Czytaj książkę: «Закулисье мести»

Глава 1

Гудение буквально проникало в голову, которая и без того ужасно болела. Мысли не могли нормально уложиться, отчего создавался некий эффект головокружения. А ещё запах. Сначала он казался очень приятным, но это ощущение было обманчивым. Не прекращаясь ни секунды, обволакивал стенки носа, заполняя всё собой. Яркие оттенки каких-то трав были лишь фоном для основного аромата. Аромата сырости и чего-то протухшего. Привыкнуть к этому невозможно, и начинались рвотные позывы.

Мужчина открыл глаза. Его вывернуло наизнанку прямо рядом с собой. Очень повезло, что практически ничего не попало на одежду. Глаза не сразу привыкли к обстановке. Пошатываясь и держась за ближайшую стену, он начал подниматься на ноги. Это был сложный процесс, тем более голова стала ещё сильнее кружиться. Вскоре очертания начали принимать нормальный вид.

– Где это я?

Странное помещение открылось его глазам. Напоминающее офис. Но без всего, лишь стены, пол и потолок. Пустая комната, в которой он стоял, соединялась с другой такой же, а та с ещё одной. За его спиной аналогичная ситуация. И так до бесконечности. Комнаты в абсолютно хаотичном порядке, разных размеров, превращались в некую сеть коридоров, которой не было конца и края. Мужчина прошёлся туда и обратно через несколько таких комнат, после чего вернулся к исходному месту. Его охватила паника. Рвота снова подобралась к горлу, и он выплеснул все свои переживания на пол. Только в этот момент тщательно смог оглядеть интерьер вокруг. Непонятное ковровое покрытие желтоватого оттенка шло по всему полу. Ощущения, когда наступал на него, были не слишком приятными. Прикоснувшись рукой, понял, что весь пол влажный. Именно от него сильнее всего шёл этот отвратительный запах сырости и тухлости. Стены вокруг были покрыты обоями самого отталкивающего оттенка. Бледновато-жёлтый с вкраплениями зелёного, испещрённый слабо различимыми узорами. Это было заметно ещё при первом взгляде, но, прикоснувшись к ним, точно понимал, что обои также пропитаны сыростью. От такого вида и ощущения становилось не по себе. Потолок покрыт люминесцентными лампами квадратной формы. Всё как в стандартных офисах небогатых компаний. И такой же ужасный гул, который они издавали. Постоянный, непрекращающийся, давящий на мозг с невероятной силой. В сочетании с такими обоями и полом, эта композиция буквально уничтожала в человеке всё хорошее и доброе. Ощущение безнадёжности и паники окутывало с головой.

Мужчина не видел ничего вокруг помимо этого интерьера. Ни мебели, ни окон, ничего. Просто пустые комнаты и коридоры, тянущиеся куда-то вдаль в обе стороны. А иногда и разветвляющиеся на несколько проходов. Естественно, никаких дверей тоже не было. И кроме гула ламп других звуков не наблюдалось. Он стал ощупывать себя, но ничего не нашёл в карманах пиджака и брюк. Все его вещи пропали. Одежда была испачкана и в паре мест порвана. Паника всё сильнее накатывала. Он пытался вспомнить тот момент, когда его схватили или лица людей, но мозг отказывался давать информацию. Последнее, что всплывало, это улица, на которой он ждал такси. «Я вышел из офиса. Потом…потом…вызвал такси. Куда я собирался поехать? Почему не помню? Я дождался такси?»

Мысли в голове менялись с невероятной скоростью, но ни к чему логическому прийти не удалось. Мужчина прокрутился, пытаясь сообразить, куда ему двигаться. Стойкое ощущение, что просто стоять на месте не имеет смысла, сложилось очень быстро. Наконец, пошёл вперёд. Страх и паника всё сильнее завладевали им. Он просто не понимал, по какой причине оказался в этом месте, и что от него хотят. Сердце бешено стучало, как никогда в его жизни. Вокруг всё было одинаковым. Одна комната сменялась другой. Один коридор сменялся другим. Ни одного окна, ни одной вещицы. Лишь стены, бесконечные стены. Он не слышал никаких звуков, кроме гула ламп, но всё время аккуратно заглядывал за каждый угол. Мысли, что кто-нибудь может прятаться здесь, присутствовали. Да и постоянно казалось, будто кто-то следит за ним. Хотя, с таким антуражем, это и не удивительно.

Прошло полчаса. Ничего не менялось. Мужчина медленно шёл вперёд, уже прекрасно понимая, что не сможет вернуться к той исходной точке. Десятки разных ходов и ответвлений окончательно запутали его. Он даже не мог точно понять, двигается ли вперёд, и не проходит одно место несколько раз. Но вскоре кое-что поменялось. Перед ним образовалась очень большая комната с кучей ходов и стен. Такой своеобразный лабиринт в лабиринте. «Стоит ли туда идти? До этого были другие проходы, может обратно повернуть?» Но уже то, что интерьер поменялся, немного давало надежду. «Может мне всё просто снится? Или это галлюцинации?» Но несколько шлепков по лицу и появившаяся от этого боль говорили о реальности. Лабиринт оказался ужасно запутанным. Мужчина не раз заходил в тупик, поэтому приходилось разворачиваться и идти к развилке. Минут десять находясь внутри, он окончательно потерялся. Сердце начинало ещё сильнее биться от страха. Вдруг, где-то вдали послышался звук. Очень плохо различимый, но звук. Падения, удара, может крика. Сложно точно сказать. Уже привыкнув к здешней тишине, мужчина был уверен, что это не галлюцинация. «Я точно слышал какой-то звук». Ему в голову сразу пришла идея монстра, который где-то рядом. И тот преследует его. Хоть звук больше не повторялся, это создало ещё большую панику. Чуть не крича от страха, побежал по лабиринту. Ему хотелось, как можно скорее выбраться из него, иначе он окажется в ловушке. Спустя ещё десять минут это, наконец, удалось совершить. Тяжело дыша, он упал на колени, пытаясь успокоиться. Его организм, уже давно не приспособленный к таким нагрузкам, был на пределе. Подняв глаза вперёд, увидел перед собой очень длинный коридор. «Таких ещё не было». В этот момент снова, где-то очень далеко раздался короткий звук. Теперь становилось понятным, что ему тогда не показалось. Резко поднявшись на ноги, он побежал вперёд по коридору. Совсем не думая об усталости. В голове была лишь мысль о том, что нельзя останавливаться.

Коридор казался бесконечным. Было такое чувство, что чем дольше бежишь по нему, тем он становится длиннее. Мужчина видел поворот в конце этого коридора, но, казалось, до него никогда не добраться. Он продолжал бежать, насколько хватало сил. Только сейчас в голову приходили мысли о том, что стоило иногда заниматься спортом, а не вечно сидеть и поглощать вредную пищу. Наконец, он достиг конца коридора. Облокотившись о стену, пытался успокоить дыхание. Сердце бешено стучало, отдаваясь в висках, отчего заглушался даже гул ламп. Мозг периодически пытался его обмануть, намекая, что сейчас перед ним какой-то нереальный кошмар, но тот чётко видел перед собой реальность. Не понимая, как такое получилось. В этот момент над ним резко замигала одна из ламп. Словно в фильмах ужасов. По какой-то причине, он решил оглянуться, и очень пожалел об этом. Пройденный им коридор был всё таким же длинным. Но в его начале теперь находилась чья-то фигура. Огромных размеров. Человек, робот, неведомое существо. Мужчина не мог понять. Но эта фигура стояла, чуть покачиваясь, перед входом в коридор, и явно собиралась двинуться за ним. Голова начала кружиться. Глаза не могли сфокусироваться от страха. Всё расплывалось. «Я не один…в этом месте». Теперь сомнений не было, что те звуки являлись настоящими. А это существо собирается напасть на него. Трясясь, мужчина неистово закричал. Усталость сняло как рукой, и он побежал с невероятной скоростью дальше. Больше не оглядываясь ни секунды. У него было стойкое ощущение, что, как только фигура неизвестного существа поймает его, он умрёт. Слёзы сами накатывались, мешая глазам. Мужчина полностью перестал нормально соображать.

Помещения снова стали однообразными. Один за другим они повторялись, изредка предлагая развилки. Так продолжалось некоторое время, пока мужчина не увидел в одной из комнат новую деталь. Сначала он собирался бежать дальше, но в последний момент увидел различие. В одной из стен имелась дыра квадратной формы. На высоте головы, она явно соответствовала размерам взрослого человека. Подбежав к ней, мужчина увидел, что проход ведёт в новое помещение. «Возможно, то существо не пролезет здесь». Мысли о том, стоит ли попробовать этот путь, были резко прерваны страшным криком. Где-то позади него, откуда он прибежал, раздавались ужасные звуки. Смесь скрежета металла, детского плача и воя сотен различных животных. Это было настолько отвратительно и пугающе, что проникало в мозг. А когда ещё вокруг тишина, такое воспринимается острее. Сомнений у него не было, что издавало такие звуки то существо, которое продолжало преследование. Звук быстро усиливался. Не думая ни секунды, мужчина полез в дыру. «Быстрее, быстрее, ползи». Не оглядываясь, стирая колени, он полз так быстро, как мог. В новое широкое помещение просто ввалился, больно ударившись при приземлении. На свой страх и риск, мужчина решил взглянуть в дыру, из которой только что вылез. С другой стороны никого не было. Да и звуки, прочно засевшие под коркой мозга, больше не были слышны. Это чуть успокаивало, но не заставляло расслабиться. «Возможно, я оторвался от него». Хотелось лечь и отдохнуть даже на таком полу. Силы начинали быстро покидать тело. Но мозг буквально кричал, что останавливаться нельзя.

И опять начались однотипные коридоры и помещения. Это начинало всё больше расстраивать. Снова тишина, и лишь лампы напоминали о себе. Страх смешивался с появившийся апатией. Он уже не хотел ничего понимать, чувствовал некое безразличие к происходящему. Прошла пара часов, которые казались днями. А ничего не менялось.

В одной из комнат впервые был замечен предмет. Мужчина даже застыл в изумлении. Это было настолько неожиданно, что тот даже не поверил своим глазам. В центре комнаты находился деревянный стул, завалившийся набок. Он лежал в луже частично засохшей крови. Сюрреалистичная и странная сцена. Мужчина какое-то время смотрел на это, потом подошёл ближе. Он совершенно не понимал, почему это здесь, что значит. «Кого-то убили? Почему именно в этой комнате есть стул?» Его начинала охватывать злость. От всего происходящего вокруг. Будто над ним специально издеваются. Его нервы уже не выдерживали.

– Что тут, чёрт возьми, происходит!!! – что есть силы закричал мужчина.

Сначала тишина всё также давила на него, ничего не отвечая в ответ. Но, потом произошло то, отчего он подпрыгнул на месте, чуть не упал на пол и не закричал от испуга. Это было настолько неожиданно и страшно, что могло окончательно свести с ума.

– Зачем же вы так громко кричите? Сами себе ухудшаете положение.

Спокойный мужской голос неожиданно зазвучал отовсюду. Казалось, что все стены вокруг были проводником этого звучания. Мужчина резко завертел головой по сторонам, пытаясь сообразить, где находится источник, но это было нереально. Такое чувство, что за всеми стенами имелись динамики и только ждали своего момента, чтобы заработать. А может быть лишь это помещение имело такие возможности.

– Кто…кто вы такой? П…почему я нахожусь здесь? – мужчина пытался заговорить властно, как делал в жизни, но страх и обстановка вокруг больше заставляли его заикаться.

– Наверное немного неэтично, что я сразу не заговорил с вами. Мне просто показалось, что нужно дать человеку время для погружения в новое место. А вот сейчас самое время.

Мужчина был в шоке, что заговоривший с ним человек так спокоен. Ведёт себя, будто ничего не происходит вокруг.

– Эй, ты! Думаешь, это нормально, похищать человека и засовывать в какой-то непонятный лабиринт, – с каждой секундой злость вытесняла страх.

– Ну, не стоит повышать тон. Зачем тратить лишние нервы. Я просто решил, что вам стоит поучаствовать в моей игре. В игре на выживание. И вы – идеальный кандидат.

У мужчины пропал даже дар речи от таких слов. Его лицо покраснело от злости. Он схватил стул у своих ног и швырнул его об стену.

– Совсем из ума выжил?! Похищение человека! Да я…да я… Хоть знаешь, кто я такой и какие у меня связи?

После этого со всех сторон послышался едкий и противный смех.

– Естественно я прекрасно знаю, кто вы такой. Если бы это было для меня загадкой, то вас бы тут не было.

– В каком это смысле?!

– Мистер Тольдо, вы совершенно заслуженно оказались здесь. Я считаю, что ваши действия давно нужно было бы подвергнуть тщательной проверке через суд. Но из-за большой коррумпированности города, приходится бороться со злом собственными руками.

Мужчина открыл рот, чтобы закричать, но просто хватал им воздух. У него перехватило дыхание, что какой-то неизвестный ему парень так открыто и непринуждённо хамит, совершенно не опасаясь за свои последствия.

– Ты…да ты…я тебя уничтожу, слышишь. Даже не представляешь, на кого нарвался. Я сделаю всего один звонок и тебя…

Не успел он договорить, как со всех сторон послышался уже искренний и звонкий смех. Из-за антуража вокруг казалось это страшным. Тольдо был испуган и не знал, как договорить собственную фразу.

– Ох, насмешили вы меня. Кто уже тут только не был, но вы первый так резко и горделиво высказываетесь. Это забавляет.

– Что это значит? Ты кого-то ещё похищал? Думаешь тебе просто так с рук сойдёт? Да меня уже ищут.

– Очень жаль, что таких людей ищут. Вы этого не заслуживаете. Ваше место в тюрьме, но так как наша система власти работает отвратительно, я взял на себя ответственность вершить суд.

– Да кто ты…

Мужчина не успел договорить, как совсем близко раздался громкий звук скрежета металла, а затем непонятные человеческие крики. Тольдо подпрыгнул от неожиданности, всё его тело задрожало. Казалось, что эти звуки доносятся буквально из-за поворота. Он сразу вспомнил о том самом существе, преследовавшем его. Вполне возможно, что оно услышало эту не самую тихую беседу и пришло за ним.

– Я бы вам советовал поторапливаться. Не стоит оставаться на месте.

– Что это за монстр меня преследует? Он хочет меня убить?

– Видите, мистер Тольдо, немного соображаете. Конечно он охотится за каждым, кто оказывается в этом лабиринте. Ваша задача проста – выбраться из него. Любыми способами. Если это получится, то я отпущу вас на все четыре стороны. Пока что никому это не удавалось. А чтобы не было скучно, по лабиринту ходят интересные экспонаты, которые ведут охоту. Я бы не советовал попадаться к ним в руки. Иначе ваша игра закончится. Во всех смыслах этого слова. А теперь желаю вам подольше продержаться.

Парень в динамиках буквально радовался, произнося эти слова. Он снова посмеялся, после чего его голос исчез. На секунду наступила тишина, а затем крики того существа заполонили пространство вокруг. Больше оставаться на месте было нельзя. Мужчина побежал в сторону противоположную крикам. Пытаясь уложить в голове весь разговор с неизвестным ему парнем. Он совершенно не понимал, почему его похитили и доставили сюда. Тольдо считал, что никогда ничего не совершал плохого.

Помещения сменялись один за другим, совершенно не меняясь. Им не было конца и края. Он бежал и бежал по ним, даже не стараясь находить какие-то отличия. Вдали всё также слышался шум существа, которое его преследовало. Тольдо даже не хотел представлять, что оно из себя представляет. Его пугало уже абсолютно всё. Он не понимал, как выбраться из лабиринта. Было такое чувство, что скоро мужчина сойдёт с ума. Если, конечно, его не поймают.

Глава 2

Это приятное ощущение неведения и тишины вокруг. Ночная тьма обволакивала всё находившиеся рядом. Огромное небо, усеянное сотнями звёзд, завораживало и приятно пугало, создавая просто волшебную атмосферу. Ещё более магический вид придавала луна, но она уже успела скрыться за высоткой, стоящей на почтительном отдалении. Лёгкий ветерок приятно обдувал кожу, словно поглаживая. Но, тишина, на самом деле, была обманчива. Ведь вокруг находилось невероятное количество людей. Просто в темноте были заметны лишь силуэты ближайших к тебе. А так масса из нескольких тысяч стояла, практически вплотную друг к другу, на большом поле под открытым небом. Ни у кого в руках не было ни телефона, ни какого-либо другого гаджета. Все, затаив дыхание, ждали, наблюдая за одним местом, где меньше всего было света. Даже, находящиеся на расстоянии от поля, заведения, аттракционы, развлекательные места – всё погрузилось во тьму. Даже специальные маленькие роботы, обычно летающие над толпой, перестали это делать. Ожидая сигнала, чтобы снова заработать для всех остальных. Толпа была на взводе и в предвкушении. Негромкие перешёптывания, тихие вздохи. Сердце бешено стучало в груди от ожидания. Ещё и это непонимание, когда случится, и как именно произойдёт. Кто-то рядом уже взвыл, устав ждать и сильно разнервничавшись. Тишина продолжала напрягать. Но, затем произошёл взрыв.

Резкий и невероятно сильный шум оглушил всех. Сотни световых разноцветных пушек ослепили глаза. Толпа из нескольких тысяч людей закричала в едином порыве. Казалось, земля под ногами сейчас разломится от всего этого. Это было настолько неожиданно и громко, что просто поражало. Джилл на секунду закрыла глаза и уши, чтобы не сойти с ума. То место, куда все смотрели просто взрывалось и шипело от происходящего. Огромная сцена окрасилась сотнями цветов. Огонь взлетал до небес. Заиграла музыка, и перед толпой появились те, кого все и ждали. На сцену вышла музыкальная корейская группа из парней и девушек, буквально добавив ещё децибел для тысяч людей вокруг. Все места вокруг поля в эту же секунду снова заработали, включив на полную свои световые возможности. Вокруг творилось что-то невообразимое. Это было похоже на какой-то нереальный и волшебный мир. Глаза Джилл просто разбегались от разнообразия всего вокруг. Словно маленький ребёнок с открытым ртом она наблюдала за происходящим. В какой-то момент люди вокруг начали доставать специальные фонарики, светящиеся палочки и размахивать ими под крики, подчас заглушавшие музыку и исполнителей на сцене. Причём светились они самыми разными цветами. От этого слепило глаза. Хоть Джилл и знала про такие концерты и даже видела их в интернете, но ощущения вживую непередаваемые. Тем более, когда масштаб в несколько раз больше обычного.

Лёгкое прикосновение её плеча заставило девушку подпрыгнуть на месте от неожиданности. Стоящая рядом с ней Эбигейл передала фонарик, чтобы тоже поучаствовать в красивом представлении. И вот уже они вместе сливаются с толпой размахивая руками в такт песни, но не подпевая, как делает большинство вокруг. И всё равно это выглядело завораживающе. Девушки пробыли на концерте ещё минут двадцать, после чего решили, что стоить заканчивать и отправиться куда-нибудь дальше. У них и не было в планах проводить там всё время, тем более обе не являлись прямо-таки фанатками K-POP музыки. Чтобы выбраться из толпы, нужно нажать на специальный сигнальный жетон, который выдавался каждому, кто собирался посетить концерт. В небе начинали кружить маленькие летающие роботы, напоминающие издалека орлов. Они подлетали к человеку, обвивались вокруг его талии и поднимали в воздух. Сила одного такого робота позволяла спокойно вытаскивать из толпы до 150 килограмм без последствий. Это было невероятно быстро и удобно. В воздухе на высоте Джилл пришла ещё в больший восторг. Вид сверху на всё происходящее вокруг просто завораживал. Огромная территория азиатской части Развлекательного района восхищала и ослепляла своей красотой.

– Ну, как тебе представление? – спросила Эби, как только они оказались на земле подальше от поля, где во всю гремел концерт.

– Это было круто! – Джилл была вся на взводе и светилась счастьем.

– А это только начало. Пошли погуляем. Только в этой части района можно гулять несколько дней, и то не всё у нас получится посмотреть.

Эби, словно старшая сестра, вела подругу по самым интересным местам азиатских кварталов. Джилл уже давно хотела посетить другой берег Нью-сити, поэтому, как только представилась возможность, отправилась. Эбигейл заявила, что лучше всего будет начать с Развлекательного района, который является самым большим в городе.

– Думаю, выбор был правильный пойти сначала по азиатским кварталам. Здесь самое большое разнообразие.

– Потому что тут сразу много культур разных стран Востока? – Джилл всё время вертела головой, пытаясь увидеть абсолютно каждую деталь.

– Не только. Это и самая популярная часть района. Тут тусуется большинство молодёжи.

По словам Эбигейл, этот берег города является более продвинутым, насыщенным, красивым и крутым. Здесь полноценно властвуют прогресс, культура и развлечения. Даже жилые кварталы присутствуют в малом количестве. Что уж говорить про государственные организации и тому подобное. Именно тут власти много лет назад и решили отдать целый район под развлечения и отдых для молодёжи. Да, многие заведения подобного толка присутствовали и на том берегу, но здесь всё разрослось до невероятных размеров. Крупные студии, компании и организации, относящиеся к сфере культур и развлечений, имели свои офисы именно в этом месте. Здесь всегда кипела жизнь, особенно ночью. Развлекательный район был поделён на огромное количество частей, каждая из которых представляла свою отдельную культуру. Можно было прикоснуться к людям и их обычаям со всех частей света. Восточноазиатский блок был самым популярным, поэтому для него выделили большую и обширную территорию, объединив несколько культур одновременно. И смотрелось это очень здорово, когда человек незаметно мог из Японии попасть в Южную Корею, потом в Китай, заскочить во Вьетнам и так далее. Всегда были огромные толпы туристов и жителей города. Удивительный район. По своей сути невероятных масштабов развлекательная зона со всевозможными выборами отдыха. Такого не было нигде.

– Всё-таки правильно, что мы решили немного расслабиться. Знаешь, перед главным экзаменом стоит чуть проветрить голову и освободиться от всего накопившегося.

– А я тебе говорила сразу. Ты ещё сомневалась, – Эби светилась счастьем, разгуливая по району.

– Знаешь, как-то совсем незаметно прошла наша стажировка. Кажется, вот только мы познакомились, а уже и конец, – Джилл немного грустно вздохнула.

– Так говоришь, будто мы больше не увидимся. Я же остаюсь в бюро. Просто работать детективом «на передовой» – не моё. А вот в Аналитическом отделе будет самое то. Мне хоть и интересно расследовать, но при этом очень страшно, вот, как мистер Симмонс, находиться рядом со смертями не хочется. Я же в отличие от Билла не ухожу совсем из бюро. Он вот собрался в другой отдел, который с роботами связан.

– А ты думала, он с нами останется? Всё-таки это было предсказуемо. Удивительно, что он дожил до конца стажировки. Ему и родители, видимо, помогли туда попасть. А ты за него переживаешь?

Эби немного неожиданно смутилась таким вопросом.

– Н…нет, конечно. Но, он чуть стал лучше…в плане…поведения и общения. Помнишь каким мы его встретили? А сейчас он так себя перестал вести. Более сдержанный.

– Наверное, ты права, – Джилл задумалась на секунду. – Он и правда немного поменялся. На меня перестал наезжать. Да и тебе не грубит. Вообще теперь с тобой неплохо общается, хоть и редко.

– Вот видишь. Нужно верить в хорошее в людях. Они могут меняться.

– Ты всё равно слишком наивна бываешь, – Джилл усмехнулась. – А ещё тебе следовало бы правильнее выбирать наряды. Твой глубокий вырез на груди заставляет мужчин вокруг пялиться.

Эбигейл только в этот момент поняла, что это действительно так. Многие мужские взгляды падали на девушку, потому что она действительно выглядела сексуально, а подобранная одежда только добавляла ей баллов. Эби пыталась чуть скрыть своё оголённое тело, но это уже мало помогало. В отличие от неё, Джилл смотрелась совсем скромно. Она то точно понимала, что в таких местах нужно одеваться более приземлённо. А вот у Эбигейл подчас ветер витал в голове.

Девушки вышли на длинную улочку, усеянную различными небольшими заведениями, магазинчиками и ларьками. По сути она являлась центральной для всего Восточноазиатского блока. Лишь здесь культуры разных стран смешивались в единую торговую сеть. Огромное количество людей гуляло постоянно. Многие после различных развлекательных мест отдыхали именно тут, чтобы набраться сил для нового рывка. Практически никто и никогда не уходил отсюда с пустыми руками. Кто-то торговал невероятными новыми технологиями, которые ещё нигде не продавали в городе. Очень часто первые образцы показывали именно на таких рынках. Для тех, кто пришёл приобщиться именно к культуре определённой страны, продавали самые разные сувениры. Полки буквально ломились от них. Иногда вещи были настолько древними, что сами продавцы смутно помнили, что те обозначали. Джилл часто замечала пустые участки, где ничего не стояло. Это ей казалось странным.

– На самом деле там есть магазинчики и прилавки, просто ты их не видишь. Заметила, что очень много людей ходит в специальных VR-шлемах? Часть этого рынка, как и в принципе всего района создана виртуально. Целый отдельный мир, который видят только те, кто подключён к сети. Там также можно развлекаться, что-то покупать, общаться, просто гулять. Даже концерты, правда чуть меньшего размаха, проходят, – заявила Эби.

Для Джилл это казалось чем-то невероятным. Хоть эта технология и была создана десятки дет назад, её настоящий рассвет произошёл совсем недавно, когда возможности взлетели до небес. Девушка просто не могла понять, как люди, которые проходили мимо неё в шлемах, закрывавших пол лица, не просто не падали на землю, а находились в другом мире. Она ещё не до конца представляла, как работают все новомодные технологии, которые доселе ей были неизвестны.

Подруги свернули с улицы и вскоре оказались на фестивальной площади. Здесь всегда проходили мероприятия, связанные с различными японскими праздниками. Многие посетители, а в особенности сами японцы были одеты в традиционные одежды. Большое количество девушек в юкатах выглядели настоящим пиршеством для глаз. Самых разных цветов, фасонов. Взгляд невозможно было оторвать, особенно для мужской части. Неудивительно, что сюда постоянно заглядывали группы из молодых людей, причём не самых бедных, судя по их внешнему виду. Джилл буквально передёргивало от вида этих мажоров, которые так и красовались перед девушками. «Эти дети богачей и чиновников ничего не добились сами, а делают вид, будто заработали миллионы, которые берут у своих родителей. Как же это омерзительно выглядит». Роботы-официанты разносили прохладительные напитки. Это были лишь женские версии, причём последних моделей, которые визуально не отличались от людей. Они тоже носили юкаты и выглядели эффектно. Девушки решили, что немного тут погуляют, посмотрят красивый фейерверк, а потом постараются посетить ещё одну «страну», прежде чем поехать домой.

Они купили сладости и медленно их уплетали, двигаясь в сторону площадки, с которой можно будет во всей красе увидеть фейерверк. Джилл всё время казалось, что за ними кто-то постоянно наблюдает. И хоть взгляды на немного откровенный наряд её подруги продолжали идти со всех сторон, но тут было нечто другое. А вот сама Эби вела себя совершенно непринуждённо. «Это её когда-нибудь доведёт». Джилл уже решила, что она себя накручивает, и нужно наслаждаться отдыхом, как вдруг случилось непредвиденное. Парень неожиданно столкнулся с Эбигейл. Девушка чуть не упала, благо подруга успела её поймать. Правда мороженое, которое та ела, запачкало одежду.

– Ой, какой ужас. Простите меня, я шёл и не заметил вас, – парень пытался извиниться за случившееся.

– Ни…ничего страшного, я тоже виновата немного, что не смотрела по сторонам, – Эби неловко заулыбалась, поддерживаемая подругой.

В этот момент девушки, наконец, обратили внимание на парня, с которым произошло столкновение. Настоящий красавец стоял перед ними. Жгучий брюнет с голубыми глазами в белоснежной рубашке прямо так и просился на любую обложку глянцевого журнала. Часы, кольца на руках, брюки, туфли, ремень, причёска. Всё буквально кричало о его больших финансовых возможностях.

– Нет, ну как же. Я испачкал вам одежду. Вы, наверное, шли смотреть фейерверк, а тут я. Позвольте как-нибудь загладить вину.

– Не беспокойтесь. Даже не сильно заметно пятно. Всё хорошо.

– Как-то неправильно. Я буду считать себя виноватым теперь, что вот просто уйду от такой красивой девушки. Позвольте хотя бы вас угостить.

Парень явно выглядел настойчивым, что не нравилось Джилл. Она видела, что тот пожирает подругу глазами и не скрывает этого. А Эби была настолько неконфликтным и подчас слабохарактерным человеком, что не знала, как правильно закончить разговор и уйти, поэтому мялась на месте.

– Давайте, хотя бы куплю вам коктейль в качестве извинения. Меня Квентин зовут. А вас?

Парень явно пытался морально надавить, даже еле заметно подходя поближе.

– Меня…Эбигейл. Не…не нужно ничего, спасибо. Не переживайте.

– Ну, как так. Я же испортил вам вечер.

Парень продолжал смотреть лишь на Эби. Взгляд падал то на лицо девушки, то на её грудь. В его глазах будто горел животный инстинкт. Джилл схватила руку подруги и отстранила её подальше от парня.

– Слушайте, вам же сказали, что всё нормально, и вы можете идти. Мы дальше справимся сами. Спасибо за беспокойство.

Квентин первый раз посмотрел на Джилл. Теперь это было совсем другое лицо. Злобное, агрессивное, яростное. Но буквально на секунду. Потом он резко изменился в лице и заулыбался. Правда эта улыбка чувствовалась фальшивой.

– Наверное, я слишком резок, простите. У меня просто такой характер. Красивые одинокие девушки гуляют тут. Мне вскружило голову. Обстановка, музыка. И я ещё так сплоховал при первом знакомстве. Очень хочу исправиться. Позвольте составить вам компанию. Можно прогуляться до площадки, где посмотрим на фейерверки. Ничего такого. Я тут гуляю с друзьями, и мы бы были не против хорошей женской компании. Просто, в качестве извинения.

Джилл посмотрела туда, куда указывал Квентин и увидела двух парней, веселящихся у игрового автомата. Их внешний вид теперь точно не оставлял для неё никаких сомнений. Три богатеньких мажора разгуливали здесь, пытаясь подцепить красивых девушек и пообщаться. А может быть это привело бы к чем-нибудь большему. Да, это лишь мысли Джилл, но что-то ей явно подсказывало не соглашаться ни при каких условиях. Интуиция её редко подводила. А Квентин словно специально создал такую ситуацию, потому что ему понравилась Эбигейл, и он решил приударить за ней. Девушка уже хотела конкретно ответить и увезти подругу подальше, как та сама собралась с силами.