Czytaj książkę: «Рассвет проклятой Королевы»

Czcionka:

Серия «Young Adult. Боги и монстры»

The Dawn of the Cursed Queen © 2024 Amber V. Nicole. Original English languageedition published by Rose and Star Publishing, LLC 4144 Commonwealth Ave, LaCañada California 91011, USA. Arranged via Licensor's Agent: DropCap Inc. Allrights reserved.

Перевод с английского П. И. Солдатовой

В предыдущих сериях…

Да ладно, я шучу. Как-то раз Логан показал мне шоу, где герои обменивались такими забавными фразочками, и… так, это неважно.

Вам знаком момент долгожданного отдыха после трудного дня? Когда можно со спокойной душой развалиться на диване и почувствовать, что жизнь прекрасна? Нет? Вот и мне тоже. Я думал, что уже пережил самое страшное в день падения Раширима. Мир, который я так хорошо знал, был уничтожен, а моя семья была растерзана в клочья. Я думал – хуже быть уже не может, верно? Если бы я сказал это вслух, Ксавье наверняка бы меня ударил, но, черт возьми, я действительно так думал. Самкиэль, наш верный правитель… Знаете что? Я даже не могу назвать его верным, потому что этот ублюдок бросил нас ради… Нет, я забегаю вперед. Вы, наверное, думаете, что знаете этого парня, да? Мы вместе тусовались, сражались бок о бок и даже в одной комнате предавались любви. Ну же, не делайте такое лицо. Мы пережили столько чертовых войн, а после битвы необходимо выпустить пар. Когда ты не можешь думать ни о чем, кроме этого, тебе совершенно наплевать, что твой друг находится в том же шатре.

Так или иначе, до падения Раширима мы провели с Самкиэлем бок о бок сотни лет. После случившегося он изменился, но я бы солгал, сказав, что это началось после падения. Нет, истоком был Унир. Честно говоря, мне следовало быть внимательнее. Ко всем.

Самкиэль бросил нас после падения Раширима. Оставив нам инструкции по поддержанию порядка в остальных мирах, он исчез на долгие столетия. А потом этот ублюдок вдруг заявляется со своей супергорячей – до такой степени, что она может запросто сжечь вам лицо – подружкой.

Дианна изменила все, абсолютно все. Она не просто сметала все препятствия на своем пути, чтобы отомстить за погибшую сестру, – нет, ее пламя горело так чертовски ярко, что осветило все наши самые темные, потаенные секреты.

Ксавье, Имоджин и я жили на руинах Раширима, совершенно не подозревая, что Самкиэль не только вернулся, но и сотрудничал с нашим заклятым врагом, Иг'Моррутеном – вышеупомянутой огненной девушкой. По-видимому, они искали важную реликвию. Но все пошло к черту, и Дианна потеряла единственного человека, которого любила. Затем, обезумев от горя и боли, она попыталась убить всех нас. И это не шутка. Я буквально держал в руках собственные кишки.

Самкиэль, наш вечный герой, смог прорваться сквозь ее безумную оболочку. Он даже перестроил свой дом, чтобы спрятать ее от Совета. Эти подозрительные скоты хотели получить ее голову. Может, я и спал с одной из них, чтобы отвлечься от других чувств, но кто из нас не ошибается, верно? В любом случае, позвольте мне вернуться к сути дела.

Дианна, такая свирепая, искренняя и любящая, – не говорите ей, что я это сказал, – была далеко не худшим существом в мире. Но, как выяснилось, у ее создателя, Гадена – извините, оговорился – у Кадена был план куда грандиознее, чем мы ожидали, и никто из нас не подозревал, что у руля стоит совсем не он.

Я думал, что хорошо знаком с болью. Когда выяснилось, что Винсент, человек, которого я считал своим чертовым братом, работал на Кадена, мой мир перевернулся. Он лгал, манипулировал и превратил мою семью в кучку совершенных, равнодушных, бесчувственных солдат. Тогда я снова подумал, что хуже быть уже не может, пока Каден не использовал Ксавье в качестве наживки, чтобы заставить меня подчиниться. Я был готов сдаться добровольно, отдать ему во власть не только свою физическую оболочку, но и свой разум. Я бы присоединился к ним, но у Кадена были другие планы. Мы все были глупы и слепы, наивно полагая, что знаем все секреты богов. Но никто из нас не был готов к схватке со всемогущими потомками Унира. После столетий, проведенных в заточении, они наконец освободились и жаждали мести и крови.

Да, вы не ослышались. Папаша Унир не ограничился одним ребенком. Нет, нет, у него их было еще трое. Трое одержимых деток решили заставить Самкиэля и всех нас дорого поплатиться за его преступления.

Хотя технически единого мнения об их появлении все еще нет. Не припомню, чтобы Унир расхаживал по дворцу с разными женщинами, как это делал Самкиэль. Я знал о его амате Зайне. Она была той еще штучкой, и ей хватало одного взгляда, чтобы заставить Унира плакать. Сомневаюсь, что она бы допустила измены у нее за спиной, но, кажется, я снова отхожу от темы. Почему мне вообще доверили этим заниматься?

Я знаю, знаю, вы все страшно обо мне беспокоитесь. Я это понимаю. Думаю, вам просто нужно подождать и посмотреть, что со мной будет дальше. Но я могу гарантировать, что теперь все иначе. Совершенно иначе.

Я считал, что мы будем всегда побеждать. Это было самонадеянно, не спорю. Мы боролись за то, что казалось нам хорошим и справедливым. И несмотря на это, мы все потерпели сокрушительное фиаско. Мы не только проиграли, но и снова потеряли наш дом. Мне до сих пор снятся кошмары о горящих руинах Раширима, об избитом и связанном Самкиэле. Теперь последние остатки его силы разливаются по небу. Нисмера правит всеми мирами, а мы в ловушке, вынуждены подчиниться ее власти. Я думал, что мы уже пережили худшее, но я ошибался. Чертовски ошибался.

Я знаю, что Дианна все еще там. Я знаю, что она захочет отомстить за смерть Самкиэля, и в глубине души надеюсь, что Дианна спалит это чертово место дотла. Если мне суждено погибнуть в огне от ее рук…

Кэмерон

1
Камилла

Я била Винсента по плечам, пытаясь вырваться из его хватки, пока он тащил меня в проклятый портал. За нашими спинами раздался свист – портал захлопнулся. Винсент тут же меня оттолкнул, и я споткнулась, едва не упав на землю. Откинув волосы с лица, я бросила на него сердитый взгляд, а затем огляделась. Мы попали не в очередное темное подземелье, а в город, полный света. Я прищурилась, пытаясь привыкнуть к ярким солнечным лучам, пронзающим облака.

По улицам, болтая и смеясь, бродили люди – казалось, их совершенно не беспокоило внезапное появление солдат. Перед нами возвышался прекрасный белокаменный город.

Балконы, перила и крыши были усеяны разноцветными цветочными лозами. Чистые мощеные дорожки извилисто тянулись по всему городу – казалось, все они вели к просторной центральной площади. Маленькие летающие существа с двумя парами крыльев кружили по дымчато-розовому небу, обмениваясь чириканьем. Город выглядел на удивление мирным и счастливым. На мгновение я подумала, что это рай. Но затем рядом со мной возник облаченный в доспехи генерал, и я вспомнила, что к раю это место не имеет ни малейшего отношения.

– Отведи ее во дворец. Для ритуала слияния Нисмере нужны мы все.

Я резко повернулась к Винсенту и высокому, облаченному в кольчугу из железных перьев генералу. Тот презрительно усмехнулся, прежде чем взмыть в небо, а мы последовали за Винсентом.

Казалось, наша так называемая прогулка длилась целую вечность. Я старалась запомнить все повороты, ямки на дороге и здания, потому что не теряла надежды на побег. Я найду возможность улизнуть и покинуть этот проклятый город как можно скорее. В голове мелькнула мысль – куда я пойду? – и у меня сжалось горло. Я ничего не знала ни об этом королевстве, ни об этом мире, а друзей и союзников у меня не было.

Нехотя волоча ноги, я и не заметила, как круглые булыжники мостовой сменились гладким каменным полом. Я подняла голову и едва не потеряла сознание, увидев огромную, захватывающую дух крепость. Сверкающий на солнце белоснежный дворец казался жемчужиной среди ярких драгоценных камней. Мне пришлось изо всех сил запрокинуть голову, чтобы охватить его взглядом. Шпили, частично скрытые за облаками, пронзали небо. Каждая линия, каждый изгиб искусно выточенного камня шептали о несметном богатстве, но вскоре этот шепот сменился криками ужаса – достаточно было узнать, что скрывается за прекрасными вратами замка.

Рука Винсента до боли крепко сжала мое плечо. Я повернула голову, но на этот раз он смотрел не на меня. Он изучал дворец, и его челюсти сжались от напряжения. Даже сквозь доспехи я увидела, как дрогнули его мышцы. Взглянув на меня, Винсент понял, что его реакция сказала мне о большем, чем следовало. Его глаза приняли прежнее безэмоциональное выражение, он покачал головой, прежде чем подтолкнуть меня вперед.

– Шевелись.

Его голос был грубым и раздраженным, как будто мы остановились по моей вине. Вероятно, эта маска могла обмануть окружавших нас генералов, но я ясно видела то, что так старательно скрывал Винсент.

Он боялся.

2
Винсент

Неделю спустя

Услышав, что вода в ванной выключилась, я потянулся за брюками, лежащими в складках большого смятого одеяла. Щупальца горячего пара тянулись по комнате, словно ускользая от зверя, которого они омывали всего несколько мгновений назад. Мои глаза блуждали по помещению и зацепились за замысловатую морскую раковину, лежащую на резном комоде.

Я наклонил голову.

– Ты это сохранила?

– Да, она осталась от первых доспехов, которые я тебе подарила. Я же говорила, что скучала по тебе, питомец, – промурлыкала Нисмера позади меня.

От ее кожи исходил сладкий ягодный аромат. Очередная попытка скрыть свою смертоносную натуру. И пусть у нее не было рогов или клыков, но зверь, созданный из света, все равно остается зверем.

Краем глаза я наблюдал за тем, как она проводит руками по кончикам своих серебристых волос, разделяя запутанные волнистые пряди.

Питомец. Я всегда был питомцем. Иногда я задавался вопросом, действительно ли она видит меня таким, но в глубине души всегда знал ответ. «Скучала» – довольно расплывчатый термин. Нисмера не умела любить, как любят другие, не умела дорожить и заботиться. Она пользовалась всем, чем владела, а затем выбрасывала, получив все, что ей было нужно.

Я повернулся к Нисмере, которая неторопливо перемещалась по комнате. Мои глаза следили за тем, как ее обнаженная поджарая фигура наклоняется к креслу, чтобы взять одежду. Я смотрел на нее без намека на страсть или похоть, не желая ее, как это было эоны лет назад. То, чем мы занимались в этой комнате, было лишь способом выживания, долгом и, возможно, моим наказанием. Вероятно, я заслуживал этого после того, как предал свою семью. Я сглотнул горький ком в горле, отгоняя мысли о бесконечном отвращении к самому себе.

– Что со мной будет?

Женщина повернулась, застегивая молнию на блузке.

– Ты займешь свою прежнюю должность, как будто никуда и не уходил. Верховный Страж легиона, Хектор, будет понижен. Строго говоря, он просто занимал твое место, пока ты разбирался с Самкиэлем и Рукой.

Рука. В ее устах это слово звучало проклятьем. Чувство вины разъедало меня изнутри, и я вновь попытался отогнать тревожившие меня опасения.

– Уверен, это вызовет большой переполох.

Нисмера улыбнулась и подпрыгнула, чтобы влезть в узкие черные брюки. Застегнув их, она села на кровать, надела ботинки с металлическими каблуками-шпильками и встретилась со мной взглядом.

– Никто не посмеет. Все, кто выскажет недовольство, будут вместо флагов вывешены на окружающую город стену. Их тела будут болтаться на ветру и послужат предупреждением любому, кто осмелится бросить мне вызов.

Я кивнул, зная, что она нисколько не преувеличивает. В воздухе витал запах разлагающейся плоти. Я учуял его в ту же секунду, как закрылся портал. Спустя мгновение Нисмера уже стояла рядом со мной. Острый палец зацепил мой подбородок, вынуждая меня вновь посмотреть ей в лицо. На ней был ее знаменитый плащ с черепами на плечах, и даже их пустые глазницы, казалось, смотрели на меня с усмешкой.

– Не волнуйся, малыш. Ты слишком долго был шестеркой Самкиэля. Может быть, ты забыл, что твое место было, есть и всегда будет рядом со мной.

Я покачал головой.

– Я никогда об этом не забывал.

– Славно.

Она согнула палец, которым все еще держала мой подбородок, и даже в этом маленьком прикосновении я ощущал ее невероятную, страшную силу. Я знал, без тени сомнения, что всего одним движением Нисмера могла сбросить мою голову с плеч и швырнуть ее через комнату, словно в мире нет ничего проще. Будто я для нее – ничто. Собственно говоря, так оно и было.

– Я уже подготовила твою комнату. Ты будешь жить в восточном крыле, на верхнем этаже.

Я сглотнул, пытаясь скрыть свое удовлетворение. Восточное крыло было далеко от ее покоев здесь, в западной части дворца. По крайней мере, теперь у меня будет мой собственный угол.

– Ты сопроводишь ведьму до ее станции и обратно.

Моя радость тут же угасла.

– Прошу прощения, моя госпожа? – спросил я, пытаясь скрыть горечь.

Нисмера закрепила на плече большую круглую брошь, соединяя полы плаща, – на металлической плашке были выгравированы жуткие безногие звери.

– Что именно тебе непонятно?

– Ведьму?

– Камилла – великолепный источник силы, а с тех пор, как Сантьяго стал бесполезен, – еще и единственный. Мне нужно, чтобы она восстановила древний артефакт, но я ей не доверяю. А тебе – да. Ты будешь сопровождать ее туда и обратно. Если в это время ты мне понадобишься, я приставлю к ней других стражников. Она будет жить в комнате напротив твоей. Нужно убедиться, что она следует моим правилам. Если дать зверю слишком много свободы, он может возомнить о себе больше, чем следует.

Ее улыбка напоминала бездну – такая же холодная и пустая.

– Да, моя госпожа.

Я заставил себя улыбнуться в ответ, хотя план мне совсем не нравился.

Наконец отпустив мой подбородок, Нисмера улыбнулась.

– Теперь иди и пообщайся с другими генералами внизу. Я хочу, чтобы ты был любезен со своим легионом. У меня много неотложных дел.

Я кивнул, и она вышла из комнаты.

Звук моих шагов эхом отскакивал от бело-золотого каменного пола, крошечные сверкающие пылинки танцевали прямо под моими ногами. Это был атрибут, символ королевской власти, охвативший весь город. Теперь Нисмера была королевой двенадцати миров и хотела убедиться, что об этом знают абсолютно все. Когда я вышел из ее покоев и спустился в фойе на первом этаже, меня встретили лишь поклоны и покорно опущенные глаза. В отведенных мне комнатах было слишком много кисточек и позолоты, и мне это не нравилось. Нисмера любила открыто демонстрировать свою силу. Всегда любила. Власть была единственным, что имело для нее значение. Каждый предмет мебели, каждый кирпичик и каждая колонна были сделаны вручную и расположены так, как ей хотелось. И все это было таким же безвкусным и кричащим, как и она сама.

Смех и крики пронеслись по длинному широкому коридору, напоминая мне о семье, которую я приговорил. Я двинулся вперед, стараясь не обращать внимания на свое сжимающееся сердце.

Я толкнул высокие, толстые, резные двери – музыка и смех тут же затихли. Все глаза обратились в мою сторону. Этот зал был почти так же велик, как главный холл, у стен стояли длинные деревянные столы. Витая лестница и стены были увешаны гобеленами, инкрустированными драгоценными камнями.

За длинными столами шло пиршество. Потрепанные и грязные генералы уставились на меня. Некоторые застыли, не успев донести еду до рта, другие замерли со стаканами в руках – казалось, они забыли, что нужно глотать. Некоторые из них смотрели на меня двумя парами глаз, а у других их было целых четыре. Щупальца вместо рук и ног, широкие чешуйчатые крылья, торчащие из спины… Раньше я не видел никого из орды рептилий Гримлока, но предположил, что эти существа хотели выяснить, почему их предводитель ушел с Нисмерой и Исайей и до сих пор не вернулся.

Прочистив горло, огромный тролль, облаченный в меха и кожу, встал и поднял бокал размером с мою голову.

– Приветствуем Верховного Стража Легиона, Винсента.

От этого представления мои губы невольно скривились, а из-за бурного ликования и криков у меня зазвенело в ушах. В это время тролль направился ко мне и, сжав гигантской лапой мое плечо, сунул мне в руки кубок с напитком.

– Присоединяйся к нам.

– Кто ты? – спросил я, стараясь сбросить его руку с плеча.

– Меня зовут Тедар, я командующий Восьмым легионом.

Возможно, здесь были не только генералы.

Он повел меня к большой зоне отдыха в темном углу комнаты. Я подчинился – в любом случае, мне больше некуда было идти. Тролль плюхнулся на огромное кресло – я последовал его примеру, усевшись в соседнее, и едва в него не провалился. Жидкость из кубка выплеснулась мне на руку. Я наклонился вперед, поставил его в центр стола, вытер мокрую руку о штаны и откинулся на спинку кресла. Смех и болтовня снова наполнили комнату, а Тедар подался ко мне.

– Ты ведь знаешь, что теперь ты – легенда? Все миры только и говорят о том, что ты сделал, о том, что стал Верховным Стражем. – Он присвистнул сквозь огромные, почти звериные зубы. – Теперь ты выше любого командира и генерала. Они с ума сходят от злости.

– А тебя это не злит?

– Боги, нет. Существует всего шесть Верховных Стражей, включая братьев Нисмеры, так что на мне будет лежать куда меньше ответственности. Теперь ты и твой легион всегда будут идти в битву первыми.

Мои брови взлетели вверх.

– В битву? Очень сомневаюсь. Полагаю, мы просто будем выполнять ее приказы, вот и все.

– Думай что хочешь, но небеса истекают серебром. Губитель Мира мертв, а Рука Раширима превратилась в слепых безвольных прислужников, словно стая избитых гончих. Извечное правило – когда крупный игрок покидает поле, суждено взлететь кому-то другому, и угадай, кто только что это сделал?

Я сглотнул, тревога обожгла мне горло. Этот бездушный, грубый тролль так радовался всему, что я сделал, что я почувствовал себя комком грязи на сапоге. Я снова и снова напоминал себе, что у меня не было выбора. Тедар понятия не имел, что моя воля – это воля Нисмеры. Я покачал головой, а тролль продолжал воодушевленно болтать.

– …должен сказать, это такое облегчение. Никто и подумать не мог, что однажды он умрет. Должно быть, ты до сих пор не можешь в это поверить. Ты это сделал. Ты смог.

У меня скрутило живот. С того самого дня я избегал смотреть на небо, особенно по ночам – казалось, он смотрит на меня сверху, издевается и мучает, выпытывая ответы, которых я не мог дать. Моя грудь сжалась, и огромный зал внезапно стал невыносимо тесным.

– Теперь я служу своей королеве и следую ее воле. Во всех мирах не существует никого могущественнее Нисмеры, – повторил я.

Тедар наклонился вперед, едва не проткнув меня своим большим сколотым бивнем, и ухмыльнулся.

– Я слышал кое-что другое.

Моя бровь слегка дернулась, и я оглядел комнату, заметив несколько генералов, которые пристально смотрели в нашу сторону и тихо переговаривались между собой.

– И что же ты слышал?

Тедар наклонился еще ближе и перешел на едва слышный шепот.

– Многие об этом говорят, а после той резни на Востоке не осталось никаких сомнений.

Я в недоумении поморщился, не понимая, о чем он.

– Восток? Что произошло на Востоке?

– У Губителя Мира была возлюбленная – настоящая возлюбленная, а не простая интрижка, как раньше. Говорят, она – зверь, созданный из пламени и ненависти, и она последует за вами. Его зверь. Девушка-Иг'Моррутен.

Дианна. Он имел в виду Дианну.

Я кивнул и выпрямил спину. Тедар продолжал что-то говорить, но все звуки и шум отступили на второй план.

Невероятная сила исходила от двери в зал. Та же сила, которую когда-то источал Унир. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы знать наверняка – это был Самкиэль, прислонившийся к дверному косяку. Я потер запястье и покачал головой.

– Оставь меня.

– Разве можно так разговаривать с будущим королем?

Я услышал в его голосе беспокойство.

– Будущим. Тебе все еще нужно превзойти своего отца.

Тяжелые шаги его ботинок эхом разнеслись по залу. Его тело покрывали боевые доспехи, за спиной развевался покрытый древними символами плащ. Тот самый плащ, который надевал его отец на каждое чертово заседание Совета.

– Почему ты позволяешь ей…

Я перебил его на полуслове, развернувшись к нему лицом.

– Я ничего ей не позволяю.

Слегка прищурившись, Самкиэль внимательно посмотрел на меня и произнес:

– Ты можешь присоединиться ко мне и Логану. Мой отец хочет, чтобы у меня был свой собственный королевский страж.

Я презрительно фыркнул, глядя на развевающиеся у открытого окна шторы.

– Я отказываюсь, будущий король.

– Почему ты отвергаешь мою помощь?

Я взглянул на дверь, словно она могла наблюдать за мной даже здесь.

– Винсент?

Голос Самкиэля вывел меня из оцепенения.

– Почему ты вечно пытаешься всем помочь? – спросил я. – Что ты за это получишь? Тебе и без того суждено править этим и всеми остальными мирами. Тебе не нужно притворяться благородным и великодушным. Они все равно будут с радостью слизывать грязь с твоих сапог.

Самкиэль пожал плечами, смахивая длинную прядь волос с доспехов.

– Я просто хочу лучшего. Лучшего мира. Этот мир – полное дерьмо, и я ненавижу эгоистичных богов.

– Со всем уважением, мне кажется, ты и сам таким бываешь.

Его губы изогнулись в ухмылке.

– Меня еще можно вытерпеть.

Я ему верил. Я верил, что он хотел чего-то большего, чего-то лучшего, даже если мир, который он видел, был всего лишь фантастическим сном, сотворенным оракулами и колдунами.

– Даже если я буду бороться и одержу победу, она никогда меня не отпустит. Ее хватка слишком крепка, мой принц.

Серебряное сияние его глаз напоминало мне глаза Унира и Нисмеры.

– Я сам о ней позабочусь. Просто попробуй. В этом нет ничего дурного.

Ничего дурного. Самкиэль не понимал, о чем говорит. Никто не понимал, но вопреки всему я кивнул. Он больше ничего не сказал. Силуэт Самкиэля рассеялся в воздухе, и я уставился на пустой дверной проем. Он сказал мне попробовать, а если не получится, то пробовать снова и снова.

Воспоминание померкло, а рев, смех, улюлюканье и звон стаканов вернулись. Генералы со всего космоса, порочные и подлые, ликовали и праздновали гибель Самкиэля. Все они знали, что следующим шагом Нисмеры будет освобождение миров. Она собрала свою свиту из самых жестоких и смертоносных существ, и теперь ничто ее не остановит. Ничто и никогда. Так разве у меня был выбор?

Самкиэль был светом. Он обещал мир и перемены, а я помог его погасить. Часть меня надеялась, что я буду вечно гореть в Яссулине за то, что сотворил. Другая часть меня знала, что Дианна будет охотиться за мной, охотиться за всеми нами, как делала это, желая отомстить за гибель сестры. Я бы солгал, сказав, что буду ей противиться.