Czytaj książkę: «Металлика. Металлический ключ», strona 2
Глава 3
«Позиция защиты»
Киан сдержал слово, и отец ничего не узнал о моих новых проделках. Сегодня утром дом альянса почти пустовал, за исключением Гая, который всегда пребывал в отличном настроении и творил чудесные шедевры кулинарии. Даже моя комната заполнилась запахами кофе и корицы. И я будто зомби поплелась на запах.
– Вот и моя малышка! – пропел Гай, тут же обнимая меня. Его щека была испачкана в муке, и я тут же стерла ее. – Это тебе, – мужчина достал из широкого кармана штанов красное яблоко.
– Ты лучше всех, – расплылась в улыбке я, а мужчина рассмеялся, возвращаясь на кухню. – А где остальные? – я присела за пустой стол, откусывая сочное яблоко.
– На задании, – просто ответил повар, раскладывая омлет по тарелкам. Я почувствовала, как к сердцу подкатывает гнев, а к горлу возмущенные крики, но я сжала кулаки, пытаясь сохранить полное безразличие.
– И что на этот раз?
– На границе неспокойно. Проклятые островитяне не дают нам покоя, – чуть рассердился мужчина.
– И давно они ушли? – и без меня! Меня просто распирало. Они оставили меня здесь как слабую женщину, на присмотре у Гая. Немыслимо!
– Еще до рассвета, – повар поставил передо мной еду, но я лишь безразлично на нее посмотрела.
Гай присел рядом со мной и накрыл мою хрупкую ручку своей ручищей.
– Малышка, это очень опасно. Брион просто не хочет потерять тебя. Пойми, – он улыбнулся самой доброй улыбкой, – он делает это из добрых намерений. Потому что очень любит тебя. Ты храбрая и сильная, но твое место не на поле битвы.
Я промолчала. Как он был прав! Но я не желала мириться с судьбой овечки. Я желала быть свирепым волком! Ух, я еще им покажу. Я встала из – за стола и решительно направилась к конюшням. Может, я еще успею их нагнать. Но как только я вышла из дома, тут же путь мне преградил высокий парень. Я подняла голову и поморщилась.
– Только не говори, что тебе приказано следить за мной, – я сложила руки на груди.
– Спасибо, что избавила меня от объяснений, – спокойно ответил Вэйс.
– Как ты не понимаешь…
– Я все прекрасно понимаю. И все остальные тоже. Катрина, давай проведем этот день разумно, – перебил меня парень, сверкая серьезными небесными глазами.
– Я должна…
– Без твоих попыток к бегству, или мне придется связать тебя.
– Что!? – воскликнула я, пылая от возмущения. Он не посмеет!
– Это твой отец оговорил тоже. Так что, мне велено делать все, что бы удержать тебя здесь, – Вэйс обхватил мое предплечье и повел прочь от конюшен, – предлагаю придумать нам более спокойное занятие.
– Вэйс, отпусти меня, – процедила я.
– Ни за что. Это для твоей же безопасности.– Вэйс тащил меня к библиотеке, в задней части главного дома.
– Ну, нет! Я не потрачу свой день, засиживаясь в библиотеке! – я остановилась и уперлась ногами в землю, показывая всем своим видом, что не собираюсь туда идти.
– Поверь, тебе нужно отвлечься от военных дел, – произнес невозмутимо Вэйс и беспардонно закинул меня на плечо. Не смотря на то, что он был высоким и худым, силы в нем было хоть отбавляй.
– Отпусти меня сейчас же! – закричала я, молотя руками по широкой спине, но парень не произнес ни звука. Я была готова взорваться. За что такая несправедливость! Почему я должна сидеть здесь в компании самого серьезного человека в альянсе! Я должна была выбраться из этих цепких лап, иначе проведя несколько часов в библиотеке, я сойду с ума. Но как только Вэйс поставил меня на пол огромной комнаты, запер дверь на засов и к входу присоединились два воина, мои надежды на побег испарились и я застонала.
– Ну, за что ты так со мной! Вэйс, прошу тебя…
– Ты же знаешь, я не поведусь на твои уговоры. Располагайся. Я знаю здесь каждую книгу, обязательно найдется что почитать, – воин полностью игнорировал мое недовольство, расхаживая между массивных шкафов и выискивая нужные книги.
– Прошу тебя по-хорошему, выпусти меня, – продолжала настаивать я, впиваясь глазами в этот камень.
– Ах, вот и она. Думаю Брион обрадуется твоему дополнительному обучению, – парень присвистнул, проигнорировав мои слова, кладя мне на колени толстенькую книгу в красной обложке. Название было удручающим – История и ее герои.
– Бессердечный… – вскрикнула я.
– Тише! Это священное место требует тишины, – бросил Вэйс и сел напротив меня опустив глаза в книгу.
Я вздохнула и уставилась в потолок. Находись я здесь в другом настроении и в другое время я бы чувствовала умиротворение. Мне всегда нравилось это место. Оно было особенно волшебным, здесь пахло древностью. Высокий потолок, усыпанный причудливыми завитками и лепниной. Конечно, здесь были изображены целые династии воинов в различных доспехах и вооруженных самым невообразимым оружием. Где то просачивалось изображение смертоносных драконов, или белогривых коней с всадниками в блестящих доспехах. Пол был выложен мраморной плиткой, в которой будто в зеркале отражался потолок. Повсюду многочисленными рядами, в которых можно заплутать стояли шкафы из белого дуба с тысячами книг. В основном здесь были собрания истории и различных наук. Так же книги об оружии, которых было не меньше половины из общего количества, рукописи о великих воинах, тома по искусству ведения боя и различным военным тактикам. Места девчачьим романам здесь не было. Но я и не интересовалась таким чтивом. Когда то в детстве, мы с Кианом часто проводили здесь часы. Он учил меня всему необходимому, он дал мне азы нашей профессии, хотя Брион категорически отказывался. Он всегда считал меня девушкой, которая должна выполнять женские обязанности, и ее место было исключительно внутри стен альянса. Наверно он хотел, что бы я была отражением Хэлен. Я невольно вздохнула. Обратив внимание на задумчивого Вэйса, я улыбнулась мысли о том, что он наверняка, изучил здесь почти все книги. Это было его любимое занятие. В школе Золотого Камня он был лучшим в науках. Жаль, что мне уже поздно учиться там. Эта школа находилась в Металлике, в самой столице. Я еще никогда там не была. Как и в боевой школе Камня. Отец решил, что мне не зачем учиться боевым искусствам, ведь мне все равно не быть воином. А вот Киан и близнецы удостоились чести обучаться там, как и все остальные воины альянса. Нильс и Вэйс заканчивали школу в этом году, когда им исполнится восемнадцать, а Киан еще три года назад. Тогда отец устроил грандиозный праздник в честь окончания сыном столь престижного заведения для элитных войск королевской семьи…
– Катрина? – я тут же очнулась от размышлений и обратила внимание на Вэйса.
– Я задумалась, – тут же я поняла, что мой гнев испарился.
Парень что – то пробормотал и уставился в книгу. Я же обратила внимание на свое чтиво в красной обложке и наугад распахнула страницу. На ней располагалась старинная карта. Все альянсы разбрелись по полю, а металлика со знаком короны заняла центр. Где то у края страницы, за Оком Дракона я увидела маленький значок и подпись – отверженные.
– Вэйс?
Воин оторвался от книги и вопросительно посмотрел на меня.
– Что ты знаешь о деревне отверженных? – я вспомнила мимолетные рассказы отца об этом месте, но никогда не интересовалась им всерьез. И пока мне нечем было заняться, а кладезь знаний в лице одного из близнецов Моро был рядом, нужно было пользоваться. Парень заинтересовался вопросом и, захлопнув книгу, отложил ее на стол, складывая ногу щиколоткой на колено. Он поправил длинную челку, убирая ее с глаз, которые заблестели от интереса.
– Говорят, ее сложно найти. Она затеряна среди Ока Дракона. Как нам всем известно, многие не обладают способностями к прорицательству или военному делу, как мы, и по этому они решили создать собственное убежище, своего рода псевдо альянс для не наделенных какими – либо навыками. Кто-то же считает что это кучка безумцев и лентяев, кто-то говорит, что там собрались противники королевской семьи. Я склонен разделить оба этих мнения.
Я молчала, переваривая информацию, который было ничтожно мало. Мое поразительное любопытство к всяким скрытным местам никогда не шло мне на пользу. Мне непременно захотелось увидеть это место. Интересно, правда ли все это?
– Катрина, – он положил руку на мое колено и сосредоточенно посмотрел на меня, – я рассказал тебе все это не для того, что бы ты снова наделала глупостей. Не все тайны хотят, что бы их раскрывали. Ты понимаешь, о чем я?
Я кивнула. Но дикое любопытство уже разгорелось в груди. Вэйс еще долго рассматривал меня, а потом откинулся на спинку кресла.
– Так ты сам остался охранять меня? Или отец выбрал тебя?
– Сам. Нильс бы тут же сдался под твоим напором, – заметил он.
– Все то-ты знаешь, – притворно возмутилась я, поднимаясь с кресла и расхаживая по библиотеке. Оказалось, что мы просидели здесь почти весь день, перелистывая книги и беседуя о науке. Вэйс оказался довольно интересным рассказчиком, чего я никак не ожидала.
– Я могу хотя бы подышать свежим воздухом? – спросила у парня, который кивнул и поставил книгу на место. Тут на улице я услышала пронзительные крики и вспышки, и мы стрелой вылетели из библиотеки. Я сглотнула подкативший комок страха, и тут же обнажила мечи. В нескольких метрах от нас происходила настоящая бойня. Невероятных размеров дракон, с красной чешуей и желтыми глазами раскидывал воинов мощными лапами словно кукол. Из пасти с острейшими клыками он изрыгал пламя на каждого, кто попадался ему на пути.
– Найди укрытие. И не лезь!
Вэйс не мешкая помчался в бой. Повсюду царил хаос. Люди бегали, толпились, сверкали мечи и слышался отвратительный скрежет и клацанье зубов. Земля вздрагивала от ударов хвоста, в воздухе пахло серой и кровью. Люди искали укрытия, а воины бросались в бой, я заметила и Вэйса, который быстрыми ударами меча атаковал дракона.
– Ну, уж нет, я не буду прятаться, – сказала сама себе я, для большей храбрости и, закричав, бросилась в гущу сражения. Неподалеку мелькала статная фигура Гая, который защищался щитом от пламени. Я же ухватилась за хвост и стала карабкаться по спине чудовища. Чешуя была горячей и шершавой, и ноги скользили. Когда я оказалась на спине, то со всей силы вонзила меч в плоть, дракон взревел и, повернув ко мне огромную голову, тут же выпустил пламя, я скатилась со спины, схватившись за чешую, что бы меня ни задело. Но дракон завертелся, и моя рука соскользнула, я рухнула на землю и тут же перекатилась, спасаясь от лап, которые норовили меня раздавить. Пока я отвлеклась на когти, мощный хвост ударил меня по животу, и я отлетела, распластавшись на земле. Место удара горело, и я скривилась. Смахнув копоть с глаз, я помчалась в атаку снова, на этот раз, целясь в лапу. И накрест порезала ее, отпрыгнув от пламени. Рядом со мной хрустнули кости раздавленного воина и меня чуть не стошнило. Отвлекшись на труп, я не заметила, как мощная лапа пригвоздила меня к земле. Я закричала, извиваясь и барахтаясь, что бы выбраться из ловушки, но это было мне не под силу. Вэйс заметив меня, отвлек дракона на себя, но тут же получил мощный удар и был отброшен. Но это дало мне шанс, наконец, выбраться и вонзить меч в лапу. В эту же секунду дракон повернул ко мне голову и раскрыл пасть, мое сердце остановилось. И перед глазами промелькнула смерть. Вместо огромной лавины огня, я почувствовала боль во всем теле от хватки. Существо схватило меня, будто простую ветку и напоследок обдав воинов и шатры мощным огнем, взлетело, направляясь в самую гущу леса. Я кричала и задыхалась от смертоносных ледяных порывов ветра. Что он задумал? Принести меня в жертву перед племенем ему подобных? Или лично отужинать? Ну, уж нет! Так как мечи я растеряла, пришлось воспользоваться кинжалом. Острие попало в цель, но дракон не отпустил меня, а стал смертоносно приближаться к земле. Вот теперь пора испугаться по – настоящему! Огромная туша дракона сломила верхушки вековых деревьев и с грохотом упала. Я же оказалась зажата в его лапе, которая намертво сомкнулась. Дракон едва дышал, глаза закрыты, а трава перед его мордой вспыхивает маленькими искрами. Я собрала все силы, чтобы освободиться. После сотой попытки я сдалась и распласталась, едва касаясь затылком земли. Дракон все так же пребывал в предсмертном состоянии, но его лапа сжималась все сильнее. Мне стало трудно дышать, казалось, будто я слышу хруст собственных костей, из глаз покатились слезы, а в голове забрезжила тьма. Вдруг я заметила мелькающую тень рядом. Я неизбежно падала в забытье, но пыталась удержаться, чтобы понять, кто это или что это и главное что оно хочет? Я моргнула, и перед моим лицом замерцали два кристалла индиго.
– Кто…
Свет померк, и наступила неизбежная тьма.
Глава 4
«О безрассудстве»
Сквозь пелену я видела отблески света, где то очень далеко слышались неясные голоса. Я проваливалась в сон снова и снова, лишь изредка ощущая реальность.
– Отец, прошу тебя… – я выхватывала слова кого то за дверью, но будто не понимала их значения.
– Хватит защищать ее! – грозный голос прогремел в коридоре. – Глупость и безрассудная отвага едва не погубили ее.
– Ее не изменить, – возразил собеседник твердым голосом, – она одна из нас.
– Она не воин! И я не допущу, что бы она им, когда – либо стала. Пора закончить все это! – разозлился мужчина, и послышались его тяжелые шаги, но он остановился и едва слышно произнес:
– Я не потеряю и ее.
Собеседник вздохнул, и это было последнее, что я слышала, прежде чем снова провалиться в сон.
***
Я очнулась в своей комнате и резко встала. Никакой боли я теле я не почувствовала, кроме жжения в плече от когтей железной птицы. Мой взгляд остановился на человеке, который дремал в кресле рядом с моей кроватью. Его лицо было безмятежно. Мне показалось, будто он вырос за то время, что мы не виделись. Под белой рубашкой я заметила бинты. Что Киан видел в том сражении на границе? Я легонько шевельнулась и брат тут же проснулся. Сначала на его лице возникло выражение, которое я не могла понять, затем его накрыло волной облегчения и беспокойства одновременно.
– Господи, ты очнулась, – прошептал он, – как себя чувствуешь? – Киан застыл в кресле, ожидая любого ответа.
– Я в порядке. Все нормально, – я ободряюще улыбнулась, – сколько я пролежала здесь? Как вы нашли меня? Когда ты вернулся?
– Эй, не все сразу, – он улыбнулся мне самой лучезарной улыбкой. Брат не сводил с меня взгляда, будто пытаясь удостовериться, что все действительно хорошо.
А я все еще ждала ответов.
– Три дня. Ты спала три дня. Мы вернулись сразу же после нападения, – он замолчал, будто видел сейчас те самые ужасные моменты. – Но все закончилось. Вэйс видел, куда тебя унесло это чудовище, мы нашли тебя в лесу без сознания.
– А дракон?
– Испарился, – вздохнул Киан.
Я задумалась. Испарился? Что было реальностью из того, что я видела? Может дракон не был полумертв, а мне лишь показалось? А эти глаза, цвета фиалок? Кто это был? Я не стала делиться этим с братом, желая разобраться во всем самой.
– Катрина? – я очнулась от мыслей и посмотрела на Киана.
– Отец… – он замолчал, подбирая слова, но я все поняла, вспоминая разговор в коридоре. Теперь я понимала, что это были голоса Бриона и Киана.
– Я справлюсь, – заверила я брата.
Он одобрительно кивнул и, поцеловав меня в щеку, вышел. Я собралась с мыслями, умылась и пристально уставилась на свою царапину. Может это последствие обморока, но я отчетливо увидела руну на плече, где должен был быть порез. Она была похожа на две птицы, летящие в разные стороны, друг под другом и соприкасающиеся крыльями. Я решила, что ее никому не стоит видеть. Это было очень странно. Для этого я надела белую рубашку и синий корсет с рукавами до локтя. Чуть влажные волосы щекотали спину под тонкой рубашкой. Но сейчас было не до веселья. Отец никогда не звал меня для пустой болтовни или милых бесед. Чаще всего меня ждали новые уроки жизни, упреки и наставления. Нелицеприятные разговоры, проще говоря. Но ни к одному из них я никогда не была готова.
Я постучала в дубовую дверь и, услышав суровое – входите, распахнув створки, оказалась в кабинете главы альянса. Брион предпочитал черное дерево вперемешку с зелеными тканями. Занавески, ковер и обивка кресел была темно-зеленого цвета. У стен расположился тяжелый шкаф с книгами, а над письменным столом из черного дуба висела эмблема альянса в золотых тонах, воин с мечом, вонзенным в землю. Отец сидел за письменным столом, внимательно меня разглядывая. Тишину в этой комнате прерывал лишь треск поленьев в камине из черного камня. Каштановые волосы блестели, а карие глаза с янтарной обводкой были серьезны. Глава альянса сложил руки в замок, на левой руке сверкала печатка. Серая рубашка была наглухо застегнута, а черный дублет с золотом переливался.
– Катрина, ты же понимаешь, как все серьёзно, – он сдвинул брови, изучая глазами, – ты могла погибнуть.
– Я не могла смотреть, как гибнут другие. Я должна была помочь им, – с жаром возразила отцу, отчего его глаза гневно запылали.
– Ты не воин, что бы вступать в бой! – крикнул он при поднимаясь со своего места.
– Ты ошибаешься! Я не стану той, кем ты хочешь. Никогда, – я скрестила руки на груди, встречая его гнев.
– Ты будешь той, кем я скажу. А если не подчинишься, я тебя заставлю.
– Отец, неужели ты не видишь, кем я стала? Я больше не маленькая девочка, – я старалась потушить пожар, но огонь разгорелся слишком сильно.
– Это не важно. Я не стану смотреть, как ты умираешь! – Брион подошёл ко мне, сверкая глазами. Мне захотелось пробиться сквозь эту стужу, сломать стену, но любые мои слова лишь укрепляли её.
– Я умру в бою как настоящий воин. Ты будешь гордиться мной, как гордился бы Кианом.
– Нет! – взревел он и я вздрогнула. – Женщине не место в сражении. Твоя судьба стать хорошей женой достойному мужу.
– Ты собираешься выдать меня замуж? – не выдержала я. Я была поражена. Никто не может мне указывать за кого выходить замуж и кого любить!
– Если ты снова ослушаешься, мне придётся это сделать, может тогда ты, наконец, повзрослеешь, чтобы не делать глупостей, – отрезал отец и сел за стол. Это означало, что разговор окончен.
– Я не стану такой как Хэлен. Никогда, – бросила я и вылетела из кабинета, хлопнув дверью.
Мне хотелось расплакаться, но я сдержалась. Никто не должен видеть моей слабости. Как он может?! Мой собственный отец, пусть и не родной, но вырастивший как своего ребёнка, распоряжается моей жизнью! Краем сознания, куда не просочился гнев я понимала, что он не хочет совершить ту же ошибку. Он не успел спасти свою жену и теперь боится потерять и меня. Но ведь я не она! Всю свою жизнь я мечтала быть как Брион, быть воином, сражаться бок о бок с товарищами, не бояться. Я не знала другой жизни, вне стен альянса. Что же мне делать?
– Прекрасная дева уделит мне минуту своего времени? – в огромной гостиной на обитом красным бархатом диване сидел Нильс, закинув идеально вычищенные сапоги на стол. Увидь это отец, тут же наказал бы парня. Я же остановилась и опустилась рядом с ним на диван, вздохнула и закрыла глаза.
– Плохой вечер? – веселым тоном произнёс Нильс.
– Ужасный, – отозвалась я, не открывая глаз.
– Тогда я знаю, что нам поможет, – встрепенулся Моро и небесные глаза заблестели. Парень улыбнулся во весь рот и, схватив меня за руку, потащил прочь из дома.
– Нильс, куда ты меня тащишь? У меня совершенно нет настроения, – возмутились я, но парень и не думал меня отпускать.
– Сейчас увидишь. Ну и веселуха будет! – от радости он бежал вприпрыжку, а я лишь закатила глаза, следуя за ним.
– Хорошо шутник, посмотрим.
Мы выбрались из нашего городка и пригнувшись засеменили к озеру.
– Нильс, мы нарушаем запрет…
– К черту запреты! Иначе можно помереть от скуки, – он остановился и подмигнул мне, – поверь своему верному рыцарю, – он наигранно поклонился и повёл меня дальше. Я решила, что ещё одно нарушение запрета, не повредит моей копилке глупостей. Мне было все равно, отец и так решил все за меня, и ему ничто не помешает осуществить задуманное.
Мы бежали через высокую траву к заветному озеру. Я редко там бывала, и любопытство не давало мне отступить от безумной затеи Нильса, какая бы она не была. Мы затаились в кустах.
– Ни звука! Жди, – приказал мне парень. Его мерцающие от предвкушения глаза не могла скрыть даже чёрная челка, и я тоже заразилась его озорством. У кромки озера, на камнях я заметила несколько прозрачных силуэтов. Эти существа были вроде нимф или русалок. Длинные зелёные волосы, чёрные пустые глаза и высокие худые тела, через которые была видна каждая травинка, не вызывали у меня веселья.
– Нильс, что ты задумал? Предупреждаю… – как только я это произнесла, парень вскочил и громко засвистел. Нимфы замерли будто завороженные, а потом будто марионетки задергались, начиная танцевать. Этот странный танец был похож на брачные танцы птиц. Неуклюжие девицы иногда наваливались друг на друга, затем снова вставали, некоторые подолгу рассматривали свои руки, которые казались им чужими. Нильс уже катался от смеха, даже я расхохоталась. Но при этом мне было жаль бедных девушек, ставших жертвой одного из близнецов Моро.
Вдруг между деревьев проскользнула тень. И я тут же помчалась за ней.
– Катрина! Куда ты…
Но я уже не слышала. Я мчалась вперед, боясь потерять след тени. Я была уверена, что именно ее я видела тогда. И она спасла меня. Существо передвигалось с невероятной скоростью и ловкостью. Я даже начала прокручивать в голове варианты того, кто это мог быть, вспоминая старинные книги по истории. Но ничего не могла вспомнить. Когда тень опустилась на одну из веток деревьев и замерла, там я остановилась, тяжело дыша. Голос Нильса слышался, где то далеко, он наверняка бросился за мной. Но пять минут с тенью у меня все же оставалось. В сумерках были видны все те же кристаллы цвета индиго, скрытого под капюшоном.
– Кто ты? – произнесла я, рассматривая существо. Тень резко спрыгнула с дерева и теперь нас разделяли шагов десять. Она была невероятно высокой, выше меня на голову, а может и больше. Учитывая, что я была не коротышкой. Всю фигуру скрывал плащ до самой земли. Я пытала понять кто сейчас передо мной, реальность или мое воображение?
– Я хотела сказать… – начала нерешительно я, но тут совсем близко послышался голос Нильса, и тень стремительно исчезла, растворяясь в темноте, напоследок сверкнув глазами.
– Куда ты помчалась? Кто это был?
– Еще не знаю, – ответила я. – Пора возвращаться, уже поздно.
Нильс больше не задавал вопросов, и я была этому несказанно рада. Я и сама ничего не понимала, но тень была вполне реальна, и я все же должна была вновь найти ее.
