Czytaj książkę: «Золотой свет», strona 10
16. Нападение тигронов
Ночь спустилась на Грион, погас свет в окнах, а на улицах загорелись фонари. Они едва освещали пустынные улицы, на которых ветер лениво шевелил флаги династий. Грионцы чувствовали себя одинокими и потерянными. Казалось, ничто и никто не вернет мир, где царила гармония.
Грион погрузился в болезненное уныние.
Гелары, богатуры и мунлуки охраняли город со всех сторон Золотого Света тремя кольцами. Кольцо Мунлуков, то, что вплотную прилегало к стенам города, двигалось по часовой стрелке. Второе кольцо геларов, выстроенное по дальше от Гриона, шло против часовой стрелки. А последнее третье – кольцо Богатуров – стояло в боевой готовности.
Горизонт затянула мгла. Ничего и никого не было видно. Мунлуки были настороже, но из темноты совершенно неожиданно раздался знакомый наглый голос:
– Так-так! Вот мы и встретились. – Гнил многозначительно проскрежетал когтями по земле разбрасывая мелкие камни.
– К оружию! – заорал Брав.
– Не надо так торопиться. Или это у вас такие обычаи? – тигрона не было видно, голос шел из темноты.
Брав вышел из строя и пошел на голос. В это время один из драконов разинул свою пасть и окрасил кромешную тьму ярким красным светом. Брав быстро огляделся и встретился взглядом с Гнилом.
– Вы пришли поболтать? – Брав обнажил свой меч.
– Можно и так сказать! Но уж точно не биться! – рассмеялся вожак, – у нас к вам предложение, богатур!
– И какое же?
– Переходите на нашу сторону… – Гнил подходил все ближе и ближе к Браву.
– Неужели вы научились гостеприимству? – трудно было не распознать иронии в голосе богатура.
– Такому сильному войску нельзя оказывать в гостеприимстве!
– А что мы там у вас делать будем? Служение тигронам – дело непочетное! – посмеялся Брав.
– Служить нам? Служить будут вам! Правда заманчиво, богатур? – Гнил двигался по кругу.
– Действительно заманчиво! – Брав не спускал взгляда с тигрона.
Син, стоя в кольце богатуров, издали наблюдал за Гнилом и Бравом. Ему казалось, что вот-вот тигроны развернутся и отступят.
И вдруг он почувствовал, как теплая волна поднялась снизу вверх, и сердце забилось чаще. Впервые Син испытал этот таинственный зов – готовность перед атакой. Син покосился на рядом стоящих Брама и Брима и заметил, как их тела напрягаются, занимая боевую позицию. Син потянулся к мечу, он медленно выдохнул, осознавая, что бой не будет походить ни на одну тренировку в лагере богатуров.
– Ну что, богатур, хочешь стать Аллегором? – Гнил угодливо сверкнул глазами.
– Родился богатуром, таким и умру! – гордо заявил Брав и вскинул руку. Богатуры с грозным ревом устремились на стаю тигронов.
– Ты еще пожалеешь! – прошипел Гнил, развернулся и бросился к стае.
Словно две грозовые тучи, тигроны и воины смешались в схватке. Как только тигрон бросался на Брама, то оказывался в руках Брома и Брима.
Стая брала верх и все ближе пробивалась к стенам Гриона.
Бивен отдал приказ открывать огонь. Мунлуки и гелары расступились, и поле битвы огласилось глухим рокотом. Плиты стены разошлись в стороны, превращаясь в каменные катапульты, заряженные яйцами драконов. Наполненные ядом яйца вспыхнули фиолетовым пламенем.
Огонь! – скомандовал Брав. Драконьи яйца по крутой дуге перелетали через богатуров и приземлялись среди тигронов.
Гелары оседлали драконов. Драконы подхватывали тигронов и тут же, в воздухе, пожирали их, раздирая на части. Кони мунлуков, в свою очередь, копытами проламывали черепа нападающих.
Хищников становилось все меньше. Оставшиеся в живых поспешили скрыться вместе с вожаком.
– Как ты, малец? Живой? – Таран подошел к Сину и хлопнул его по плечу.
– Живой… – Син кивнул головой.
– Вот теперь ты – богатур!
Син и сам это понял, когда почувствовал зов, чему был очень рад. Но большей радостью для новоиспеченного богатура стало то, что его первый бой не оказался последним.
– Победа! Победа! – скандировали воины. Но Брав, Терен и Зарин не торопились радоваться.
– Тигроны и волканы обязательно вернутся! – Брав окинул взглядом посветлевший горизонт.
– Тут и гадать не придется, – поддержал Терен, пересчитывая своих мунлуков.
– Потери невелики, справимся без подкрепления.
– Все потому, что мое войско взяло на себя весь удар. Мы лишились с дюжину отличных воинов. – Брав старался держать себя в руках.
– Отставить веселье! – заорал Терен. – Не расслабляться!
– Гнил не отступает со своей шайкой, – Зарин наблюдал за действиями вожака.
Резкий порыв холодного ветра оборвал веселье.
Воины Золотого Света подняли глаза к небу. Небесное полотно разорвала черная полоса.
– Приготовиться! – скомандовал Терен. – К оружию!
С неба падала армия грифонов, оглушая свистом и хлопаньем огромных крыльев.
– Драконы! – Бивен взмахнул в сторону крылатых воинов. Драконы оторвались с земли и взяли в огненное кольцо нежданных гостей. Кольцо пульсировало и сжималось, затягивая грифонов в центр обжигающей воронки.
Гелары, не боящиеся драконьего пламени, вели бой внутри вихря, пронзая своими мечами крылатых врагов.
Грифоны все прибывали и прибывали из-за границ ледяной полосы. Их было так много, что они заполнили все небо. Часть нападала на драконов, отчего огненный вихрь ослабевал. Вырвавшиеся грифоны устремлялись к земле, хватали воинов, уносили к облакам и сбрасывали вниз. Некоторых воинов подхватывали мунлуки на летающих конях. На земле и на небе кони чувствовали себя одинаково уверенно и не уступали грифонам в мощи.
Син рубил направо и налево, потеряв счет времени. Он увидел грифона, атакующего Гроза. Син разбежался и, взмахнув мечом, снес птичью голову. Гроз развернулся лицом к Сину и только хотел сказать… Как что-то потащило Сина вверх. Когти грифона глубоко впились в его плечи, а по коже ручьем потекла горячая кровь. Меч выскользнул из рук. Син обхватил голени несшего его грифона и попытался вывернуть их, но они оказались крепче, чем стоило того ожидать. Он попытался снова, нащупав место потоньше. На этот раз удача оказалась на стороне богатура. Грифон стал клониться влево. Син начал раскачиваться всем весом, не обращая внимания на боль. Птица, в попытке удержать равновесие, вытянула шею вперед. Син обхватил шею грифона и стал его душить. Обессилевшая птица теряла высоту и ослабила хватку. Син извернулся, оседлал грифона и закрыл ладонью выпуклые желтые глаза, вынуждая грифона спуститься.
– Ого, посмотри, что Син вытворяет! – бросил Боас.
Таран мельком взглянул на Сина. «Богатур!» – мысль, полная гордости, пронеслась у него в голове.
– Подхватим его! – Боас и Таран бежали вперед, следом за ослепленной птицей. Когда Син был совсем низко, Боас снес грифону голову, а Таран же подхватил падающего Сина.
– Вовремя! – удивился Син. Таран скинул с себя с Сина и снова вернулся к схватке.
Грифоны перестали прибывать.
– Отступают… – Зарин видел, как Гнил, а за ним и все войско потянулось к ледяной полосе.
– Как бы еще кого к нам не занесло. – Терен снял шлем.
– Это только начало, – предположил Брав.
Усталые воины взглядом проводили остатки армии грифонов и волканов. Сплоченные духом победы, гелары, богатуры и мунлуки позаботились о раненных. Они водружали их на обвешанного скорлупами дракона. Мягкие и обволакивающие стены скорлуп были похожи на личинки мелких насекомых. В них содержалась теплая целебная жидкость, что ускоряла процессы заживления ран. Богатуры тащили раненых в бою к драконам, гелары вскрывали яйца, и жидкость втягивала в себя тела воинов. Покрытые гроздьями перламутровых яиц драконы направлялись к Грионской лечебнице. Мунлуки же с почестями провожали убитых товарищей.
Син сидел на камне посреди поля, его сердце билось так сильно, что казалось, стук доносится из глубины земли. Син запрокинул голову, но чистое небо не успокоило его. Син понимал, что это всего лишь начало.
17. Совет властей
Дракон торопился привезти воинов в Грионскую лечебницу. Он взмахнул крылом, ненароком задев купол дворца Лизы. Смотрящая в окно Лиза попятилась назад. Она скользила взглядом по скорлупам, свисающим со спины дракона. Такого количества раненых Золотой Свет не видел давно.
Двери в зал распахнулись, и вошли Джоконда и Монна.
– Пора действовать! – заявила Джоконда. – Больше нельзя это терпеть!
– Мы больше не в состоянии догонять время! Без стрел оно опережает нас. – Монна смотрела, как лекари снимают с дракона скорлупы с ранеными воинами.
– Но что вы предлагаете? Нападение? – Лиза была готова дать отпор врагу.
– Нападение – не выход. Это игра вслепую! – Монна перебила сестру.
– Ваше Тривластие, – Ир вошел и поклонился, но остался незамеченным.
– Джоконда права. Теперь, когда народ Золотого света исчерпал свое право на самозащиту, мы можем вмешаться.
– Война начнется в тот момент, когда наш враг проявит себя, – начала Лиза, но Ир позволил себе перебить главу Эволюции:
– Тигроны, волканы и грифоны вышли под предводительством вожака Гнила!
– Ир, смотри глубже: тигроны – народ трусливый, они не способны пойти против нас в одиночку, – Монна взмахнула рукой, и перед Иром предстал образ Гнила, чьи глаза источали страх.
– Наши беды живут на белом свете. Там и все ответы на наши вопросы, – Лиза заметила поддержку сестер. Негласно было решено, кто отправится за пределы Золотого Света. – Подать колесницу!
Лиза попросила сестер и Ира отойти и взмахнула рукой. Стеклянный купол раскрылся, словно бутон. Лиза прыгнула на один из лепестков, а с него – на висевшую в воздухе колесницу.
– Возвращайся невредимой!
Кони несли Лизу за ледяную полосу. Там находился Белый Свет – таинственное место, куда не заходил ни один грионец. Все знали – искать там нечего, да и не зачем. С самого начала времен Белый и Золотой свет, разделенные ледяной полосой, жили порознь.
Колесница приземлилась на огромной цветущей поляне. Лошади остановились. Что-то было неладно с этой поляной. Не было ни насекомых, ни мелких зверюшек. Цветы не пахли, а трава и вовсе была неживой. Солнце светило, но не излучало тепла, а облака недвижимо висели на небосклоне.
– Вот мы и на месте, – Лиза погладила коня по гриве и отстегнула скакунов от колесницы. Одним движением она оказалась верхом на одном из коней.
Она не знала, куда ей двигаться дальше, и направилась в сторону солнца. Сочная трава сменилась всплывшим из неоткуда туманом. Свет вытеснялся мглой, поляна преобразилась в мрачную рощу. Воздух наполнился сыростью, сквозь которую ощущалась едкая гарь. Обжигая легкие, она дурманила разум прибывших в Белый Свет.
Оглядев свои руки и ноги, Лиза увидела, как ее тело покрывается тонкой золотой пленкой – это сработала защита Монны.
– Вкусненьким запахло! – Лиза услышала шорох.
– И кто тут у нас? – голоса приближались, становясь более отчетливыми.
– Неплохо бы поживиться! – доносилось до Лизы. – Так-так, конь и худосочная девка! Занесло так занесло!
– Поклонитесь! – приказала Лиза. Ее глаза загорелись огнем правителей, и пара трусливых тигронов склонила свои головы. – Ведите меня к своему вожаку!
– Зачем вести, Грионесса? Я уже здесь, – Гнил появился из темноты.
– Не глупи! Ты знаешь, о ком я!
– Хозяин не рад гостям! – Гнил подошел к коню, обнюхал сапожки Лизы, как вдруг из них выскочило острое лезвие и смахнуло с морды Гнила клок шерсти, похожей на тонкую проволоку.
– Будь разумен, Гнил. Я доберусь до вашего хозяина с вами или без, – Лиза покачала указательным пальцем в воздухе, а затем поманила бастарда Фоллена к себе. Тело тигрона перестало слушаться, и он оторвался от земли, паря над клубами тумана. Во взгляде Фоллена застыл ужас.
– Ничтожество! – зарычал Гнил.
– Не стоит горячиться. Веди меня, – приказала Лиза. Гнил прорычал что-то в ответ и пустился бежать впереди. Лиза свистнула, и конь догнал вожака тигронов.
Они пробирались сквозь густую чащу. Сухие ветки преграждали путь и пытались ударить Лизу по лицу. Ядовитый мох источал едкие пары, в чащобе кто-то ревел.
Фоллен, по-прежнему недвижимый, летел позади Лизы и наблюдал, как остальные тигроны стирают лапы, догоняя Гнила. Выйдя на берег озера, вожак резко остановился. Стая тигронов с разбегу уткнулась мордами в Фоллена и с крутого берега покатилась прямиком в холодную воду.
– Дальше пойдете сами! – Гнил оскалился, наблюдая за тем, как тигроны, дрожа, выбирались из озера.
Лиза слезла с коня и бесстрашно направилась к озеру. Величественный пейзаж открылся ее взору. Вода, словно ровное стекло, отражала тусклые оттенки серого неба.
Озеро было окружено горами.
Все вокруг дремало, Лиза натыкалась на змей, пауков и ящериц, ожидавших, когда кто-нибудь их разбудит. Конь Лизы тоже задремал.
Фоллен уже спал, покачиваясь в воздухе.
– Так-то лучше! – Лиза погладила коня и увидела, что силы возвращаются к нему. Прикосновение Лизы разбудило и тигрона.
– Как тебя звать, тигрон? – Лиза пристально всматривалась в его глаза. Ответа не последовало, он только пытался показать что-то, направляя свой взгляд сверху вниз. – Ах, да, совсем забыла! – Лиза прикоснулась пальцем к пасти тигрона, и тот смог заговорить:
– Фоллен, Грионесса!
– А почему я не вижу в твоих глазах ни ярости, ни угрозы? – поинтересовалась Лиза.
– Я не питаю к вам таких чувств.
– А какие питаешь?
– Уважение и сострадание, Грионесса, – Фоллен попытался оглянуться и увериться в том, что их никто не подслушивает.
– Здесь никого нет. Что тебя заставляет оставаться в стае?
– Долг. Долг перед дядей, он воспитал меня, когда ушли мои отец и мать.
– Гнил твой дядя?
– Да, Грионесса. Мой отец вожак, погиб в схватке с грифонами за территорию вблизи Ледяной Полосы. А мать, подданная Золотого Света, неизвестного рода из Гриона, не выдержала утраты и ушла вслед за отцом, когда я был еще маленьким.
– Могу ли я довериться тебе, сын подданных Золотого Света?
– Верить надо не разуму, а сердцу, Грионесса. Делайте, как оно велит вам. – Фоллен опустил взгляд.
– Ты прав, тигрон. А сердце, похоже, поверило тебе. Но знай, я не терплю предательства, а ты уже предал Золотой Свет один раз.
– Клянусь служить вам верой и правдой, Грионесса.
Лиза сняла заклятие с тигрона:
– Думаю, ты и сам знаешь, что тебе нужно сделать. – Фоллен кивнул и облизал ладонь Лизы. Пелена защиты, доставшаяся Лизе от Монны, растянулась, и ее часть расплылась по телу тигрона. Фоллен распространил защиту и на коня.
– Теперь идите за мной.
Фоллен повел Лизу к тому месту, где их бросил Гнил, подошел к воде, окунул в нее свою лапу и принялся что-то вырисовывать на поверхности озера, часто порыкивая и закатывая глаза:
– Надеюсь, все сработает как надо, – волновался тигрон.
Озеро забурлило. Больше всего пузырей было в самом центре. Там пузыри были намного больше других. Касаясь поверхности, они лопались, пугая Фоллена. С каждым хлопком его подбрасывало, а задняя лапа не переставала трястись.
Но вдруг вода перестала бурлить, озеро покрылось ровной серой гладью, как будто ничего не произошло.
– Не вышло, – вздохнул Фоллен. Он снова побежал к воде и, как только коснулся ее, черная струя воды ударила в небо. Брызги долетали до крон деревьев, растущих вдали от озера. Вода окатила и Лизу с конем, но цвет пелены на их телах вовремя сменился с золотого на голубой. Защита не дала гостям Белого Света намокнуть.
Озеро продолжало плеваться водой до тех пор, пока на поверхности не появились странные сгустки, постоянно меняющие очертания. Вода вокруг сгустков помутнела и стала черной.
– Князи… – сказал Фоллен.
– Так вот какие они! – Лиза впервые встретилась с князьями.
– Для чего ты нас позвал? – в один голос заговорили князья.
– Привел пленников! – Фоллен показал на Лизу и коня.
– Пленники? – от голосов князей пробрала дрожь.
– Да, шпионы пробрались на Белый Свет. Я схватил их в роще. Склонись, пленница! – зарычал тигрон, и Лиза склонилась, чтобы не выдать себя.
– В замок! – Куски материи княжеских плащей поползли к Лизе, связали ее и повалили на землю. Сами князья тонкой пленкой покрыли собой поверхность воды, создавая мост.
Фоллен аккуратно прикусил чешуйчатое одеяние Лизы и поволок ее в указанное князьями место. Мост прогибался под весом тигрона и пленницы, да так, что они могли ощущать леденящий холод воды. Как только Фоллен проходил по мосту, он сворачивался, и не было возможности вернуться назад. Когда они добрались до середины озера, мост исчез, и Фоллен с Лизой провалились в темноту.
– Фоллен? – Лиза позвала тигрона.
– Я здесь, Грионесса! – голос Фоллена успокоил Лизу.
– Где мы? – Лиза пыталась рассмотреть хоть что-то, но темнота была непроницаемой.
– Трудно сказать. Мы должны были перейти на другой берег и через подземный лабиринт попасть в замок. – тигрон принялся обнюхивать яму. Лиза услышала напряженное сопение, а потом звук падающих камней, окончательно закупоривших западню.
– И что дальше? – Лиза ждала чего-то более внушительного, чем закупоренная яма.
– Боюсь подумать… – не успел проговорить тигрон, когда стенки ловушки стали сжиматься. Лиза и Фоллен прижались друг к другу. Защита Монны не дала раздавить пленников.
Дно ямы стало зыбучим песком, и Лиза с Фолленом снова провалились в пустоту.
– Задержи дыхание! – успела крикнуть Лиза. Песок сдавливал, отпускал, и вдруг в тишине послышался звук постукивания по стеклу.
– Вы целы? – увидев Лизу, обрадовался Фоллен.
– Да, – ответила Лиза, пытаясь освободиться от остатков песка.
– Кого же на этот раз к нам занесло? – расплывчатая фигура продолжать стучать о стекло. Пленники оказались в круглом прозрачном сосуде с узкой горловиной. За стеклом был мужчина, но свет бил ему в спину, и лицо его было в тени.
– Подожди-ка, не могу поверить своим глазам! – расхохотался незнакомец и вплотную приблизился к стеклу, разглядывая пленников. – Да к нам скоро весь Золотой Свет переберется! Не зря мне показалось, что мои слуги так пахнут интересно… сейчас, – он закрыл глаза и принюхался, – …точно, домом!
Сказать, что эти слова ошеломили Лизу, – значит ничего не сказать. Она была потрясена и все пыталась рассмотреть пленившего их незнакомца. Это был высокий мужчина в наряде, который нельзя было встретить на всех просторах Золотого Света. Первое, что заметила Лиза, это множество кожаных поясов, повязанных на талии. На каждом из них красовались чучела разных тварей, обитавших на Белом Свете. Головы редкой крылатой змеи, водяной лягушки, что парализует своих врагов одним взглядом, драконий коготь и рог рогатой рыбы – все это стало знаками власти хозяина Белого Света. Незнакомец запустил руку за пазуху и вытащил изрядно потертую цепочку с кулоном, соединявшим в себе три символа: солнца, луны и звезд.
Лиза не могла поверить своим глазам, у нее на груди был такой же кулон.
– Феррум? – прошептала она.
– Ну наконец-то! Я думал, ты уже и не узнаешь меня! – Феррум, встал так, чтобы свет упал на лицо, и дал Лизе хорошенько себя рассмотреть.
– Ты! – сквозь зубы выговорила Лиза.
– Как поживаешь, сестренка? – он резко отвернулся и рассмеялся. – А работенка Монны сыграла мне хорошую службу! Так бы и не свиделись!
Фоллен пристально рассматривал Феррума, впервые встретившись с отцом Белого Света лицом к лицу. Феррум обладал приятными чертами лица – в меру высокий лоб с едва наметившимися морщинами. Тонкий нос с небольшой горбинкой, острый подбородок… Лицо, вызывающее доверие, если бы не глаза… Глаза, как показалось Фоллену, меняли оттенок. Иногда они казались темно-фиолетовыми, затем перетекали в аметистовый, а после окрашивались в цвет граната.
– Выпусти меня, Феррум! – потребовала Лиза.
– Да, не на такую встречу я рассчитывал! – засмеялся Феррум и сквозь стекло протянул свою руку. Лиза ухватила его за руку и прошла сквозь стекло, оставив Фоллена в сосуде. Лиза, едва вырвавшись, принялась расхаживать по подземелью.
– Не так быстро, сестра! – Феррум пальцем подозвал к себе князей. Они выпустили свои узы и, как был убежден Феррум, обездвижили Лизу. Ей же показалось, что нити князей просто повисли вокруг нее, не касаясь тела. Она постаралась не выдать промах князей.
– Твое царство – твои правила… – Лиза поймала себя на мысли о том, что никто не мог и предположить, что Белый Свет стал троном для Феррума.
– Что привело тебя ко мне, сестра? – глаза Феррума сверкнули.
– Я думаю, причины моего визита тебе известны!
– Как я мог забыть! – Феррум хлопнул рукой по лбу. – Стрелы времени… Конечно! Мне придется их позаимствовать еще на некоторое время. Они мне сейчас нужны как никогда! Пойдем, лучше я тебе кое-что покажу!
Феррум кивком приказал князьям вести Лизу за собой. Поддавшись узлам князей, она расслабилась и позволила перенести ее. Они двигались по длинному сырому коридору. Со стен стекала вода, земля была влажной, покрыта слоем плесени.
В глубине коридора появился свет. С приближением он становился ярче и ярче. Феррум остановился перед белым полотном. Князья вдруг растворились в воздухе. Феррум прикоснулся к полотну, и оно разлетелось в разные стороны белыми летучими мышами. Поток воздуха хлестнул Лизу по лицу. Перед ее глазами открылась сухая и почти безжизненная земля. Только ветер переносил камешки с места на место.
Лиза попыталась рассмотреть странный пейзаж и поняла, что этого места не существует. Оно нереально и непостижимо для тех, кто находится вне него.
– Что я должна увидеть здесь? – Лиза ждала объяснения.
– Присмотрись повнимательней… – Феррум провел рукой перед ее глазами. Где-то вдали появилось темное пятно, оно медленно зашевелилось. Очертания обрели четкость, на глазах Лизы из бесформенной массы вырастали руки, ноги, проявилась голова. Это был Мунсан.
– Ты знаешь, как он тут оказался? – Феррум наблюдал за туманным силуэтом. На что Лиза покачала головой. Она только думала о том, как вытащить мужчину из плена.
– Иллюзион? – озадаченно спросила Лиза.
– Да, – подтвердил Феррум.
Иллюзион был местом заточения, где пленник не имел понятия о том, что заточен, запутавшись между реальностью и иллюзиями. Еще никому не удавалось выбраться из Иллюзиона.
– Ну, так ты мне скажешь? Как он попал на Белый свет?
– То, что Мунсан попал в плен князей, – это всем известно! – крикнула Лиза.
– Так вот какое имя у следующего Аллегора Золотого Света? – Феррум захлопал в ладоши в наигранном восторге.
– Аллегора? – Лиза не могла скрыть своего удивления.
– Вот так, становится уже интереснее! Вы еще не в курсе! Позволь тебе напомнить, сестренка! Проход на Белый Свет открыт только властям Золотого Света.
– Из этого ты вывел, что Мунсан будущий Аллегор? – Лиза начала перебирать все события, связанные с Мунсаном, и даже удивилась, как ей самой раньше это не могло прийти в голову. Но она решила переубедить брата, – Мунсан был изгнан из Золотого Света, а твои князья сыграли нам на руку.
– За власть нужно держаться, иначе она безжалостно скинет тебя с престола! – подмигнул Феррум.
– Да, ты прав.
– Тогда ты не будешь против, если мы покончим с ним навсегда? – Феррум потер руки.
* * *
На выгоревшем поле Мунсан был один. Облачка пепла неторопливо стелились по земле. Поверхность под ногами издавала еле слышный хруст. Горизонт был чист, но все кругом было окрасилось в темные оттенки серого цвета. Небо затянули фиолетовые облака. Изредка где-то вдали мелькала синяя молния.
Считая удары молнии, Мунсан взмолился:
– Лабрис, хоть бы это был ты! – Но повелитель стихий его не слышал или не подавал знаков. Мунсан огляделся. Ему казалось, что он еще там, на Аллегорье, откуда его утащили князья.
Облака закружились в странном танце. С неба посыпались острые осколки льда. Каждый новый ледяной нож был больше предыдущих. Один из ножей скользнул вдоль плеча. Второй осколок впился в грудь. Мунсан вырвал его.
«Ничего, ничего», – подумал он, зажимая рану ладонью.
В нескольких шагах, сквозь толстый слой пепла, он заметил очертания щита мунлука. Он отчаянно подбежал к нему и, прикрывая голову рукой, укрылся под титановым щитом.
Град не прекращался, с неба падали огромные глыбы, окружая Мунсана. Он встал, держа щит над головой, и побежал за пределы круга.
Что-то схватило Мунсана за лодыжку, и он под весом щита повалился на землю.
Вместо ледяных глыб Мунсан увидел троих князей. Князья, разминая заиндевевшие лапы и скрежеща клювами, двинулись к Мунсану.
– Вот ты какой? – посвистывая, произнес первый, самый высокий князь Вейн.
– Будь паинькой, пойдем с нами. – Вилейн, брюзжа слюной, подходил все ближе и ближе.
Мунсан присел, отбросил щит и, разбросав князей, побежал вперед. Он старался не думать о князьях и сосредоточился на дыхании. Глаза слезились от пепла, горло раздирал горячий воздух, но Мунсан упорно бежал вперед. На секунду ему показалось, что убежать удалось, он обернулся и увидел, что находится на том же месте… Князья вновь окружили Мунсана.
– Не убегай от нас, мальчик! – разя зловонием, проговорил Вейн.
Князья закружились в вихре, оглушая свистом. Мунсан закрыл уши и делал попытки пробраться сквозь стену хлопающих крыльев. Но ничего не получалось.
«Сделай шаг назад!» – родилась мысль. Мунсан взял стрелу времени и прочертил линию, остановив время и заперев себя и существ в пространстве между настоящим и прошлым. Они оказались заточенными в одном мгновении.
Нападающие выстроились в ряд. Их крылья поднимались выше, словно отрываясь от черных тел. Длинные шеи вытягивались вперед перед броском.
«Сделай шаг назад», – Мунсана снова посетила эта мысль. Он быстро снял часы, бросил на землю и наступил на них. Изящный механизм развалился с еле слышным хрустом и снова становил время, вернувшись в момент противостояния.
– Проекция способна жить еще несколько минут самостоятельно! – Мунсан услышал слова Лизы, наблюдавшей за схваткой в Иллюзионе.
Князья пошли в атаку. Проекций Мунсана становилось все больше и больше. Они появлялись с щитами, стрелами, топорами и мечами. Князья подхватывали воинов Мунсана, поднимали их вверх и сбрасывали на землю. Не касаясь пепла под ногами Мунсана, проекции рассыпались в воздухе.
Главное – не переходить точку будущего! – голос Лизы снова подсказывал Мунсану.
Ряды воинов Мунсана пополнялись. Князья никак не могли найти подлинного Мунсана. Вейн поднялся над полем. Его глаза не могли помочь, а вот нюх никогда его не подводил. Вейн бросился к земле, схватил клювом Мунсана за воротник и выскочил за границу будущего. Как только Вейн пересек линию времени, его тело, как и тело двойника Мунсана, обуглилось и превратилось в пепел.
В пространстве мгновения проекции Мунсана начали испаряться одна за одной.
Лиза вдруг услышала мягкий топот лап и тигриный рык. Тигрон пролетел мимо Лизы и сбил с ног Феррума.
– Действуйте! – прорычал Фоллен, и Лиза нырнула в Иллюзион.
Лиза прикоснулась к земле ладонью и вдохнула в нее законы Эволюции, разделив иллюзию и реальность. Проход в иллюзион начал затягиваться. Лиза подбежала к Мунсану:
– Скорее, у нас мало времени! – Все вокруг начало приобретать свойственные для Белого Света формы и цвета. Небо окрасилось ночной мглой. Земля стала влажной, вместо пепла возник мох. Воздух наполнился запахами леса.
Мунсан и Лиза взобрались на коня и помчались прочь.
Стая набросилась внезапно. Оранжевые глаза горели ненавистью. Гнил свирепо рычал, бросая команды. Стая загоняла беглецов, и первые тигроны бросались, пытаясь дотянуться до шеи коня, а Гнил вцепился в ногу Мунсана.
– Держись! – закричала Лиза. В этот момент конь встал на дыбы и перепрыгнул завесу Белого Света, оказавшись на краю ледяной полосы.
– Выбрались! – выдохнула Лиза. – Живой!
– Живой. – Мунсан все еще не мог прийти в себя.
