Czytaj książkę: «Неостывший лед», strona 13

Медленно мы спустились по замысловатой, с плавными изгибами лестнице и оказались в просторной и светлой гостиной. Мои глаза еще не привыкли к яркому свету, поэтому я поспешила задернуть тяжелые шторы на окнах. Стало темнее, но зато мои глаза перестали болеть.

– Ты как? – осторожно спросил Николас, поднимаясь с темного дивана около камина.

"Где-то я это уже видела", – вспомнилось мне. Тогда он был совсем другим, холодным, отстраненным, а теперь полон теплоты.

– Хорошо, – ответила я, поворачиваясь к Николасу. Он слишком близко подошел ко мне. Хорошо, что теперь в комнате не так светло, и ему не видны мои все еще остававшиеся покрасневшими глаза.

– Потом поворкуете, – шутливым тоном произнесла Николь. – Леоне нужно поесть.

Стол уже был накрыт и полон вкусной и красивой еды. Я старалась не вспоминать клетку и то, чем меня кормили там. Сейчас можно наслаждаться поздним обедом и ни о чем не думать. Но я не могла. Слишком много всего произошло, а впереди ждет еще больше.

– Лео, ешь! Ты так похудела, – с сочувствием сказала Николь, глядя, как я ковыряю вилкой в тарелке. – Как ты собираешься идти на Край дальше?

– Просто собираюсь, – ответила я, рассматривая витражное окно в столовой. – А где Уилл?

– Закупается всем нужным для нашего похода.

– Нашего? – переспросила я Николаса.

– Ну Николь не сможет теперь пойти с ее травмой. Она будет с нашей бабушкой в домике в горах. А я пойду с тобой.

– Нет! – громче, чем следовало, сказала я. – Ты не должен идти со мной. Это опасно.

– Поздновато думать об опасностях, – возразил Николас, глядя мне в глаза.

– Зачем тебе это? – спросила я

– Думаю, ты понимаешь.

– Будет тебя охранять! – вмешалась в разговор Николь. – Это так романтично!

Мне кажется, я даже покраснела, когда поняла, что Николас ничего не возразил сестре, не отшутился в своей любимой манере, а замолчал и продолжил есть молча. Остаток обеда Николь говорила почти без остановки, рассказывая подробности встречи с Джеспером, и как Николас и Уилл выслеживали место, в котором меня держали. Благодаря тому, что рассказал им Джек, тот самый парень, которого бросили мои похитители, Николас и Уилл примерно понимали, где искать, но никак не могли найти. То место, где я находилась, было в окружении Зловещих сосен, и никто из северян туда не совался. Поговаривали, что именно там во время Великой Войны северяне выпускали пленных южан, даря им мнимую свободу. Но никто не возвращался обратно. Теперь понятно, почему я не слышала Духа Леса там.

После обеда я пошла в сад, завернувшись в небольшой плед, заботливо переданный мне Николасом. Он присоединился ко мне через несколько минут после того, как помог Николь подняться до ее комнаты.

Сад, в котором мы находились, был намного красивее сада Жана. Я любовалась яркими цветами и небольшим каскадным фонтаном. Солнце ушло за тучи, и мои глаза спокойно смотрели на красоту вокруг.

– Ты точно в порядке? – спросил Николас после того, как мы некоторое время молчали, слушая шум текущей воды и пение птиц на деревьях.

– Наверное. Я и сама не знаю.

– Лео, скажи… – Николас замолчал, наверное подбирая правильные слова. – Тебе не причинили никакого вреда?

– Кроме того, что заперли в клетке, как дикое животное? Спасибо, что на цепь не посадили! Ах да, вместо цепи была эта ужасная маска!

Николас нервно провел ладонью по своим волосам и холодно произнес:

– Они понесут наказание. Жан им не простит того, что упустили тебя.

Слезы вдруг покатились из моих глаз и я громко и некрасиво всхлипнула. Ну почему, почему я опять плачу! Это просто текущая вода. Она живая, полная сил… А я уже не такая. Смогу ли стать прежней, зная, что даже близкий человек может предать ради своей эгоистичной мечты?

– Бельчонок, иди сюда, – с нежностью произнес Николас и обнял меня, а я плакала и плакала под шум воды, утыкаясь в его джемпер.

– Когда Жан запер меня первый раз в темной комнате, я тоже плакал, – начал говорить Николас, когда я успокоилась. – Меня никогда не наказывали родители, а он запер там просто из-за какой-то шалости. А когда я узнал, что он приедет в тот дом, где тебя держали, я хотел подкараулить и убить. За родителей. Но это трудно, когда…

– Когда ты добрый и хороший человек? – договорила я за него и чуть отодвинулась, чтобы посмотреть в его голубые глаза.

– Да. Наверное, я трус.

– Нет. Его ждет справедливое наказание, – твердо сказала я, веря в те слова, что слетали с моих губ. – После того, как наш мир изменится, все предатели, мучители и убийцы понесут наказание за то, что они делали.

– Тогда я рад, что пойду с тобой. – Николас улыбнулся мне так, что захотелось сделать то же самое, но я знала причину, по которой не смогу ему ответить тем же.

– Что-то я устала. Пойду полежу, – сказала я и быстро ушла от него в свою комнату.

Там я бросилась на кровать и сжала пальцами покрывало. Нет, Николас, ты не пойдешь со мной. Никто из тех, кто мне сейчас дорог, не пострадает. Я пойду одна.

Прошло несколько дней. Я отдыхала и набиралась сил, проводя время в чтении, неспешных прогулках по саду и беседах с Уиллом. Николас повез Николь к бабушке и должен был вернуться этой ночью. Николь еще в самом начале передала мне мою сумку с вещами, в которой лежало и мамино свадебное платье, которому я вернула прежний чистый вид. И теперь платье перешло к Николь на хранение, потому что на Край нужно было взять лишь самое необходимое и не тяжелое. Уилл позаботился обо всех вещах, которые нам были необходимы. Все эти дни он тщательно собирал наши рюкзаки, не зная, что понадобится мне лишь один.

Мой план был простым. Я не могла доехать до Ледяного леса, через который нужно было пробраться к Северным горам, без помощи Уилла и Николаса, потому что на машине это было намного быстрее. Но дальше я собиралась идти без них. В первый вечер, когда мы разобьем палатку, я уйду от них, пока они будут спать. Конечно, без палатки мне придется тяжко, но я надеялась на надежность спального мешка. Кроме того, в горах наверняка должны были быть какие-нибудь пещеры, в которых можно было бы скрыться от непогоды. Перебравшись через горы, я окажусь совсем близко к Краю. А там… Я совсем не знала, что меня ждет. Я даже спрашивала Уилла, но и он не знал точного ответа. Иди туда, зная куда, но не совсем понимая, а что дальше? Приходилось полагаться на то, что Духи Леса мне помогут.

– Уилл, ты доверяешь Джесперу? – спросила я, сидя на скамейке в саду.

Лето на Севере подходило к концу, и чувствовалось, как становится заметно холоднее даже днем. Солнце больше не грело, и я закуталась в мягкий плед по самый подбородок. Уилл тренировался в готовке на газовой горелке, которая, как он думал, должна была нам послужить в походе.

– Ему никто не доверяет, – ответил Уилл. – Николас даже не рассказал ему о том, куда на самом деле везет Николь.

– Это правильно. Я не верю, что он помогает от чистого сердца.

– Да. Но именно благодаря ему у нас есть все для того, чтобы продолжать наш путь. Было бы странно отказаться от этого.

– Точно, – сказала я, вынимая руку из пледа, чтобы убрать волосы с лица.

– Чем дальше на Север, тем больше существ нам встретиться, – со вздохом произнес Уилл. – Василиски – это только начало.

– Может, удастся договориться и с ними? – предположила я и спросила то, что меня давно интересовало: – А драконы там есть?

– Наверное. Когда мы начали развиваться, создавать все эти районы, многие существа ушли подальше от людей: в леса, горы и на Край. На Крайний Север, как ты сама понимаешь, очень мало, кто хотел бы идти. А экспедиции, которые мы создавали, чтобы понять, что там творится, были безуспешными. Возвращались всего несколько человек, да и то тронувшиеся умом.

– И что они говорили?

– Я не знаю. Им не давали говорить. Просто смеялись над ними. После двух или трех безуспешных попыток Владыка запретил путешествовать на Край.

– Это интересно… А где сейчас эти люди, которые вернулись из экспедиций?

– Не знаю, – пожал плечами Уилл, вернувшись к своему основному занятию.

– Уилл, а почему ты работал водителем у Жана? Я думала, что все северяне богаты и не выбирают себе такие профессии.

– Ты ошибаешься. Чем дальше вглубь Севера, тем беднее жители. Не так, как у вас, конечно. Но в сравнении с тем местом, где ты работала, намного проще. Я как раз из глубинки. Мы заедем по пути к моей семье. Сама увидишь.

Неожиданно было услышать такое про северян, потому что нам на Юге постоянно твердили, что у наших врагов есть все, чего нет у нас. Как же так? Оказывается, северяне не все богачи. Значит, те официантам из ресторана в замке тоже приходится зарабатывать себе на хлеб. А я наивно полагала, что они просто ничем другим больше не хотели заниматься.

– Моя мама чудесно готовит вишневый пирог, – продолжал Уилл. Если он начинал о чем-то вспоминать, то мог долго говорить об этом. – Тебе понравится. А еще…

– Может, не надо? – перебила я его. – Все, с кем мы пересекаемся, так или иначе страдают.

– Мы же ненадолго, – возразил мне Уилл. – Не думаю, что встреча повредит моим родным.

Еще немного выслушав Уилла, который рассказывал веселые истории из своего детства, и окончательно замерзнув, я вернулась в свою комнату. Скоро все изменится. Придется терпеть лишения, встретиться с настоящим холодом и северными ветрами. А здесь, в этом теплом доме, все это казалось таким далеким и иллюзорным. Ведь это и есть мое последнее пристанище перед тем, как отправиться на Край. Здесь я запасалась силами идти дальше. А что там дальше, понятно и так: опасности, много опасностей, о которых сейчас не стоило бы и думать.

Мой взгляд переместился на сумку, в которой почти ничего не осталось из тех вещей, что я брала с собой на Юге. Хотя… Я вдруг вспомнила про одну вещь, которую никогда не хотела бы больше видеть. Тем солнечным утром перед купанием в реке я оставила заколку, подаренную Ренатой, в своей сумке, боясь намочить ее и испортить. Лучшая подруга меня предала, а я переживала за сохранность ее подарка…

Я достала заколку из сумки и повертела ее в руке. Красивая… И напоминает о дружбе, которая разрушилась из-за чьей-то эгоистичной мечты. И ведь я тоже мечтала… совсем не о том, что происходит со мной сейчас. Неужели я могла бы предать кого-то из близких и друзей, лишь бы вернуть себе надежду на то, что будет все, как я себе надумала? Нет, я была уверена, что никогда не смогу сделать такое.

В дверь громко и решительно постучали. Неужели Николас вернулся раньше, чем должен был? С заколкой в руке я подбежала к двери и распахнула ее. Передо мной действительно стоял Николас и улыбался.

– Решила меня заколоть? – поинтересовался он, глядя на заколку.

– Нет… Просто разбирала сумку, – ответила я, любуясь его взлохмаченной прической и теплотой взгляда голубых глаз.

Я стояла и смотрела на Николаса, как будто впервые видела его. Он стал совсем другим и таким мне очень нравился. Как жаль, что та поляна с нашим поцелуем оказалась для него лишь игрой воображения. Если бы…

Я не успела дорассуждать, потому что очутилась в объятиях Николаса, и его теплые губы прижались к моим. Заколка со стуком упала к нашим ногам, но мне было совсем не до нее. И не до спасения мира. Сейчас в этой комнате были только мы, и ни о чем другом я не хотела и думать.

– Я скучал, – сказал Николас после того, как наши губы разомкнулись.

– Я тоже.

Это было правдой. Не произнести вслух такие слова нельзя, потому что долго хранить их внутри себя невозможно. Об этом хочется говорить и кричать. Но сомнения все равно назойливо досаждали меня даже сейчас.

– Я думала тот поцелуй на поляне был под влиянием…

Николас приложил палец к моим губам, не дав досказать. Он покачал головой и посмотрел на меня с грустной улыбкой.

– То утро, когда тебя похитили, – мрачно произнес Николас, проводя рукой по моей руке. – Я думал, что больше никогда тебя не увижу. Понимаешь? Ты могла быть мертва. И то, что произошло на поляне, так и не повторилось бы. Но ты здесь…

"Это ненадолго", – невесело подумала, но сказала совсем другое:

– Я тебя не узнаю! Где тот надменный, напыщенный индюк, который издевался над бедной южанкой?

– Может, его и не было? Может, это была всего лишь маска, потому что я боялся того, что чувствую к тебе?

– А что ты чувствуешь? – спросила я и замерла, боясь услышать ответ, который мне не понравится.

– Меня тянет к тебе, ты мне нравишься. – Николас чуть улыбнулся и добавил: – На той поляне все было по-настоящему.

Он склонился ко мне и поцеловал вновь, с той нежностью, на которую, мне казалось когда-то, он не был способен. "Так вот, как это бывает, когда загорается твой светлячок и танцует вместе с тем, с кем хотел бы танцевать всегда", – подумала я, чувствуя непонятный трепет внутри. Наверное, это еще не любовь… Но сейчас я вся была как бы соткана из нитей счастья. Мне казалось, моя душа засветилась, как самая яркая звезда. Время для меня остановилось, я словно выпала из окружающего мира. Мне хотелось, чтобы этот день не заканчивался. Вдруг появилось что-то очень важное для меня… осознание моего сердца! Не искать ничего другого в Николасе, кроме него самого. Я подумала, может быть, именно так и происходит рождение любви…

В этом доме рядом с Николасом было так спокойно, что я не собиралась разрушать эту идиллию мыслями о том, что завтра нужно отправляться снова в путь. Пусть будет здесь и сейчас. И только это важно на данный момент.

Мы проговорили полночи, рассказывая друг другу все самое заветное и тайное. Я поплакала на плече Николаса, говоря о предательстве Ренаты. Затем мы, взявшись за руки, вышли из дома, чтобы попрощаться с дружбой, которая разрушилась навсегда.

При свете луны мы прошли вглубь сада. Около склоненного к земле цветка, закрывшего свои лепестки с приходом ночи, я глубоко вонзила заколку во влажную от холодной ночной росы землю.

Слез больше не было, только внутри меня по-прежнему ощущалась горечь обиды на подругу. Я никогда не пойму причины такого ужасного поступка и простить тоже не смогу. Только лишь надеюсь, что Рената поймет сама, как неправильно поступила, и что из-за этого могло произойти. Предателей никто не любит. Теперь и северяне из ее компании, наверняка, настороженно относились к той, которая может переметнуться на любую сторону. Но это уже ее проблемы и ее жизнь.

Как ни странно, мне помог этот ритуал, потому что обида постепенно превращалась в принятие того, что все люди разные. Даже те, кому ты доверял больше, чем самому себе, могут солгать, оклеветать или отречься, тем самым нанеся глубокую рану, которая еще не скоро заживет. Но все-таки не все могут стать предателями, далеко не все…

– Боишься? – спросил Николас, провожая меня до спальни.

– Да, – честно ответила я. Прятаться за показной храбростью было неправильно.

– Я буду с тобой. Уилл будет с тобой. Вместе нам горы по плечу, – шутливо произнес Николас, хотя мы оба знали, что впереди много трудностей.

– Спасибо.

Он поцеловал меня на ночь в лоб так целомудренно и сдержанно, что мне показалось, Николас догадался о моих планах уйти одной. Но нет, такого не могло быть. Просто он устал от долгой поездки, а впереди еще одна, намного труднее.

С тяжелым сердцем я закрыла дверь и прислонилась к ней. Кто бы знал, как мне хотелось пройти с Николасом весь мой путь. Но разве я могу рисковать жизнью того, кто мне дорог? У меня нет права распоряжаться жизнями других людей. Это только моя дорога, по которой я должна пройти до конца через все преграды и напасти. А если не удастся… И все же я пыталась. Зато моя совесть будет почти чиста, зная, что погибну одна и больше не подведу никого к краю, с которого можно упасть.

Глава 17

Чем дальше мы ехали, тем все отчетливее становилось ясно, что мы движемся вглубь Севера. Все меньше становилось деревьев с пышной листвой и цветов в садах. Все мрачнее были люди, встречающиеся нам на пути. Дома уже не казались такими шикарными и богатыми, но все равно они выглядели добротными и основательными.

По утрам расстилался густой серый туман, в котором ничего нельзя было разглядеть. В такие моменты мы останавливали машину и ждали, когда он рассеется, и мы увидим мягкий утренний свет. Спали прямо в машине, от чего ноги затекали, а спина болела. Но Николасу и Уиллу было тяжелее, чем мне, потому что они сменяли друг друга за рулем, чтобы не терять драгоценное время. Наша машина, черная, не привлекающая внимания, ехала бесшумно и быстро по дороге, которой казалось не было конца.

Постепенно я привыкла к такому распорядку, потому что в поездке на машине, которая ехала почти без остановок, была своя прелесть. Когда Уилл находился за рулем, Николас садился ко мне на заднее сидение, и я могла положить голову ему на плечо, или наоборот, он засыпал, кладя голову мне на колени. И от этой близости мне становилось тепло и уютно.

С той самой ночи в доме между нами не случилось больше ни одного поцелуя. Странно это было делать при Уилле, хотя тот сразу догадался о наших чувствах друг к другу. Николас, сидя рядом со мной, брал мою ладонь в свою, и от этого мое сердце трепетало от волнения. Я наслаждалась этими моментами, запоминая их и вбирая в себя те эмоции, которые они дарили. Скоро я буду совсем одна, и мне необходимо будет помнить о том, что мне непременно нужно вернуться к Николасу. Потому что когда я вернусь, все вокруг будет другим. И именно в таком мире я хотела бы кричать о своей любви, как и обещала когда-то.

Мы ехали уже четыре дня, когда Уилл, сидящий за рулем, свернул с трассы в сторону. Впереди виднелись черепичные крыши домов с торчащими из них трубами. В закатных красках было видно, как из некоторых труб клубился сизый дым. Я оглянулась, чтобы посмотреть на Николаса. Он спал на заднем сидении, подогнув свои длинные ноги. Чтобы ему было комфортно лежать, я и пересела на переднее сидение.

– Мой район. Хочу увидеть родителей и сестру, – пояснил Уилл голосом, в котором чувствовалась теплота.

– А как он называется? – спросила я, разглядывая растущие рядом с домами сосны и кедры.

– Сосновый бор.

– Мы уже приехали? – сонно поинтересовался Николас.

– Почти. Мы заедем к моей семье, – ответил Уилл, останавливая машину около большого кирпичного дома. – Может, мы и переночуем здесь, а утром отправимся дальше…

– Прекрасная идея! – воскликнул Николас, потягиваясь. – Хоть поспим, как люди.

– Уилл, ты уверен? – спросила я, вспоминая наш разговор в саду. А вдруг его родные могут пострадать из-за меня?

– Конечно! Мы уже так далеко забрались, и ничего с нами не случилось…

Мы вышли из машины и прошли до калитки. В саду, под высоким кедром играла девочка лет семи.

– Дорри! – крикнул Уилл, а та от неожиданности выронила куклу из рук.

– Уилл!

Девочка кинулась в объятия своего брата, а тот закружился с ней, радостно смеясь. Нет ничего приятнее смотреть на семью, которая воссоединяется через долгое время. Хотелось бы и мне когда-нибудь увидеть свою вновь. Николас, как будто почувствовав мои грустные мысли подошел сзади и обнял за плечи. Только бы я смогла сберечь то, что начало происходить между нами.

Через несколько минут мы очутились в уютном доме, познакомились с родителями Уилла, душевными и отзывчивыми людьми. Его мама, взгляд которой так напоминал мою маму, все время подходила к нему и обнимала. А отец, передвигающийся с тростью после несчастного случая, сидел в кресле, и глаза его были влажными от еле сдерживаемых слез. Они все скучали по Уиллу, и даже не спрашивали, почему их сын уехал так далеко от того места, где работал. Простые люди, они приняли фразу Николаса о том, что Уилл везет нас в свадебное путешествие в горы, за правду.

Мама Уилла накормила нас горячим ужином и понимая, что мы очень устали после долгой дороги, проводила в комнаты. Каково же было мое удивление, когда мне с Николасом выделили одну спальню!

– Проходи, дорогая, – сказал Николас, пытаясь выглядеть серьезным, но это плохо у него выходило.

– Спокойной ночи, молодожены! – насмешливо произнес Уилл, проходя мимо нас в свою комнату.

– И тебе того же, – отозвалась я, уставившись на огромную двуспальная кровать.

Николас, как ни в чем не бывало, поставил наши рюкзаки на тумбочку и принялся что-то искать в своем.

– Нельзя было придумать что-то другое, не про молодоженов? – тихо спросила я, все еще стоя около двери, как будто хотела уйти куда-нибудь подальше.

– Неа, – отозвался Николас. Он явно был доволен сложившейся ситуацией. – Я в душ. Ну чего ты, бельчонок, приуныла? Если хочешь, я посплю на полу.

Вот этого я и хотела, конечно! Но он и так столько времени спал не пойми как. А на полу жестко и холодно…

– Кровать большая. Поместимся вдвоем, – не слишком решительно сказала я, провожая взглядом Николаса.

Чего так волноваться? Это всего лишь кровать… Палатка тоже у нас будет общая, пока я не покину своих друзей. Вообще-то, иногда моя уверенность в том, что я отправлюсь дальше одна, уменьшалась. На ее место приходили страхи. Я боялась разных существ, обитавших в тех местах; холода; голода; в конце концов, сбиться с пути и потеряться. Но больше всего я боялась одиночества. Привыкнув к иронии Николаса, к длинным монологам Уилла, которые скрашивали наше путешествие, я не могла понять, как обойтись дальше без этого. Но потом я представляла, что они погибают из-за меня, из-за моего малодушия, и решимость идти вместе с ними улетучивалась.

Николас вернулся через минут десять, чистый и довольный. После того, как мы умудрялись чистить зубы и умываться не пойми где, обычный душ окрылял. С большим удовольствием я подставила лицо под теплые струи воды. Хотелось так и стоять здесь, слушая шум воды, не думая о скором времени, в котором я буду идти совершенно одна и надеяться только на себя.

Переодевшись в чистую одежду, я вернулась в спальню. Николас уже спал, лежа на самом краю кровати. Еще чуть-чуть и он мог вполне оказаться на полу, как он и предлагал. Аккуратно, чтобы не потревожить его сон, я легла на другой стороне кровати. Между нами вполне могли уместиться еще пара человек. Немного смешно было вспоминать себя прежнюю, ненавидящую северян, считавшую Николаса напыщенным индюком. Я улыбалась, вспоминая моменты, когда мы пререкались, и сама не заметила, как заснула.

Пробудилась я от непонятного шума: кто-то говорил рядом со мной. В темноте, забыв где я нахожусь, не сразу сообразила, что это Николас. Похоже, ему снился кошмар. Слов разобрать я не могла, было очевидно, что мне необходимо разбудить Николаса. Я перелезла через всю кровать и потрясла его за плечо.

– Николас, проснись!

Он вздрогнул и часто задышал, как будто ему не хватало воздуха.

– Что? – хрипло спросил Николас, тоже, видимо, поначалу не понимая, где он находится.

– Тебе снился кошмар.

Я включила настольную лампу. На лице Николаса все еще виднелась тревога, но постепенно она растворялась в мягком свете.

– И ты спасла меня…

– Да нет, просто разбудила.

– Жена, я пытаюсь быть романтичным.

– Разве нам сейчас до романтики? – тяжело вздохнула я.

– Ты слишком много на себя берешь, – произнес Николас, убирая непослушный локон с моего лица. – Может, хотя бы сегодня ты побудешь просто красивой девушкой, которой не нужно думать о спасении мира?

– Да, но…

Я не успела договорить, потому что Николас привлек меня к себе и поцеловал. Я должна была стать обычной восемнадцатилетней девушкой, познающей радости первой любви, но уже не могла… Слишком близко до цели, слишком опасно переставать думать, когда на кону столько жизней…

– Но ты не можешь, – с грустью сказал Николас, оторвавшись от моих губ и поцеловав меня в кончик носа.

– Не могу, – подтвердила я.

Я лежала в объятиях Николаса и слушала, как громко бьется его сердце.

– Что тебе снилось? – спросила я через какое-то время.

– Жан, – ответил Николас с ненавистью в голосе. – Даже во сне я не мог причинить ему вреда. А он смеялся мне в лицо.

– Когда-нибудь и он понесет наказание…

– Лео, вот только не надо! – Николас резко сел на кровати и его длинная челка закрыла пол лица. – Такое бывает только в сказках, когда злодеев настигает кара за их дела. В жизни они живут долго и счастливо и продолжая творить зло вокруг.

Я села вслед за Николасом, желая возразить услышанному, но он, откинув челку назад, тут же продолжил:

– Я жил с Жаном под одной крышей столько лет и не знал, что живу с убийцей своих родителей! Да если бы я не сбежал с Николь, поддался трусости, то так и продолжал бы сидеть за одним столом рядом с тем, кто лишил меня родителей! И единственное, что я сейчас могу сделать, так это помочь тебе достичь Края… А что дальше? Ты знаешь, что будет дальше, и зачем тебе его достигать?

– Там будет видно, – пожала я плечами. – Главное добраться.

– Но ты и правда веришь, что все изменится? Что после этого мы сможем жить в мире и согласии?

– Возможно.

– Ладно. Если я верю тебе, значит, поверю и в то, что ты говоришь. А о чем твои кошмары?

– Мои?

Я замялась, не зная, что ответить. Они мне не снились с того самого момента, как я отправилась в путь на Край. Даже странно, что когда-то они были почти частью меня.

– В моих снах я оказываюсь на Краю, но не на Севере, а на Юге. Там теперь мой папа… И он никогда не успевает спасти от чудовищ, нападающих на меня.

– Мне жаль, – печально произнес Николас, обнимая меня. – Надеюсь, с ним все в порядке.

– И я очень надеюсь.

Нашу беседу нарушили тихие, но настойчивые звуки за дверью, как будто кто-то царапал по дереву. Так я и знала, что ночевать в этом доме было плохой идеей! Кто-то пытался пробраться к нам в комнату посреди ночи… Хорошо, что мы уже не спали в этот момент.

– Кто это? – испуганно прошептала я.

– Сейчас проверим. Достань на всякий случай свой пистолет.

Николас вытащил из-под своей подушки оружие и засунул под одеяло, чтобы неслышно снять предохранитель. Но вышло это все равно громче, чем хотелось бы. Теперь тот, кто находился за дверью, точно знал, что мы не спим. Я тоже протянула руку к своему пистолету, который лежал на тумбочке. Уилл не зря потратил время на то, чтобы обучить меня обращаться с оружием, пока мы ждали возвращения Николаса. Больше надеясь на то, что мне удастся отбросить взглядом всех, кто хотел причинить мне вред, я подошла вслед за Николасом к двери. Образовалась абсолютная тишина. Тот, кто стоял за дверью тоже перестал издавать непонятные звуки. Николас взялся за ключ и быстро повернул его в нужную сторону. Еще мгновение – и дверь распахнулась, а за ней, к нашему огромному удивлению, никого не оказалось. В недоумении мы переглянулись и хотели уже пройти чуть дальше, когда пронзительное "мяу" огласило ночную тишину. Я подскочила на месте. На пороге сидел большой рыжий кот, хвост которого ходил из стороны в сторону.

– Это кот, – с облегчением сказал Николас и громко выдохнул.

– Эй, кис кис. – Я присела на корточки, чтобы погладить это рыжее чудо, но кот гордой походкой прошел мимо меня к кровати и прыгнул на нее.

– Похоже, он намекает, что нам надо поспать, – насмешливо произнес Николас, закрывая дверь на замок.

Кот принялся умываться, даже не догадываясь о том, как сильно перепугал нас. Я уже направлялась к своей стороне кровати, как рука Николаса поймала мою.

– Постой. Можешь исполнить одну просьбу? – тихо спросил он с волнением в голосе.

– Какую?

– Спой мне какую-нибудь песню. Моя мама часто пела колыбельные на ночь, чтобы отогнать плохие сны.

– Хорошо… – чуть улыбнулась я, не ожидая такую просьбу от того, кто до этой ночи выглядел уверенным и непоколебимым. – Сейчас вспомню что-нибудь.

Да какую же песню ему спеть, если в голове крутятся однотипные песни Юга? Не про рыбака же он хочет услышать! Николас лег, а я присела на краешек кровати рядом с ним. Погладив кота, который замурчал от удовольствия и растянулся рядом с нами, я вдруг начала петь песню. Слова сами собой стали выстраиваться в нужном порядке, а мотив, непонятно откуда взявшийся, зазвучал в моей голове совершенно непроизвольно:

Лед в моих руках плавился.

А ты, как кот, ластился.

Ты с моей бедой справился,

От сомнений прошлых избавился.

Лед в твоих руках пламенел,

А огонь гореть не посмел.

Потерял ты все, что имел,

Но нашел все то, что хотел.

И сгорая должен стать черным лед,

Ну а вышло все наоборот.

Лед, сгорая, превратился в огонь.

Не посмевший обжигать мне ладонь.

– Красивая песня. Откуда ты ее знаешь?

– Понятия не имею, – растерянно произнесла я.

– Полежи рядом со мной, – попросил Николас.Я прилегла рядом с ним, думая, что вскоре вернусь на свою сторону кровати.

– Лео, – сонно произнес Николас, утыкаясь лицом в мои волосы. – Мне кажется, я люблю тебя.

– Что? – прошептала я, пытаясь осознать, что он только что сказал.

Ответом мне была тишина. Николас уже спал, так и не ответив на мой вопрос. Но все главное, пожалуй, уже было сказано. Через мгновение я тоже провалилась в сон с улыбкой на губах.

Проснулась я не слишком рано. Внизу уже завтракали, судя по вкусным запахам, проникающим в комнату. Кот уже сидел у двери и ждал, когда его выпустят, что я и сделала, как только дошла до него. Николас тоже проснулся и потягивался в кровати.

– Когда-нибудь мы точно так же проснемся в одной постели, но ехать уже никуда не придется, – сказал он, нехотя поднимаясь. – И ты действительно будешь моей женой.

– Это предложение руки и сердца?

– Пока что нет. Я романтичен, а сейчас, как ты и сказала, нет времени ни на какую романтику.

Внутри все затрепетало, а потом опустилось камнем на мое сердце Как прекрасно звучат мечты влюбленных, но кто позволит им сбыться, если суждено совсем другое?

Мы позавтракали в чудесном доме семьи Уилла и засобирались в путь. Маленькая Дорри обняла Николаса и с детской непосредственностью сказала на прощание:

– Бросай свою жену и приезжай ко мне. Ты мне очень понравился. Ты красавчик.

На что Николас, хитро прищурившись на меня, что-то тихо зашептал сестре Уилла на ушко. Только в машине, сидя рядом с Николасом на заднем сидении, я спросила, что он говорил Дорри. Николас точно так же наклонился ко мне и прошептал в ухо:

– Сказал, что, когда придет время, она встретит такого же красавчика, как я, и полюбит его всей душой. А я уже слишком стар для нее, поэтому остаюсь с женой.

– Это так мило…

– Да, но такого же красивого, как я, она конечно же не встретит! – не мог не добавить Николас.

– Это точно! – подтвердила я с иронией в голосе, и тут же засмеялась от того, что Николас начал щекотать меня.

Некоторое время мы обменивались шутками, но потом успокоились и просто смотрели в окно. Моросил небольшой дождь, и от этого все казалось серым и унылым. Хорошо, что рядом есть тот, кто меня веселил. Жаль, что уже ненадолго.