам и Син бежали за псом. Мимо их ушей проносились перешептывания богатуров. Одни предполагали, что могло было бы быть изложено в свитке. Другие уже держали руки на рукоятках своих мечей.

– Что происходит, Син? – боязливо спросил Полам.

– Пока не знаю. Но богатуры говорят о красном свитке. Это не к добру, – еле слышно произнес Син.

– Может, не надо тебе быть богатуром? Пойдем отсюда, пока не поздно! – Полам дергал Сина за растянувшийся рукав.

– Помолчи, Полам. Не говори глупостей! – отрезал Син.

Собака донесла свиток до главнокомандующего и с чувством выполненного долга села подле него. Брав нахмурил брови. Одним резким движением развернул послание. Красный пергамент не содержал в себе ни слов, ни букв, а только лишь огромный отпечаток лапы зверя.

– Тигроны! – своей мощью это слово заглушило все веселье, царившее в лагере богатуров.

– Уносим ноги! – где-то вдали прокричал Полам.

Брав побежал к воротам лагеря, расталкивая всех на своем пути. Остальные богатуры рассыпались по лесу. Одни залезали на деревья, другие готовились к обороне, прячась среди стволов.

Брав кинулся к сторожу лагеря:

– Кто оставил свиток? – Брав схватил старого сторожа и принялся трясти его.

– Так он был оставлен у входа… – оторопев, проговорил сторожила.

– Сменщики никого не видели? – Брав не отпускал старика.

– Нет!

– Собрать богатуров! – взревел Брав. В то же мгновение перед Бравом выстроились богатуры в стальных доспехах.

– Поспешите за этими тварями! Привести живыми! – Брав ткнул толстым и коротким пальцем в двоих воинов.

Ночь опустилась на Золотой Свет, Грион, стоящий когда-то маяком, исчез за пеленой мрака. Богатуры преодолевали расстояние бесшумно, вглядываясь в темноту, пытаясь отыскать признаки присутствия тигронов. Следы вели по берегу Аурум. Боас по привычке наклонился чтобы утолить жажду, опустив ладонь в золотые воды. Таран же уже приготовился откупорить фляжки, как услышал недовольное фырканье Боаса.

– Что такое? – Посмотри только… Берег совсем кудрявым стал! – Боас указал на береговую линию.

– Этого не может быть!

Таран отмахнулся и продолжил путь.

Боас и Таран дошли до стен города. Стена потеряла свое необыкновенной свечение, а население города и вовсе исчезло. Город, казалось, был опустошен и завален камнями, но это была лишь уловка.

– Да, я такого не видел! – Боас окинул взглядом обломки стен.

– Мой отец мне рассказывал, что во время его службы власти уже проделывали такое. – Таран пнул валун. – Не стоит нам здесь задерживаться! Поторопимся, пока тигроны совсем далеко не ушли.

– Мне кажется, следы ведут к геларам.

– Может, и им достанется от тигронов. Поторопимся, а то Брав будет в такой ярости, если мы вернемся без тигронов!

Выглядывая следы и клочки рыжей шерсти, богатуры дошли до границ дубового леса. Ветер доносил запах влажного мха, а каменистая земля сменилась на податливый, ворсистый травяной ковер.

– Думаешь, они где-то здесь?

– Гелары еще те кроты, мимо них пройдет все что угодно – они не заметят, – Таран высказал предположение, на что Боас рассмеялся.

Вход, как и полагалось военным лагерям Золотого Света, был скрыт за несколькими завесами. Кроме самих геларов вступить на их земли могли только власти и их советники, а воинам других династий надо было пройти несколько испытаний.

В центре леса находился и сам лагерь воинов солнечной династии. Дубы склонились перед богатурами, впустив их в пасти многочисленных ловушек, расставленных для нежелательных гостей. Пробравшись сквозь могучие дубы, богатуры заприметили огонек, разгорающийся все ярче и ярче. Перед ними открылась пламенная пещера, обрамленная низенькой стеной застывшей магмы. Раскаленная, пышущая магма желала насытиться свалившимися с неба визитерами. Она неспешно перетекла за черное ограждение.

– Не дай магме задеть тебя! – сказал Таран, пятясь назад. – Быстро лезь на дерево!

Боас послушался и быстро взобрался на ближайшее дерево. Магма также стала подниматься по стволу.

– Ну, и что теперь? – прокричал Боас.

– Ничего! Только прыгать!

– Куда? Здесь везде магма!

– На тот бугор, на вершину пещеры!

– Издеваешься?

– Прыгай!

Таран оттолкнулся ногами от дуба. Пролетая над клокочущей магмой, он взглядом зацепил летевшую параллельно ему фигуру Боаса. Богатуры приземлились на верхушку скалистой пещеры.

– Фух! Пронесло! – произнес Таран, наблюдая, как магма, словно змея, отползает обратно туда, откуда появилась.

– Не время расслабляться! Гелары еще и не такое могли придумать! – Боас отряхнулся от зацепившихся за одежду ошметков коры.

Богатуры спустились с холма, и пред ними открылась невиданная картина. Лес казался все таким же, грозные дубы почти скрывали небо. Но на деревьях мирно висели огромные мохнатые плоды. Они слегка покачивались, и становилось понятно, что плоды должны быть совсем сухими.

– Что это такое? – прошептал Боас.

– Не знаю, отец ничего такого не упоминал. Наверняка что-то новенькое.

– И как же нам быть? – Боас огляделся и заметил, что с плодов свисают тонкие нити, переплетающиеся в огромную паутину.

– Пойдем медленно, ничего не трогай! – Таран сделал кроткий шаг вперед, а за ним Боас. Богатуры с осторожностью продвигались вперед, только ветер предательски разбушевался. Он качал сотканные из нитей коконы из стороны в сторону. Нити взмыли вверх, опоясывая воинов. Ресницы Боаса и Тарана сшивались проходящими между ними зигзагом нитками. Разорвав их, Таран посмотрел на свои ноги, словно обутые в войлочные сапоги. Они утопали в коконах.

– Сдирай все с себя, надо бежать! – завопил Таран. Богатуры бежали, отрывая от себя остатки коконов.

Дорогу им преградило белое переливающееся полотно. Обратного пути не было, как и не было пути в обход полотна.

– Пробьем его! Быстрее! – кричал Боас. Полотно превратилось в яростное багровое чудовище.

– Это проделки Геларов! Вперед!

Красное чудовище рычало, оглушая весь лес. Его пасть казалась бездонной и зловонной.

– Ааа! – богатуры прошли сквозь ужасающего старожилу лагеря геларов, как вдруг рычание утихло, а разорванные куски полотна повисли на телах богатуров.

– Смотри, смотри! – Таран и Боас услышали голоса, но не могли рассмотреть, кто говорит. – Кого тут к нам еще занесло? Иди-ка проверь!

Послышались приближающиеся шаги. Богатуры торопливо встали и увидели шедшего к ним навстречу гелара.

– Кто такие? – гелар оглядел незваных гостей.

– Богатуры!

– Сдать оружие! Что вам тут надо? – Таран и Боас подчинились и бросили свои мечи на землю.

– Ищем тигронов! – хором ответили воины.

– А что так? Неужели мы и сами не можем позаботиться о своей территории?

– Было велено найти. Ваша территория или наша, это уже дело десятое, – Таран искоса поглядывал на свой меч.

– Ну что ж, у нас все под контролем, богатуры! Возвращайтесь обратно! – гелар пнул мечи богатуров и жестом кого-то подозвал. Из темноты появилась фигура. Она что-то несла в руках, судя по изнуренной походке, предмет был довольно тяжелый.

– Вот вам вода и лампада. Путь из лагеря чист, вам не придется преодолевать ловушки. А может, и придется! – рассмеялся гелар и вернулся в крепость.

Лампада разгорелась в тишине. Богатуры пробирались через лес к широкому полю. Луны и звезд на небе видно не было.

– Поскорее бы добраться до лагеря, а то я совсем замерз и в добавок сильно проголодался, – пожаловался Боас.

– Это верно, перекусить нам не помешало бы. Но сейчас меня тревожит совсем другое. У меня предчувствие, что через лес идти опасно, – говоря это, Таран нахмурился.

Разглядеть что-нибудь становилось все сложнее. Спустя некоторое время старший богатур коротким предостерегающим жестом подал знак остановиться. Ему показалось, что за ними кто-то крадется. Богатуры остановились, выхватили мечи и стали прислушиваться. Внезапно на Боаса напал огромный тигрон, повалил его на землю, пристально посмотрел ему в глаза и одним прыжком исчез в кромешной темноте. Все случилось очень быстро, так что Таран не успел отреагировать. Он напряженно ждал следующей атаки. Боас вскочил на ноги и тоже занял оборону.

Долго ждать не пришлось. В следующее мгновение с треском ломающихся веток их атаковала стая огромных тигронов. Они почти втрое превосходили в размерах воинов. В считанные секунды Таран и Боас оказались лежащими на земле, придавленные большими лапами.

Один из тигронов победоносно обошел их, внимательно рассмотрел трофей. Тигроны оттащили их от мечей в сторону и взяли в кольцо.

– Ух ты, неужели богатуры! Вижу, нам ужасно повезло. Верно говорю? – сказал вожак сиплым голосом и при этом ликующе переглянулся с тигронами. Тигроны в ответ зарычали, они не ожидали, что посреди темной ночи им может улыбнуться такая удача.

– Что вы забыли в этой темноте? Лес ночью принадлежит нам, разве вы не знали этого? Так что выкладывайте, какая у вас нужда ходить по лесу в такой недобрый для вас час? – тигрон говорил, пытаясь вложить как можно больше пафоса в свои слова, и это сильно бросалось в глаза. Речь тигрона не производила на богатуров нужного впечатления: все выглядело очень комично. Таран сразу понял, как себя вести:

– Никогда не слышал, что лес ночью занят, – усмехнулся Таран и прибавил, – а вы, вообще, кошки какой породы? Первый раз вижу таких, вас недавно что ли вывели?

– Ага, богатур у нас еще и остряк к тому же! Что ты хочешь этим сказать? Может, поточить тебя слегка, а то шутки у тебя до боли тупые! – разозлился вожак стаи.

– Давай… попробуй, главное все делай по порядку, – невозмутимо продолжал злить тигрона Таран.

– Смело! Смело пытаешься умереть прямо сейчас? – сквозь зубы процедил вожак, пытаясь подавить наглое поведение богатура.

– Смельчаки, видимо, вы, раз решили оставить послание у ворот нашей крепости! – Таран прищурил глаз.

– Неужели богатуры испугались нашей милой записочки? А что вы будете делать, когда Золотой Свет поглотит хаос, кроме нас вам никто не поможет. Так что не нарывайся, жалкий богатур! – оскалился вожак.

Но вдруг тигроны навострили уши. Откуда-то появился грохочущий звук колес повозки и лошадиных копыт. Грохот, пока еще далекий, очень быстро приближался. Таран по реакции тигронов догадался, что они хорошо знали того, кто поднял этот шум. Стая мгновенно скрылась в темноте, так же стремительно, как и появилась.

А грохот быстро приближался. Таран и Боас бросились к мечам, оставленным на земле. В следующее мгновение огромная крытая повозка с двумя ярко горящими факелами остановилась возле богатуров. Дверца повозки широко открылась, и богатуры смогли разглядеть физиономию рослого гелара.

– Зачем же вы покинули наш лагерь? Ужин готов, стали вас звать, а вас и след простыл, – дружественно спросил гелар. Богатуры в ответ не смогли проронить ни слова, они лишь опустили мечи и тяжело выдохнули. Гелар окинул их недоуменным взглядом, но решил оставить этот факт без внимания. – Старшой поднял такой шум, когда выяснилось, что вас нет в лагере. Отдал приказ выслать нашу самую быструю повозку, чтобы срочно догнать вас и привезти обратно в лагерь. В наших лесах стало небезопасно по ночам. То ли тигроны, то ли еще какие звери облюбовали здешние места, – гелар произнес это, не скрывая беспокойства.

– Тигроны, – ответил Таран.

– А вы их видели? Когда? – заметно оживился гелар.

– Минуту назад они исчезли в восточном направлении, – по-военному отчеканил Боас, протягивая руку с мечом на север. Наступила короткая неловкая пауза.

– Там же у нас север! – быстро и серьезно проговорил гелар.

Боас стал осматриваться и понял, что указал ориентир неверно:

– Да, точно, на север.

Таран еле заметно улыбнулся, глядя на Боаса, потому что все богатуры давно уже знали, как Боас ориентируется в пространстве. Они всегда проверяли и просили показать «направо» или «налево» и посмотреть, куда он указывает, потому что, говоря «налево», он на самом деле может иметь в виду «направо» – и наоборот.

– Это уже не так важно, – поспешил сгладить конфуз Таран. – Потому что они двигаются с потрясающей скоростью.

– Тогда поспешим и мы – время на месте не стоит, – командовал гелар. – Полезайте в повозку, да поживей! А по пути вы нам расскажете, каких тигронов вы повстречали в лесу.

По приказу гелара повозка рванула с места, развернулась и с грохотом понесла воинов обратно в лагерь. В повозке богатуры узнали, что гелара зовут Сизор. Таран подробно рассказал ему все, что они видели, а Боас лишь изредка вмешивался, уточняя детали.

В лагерь вернулись очень быстро. Богатуры слезали с повозки, как с корабля в шлюпку. Они думали, что Сизор последует за ними, но дверца закрылась, и повозка быстро понеслась вперед, оставив измотанных богатуров возле входа. Они потоптались немного и двинулись в лагерь. Весь лагерь быстро облетела новость о нашедшихся богатурах, и их встретили по всем законам гостеприимства.

– Прошу к столу! – прогремел голос прямо над ними.

Оказалось, что в лагере нет подходящих скамеек для таких визитеров, и прежде, чем усадить их за стол, стоило большого труда найти подходящие валуны повыше. Но и помимо скамеек все в лагере геларов не подходило к росту богатуров: огромные блюда с такими же огромными кусками мяса, непосильные высоты повозок и ступеньки при шатрах.

В конце концов их усадили за стол. Гелар, усевшийся напротив низких богатуров, замер от неожиданности, когда ему на глаза попались два непривычно маленьких соседа. От неловкой ситуации весь стол рухнул громовым смехом, который сотряс шатры в лагере. Боас поддержал общее веселье, но тут же почувствовал жесткий взгляд и тяжелую руку Тарана. Тот короткими движениями толкал своего неразборчивого друга в бок, давая понять, что тут смеяться не над чем.

На стол плюхнулось блюдо с мясом. Блюдо оказалось дивное, похоже на лодку длинною почти во весь стол. Все шумно и беспечно веселились, подтрунивая друг над другом. Таран и Боас отхлебывали понемножку напиток из огромных кружек. Гелары же напротив, осушали свои кружки залпом.

После ужина воины уселись на землю вокруг костра. За вечерними посиделками, как было здесь заведено, гелары рассказывали друг другу курьезы прошедшего дня, припоминали старые шутки либо просто горланили свои любимые песни. Но больше всего на свете они любили послушать новую захватывающую историю.

Гелар по имени Флир рассказал об одном таинственном перевале в горах. Но рассказ оказался скорее познавательным, нежели занимательным.

– А может, богатуры знают что-нибудь интересное? – гелар перебил Флира, и все бросили свои взгляды на богатуров. Богатуры от неожиданности переглянулись. Как они могли знать, что для геларов может представлять интерес?

– Как вас зовут?

– Его Таран, а меня Боас, – выпалил Боас.

– Такое имя – Таран, я слышу впервые, – сказал один из геларов.

– Это прозвище, – хитро заулыбался Боас.

– Прозвище? – гелары бросили на него недоумевающий взгляд.

Таран с укором посмотрел на Боаса. Но этот взгляд не достиг своей цели. Боас в окружении дружелюбных гигантов почувствовал себя уверенно, и как-то перестал понимать все привычные намеки. Он добродушно продолжал выдавать секреты своего товарища, который к тому же по рангу стоял выше.

– Он получил это прозвище за то, что может выбивать крепкие ворота! – как можно громче сказал Боас.

– Забавно, наверное, какие-нибудь небольшие ворота? – широко ухмыльнулся гелар.

– Бывало по-разному, но, конечно, для ворот крепости понадобится десять Таранов, – неуверенно произнес Боас.

– Что тут говорить, хотелось бы увидеть все своими собственными глазами! – прогремел мощный голос одного из геларов.

Остальные гелары одобрительно закивали. Тарану ничего не оставалось, как подчиниться и показать свое умение.

– Я не против. Что будем разрушать? Есть что-нибудь подходящее? – спросил Таран в надежде, что ничего такого не найдется.

– Это несложно, это мы в два счета, – снова прогремел все тот же гелар.

Гелары быстро соорудили большое укрепление в виде ворот и с интересом ждали зрелища.

– Ну как, богатур, не слишком для тебя? – смеялись гелары.

– Слов нет! Очень гостеприимно с вашей стороны, – ответил им Таран в том же духе.

Таран медленно поднялся с места и посмотрел на ворота с серьезной, неторопливой основательностью. Затем потер ладони друг о друга, подобрал подходящее бревно, закинул его себе на правое плечо и встал в метрах ста от укрепления. Несколько секунд он смотрел в сторону цели, но было видно, что он смотрит не на ворота, а как бы сквозь них. Богатур сосредоточенно двинулся вперед, стремительно набирая скорость. Раздался глухой удар, и Таран оказался по ту сторону укрепления, а Боас высоко задрал голову, чтобы бросить в сторону геларов важный и довольный взгляд.

Геларов, которые в жизни навидались всякого, трюк Тарана привел в восторг, и с этого самого момента они прониклись неподдельным уважением к богатурам.

К Тарану подошел невысокий и тонкий гелар и пригласил его последовать за ним к военачальнику, а потому и вся слава успешного выступления досталась Боасу.

Боас, опьяненный новыми впечатлениями и гостеприимством геларов, решил не останавливаться на достигнутом и продолжил удивлять новых приятелей с еще большим энтузиазмом. Да так, что к возвращению своего начальника он уже успел выдать, ко всему прочему, что Таран еще и великолепный рассказчик. Боас с упоением болтал, как можно часами слушать его удивительные истории про любовь и свободу, мужество и бескорыстие, доблесть и отвагу, познания и открытия.

Таран вернулся в хорошем расположении духа. Гелары ждали его с нетерпением, так как после увиденного легко поверили в то, что Таран знает много историй, и жаждали услышать одну из них. Они настолько любят слушать новые истории, что запросто могли бы побороться за звание самых внимательных слушателей на свете.

– Боас сказал, ты знаешь разные истории, – как бы невзначай начал один из геларов. – Расскажи, да такую, это… самое… самую лучшую.

Остальные на разные лады стали просить того же самого.

– Самую лучшую? Могу выбрать на свое усмотрение?

– Да! Выбери сам! – почти одновременно произнесли несколько геларов. Таран сразу понял, что внимание всех геларов слилось в одно целое и уже приковано к нему.

– Я знаю одну удивительную легенду. – Таран замолк на мгновение. – Когда-то давным-давно мне ее подарил один странник. Родом он из одного очень хорошего и самобытного народа, которые из поколения в поколение бережно хранят традиции, любят притчи, верят в приметы, в знаки и в то, что легенды способны питать сердца верой и надеждой.

Это история об одном юноше, который родился у тех родителей, что, души не чая в своих детях, окружают их чрезмерной заботой и любовью. Однажды он повстречал красивую девушку, но все медлил и медлил с признанием, проверяя, достаточно ли эта девушка умна и воспитана, чтобы стать его невестой. Девушка все ждала и ждала от него знаков внимания и, не дождавшись, в один прекрасный день вышла замуж за другого. Юноша очень опечалился, но так и не нашел в себе смелости рассказать о своих чувствах.

Так происходило много раз, пока однажды юноша не услышал голос внутри себя: «Жизнь, лишенная свободы, это жизнь робкого человека. Свобода превращается в мучение, риск пугает. И разум шепчет:

– Глупо рисковать, не полагайся на удачу. Грустный мудрец созерцает медленное течение бесцветных дней века своего. Иногда эта монотонность разрывается событиями, которые говорят ему о том, что он очень близко подошел к мечте, хотя на его пути дверь, ведущая к желаемому. Но дверь откроется, если погибнет страх. Не решившись прикоснуться к створке, разворачивайся и иди обратно. Начать путь заново – единственный выбор труса, мечтающего о славе храбреца. Славу его жаждет сердце, а сам храбрец безоговорочно глуп и безрассуден в твоих глазах. Начни все заново, пройди весь сложный путь, и, когда дверь свободы снова появится, не вздумай подумать, ибо створки на ней больше не будет. Разворачивайся и возвращайся на круги своя. Теперь они твои навеки».

Круги превратились в звенья цепи.

В итоге юноша забыл девушку и вместе с ней забыл свое имя и превратился в печальный образ. Его так и стали называть – Образ.

Так он бродил по свету в поисках уже своего имени, а вовсе не любви, гремя цепями, которые со временем становились все тяжелее и тяжелее.

Однажды он увидел, как дракон напал на детей, и он бросился на дракона, обмотал свои цепи вокруг его шеи. Дракон взлетел высоко в небо, пытаясь освободиться. В то же самое мгновение цепи начали плавиться и исчезать одна за другой. В кольцах просияли огненные буквы, которые показали имя юноши. Под тяжестью цепей дракон с Образом быстро исчезли в темноте, но одно звено цепи отскочило и осталось лежать на траве. Оно превратилось в золотой браслет, который достался спасенной девочке. Браслет оказался волшебным, когда она выросла, браслет помог найти ей свою вторую половину и подарил девочке счастье.

Образ все же смог преодолеть страх и расстался со своей рассудительностью во имя жизни, и тем самым вернул свое имя, но цена оказалась очень высока. Образ вознесся в небо огромной звездой, потому что смог соединить себя со своей душой. Любому, взглянувшему на них, звезды делают шаг навстречу из темноты, напоминая о тех душах, которые когда-то внезапно ослепли. Им позволено соединяться в созвездия, встречать рассветы, провожать закаты, но им не суждено видеть жизнь. Звезды медленно кружатся в одиноком танце, не вызывая ни смеха, ни радости.

Гелары слушали завороженно, никто не шевелился. Таран замолчал, долгая тишина окутала костер.

– Замечательная легенда! – вздохнули гелары.

– Тогда отправимся отдыхать, у меня глаза слипаются, – пробурчал Боас и мгновенно погрузился в глубокий сон.

Среди громоподобного храпа геларов и их гостей по лагерю разлетелся свист.

– Принимайте свеженькую дичь! – Сизор бросил на землю мешок, в котором кто-то шевелился.

– А зачем так орать! Ну, что там у тебя? – сонные гелары встали кольцом вокруг добычи.

– Мелковато для медведя! Так себе ужин! – послышалось из толпы.

– Давай уже, показывай!

Сизор взмахнул мечом, перерезая веревку на пыльном мешке. Из мешка послышался глубокий вздох.

– Смотри-ка! Дышит! – бросил Боас.

Из-под холщевой ткани проглянулся влажный коричневато-пурпурный нос. Он внимательно принюхался и убрался.

– Выходи, тигрон! – Сизор пнул мешок.

– Вот так добыча! – захохотали гелары.

– Сизор, друг, ты сегодня превзошел себя! – Боас, словно кровный брат, душевно поздравил воина.

Сизор горделиво стоял над тигроном и самодовольно ухмылялся.

– Ну что! Будешь говорить или заставить? – Сизор поднял с земли увесистую дубинку и принялся охаживать дрожащего пленника.

Тигрон, недовольный тем, что с ним приключилось, оголил свои длинные клыки, по которым текла зловонная слюна. Шерсть встала дыбом, а уши вскинулись к небу.

– Заставишь? – прошипел тигрон.

– Оставь свои кошачьи игры, тигрон! Говори, что вы там удумали! – Сизор помахал дубинкой над головой.

– Я чую твой страх, гелар, – тигрон посмотрел в глаза Сизору, – он повсюду.

– Хватит с него! А ну-ка отойди! – Боас растолкнул воинов и неожиданно для всех выхватил дубину из рук Сизора. Богатур размахнулся что было сил и ударил тигрона по голове. Пленник потерял сознание.