Czytaj książkę: «Золотые баллончики», strona 4
Глава 12
– Ты пригласила его на свидание? – спросил Нейтан.
Глаза его прямо вылезали из орбит от удивления.
– Да нет же! Я предложила ему билеты для всей команды. Я не сказала: «Не хочешь ли ты пойти со мной в кино».
Энн стояла у зеркала в своей комнате и приводила прическу в порядок.
– К тому же как я могла его пригласить, если меня уже пригласили? Это просто был знак вежливости, который почему-то его жутко рассердил.
– Ну, тут я тебе не помощник, – ответил Нейтан, – причуды бедняков мне непонятны. Я вот, если бы был таким же бедным, был бы очень рад такому подарку.
– Нейтан, – повернулась к нему Энн со злым выражением лица. – Он не бедный. Да, он не настолько богат, как мы, но зато…
– Что зато? – спросил Нейтан, всем видом показывая, что возражать ему бессмысленно.
Энн скорчила гримасу, так и не найдя слов, и снова повернулась к зеркалу. Пару минут они молчали, каждый думая о своем.
– Знаешь, он очень хороший учитель, – сказала она погодя, как бы между прочим.
– О, учитель – это серьезно, глубоко, ответственно.
Энн посмотрела на отражение своего друга в зеркале, ожидая продолжения, – не мог Нейтан хвалить Макса. Это просто невозможно. И была права.
– Жаль только, что не прибыльно, – закончил он.
Энн окончательно повернулась к нему на вращающемся стуле.
– Это может быть не прибыльно в школах, но в университетах преподавателям неплохо платят.
– Энн, с его возможностями ему светит лишь работа в захудалой школе, и ты это знаешь. Для того чтобы получить степень и преподавать в университетах, ему нужны деньги на обучение, которых у него нет. Не думаю, что стоит романтизировать на этот счет.
– Я не романтизирую, просто смотрю на мир глазами оптимиста.
– Не стоит, поверь. Что бы там ни говорили, но оптимизм – это не что иное, как средство представить реальность в ином, приятном свете, который нас лишь обманывает.
Нейтан подошел к зеркалу, повернувшись спиной к Энн. Та вдруг призадумалась, думая о Максе и о жизни в целом. Впервые она вдруг подумала, что сама не знает, чего хочет. Она умеет рисовать, играет, пусть и вполне посредственно, на трех музыкальных инструментах, знает несколько языков, но ничто из этого она не рассматривала как дело, которым она бы хотела заниматься всю жизнь. Хотя это неправда – Энн подумывала о художественной профессиональной школе, но родители оказались против, и она отказалась от этой идеи.
Ей вспомнился Макс. Он так увлеченно говорил о математике, что казалось, будто он создан именно чтобы преподавать. Огонь в его глазах, отстраненность от всего и полная сосредоточенность на предмете, которые показывал Макс, восхищали и одновременно привлекали Энн. Признаться честно, она даже завидовала ему.
– Ты готова? – прервал ее размышления Нейтан.
– Да, пошли.
* * *
Макс одел черную толстовку, черные штаны и кроссовки. Только проверив, что все баллончики с краской на месте, а на одежде нет и пятнышка, он надел маску.
– Вы ознакомились с планом? – спросил он ребят.
– Да, – ответил Стэн, – у меня в 20.00 покрасить волосы Робертсона несмывающейся золотой краской, пока он спит после ночной смены в кафе; в 21.30 проехать на арендованном мопеде мимо Джессики Стейн, которая в это время заканчивает уроки танцев, и распылить ей на платье баллончиком краску; а в завершение в 23.00 поймать целующихся Энди и Марвела, которые скрывают свои отношения и каждую пятницу после театральных репетиций зажимаются в темном переулке.
– Отлично, – кивнул довольно Макс. – Что у тебя, Джо?
– В 20.00 я крашу диски у машины Норрела в золотой цвет и рисую значок дерьма несводящейся золотой краской на двери; в 21.00 я иду в тату-салон, прячусь за ширмой и жду, пока придет наш золотой пловец – Стив Эндрюс. Когда татуировщик заходит в комнату, чтобы взять инструменты, я усыпляю его и сам сажусь на его место. Я делаю Стиву полностью золотую татуировку в виде дерьма на спине вместо той, которую хотел сделать Стив. Естественно, такую, чтобы она через месяц сошла сама собой. Едва работа окончена – я сматываюсь; а в 22.00… – Джордж замялся, – я проникаю в дом Рози и добавляю в ее личный домашний солярий золотую краску вместо обычного загара. Остаюсь, убеждаюсь, что все проходит успешно, и сматываюсь – у нее сегодня как раз по расписанию процедура.
Макс никогда самостоятельно не составлял план, заставляя всех ему следовать. Он давал членам команды волю для фантазии, и они сами выбирали жертв, придумывали издевательства и ставили время в плане. Он считал, что так будет правильнее, и заодно экономил собственное время.
– Хорошо, – сказал Макс, и уже обращаясь к Джо: – Только, пожалуйста, без фото и видео, как было в прошлый раз. Я, конечно, не против лишний раз посмотреть на женские прелести, но этот риск того не стоит.
Джо кивнул, слегка краснея.
– Что ж, вперед.
Каждый пошел своей дорогой. Темнота делала их почти невидимыми для обычного глаза. Макс перебрал в голове список своих дел, но дольше всего остановился на мысли о письме, которое написал для Энн. Он старался сделать его максимально пугающим и верил, что оно должно произвести эффект.
С двумя первыми делами он управился еще до половины десятого вечера, после них он забросил письмо к Энн, и теперь осталось последнее дело. Он подошел к городскому телефону на улице и набрал номер Роберта Льюиса. Ему ответил автоответчик.
– Блин, он все еще не дома, а ведь должен был быть, – ругнулся Макс. – Что ж, придется ждать.
Прошло полчаса. Внезапно завибрировал его собственный мобильник. Ему звонил Джо.
– Да, – ответил Макс шепотом.
– Макс, это я, Джо. Как только узнал, решил тебе набрать. Прежде чем разукрасить Джессику, я услышал, как она болтала по телефону с Ларри Кроуром. Как ты помнишь, она встречалась с Робертом, но они расстались. Я услышал, как она сказала, что Роберт сегодня забил на репетицию и пошел на сеанс в кинотеатр под открытым небом, открытие которого состоялось сегодня.
– Черт, – снова ругнулся Макс. – Ок, спасибо, Джо. Я помчал туда.
Макс приехал прямо к окончанию сеанса. Машину он как обычно взял напрокат через Интернет – он заплатил вперед, так что никто не поинтересовался его именем. Остановившись чуть поодаль, он достал бинокль и принялся искать знакомые цифры у машины. Когда, наконец, выехала машина Роберта, он поехал прямо за ней. Он знал, где живет Роберт, – он один-единственный снимал квартиру отдельно, не в общежитии, поэтому ехал за ним не торопясь. Однако на повороте, дорога от которого вела к его дому, он повернул в противоположную сторону. «Ну, мало ли», – подумал Макс и продолжил следовать за ним. Они ехали так еще минут десять, пока машина Роберта не остановилась у общежития богатеньких студентов. Макс снова взял в руки бинокль, и каково же было его удивление, когда из машины вышел Роберт и открыл дверь Энн. Да, Энн, которую он узнал почти сразу.
«Вау, как интересно», – подумал Макс, съехидничав.
Парочка подошла к лестнице. Энн выглядела очень довольной. Они о чем-то поговорили, и, поцеловав Энн в щеку, Роберт сев в машину, уехал. Но Макс не двинулся следом. Он снова посмотрел на Энн. Она стояла, не двигаясь, словно о чем-то размышляя. На ее лице застыла мягкая улыбка, глаза цвета серого тумана создавали иллюзию затуманенного, погруженного в забытье, взора. Потом рука ее скользнула в сумочку, она достала ключи и собиралась закрыть ее, как остановилась. Что-то привлекло ее внимание. Она снова погрузила руку в сумочку и достала три билета. По лицу ее пробежала тень грусти, после чего она выкинула билеты в мусорную урну, стоящую неподалеку, и решительно направилась к входу общежития.
Еще минуту после ухода Энн Макс сидел не двигаясь. Он вдруг осознал, что наблюдать за ней было ошибкой и вообще глупостью. «Какая мне вообще разница, что она делает?» – подумал Макс, вдруг поймав себя на мысли, что думает о том, как на месте Роберта мог оказаться он сам. Ему сразу стало неприятно, и он одернул себя. «Она не приглашала тебя пойти с ней. Она просто предложила билеты. Скорее всего, на тот момент она уже шла с Робертом». Но даже это обстоятельство не улучшило его настроения, и он решил, что лучше побыстрее уехать отсюда. Стараясь полностью сосредоточиться на последнем деле на сегодня, он нажал педаль газа и поехал к дому своей последней жертвы.
Глава 13
– Вот, смотри, – Стэн передал Максу телефон с открытой статьей.
Минуту Макс шел и читал, не отрываясь от экрана телефона. С каждой секундой его лицо становилось все мрачнее и мрачнее. Дочитав, он вернул телефон Стэну и еще секунд тридцать продолжал молчать. Стэн не мешал ему думать.
– Это Линда, – уверенно сказал Макс.
– Я тоже думаю, что это она, – согласился с ним Стэн.
Макс не мог поверить, что Линда все же решилась на это. Ему казалось, что она просто выпендривалась тогда в гараже, но нет, вот только что он прочитал: «Сын богатого фабриканта, обучающийся в колледже Ленона, уличен в связи с несовершеннолетней пятнадцатилетней девушкой». Как это было: в полицию от анонимного отправителя поступила запись, в которой парень хвалился данной связью перед кем-то и, более того, утверждал, что знает о ее возрасте. Молодому человеку предъявлено обвинение в растлении несовершеннолетних, ему грозит от пяти до десяти лет тюрьмы. Нутром Макс понимал, что это дело рук Линды. Но только как она это сделала?
– Привет, – услышал Макс почти за спиной.
Он повернулся и встретился лицом к лицу с Энн. Она, одетая в спортивную одежду, держала в руках велосипед. Рядом с ней стоял Нейтан, который, не стесняясь, изучал Макса и Стэна.
– Привет, – ответил максимально отстраненно Макс, принявшись смотреть по сторонам.
Ему сразу стало не по себе, когда он встретился глазами с Энн. Она смотрела без единого упрека, а на розоватых губах играла приветливая улыбка.
– Как дела?
– Нормально. Как ты?
– Отлично, – ответила Энн и по-дружески мягко улыбнулась.
Она бы показалась счастливой, если бы только не морщинка, возникшая между бровей.
– Супер.
– Слушай, мы давно не занимались. Я уже несколько дней пытаюсь тебя поймать, но…
– Я занят.
Энн потупилась и уже хотела что-то сказать, как Макс перебил ее.
– Нам пора. Мы опаздываем. Поговорим в другой раз, – сказал он и отвернулся.
Он не обернулся, чтобы посмотреть, как отреагировала на его бесцеремонный уход Энн. За него это сделал Стэн.
Только когда они вошли в стены колледжа, он заметил, что сердце его отчего-то сильно колотится, хотя страх абсолютно отсутствовал.
Они прошли через главный коридор и вошли в большой спортивный зал. Повсюду висели яркие оранжевые флаги с изображением орла – символа бейсбольной лиги колледжа. Девушки в коротеньких шортиках из группы поддержки высоко подпрыгивали, завораживая всех улыбками и привлекая внимание к своей минималистичной форме; глупый орел, а точнее, парень, который был в него одет, бегал вокруг этих девушек, исполняя немую сцену по типу «ням-ням, девчонки, сейчас я вас поймаю и съем».
В зале стояли шум и гам – на одной стороне зала сидели болельщики оранжевых орлов, а на противоположной – болельщики красных осьминогов – команды из другого колледжа. Болельщики на обеих сторонах пытались перекричать друг друга с таким упорством, что рисковали охрипнуть уже к середине игры.
Макс прошел мимо всего этого, словно ничего не замечая, присел на свое место и только потом посмотрел на Стэна. Тот пытался подавить удовлетворенную улыбку.
– Ну что на этот раз? – спросил его Макс и отвернулся.
Внимание его привлекла глупая ворона.
– Я был прав. Ты ей нравишься.
– Опять ты за старое, – только и ответил Макс, вздохнув.
– Макс, я видел, как она посмотрела тебе вслед. Она в отчаянье.
Макс не отреагировал, делая вид, что наблюдает за тем, как команды выходят на поле и здороваются друг с другом.
– А где главная черлидерша? – спросил Макс, не увидев на поле звезду – Роуз.
– Да ходят слухи, что она золотая, как статуэтка Оскара, и уже две недели сидит дома. Вот что значит перемудрить с загаром.
Ребята переглянулись между собой, хитро улыбнувшись. Воцарилось молчание, но ненадолго. Макс чувствовал, что Стэн еле заставляет себя молчать.
– А что касательно того, о чем она говорила? Вы что, перестали вместе заниматься?
– Да.
– Но…
Включили гимн, и Макс сказал:
– Так, все, хватит. Опускай свою задницу и смотри матч. Нам потом еще восхвалять игру Джо перед ним, и это будет выглядеть куда естественнее, если мы будем в курсе.
Стэн подчинился и больше не поднимал тему Энн, хотя Макс и сам успешно загонял себя. Первые минуты матча в его голове еще крутились слова Стэна: «Я видел, как она посмотрела тебе вслед», но в итоге, почувствовав злость, он заставил себя смотреть матч и больше старался не думать об этом.
* * *
– Ты меня пугаешь – сказал ей Нейтан.
– Почему? Что я такого сделала?
Нейтан посмотрел на Энн взглядом, который так и говорил: «Серьезно? Ты не понимаешь, о чем я?»
– Энн, ты бегаешь за ним.
Энн отвернулась.
– Нет, я бы это так не назвала. Ты знаешь, для чего я это делаю.
– Я начинаю сомневаться.
Энн посмотрела на друга, но ничего не сказала. Взгляд Нейтана видел ее насквозь. Энн села на велосипед, и они неспешно поехали вдоль дороги.
– После того раза, когда ты пригласила его в кино, прошло уже две недели. Вы больше ни разу не встречались?
– Нет. Он избегает меня. Куда бы я ни пошла, его уже там нет.
– А ты не задумывалась над тем, что… – замялся Нейтан, – что ты ему можешь не нравиться?
– Я не для этого все это делаю, Нейтан, – ответила Энн, начиная злиться.
– Я имел в виду, не нравишься не как девушка, а как человек в целом? Давай подумаем: ты девушка из богатой семьи, а Макс – если, конечно, ты правильно сопоставила все данные и действительно угадала, кто он на самом деле – на дух не переносит богатых. И еще не забывай об его последнем письме. Оно было уже куда правдоподобнее и решительнее, чем первое. И как ты хочешь стать другом такому человеку?
– Моя цель не в этом.
– Да, я знаю, твоя цель благородная и великая, но ты не сможешь ее осуществить, если Макс не признает тебя своим другом.
Энн остановилась возле лавочки, оперла о нее велосипед и расслабленно присела, чтобы отдохнуть. Она прекрасно знала, что Нейтан прав. Плюс как бы она ни прикрывалась своей главной целью, себе она могла признаться, что ей не хватает встреч с Максом. И дело тут было не только в математике.
– Думаю, это мне поможет.
Энн потянулась к карману шорт и достала оттуда листок. Она протянула его Нейтану.
– Что это? Это номер его телефона?
Энн кивнула, не смотря на Нейтана. Тот не отводил от нее взгляда.
– Все, беру свои слова обратно, – сказал он.
Энн посмотрела на него с прищуром, ожидая пояснения касательно его ответа.
– Это не любовь, это одержимость.
Энн замотала головой, но промолчала. И, если сказать по правде, ей было все равно, какой вывод из ее молчания вынесет Нейтан.
* * *
После матча Макс сразу пошел в общежитие. Большую часть матча он кричал и ругался, что помогло прекрасно выпустить лишнюю энергию. Он завалился на постель. Его уже начал смаривать сон, как внезапно зазвонил мобильник. На экране высветилось «неизвестный номер». Как правило, увидев такую надпись, он сразу напрягался, но сейчас у него не было на это сил, поэтому, когда он взял трубку, голос его звучал очень спокойно.
– Да, это Макс.
– Только не кидай трубку. Это Энн.
Услышав ее имя, он прямо подорвался с места и ударился о дно верхней кровати – кровати в общежитии были двухъярусными, а он спал на нижнем этаже. В глазах мгновенно заплясали огоньки, а изо рта вырвался сначала слабый крик, который сменился стоном.
– Алло, ты здесь? – донеслось из трубки.
– Да, я здесь, – ответил Макс спокойно, стараясь не замечать ноющую боль во лбу, и уже более угрожающе: – Откуда у тебя мой номер телефона?
– С тобой все нормально? Я слышала крики.
– Откуда у тебя мой номер телефона? – повторил он еще строже, игнорируя ее вопрос.
– Ну, если честно, достать его оказалось не так легко. Мне пришлось провалить контрольную, остаться после лекции, расплакаться перед мистером Стиржем, пожаловавшись на то, что у меня не получается и что я боюсь испортить своей плохой оценкой по математике весь аттестат. А это значит завалить год учебы, что лишит меня возможности получить хорошую работу, и в итоге в тридцать лет я полностью разочаруюсь в себе, и наложу на себя руки. Он был ошарашен тем, как я серьезно отношусь к математике, и, увидев мое истинное желание изучать этот «необыкновенно важный», по его мнению, предмет, предложил свою помощь. Я сделала польщенный вид, но потом сказала, что в курсе его занятости и что, возможно, мне можешь помочь ты. Тем более мы уже раньше занимались и я выказывала успехи. В общем, он сдался и дал твой номер.
На другом конце трубки Макс был не просто поражен тем, что услышал, он просто не мог найти слов. Но Энн, видимо, его молчание расценила как очередной признак недовольства, поэтому быстро заговорила.
– Мне правда нужны эти занятия, Макс. Я не знаю, на что ты разозлился, но, возможно, если ты мне расскажешь, я больше не стану так делать.
Голос Энн звучал настолько проникновенно, а сама история о том, как она получила его телефон, так его поразила, что Макс не смог долго злиться. Он откинулся на спинку кровати и задумался. В голове всплыли сегодняшние слова Стэна. Ему тут же вспомнилась вечеринка, секундное притяжение между ними, а потом тот вечер в комнате Энн и внезапный поцелуй. «А что если Стэн прав и я действительно не безразличен ей?» – подумал Макс и следом спросил себя: «А я сам хочу этого?» Вопрос повис в воздухе. Он не смог ответить ничего путного, однако и резко сказать «нет» тоже не решался.
– Хорошо, – ответил он.
– Хорошо? – как будто не веря в услышанное, переспросила Энн.
– Я помогу тебе с математикой.
– Супер! – радостно воскликнула она.
– Но про второе забудь – мои эмоции и причины, их вызвавшие, останутся при мне.
– Как скажешь, – возникла пауза. – Тогда… до завтра?
Макс задумался. Завтра он был свободен до шести – уже в семь они с ребятами договаривались встретиться в боулинге.
– Да, в то же время. Я завтра могу до шести.
– Пойдет, – почти сразу ответила Энн. – Пока.
– Пока.
Макс отложил телефон и попытался понять, что в итоге он сотворил. Он наверняка бы и дальше думал над этим, однако внезапно в комнату ввалились Джо и еще пять парней из его команды. Когда они увидели, то все заулюлюкали, радуясь, что застали Макса на месте. Им не пришлось долго уговаривать Макса забить на учебу и пойти отмечать победу оранжевых орлов. Единственным его условием было, чтобы они захватили с собой Стэна, а так как там никто не знал, кто такой Стэн и практически все уже были навеселе, они сразу согласились, всей гурьбой отправившись в ближайший бар.
* * *
– Нет, пожалуйста, я не хочу видеть эту улыбку, – взмолился Нейтан, пряча голову в ладонях.
Но Энн не могла не улыбаться. Она снова была в игре, и чувства, которые она при этом испытывала, делали ее живой.
Глава 14
Проспав до полудня, Макс уже и не подумал пойти на занятия. Вчера они погуляли отлично. Макс даже решил, что напился до беспамятства, но, проснувшись, понял, что все отлично помнит. Они начали с пива, потом устроили батл «кто быстрее выпьет два литра пива». Далее в ход пошли виски с колой, потом Макс вспомнил, что к нему подошла девушка, довольно симпатичная. Они о чем-то поболтали, но, осмотрев постель и не увидев с собой обнаженное юное тело, Макс понял, что дальше разговоров дело не пошло. И, что печально, он не мог вспомнить, почему.
Он поднялся и заглянул наверх. Что-то похожее на человека расплылось на второй полке, и этим чем-то оказался его друг Джо. Первые секунды Макс думал, что Джо не дышит, но, проверив пульс и убедившись, что он жив, спустился обратно к себе. Он вспомнил о Рэе. Когда-то они были лучшими друзьями, а Джо все бегал за ними на вечеринки и тусовки. Макс никогда не воспринимал его всерьез и по началу даже иногда оскорблял его, высмеивая его глуповатость. Однако когда пришел черед выбирать, Джо остался именно с Максом, с тем, кто ценил его меньше всех остальных членов команды. Более того, парень отказался от родного брата ради него, и если верить Стэну, который, будучи тем, кого в колледже не замечают, но кто все слышит, Джо с того дня и до сих пор не общался с братом. Такая верность одновременно и восхищала, и пугала Макса.
В колледж он пошел уже к времени, на которое они договорились с Энн. Сначала он даже думал позвонить и все отменить, однако посчитал это за слабость и, пересилив себя, встал. Посмотрев на себя в зеркало, он удивился тому, что не выглядит уставшим, поэтому, чтобы добавить к виду свежести, лишь принял душ, взъерошил вьющиеся волосы и воспользовался дезодорантом. Приметив на лице легкую щетину, он решил ее оставить. Надев черную футболку и джинсы, он схватил рюкзак и отправился в колледж.
Энн ожидала его за тем же столом в углу библиотеки. Прежде чем выйти к ученице, Макс решил понаблюдать – его интересовало, как Энн переживает относительно его письма. Два дня назад Макс закинул ей новую записку и, если признаться честно, его терпение уже было на исходе.
Она действительно выглядела подавленней, чем обычно, но едва Макс появился в поле ее зрения, маска озабоченности спала с лица, и он снова увидел знакомую Энн.
Они обменялись приветствиями и уже собирались сесть за работу, как вдруг появился Стэн.
– Я тебя везде ищу, – сказал он.
– А чего не позвонил?
Стэн пожал плечами. Выглядел он неважно – вчера он явно перебрал.
– Ты в порядке? – спросил Макс. – Выглядишь не очень.
– Мне кажется, последние девять из десяти шотов текилы оказались лишними.
Макс улыбнулся и посмотрел на Энн. Она встала и дружелюбно протянула руку Стэну.
– Меня зовут Энн.
– А я Стэн, очень приятно.
Отдав дань правилам хорошего тона, она вернулась на свое место. Взгляд ее все еще оставался на Стэне.
– Бурная алкогольная ночь?
– Бурная первая алкогольная ночь, – ответил Стэн, и они улыбнулись друг другу.
– Что-то случилось? Зачем ты меня искал? – спросил Макс.
– Да я просто хотел уточнить, все ли в силе сегодня. Я насчет боулинга.
– Да, конечно. Как и договаривались.
Казалось, разговор считался оконченным, но Стэн не уходил.
– А ты, Энн, не хочешь пойти с нами?
Макс резко поднял голову, посмотрев на Стэна с угрожающим прищуром.
– Я… даже не знаю, – ответила Энн неуверенно, и Макс решил, что знает, как прекратить все это безобразие.
– Ты уверен, что это уместно, Стэн? – спросил он.
– А почему нет?
– Ну, я думаю, Энн вращается в своих кругах, которые с нами почти не пересекаются.
– Но вы же сидите здесь сейчас? – возразил Стэн. – Значит, круги все же могут пересекаться.
– Думаю, это просто маленькое исключение из правил.
– Не совсем так, – вступила в разговор Энн, по лицу которой скользнула загадочная тень. – Я хожу в разные секции и там общаюсь с разными людьми. Например, на музыку мы ходим с Люси Симс – она дочь небогатого фермера. А в театре у меня много знакомых из неблагополучных семей – это ребята, которые росли в неполноценных семьях или подвергались насилию, но вовремя были отняты у семьи и взяты под опеку государства. Они учатся бесплатно и, зная, что им очень повезло, учатся упорно и с удовольствием. Мы, кстати, ставим скоро пьесу «Золотые крылья». Раньше она называлась «Белоснежные крылья», однако в связи с некоторыми обстоятельствами нам пришлось сменить название.
Макс и Стэн переглянулись. Когда Энн посмотрела на них, Стэн отвел взгляд, тогда как Макс старался смотреть прямо, ничем не выдавая внутреннего волнения.
– Что ж, – снова заговорил Стэн, разрушая неловкое молчание. – Тогда, думаю, тут и говорить не о чем. Будем ждать вас с Максом в семь в боулинге.
После этих слов он удалился, успев за спиной Энн показать Максу два поднятых вверх больших пальца и расплывшись в довольной улыбке. Макс на это лишь злобно поджал губы.
Они закончили ровно в шесть и медленно пошли к боулингу – он был всего в десяти минутах ходьбы от колледжа. На улице, несмотря на то, что только занимался октябрь, оказалось прохладно. Энн перед выходом надела тонкую кофточку – она явно не рассчитывала гулять вечером и дрожала от холода. Макс заметил это и сразу же предложил ей надеть его кофту. «Месть местью, но нельзя быть безразличным», – подумал Макс, не заметив, что в голове слова прозвучали подобно оправданию.
С платьем кофта бы смотрелась неуместно, но сегодня Энн была в джинсах, и поэтому она, пусть и была чуть шире, подошла ей отлично.
– Спасибо, это очень любезно с твоей стороны, – поблагодарила Макса Энн, улыбнувшись как-то по-доброму, искренне.
Макс постарался не заметить ее слов.
Спустя пять минут они уже были в боулинге, где их ждали Стэн и полуживой Джо. Чтобы согреться, Макс пошел к бару и заказал пива. Он долго раздумывал, что заказать Энн, и в итоге остановился на безалкогольном теплом глинтвейне – вместо вина там был вишневый сок. Передав заказ бармену, он развернулся и направился к ребятам, как чья-то рука задержала его.
– Привет, Макс! – загадочно прозвучал знакомый голос.
Макс повернулся и увидел перед собой очень симпатичную рыженькую девушку. Веснушки украшали все ее лицо и часть декольте, но это обстоятельство не портило ее внешности. Скорее, она напоминала солнышко, а ямочки на щеках, когда девушка улыбалась, делали ее образ очень и очень притягательным. Макс улыбнулся.
– Мы знакомы?
– Да, мы вчера познакомились в баре. Ты, наверное, не помнишь?
Точно. Эта была та самая девушка, о которой он вспомнил поутру.
– Да, я вспомнил, только…
– Меня зовут Сандра.
– Что ж, Сандра, очень приятно познакомиться. Мое имя ты уже знаешь.
– Да, точно, – она улыбнулась, смутившись.
– Не хочешь поиграть с нами? Мои друзья сидят вон там.
– Да, с удовольствием.
Когда они подошли к столику у своей дорожки, все подняли на него с Сандрой глаза.
– Познакомьтесь, это Сандра, – представил ее Макс.
– Меня зовут Джо, – моментально отозвался Джо.
– Я Энн.
– А меня зовут Стэн. Мы раньше не встречались? Твое лицо мне кажется знакомым.
– Сандра была в том баре, где мы вчера отдыхали, – пояснил Макс.
– А, точно-точно! – воскликнул Джо. – А я был уверен, что вы с Максом ушли вместе.
Воцарилась неловкая пауза. Их спас официант, который как раз принес напитки. Макс посмотрел на Энн, которая смотрела не на него, а куда-то в бок, и отпивала из бокала.
– Твоя очередь, Макс, – заговорил Стэн первым, головой указывая на дорожку.
Макс отошел от Сандры и пошел выбирать шар. Он кинул его и сразу выбил спейр – сбоку осталась стоять одинокая кегля. Вторым ударом он попытался сбить ее и не промахнулся. Первый заход оказался очень удачным, однако когда он повернулся, лицо его казалось спокойным, как обычно.
– Тебя включить в список? – предложил он, обращаясь к Сандре.
Он вернулся к ребятам и сел рядом с ней.
– Нет, я не играю.
Стэн посмотрел на нее с долей скепсиса.
– А зачем ходить в боулинг, если ты не играешь?
Вопрос звучал логично, и все посмотрели на девушку, но она проигнорировала вопрос, резко сменив тему.
– Ты всегда такой сдержанный? – обратилась она к Максу, глаза ее смотрели на него игриво.
Макс улыбнулся, но, решив, что это риторический вопрос, промолчал.
– Ты говорила в библиотеке про пьесу, – обратился Стэн к Энн, которая молча попивала глинтвейн. – Ты там играешь?
– Я? Неет, – улыбнувшись, ответила Энн. – Я выступаю исключительно как декоратор. Сцена и все, что связано с публичными выступлениями, – это не мое.
– А мне казалось, что все, кто живет в вашем общежитии, прирожденные ораторы, – удивился Стэн.
– С чего ты это взял?
Казалось, вопрос Стэна позабавил Энн, которая сразу оживилась.
– Ну, сейчас проходит исследование. Ученые пытаются выяснить, среди кого больше ораторов: бедных или богатых. Пока лидируют богатые.
Энн выглядела заинтригованной.
– У Стэна масса разных исследований, – пояснил Макс и впервые за то время, пока они были здесь, поймал на себе взгляд Энн.
Она призадумалась на мгновение, видимо, обдумывая услышанное.
– Нейтан, мой друг, умеет говорить, – заговорила она наконец, обращаясь к Стэну. – Он богат, и у него есть все качества, чтобы стать отличным оратором. Теперь осталось проверить всех остальных, и, может, ты окажешься прав.
Стэн посмеялся – подкол Энн явно пришелся ему по душе. Макс же отметил, что шутка оказалась очень тонкой и забавной.
– Я сейчас приду, – сказал Джо, встав и удалившись в уборную.
– А вообще, мне кажется, что нет только черного или только белого, – продолжила Энн уже без улыбки. – Если у богатых есть деньги, чтобы обучиться мастерству слова и на этом, как правило, зарабатывать, бедным для того, чтобы привлекать к своим речам внимание, достаточно просто во что-то верить – в несправедливость, угнетение или плохое отношение к себе. Учитывая то, что все слова у них идут от души, их речи звучат куда пронзительней речей богатых. Наверно, просто потому, что за их словами стоит понятная им и многим таким, как они, глубокая боль.
Она замолчала, и вновь наступила неловкая пауза. Макс не сводил с нее глаз, пока она трубочкой водила по стенкам пустого стакана. Он, наконец, заставил себя отвернуться и встретил взгляд Стэна, пристально его изучающий. Не отводя взгляда, он сказал:
– Твоя очередь, Стэн.
Тот лишь улыбнулся, и смысл этой улыбки был понятен только ему и Максу.
Энн подняла глаза и заметила, что все молчат. Ее взгляд остановился на Сандре, после чего она резко отвела глаза. Макс проследил по направлению ее взгляда и понял, что не понравилось Энн. Сандра смотрела с таким бесстыдным цинизмом, что Максу даже стало как-то совестно.
– Простите, – извинилась Энн, мягко улыбнувшись. – Я не хотела омрачать своими размышлениями вечер.
– Ничего, это я виноват, и только я, – ответил Стэн, утешая Энн.
Его слова повлияли на нее должным образом, и она расслабилась.
– А я тебя везде ищу.
К ним подошел высокий молодой парень. В кожаной куртке, джинсах и прической, слишком ухоженной, он напоминал модель с журнала. Остановившись, он прямо посмотрел на Сандру. В одной руке он держал виски, а в другой коктейль сиреневого оттенка.
– Привет, Фил, – поздоровалась Энн.
Парень расплылся в улыбке, когда перевел взгляд на Энн. Знакомство Энн с этим ходячим идеалом не понравилось Максу.
– Вы ошиблись, – резко ответила Сандра и отвела голову.
Фил несколько секунд стоял не двигаясь, в упор непонимающе смотря на девушку, но Сандра и не думала посмотреть на него – все свое внимание она направила на Макса. Она улыбалась и теребила пальцами одну из его прядей, пока тот, как и другие, не сводил глаза с Фила.
