Czytaj książkę: «Наследница проклятой крови», strona 8
Глава 10.
Реймонд Мордейл был несказанно доволен собой. Неспешно шагая по ровной каменной дорожке, он подумал, что этот день можно было бы назвать лучшим за последние пару лет, если бы не одно обстоятельство – он находился в одном из отвратительнейших городов Авалона. Удушающая южная жара напоминала огненные пустоши Тёмной Богини Селайны: дышать было невозможно, а по спине струился липкий пот. Настырный, отдающий гнилостной сладостью, белый кипреевый пух летал в воздухе, оседал на чёрной рубашке мага и иногда попадал в нос, заставляя чихать и отплевываться. Люди, лишенные даже капли магической искры, без конца улыбались по поводу и без и, кажется, ждали, будто Мордейл должен улыбаться им в ответ. Какая нелепость!
Эти глупые соранцы строили дома из обычного камня, а не кирпича! Впрочем, это грубое архитектурное решение было отличительной чертой всего Арванда. Дикари. Другое дело – Милинор. Огромные белые башни, уходящие в небесную высь, замысловатые дома из заколдованного кирпича, созданного из особых горных пород, улицы украшенные живыми статуями различных существ и волшебными растениями. А чего стоят парящие в небесах кварталы столицы?
Колдун тоскливо вздохнул, мечтая снова увидеть буйство красок Йонинберга… А пока у него перед глазами мелькали только серые, разбавленные бледными зелёными растениями улочки Сорана. Если сведения верны, то именно в этом городке можно найти то, что поможет ему вернуться в Милинор и занять место, принадлежащее ему по праву. Ради этого стоит потерпеть.
Впереди показался когда-то кипенно-белый, а сейчас слегка пожелтевший от времени храм Всевидящего Бога Амони. Гигантская статуя Светлого гордо высилась посреди небольшого сада, разбитого перед входом в его святилище. Мощная фигура в лёгкой тунике, строгое лицо с окладистой бородой – скульптор изобразил бога как древнего могучего атлета.
– Сильная работа, – одобрительно хмыкнул Мордейл.
Взгляд Амони был устремлен вниз, туда, где под его исполинскими стопами копошились смертные. На миг Реймонду показалось, что глаза бога осуждающе сверкнули, словно он знал, зачем маг направляется в его святую обитель.
– Не обессудь, Всевидящий, – подмигнул ему Мордейл.
Шагнув на территорию сада, колдун раздражённо чихнул, количество мерзкого пуха превышало все мыслимые и немыслимые границы: декоративные кипреи росли здесь на каждом шагу, вперемешку с плодовыми деревьями и ягодными кустами. Одержимость жителей Сорана этими растениями впечатляла – они даже умудрились вывести новые виды. Впрочем, неудивительно. По легенде тысячи лет назад сам Амони благословил эту землю и подарил первому правителю Монтемара корень божественного кипрея. Реймонд надеялся, что не все легенды лгут. Ведь от этой древней сказочки зависела его жизнь.
Несмотря на то, что людей здесь сновало довольно много, маг без труда отыскал Алана и Алану Престон. Они неподвижно сидели на одной из деревянных лавок, одетые в тонкие, но плотные чёрные плащи путешественников, наполовину скрывающие лица. Мордейл почувствовал остаточную магию, исходившую от их фигур. Они применили заклинание, отводящее от них взоры возможных зевак. А смотреть было на что: двойняшки-альбиносы привлекали к себе внимание на фоне смуглых от южного солнца жителей Сорана, как белое родимое пятно на чёрном брюхе сирнеганской виверны.
Увидев Реймонда, двойняшки хотели встать и поклониться, но тот жестом остановил их. Лишнее внимание ни к чему, мало ли, кто может наблюдать за садом и не попасть под действие заклинания.
Алана поджала свои тонкие губы: она не терпела, когда к её господину проявляли неуважение. И, конечно же, никогда не позволила бы себе без приказа Мордейла не соблюдать правил этикета.
– Мой лорд, – в один голос поприветствовали мага брат и сестра Престон.
Он кивнул им и коротко бросил:
– Что с обстановкой?
Алан улыбнулся:
– Хранилище почти не охраняется. У дверей один часовой, который сменяется каждые 4 часа. Он же проверяет наличие пропуска. Среди всех служителей и стражей храма нет ни одного с магической искрой, лорд Мордейл. Мы можем получить свиток без каких-либо проблем. Часы молитв уже настали, и каждый желающий может войти в святилище. Если вы пожелаете, я могу принести вам эту бумагу прямо сейчас.
Реймонд бросил быстрый взгляд на храм:
– Не следует выносить свиток из здания. Я изучу его в хранилище. Мы же не хотим, чтобы пропажу обнаружили, не так ли?
– Вы как всегда правы, – Алан склонил голову в знак согласия.
– Не будем тянуть, – маг направился к храму, желая скорее покончить со всем этим.
Двойняшки бесшумно, как тени, скользнули следом.
В обители Всевидящего стоял тяжёлый запах полыни и можжевельника, Реймонд жадно вдохнул его и словно невзначай коснулся ладонью щербатой гранитной колонны. Храмы везде одинаковы. На секунду ему снова стало десять, и он очутился в главном святилище Светлейшего Амони в Йонинберге. Колдун обернулся, словно матушка как и прежде шла позади и несла в корзине подношение для церемонии, но наткнулся лишь на вопросительный взгляд Алана и обеспокоенный Аланы. Мордейл моргнул, отгоняя наваждение. Стоит лишь вернуться в место из самых дальних закоулков нашей памяти, и, кажется, будто встретил давнего друга. Или врага.
– Вознесём молитвы светлейшему из богов, да избавит он нас от бед и хворей. Да защитит он нас от злодеев, что рыщут в лесной глуши, народ пужая, жизни лишая! – монотонно пробасил старший послушник. Прихожане послушно вторили ему, особо впечатлительные женщины сопровождали моление громкими мучительными вздохами и заламываниями рук.
– Простите, милорд… Древесный ингредиент у вас? – спросила младшая Престон, догоняя Реймонда. Он увидел в глазах Аланы тревогу, которую та пыталась скрыть за маской безразличия.
– Конечно, Алана. Ты во мне сомневалась? – раздражённо уточнил маг.
– Никогда, мой господин, – она отступила, виновато отводя глаза.
«Они думают, я слабак и уже совсем не контролирую свою магию? Думают, я не в состоянии решить простейшую проблему?» – подумал Мордейл и почувствовал поднимающуюся внутри глухую ярость.
Он отключил эмоции, используя ментальный контроль. Не хватало ещё выйти из себя и всё испортить. Только не сейчас, когда он так близок к цели.
Алан едва ощутимо коснулся рукава своего лорда и указал на дверь в хранилище. Людей вокруг было мало: большинство возносили моления в центральном зале. Страж стоял, лениво прислонившись к стене и разглядывая юных послушниц, которые увлечённо играли с цветами, брошенными в один из внутренних фонтанов храма.
Реймонд кинул взгляд на Алану и коротко приказал:
– Начинай.
Девушка медленно двинулась к часовому, снимая капюшон с головы. Её серебряные волосы рассыпались по плечам и спине. Страж повернулся и с любопытством уставился на необычную белоснежку, которая с многообещающей улыбкой приближалась к нему. Когда Алана полностью завладела вниманием стража, Мордейл сосредоточился, вскинул руку и почувствовал, как магия воздуха потекла по его телу, высвобождаясь. Он заполнил своим отравленным эфиром всё огромное помещение зала буквально за несколько секунд. Послушницы у фонтана замерли, брызги воды повисли в воздухе, так и не долетев до земли. Несколько человек, спешащих куда-то, застыли неподвижными статуями. Маг пошевелил пальцами, проверяя надёжно ли защитил двойняшек и часового, – всё было под контролем.
– Высшая магия воздуха, без заклинаний, без проводника. Только я и моя сила. Когда-то я, не напрягаясь, мог бы заставить замереть половину Милинора. Сейчас же беспокоился, справлюсь ли с жалкой комнатушкой и несколькими людишками, – подумал Реймонд, а затем сжал зубы почти до хруста и процедил:
– Теперь ты, Алан.
Алан кивнул, коснулся серьги в своём ухе, прошептал под нос заклинание и сделал пасс рукой, создав вокруг помещения купол, который способен отвадить любого, кто хотел бы войти сюда. Нужна лишь минута, не более. Алана уже коснулась пальцем лба часового, а второй рукой указала на Реймонда:
– Этот господин с чёрными волосами… У него есть разрешение на вход. Как только мы все уйдём, ты забудешь, что видел нас.
Страж открыл рот и стеклянным взглядом посмотрел на ведьму, затем медленно кивнул. Хороший маг-менталист – редкое явление. Но, безусловно, полезное.
Шагая к двери хранилища, Мордейл мысленно похвалил себя: сегодня его контроль над стихией был великолепен.
– Хорошая работа, Алана, – бросил он, проходя мимо часового и колдуньи.
– Благодарю, мой лорд, – смущённо пробормотала девушка ему вслед.
Войдя в хранилище, Реймонд отменил заклинание. За дверью снова закипела жизнь. Никто даже не понял, что он вошёл в эту дверь.
Запахи пыли и старой бумаги заменили полынь и можжевельник. Перед ним стояли шкафы и стеллажи с аккуратно разложенными книгами, свитками, манускриптами и прочими, свойственными храмовым хранилищам вещами. То, что он ищет, не станут хранить на простой полке. В этом маг был уверен. Пройдя между огромных полок, Мордейл направился к витринам, расположенным в глубине комнаты. Темнота окутала его. Магических светильников в этой части хранилища не было, видимо, чтобы свет не испортил древние рукописи. Колдун щёлкнул пальцами, призывая пламенный шар, чтобы осветить себе путь. У него вырвался облегчённый вздох, когда даже такая простая манипуляция прошла успешно. С некоторых пор его огонь вёл себя непредсказуемо. Но искать что-либо в темноте было невозможно.
Увидев впереди витрину, вырезанную из кости горного огра и защищённую магическим стеклом, Мордейл нахмурился. Скорее всего, это то, что нужно. Но в нынешнем его состоянии извлечь свиток будет непросто. Кто же знал, что эти жрецы разорятся на такую защиту?
Реймонд коснулся рукой стекла, сканируя его. Заколдованное и невероятно прочное. Он мог бы прожечь в нём дыру, но затем нужно будет восстановить целостность стеклянной защиты, чтобы никто не догадался, что свиток покидал витрину. Это уже куда сложнее. Маг почувствовал, как его охватывает тревога, а затем жгучий стыд. Великий лорд Реймонд Мордейл, лучший среди магов Авалона, трясётся как первокурсник перед экзаменом. Он поднял ладонь над стеклом. Она предательски подрагивала. Колдун осторожно призвал огонь и направил его на стекло, повышая температуру. Текстура поддалась и начала плавиться. Настало время воздуха – он подхватил расплавленные тягучие капли стекла, грозящие провалиться на вожделенный свиток. Мордейл с ужасом ощутил, как внутри разгорается буря.
– Не сейчас… Не сейчас… – почти взвыл он, но почувствовал, как руки наливаются тяжестью, а зрачок против воли меняет форму, вызывая жгучую резь в глазах. Последний раз приступ был в тёмном переулке с девчонкой-полукровкой. Ураган, выворачивающий его душу наизнанку, внезапно утих и заинтересованно скользнул вместе с Реймондом в это нелепое воспоминание. Проклятье внутри него смаковало этот момент, наслаждалось каждой секундой.
Её лицо в паре сантиметров от моего… Я всё-таки не отпустил горячие капли, они всё ещё парят передо мной… Мои руки на тонкой талии девушки… Я скрутил капли в горячий шар за секунду, не веря, что магия так послушно откликается… Моя ладонь на её губах, мне казалось, я через перчатку чувствую её дыхание… Продолжаю плавить и скручивать шар, справляюсь за пару секунд… Нежный аромат жасмина и чего-то неуловимо приятного, окутавший меня, когда она прижалась к моей груди… Я потоком воздуха аккуратно выталкиваю свиток в образовавшееся отверстие… Её чёрные бездонные, как сама тьма, глаза выворачивают меня наизнанку… Кладу свиток на ближайший стол… Её ноги обнажились почти до самых бёдер из-за порванных юбок, я не могу отвести глаз…
Реймонд на мгновенье потерял контроль, увлекшись мыслями о девчонке, и едва не уронил шар из расплавленного защитного стекла на покрытый деревом пол хранилища. Но сейчас это была его вина, а не треклятой болезни. Проклятье, наложенное на Мордейла, завязло в пучине этих воспоминаний, словно забыв о том, что должно терзать своего владельца. Позволив Реймонду, наконец, впервые за два года полностью контролировать свою магию.
Мордейл склонился над свитком, изучая его. Ему хватило минуты, чтобы понять: следующая точка его назначения – Серебряные горы Сорана, именно там находится древний храм всевидящего Амони, вырезанный из цельного камня прямо внутри горы. И как эти олухи жрецы не догадались?
Лёгким движением руки он отправил свиток обратно в его уютную прочную обитель, запечатал дыру, остудил раскалённое защитное стекло. Мимолётная победная улыбка тронула губы Реймонда – этот день определённо ему нравился.
Глава 11.
Утонув в огромном кресле, я сидела в библиотеке уже несколько часов подряд. Нужно отдать Лорду Сторму должное: он собрал потрясающее по своим размерам и уникальности книгохранилище. Стол передо мной был завален книгами и древними рукописями. Рукописи я не без труда выпросила у Вейзела, дворецкий боялся, что я могу повредить хрупкие страницы. Это он ещё не знал, что теперь мне по силам сжечь редчайшие манускрипты одним взмахом руки.
Надежда отыскать что-либо, что поможет мне избежать участи стать частью вампирского сообщества, таяла на глазах. Манускрипты содержали в основном либо скучные предания старых времен, либо рецепты каких-то зелий из неизвестных мне ингредиентов. В книгах ничего не было о вампирах, я лишь поняла, что их вид малочислен по сравнению с людьми, однако сила, мощь и уникальные способности позволили вампирам стать правителями каждой из провинций этой большой страны Арванд. Мне удалось отыскать историю становления Лорда Ланселя Сторма.
Его семья правила Монтемаром уже более тысячи лет, из которых около четырёхсот это делал сам Лансель. Его предки были людьми. Получается, это и мои предки? Когда некоторые из лордов-наместников восстали против короля Арванда и убили его, разгорелась гражданская война. Восставшие объявили себя вампирами, помазанниками Тёмной богини, а людей кормом для высшей расы, и потребовали, чтобы все склонились перед ними. Началась ожесточённая война,
Монтемар объединился с несколькими провинциями, пытаясь выжить. Лорд Сторм со временем лишился почти всех союзников: одних уничтожили, другие переходили на сторону врага. У него самого убили всю семью: жену, детей и мать. После этого правитель Монтемара сам стал вампиром, а затем и его сторонники. Они победили своих врагов, освободили людей, стали героями… Далее в каждом из прочитанных мной отрывков обычно следовали восхваления их благородства, доброты и жертвенности во имя людей.
Я отметила тот факт, что ни в одной из книг не упоминается, кто был первым вампиром. Почему все записи о них начинаются около четырёхсот лет назад, но до этого ни одного упоминания? Слишком много вопросов и ни одного ответа. Как мне остановить яд, что теперь течёт по моим венам и в скором времени заставит пить кровь?
Я сидела, обхватив руками колени, сосредоточенно смотря перед собой в одну точку, когда Анна вошла в библиотеку:
– Как ты? Вид у тебя… нормальный.
– Сносно. Ничего не болит, читаю историю вампиров, пытаюсь что-то узнать.
– Я знаю, о чём ты думаешь. «Оно» захватит каждую клеточку твоего тела, изменит её. Это происходит прямо сейчас, в эту секунду. На моей памяти ни одному человеку не удалось что-либо изменить.
– Я не человек. И не ведьма. И не вампир. Кто я, Анна?
– Все мы – люди, как говорит Лорд Сторм. Просто некоторые особенности выделяют нас.
При упоминании имени новоявленного родственничка, я скривилась и отвернулась к стене. Злость в моей душе утихла, но простить его я не могла. Да, вампир хотел помочь, хотел как лучше. Он спас мне жизнь, я благодарна ему за это. Он спасал меня каждый миг, скрывая от убийц, позволяя жить в его замке. Ради меня рисковал развязать войну между двумя странами: из мелких стычек противостояние могло перейти в полномасштабные военные действия. Но Лорд Сторм не считался со мной. Словно я несмышлёный ребенок, словно он имеет право решать за меня! Кем он себя вообразил? То, что у нас общая кровь, не даёт ему права распоряжаться мной! В своих тайных детских мечтах я много раз видела себя ведьмой, такой же сильной и красивой, как мать. Реальность оказалась жестока.
– Сегодня приходила портниха, – перевела тему я. – Эта милая женщина обещала, что будет присылать мне наряды, уже начиная с завтрашнего дня. Её швеи будут работать день и ночь! Всё ради того, чтобы семья его великолепия была довольна! Я так понимаю, слуги уже болтают, что я останусь в замке в качестве родственницы Лорда Сторма и спешат выслужиться.
– Думаю, что, да, болтают. Большинство прислуги трудятся тут поколениями. Они верные люди и полюбят тебя, – с улыбкой произнесла Анна, присаживаясь на пуф.
– А Хеллу они тоже любят? – иронично подняла я бровь.
– Не думай, что ты останешься здесь с ней наедине. Мы приструним эту лживую стерву, – с раздражением проговорила Анна. – Она просто бесится, что с тобой ей не справиться так легко, как со мной. Ты гораздо сильнее, чем я была в твоём возрасте, Ада. Ты не дашь себя в обиду, я знаю. Просто будь благоразумна и не совершай глупостей. Тебя оболгать так легко она не сможет. Лорд питал ко мне некоторые чувства, или ему так казалось когда-то… И её ложь разбила ему сердце. Мужчины с разбитым сердцем не знают жалости. Но ты его крови! Эти узы так просто не разорвать. К тому же я буду рядом.
– Вы с милордом любили друг друга?
Вопрос выбил Анну из колеи. Она опустила голову и обхватила себя руками:
– Ничего не было, кроме пустых обещаний. Он связан с ней клятвой на крови. Мне жаль, что тебе приходится выслушивать наши склоки. Но хочу признать, Хелла отчасти права. Я пришла в этот дом, когда она уже была женой Ланселя. Неважно любили ли они друг друга или просто сосуществовали в одном замке, я не должна была позволять женатому мужчине проявлять ко мне интерес. Но я была молода, глупа и одинока. Родители вернулись на родину, оставив меня на попечение моей новой вампирской семьи. У меня совсем никого не было, Ада. Я помогала милорду в лаборатории, мне нравилось наблюдать за его экспериментами и учиться самой. Поначалу мы ладили с Хеллой, но потом она начала вставлять мне палки в колёса. На тот момент между мной и Лордом ничего не было, но она сама толкнула нас друг к другу своей склочностью и ненавистью. Понимаю, это звучит как оправдание… Но Ланс уверял меня, что у них с Хеллой нет чувств друг к другу! Я верила, а что мне оставалось? Я была без ума от него, чувства затмили мой разум. Между нами, откровенно говоря, ничего не было, кроме нескольких поцелуев и невыполненных обещаний… Когда Хелла сказала Лорду Сторму, что я скрываю ото всех свою связь с его ближайшим советником, он не поверил. Но затем этот человек пришёл и сам покаялся перед Лордом, просил моей руки. Я не знаю, какая муха его укусила, за всё время моего пребывания в замке тот мужчина посещал нас лишь несколько раз, и мы едва перекинулись несколькими фразами. Лорд рвал и метал, он пытался спасти мою честь, хотел выдать замуж за этого лжеца. Я всё отрицала, отказалась от свадьбы со смертным. Но Лансель не поверил ни одному моему слову! Пришлось переехать в старую башню и начать жизнь заново.
Я задумчиво молчала, слушая историю Анны. Как переменчива судьба, а ты словно листок на ветру, и тебя несёт, не разбирая дороги.
– Анна, я совсем забыла! – прервала молчание я. – Я кое-что видела!
Вампирша очнулась от воспоминаний и подняла вопросительный взгляд. Некстати вспомнился Реймонд, и мои щёки слегка порозовели. Я собралась с мыслями:
– Я видела, как колдун забрал палец Большого Сэма!
– Забрал палец? Ада, о чём ты?
– Большой Сэм отрубил себе палец, передал магу и получил за это мешочек, полный монет! Я видела своими глазами. Это произошло на заднем дворе таверны.
– Всевидящий Амони, зачем же Самуэлю так поступать?
– Я не знаю, но не думаю, что маг его заставил. Они расстались друзьями.
– Это могло быть заклинание принуждения… Или Самуэль Вуд не тот, за кого себя выдаёт.
– Думаешь, он оборотень?
– Это маловероятно, я знакома с ним уже несколько лет, и до этого таверна принадлежала его семье много поколений. Большой Сэм никогда не был замечен ни в чём сомнительном. Разве что его излишняя любовь к природе…
– Любовь к природе?
– Он поддерживает этих фанатиков, которые против вырубки лесов на южном склоне, ещё я знаю, что он пожертвовал немало денег, чтобы сохранить редкие виды животных, которых планомерно уничтожают браконьеры на границе Монтемара ради редких шкурок и зубов.
– Не сказала бы, что это говорит о нём как о плохом человеке. Может, просто спросим у него?
– А вдруг он не тот, за кого себя выдаёт и начнёт лгать нам. А мы уже раскрыли перед ним все карты!
– Ты думаешь, стоит понаблюдать за ним? Это может продлиться несколько недель.
– Можем сварить зелье правды и допросить его. Только я давно не занималась подобным. Но в лаборатории Лорда Сторма есть нужные рецепты. Чтобы активировать зелье, хватит и моей слабой искры, а если ты мне поможешь, мы сможем усилить его магией. Только алхимия и зельеварение никогда не были моей сильной стороной.
– Звучит здорово! Но думаешь, Лансель Сторм позволит войти в его лабораторию?
– Он велел нам не соваться в это расследование. Если мы скажем ему, зачем нам зелье, он придёт в ярость.
– Я могу попросить его. Скажу, что хочу заняться чем-нибудь, что сможет сейчас отвлечь меня. Не думаю, что Лорд посмеет отказать в такой мелочи после того, что сделал со мной.
Через несколько минут я стояла у двери в кабинет Лорда Сторма. Вейзел пытался помешать мне, сославшись на занятость своего господина и намекая, что тот не один. Но я чувствовала, что расстановка сил несколько изменилась, и теперь он может лишь советовать и уговаривать меня, но никак не запрещать. Сейчас дворецкий стоял рядом, краснел, бледнел, но сделать ничего не мог.
– Меня не нужно представлять, Вейзел, я что, принцесса какая-нибудь? – отмахнулась я. – Зайду всего лишь на минутку и попрошу Лорда Сторма помочь мне.
Я отворила дверь и вошла в кабинет, уже привычно придерживая пышные юбки. На меня одновременно уставились пару десятков пар глаз. Тут я поняла, что, возможно, Вейзел был прав. Стоило подождать. Кабинет представлял собой огромное помещение с высоким потолком, в центре которого стоял огромный деревянный лакированный стол, во главе него расположился Лорд Лансель Сторм. По бокам от Лорда сидели мужчины в богатых, немыслимо вычурных одеждах, с такими высокомерными лицами, что Вейзел по сравнению с ними казался невинным котёнком пары дней от роду. В комнате стоял нестерпимо тяжёлый аромат парфюма и дорогих сигар. Лорд Сторм смотрел на меня удивлённо, словно не веря, что я заявилась сюда без приглашения. За моей спиной с виноватым видом маячил Вейзел.
– Аделаида. У тебя произошло что-то безотлагательное? – наконец, нашёлся Лорд, окидывая меня тяжёлым взглядом.
Мужчины неспешно разглядывали меня, не скрывая своего интереса. Некоторые улыбались, другие хмурились. Какой-то дед в золотом камзоле, инструктированном мелкой россыпью драгоценных камней, и с тщательно напомаженной бородой презрительно скривил губы. Я порадовалась, что надела шарф, скрывающий воспалённый укус на шее. Иначе разговоров потом не оберёшься. Кто же знал, что в кабинете можно работать с таким количеством мужчин? Моя мать всегда сидела одна в маленьком кабинетике, примыкающем к нашей лавке. А тут мужчин собралось столько, что я едва могла пересчитать их.
– Я хотела кое-что попросить у вас, милорд. Извините, я не вовремя? – я улыбнулась, стараясь скрыть неловкость. – Простите меня, господа.
За спиной громко засопел Вейзел, его возмущение жгло спину, а заинтересованные взгляды высокородных лордов накатывали на меня неумолимой волной спереди. Лорд, наконец, смилостивился надо мной и обратился к своим чиновникам:
– Оставьте нас.
Аристократы зашуршали своими одеждами, отрывая благородные зады от кресел, и двинулись в сторону двери, негромко переговариваясь между собой. Из обрывков разговоров я поняла, что большинство из присутствующих здесь уже знают, что я новый член семьи их господина, а даже если и не знают, их сейчас просветят более осведомлённые государственные мужи. Как же быстро расходятся вести! Когда дверь за последним мужчиной затворилась, Лорд Сторм встал из-за стола и устало провёл рукой по волосам:
– Я слушаю.
– Я сидела в библиотеке… И подумала… Как бы было хорошо заняться чем-нибудь интересным. Например, я могла бы освоить науку изготовления зелий! Я ведь навсегда останусь немного ведьмой, правда? Это могло бы стать моим хобби.
Вампир удивлённо моргнул и выпрямил спину:
– Значит, ты смирилась с тем, что тебе придётся стать одной из нас?
– Не могу ответить на ваш вопрос, но сейчас мне бы очень хотелось отвлечься от всего, – я нервно сцепила пальцы и посмотрела в карие глаза собеседника со всей наивностью, на которую была способна.
– Будь по-твоему. В моей лаборатории есть необходимые книги, я освобожусь и смогу показать тебе, как варить зелье, превращающее мышей в кошек, к примеру, – предложил вампир.
– О, милорд. Я бы не хотела отвлекать вас. Я могу попросить Анну. Думаю, мы сможем с ней вместе что-то придумать, – я немного удивилась, что вампир разбирается в варке зелий. Но, с другой стороны, он учёный. Кто его знает, чем он занимается в своей лаборатории?
Лансель с подозрением посмотрел на меня. Затем его взгляд упал на шарф на моей шее, он опустил глаза, достал ключ из простого, но элегантного чёрного камзола. Лорд был одет скромнее, чем его придворные чиновники, хотя, наверняка, был гораздо состоятельнее их. Я никогда не видела на нём ярких нарядов с россыпью бриллиантов. Вампир молча протянул мне ключ. Не веря своему счастью, я схватила его:
– Благодарю вас, милорд.
– Зови меня Лансель. Думаю, так будет правильнее, – ответил мне Лорд Сторм.
«Не упускает случая навести мосты, хитрец», – подумала я. Но вслух произнесла:
– Как прикажете.
Когда я следом за Анной вошла в лабораторию, меня поразили всевозможные предметы и приспособления, находящиеся там: невероятные механические машины занимали большую часть помещения, назначение их было трудно предугадать, всевозможные стеллажи с прозрачными банками, содержащие части или остатки различных живых существ, большинство из которых были мне незнакомы, различные травы и ягоды, котелки разных форм и размеров. Это был огромный просторный зал, сориентироваться в нём казалось довольно сложным, но Анна без проблем сразу подошла к большому котлу, затем налила в него немного воды.
– Ты можешь сама попробовать зажечь. Эти подставки для котлов волшебные, как и большинство предметов здесь. Они хорошо реагируют на магию огня, – приглашающим жестом Анна подозвала меня.
Чувствуя предвкушение и некое волнение, я подошла к котлу.
– Просто прикоснись к подставке своим огнём, не бойся, – ободрила меня Анна.
Я протянула руку, коснулась холодного железа и мысленно призвала своё пламя. Огонь послушно потёк из моей руки на подставку, та отозвалась тихим звоном и внезапно накалилась докрасна. Я испуганно одёрнула свою горящую руку, едва не задев пламенем стоящие рядом с котлом стеклянные сосуды. Поспешно погасила огонь, виновато посмотрев на Анну.
– Ты великолепно контролируешь пламя! Можешь не бояться высоких температур, они не смогут навредить твоим рукам, – успокоила меня Анна.
Вампирша взяла книгу с полки и отошла к стеллажу с травами. Я тем временем подошла вплотную к котлу и несмело протянула руку к красной от высокой температуры подставке. Не почувствовала ничего, кроме лёгкого покалывания и тепла. Тогда, уступив любопытству, я коснулась кончиками пальцев раскалённого железа. Затем пошевелила пальцами и удивлённо вздохнула: боли не было, на коже не осталось никаких повреждений.
Анна принялась сверять с книгой подобранные ингредиенты:
– Ммм… листья синего шалфея, корень мандрагоры, вымоченный в молоке виверны, сушёные ягоды жимолости… Пачули? Это ещё что такое?
– Это растение! – пришла на помощь я. – Его можно определить по тяжёлому сладкому запаху.
Я подошла к полке, заставленной различными банками со всевозможными растениями, и принялась внимательно изучать ассортимент. Некоторые травы были совсем свежие, очевидно, их сохраняла магия, иначе было бы просто невозможно поддерживать их в таком состоянии. Уж я-то знала во всём этом толк, недаром всё детство помогала матери в нашем магазине. К счастью, довольно быстро отыскала пачули. Достав несколько широких зелёных листиков из банки, я потёрла один из них между пальцев и удовлетворённо улыбнулась, почувствовав этот сладкий мускусно-землистый запах с древесными оттенками. Протянула листья подруге:
– Думаю, это то, что нам нужно.
Анна взяла листья, поднесла их к носу, резко вдохнула и многозначительно улыбнулась:
– Сладкий аромат правды. Ни с чем не спутаешь.
– Я хотела бы попробовать сама сварить, если это несложно, – я вопросительно посмотрела на свою наставницу в новом для меня искусстве зельеварения.
Анна внимательно изучила рецепт в книге и наконец ответила:
– Думаю, ты справишься. Это простой рецепт. Видят боги, я сама, учась в академии, едва могла осилить приготовление даже зелья среднего уровня сложности, а уже прошло много лет! Так что тут мы с тобой примерно на равных.
Анна передала рецепт в мои цепкие руки, а сама тем временем принялась изучать корешки книг, стоящих на громоздких полках:
– C тех времён, когда я последний раз тут бывала, появилось много новых изданий.
Я решила не отвлекаться и жадно упёрлась взглядом в написанный от руки, каллиграфическим почерком, текст. Через несколько минут я уже бодро перемалывала в ступе листья пачули, попутно думая, как мне порезать на кусочки вымоченный корень мандрагоры, не касаясь его. Перчаток не было, а вонял корень просто сногсшибательно. Если это запах молока виверны, то неудивительно, что эти создания вырастают такими адски свирепыми, питаться подобной мерзостью с самого младенчества – то ещё удовольствие. Помощь пришла неожиданно: нож оказался волшебным, и сам резал ингредиенты, стоило лишь приказать.
Анна посматривала на мои старания, иногда одобрительно кивая. Когда все ингредиенты были закинуты в котёл, вампирша встала со стула и протянула мне книгу.
– Влияние магии крови на зелья VII порядка. Профессор алхимии и зельеварения высшей магической академии Йонинберга Леннард Вебстер, – прочла я, беря в руки увесистый фолиант. – Звучит… Непонятно.
– Открой её, – посоветовала Анна.
Едва перевернув обложку, я увидела надпись, выведенную строгим лаконичным почерком: «Моему дорогому другу Лорду Ланселю Сторму де Монтемару. Да не покинет тебя наш всевидящий бог Амони, да направит он твою руку к новым научным свершениям на благо жителей Авалона. Твой добрый товарищ Леннард Вебстер».
