Czytaj książkę: «Наследница проклятой крови», strona 16

– Ты тоже, – ответила я ему.

– Ты должна была сказать «спасибо», птичка. Ты слишком дерзкая для столь юного возраста, – колдун наклонился, почти касаясь моего носа своим. Я чувствовала его дыхание на своей коже.

– Мне восемнадцать, и я могу говорить всё, что посчитаю нужным, – ответила я ему в губы.

Ну же, позволь себе лишнее, и тогда я спалю твою чёрную шевелюру до тла. Я улыбнулась своим мыслям, представив, как наглый Мордейл будет кричать, пытаясь найти воду. Правда, волосы у него на вид такие шелковистые и мягкие, даже немного жаль их.

– Ада-травница и лорд Мордейл! – я обернулась и едва не вскрикнула от удивления, увидев Большого Сэма.

– Самуэль Вуд, – завопила я, бросившись обнимать его. Здоровяк подхватил меня на руки и закружил вокруг себя, задорно хихикая.

– Лорд Сторм пригласил меня на вашу шикарную пирушку, – гордо сообщил Большой Сэм, ставя меня обратно на землю.

– Как я рада тебе, – заулыбалась я.

– Сказал, что раз я помог спасти детишек оборотней, то я отличный гражданин, гордость Монтемара! Он обещал мне, что поможет птицам древоклюйкам! Они вымирают в южных лесах Сорана, я пытался сделать хоть что-то, потратил всё своё золотишко, даже половину таверны продал мисс Валенсии… Но этого было мало… Но теперь наш лорд обещал мне любую поддержку! – глаза Самуэля загорелись, и он мечтательно сложил руки на груди.

Я заметила, что Вуд принарядился: его борода была расчёсана, буйная грива волос аккуратно уложена, на мужчине добротный сюртук и белая рубашка, огромные ноги обуты в начищенные до блеска туфли из кожи. Конечно, это не шло ни в какое сравнение с вышитыми золотыми нитями и украшенными драгоценными камнями одеждами местных господ. Но Большому Сэму и не нужна была такая вычурная одежда, чтобы выглядеть сногсшибательно. Он привлекал к себе внимание всегда и везде.

– Это чудесно, Самуэль. И ты отлично выглядишь сегодня! – ответила я.

Гигант заулыбался, его щёки слегка порозовели.

– Когда-то мы танцевали в твоей таверне, а сегодня я хочу, чтобы ты потанцевал со мной в моём доме, – похлопала я его по плечу.

Мордейл удивлённо посмотрел на нас, но в итоге кивнул:

– Мистер Вуд.

– Рад встрече, лорд Мордейл. Надеюсь, я помог вам, и вы смогли излечиться от этой заразы? – бесхитростно спросил Большой Сэм.

Реймонд улыбнулся и кивнул:

– Ваша помощь была неоценимой. Всё прошло успешно, благодарю вас.

Вот значит как Мордейлу всё-таки удалось избавиться от проклятья.

– Ты дал ему свой палец. Часть существа, принадлежащего природе, часть хозяина леса, – обратилась я к Сэму.

– Именно так! Вижу, мисс Анна уже рассказала тебе всё. Как я мог не помочь такому чудесному и приятному молодому человеку?

Не уверена, что это всё о Мордейле.

– Боги, мы ведь подливали тебе зелье правды, чтобы узнать, зачем ты это сделал… Прости, – мне, правда, стыдно, я опустила голову, чувствуя себя злодейкой.

– Хитрюги вы этакие, – Сэм заливисто рассмеялся и подмигнул мне. – Не переживай, думаешь, я не догадался, что вы тогда удумали?

Я рассмеялась в ответ. До чего чистая душа у этого мужчины.

– Вернёмся? – предложила я.

Реймонд кивнул и быстрым шагом направился к выходу из сада, я взяла Большого Сэма под руку, и мы последовали за ним.

Глава 26.

– Ты выглядишь гораздо лучше, травница. Выздоровела? – сказал мне мистер Вуд. – Когда я видел тебя прошлый раз, ты была совсем бледной.

– Да. Я, наконец, выздоровела, Большой Сэм, – ответила я, невольно улыбаясь.

Это приятно, что он не замечает всех этих дорогих тряпок и украшений, надетых на меня. В моих волосах рубинов столько, что можно купить несколько Ветхих дубов, но ему это неважно. Самуэля совсем не удивляет, что я живу в замке лорда Сторма. Большой Сэм просто принимает меня такой, какая я есть.

Я видела, как смотрели на нас люди, когда мы вошли вместе с Большим Сэмом в зал. Этакая странная парочка: гигант, одетый как помещик средней руки, и крошечная на его фоне девушка в красном платье. Я усмехнулась, подумав, что должно быть немного пошатнула их консервативные моральные устои.

Анна приветливо помахала мистеру Вуду, он прошествовал к вампирше и попытался чинно поцеловать её руку, вышло довольно комично. В ответ она обняла здоровяка.

Когда начались танцы, Большой Сэм протянул мне свою огромную лапу, и я снова, как и тогда в Ветхом дубе, вложила в неё свою маленькую руку.

– Я совсем не понимаю ничего в этих танцах для знатных господ, – виновато прокряхтел он с усмешкой.

– Не беспокойся, Самуэль, в этом мы с тобой похожи. Придумаем что-нибудь, – заговорщически прошептала ему я.

Мы плясали под весёлую мелодию, двигались невпопад, тихонько смеялись над собой, Большой Сэм чуть не раздавил ногу какому-то высокородному болвану, который обиженно поджал губы и вылетел из зала, гневно ругаясь. Это то, чего мне так не хватало последние дни: просто немного беспечного и счастливого времени с друзьями, с теми, кто не пытается меня убить или использовать в своих целях.

Весёлая мелодия остановилась, я направилась к напиткам, чтобы немного освежиться и перевести дух. Взяв бокал, я с улыбкой обвела взглядом зал и наткнулась на хищный прищур лорда Оруана Виндроуза. Моя улыбка погасла, его же многообещающе расцвела. Он отсалютовал мне бокалом, в котором плескалась кровь. Я кивнула, поспешно отвернувшись. Мои щёки горели. И совсем не из-за быстрого танца. Подняв глаза, я увидела, что вампир направляется ко мне.

Начинался медленный танец. Мои ноги налились свинцом. Шаг. Ещё шаг. Он всё ближе. Наконец, я могу разглядеть цвет его глаз: они желтовато-карие с тёмными крапинками, как у питона. И мужчина гипнотизирует меня взглядом. Он почти протянул свою ладонь, но в этот момент фигура в чёрном загородила меня, Мордейл в очередной раз бесцеремонно схватил меня за руку и процедил, таща к танцующим:

– Вы позволите?

Я последовала за ним на негнущихся ногах, и бросила взгляд через плечо, подозревая, что Виндроуз будет в ярости от такой наглости. Но он стоял и довольно улыбался, словно только что выиграл в лотерею по меньшей мере сундук с золотом.

– Я… Я не умею это танцевать, – пробормотала я, попытавшись вырвать свою ладонь.

Реймонд лишь крепче сжал мою руку:

– Я научу тебя, ничего сложного, просто повторяй за мной. Или хочешь познакомиться поближе с ещё одним первородным?

Он видел, что Оруан идёт ко мне. Это не случайность. Конечно, колдун не стал бы просто так приглашать меня, хотел насолить лорду Виндроузу.

Реймонд скользнул рукой по моей талии и притянул ближе, я опустила взгляд вниз, на свои ноги, боясь наступить на его обувь.

– Смотри на меня, не бойся.

Он держал меня в объятьях властно, но бережно, я невольно подняла уголки губ, глядя ему в глаза:

– Да, я, действительно, не хотела бы сейчас танцевать с первородным вампиром. Рядом с тобой безопаснее.

Мужчина отвернулся, изламывая брови, и выдавил:

– Не обманывай себя. Я совсем не тот, рядом с кем может быть безопасно.

Я кивнула, чувствуя, как он подталкивает меня к нужным шагам. С ним по-настоящему легко, когда дело касается танцев.

– Ты ведь знаешь, что лорд Сторм помиловал многих оборотней, – снова завёл разговор Реймонд.

Он покрутил меня, и у меня дыхание сбилось, когда против воли ладони упали ему на грудь.

– Я не спрашивала у него, что случилось с оборотнями, – ответила я, отстраняясь, чтобы сохранить хоть какое-то расстояние.

Реймонд рывком притянул меня ближе.

– Лансель Сторм – миротворец. Это делает его слабым… Я убил бы их всех, возможно, даже делал бы это долго и мучительно, а он помиловал врагов. Именно поэтому Совет вампиров перекусит ему хребет, – он щёлкнул пальцами. – Раз, и всё. Потому что Оруан Виндроуз – настоящий демон во плоти, исчадье тьмы. Чтобы с ним справиться нужен тот, кто не боится замарать руки.

Его голос звучал почти ласково, а дыхание обжигало мою кожу. Я не понимала, зачем он говорит это всё. Неужели надеется, что я сбегу, забьюсь в какую-нибудь нору и больше никогда оттуда не вылезу?

– А кто не боится замарать руки? Быть может, вы, лорд Мордейл? – холодно спросила я.

Он посмотрел на меня с высоты своего роста, облизал губы и едко усмехнулся, не удостаивая ответом.

Музыка закончилась, и Мордейл отпустил мою талию, я почувствовала горечь, противно растекающуюся внутри меня, от его резких слов. Развернулась и ринулась в толпу: хватит с меня этих игр.

Анна стояла в отдалении и смеялась, разговаривая с какими-то людьми. Я сделала неуклюжий реверанс и потянула её в сторону:

– Я хотела бы уйти… Уже можно?

– Ада… Ты же знаешь, мы должны быть здесь. Потом ещё этот ужин… Уйти сейчас будет просто невежливо.

– Виндроуз хотел потанцевать со мной.

– Всевидящий! Ты отказала ему?

– Нет, Реймонд Мордейл пригласил меня раньше, увидев, что вампир идёт ко мне.

Анна нервно провела рукой по волосам:

– Оруан сказал Лансу, что он в курсе всего, что происходит. Он знает, кто ты.

– И что нам делать?

– Прежде всего, успокойся. Лансель сказал, что в целом Виндроуз не проявил к тебе какого-либо серьёзного интереса.

Я кивнула:

– Хорошо… Мне просто быть здесь?

Анна натянула улыбку:

– Да, просто будь здесь.

Я понуро побрела к выходу на балкон, надеясь снова вдохнуть немного воздуха.

– Добрый вечер, Ада. Сегодня ты просто великолепно выглядишь, – раздалось откуда-то сбоку.

Я увидела Алана, он склонился к моей руке, его длинные белые волосы коснулись её. Как и Мордейл, он был весь в чёрном, привлекая внимание своей необычной внешностью, контрастирующей с одеждой.

– Благодарю, – пробормотала я.

– Я хотел извиниться перед тобой.

Я поджала губы:

– Просто твоя работа, да?

– Это больше, чем работа. Лорд Мордейл – особенный маг.

– Иногда мне кажется, что чересчур особенный.

Алан с улыбкой кивнул мне.

– Где ты был? Я не видела тебя, шпионил за Виндроузом? – пошутила я.

– Почти. За его прихвостнями, – вполне серьёзно ответил маг. – Кстати он смотрит на нас.

Я покосилась в ту сторону, куда глядел Алан. И столкнулась с немигающим липким взором первородного вампирского лорда. Я улыбнулась ему, обнажая зубы. И увидела, как дёрнулись уголки его губ, когда тот смог сдержать ответную улыбку.

Я не совсем уверена, что Анна права, и Виндроуз не заинтересовался мной серьёзно. Возможно, стоит как можно скорее решить этот вопрос, чтобы не провести остаток вечер так, словно я хожу по раскалённым углям.

– Алан, извини меня. Мне нужно кое-что сделать, – произнесла я, не отрывая взгляда от Виндроуза.

И направилась к нему, ощущая, как с каждым шагом начинают дрожать ноги.

– Лорд Оруан Виндроуз, меня зовут Аделаида Дюмаре, – громко представилась я, обескуражив мужчин, которые разговаривали с вампиром в этот момент. – В Монтемаре есть одна традиция: почётного гостя приглашают станцевать, желая продемонстрировать своё уважение.

Я протянула ему свою руку, вызвав ещё больший шок у свидетелей нашего разговора. Я услышала, как за моей спиной зашептались какие-то дамы.

Безэмоциональные глаза Виндроуза вспыхнули:

– И поскольку Лорд Сторм не очень-то годится для танцев со мной, меня приглашает его племянница. Я с удовольствием воспользуюсь этой приятной традицией.

Музыка закончилась как раз в этот момент. Все замолчали, и в гробовой тишине я наблюдала, как вампир берёт мою руку.

Ледяной холод его ладони обжёг меня даже через перчатку. Он медленно повёл меня к ожидающим следующего танца парам.

Когда заиграла медленная музыка, лёгкое прикосновение вампира стало крепким и уверенным. Он смотрел на моё лицо, изучая и ощупывая его.

– Вы сегодня нарасхват, мисс Дюмаре, – проговорил мужчина своим глубоким голосом, намекая на Реймонда. – Рад, что вы справляетесь после того, что с вами произошло.

Я оторвала взгляд от отворота его сюртука и посмотрела в глаза вампира:

– Жизнь продолжается, лорд Виндроуз.

Оруан поднял руку выше, касаясь холодной ладонью обнажённой кожи на моей спине, я едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть.

– Оптимизм – это то, что мне нравится в молодых людях, – насмешливо протянул вампир.

Я, подняв голову, всё ещё смотрела на него, отчётливо осознавая, что передо мной лицо четырёхсотлетнего застарелого убийцы. Возможно, он думал, что это незаметно. Но всё читалось в его глазах, если не бояться присмотреться, конечно же.

Внезапно ощутила, что Виндроуз сильнее давит льдом своих рук на мою спину, словно прочитал мои мысли, и они ему не понравились. Словно я проникла туда, куда он не пускает никого и никогда. Может быть даже самого себя. В ответ на его силу я лишь придвинулась ближе, сокращая дистанцию. Глаза в глаза. Чёрные крапинки заплясали, закручиваясь в красные вихри. Тьма в его зрачках неизлечима и противоестественна всему живому. Он давно уже не человек.

Я почувствовала что-то яростное в его движениях, в том, как мужчина повёл меня.

– Последний танец наш, скоро приём закончится, – Оруан разбил возникшую между нами тишину, его хватка ослабела, и я позволила себе расслабленный вздох.

Краем глаза огляделась и увидела, что все пялятся на нас. Конечно. Я единственная, с кем наш гость танцует сегодня. Нашла глазами Сторма и сразу же отвернулась. Он в гневе, кто-то уже сказал ему, что я пригласила Виндроуза сама?

– Я рада, что вы смогли уделить мне время, – вежливо ответила я.

– У нас ещё будет время, мисс Дюмаре, – Виндроуз погладил на моей спине то место, которое совсем недавно сжимал до боли. Уверена, там останутся синяки. Настоящий садист.

Я снова покосилась в сторону и увидела Реймонда. Он совсем рядом, танцует со своей бледной Аланой. Они идеально подходят друг другу: высокие, красивые. Вопреки тому, что Алана явно чувствует себя некомфортно в платье, танцует она легко и непринуждённо. Рядом с ней я выглядела бы колченогой неумехой.

Музыка стихла, я осторожно высвободилась из объятий вампира, надеясь, что это не выглядело так, словно я спешу сбежать.

Да. Бабушка Большого Сэма и правда была права: «Люди познаются в танце».

Глава 27.

Ужин с вампирами – это сюр. Они совсем ничего не едят, только пьют кровь. Я была благодарна тому, что тут есть обычные люди, и я могу беззастенчиво накладывать себе различные блюда, не боясь, что все взгляды будут прикованы ко мне. После того, как я не ела несколько дней, испытывая лишь вампирскую жажду, мой аппетит всё никак не мог успокоиться.

Лорд Сторм сидел с одного конца стола, а лорд Виндроуз с другого. Они обсуждали различные государственные дела, я не особо вслушивалась в их беседу, зато Мордейл внимательно впитывал каждое слово, открыто наблюдая за ними.

Белобрысая Алана сидела прямо напротив и бросала на меня хмурые взгляды. Кажется, это уже становилось традицией, однажды она вполне могла бы прожечь во мне дыру.

Теплилась надежда, что у меня получилось показать Виндроузу, что я не опасна, но внутреннее чутьё подсказывало: он сам себе на уме и играет какую-то свою партию, которая никому здесь не ясна.

Я оторвала взгляд от тарелки, когда увидела, что лорд Виндроуз подозвал к себе Вейзела, тот всё это время находился в отдалении, контролируя, как подают блюда.

Я не слышала, что вампир сказал дворецкому, но обычно беспристрастное лицо парнишки пошло красными пятнами, и на нём отразился такой ужас, что я с беспокойством обернулась к лорду Сторму.

– Здесь мы не пробуем прислугу, Оруан, – голос Ланселя был спокойным, но твёрдым.

Лорд Виндроуз нехотя выпустил локоть Вейзела, и когда он уже успел вцепиться в него?

– Конечно… Мы же в Монтемаре, – ответил Виндроуз с фальшивой улыбкой. – Видимо, я и правда стал чувствовать себя здесь как дома.

– Вейзел! – несколько истерично вскрикнула я, обращаясь к парню, который всё ещё стоял рядом с вампиром, дрожа. – Мне привезли очень много новых платьев. Но они не влезают в мой гардероб! Это просто возмутительно! Я… Я крайне недовольна! Позаботься об этом, я хочу, чтобы завтра же у меня был новый гардероб!

– Конечно, мисс, – парнишка рванул к выходу как ошпаренный.

Господи… Боже… Они едят людей. По-настоящему. Он собирался сделать это прямо здесь? В столовой? При всех? Мои руки задрожали, и я уронила вилку в тарелку. Звон показался мне оглушающе громким в возникшей после этого инцидента тревожной тишине.

– Кхе… Кхе… – прокашлялся один из придворных чиновников лорда Сторма. – Вы ведь наверняка видели по пути наши кипреевые плантации, лорд Виндроуз?

Неловкий момент прошёл, завязалась беседа, и я поймала взгляд Реймонда, в котором горело мрачное торжество.

«Видишь, какие они, первородные вампиры, властители Арванда», – кричали мне его глаза.

– Прошу меня извинить, я ненадолго, – пробормотала я, выбираясь из-за стола.

Выскочив в коридор, я понеслась к туалетным комнатам, расположенным неподалёку, включила воду на полную, набрала полные ладони и провела ими по лицу, косметика с глаз потекла, оставляя на коже чёрные разводы. Я яростно потёрла подтёки. Нет. То, что я сейчас увидела и узнала, так просто не смыть. Оно приклеилось ко мне, и его не содрать даже с кожей.

Я вздрогнула и едва не подскочила, услышав чьи-то шаги.

– Ты думала, это он? – Реймонд внимательно посмотрел на меня.

– Я могу подумать, что ты меня преследуешь, – угрюмо произнесла, поворачиваясь к зеркалу и пытаясь стереть с лица не поддающуюся краску для глаз.

– О, я не настолько романтичен, – беззлобно ухмыльнулся он, подходя ближе.

Что ему нужно, почему меня просто не оставят в покое?

– После танца с первородным у тебя остались синяки, – безучастно сообщил мне маг, открывая соседний кран и делая вид, что он пришёл помыть руки.

Я на секунду прикрыла глаза и вцепилась обеими руками в каменную раковину:

– Ты можешь убрать их? Своей магией?

– Могу, но зачем тебе это?

– Не хочу, чтобы кто-то видел. Пожалуйста.

Мужчина кивнул, подошёл ко мне и коснулся горячей ладонью моей кожи. Он стоял слишком близко, я видела, как заблестели сапфиры его глаз в отражении зеркала, когда он легко провёл пальцами по синякам, не отрывая от меня взгляда.

– Ты зря пришёл сюда, Реймонд. Я понимаю, ты пользуешься любой возможностью поиздеваться надо мной, но лорд Виндроуз следит за всем, что происходит, – выдавила я.

– Я знаю, что он следит за нами, – медленно произнёс колдун, продолжая гладить мою спину.

– Он… Он уродлив во всём, что бы он ни делал. И Виндроуз что-то задумал, я это чувствую, – предупредила я колдуна.

– Оруан без конца играет в свои мерзкие игры, это не новость, – отстранённо ответил маг. Мне показалось, что Реймонд сейчас где-то далеко отсюда.

– Ты скоро закончишь своё колдовство? – грубо спросила я.

– Я уже давно всё сделал, – дерзко ухмыльнулся мне в зеркало Мордейл.

Я отпрянула и направилась обратно, громко вдалбливая каблуки в пол. До чего же Реймонд самоуверенный и наглый, его непомерное эго граничит с нарциссизмом. Какого чёрта он себе позволяет?

Вернувшись на место, я заметила осуждающий взгляд Ланселя. Конечно, он заметил, что Мордейл вышел следом за мной. Боги, этот колдун вообще не думает о том, что подумают другие. Ведёт себя так, как ему заблагорассудится.

Когда Реймонд вернулся, Лорд Виндроуз мягким голосом обратился к нему:

– Должен признать, не ожидал вас встретить здесь, великий архимаг.

– Я больше не архимаг, вам ведь это известно, Лорд Виндроуз, – безэмоционально ответил Мордейл.

Оруан противно хихикнул и выдал:

– Ваша правда: будь вы по-прежнему хозяином белой башни, вы бы не сидели тут, чувствуя себя в полнейшей безопасности, не так ли?

– Я везде чувствую себя в безопасности, – холодно ответил маг.

– Забавно, я думал, что проклятье вас кое-чему научило, – протянул первородный с явным упоением.

– Чему же, Лорд Виндроуз?

– Смирению, – вампир понизил голос и улыбнулся, обнажая клыки.

– Боюсь, это качество никогда не было мне свойственно, – ядовито произнёс Реймонд, не сводя взгляда с Оруана.

– Говорят, вы исцелились.

– Кто говорит?

– Я.

– Возможно, вы правы, лорд Виндроуз.

Придворные чиновники Сторма с интересом наблюдали за этим разговором. Уверена, многие из них задавались вопросом, что тут делает Мордейл.

Реймонд лениво обвёл взглядом всех присутствующих, я увидела, как сок покидает мой бокал, взлетая куда-то вверх, за ним последовали и остальные напитки гостей: вино, шампанское, виски, вода и кровь, конечно же.

Вся эта катавасия жидкостей принялась скручиваться в огромный водяной шар над головами сидящих за столом, не перемешиваясь, а обтекая друг друга, создавая причудливые фигуры. В один момент всё смешалось, образуя большой бурый шар, который задрожал, издавая булькающие звуки, и затем взорвался сотнями всплесков, а те опустились обратно в наши бокалы.

Я с опаской покосилась на бокал, но увидела то же, что и было там до этого, – яблочный сок. С любопытством глотнула – вкус остался неизменным. Остальные последовали моему примеру.

– Блестяще, лорд Мордейл, – холодно произнёс Лансель.

– Типичный фокус уличных магов. Если это теперь для вас достижение, что ж, возможно, я всё-таки ошибся, – благодушно улыбнулся Виндроуз.

Губы Реймонда искривились в едкой усмешке. Он вперил немигающий взгляд на Виндроуза.

Улыбка Оруана погасла, он приложил руку к груди и сжал её в кулак. Я даже с расстояния нескольких метров услышала его прерывистое частое дыхание. Лицо вампира исказилось, словно там в груди его терзала нестерпимая жгучая боль.

– Смотрите, лорд Виндроуз. Я могу заставить ваше сердце биться. Должно быть, приятно чувствовать, что спустя столько сотен лет кровь снова течёт по вашим жилам? Интересно, надолго ли вас хватит? – на лице Мордейла отразилась дикая смесь любопытства и наслаждения.

Виндроуз совсем не выглядел так, словно ему было приятно. Он хватал ртом воздух, из его носа вытекла струйка крови и капнула на белый стол перед ним.

Я увидела, как Алана вцепилась в рукав Реймонда, но он грубо отбросил её руку.

– Мордейл, – предупреждающе вскинул руку Сторм.

Колдун нехотя отвёл взгляд от Виндроуза и улыбнулся хозяину замка.

– Всё в порядке, Лансель, – облегчённо прохрипел Оруан, натягивая болезненную усмешку. – Я ведь сам попросил.

Я увидела кровь во рту вампира и почувствовала странное садистское удовлетворение от происходящего. Мне не было его жаль.

Было непонятно, почему Виндроуз спускает всё Мордейлу с рук. Он ведь явно не из тех, кто позволяет унижать себя, ещё и на глазах у такого большого количества людей.

– Полагаю, вы вернетёсь в Йонинберг? Готов поспорить, что у вас уже готов телепорт, – Виндроуз отхлебнул из бокала кровь, несколько капель застыли на его губах, но он, казалось, даже не заметил этого.

– Не думаю, что вас касаются мои планы, – Реймонд снова был спокоен и уравновешен.

Виндроуз примирительно кивнул и снова завёл разговор с кем-то другим.

Когда поздний ужин наконец закончился, я была готова поспорить, что восход уже близок. Бесконечная ночь тоже пришла к своему завершению. Я радостно вошла в свою комнату, представляя, что после всего стяну с себя это неудобное платье и громоздкие украшения. Распустив волосы, испытала настоящее облегчение. Эти аристократические причёски просто ужасны, у меня на голове определённо будут шишки от невыносимого давления массивных заколок.

Стук в дверь расстроил мои планы завалиться в кровать и проспать по меньшей мере часов двенадцать. Испытывая чувство неимоверного раздражения, я открыла и наткнулась на мужчину с бледно-серыми глазами.

– Лорд Виндроуз хочет поговорить с вами наедине, – сообщил он мне.

Я вспомнила, что этот вампир крутился около Оруана на балу вместе с парочкой других. Вот и настал этот момент, которого мы так боялись и так ждали. Интересно, Лансель знает? Вряд ли. Иначе он бы лично сообщил мне об этом.

Я замялась и пробормотала:

– Дайте мне пару минут, я должна привести себя в порядок.

Вампир сухо кивнул. Я захлопнула дверь перед его носом. Страх и ужас смешались в какую-то непередаваемую симфонию, которая заставляла ноги подгибаться, а сердце стучать так, как будто оно вот-вот выскочит из груди. Я приложила ладони к щекам и досчитала до десяти, стараясь думать о чём угодно, только не о времяпрепровождении наедине с этим вампиром с глазами хладнокровного убийцы.

Я вспомнила себя в начале вечера, как я с бравадой считала, что нам всё нипочём, и мы справимся. Справляться придётся мне. Одной. И гораздо легче думать обо всём этом, пока мы не были знакомы с Виндроузом.

Я метнулась к стене и аккуратно сняла ножны с небольшим кинжалом, надеясь, что оружие не декоративное. Вытащила и едва не порезалась об острую как бритва сталь. Спрятала в кармане, который тут же затерялся в складках пышного платья. Чем мне это поможет? Ничем. Но так хотя бы спокойнее.

Открыв дверь снова, я увидела, что мужчина ждёт меня, прислонившись к стене. Увидев меня, он двинулся по коридору, оставалось лишь молча следовать за ним.

Вампир остановился перед одной из лучших гостевых спален, что были в замке. Вот оно – логово чудовища за крепкими дубовыми дверьми. Я подняла руку и постучала. Виндроуз открыл практически моментально и молча пропустил меня в свои покои. Когда я вошла, кольнуло чувство, что мне на шею надевают капкан.

– Мисс Дюмаре, – сладким тихим голосом проговорил вампир. – Прошу вас, присаживайтесь.

Я села за небольшой стол, он опустился напротив, улыбаясь. Мне нравится, что мужчина держит дистанцию.

– Я пребываю в неописуемом восторге от сегодняшнего вечера, – вампир начал светскую беседу. – Вам понравилось?

– Было довольно интересно, – ответила я, стараясь придать голосу дружелюбные нотки.

– Мне нравится, что вы не трясетёсь при разговоре со мной, – неожиданно заявил вампир.

Готова поспорить, что он обожает, когда его боятся. Но сейчас не похоже, чтобы Виндроуз лгал. Что ему нужно?

– Я уверена, что вы порядочный и честный… вампир, – я хотела сказать «человек», но вовремя себя одёрнула.

Ложь даётся мне легко, не нужно бороться с собой, чтобы говорить ему неправду. Чудовище сидит в засаде, ожидая моей ошибки. Что стоит на кону? Моя жизнь?

– Я рад, что смог очаровать вас.

Я молчала и улыбалась ему.

«Да вы даже не представляете, как сильно вы умеете очаровывать людей, Оруан».

– Монтемар – очень богатая провинция. Я давно не бывал здесь и должен отметить, что она более развита, нежели большинство других провинций Арванда.

– Я не сильна в управлении и экономике, лорд Виндроуз.

– Люди чувствуют себя здесь счастливыми и свободными.

– Рада, что вы отметили заслуги лорда Сторма в управлении Монтемаром.

– Я бы даже сказал, что люди чувствуют себя здесь чересчур счастливыми и свободными… Им нужна крепкая рука.

– Разве счастье и свобода могут быть чрезмерными?

– В некоторых случаях подобные отклонения от общепринятых норм могут навредить всей стране в целом.

На что он намекает? Что Лансель – плохой лорд?

– Вы наверняка гадаете, зачем я послал за вами? – поменял тему Виндроуз. – Ведь понимаете, что совсем не затем, чтобы обсуждать красоту и богатство Монтемара?

– Я это прекрасно понимаю.

– Это мне в вас и нравится, – Оруан подскочил со стула, его глаза загорелись. – Вы красивы. Очевидно, умны. Очевидно, смелы, раз танцуете сначала с дендроидом, а потом и с опальным правителем магов на балу в вампирском замке перед этими вельможами.

Я не понимала, к чему мужчина ведёт. Приходилось просто молчать.

– Все эти качества могут сегодня спасти вам жизнь! – продолжал вампир. – Если вы сами этого захотите, конечно же.

– Лорд Виндроуз… – начала я.

– Зови меня Оруан. Ты же не против, если я буду звать тебя Аделаидой?

Я кивнула и убрала руки со стола, ощущая, как начинают дрожать пальцы.

– Но прежде чем мы приступим к сути, я хотел бы разрешить одну дилемму… – его голос изменился, вместо радостно-возбуждённого он стал ласкающим и чувственным. – Я чувствую, как поёт твоя кровь.

Я сглотнула, ощутив на себе его взгляд. Сама лишь не сводила глаз с картины на стене.

– Твоя кровь – драгоценный дар. Мне не даёт покоя сама мысль, что Сторм её попробовал, а я нет.

Боги, он знает даже про это. Откуда? Просто откуда?забирающимся

– Оруан, – я повернула к нему голову и столкнулась с хищным, забирающимся мне под кожу взглядом. – Мне не нравится, куда заходит наш разговор.

– Обещаю, это будет быстро. – вампир подошёл ко мне и положил одну руку на плечо, а другую на стол передо мной.

Меня била дрожь, я уже не могла это скрыть, просто спрятав пальцы в складках платья. Я дрожала с головы до ног. И тут почувствовала, как мужчина наклоняется к моей шее. Я действовала инстинктивно: вытащила маленький кинжал и со всего размаху пригвоздила руку Виндроуза, которую он так опрометчиво опустил передо мной, к лакированному деревянному столу.

Затем вскочила и отпрянула, тяжело дыша и смотря на вампира.

Вампир громко зашипел и рывком вытянул нож из своей руки. Когда Виндроуз поднял на меня взгляд, на его лице вопреки всему играла ликующая улыбка:

– Ты превзошла все мои ожидания, Аделаида! Великолепно! Ты великолепна! Так и надо. Такой ты и должна быть, чтобы покорить его мятежное сердце! Запомни чувство, что ты испытываешь сейчас, и будь такой с ним.

– Вы… Ты… Сошёл с ума? Я не понимаю, о ком ты говоришь, – я едва сдерживала плаксивые нотки. Нервы были на пределе.

– О Реймонде Мордейле, разумеется! О будущем лорде-правителе Милинора, верховном архимаге!

Истерика подступала к горлу. Он сумасшедший. Рядом с ним невозможно было находиться, всё в его присутствии пачкалось ужасом.

– С чего ты, вообще, взял, что Реймонд – будущий правитель? И зачем мне покорять его? – я отступила ещё на шаг, приводя мысли в порядок.

– Это очевидно. После того, как наш юный наглец справился с наложенным на него проклятьем, он вернётся и захочет забрать то, что, как он считает, принадлежит ему! Считает небезосновательно. Ты же знаешь, право силы в Милиноре решает всё.

Я кивнула, понимая, о чём говорит вампир.

– Ну а ты войдёшь к нему в доверие и украдёшь его сердце, если можно так выразиться, – хихикнул Оруан.

– Он меня терпеть не может и уже несколько раз угрожал смертью. Боюсь, покорение сердца Мордейла мне не под силу.

– Аделаида, – тон чудовища стал строгим и осуждающим. – Не заставляй меня думать, что я ошибся в тебе, и что ты дура. Я наблюдал за ним сегодня, у меня не осталось никаких сомнений. Он к тебе неравнодушен.

Я поджала губы и не стала спорить, всё ещё не понимая его мотивов. Видимо, в любовных делах Виндроуз так и не научился разбираться даже за четыреста лет.

– Зачем мне это делать?

– Чтобы послужить своей стране, разумеется. Ты будешь мне докладывать обо всём, что происходит в его жизни. Завтра я скажу Ланселю, чтобы он добавил тебя в семейное древо вампиров. Первая ведьма в нём! Представляешь, какая честь!

Снова шантаж… Как это осточертело. Конечно, я понимаю, на что мужчина намекает. Если я этого не сделаю, он раскроет мой секрет, уничтожит Сторма, заберёт себе нашу небольшую южную провинцию.