Czytaj książkę: «Бессмертный: Земля мертвецов»
Глава 1.
До владений кланов много дней пути. Бессмертный не знал точно, сколько ему идти. Верхом на яроволке, возможно, вышло бы быстрее, но на чешуйчатом теле зверя не за что было ухватиться, и Эркен просто каждый раз слетал бы головой в снег при езде. Удовольствие сомнительное, поэтому лучше идти по старинке, на своих двоих, проваливаясь в снег и ругаясь под нос. Яроволк же пусть себе бежит рядом как верный пес, каким он и является сейчас.
Эрк покинул город и продолжал путь, стараясь не думать ни о времени, ни о том найдет ли он отца на севере. Разум бессмертного нет-нет, а занимали размышления о том, что подумают стражи ворот, когда увидят бредущего к ним нагого мальчишку со здоровенным чешуйчатым волком. Вот это зрелище не из обыденных. Разгуливая в таком виде, можно и в местную легенду превратиться. Тебя все будут называть духом пустоши или еще как. Люди любят выдумывать всякое. То ли скука всему виной, то ли необразованность. Эркен тут не мог определиться.
Бессмертный старался не оборачиваться на потрескавшиеся стены покинутого града. Там остались жители, которым он мог бы помочь, и враги, которых он мог бы сразить. Враги, порожденные демонической силой. Его, если верить разговорам, природные враги. Так говорил дракон, так говорил и ныне покойный Зок. Если второй запросто мог обмануть, то дракон не казался лжецом. Хотя, как должен выглядеть дракон, который лжет? Как тут вообще понять? По человеческому лицу еще можно определить ложь. На драконьей морде все одно.
Спустя несколько часов пути Эркен остановился, услышав рядом с собой голодное урчание. Бессмертный никогда не чувствовал голод, поэтому подозрения немедленно пали на яроволка. Здоровенный чешуйчатый монстр, очевидно, нуждался в пище, иначе, что еще могло поддерживать жизнь в таком могучем теле.
На вкус Эркена питание в привычном виде казалось чем-то примитивным и обременяющим. Нужно раздобыть еду, приготовить, потом съесть ее и так далее. Не проще ли было бы питаться от солнца или еще как-нибудь. Чтобы быстро и без усилий. Демон Димирх, когда создавал яроволка, мог бы и озаботиться придумать ему быстрый и эффективный способ питания. Однако же, все тот же примитивный голод, как и у всех живых существ.
Слыша голодные позывы своего питомца, Эрк испытал разочарование в этом дивном звере. До этого момента яроволк казался произведением искусства, но теперь и в нем обнаружился изъян. Интересно сколько их найдется еще? Время покажет, а пока неплохо бы раздобыть для зверя еду. Хотя, что значит «раздобыть»? Пусть сам этим занимается.
Вокруг простиралась снежная пустошь. Единственное, что нарушало монотонный ландшафт, это оставленные за спиной руины, но возвращаться Эркен не планировал. Тем более ради того, чтобы яроволк нашел себе покушать. Это причина не из серьезных.
Задувал холодный ветер. Стоя по колено в снегу, Эркен осматривал местность, но не видел ни одного зверя. Даже маленького. Если поблизости и были норы тикусов, они, скорее всего, перебрались в оставленный позади город. Охотящиеся на тикусов лисы должны были тоже перебраться туда, где им есть чем питаться. Волки, олени… Эркен мысленно перечислял и ни видел никого из тех, кто приходил ему на ум.
Раньше было лучше, говорили старики. Возможно, они были правы. Условия жизни ухудшаются, и животные, которые в отличие от людей не умеют питать надежд, тут же перебираются туда, где есть еда, а именно, в леса. Прямо в лапы изгнанникам и унсурам из племени воинов. Эти ребята, небось, живут, не зная голода, в то время как уснуры-охотники занимают пустоши, а из них все бегут. Все это очень напоминает путь в никуда. Столько ложных усилий.
По возможности, Эркен рассчитывал спросить у унсуров из племени охотников на что они вообще рассчитывают в ближайшем будущем. Разве что охотиться на людей и других полуразумных, а еще можно разорять и терроризировать небольшие поселения. Но это уж кому как больше нравится. Эркен в таких делах не сильно понимал, но пофантазировать не стеснялся.
Закончив смотреть по сторонам, бессмертный только убедился в отсутствии в округе кого-либо. Яроволк стоял рядом, а в его брюхе урчало все сильней. Этот звук вполне мог бы выдать Эркена неприятелю, если бы такой находился неподалеку. В некотором смысле, это даже смешно. Может ли урчание в животе чешуйчатого монстра привлечь внимание того, кого потом можно будет съесть? Эркен подумал, что на такое купится только идиот.
– Ладно, – сказал Эрк, посмотрев на чудовище, и призвал свою косу. Яроволк настороженно пригнул голову, однако бессмертный и не думал применять оружие против него. Эркен ловко крутанул косу одной рукой и отсек себе вторую. Конечность упала в снег, а яроволк вздрогнул, словно удар пришелся по нему.
– Успокойся, – Эрк отозвал косу и посмотрел на отрастающую заново руку, после чего подобрал отсеченную и помахал перед мордой яроволка. – Это тебе. Хватай!
Услышав повелительный тон своего хозяина, зверь схватил угощение зубами и перемолол в считанные секунды. Эркен удивленно раскрыл глаза, глядя на то, как быстро яроволк расправился с едой. Рука буквально исчезла, была попросту проглочена.
– Ну ты даешь, – только и сказал Эркен. Его рука полностью восстановилась. На снегу осталась кровь, которую, как подумал бессмертный, скоро заметет снегом. А если и нет, что с того? В округе все равно никого нет.
– Ну как, тебе лучше? – спросил Эрк, глядя на яроволка. Зверь, разумеется, не ответил, однако голодное урчание исчезло. Для бессмертного было странным то, что всего одной небольшой руки хватило, чтобы монстр наелся. И наелся ли он? Учитывая размеры яроволка ему нужно сожрать гораздо больше. И сколько зверь может прожить без еды? Но все это выяснится само собой, поэтому Эрк особо не вдумывался в такое.
– Идем дальше, – Эркен махнул рукой, моргнул и тут же понял, что он больше не в снежной пустоши. Исчез снег и холодный ветер. Вокруг него клубилась полутьма, виднелись каменные стены и рунический круг на полу, из которого в потолок бил луч белого света. Эркен узнал это место мгновенно. Святилище дракона. Такое, каким его и запомнил бессмертный.
Яроволка рядом не было. Совершенно очевидно, зверь остался в пустошах. Интересно, что он станет делать? Будет ли искать хозяина? Эрк бы понаблюдал за яроволком со стороны. Это могло бы стать любопытным, хоть и быстро бы наскучило.
Движение справа привлекло внимание Эрка. Бессмертный повернул голову и увидел сползающего со стены дракона. Древнее чудище ступило на пол святилища всеми четырьмя лапами и застыло будто статуя. Черные глаза смотрели на Эркена, а спустя пару мгновений в разуме бессмертного зазвучал громогласный драконий голос.
– Я призвал тебя, как только смог. Ты будто пропал, а теперь вновь возник.
В голосе дракона Эркен различил беспокойство, но не такое, как у людей. Марфасаил волновался, но как-то по-иному. Однако, совершенно точно, древний зверь по-настоящему переживал, и это слегка позабавило бессмертного.
А еще бессмертный видел сильную энергетическую ауру, окружающую дракона. Это результат его второго зрения. Все в этом святилище наполняла сила Марфасаила. Она искрилась будто колдовская пыль в воздухе.
Эркен вкратце пересказал Марфасаилу его приключения в безымянном городе. Не забыл Эрк и про демонов. Упомянул всех троих. После упоминания о последних, Эркен заметил нарастающее беспокойство внутри могучего Марфасаила. В очередной раз бессмертный подивился тому, насколько велик дракон. Размером он в разы больше того же яроволка, к обществу которого Эркен вполне себе привык.
– Демоны, – только и сказал Марфасаил, пронзив бессмертного взглядом. – Двоих ты сразил. Молодец. Но нужно было убить и третьего.
– Таламета? – бессмертный развел руками. – Зачем? Он ничем не угрожает.
– Появление демонов – это всегда дурной знак, – терпеливо пояснил Марфасаил. Это прозвучало как начало интересной истории, но дракон не стал углубляться ни в какие россказни. – Демоны и бессмертные – враги. Враги они и драконам. Если были эти трое, значит, могут быть и другие.
– Ты сказал, бессмертные когда-то давно воевали с демонами и проиграли, – напомнил Эрк.
– Именно, – подхватил Марфасаил. – Теперь у Мира нет армии бессмертных. Есть лишь ты и я, и мы не должны допустить распространения наших врагов. Демона нужно убить.
– Ну так сделай это сам, – решительно ответил Эркен, на что дракон оскалил пасть. Всего на миг. – Я не хочу убивать Таламета. Он показался мне вполне нормальным, а то, что он демон, не делает нас врагами. Все, о чем ты говоришь, вся эта история о войне… Должен ли я слепо следовать за всем этим или лучше, если я решу подумать своей головой?
Марфасаил промолчал, и это молчание казалось очень грозным и говорящим гораздо больше, чем какие-либо слова. По этому молчанию быстро становилось ясно, что думает дракон по поводу сказанного бессмертным. Сопливый мальчишка, который не понимает, что по-настоящему важно. Примерно так Эркен истолковал пристальный взгляд черных драконьих глаз, направленный на него. Однако Эркен не боялся дракона. Марфасаил не мог убить его, а значит, был обязан считаться с мнением Эркена. Каким бы детским, на его взгляд, оно не было.
– Что ж, я сам займусь демоном, – произнес дракон. – Говоришь, он ушел в Арок? Это хорошее место, чтобы погибнуть.
– Дело твое, – согласился бессмертный. Эрк не хотел выступать против Таламета, но отговаривать от этого дракона он тоже не собирался. Видишь себя взрослым, делай, что считаешь нужным и отвечай за это тоже сам.
– Однако демон подождет, – произнес дракон. – Сейчас есть дело поважнее.
– Это какое? – поинтересовался Эрк, прикидывая, что эта встреча очень вовремя случилась. В безымянном городе бессмертный узнал кое-что, о чем неплохо бы расспросить дракона. Не исключено, что Марфасаил скрывает гораздо больше, чем рассказывает. Скорее всего, так и есть.
– Я обнаружил своего сородича, – тихо, словно чего-то опасаясь, ответил Марфасаил, и Эркен удивленно раскрыл глаза. Должно быть, причина взволнованности дракона именно в этом. Другой дракон. Помнится, Эрк уже спрашивал Марфасаила о том, есть ли в Мире другие драконы. Тогда хранитель святилища лишь загадочно оскалился, а теперь раскрыл чуть больше информации. Есть и другие. Как есть и другие бессмертные.
– Как тебе удалось? – тут же спросил бессмертный. Дракон помолчал, разглядывая нетленного, после чего заговорил чуть громче.
– Драконы, как одни из высших существ, способны принимать облик любого низшего создания, в том числе и человека. Мои дракониды путешествуют по Миру в поисках нужных мне знаний и слухов. Много лет эти поиски не приносили пользы, но совсем недавно один из моих воинов принес интересную весть.
– Ты расскажешь мне? – загорелся Эрк, хоть и старался слишком уж не выдавать свой интерес.
– На западе, в лесах, у племени унсуров есть ритуальное место. Они очень чтут его и проводят там свои празднества и игры. Мой слуга долгое время притворялся одним из унсуров и его допустили в круг избранных. Он рассказал мне, что ритуальное место зверей построено вокруг спящего дракона.
– Ты шутишь? – охнул Эркен.
– Сперва мой слуга подумал, что это статуя, но рассмотрел все ближе и понял, что дракон настоящий. Но он находится в состоянии спячки.
– Он спит? – удивился Эрк. – Все это время?
– Я не знаю, как долго он спит, однако драконы впадают в спячку лишь в двух случаях: если нужно переждать какой-то долгий период времени или если дракон смертельно ранен и хочет выиграть себе время.
– Это невероятно, – искренне ответил Эрк, глядя на Марфасаила. – Ты нашел сородича.
Последняя фраза бессмертного прозвучала уже с грустью. Эркен никак не мог найти отца, и уж тем более речь даже не шла о том, чтобы встретить других бессмертных. Дракон сказал, есть еще. Вот только где?
– Что ты планируешь делать? – спросил Эрк, чтобы отвлечь себя от своих же неприятных мыслей.
Марфасаил пошевелился, угрожающе приподнялся, словно собираясь плюнуть огнем или броситься вперед. Эркену показалось, что в этот момент его знакомого переполняли сильные чувства.
– Я отправлюсь на запад. В леса, – прогремел голос Марфасаила. – Я доберусь до своего собрата и пробужу его. Если унсуры вздумают помешать мне, я уничтожу их и выжгу их леса.
– Ты как-то чересчур возбужден, – осторожно заметил Эркен. Дракон взглянул на бессмертного прищурившись, как могло показаться, с тенью презрения.
– Я просто хотел напомнить тебе твои же слова, – спокойно продолжил Эрк. – Ты говорил, что живешь тайно и не хочешь, чтобы о тебе кто-то узнал поэтому не лучше ли вести себя осторожнее.
– Соглашусь, – спокойно ответил Марфасаил, выслушав бессмертного. Пламя в сердце древнего зверя поугасло. Вернулась былая рассудительность, и дракон внимательно посмотрел на юношу перед собой. – А что гложет тебя?
– Поиски отца, – ответил Эрк. – И когда ты рассказал о том, что отыскал другого дракона, я вспомнил, что никогда не встречал никого из своих.
– Ты обязательно встретишь других бессмертных, – серьезно ответил Марфасаил. – Однако будь с ними осторожен. История вашей расы жестока и коварна. Многое случилось и большие силы были предприняты для того, чтобы победить вас.
– Расскажи мне больше, – попросил Эркен. – Ты явно посвящен во многие тайны.
Дракон вновь замолчал. Как показалось бессмертному, это молчание было задумчивым, а от самого дракона сквозило нежеланием говорить. Эрк не мог с лету разобраться в причинах драконьего настроения, однако, если можно, по-человечески Эркен вполне понимал древнего зверя. Он отыскал другого дракона. Разумеется, все прочее сейчас волновало Марфасаила меньше всего.
– Есть кое-что, о чем я тебя попрошу, – заговорил дракон. – Мне может понадобиться твоя кровь. Если найденный дракон ранен или мертв, она может пригодиться.
– Хорошо, – согласился Эрк. – У тебя есть, не знаю, посуда какая-нибудь? – Эркен повертел головой, но не увидел ничего кроме каменных стен святилища.
Из луча света в центре рунического круга вышел драконид держащий в руке пустой стеклянный сосуд. Имени драконида Эрк не знал, да и не испытывал особого интереса. Слуга дракона протянул Эрку сосуд и встал поодаль, в тень у стены.
– Ты хотел о чем-то спросить? – поинтересовался Марфасаил. Бессмертный перевел взгляд с пустого сосуда на хозяина святилища и призадумался. Очевидно, что дракон спешит, и их беседа будет продолжаться до тех пор, пока Эркен наполняет сосуд своей кровью. Это не долго, хоть процесс можно и растянуть. Однако Эрк не хотел нервировать дракона, который явно догадается, если бессмертный задумает потянуть время.
Эркен призвал косу, открыл сосуд, затем рассек себе ладонь и стал смотреть, как кровь медленно наполняет емкость. Рана Эрка быстро заживала, и приходилось резать вновь. Трудно в это поверить, но быстрая регенерация может временами оказаться весьма раздражающей. Будешь так вот присутствовать на каком-нибудь кровавом ритуале и даже не сможешь кровь себе пустить по-человечески. Порежешься и тут же заживешь. Культисты вокруг будут как на дурака смотреть. Да и странно вообще думать о таком.
– У меня есть несколько вопросов, – начал Эрк и тут же продолжил, – демоны наговорили мне разных вещей, я хотел узнать, насколько они верны.
– Демоны врут не чаще людей, однако, зачастую, гораздо искусней, – ответил дракон, внимательно слушая бессмертного.
– Один из них сказал, что бессмертные не могут размножаться. Это так? – Эрк вновь порезал руку, и кровь продолжила наполнять сосуд.
– Верно, – произнес дракон. – Но виной всему не пресловутый природный баланс. Так задумали ваши создатели и одним им ведомо почему.
– А еще я узнал, что среди бессмертных не бывает подростков вроде меня. Значит ли это, что я…
– Был рожден? – спросил дракон с легкой усмешкой, отразившейся в его ментальном голосе. – Такое возможно, хоть и верится с трудом. Однако вот он ты, передо мной.
– Я был рожден? – уточнил Эрк, забыв о сосуде и крови. – То есть мой настоящий отец другой бессмертный?
– Возможно, – сдержанно ответил Марфасаил и строго посмотрел на юношу. – Мое мнение – тебе не слишком везет с отцами. Оба бросили тебя.
Эркен вновь порезал ладонь и кровь опять побежала по руке в сосуд, который наполнился почти что полностью. Бессмертный подождал еще немного, затем закрыл его и отдал подошедшему дракониду. Порез на руке тут же исчез.
– Получается, и моя мать из бессмертных, – задумчиво произнес Эрк, посмотрев на дракона.
– Все это не более чем гадание на домыслах, – серьезно ответил дракон. – Ты разберешься с этим. Со временем. А теперь мне нужно идти.
– Тебе не нужна моя помощь? – неуверенно спросил Эрк.
– Справлюсь сам, – ответил Марфасаил и двинулся, чтобы уйти, но остановился. – Чем ты думаешь заняться дальше?
– Продолжу путь на север, во владения кланов, – ответил Эрк, не глядя на собеседника.
– Тебе не нужно на север, – ответил Марфасаил, и Эркен с интересом взглянул на него.
– Почему?
– Насколько я понимаю, твой человеческий отец бросил тебя ради мести пустынным жителям, я прав?
– Я не рассказывал тебе об этом, – тут же ответил Эрк и призадумался, так ли это или он все же где-то сболтнул об этом.
– Ты часто думаешь об отце, – сказал дракон. – Эти мысли витают на поверхности и их легко ухватить.
– Ты читаешь мои мысли? – возмутился Эркен.
– А тебя разве не насторожило то, что я общаюсь телепатически? – Марфасаил усмехнулся.
– И много ты прочитал? – рассерженно спросил Эркен.
– В разум бессмертных тяжело пробиться, – ответил дракон. – Я схватываю лишь то, что выскакивает на поверхность, как рыба из реки.
– «Ишь чего», – подумал Эрк, и поймал себя на мысли поменьше думать в присутствии Марфа. И правда, у дракона слишком длинное имя. Марф – вполне подойдет.
– Ты не против? – с усмешкой спросил Эрк, глядя на дракона.
– Зови меня, как хочешь, – равнодушно ответил Марфасаил.
– Ладно, Марф, так почему мне не нужно идти на север?
– Мои слуги приносят мне немало слухов, – начал дракон. – Когда я узнал о твоем отце, то вспомнил об одном месте на востоке страны.
– О каком? – подобрался Эрк.
Марфасаил бросил короткий взгляд на своего слугу, ожидающего неподалеку, и кивнул. Драконид вошел в круг света и исчез, оставив собеседников наедине.
– Ты знаешь, как воины пустыни попали на Север? – спросил Дракон. Эрк покачал головой, подумав лишь, что его никогда толком и не интересовал этот вопрос. Пустынные безбожники вторглись на Север и началась война. Что тут еще нужно знать? Однако дракон говорил таким тоном, словно собирался поведать нечто важное, и Эрк решил не пренебрегать этим.
– Север окружен горными хребтами, – Марфасаил погрузился в рассказ, будто забыв, что его ждет дело. – Перебраться через горы трудно, и пустынники, разумеется, не стали делать этого, чтобы не потерять половину своих войск до начала вторжения. Они поступили хитрее, воспользовавшись тайными тропами, которые знали очень немногие.
– Кто им помог? – прямо спросил Эрк. – Вновь предатели из числа северян?
– Хуже, – ответил дракон. – Ты знаешь, что часть изгнанников ушла на запад, в леса?
Эркен кивнул, догадавшись, но промолчал.
– Остальные идут в горы, как правило, на восток, где легче спрятаться. Если вспомнить, тот же Тугор-предатель вел пустынных воинов в горы. Хоть и на юг, но и отсюда можно пробраться в Нижние земли.
– Изгнанники живут в горах, – Эркен усмехнулся, взглянув на дракона. – Это ведь так просто.
– Да, – согласился Марфасаил. – А еще, если ты хорошо ориентируешься в горах, тебя никогда никто не найдет, если ты сам того не захочешь.
– Получается, оставшиеся в живых пустынники будут пытаться пересечь горы на востоке, – понял Эрк. – И где их лучше поджидать, если не там.
– Верно, – ответил дракон. – Есть такой город, Траунг. Когда-то он процветал, а теперь стал руинами, как и большинство поселений, но Траунг отнюдь не пуст. Он удобно расположен, и там до сих пор собираются те, кто жаждет поохотиться на предателей и пустынных воинов. Где еще быть твоему отцу, если не там?
– Как далеко туда идти? – оживился Эрк.
– Войди в свет и окажешься неподалеку, – просто ответил Дракон. – Я знаю это место, оно в моей памяти, и я смогу перенести тебя туда.
Глава 2.
Бессмертный шагнул было к столбу света, но тут вспомнил о яроволке, оставшемся в пустоши. Казалось бы, всего лишь зверь. Черт с ним, не пропадет. На крайний случай, вернется в город и продолжит охотиться на местных жителей. Но Эрк не мог решиться бросить зверя. Отчего-то, чего сам до конца не понимал.
Сузив глаза, Марфасаил посмотрел сквозь бессмертного и нехорошо покачал рогатой головой, отчего Эрку сделалось неуютно, словно его хотели за что-то отругать.
– Ты зря ищешь своего отца, – сказал дракон.
– Почему это? – недовольно спросил Эрк.
– Его воспитание сделало тебя слабее, чем ты должен быть. Гены бессмертных сильны, но вместо того, чтобы быть тем, кто ты есть, ты упрямо жаждешь отыскать человека, который много лет назад бросил тебя ради мести. А еще ты не желаешь бросать жалкое животное, которое воскресил. Такое поведение не достойно бессмертных.
– А какое достойно? – дерзко спросил Эркен, глядя в черные драконьи глаза. – Какое? Рубить всех направо и налево? Развязать еще парочку войн, чтобы окончательно добить страну и ее жителей?
– Человечность – это не дар, – мрачно отозвался дракон и повернулся к столбу света, чтобы уйти. – Люди слабые, потому что они люди. Однако делай что хочешь и будь осторожен.
Марфасаил растворился в свете и исчез. Святилище дракона опустело. Бессмертный остался один. Слова дракона разозлили Эрка, однако они были не лишены смысла. Эркен никогда, что странно, не думал о своем человеческом отце как о том, кто бросил его. Все ведь было не так. Или так?
– «Отец же знал, что со мной ничего не случится, поэтому и оставил одного», – подумал Эрк, ощутив падение уверенности в выбранном пути. Но если не поиски отца, то что? Чем заниматься? Чему посвятить себя? Эркен с радостью отправился бы вместе в Марфасаилом в западный лес. Посмотреть на унсуров-воителей, на их ритуальное место. Пробудить от спячки древнего дракона. Как можно пропустить подобное? Однако дракон отказался от помощи, и Эркен ощутил себя не таким уж и важным.
Когда ты бессмертен, то способен на гораздо большее, чем простой смертный, и это может зародить в тебе повышенное чувство собственной важности, словно никто и ничто не обойдется без тебя, всем нужна твоя помощь, каждый жаждет заполучить тебя в союзники. Такое уже происходило, и это лишь подпитывало самолюбие бессмертного. Но Марфасаил не такой, как другие. Он из равных. Разумеется, ему тоже может понадобиться помощь, как например кровь для воскрешения. Но и сам дракон может не мало предложить, что ставит его с бессмертным на одну ступень.
Ощутив нахлынувший приступ одиночества, Эрк посмотрел на сияющий столб света. Дракон ушел, но Эркен догадывался, что нужно делать. Подумай о месте и войди в свет. Эрк помнил много различных мест, как помнил он и место, где был до переноса в святилище. Пустошь неподалеку от безымянного города.
Шагнув в свет, Эркен надеялся лишь на то, что его яроволк никуда не делся и ждет хозяина. Если уж и зверь сбежит, Эрк точно почувствует себя еще более никчемным.
На мгновение бессмертный оказался ослеплен ярким светом, после чего его взору открылось белое полотно снежной пустоши, а его кожи вновь коснулся холодный порывистый ветер. Прищурившись от летящей в глаза снежной пыли, Эркен осмотрелся, увидев царящую вокруг пустоту. Никого.
– Да вы смеетесь, – пробормотал Эркен, ни к кому конкретно не обращаясь, и рассмотрел на снегу следы, которые явно принадлежали его яроволку. Следы уводили на юг, обратно к безымянному городу. Видимо зверь все-таки вернулся на свою вотчину. Что ж, бессмертный не собирался бежать за ним. Сбежал, так сбежал. Однако на душе все равно сделалось нехорошо. Эрк вернулся на это место именно за яроволком, а тот взял и слинял, потеряв хозяина всего на несколько минут. Вот тебе и лучший друг человека. Хотя, о какой преданности здесь говорить, когда она строится на том, что Эрк просто приказал зверю слушаться.
– «Ладно», – Эркен решительно посмотрел на восток, где, по словам дракона, находится заветный город Траунг, в котором может находиться его отец. Сам бессмертный не шибко верил в подобное, но наличие цели лучше ее отсутствия. Теперь вместо бесполезного похода во владения кланов, можно осмысленно отправиться на восток. А там, глядишь, можно махнуть через горы в Великую пустыню. Хороший, однако, план.
Приободрившись, Эрк зашагал на восток. Он медленно и неустанно пробирался по снегу, и небо постепенно темнело над его головой, пока на пустошь не опустилась ночь. В небе проявились две луны, глядя на которые, бессмертный невольно задумался о тщетности бытия. Луны, практически симметричные, смотрели на бредущего через пустошь Эрка будто глаза огромного всемогущего существа, и взгляд этот не сулил ни капли теплоты. Сплошь презрение и ненависть.
Хмуро взглянув на нависшие над ним луны, Эркен призадумался о том, что сама природа, похоже, его ненавидит, раз шлет подобные знаки. Но с чего вдруг? Чем бессмертный обязан такому отношению? Что он сделал?
Эркен остановился, злобно глядя в звездное небо, стойко встречая ненавидящий взгляд лун. Призвав свою косу, бессмертный воинственно поднял ее над головой, словно бросая вызов небу, и крикнул, обращаясь к сверкающим лунам: – когда-нибудь вы падете с небес и разобьетесь вдребезги! Тогда я буду смотреть на вас так же, потому что я переживу вас! Я переживу все!
Луны оставили выпад без ответа, в то время как Эрк ощутил себя глупым и замолчал, отозвав оружие. Подумать только, кричать угрозы лунам, словно они ответят. Хотя, Эркен был бы не против, если бы два этих сияющих холодным светом шара воплотились в воинов и спустились на бой. О, это было бы великое событие! Эрка взбудоражила сама мысль о подобном, однако он стоял, и ничего не происходило. Правда, могло показаться, что взгляд лун сделался чуть мягче, стал даже чуточку насмешливым, но тут, вероятно, просто разыгралась фантазия.
Эркен шел еще несколько часов. На небо бессмертный старался не смотреть, дабы в очередной раз не отчудить какую-нибудь глупость. Свой взгляд юноша направил прямо, прикидывая сколько ему придется протопать до клятого Траунга. Путь лежал к восточным горам, а это не близко. Бессмертный не мог даже точно прикинуть время пути. Но что есть время, опять же?
– «Снегу по самый хрен», – мысленно проворчал Эрк. – «Если бы не он, бежал бы бегом».
Когда эта мысль прошла, бессмертного на ходу посетила следующая, в которой он подумал, что предыдущая прозвучала как-то неоднозначно. Что именно мешает ему бежать? Расскажи кому, и он, скорее всего, потребует уточнения, дабы посочувствовать или посмеяться.
Сам Эркен коротко рассмеялся и взялся за голову. Какая же ерунда лезет ему в чердак со скуки. Интересно, у всех так? Эркен помнил свой поход с ныне покойными воинами ныне покойного Ракара. Они долго шли, зачастую молча. Вот любопытно, Ракар и его люди тоже думали на ходу о всякой чепухе?
Эрк потер глаза, желая отогнать щекочущие разум бредни, несколько раз моргнул, будто настраиваясь на серьезный лад, и легко рассмотрел впереди чью-то одинокую фигуру. По силуэту вроде человек, но неестественно высокого роста. Эркен присел, словно охотник, и стал следить, всматриваясь в узкую спину, закрытую белой шкурой. Бессмертный отлично видел в темноте, не хуже, чем днем, и помимо самого путника, он различил также окружающую его темную ауру. Она обволакивала его фигуру легкой черной дымкой.
Путник обгонял бессмертного больше, чем на сотню шагов. Он словно возник из воздуха и шел, не замечая хвоста, а Эрк принялся преследовать незнакомца, заметив на снегу небольшие следы от сапог. Следы едва заметные и совсем неглубокие, что ответило на один вопрос, но задало другой.
Незнакомец не был гигантом – это точно. Он просто-напросто не проваливался в снег в отличие от бессмертного. Но Эркен весил на так уж и много, однако его босые ноги все равно порядочно утопали. Сколько тогда весу было в этом незнакомом путнике?
– «Может почудилось?» – Эрк потер глаза, но фигура впереди никуда не делась. – «Может призрак какой?» – на этот вопрос Эркен ответил просто, взглянув на следы, оставленные незнакомцем. – «Может он очень худой? Тогда почему его ветром не сдувает?»
Эркен собрался, прерывая поток идиотских мыслей, и ускорил шаг. В очередной раз бессмертный поймал себя на мысли, что на нем нет одежды. Не то чтобы это стесняло Эркена, однако со стороны могло бы показаться странным, как голый мальчишка преследует путника в снежных пустошах. Тут, как говорится, нехорошо получится, если тебя заметят. А если путником окажется женщина? Будет очень неловко. Наверное.
Эркена во время этого дурного преследования переполняли различные чувства и теперь вдобавок ко всему он начал чувствовать себя очень глупо. Юноша то замедлялся, намереваясь бросить идти за путником, потом ускорялся, понимая, что ему интересно знать, что за одиночка путешествует по пустошам, да еще и среди ночи. Такое вообще-то увидишь не часто, поэтому Эрк усилием воли собрался и ускорился еще немного.
Преследование продолжалось какое-то время. По ощущениям бессмертного, примерно час. За это время луны сместились еще немного на запад, что говорило о скором рассвете. Незнакомец по-прежнему не замечал попутчика, что лишь раззадоривало бессмертного, которого уже мало волновала странность сложившейся ситуации. Совершенно точно Эркен знал, что ни в жизни бы не обрадовался, если бы его преследовал голый мужик, еще и так навязчиво, однако не нужно позволять себе отвлекаться. Но вот если кто узнает о том, чем Эрк занимается, это уже может стать проблемой. Пойдут слухи, люди будут коситься, да и полуразумные тоже. Никто не одобрил бы подобное.
– «Бессмертие не спасает от позора», – напомнил себе Эрк, прикидывая, может и правда оставить это занятие. Не хотелось бы на парочку поколений прослыть извращенцем.
– «Все-таки нужно раздобыть одежду», – решил Эрк и вздрогнул, услышав за своей спиной звериный лай. Обернулся, увидев несущегося к нему яроволка, которого выдавали лишь его алые глаза, а из-за чешуи снежного цвета зверя было практически не различить. Однако его было хорошо слышно.
Эркен мигом обернулся к незнакомцу и увидел, как тот смотрит прямо на него. Видел ли путник яроволка? Может и нет, но точно услышал. Эрк замер, не зная, что ему делать. Можно крикнуть незнакомцу, что все хорошо, но кто поверит в подобное? Эркен и сам бы не поверил, просто из-за бессмертия ему не приходится испытывать всякие никчемные страхи. Со смертными такое может и не пройти.
