Czytaj książkę: «Золотой свет», strona 6
9. Игры Времени
Воины Золотого света были расставлены по кругу Веркана, представляя тем самым единство всех трех династий, которым служили. На трибунах воцарилась тишина. Зрители ждали появления судьи времени.
Вдруг публика замерла от неожиданно раздавшегося голоса:
– Ге-ла-ры! – протяжно завыл густой бас.
Воины солнечной династии хором ответили:
– От-ва-га!
Богатуры ответили сотрясающим воздух кличем:
– Си-ла!
В свой черед мунлуки удостоили публику возгласом:
– Ве-ра!
На глазах зрителей сотни воинов ритмично перешагивали с ноги на ногу, суровым топотом создавая колебания земли.
На середине Веркана воины перестали топтать и громогласно поприветствовали Ира:
– Судья!
– Пусть вам будут верны ваши силы! – начал Ир. – На нейтральной территории Золотого Света – все равны. Карта времени выявит сильнейшего!
Ир оглядел всех участников игр. Гелары опустили головы, мунлуки поклонились, а богатуры встали на колено. С последним поклоном, который замкнул цепь воинов, Ир удалился с турнирного поля в судейскую ложу. Ее каменные стены были защитой от внешнего воздействия на карту времени. Ир подал знак поднять флаги трех династий. Они оповестили о начале игр.
– Гелары! Сегодня битва пройдет в равновесии. Действие времени задело не только нас, но и остальных. Поэтому – биться до конца! Слабость – это не наш конек! Все поняли? – спросил Зарин.
– Так точно! – хором произнесли гелары.
– Вы трое! Вы первые! Соберитесь! В этом задании богатурам равных нет, но мы покажем кто здесь главный! – Зарин вызвал стоящих близ него геларов. Те вышли к черте первой круглой и самой широкой платформы. На других концах Веркана, словно отражение, троицы богатуров и мунлуков также шагнули вперед.
В воздухе вспыхнуло пламя. В нем появлялись цифры, отсчитывая секунды перед первым испытанием: тройка сменилась огненной двойкой, а та перетекла в единицу и… ослепительная вспышка дала начало испытанию.
Воины бросились в центр турнирного поля. Земля потеряла свою твердость и стала рыхлой. Мунлуки, как самые крупные и тяжелые, начали отставать, сделав только несколько шагов к цели.
Сыпучая земля вспучивалась, превращаясь в крутой склон. Схватиться было не за что. Воины вскарабкались до середины, но дальше становилось тяжелее. Троица мунлуков поочередно скатывалась к подножью. Один из богатуров, казалось, почти добрался до вершины, закапывая голые ступни поглубже в землю. Похожей же тактикой пользовались и гелары, цепляясь пальцами, они медленно ползли вверх.
Гул неудовлетворенности от недостаточных результатов мунлуков царил на юго-восточных трибунах. Соседствующая северо-восточная трибуна поддерживала возгласами радости от каждого увиденного прорыва богатуров. А самая тихая секция Веркана еле слышно наблюдала за участием геларов.
– Дава-а-ай! Еще чуть-чуть! – орал один из геларов, подбадривая свою команду. – Богатур вот-вот перейдет!
Гелары, подтягивая друг друга, добрались до вершины склона. И склон тут же превратился в пропасть. Скатившись с пика, они устремились ко второй платформе турнирного поля. Там их ждало следующее испытание. Воины уперлись в водяную высокую стену. Вода поблескивала золотом, что указывала на то, что она была взята из реки Аурум. Вода из священной реки проявит слабости воинов и создаст особые препятствия для каждой команды.
Гелары бросились сквозь водную стену. Голова первого была поглощена жидкостью, а затем и все тело скрылось за золотистой завесой. Он вытянул руки вперед и принялся раскручивать свое тело, создавая водяной туннель. Казалось, что воздух вот-вот закончится. Но он упорно расширял туннель. Вслед за ним в туннель бросились и его соратники, проталкивая друг друга за пределы широкой водяной стены. Промокшие до нитки гелары очутились на завершающем этапе. Это была ничем не приметная поляна, на которой трава мирно тянулась к солнцу.
На противоположном конце Веркана Мунлуки сражались с ветряными волнами. А с другой стороны такие же мокрые Богатуры приступали к последнему испытанию.
Гелары осторожно вступили на изумрудный ковер. Ничего не произошло. Ускоряя шаг, они двинулись к заветному флагу Золотого Света. Как вдруг, один из геларов споткнулся и с грохотом уткнулся лицом в землю, его лодыжки обвила прозрачная веревка. В ту же секунду, едва касаясь уха, стрела пролетела мимо второго гелара. Неожиданное нападение заставило воинов собраться вместе. Противниками были самостоятельно живущие двойники участников испытания. Действия, логика, да и внешний вид ничем не отличались от подлинников. Только двойники были прозрачными.
– Берем двойников друг друга! – сообразил первый гелар. – Иначе проиграем бой!
Противники расчехлили свои луки и стрелы, ножи и мечи. Равный бой, как и наставлял Зарин, оказался самым тяжелым. Сражение с двойниками, полностью владеющими теми же приемами боя, грозило затянуться до бесконечности.
– Держите моего двойника! – выкрикнул второй гелар. – Он самый быстрый из нас, а я побегу за флагом!
Второй гелар рывком бросился к развевающемуся символу победы. За ним помчался двойник третьего гелара, но быстро выдохся, схватил лук… но было уже поздно. Третий крепко схватился за флаг и с торжествующим воплем выдернул его из земли.
– Победа Геларов! – Слова Ира разлетелись по полю.
Болельщики геларов неистовствовали, заглушая возгласы досады остальных.
Разъяренный проигрышем своих воинов Брав налился багровой краской. Богатуры думали, что сейчас разразится буря. Но реакция была неожиданной:
– Так! – широко раздувая ноздри, выдохнул Брав. – Проиграем еще раз и можете забыть о славе наших войск на целое тысячелетие!
– За Монну! – выкрикнул готовящийся к предстоящему этапу богатур.
– За Монну! – поддержали все остальные.
В судейской ложе Ир с беспокойством ожидал начало самой важной для него части Игр Времени. Ему хотелось оттянуть этот момент, но в тоже время и закончить игры как можно скорее. На его столе карта отражала течение времени на турнирном поле. Ботэн смотрел на пустой стол, пытаясь хоть как-то уловить признаки присутствия карты, но ее могли увидеть только судья и власти. Огорченный тем, что его потуги оказались безрезультатными, Ботен обошел стол:
– Удачи, Грионар!
– Думаю пора, я готов, – Ир приложил руку к карте, и на стекле стола проявились голубоватые огни.
Над Верканом пролился плотный ливень. Он касался только лишь воинов, не задевая зрителей. Электрическая стена окружила поле боя. Коснуться ее было нельзя, иначе время воинов сокращалось. Командиры отправили всех своих подчиненных на поле.
Веркан был погружен в азартное напряжение. На поле высыпали помощники команд. Это были сильные и прыткие сухопутные ящеры геларов. За ними следовали летающие кони богатуров, существа довольно неповоротливые и упрямые, но славящиеся своим упорством и чутьем. Последними на Веркане показались низкорослые и коротколапые драконы мунлуков, имеющие свойство молниеносно и практически незаметно перебираться из одной точки в другую.
Ярко-красные кони поднялись на дыбы, каждая чешуйка на телах драконов стала тепло-желтой, а ящеры приняли переливающийся зеленый окрас.
Ир видел, что творилось на поле. На карте вспыхнули границы трех кругов, находящихся один в другом. Самый большой из них назывался Кругом Равновесия. Победа, одержанная на этом этапе, давала команде наименьшее количество времени, но при этом и абсолютное преимущество. На карте вспыхнули три дымчатых пятна, которые отдавали красным, желтым и зеленым оттенками. Команды находились за границей Круга Равновесия.
В этот же момент мунлуки, богатуры и гелары перешли черту. Воины крепко держали в своих руках длинные деревянные шесты, к которым цеплялись чашеобразные детали, служившие для перекидывания мяча. Тяжелый, но компактный мяч по праву победителей первого соревнования был в руках у геларов.
Воины разошлись по полю круга равновесия. Кожаный мяч коснулся земли, и грозный голос Ира пролетел над площадкой:
– Да начнется игра!
Круг равновесия стал создавать препятствия для воинов.
Гелары, воспользовавшись своим преимуществом, перебрасывали мяч, не давая соперникам возможности заполучить удачу. Мунлуки, передвигающиеся на драконах, смогли первыми отобрать мяч у команды геларов. Драконы с когтистыми лапами, крепко державшимися за раскачивающуюся землю, превосходили теряющих равновесие коней.
Мяч передавался от мунлука к мунлуку. Каждая передача прибавляла время команде, пока у богатуров время сходило на нет.
– Живо! – богатуры окружили мунлука, владеющего мячом. Драконы подогревали игру, то тут, то там обливая хвосты ящеров жидким огнем. Заключенный в плотное кольцо богатуров мяч соскочил с чаши мунлука и стремительно понесся в сторону электрической ограды, загорелся и исчез. Публика замерла в ожидании оглашения результатов. Судья времени заявил:
– Прикосновение мунлука! Удаление! – Ир сверился с картой. Зеленая дымка словно растворилась в потоке ветра и исчезла с карты.
«Все верно», – выдохнул Ир и объявил перерыв.
Ир склонил голову над картой, пересчитывая результаты. Игра геларов была оценена в двенадцать дополнительных мгновений. Результат богатуров не впечатлял, как на прошлых играх.
Ир радовался тому, что обязательства судьи времени, пусть пока только во время игр, оказались не такими уж и сложными.
В ложу робко зашел Ботэн. Увидев Ира в приподнятом настроении, Ботэн с мягкой улыбкой он поинтересовался:
– Как вы справляетесь, Грионар?
– Более чем неплохо! – отозвался Ир.
– Прикажете забрать записи для архива?
– Нет, еще рано… – Ир прищурил глаза и уткнулся в карту, – Ботэн, ну-ка подойди сюда!
– Что-то не так, Грионар?
– Погляди, сюда! Я открыл карту для тебя! Что происходит?
– Я не могу точно сказать, это ведь второй раз, когда я смог лицезреть карту времени, – Ботэн потер лоб.
– Метка мунлуков вновь появилась на поле! Но они были отстранены от игры! Ничего не понимаю.
– Посмотрите на время участников. Грионар, ваши подсчеты не сходятся! – Ботэн с лупой изучал записи Ира.
– Они сходились до этого мгновения! – судья времени встретился с мечущимся взглядом своего помощника. В голове Ира прозвучали слова власти: «Карта точная».
– Но… Грионар, карта не может ошибаться! – Ботэн подтвердил мысль Ира.
– Знаю! – резко выпалил Ир.
– Прикажете продлить перерыв? – замешкался Ботэн.
– Да, но ненадолго! Буду опираться на свои подсчеты. Себе я доверяю больше! Тем более все результаты описаны в книге власти.
Ботэн удалился, оставив Ира в мучительных размышлениях. Помощник судьи времени приостановил вот-вот начинающийся дождь над площадкой и был замечен властями, наблюдавшими за игрой. Монна взглядом обратилась к своим младшим советникам Граду и Гарду, которые, не проронив ни слова, удалились и привели Ботэна к властям.
– Почему игра приостановлена? – спросил Гард, нависая над щуплым Ботэном.
Словно глотнув порцию воздуха в последний раз, Ботэн, заикаясь, принялся доносить о сложившейся ситуации.
– Это невозможно! – завопил Багрон и тут же почувствовал неодобрение со стороны Джоконды.
– Без паники, друзья! – Джоконда оглядела всех присутствующих.
– Я уверен, Грионар Ир уладит недоразумение! – высказался потерявший присутствие духа Ботэн.
– Маловероятно, – бросила Лиза. – Ты свободен, помощник!
– Что-то передать Грионару Иру? – неловко спросил Ботэн.
– Нет, можешь идти! Попрошу советников остаться, а всех остальных оставить нас, – спокойно произнесла Монна.
Как только посторонние покинули ложу, советники озадаченно обратили свои взоры к властям.
– Неслыханно! – поторопился начать дискуссию Логмер.
– Это то, чего мы опасались, сестры! – Джоконда соединила кончики пальцев в пирамиду.
– Грионесса, не могли бы вы разъяснить… – Эспен потер ладонью лоб.
– Карта времени ведет себя непредсказуемо, это может говорить только о воздействии на Золотой Свет извне. – Монна оглядела всех присутствующих.
– Или, что еще хуже, злопыхатели действуют здесь! У нас под носом! – резко вставила Лиза.
– Мы можем связывать искривление Аурум с неточностью Карты Времени? – спросил Багрон.
– Я думаю, нам давно следовало бы это сделать! – глава Эволюции, не сдерживая ярости, обрушилась на Багрона.
– Не время горячиться, сестра. Нашими спутниками могут стать только трезвость и рассудительность. – Монна определила настроение совета. – Но ты права, эти события должны быть рассмотрены как проявления целого.
– Не будем забывать о происшествиях на Ледяной полосе, – напомнила Джоконда.
– И это тоже! – успокаиваясь, согласилась Лиза.
– Действовать нужно незамедлительно! – заявил Логмер. – Под угрозу поставлены наши три столпа, сохраняющие равновесие течения времени!
– Да, но для принятия мер мы должны понять, что стало тому причиной! – вступил в дискуссию Эспен.
– Позвольте добавить. Облик Мунсана свидетельствует, что, вероятно, он пусть и первый, но и не последний, кто столкнется с последствиями. – Мунрейн обратился к властям.
– Мунсан и его доля не могут иметь ничего общего с тем, что происходит! – заявила Лиза.
– Не соглашусь, сестра. Это как раз-таки и может быть связано! – Джоконда ласково, но и не без скрытого раздражения ответила Лизе.
– Придет время, и мы все поймем. Враг проявит себя рано или поздно. – Монна закрыла совет и перевела свой взгляд на Веркан.
По краям поля две оставшиеся команды мерцали красными и желтыми бликами. Словно после долгой засухи, они ждали, когда над их головами прольется ливень. Тяжелая капля упала в центр, и молнии мелкой паутиной вновь взобрались вверх, разделяя игроков и болельщиков. Мяч оказался в руках геларов, у команды, выигравшей больше времени в первом Круге Равновесия. На этот же раз земля была тверда и больше не ускользала из-под ног воинов. Второй Круг готовил свои сюрпризы для участников игр. Круг Тишины походил на густой лес, который заполонила гигантская трава. Входя в этот бескрайний и рябящий зеленый мир, воины быстро и легко терялись. Правила пророчили победу той команде, участник которой сможет пробраться сквозь стену растений в следующий круг, не нарушая законы Круга Тишины.
Гелары вошли в дебри с одной стороны, богатуры почти синхронно повторили движения соперников с другой. Игра началась.
Гелар, державший мяч, поднес указательный палец ко рту и крепко прижал его к губам. Остальные ответили на жест еле заметными кивками. Они переступали с ноги на ногу как можно тише. Первый гелар сделал четыре мелких шага вперед, он огляделся и выбрал наиболее выгодно расположенного гелара, чтобы передать мяч. При передаче мяч начал издавать звуки, похожие на тихое кряхтение.
– Держи, держи рот! – Гелары удостоверились, что трава их не услышала. Но их услышали богатуры. Текучими движениями они быстро настигли геларов. Второй гелар уже почти сделал дозволенные правилами четыре шага навстречу к победе, как кто-то рывком выдернул мяч.
– Нет! – заорал гелар. Мгновение потребовалось, чтобы понять, что оплошность не останется безнаказанной – трава сгустилась вокруг провинившегося и обступила его непроходимой стеной.
Богатур, выкравший мяч, продвинулся вперед, вручил его партнеру по команде, как вдруг мяч принялся вопить во все горло. Приближение к победному кругу давало мячу повод утяжелить испытание для воинов.
– Крути, крути мяч! – шептали богатуры. Но трава вырастала на пути воина с мячом. Сориентировавшись, он перекинул мяч, закрутив его в воздухе.
– Поймал! – почти бесшумно выдал воин. Первый бесшумный шаг, а затем и второй приближали команду богатуров к победе. Хлестким движением подкравшийся гелар схватил богатура за щиколотку, и тот повалился на землю. Немая борьба за мяч развивалась стремительно. Мяч оказывался то в руках одного, то другого. Мяч заревел, и поверженный богатур оказался в зеленом плену. Гелар, точно просчитав расстояние до следующего круга, зажал мяч подмышкой и понесся вперед, оббегая уплотнившуюся траву. Он досчитал до четырех, но до победы оставался еще один короткий шаг. Все гелары оказались недвижимыми позади него. Не оставалось ничего, кроме того, чтобы оставить мяч на земле на три секунды. Гелар опустил мяч и принялся считать до трех. Когда гелар собрался произнести три, мяч исчез из поля зрения. Богатур ловким движением вырвал победу у соперника, коснувшись мячом третьего круга. Мяч неистово завопил:
– Победа богатура!
Трибуны ожили возгласами радости и разочарования. Ливень стих. Под пылающим солнцем трава быстро выгорела, освободив всех воинов.
На карте времени Ир подсчитывал результаты команд. Он старался не замечать зеленое пятно мунлуков, вокруг которого цифры указывали на победу проигравших во втором испытании воинов. Каждое прикосновение команды к мячу Ир расценивал как прибавку ко времени команд. По количеству выигранного времени лидировали гелары, но для победы в играх Времени это было менее важно. Победителей огласил мяч. Уже более тысячи лет богатуры жили с мыслью, как отвоевать себе звание сильнейших воинов Золотого Света, которым гелары пользовались при любом удобном случае, чтобы задирать богатуров.
Победители Игр Времени под громогласные возгласы болельщиков отправились праздновать. А Ира мучили сотни вопросов. Он пытался понять, почему карта времени подвела его и чем это могло закончиться.
10. Князья
Поздно ночью Ир вышел на длинную дорогу за поместьем Солнечной династии.
Вдали, между стволов, промелькнул силуэт пасущегося коня.
– Нутуг, – Ир подошел поближе и потрепал по гриве коня. – Не хочешь немного развеяться?
Нутуг с неприкрытым удовольствием заржал, перебирая копытами.
– Тогда полетели! – Ир взобрался на коня.
Нутуг поднялся ввысь, задевая копытами плотные тучи. Они спустились на верхушку солнечного купола, невидимой завесой покрывавшего земли Солнечной династии. Ир глубоко вдохнул, освобождаясь от тяжелых мыслей. Нутуг торопился начать игру с хозяином. Ир, позабыв о привычной игре, оторопел, когда Нутуг вдруг скинул его с купола. Ир закричал, и только когда плюхнулся в подготовленное Нутугом облако, понял, что это проделки коня. Ир услышал эхом разлетающееся ржание Нутуга.
– Проказник! – засмеялся Ир. Укутанный облаком, невесомым и немного влажным, Ир свистнул. Нутуг не откликался.
– Ну все, шутник! Возвращай меня обратно! – Ир оглянулся и увидел приближающееся серебристое пятно. Нутуг, гордый от того, что смог обескуражить хозяина, подлетел к Иру. Ир попытался выбраться из тягучего облака, но ноги утопали в облаке.
– Нутуг! Тащи меня! Не могу выбраться! – Ир схватился за шею коня, и тот во всю силу тянул хозяина в сторону.
– Сильнее! – закричал Ир, пока его тело уходило в пучину.
Темнота заполнила пространство.
– Где это я? – Ир понял, что снова может двигаться. Под ногами была выжженная земля.
Ир сделал шаг назад. Мрак был плотным, словно тонкая, но осязаемая завеса. Ир сделал еще один шаг назад. Страх не позволял ему идти вперед. Темнота начала отдаляться. Воздух, пропитанный угрозой, неторопливо сгущался, сбивался в одну точку, сжимаясь в каменное ядро. Ядро наматывало на себя нити вселяющего ужас мрака. Сквозь тонкую паутину проявлялся привычный мир. Зеленая поляна очищалась от уныния. За ядром Ир увидел цветущее белыми цветами дерево, к которому в юности Ир бегал, чтобы остаться наедине с самим собой. Дерево элегантно танцевало, извиваясь со стороны в сторону, разнося персиковый аромат. Ир поднял голову и увидел, как черные тучи окрашиваются в нежно-лиловый оттенок. Их вершины блестели золотом солнечного света. А где-то вдали зажурчал ручей.
Паутина мглы и страха обернулась большим и круглым предметом, который повис в воздухе перед Иром. «Я уже видел нечто подобное», – про себя подумал Ир и обошел черное яйцо со всех сторон. Он остановился со стороны, откуда лучи солнца могли бы пройти сквозь скорлупу. Осторожным движением Ир коснулся яйца. Поверхность была шероховатой, с глубокими щербинками. От прикосновения яйцо раскололось и распалось на три более мелких яйца.
Едва ладонь задела черную поверхность, как Ир услышал треск. По яйцам пробежали глубокие трещины. Вязкая гуща стекла на землю. Она завертелась в водовороте, который рос ввысь. Постепенно наращивая массу, водоворот принял форму трех высоких фигур.
Ир стоял неподвижно. Он не мог оторвать взгляда от происходящего. На его глазах жидкость приняла обличие трех существ, похожих на мужчин. Длинные руки, пергаментная кожа, тяжелые брови – все это, несмотря на присущие человеку признаки, вызывало леденящий ужас. Существа, вылупившиеся из яиц, открыли глаза, вспыхнувшие красным светом, ослепив Ира, он принялся тереть глаза. Ир побежал прочь, туда, где стояло дерево, но споткнулся и упал.
– Кто вы? – в отчаянии закричал Ир.
– Князья! – холодным, как металл, голосом ответили существа.
– Что вам от меня надо? – Ир так и не услышал ответа.
Князья окружили Ира и вихрем обволокли его. Свернувшийся в ком пленник не мог дышать. Земля покрыла его голову, а тело пронзила разрывающая боль. Один из князей словно мечом вонзил палец в сердце Ира. Затем второй князь и третий проделали тоже самое. Они вытягивали что-то незримое из тела Ира. Боль уходила, воздух очистился и наполнил легкие. Сердце вернулось к обычному ритму. Ир открыл глаза. Перед ним было обеспокоенное лицо тетушки.
– Сынок, все хорошо? – Фелия поцеловала племянника в лоб и помогла ему привстать.
– Да, тетя! Тревожный сон, – выброшенный в реальность Ир с трудом связывал мысли в слова.
– Родной, не держи в себе переживания. Поделись, станет легче! – Фелия присела около Ира на край широкой садовой скамьи, где Ир любил дремать в теплую погоду.
– Тетя, у тебя бывало так, что сны очень похожи и перекликаются между собой? – Ир перевел дыхание и оглядел сад, где вдали увидел мирно гуляющего Нутуга. – Я даже не уверен, был ли это сон.
– Сны вещают нам о том, что очевидно, но то, что мы не хотим видеть или замечать, – она ласково улыбнулась и вгляделась в лицо Ира. – Расскажи, о чем твои сны, сынок?
– Вот уже во второй раз вижу темноту, горящую землю и три черных яйца. – Ир снова прокрутил сказанное в голове и понял, насколько нелепо это звучит. – Не бери в голову, это мои фантазии, – он приобнял тетушку, которая заменила ему мать, и поцеловал ее в щеку.
– Земля в огне – это плохой знак! Посмотри внимательно, что может таиться за этим. Пророчица может тебе в этом помочь. Обратись к ней, – посоветовала Фелия.
– Не бери в голову, тетя, я во всем разберусь сам! – сказал Ир.
Слова, сказанные Фелией крутились в голове.
«А может, действительно эти сны что-то значат?» – подумал Ир.
После утренних приготовлений Ир был готов отправиться на Церемонию закрытия игр, где должен был проследить за ходом проведения торжественной части. Взобравшись верхом на Нутуга, Ир направился за границу Гриона. Издали площадка рябила многоцветными убранствами гостей и жителей города. Не долетев небольшое расстояние до площади, Нутуг развернулся.
– Нутуг, что ты делаешь? – Ир потянул поводья, но конь никак не реагировал.
Конь летел навстречу Афосту. Ир догадался, что власти срочно вызывают его к себе.
Перед изумрудным Афостом Ир узнал величественную колесницу Лизы, украшенную вставками из камня бирюзы и мелкой россыпью жемчужин. Около нее Монну ждала высокая, запряженная четверкой коней карета, поблескивающая чистотой стекол. А за ней в смирной позе ожидал возвращения Джоконды красноголовый дракон, самый крупный на Золотом свете.
– Так-так… – подумал Ир, – все в сборе, а значит, дело плохо.
Перед Иром распахнулась главная дверь, и он немедленно оказался в приемном зале. Темные высокие стены цвета спелой сливы упирались в хрустальный потолок, через который проходил свет солнца. Повторяя очертания зала, в центре разместился прямоугольный стол с множеством стульев, расставленных с необычайно точным расстоянием друг от друга. На длинной стороне стола восседали власти.
– Проходи, Ир. Мы ждем тебя, – Монна кивнула в сторону свободного места напротив себя. Стул отъехал назад, и Ир разместился среди советников. По правую руку Ира оказались главы Звездной династии, а по левую – Лунной. Взгляд Ира упал на широкую чашу в центре стола. Она была наполнена розоватым песком.
– Вот все и в сборе, – начала Лиза. – Мы созвали совет сегодня для обсуждения чрезвычайной ситуации. Как вы все уже могли заметить, на просторах Золотого Света происходит то, с чем мы никогда не сталкивались, и это несет угрозу нашему народу.
Своим дыханием Монна оживила спящие песчинки, и они закружились, поднимаясь выше и выше. На глазах у советников песок собирался в миниатюрную копию Гриона.
– Первое, что мы хотели вам показать, – ледяная полоса! – Монна взяла в руку горстку песка и, выпуская тоненькую струю песчинок, создала образ Гриона и ледяной полосы.
– Но что это? – Град склонился над размывающимися границами ледяной полосы.
– Она тает, и тает она неспроста, – ответила Лиза.
– Это может означать, что стабильность времени была нарушена, – предположил Ир.
– Вы правы, такого Золотой свет еще не видел! – высказался Гард.
– Сейчас важно найти причину! – выступил Эспен.
– Верно говоришь, брат! Не поймем причину – не сможем найти правильный выход, – поддержал Эспена Логмер. – А это самое сложное дело! Потребуется установить точный ход действий, иначе лишимся гармонии времени.
Ир почти неслышно произнес:
– Время наизнанку. Сотрутся границы прошлого, настоящего и будущего.
Мунрейн с ужасом перевел взгляд на Ира:
– Мы не должны этого допустить.
– Но это не все! А учесть надо все! Это касается не только ледяной полосы, – продолжила Монна и вновь оживила песок. Перед советниками предстала Аурум. – Искривления дошли и до внешнего берега!
От этой новости сердце Ира забилось чаще. В его голове зазвенели колокола паники: «Мир на грани развала!». Он даже на секунду подумал о том, что его назначение судьей времени было несвоевременным. Недостаток опыта в новой должности вызывал чувство бессилия. Ир уставился на песок, изображающий реку Аурум.
– Значит, предпринятые Геларами меры не принесли результата… – вздохнул Ир и потер влажный от пота лоб.
– Здесь ты прав, – кивнула Монна. – Стоит посмотреть на все это со стороны. Задаться вопросом, почему все обрушилось на Золотой Свет единовременно!
– Нас бьют по столпам мира! Это наша опора, самая сильная точка, но и самая уязвимая! – голос Эспена охрип.
– По-другому и не скажешь! – синхронно подтвердили близнецы.
– В эту кучу можно сбросить и то, что Мунсан потерял благость трех совершенств, – добавил Мунрейн. – Этому не может быть другого объяснения! Мой сын стал жертвой творящегося беспорядка.
– Мунрейн, оставь свои догадки при себе! – холодно отрезал Логмер.
– В этом присутствует некая связь, но Мунсан не жертва! – слова Джоконды прозвучали с неприсущей ей резкостью.
– Вопрос в другом! Кому потребовалось нарушать гармонию Золотого Света? – высказался Эспен.
– Неужели ты подозреваешь Лунную династию, Эспен? – Мунрейн обратился к советнику звездной династии. – Мои опасения имеют подтверждения!
– Интересно, какие такие подтверждения? – жестко спросил Эспен.
– А что ты скажешь по поводу укрепления границ богатурами между нашими территориями после того, как Мунсан потерял место в Золотом Свете? Совпадение? – Мунрейн ударил кулаком по столу, отчего песочный Грион рассыпался и оказался в чаше.
– Не позволю размолвок в Золотом Свете! – голос Гармонии не предвещал ничего хорошего. – Сейчас не время для ваших разборок! Мы должны сплотиться перед лицом того, что ставит Золотой Свет на грань разрушения. Нельзя разрушить мир своими руками!
– Джоконда права! Грионары, советники, годы мира и благополучия лишили вас стратегической трезвости. – Монна обратила внимание на себя.
– Я думаю, мне есть чем поделиться с советом. – Ир встал со своего места, обошел длинный стол и оказался позади Монны. – Грионесса, позвольте вашу руку! – Монна поняла намерения Ира, протянула свою ладонь, а другой взяла горстку песка.
Песок принял образ вихря. Он кружил до тех пор, пока каждая песчинка с чаши не примкнула к основной массе. Когда чаша опустела, над ней появилась цветущая поляна. По ней бродил Ир. Он сел под деревом, и тогда все вокруг приняло образ чудовищного кошмара. Ир еще раз окунулся в свой сон.
Все сосредоточенно наблюдали за движением песка, за тем, как Ир лезет на дерево и снимает с самой верхушки три яйца. Песок вновь закружился и перед советниками династии выросли три темные фигуры князей, приближающихся все ближе и ближе. Они что-то повторяли на языке, чуждом языку Золотого Света. Слова доносились словно издалека, из глубины. Эспен смотрел на князя, стоящего по центру. Он пристально изучал его, пытался проникнуть в его сущность и мотивацию. Логмер, будто боясь быть проклятым произносимыми заклинаниями, пропускал речи мимо себя и смотрел куда угодно, только не во вносящие мрак глаза князей. Мунрейн недоуменно искал ответы. Но Ир не мог выразить ничего, кроме понимания, что его сны связаны с бедами Золотого Света. Сны могли быть предупреждением или отражением действительности, но для Ира кошмары стали тяжелой ношей. Ему казалось, что таяние ледяной полосы, искривление берегов Аурум и очевидный разлад карты времени – это дело его рук.
Песок беззвучно рассыпался по чаше. Гард и Град уставились в одну точку. Логмер обводил комнату потерянным взглядом, Эспен стучал ногтями по мраморному столу. Только Мунрейн изъявил желание прервать гнетущую неопределенность:
– Ир, объяснись!
Но вместо Ира заговорила Монна:
– Ир, когда ты видел это? Во сне или наяву?
Ир встряхнул головой и кротко ответил:
– В день Игр Времени и сегодня утром. Это были сны, как мне кажется.
– Что значит «тебе кажется»?! – гневно закричал Мунрейн.
– Эти сны ничем не отличались от реальности, – сухо произнес Ир и вернулся на свое место.
– То, что ты показал нам, Ир, усугубляет положение дел. – Лиза привстала, опершись руками о стол.
– Сестра, я понимаю, что ты хочешь сказать, – Джоконда кивнула в сторону Лизы, – эти сны, вовсе не обыкновенные игры разума. Но разгадать их ни я, ни мои сестры, ни совет не сможет. Это ляжет на твои плечи, Ир, и только на твои.
– Грионесса, я не могу поверить в то, что мои фантазии могут быть чем-то более значимым, чем заурядные сны. Этому должно быть другое объяснение! – Ир не хотел признавать, что его кошмары могут превратиться в существенные события.
– Это не просьба, Ир. Это повеление, – прояснила Джоконда.
– Но Грионесса, мы не можем полагаться на сны юнца! – нервно проговорил Логмер.
– Верно, и вы не останетесь без дела. Воины всех трех династий обратились со своими жалобами к нашему новому судье времени. Боюсь, что то, что коснулось воинов, вскоре коснется и всего населения Золотого Света. – Джоконда нахмурила брови.
