Czytaj książkę: «Неостывший лед», strona 12
Следующее унижение последовало через час. Мне дали в миске непонятную бурду, которая пахла резиной. Я отодвинула еду, хотя так ее можно было назвать с большой натяжкой, как можно дальше от себя и села на ворох сена в углу. Почему-то вспоминался мамин яблочный пирог, который она всегда пекла по праздникам. Волнуется ли она за меня? Конечно! Надеюсь, ни мама, ни Экберт никогда не узнают, через что мне приходится проходить на моем пути. Да и будет ли этот путь продолжаться?
Я надеялась, что Дух Леса мне поможет, но судя по всему, он не торопился. Уже чувствовалось, как тепло дня сменяется прохладой ночи. Когда совсем захолодало, я закопалась в сено, насколько смогла.
Рядом с клеткой Маркус посадил на привязь своего сторожевого пса, который свирепо рычал при каждом моем движении. Мне представлялось, что он огромный и страшный и, конечно, очень злой.
Где-то вдалеке ухнула сова, а Дух Леса все не приходил. Неужели, это мне наказание за то, что не послушалась его совета в машине, когда он сказал оставить Николь? В итоге Николь все равно оставлена, а я нахожусь не пойми где, даже не зная, зачем. Хотя нет, все и так понятно. В скором времени меня убьют.
Странный шорох послышался мне со стороны леса, как будто кто-то тяжелый движется в мою сторону. Пес, призванный охранять меня, зарычал глухо и грозно. Мурашки побежали по спине, когда я осознала, что этот кто-то приближается к моей клетке.
– Кто это? – прошептала я тихо-тихо, потому что все ночные звуки разом пропали. Но что было более всего страшно, так это то, что пес перестал рычать.
Мой голос пропал. Какое-то существо находилось прямо передо мной, отделяемое решеткой, а я не могла понять, кто это. "А если это василиск?" – с ужасом пронеслось у меня в голове. Сейчас я почти ничего не могла вспомнить из прочитанного в книгах о василисках. Помнила лишь, что они огромны и страшны, а еще убивают одним своим взглядом. Вот в этот момент я и порадовалась, что на моих глазах шоры в виде маски. Но еще большая радость пришла ко мне, когда я поняла, что неизвестное существо стало отступать, уползать обратно в лес.
– Песик, – позвала я того, кто совсем недавно рычал на меня.
Ответом мне была полная тишина. Даже ветер перестал дуть. Страх охватил меня изнутри своими паучьими лапками. Неужели это был василиск, и его взгляд убил пса? Я обняла себя за колени. Вот теперь я боялась, боялась своей беспомощности и, как мне тогда казалось, обреченности. Страх сделал свое черное дело, я почти потеряла надежду на спасение.
Под утро я все-таки заснула, хотя меня не раз тревожили ночные насекомые, которых я не видела. И от этого они казались мне непременно ужасными и даже опасными.
Меня опять разбудил лязг открывающегося замка моей клетки. Я хотела встать, но вспомнила про невысокий потолок, и просто присела.
– Что ты сделала с моим Тором? – со злостью закричал Маркус.
– Ничего.
– Ничего? Он мертв! Как ты это сделала?
– Ночью какое-то существо из леса приходило к клетке.
– Точно? И кто это был?
Маркус зашел ко мне в клетку и присел прямо передо мной. От него неприятно пахло табаком, отчего я закашлялась и посадила и без того пересохшее горло. И вновь мужчина грубо схватил меня за подбородок и потянул вверх, как будто хотел вглядеться в мои глаза, чтобы понять, говорю ли я правду.
– Я не знаю, кто это был.
– Василиск… – задумчиво произнес Маркус, отпуская меня. – Неужели они и правда опять появились в лесу… – Он встал и отошел от меня подальше. – Пить хочешь?
– Да.
– Сейчас тебе принесут.
– Почему вы меня держите здесь? Почему не убили?
– Кое-кто хочет выяснить, откуда у тебя этот дар. Не бойся. Как только мы узнаем, тебя убьют, – сказал Маркус с насмешкой.
– А вы сами не боитесь?
– Чего я должен бояться?
– Духов Леса. Они меня защищают.
Маркус засмеялся громко и раскатисто. Я даже привстала от такой неожиданной реакции.
– Там, где мы находимся, нет никаких Духов Леса.
– Вы тоже считаете, что это сказки? – спросила я, думая, что передо мной человек, который не верил ни в каких духов.
– Нет, почему же. Просто сюда они не заходят. Здесь нет для них места.
То, что сказал Маркус повергло меня в шок. Я так ждала, когда уже Дух Леса меня спасет, а оказалось, что мои ожидания напрасны.
– Иди сюда, – грубо сказал Маркус. Я уже собиралась не подчиниться, когда осознала, что его слова обращены не ко мне. – Давай быстрее! Не заставляй повторять меня дважды.
Кто-то легкой, почти неслышной походкой подошел к клетке. Мне показалось, что это женщина, потому что от нее исходил чуть заметный аромат цветов.
– Дай ей поесть и воды. Я сегодня, можно сказать, добрый. А потом мы поговорим, Леона.
Слово "поговорим" звучало пугающе. Маркус сделал шаг в сторону и остановился, громко хмыкнув.
– А вы еще незнакомы?
Слышно было как женщина учащенно дышала, так и не произнеся ни единого слова. Маркус коротко рассмеялся и произнес:
– Леона, познакомься с той, кто будет помогать нам, пока ты у нас. Это Рената…
Я сделала шаг вперед. Надо же, какое совпадение! Сколько южанок с именем моей подруги…
– Невежливо молчать. Скажи что-нибудь!
– Я сейчас принесу еду.
Этот голос! Этот такой знакомый и родной с самого детства голос, который узнаешь из тысячи, миллионов других голосов!
– Рената? – выдохнула я.
Мне вновь как будто стало совсем нечем дышать. Я совершенно не понимала, почему Рената находится здесь. Ее тоже похитили? Маркус заставил работать служанкой?
– Леона, ты еще не поняла? – мужчина издал короткий смешок и продолжил язвительным тоном: – Именно она предала тебя.
Глава 15
– Вот еда, – сказала мне Рената через какое-то время после того, как Маркус сказал мне, что именно она предала меня.
– Это правда? – с болью и горечью спросила я ее.
Невозможно поверить! Это просто непрекращающийся кошмар наяву…
– Мне пришлось, – еле слышно ответила Рената.
Ей пришлось! Мое сердце сделало удар и остановилось. Как она могла? Моя лучшая подруга…
Рената поставила металлическую миску к моим ногам, а я даже не почувствовала запаха. Одним ловким движением я подцепила ее за край и запустила туда, где, как мне казалось, находилась Рената. Но я ошиблась в своих измерениях, миска ударилась о решетку клетки и с грохотом упала на пол. Рената вскрикнула от неожиданности и громко выругалась. Неужели, она ожидала чего-то другого от человека, которого предал один из самых близких людей?
– Это ты зря. Больше еды тебе не положено. Стакан воды у дверцы.
– Сколько тебе заплатили? – произнесла я сквозь зубы.
– Нисколько.
– Ты сделала это просто так? – В моем голосе боль и горечь кричали так громко, как кричат смертельно раненые большие птицы, хотя на самом деле голос был еле слышен.
– Понимаешь, мне вернут мою мечту, – уже громче ответила Рената.
Нет. Не понимаю. Отказываюсь это понимать. Я нервно провела рукой по маске, в очередной раз проверяя ее. Сейчас она давила на глаза намного сильнее. Нашу дружбу, меня променяли на обновленный красивый сад, на какие-то там мерцающие розы. Осознавать это было невыносимо больно.
– Это стоило того? – поинтересовалась я, вставая со своего места.
– Я не знаю. Ты пойми, я не хотела так поступать. Но выхода не было, – пыталась оправдаться Рената. – Я не хочу, чтобы наш мир изменился. Меня все устраивает.
– Уходи! Хорошо, что я не вижу сейчас твое лицо.
– Прости, – бросила мне Рената перед уходом.
Я держалась изо всех сил. Старалась быть сильной. Верила в лучшее. Но сейчас… меня ранили в самое сердце. "Никогда, никогда никому не доверюсь", – подумала я сквозь слезы. Но мне и не придется, ведь скоро меня убьют.
Опустошенная и почти сломленная, я сидела в своей клетке долгими тяжелыми днями и ночами. Сбилась со счета, сколько прошло времени. Да и мне было все равно. Моя воля, моя, казалось, неискоренимая, жажда жизни, исчезли без следа. Я лишь желала поскорее избавиться от заточения, а способ был один. Но никто не торопился воплощать его в жизнь.
Маркус каждый день беседовал со мной, каждый раз все изощреннее подбираясь к тому, чтобы узнать, откуда у меня появилась возможность отбрасывать людей и наблюдать видения. Но я и сама не знала.
– Лео, так дело не пойдет. Расскажи мне все, и я выпущу тебя отсюда, – произнес Маркус, осторожно присаживаясь рядом.
Сегодня он поменял тактику и вместо постоянных насмешек и издевательств решил заделаться другом.
– Я ничего не знаю, – безразличным тоном сказала я, ломая соломинку в руке.
– Послушай, завтра приедет тот, кто уже не будет обращаться с тобой так, как я. Он страшен в гневе.
– Пусть приезжает.
Безразличие стало мне новым другом. Что поделать, если старых друзей не осталось…
– Лео! Да пойми же ты! – Маркус потряс меня за плечи. – Лучше рассказать все сейчас, чем ждать ужасных мучений. И я тебя отпущу.
– Так я и поверила! Вы никогда меня не отпустите.
В клетке воцарилась тишина. Мой собеседник о чем-то думал, все еще сидя рядом со мной. Прошло несколько минут, прежде чем он спросил:
– Ты правда не знаешь, как у тебя появилась эта сила?
Откуда у меня появилась способность отбрасывать людей на расстояние и видеть видения? Этого я и сама не знала.
– Правда не знаю, – честно ответила я, накручивая соломинку на палец.
– Вот завтра и проверим.
Маркус встал и вышел, не заперев за собой клетку. Я слышала, как отдаляется звук его шагов, но все равно осталась сидеть на своем месте. Это была ловушка, я точно знала. Даже пытаться не стоит выбраться отсюда. А если все-таки стоит? Я осторожно встала, чтобы не удариться головой о потолок. Но что я собираюсь делать? В лесу без зрения далеко не уйдешь. А маску не открыть, хотя я и пыталась, пока не могла заснуть в первые ночи после того, как обнаружилось предательство Ренаты.
В нерешительности я остановилась перед открытой дверью. Прежняя Леона побежала бы куда глаза глядят, точнее теперь уже не глядят. Она точно бы совершила побег. А теперь… А теперь есть только Леона, которая не пережила ни заточения, ни предательства близкого человека. Эта девушка слепа, ее сковывает тьма, которой нет конца.
И еще эти разговоры с Маркусом! Шаг за шагом он подводил меня к краю пропасти, в которую я уже была готова упасть. Я думала, что я сильная, что смогу вынести все невзгоды, преодолеть все трудности. Но эта темнота, в которой я жила, отдаляла меня ото всего, во что я верила.
Я коснулась места, где должна была быть дверца, и рука прорезала пустоту. Я уже собралась с остатками сил, чтобы сделать шаг… Но я не сделала. Поджав сухие губы, я трусливо отошла к соломе и зарылась в нее лицом, точнее ненавистной маской… Отрывки бесед с Маркусом, словно большие жужжащие мухи кружились в голове, и невозможно было избавиться от них.
– Расскажи мне о своем детстве, Леона, – допытывался Маркус, сидя рядом со мной.
– Я не хочу рассказывать о нем.
– Почему?
– Это счастливые воспоминания. А здесь нет места радости.
– Ты думаешь, что если поделишься этим, то твои воспоминания станут безрадостными?
– Нет. Но с вами делиться не хочу.
– Про Ренату тоже не расскажешь?
– Про нее тем более.
Мы были так счастливы, проводя все свое свободное время в домике на дереве. Сладко пахло яблоками. Жизнь была такой яркой и безоблачной. Дерево было огромным. Оно охраняло нас и защищало от дождя и зноя. Кто сейчас охраняет меня, если даже Дух Леса оставил меня? Как дальше бороться, если нет больше сил?
– Леона, как ты могла поверить в свою значимость? – Маркус стоял надо мной и уже несколько часов унижал и оскорблял. – Ты же видела себя. Ты обычная девушка, каких тысячи.
– Возможно.
– Это так и есть! Зачем ты напридумывала себе непонятно что?
– Тогда зачем на мне эта маска?
– А зачем тебе вообще что-то предпринимать, куда-то идти? – Маркус проигнорировал мой вопрос, продолжая гнуть свою линию. – Этот мир и так хорош, его не нужно улучшать. Что ты о себе вообразила? Сумасшедшая!
Я закусила пересохшие губы так сильно, что выступили капельки крови. Ничего не хочу! Ничего! Я простая восемнадцатилетняя девушка, которой нужно было думать о том, чтобы учить детей, встретить на Юге мужчину, который был бы мне хорошим мужем. И наши дети бегали бы среди яблонь посреди солнечного света. И никакой тьмы не будет…
– Ничего мне не хочешь сказать? Например, о Духе Леса… Ты его встречала? – спросил Маркус, открывая дверь клетки.
– Нет.
– Ты боишься пыток?
Рядом со мной раздался громкий выстрел, отчего я вздрогнула, но упрямо покачала головой. Нет, я не боюсь. По крайней мере, для Маркуса я буду выглядеть храброй.
– Подойди ко мне.
Я осталась сидеть на своем месте. Не встану. Ни за что. Маркус несколько секунд ждал, но потом понял, что он это делал зря.
– Слишком гордая? Ну так попрощайся с этим качеством!
В тот день Маркус стрелял в воздух много раз. Каждый вопрос без ответа, каждое его утверждение сопровождались оглушающим выстрелом. И к концу этой бьющей по сознанию пытке я зарыдала, не выдержав напряжения последних дней и ночей. Да, я перестала быть храброй. Но самое плохое, я совсем перестала надеяться, что выйду из этой клетки.
И вот она открыта… Пожалуйста, выходи! Но я не смогла.
– Я разочаровался в тебе, Лео, – раздался голос Маркуса вблизи от клетки. – Ты не захотела убежать?
Я молчала. Темнота и молчание стали моими компаньонами.
– Ну что, ждем завтра Жана. Мне сказали, что он твой старый знакомый, – Маркус коротко рассмеялся и закрыл мою клетку. – Лично я с ним не знаком, но наслышан. Мне сказали, что он очень зол на тебя. Гнев его будет ужасен. Зря ты не попыталась убежать.
Наверное, Маркус не видел, как я улыбнулась, потому что иначе точно посчитал бы сумасшедшей. Это была улыбка безысходности. Завтра все решится. И, быть может, все закончится.
Я никогда не молилась, считала, бесполезным занятием, но сегодня решилась это сделать. Присев на колени, я сложила руки так, как их складывал Эллиот. Даже ветер стих, вслушиваясь в слова, которые непонятным образом нашлись сами собой. Я не молила за себя, зная, чем закончится для меня встреча с Жаном. Просила лишь об одном – дать шанс кому-то еще попробовать спасти этот мир. К сожалению, я не смогла сделать это сама…
– Я принесла тебе чай, – сказала Рената за моей спиной. – Если ты его выпьешь, заснешь и больше не проснешься.
– Серьезно, Рената? Это все, что ты можешь сделать для меня?
Я поднялась с колен и развернулась к ней.
– Ты знаешь, мне так жаль… Я услышала разговор про Жана. Не хочу, чтобы он тебя мучил
– А здесь меня пряниками кормят? Как ты будешь спокойно спать, зная, что меня убили из-за тебя?
– Я не знала… Мне сказали, что тебя не тронут.
– Тебе наврали.
– Я уже поняла. Прости меня.
Я отвернулась от Ренаты, хотя и так никаким образом не могла ее видеть.
– Уходи. И забери этот чай с собой. Я приму свою судьбу с честью.
Смелость и отвага, непонятно откуда взявшиеся в разговоре с Ренатой, покинули меня с ее уходом. С ужасом я думала, что сделает со мной завтра Жан, ведь это я заперла его в темной комнате. И месть его будет страшна. Самым лучшим решением было бы заснуть и проснуться в новом дне, в котором и решится моя судьба. Но спать мне не хотелось. Гулко билось сердце, вспоминая вчерашний разговор с Маркусом:
– Ничего не скажешь?
– Нет.
– А теперь?
Меня окатили ледяной водой, отчего стало вдвойне обидно. Целое ведро… Я так хотела пить, а положенный стакан воды казался каплей в океане, никогда не утоляя жажду.
– Вот и помылись, – коротко рассмеялся Маркус. – Ну а про разбойников ты мне ничего не скажешь?
– Про каких?
– Из лесного домика.
Я замешкалась. Откуда Маркус узнал про них?
– И что с ними?
– О, они мертвы.
– Как?
– Мои ребята убили их, – бесцветным голосом сказал Маркус. – И знаешь, кто виноват в их смерти? Ты. Мы шли за тобой, но встретили их.
Я не заплакала. Слез у меня больше не осталось. Но чувство вины огромным комом нарастало внутри меня. Никаких видений в этом ужасном месте у меня не было, но в своем воображении я представляла, как плачет больная мать, оставленная сыном; как переживают дети Чарли, не зная, что с ним произошло. Все это не давало мне уснуть.
Ночь приближалась стремительно. По тому, как сильно дул ветер, я понимала, что погода меняется. Озябшими пальцами я перебирала соломинки. Это простое действие должно было успокоить меня, но оно не помогало.
Сегодняшняя ночь была холодной и мрачной, прямо как мысли в моей голове. Наверное, я слишком глубоко в них погрузилась, что не заметила, как кто-то оказался около моей клетки.
– Эй, – раздался тихий мужской голос, который мне был знаком. – Леона, это мы. Сейчас я открою клетку.
Кто это "мы"? Я никого не ждала… Кроме Жана. Но он придет, только когда пройдет эта жуткая бесконечная ночь. И вдруг я поняла, что это голос Уилла. Теперь раздавался лишь еле слышный скрип металла. Может, мне почудилось? Я начала сходить с ума? Мой слух притупляется из-за этой маски. Голос Уилла приняла за крики ночных животных. Такое бывает, когда сидишь в клетке долгими днями и ночами…
Дверь открылась почти без скрипа. Нет же, мне это только кажется. Этого не может быть, потому что сам Дух Леса не может сюда пробраться.
– Бельчонок, что они с тобой сделали? – потрясенным голосом сказал Николас, и теплые руки обняли меня. Но это объятие длилось совсем недолго. – Нам нужно снять маску. Уилл, попробуй.
– Сейчас. Посвети.
Мне до сих пор не верилось, что ко мне пришло спасение. Так не бывает. Я готовилась к смерти. Никакой радости я не испытывала, как будто наблюдала со стороны за той Леоной, которой ничего уже не нужно. Она привыкла жить в клетке, как зверь. Она ждала смерти…
– Готово, – тихо произнес Уилл. – Леона, я снимаю.
Для меня ничего не изменилось, кроме того, что на лоб перестала давить маска.
– Ты можешь открыть глаза, – прошептал Николас, нежно касаясь моей щеки.
Это слишком трудно сделать, когда привыкла к мраку. Но если подумать, сейчас ночь и тоже темно. Осторожно я открыла глаза… О, как красиво вокруг, невзирая на мою темницу! Рядом сосновый лес, простирающийся до самого неба, на котором столько звезд… Даже глаза заболели от их света. И все-таки мне захотелось взглянуть еще раз на небо!
А совсем рядом Николас, такой красивый, такой… испуганный. Почему же он так странно смотрит на меня?
– Ты в порядке?
Я помотала головой. После всего, что со мной случилось, я далеко не в порядке.
– Пора уходить, – тихо сказал Уилл, первым выходя из клетки.
Николас взял меня за руку, ведя за собой. Ступив за пределы моей темницы, я чуть не расплакалась. До сих пор не верилось, что я свободна. Справа от места моего заточения стоял большой дом, в котором жил Маркус по своими помощниками. И Рената…
Мгновенно я вырвала свою руку из теплой руки Николаса и повернула в направлении дома. Я даже успела сделать несколько шагов, прежде, чем меня остановили.
– Леона, нам нужно уходить.
– Нет, Николас. Я это так не оставлю. Они должны ответить за все.
– Убьешь их? – спросил Уилл. – Ты же не убийца!
Мне нечего было ответить, но я упрямо сделала еще один шаг к дому. Николас, не отставая, вновь захватил мою руку в свою.
– Завтра приедет Жан. Ты думаешь, он их не накажет за то, что ты сумела сбежать? Леона, нужно уходить.
– Откуда ты знаешь про Жана?
– Расскажу в машине. Но до нее нужно дойти. Ты сможешь?
Смогу ли я? Да мне даже сейчас идти нелегко, хотя мы прошли всего ничего! После скудного питания, суточного стакана воды и отсутствия движений мне все трудно делать.
– А сколько идти до нее?
– Около двух километров, – ответил Уилл. – Давай я тебя донесу на руках.
– Нет. Я сам донесу, – резко ответил Николас и обратился ко мне: – Я буду аккуратен.
Он осторожно взял меня на руки, будто боялся причинить боль. Моя голова покоилась на его плече и стало так спокойно, словно я очутилась дома, там, где меня всегда ждали.
– Как вы меня нашли?
– Это долгая история.
– Расскажешь в машине?
– Да.
– Николас…
– Что?
– Спасибо.
В темном лесу, освещаемом лишь слабым светом фонарика Уилла, я все равно увидела, как Николас улыбнулся мне. Радость жизни понемногу возвращалась ко мне, но на душе все равно было беспокойно. С каждым шагом, приближающим нас к машине, тревога внутри меня становилась больше. Как же я устала от этого напряжения, почему нельзя просто отдыхать на плече Николаса. Почему столько сложностей? "Остановитесь!" – раздался голос в моей голове, и я дернулась от испуга.
– Что такое? – поинтересовался Николас.
– Поставь меня на землю, – сказала я и после того, как ощутила под ногами твердую почву, продолжила: – Замрите.
Николас и Уилл последовали моему совету, а я прислушалась. Где-то далеко ухала сова, скрипели сосны, но это были обычные ночные звуки леса. А то, что испугало меня, слышалось совсем рядом. Шорох листьев, ломающиеся ветки… все это я уже слышала несколько дней назад, когда неизвестное существо появилось у моей клетки. Но что странно, эти звуки слышались со всех сторон. Как будто тот, кто приходил ко мне, сейчас был не один. А металлические прутья клетки больше не отделяли меня ни от кого. Вот теперь по-настоящему стало страшно.
– Закройте глаза и не открывайте! – сказала я Николасу и Уиллу.
– Почему? – с недоумением спросил Николас. – Кто это?
– Василиски? – предположил Уилл, доставая из кармана пистолет.
– Скорее всего. Закройте глаза. Ни за что не смотрите на них.
– Да какие василиски? Они не водятся в здешних местах, – сказал Николас, но не так уверенно, как хотел бы.
– Тебе еще непонятно? Теперь все по-другому, – произнесла я, с неохотой закрывая глаза. После маски это делать особенно не хотелось.
Мы застыли. Кто-то тяжелый, пахнущий гвоздикой и серой, возник прямо передо мной, а потом, судя по звукам, эти существа появлялись со всех сторон. Сколько их, сказать было трудно, но понятно было одно – они окружили нас.
– Уходите! – крикнула я в темноту. – Мы не трогаем вас, вы не трогаете нас.
Существо прямо передо мной продвинулось ко мне вплотную. Я чувствовала его зловонное дыхание у себя на лице. Внезапно вспомнилось, что у василисков есть яд, способный убить меня за несколько минут.
– Лео, они как бы не уходят, – сказал Николас, не знавший, как и я, что делать.
– Может, поглазеют на нас и свалят? – испуганно спросил Уилл.
Всем нам было страшно рядом с теми, кого нельзя увидеть.
"Открой глазза", – услышала я шипящий голос в голове, совсем не похожий на голос Духа Леса. Оно со мной разговаривает! Но как? Ни за что не поверю этому существу, кто бы он ни был!
"Если ты та самая, мы не приччиним тебе ззла. Мы не сможжем убить тебя вззглядом"… А если я не та самая? Что если Маркус прав и я сошла с ума? Вон с василиском веду мысленный диалог, можно сказать, почти неторопливую беседу!
"Не откроешшь глазза, мы убьем твоих друззей". Я открыла глаза и огляделась. Фонарик Уилла был направлен вниз, и ничего нельзя было разглядеть, кроме силуэтов больших существ, окружавших нас. Напротив меня находился василиск, точная копия изображения в книге, которую я когда-то читала, а я смотрела на его страшное тело.
"Поссмотри мне в глазза". И я посмотрела. В его глазах появились лучи удивительного пурпурного цвета, осветившие все вокруг. Ждала ли я, что упаду замертво после того, как решилась взглянуть на василиска? Конечно! Но я все еще была жива.
"Насстоящщая", – прошипел василиск и чуть отступил назад.
– Лео, что происходит то? – нетерпеливо спросил Николас.
– Погоди. Просто стой и не открывай глаза, – ответила я ему.
"Ты нашш враг. Но мы отпусскаем тебя и жждем, что ты возвратишшь нашш прежжний мир. Ссеверяне иззгнали насс изз нашших месст. Мы вссего лишшь хотим обратно. Мы жжелаем тебе удаччи".
Сегодняшняя ночь была полна сюрпризов. Даже василиски дарили мне свободу и желали удачи. Я смотрела, как они уходят обратно в лес, а непонятно откуда появившийся сильный ветер обдувал мое лицо. Глядеть в глаза собственной смерти страшно, но еще страшнее струсить. Подумать только, я смотрела в глаза василиску… и ничего не произошло. Маркус зря старался меня сломить. Хоть я и слаба, но восстановлю силы, чтобы продолжить мой путь. И ничто меня не остановит.
– Они что, уходят? – спросил Уилл, переминаясь с ноги на ногу.
– Да. Но подождите открывать глаза. Они еще близко.
– А почему они нас не тронули? – В голосе Николаса удивление. Судя по пистолету в его руке, он тоже готовился дать отпор, если понадобится.
– Я с ними договорилась. Открывайте глаза.
– Как это? Взяла и мысленно договорилась?
– Вообще-то да.
Николас усмехнулся, получив ответ на свой вопрос. Он быстро огляделся вокруг, чтобы убедиться, что от василисков и следа не осталось. Но на самом деле, при ближайшем рассмотрении с помощью фонарика, следы как раз остались. Вся земля рядом с нами была выжжена.
– Надо двигать к машине, а то мало ли кто еще захочет договориться с Леоной, – сказал Уилл и обратился к Николасу: – Не устал? А то могу я понести.
– Никогда не устану, – упрямо произнес Николас, осторожно поднимая меня на руки.
Я невольно улыбнулась, хотя то, что сейчас произошло с василисками, окончательно лишило меня всяких сил. Хотелось лечь в теплую кровать и спать долго-долго.
– Уже скоро, бельчонок, – прошептал мне Николас, как будто сумел прочитать мои мысли.
– А Николь? – вдруг вспомнила я о его сестре. – Вы нашли ее?
– С ней все в порядке. Она с Джеспером.
Потребовалось несколько секунд, чтобы я осознала, о чем говорит Николас. Тот, от кого убежала Николь, теперь рядом с ней, а ее брат так спокойно говорит об этом!
– Что?
– Все хорошо. Я объясню в машине.
Почему мне все хотят объяснить уже в машине? До нее еще так долго идти, а спать хочется уже сейчас… Утомленная всем, что произошло со мной, я и не заметила, как заснула на плече Николаса. Объяснений я так и не дождалась.
Глава 16
– Нет, это отражение не может принадлежать мне, – говорила я сама себе, стоя перед зеркалом, освещенным синеватым светом.
Если к моим рыжим волосам в утреннем беспорядке я привыкла, то к красным опухшим глазам и к бледному лицу в пятнах привыкнуть было тяжело. В зеркальном отражении я всегда выглядела неплохо, а сейчас хотелось быстрее отвернуться. Конечно, я не была первой красавицей у нас на Равнине, но всегда знала, что обладаю привлекательной внешностью. А теперь… И Николас видел меня вот такой. Брр! С содроганием я залезла в наполненную горячей водой ванну и задумалась. Так спокойно было лежать здесь, пока тяжелые мысли не настигли меня вновь.
А Чарли вместе с другими разбойниками больше не смогут построить Храм. Их убили просто потому, что они были не в том месте. И успокаивать себя тем, что отомщу за них, я не могла.
Слезы, мои привычные спутники на Севере, выступили на глазах. Я даже не знала, как найти детей Чарли, чтобы помочь им. Но моя помощь могла оказаться с противоположным эффектом, потому что вокруг меня и всех, с кем я общаюсь, сжималось кольцо опасностей, неся за собой смерть.
"Уйду одна", – решила я для себя. Если уже сейчас столько трудностей выпадает на мою долю, то что же будет дальше? Нет, больше не буду никого подвергать опасности. Уилл и так слишком долго мне помогал. А за себя уже не страшно. Я просто буду идти дальше и стараться достичь цели. Если не достигну… Что ж, по крайней мере, я пыталась, и никто больше не пострадает.
Удовольствия от горячей ванны я больше не получала, поэтому просто помылась и вернулась к себе в комнату. Где именно я находилась, где все остальные – меня больше не волновало. Главное, что клетка осталась где-то далеко.
Судя по виду из окна, моя комната находилась на втором этаже, а знакомые голоса моих спутников слышались откуда-то снизу. По короткой тени от деревьев в саду я поняла, что проспала до полудня.
– Вижу, ты проснулась. Можно к тебе? – спросила Николь, приоткрывая дверь в мою комнату.
Я как раз пыталась что-то сделать с волосами, потому что после стольких дней в заточении они никак не расчесывались. Но какое мне дело до волос, когда Николь жива и невредима! Я бросилась к ней, раскрыв руки для объятий. Бедная девушка тоже натерпелась от похитителей.
– Как ты? – спросила я, утыкаясь в светлые волосы Николь. Только не плакать, Леона! Хватит уже!
– Ну лучше, чем ты. Хотя тоже досталось. У меня нога сломана!
Чуть отодвинувшись от нее, я увидела то, что не заметила в порыве радости от встречи: правая нога Николь была в гипсе, а у двери стоял костыль.
– Как? – с изумлением спросила я.
– Не знаю. Но очнулась я с ужасной болью в ноге. Хорошо, что помощь подоспела вовремя.
– А кто тебе помог?
– О, это…
– Вот только не говори, что это длинная история!
– Вообще-то да, – насмешливо произнесла Николь.
– И ты расскажешь мне позже? – вздохнула я.
– Да! Сейчас нужно привести твои волосы в порядок. – Николь замешкалась, глядя на меня, но все равно закончила фразу: – И лицо.
– Николь! – взмолилась я. – Скажи, где мы находимся!
– В доме, который арендовал нам Джеспер.
– Я ничего не понимаю. Ты же спасалась от него бегством. Что происходит?
Прежде, чем ответить, Николь доковыляла до моей кровати и села на краешек. Я села рядом с ней.
– У нас с ним теперь договор. Если ты доберешься до Края, Владыка потеряет свою силу и власть. А Джеспер после этого хочет командовать Севером, сохраняя мир с Югом. Поэтому он помогает нам.
– А где он? – спросила я, не веря, что такой человек, как Джеспер, может править Севером достойно и уж тем более жить в мире с Югом.
– Уехал по делам и пожелал тебе удачи. А еще оставил много денег, чтобы ты успешно добралась до Края.
Надо же, василиски тоже пожелали мне удачи, а они тоже совсем не на стороне добра. Что ж, кто будет править Севером и Югом после того, как я достигну цели, еще неизвестно. Все может поменяться много раз, но главное дойти до Края.
– А ведь это Джеспер нашел меня в том фургоне, – продолжала Николь, криво улыбнувшись. – Спас меня, как настоящий рыцарь.
– А свадьба?
– О, ее не будет. Он даже не сердился за то, что я убежала. И даже на тебя за то, что заперла Жана в его любимой темной комнате. Теперь они с Жаном в разных командах, хотя Джеспер до сих пор как бы дружен с Владыкой. Не знаю, правильно ли это, но такое предательство мне по душе.
Мое сердце кольнуло невидимой иглой от слов Николь, потому что подумала о предательстве подруги. До сих пор не могла понять Ренату, да и не хотела.
– Просто нужно выбрать правильную сторону, – грустно сказала я.
– О, дорогая моя! Нам все рассказал этот Джек, которого ты отшвырнула далеко-далеко. Твоя Рената сдала тебя им?
– Она больше не моя.
Николь обняла меня порывисто и сменила тему, сказав, что сделает из меня сейчас красавицу. Верилось с трудом. Я лишь слабо улыбнулась этой затее, но тем не менее через полчаса, благодаря умелым рукам Николь, выглядела вполне сносно.
