I
Вороной конь крался вдоль крепостной стены, стараясь не шуметь и не выходить из тени. Он знал, что ворота закроются с заходом солнца и его основной задачей было выбраться за пределы замка, как можно скорее.
Охранники, предвкушая конец дневной смены, уже были не особенно бдительны. Но тут послышался крик со стороны конюшни: «Бешеный пропал!»
Все встрепенулись. Конь замер в тёмном углу и тут, сверху послышался другой крик: «Он тут!» и сначала полетел в него горящий факел, а затем кто-то спрыгнул, пытаясь попасть на спину. Конь с лёгкостью скинул незваного седока и рванул в сторону ворот уже не скрываясь. Стражники, ругаясь, что приспичило же ему в конце их смены сбежать, начали окружать коня. На крики во дворе выбежали рыцари, которые уже собирались от ужинать. Увидев, как человек двадцать вооружённых охранников пытаются отловить одного чёрного коня, сначала опешили, но потом поспешили на помощь.
Один из рыцарей, на доспехах которого был серебристый лев, скомандовал: «Создайте круг и начинайте его сужать. Натягивайте верёвки и сети, чтоб он не смог пройти мимо!»
Когда круг для коня стал катастрофически мал, от его спины отделилась фигура в чёрном плаще с капюшоном и возникшим из ни от куда посохом, повалила ближайших «ловцов», ударив по ногам. Конь выскочил в образовавшееся «окошко». «Чёрный плащ» запрыгнул на его спину.
Когда до заветного выхода оставались считанные метры, перед конём встал рыцарь с медведем на доспехах и… стал Медведем. Конь, не ожидавший такого поворота событий, встал на дыбы. «Чёрный плащ», спрыгнув со спины коня, встал в стойку для защиты, но тут его кто-то окликнул. «Чёрный плащ» повернул голову в капюшоне и посмотрел на другого рыцаря с волком на нагрудной пластине. Тот целился из арбалета:
– Я сказал: «Стой!» и сдавайся!
«Чёрный плащ» выпрямился и всем телом повернулся к рыцарю. Посох исчез. «Чёрный плащ», как показалось рыцарю, с усмешкой, хотя лицо было полностью скрыто капюшоном, и как он не пытался, разглядеть его никак не мог, подошёл вплотную к арбалету так, что стрела упёрлась в горло.
– Ты сдаёшься? Тогда подними руки и открой лицо, а то я выстрелю! -сказал молодой рыцарь.
– ^Стреляй!^ – услышал он голос.
Парень засомневался.
«Чёрный плащ» резко вздёрнул руки и в правой появился посох, которым он ударил рыцаря по руке, державшей арбалет. Тот вскрикнул и выронил его.
«Чёрный плащ» вскочил на коня и они, воспользовавшись замешательством, продолжили свой побег.
Рыцарь со львом, крикнул: «Закрыть ворота и поднять мост!»
Два стражника начали поднимать мост, но тут что-то сверкнуло в свете факелов, и охранники вскрикнули и, отпустив рычаги подъёмников, схватились за свои кисти, на которых появились глубокие порезы и сочилась кровь.
Конь и его наездник покинули замок. Рыцари и часть стражи забрались на стену, но в наступающих сумерках трудно было разглядеть чёрного коня и чёрного всадника.
– Их сожрут ночные твари. – сказал рыцарь с гепардом на нагрудной пластине.
– Закрыть ворота! Поднять мост! Усилить охрану! – командовал рыцарь со львом.
Замок готовился ко сну.
II
На следующее утро семь рыцарей, начальник стражи и главный конюх, собрались в зале заседаний. На повестке-вечернее происшествие.
Начальник стражи, бывший военный, мужчина в годах, выглядел обескураженным. Почти тридцать человек не смогли справиться с каким-то «цыганом», ворующим лошадей. А самое обидное, что ранения были смехотворные: несколько синяков, ссадин и порезы неизвестным «холодным» оружием. Самое «тяжёлое»– перелом ноги у стражника, который попытался оседлать коня, спрыгнув на него с городской стены. И конечно же уязвлённое самолюбие всех, кто участвовал в поимке.
Все сидели хмурые. Только рыцарь со львом, читавший рапорты, которые уже успели написать некоторые участники вчерашних событий, всё сильнее и сильнее удивлялся от прочитанного.
Первым не выдержал рыцарь с волком на доспехах. Он всю ночь вертелся, ему снился кошмар, что «Чёрный плащ» смеётся над ним, называет «слюнтяем».
– #Куда ты лезешь? Ты себя защитить не можешь, а друзей тем более. Рыцарь-молокосос. Щенок, а не волк!#
– Леонид. Мы теряем время. Надо организовать поиски и найти этого подонка. Он и так слишком большую «фору» уже получил.
– Ну хорошо, Макс. Где ты предлагаешь его искать? – ответил рыцарь со львом, которого он назвал Леонид.
– В поле, в лесу… Да где угодно, только бы уже начать что-то делать!
– Вот, для этого мы и позвали конюха, что бы он объяснил нам ценность пропавшего коня, что за ним пришли в столицу. Сергей Валентинович, расскажите, пожалуйста, что это за конь? – обратился Леонид к другому мужчине, с явными признаками похмелья на лице.
– Так… Коня зовут «Бешеный», – начал Сергей Валентинович, – он полностью чёрный, как ночь, только на лбу белое пятно в виде буквы «Б» …
– Его за это прозвали «Бешеный»? – с любопытством спросила единственная женщина в доспехах с тотемом дельфина.
– Э-э… Нет. Конь никого к себе не подпускал. Несколько месяцев назад он «прибился» к нашему табуну, когда тот перегоняли из конюшен Старого Города в эти, в Новом Городе. Он всё ходил за кобылой, такой же чёрной как он, только с буквой «М» на лбу…
– Это моя лошадь, – удивлённо произнёс Макс, – и зовут её Вьюга.
– Ну вот… Когда они были на пастбище всё было нормально. Он просто не обращал внимание на людей. Но когда их развели по денникам, он как взбесился: кусался, лягался, ломал всё… Его заперли и усилили стены… Про то, что бы его оседлать и проехаться речи вообще не шло. У нас нет самоубийц. Для чего он нужен этому «цыгану», а главное, как он на нём удержался без седла и узды, для нас загадка.
– А если его продать? Можно что-то с этого получить? – спросил рыцарь с лисой на доспехах.
– Ну это… может и можно. Очень редкий окрас и порода, наверное, у него тоже редкая… Тока кому он нужен? Бешеный, одним словом.
– Спасибо. Очень подробно. – поблагодарил Леонид, – Вы можете идти.
Он посидел, обдумывая услышанное и произнёс: «Так как других версий, зачем ещё нужен ворованный конь, у нас нет, то будем придерживаться версии Кирилла, что его хотят продать. Вряд ли это будут делать на центральном базаре, хотя туда тоже отправим отряд, но основной упор на рынки в пригородах, особенно «чёрные». Кирилл, ты с Георгием Владимировичем-начальником стражи, сформируешь патрули и раздашь им районы. В каждом отряде должен быть рыцарь и четыре-пять человек стражи. Алина, – обратился он к девушке с дельфином, – ты останешься в замке и будешь здесь в «усилении». Может он не только лошадей, но и девушек ворует. Этого мы проверять не хотим».
Она кивнула, хотя сидение в замке, пусть даже под предлогом его охраны, её бесило. Но начальству не перечат.
После завтрака Кирилл и Георгий Владимирович сформировали патрули.
Даже с рыцарем-медведем, которого звали Артур, в ультимативной форме отправили двух стражников, хотя по силе он равнялся десяти.
Макс с четырьмя стражниками отправился в «Ведьмин» пригород, на востоке от замка Нового Города. Пригород так называли, потому что местные рассказывали, что в крайнем доме, граничащем с лесом, живут ведьма и ведьмак, то ли сестра с братом, то ли жена с мужем. Но то, что они устраивают шабаш и оргии это видели все, даже те, кто никогда там не жил.
Макс ехал погружённый в свои невесёлые мысли. Ему хотелось встретиться с этим «Чёрным плащом» и отомстить за позор перед друзьями и соратниками. Но четверо стражников «на хвосте» «заберут» его славу. Лучше бы он был сильный, как Артур, тогда точно поехал один и сам справился с обидчиком.
Патруль шагом продвигался вдоль рыночных лотков. Народ неспешно рассматривал товары, кто-то уступал дорогу конному патрулю, кто-то проскакивал чуть ли не между ног лошадей и тогда они пугливо всхрапывали, а так, в основном, тишина и образцовый порядок.
Вдруг впереди слева послышались крики: «Держи вора!»
Всадники пришпорили коней, и прикрикивая на пешеходов помчались на зов. В нескольких десятках метров от них один из продавцов, грузный мужчина лет пятидесяти, мутузил палкой одного нападавшего, а второго держал за шиворот и при этом кричал: «Держи их, держи…» Завидев стражников, тот, которого били, побежал по улице в противоположную сторону от них. Макс приказал одному из подчинённых догнать его и через несколько минут беглеца уже вели обратно стражник и неравнодушный прохожий. Второй из нападавших так и остался в руках торговца.
Стражники спешились. Двое вязали руки горе-ворам, а двое-опрашивали торговца и свидетелей. Макс остался в седле и медленно осматривал округу. Вдруг в нескольких лотках от того места, где он стоял, молодой человек увидел чёрный капюшон, собиравшийся скрыться в переулке.
^Ну уж нет. Теперь от меня не уйдёшь!^ – подумал Макс и, пришпорив лошадь, поскакал за «Чёрным плащом». Переулок был широкий и длинный и, хотя Макс был верхом, а его оппонент пешком, на момент появления всадника в переулке, тот прошёл уже большую часть пути. Макс хлестнул кобылу, от чего та захрипела, но скорость увеличила. Они обогнали «Чёрного плаща» и Макс резко развернул и остановил лошадь, одновременно хватаясь за эфес меча. Кобыла встала на дыбы, «Чёрный плащ» отпрянул назад, капюшон упал с головы и из корзины посыпались яблоки. Макс разжал руку на клинке, спрыгнул с лошади, снял шлем и начал собирать упавшие яблоки, боясь поднять глаза на того, кто стоял перед ним. Когда он собрал все плоды, какие смог найти, он сделал глубокий вдох-выдох и поднял глаза.
На него стояла и с лукавым любопытством смотрела девушка. В её руках была корзинка с остатками яблок. Макс спохватился и высыпал подобранные из шлема, одновременно бормоча: «Извини, пожалуйста, я перепутал тебя с опасным преступником…» Поняв, как это глупо звучит, он поднял ещё раз глаза и увидел, что она улыбается. Он осмелел: «Привет, меня зовут Макс» и протянул руку. Она посмотрела на него, на протянутую руку и запахнула плащ, ничего не сказав, а просто покачала головой, как бы говоря: «Нет» и, обойдя молодого человека, пошла дальше. Макс подумал, что это невежливо с её стороны и догнал девушку, чтобы сказать об этом, но…
– Я провожу тебя до дома? На улицах небезопасно. Да и патрульные могут тебя перепутать с преступником, как я…– тихо добавил он.
Незнакомка резко остановилась и посмотрела на Макса.
– Какова вероятность, что ты оставишь меня в покое, если я скажу, что нет, меня провожать не надо? – спросила она, глядя ему в глаза.
– Вероятность? – задумался Макс, – Стремится к нулю. – ответил он абсолютно серьёзно.
Она смотрела на него, как будто что-то обдумывая, потом протянула ему правую руку и представилась: «Лора».
Макс пожал её руку, сняв перчатку со своей: «Макс».
Она улыбнулась. Тут сзади послышалось недовольное фырканье и капюшон Лоры начал двигаться. Макс испуганно «зашипел»: «Вьюга, прекрати!». А Лора, как будто ничего не происходит, достала яблоко и на открытой ладони положила себе на плечо. Послышался хруст и довольное сипение.
– Извини Вьюгу, у неё такое впервые. Я не знаю, что на неё нашло. – оправдывался Макс, делая «страшные» глаза на лошадь.
Лора ничего не сказала, а протянула Вьюге ещё одно яблоко.
– Вьюга, хватит! Лора яблоки, наверное, для важного человека купила, а не для тебя, – пошёл «Ва-банк» Макс, искоса глянув на Лору. Та улыбнулась.
– Для друга. – сказала Лора, – Но он не против. А даже, наоборот, обрадуется, что Вьюга угостилась его яблочками.
– А твой «друг» сам не ходит за яблоками?
– Он пробовал. Несколько раз в чужих садах. Его везде выгоняли, да ещё пытались отловить и холку надрать. Хорошо, что он быстро бегает, лягается и кусается. – улыбаясь сказала Лора.
– ???
Лора посмотрела на Макса с хитрой улыбкой. Вьюга сзади, трясла головой, как будто смеялась над хозяином, таким не догадливым и несколько раз фыркнула, как бы подсказывая.
– Твой «друг» похож на коня? – с сомнением сказал Макс.
– Он и есть конь. – сжалилась над парнем девушка.
– А-а-а, так ты несёшь яблоки своему коню!
– Он не мой конь, а просто друг, который приходит, когда нужна помощь и я ему помогаю, если надо.
Макс пожал плечами, ничего не поняв, как так можно относится к лошади, но ничего не сказал.
– Давай помогу с корзинкой. – сказал Макс и Лора отдала ему корзинку.
Они пошли в сторону её дома.
– А, что это за опасный преступник, который очень похож на меня? – спросила она.
Макс покраснел.
– Вчера на замок было совершено нападение. Преступник скрывался под чёрным плащом. Мы работаем в усиленном режиме и останавливаем всех в плащах…
– А потом их всех до дома провожаете?
Макс смущённо улыбнулся: «Нет, не всех».
– Много украли? Наверное, многие пострадали?
– Да, нет… Украли только коня, по кличке «Бешеный», а у пострадавших синяки и ссадины. А – и один ногу сломал. Со стены на коня спрыгнул, а тот его сбросил.
– Хм… «опасный преступник». А почему конь «Бешеный»? Он болен?
– Он дикий какой-то был. Никому в руки на давался.
– А зачем он «преступнику»?
– Мы думаем, чтоб продать.
– Дикого, не объезженного… Кому он нужен? А как «преступник» его вывел, если он никому не давался?
– Верхом…
– ? Как это? Конь ЕГО слушался, а вас нет? Может с конём плохо обращались? И хозяин пришёл его спасти. Может это на самом деле ЕГО конь?
Макс задумался. Эту мысль он старательно отгонял от себя с самой планёрки, когда выяснились подробности нападения.
– Ну хорошо, – сказал Макс, – предположим, что конь ЕГО. Почему бы не прийти к Леониду и не сказать, что это мой конь, я его потерял, а теперь нашёл. Он бы его выслушал и отдал коня, с учётом репутации последнего.
– А кто такой Леонид? И почему он решает такие вопросы?
– Леонид-наш предводитель. Несколько лет назад, он собрал рыцарей, и все, кто хотел помочь людям, после «Великой Вспышки» присоединились к нему и стали называться «Рыцари Света». А кто отказался: сам по себе или присоединился к Борису- «Рыцари Тьмы». Мы помогли и помогаем тем, кто нуждается в помощи. Отстроили и отреставрировали замок, и его окрестности постепенно обживаются людьми, которые хотят жить в мире и благополучие. Леонид мудрый и всегда выслушает, поэтому я уверен, что коня можно было бы забрать без членовредительства.
Лора внимательно слушала Макса и когда тот закончил спросила: «А почему этот инцидент так задевает тебя?»
Макс вздрогнул и повернулся к ней. Она смотрела ему прямо в глаза, чуть приподняв брови. Макс потупился и произнёс: «Я-трус. Я не смог выстрелить в преступника, хотя он стоял прямо передо мной. В последний момент я замешкался и он, воспользовавшись этим, выбил арбалет у меня из рук и сбежал».
– Но, если взять за основу, что конь ЕГО и серьёзно никто не пострадал. Ты оставил в живых не преступника, а того, кто пришёл за своим…
– Я об этом не думал. Тогда получается я сохранил жизнь невиновному, ну почти…
Максу стало легче.
– Мы пришли. – сказала Лора.
Макс осмотрелся. Они стояли на пригорке, а внизу была небольшая деревушка-«Ведьмин» пригород.
– Спасибо, что проводил, но дальше я сама. А то кривотолки и тому подобное. Испортишь свою репутацию. Прощай! – подмигнула Лора, забирая корзинку и пошла вниз.
– До свидания! – сказал Макс, но она даже не повернулась.
Макс стоял и смотрел ей в след. Она прошла всю деревушку и скрылась за дверью крайнего дома, граничащего с лесом.
Макс вспомнил почему пригород называется «Ведьмин» и нахмурился, но потом улыбнулся и сам себе сказал: «Кто бы подозревал её в колдовстве. Сам то давно в волка не превращался?»
Он сел на Вьюгу и поехал в сторону замка. На улице смеркалось.
Он вернулся в замок и обратил внимание, что на него как-то странно косятся стражники. Тут из замка вышел его друг Никита и с криком: «Он здесь!», кинулся его обнимать и оглядывать. Леонид, Кирилл и Алина вышли на встречу и «накинулись» на него:
– Где ты был?
– Тебя твои стражники уже похоронили…
– Мы новые поиски собирались начать-твои. Когда они нам сказали, что ты в одиночку преследовал «Чёрного плаща» …
Макс стоял и улыбался, они о нём беспокоились, они им дорожат.
– Всё хорошо! Я жив-здоров, а «Чёрный плащ» был просто девушкой, которая очень испугалась, когда я её догнал и пришлось проводить её до дома. Бедняжка очень просила.
Все заулыбались, а Леонид покачал головой и сказал: «Хорошо, что ты вернулся до темноты».
Все пошли ужинать, а Макс параллельно решал для себя вопрос, как бы завтра ещё раз увидеться с Лорой.
III
На следующее утро Макс проснулся в прекрасном настроении. Он выспался, его не мучали кошмары предыдущей ночи. И ещё у него был план, под каким предлогом увидеть Лору.
На планёрку он пришёл один из первых. Ещё там был его друг – Никита, который, в принципе, вставал раньше всех. Они поприветствовали друг друга, и Никита устроил Максу «допрос»: что вчера произошло? И кто та девушка? Макс рассказал, как всё было, умолчав о том, что это он предложил её проводить до дома. Но это не имело значение, так как Макс надеялся, что Никита её никогда не увидит или увидит, но будет поздно-она влюбится в Макса «по уши». Они весело болтали, потихоньку подтянулись остальные рыцари, пришёл Леонид, занял своё место, и все притихли.
– Доброе утро. Я поговорил с конюхами по подробнее, – начал он, -и они признались, что коня часто морили голодом или не давали пить. У меня создалось впечатление, что наш «преступник» на самом деле спасал коня от нас, а не крал его…
– Вот, и Лора так же сказала, когда я рассказал про нападение на замок. – перебил Макс.
– Кто такая Лора? – нахмурился Леонид, остальные улыбнулись.
– Это та девушка, которую я вчера напугал. Мне же надо было объяснить ей, почему я на неё напал. – как бы оправдываясь, продолжил Макс.
– Видимо, она очень проницательна, – задумчиво промолвил Леонид, – ну ладно, я отменяю усиление. Сегодня обычные дежурства, у кого выходной-отдыхайте.
Он раздал дежурства, и все пошли завтракать. Потом кто дежурить, кто отдыхать.
Макс «светился» от счастья – у него же сегодня выходной! Всё складывалось, как нельзя лучше. Леонид и Кирилл после завтрака вернулись в зал заседаний и о чём-то беседовали у окна. Макс подошёл к ним, чтобы предупредить, что он поедет к Лоре и расскажет, что она была права. Они нахмурились, но ничего не сказали, только кивнули. Макс ничего этого не видел, он мыслями уже был в «Ведьмином» пригороде.
Макс оседлал Вьюгу и поехал туда, где вчера простился с Лорой. Со вчерашнего холма он увидел, как отворилась дверь в доме, куда вчера вошла девушка, и оттуда вышла Лора, собственной персоной.
На ней был чёрный плащ, скрывающий её полностью. Она резко свистнули и из леса выскочил чёрный конь без узды и седла. Девушка прыгнула ему на спину и тот рванул с места в галоп. Макс пришпорил Вьюгу и пустился в погоню. Кричать было бесполезно, скорость была такая, что ветер свистел в ушах. Так они «пролетели» через поле, начинающееся за стенами Нового Города и не притормаживая вошли в лес. Какое-то время лошадь держала темп, но лес становился гуще, и тропинка почти пропала. Макс остановил лошадь и начал озираться. Так далеко в лес он ещё не заходил. Тропинка пропала полностью, парень хотел повернуть назад, но и там не было дороги, только лес. Макс начал водить носом, принюхиваясь, надеясь учуять запах людей, жилища… чего угодно, лишь бы до темноты выйти из чащи. Но вокруг пахло только лесом. Тогда ему в голову пришла «дикая» идея. Он ослабил поводья и приподнявшись в стременах, шепнул на ухо Вьюге: «Ищи выход». Она кивнула и пошла дальше в лес, по только одной ей видимой тропе. Макс хотел развернуть лошадь, но потом решил, что раз доверился ей, то смирись.
Сколько времени они шли он сказать не мог, может минуту, а может и час, в лесу ему было трудно ориентироваться. Но вот показалась поляна и Вьюга остановилась на границе с лесом. Макс никогда на был здесь и даже не знал, что такое бывает. Почти в центре было лесное озеро, а вода падала от куда-то сверху. Где сам водопад видно не было, потому что все склоны горы заросли деревьями и кустарником. Справа от того места, где они вышли стоял вороной конь и мирно щипал травку. Вьюга, увидев его, тихонько заржала, он поднял голову и начал интенсивно ей кивать и перебирать передними ногами. Макс слез с лошади и сказал: «Иди знакомься». Она не заставила себя долго уговаривать и побежала к коню.
Макс улыбнулся и вспомнил, что тот, украденный конь, тоже «ухлёстывал» за Вьюгой. Он задумался, но тут его внимание привлекло чёрное пятно, лежащее в траве. Он подошёл ближе и увидел одежду: плащ, брюки, куртка и мокасины. У него перехватило дыхание: ^Если есть одежда, то где хозяин? Кто он? И в чём он … или она?^
Макс подошёл к краю берега и стал осматривать озеро, краем глаза он заметил справа движение и услышал тихий всплеск. Он повернул голову и увидел, как под водой по направлению к нему движется какое-то существо. Оно было большое и чёрное, оно переливалось всеми оттенками чёрного, это было завораживающее зрелище. И тут существо подплыло к ногам Макса и вынырнуло из воды. Это была Лора, а то что Макс принял за «существо» – был шлейф из её волос. Она сказала: «Привет» и чуть отплыла от берега, чтобы голову сильно не задирать. Макс заметил на её шее бретельки от купальника и выдохнул, то ли с облегчением, то ли с разочарованием, он сам не разобрался.
– Привет! Я не знал, что в этом лесу есть такое озеро. – сказал Макс.
– Теперь знаешь, – улыбнулась Лора, – идёшь купаться?
И она нырнула через спину. Макс постоял, подумал и решил, что терять ему нечего. Снял с большим трудом доспехи, боковые ремни его не слушались, потому что он спешил, боялся, что Лора передумает. Наконец-то он разделся и остался в одних трусах.
^Хорошо, что я сегодня надел трусы, похожие на плавки^– подумал он и нырнул.
Лора стояла под водопадом и струи прибивали волосы к её телу, поэтому казалось, что она в коконе. Она открыла глаза, вышла из- под падающей воды и сказала: «Давай на перегонки до того берега?» и показала рукой на противоположную сторону, метров в двадцати от них.
– Давай! – сказал Макс и усмехнулся, уж он справится с этим, он был лучший по плаванию.
– Стиль любой? – спросил он.
– Хоть по-собачьи. – усмехнулась Лора.
«На старт, внимание, МАРШ!»
Макс нырнул и кролем поплыл к финишу. Когда до берега оставалось два гребка, и он уже праздновал победу, перед ним вынырнула Лора и сказала: «Я первая!». Он остановился и оглянулся, он не видел, как и где она его обогнала.
– Давай обратно? – сказал он, Лора кивнула.
«На старт, внимание, МАРШ!»
Макс сделал вид, что отталкивается от берега и ныряет, но на самом деле остался на месте. Он увидел, КАК она его обогнала: Лора нырнула и ни разу не вынырнула чтобы вдохнуть, всё это расстояние она проплыла под водой и её скорость была феноменальной. Чем она гребла Макс не видел, её полностью скрывали волосы, и он опять засмотрелся, как они переливаются. Лора вынырнула около водопада и повернулась, чтоб сказать: «Я первая», но осеклась, увидев, что Макс остался на старте. Она поплыла к нему, держа голову над водой, он тоже поплыл ей на встречу. Где-то на середине они встретились и Лора, посмотрев на Макса, нахмурилась: «У тебя губы посинели, тебе надо на берег, греться».
Макс почувствовал, что его на самом деле начинает потряхивать от холода и двинулся к берегу, где лежали их вещи. Он подтянулся на руках и вышел на берег. Лора, вышедшая за ним, сказала: «Иди, сядь сюда», он повернулся к ней и замер. Её кожа была белоснежной, то ли от того, что она ходит, укутавшись в плащ, то ли от того, что волосы настолько чёрные, что даже самый смуглый человек на их фоне был бы белым. Но самое странное- Макс не заметил ни одной родинки, ни одной царапинки, ничего, что напоминало бы кожу живого существа. Единственное, что могло бы указывать на то, что она живая, а не киборг, выживший после «Великой Вспышки» это рельеф мышц на животе, руках и ногах. Хотя тоже спорный вопрос, ведь были же киборги-тренеры, которых специально делали «рельефными», чтобы стимулировать тренирующихся людей.
– Иди, сядь сюда! – повторила Лора.
Макс вздрогнул и посмотрел, куда она показывает. Лора постелили свой плащ и показывала, что ему надо сесть на его край, что Макс и сделал.
– Подтяни ноги к груди и обними их руками. – сказала Лора.
Она накинула ему другой край плаща на плечи, щёлкнул замок. Она обошла его и села перед ним на корточки, запахивая плащ на его коленях. Получилось, что теперь он в коконе из плаща, только голова наружу.
– Всё, сиди, грейся. – улыбнулась она.
Макс еле выдавил из себя ответную улыбку, потому что он с трудом дышал, от того, как она близко находится. Единственным его желанием было схватить её и погреться совсем другим способом, но он не посмел бы так поступить в силу воспитания.
Она села справа от него, достала расчёску из своих вещей и начала расчёсывать волосы, перекинув их через плечо. Макс следил за её медленными движениями и его начало клонить в сон. Он встрепенулся, так как ему начало казаться, что его поджаривают.
– Вроде я согрелся. – сказал он и попытался откинуть плащ с ног, но тот не поддался.
Лора отложила расчёску, у неё в руках были три металлических широких браслета. Она откинула полностью сухие волосы за спину и приложила браслеты к волосам, послышались три хлопка и вот у неё уже хвост, перехваченный в трёх местах.
Она подошла к Максу села перед ним и нажала на замок на горле, тот щёлкнул и плащ лёг на землю.
– Давай собираться. А то скоро стемнеет. Человеку нечего делать ночью вне стен замка. – сказала Лора.
Макс кивнул. Она взяла свои вещи и начала одеваться. Лора надела брюки, мокасины на голые ступни, топик, который тоже издал хлопки, когда она закрывала замки. Один на шее, так, что шея полностью была скрыта воротником-стойкой, а второй на пояснице. Спина же была полностью голая и Макс заметил на левом плече, сзади, то ли родинку, то ли татуировку, похожую на силуэт сидящей кошки. Лора надела куртку, и кошка «спряталась». Лора подняла плащ с земли и пошла в сторону лошадей.
Макс начал быстро одеваться, потому что вспомнил, что не знает, как от сюда выбраться и, если Лора его не собирается ждать, то он пропал. Проклятые ремни на нагрудных доспехах опять не слушались, он ругался и дёргал их. Лора подошла и посмотрев, как он мучается, приказала: «Подними руки!» Макс повиновался. Она затянула и застегнула ремни, с одной стороны. «Теперь другая рука» – он повернулся и поднял вторую руку вверх. Она застегнула ремни и на другой стороне.
– Вот и всё! – улыбнулась Лора, повернувшемуся к ней лицом Максу.
Вдруг её взгляд остановился на серебряном волке у него на груди. Её зрачки сузились и Макс почувствовал, как ему становится горячо от нагрудной пластины. Лора как будто в трансе начала поднимать руку и протягивать к волку, становилось всё горячее и горячее. В нескольких миллиметрах от изображения её пальцы остановились, она сжала руку в кулак и заморгав, отвернулась.
– Пойдём! – глухо сказала она.
Макс пошёл за девушкой. Она повернула голову к лошадям и махнула им, те послушно двинулись за ними.
Макс нагнал Лору: «У тебя всё нормально?»
– А? Да, нормально. А от куда у тебя волк?
– Колдун наградил за пройденные испытания.
– Колдун? А он сказал, что это твоя вторая сущность и что если ты не научишься его контролировать, то он будет контролировать тебя?
– Ну… Он что-то такое говорил… вроде? Но мы его ни очень поняли…
– Мы? И сколько ВАС?
– Четырнадцать.
– Сколько?!
– Четырнадцать, а что?
– Это очень щедрое предложение! А что вы ему дали взамен?
– Ничего.
– Вряд ли. Или он ещё не просил или вы даже не замечаете, как он у вас что-то забирает.
– ? Как это?
– Колдуны не делают ничего бесплатно. Будь осторожен со своим тотемом. Тебе надо научится им управлять. Почему именно волк?
– У меня нюх отличный!
– Это полезное умение. Но волки ещё и самые преданные. Они никогда не предадут свою стаю и пару себе выбирают одну на всю жизнь.
Лора задумчиво посмотрела на Макса и продолжила: «Какие запахи ты можешь учуять?»
– Ну… на пример, я чувствую, что ты пахнешь сиренью. – улыбнулся Макс.
– Сиренью? Интересно. – ухмыльнулась Лора, – А ещё?
– Там в кустах растёт малина, там прячется ёжик… – показывая в разные стороны, говорил Макс. Лора подходила и смотрела туда, куда он показывает, убеждаясь, что он на самом деле на видит со своего места, а чует всё о чём говорит.
– Отлично! А как на счёт эмоций людей?
– ?
– Эмоции и чувства имеют свой запах и окраску. Ты можешь учуять лжёт тебе человек или улыбаясь хочет убить.
– Я впервые слышу об этом.
– Ну ладно. – пожала Лора плечами.
– А ты можешь меня этому научить? – с надеждой спросил Макс.
– Во-первых, это долгий процесс, а мы уже скоро придём в город. А во-вторых, я могу объяснить и направить, за тебя я нюхать не могу. Но ты можешь сам начать тренироваться на своих друзьях и знакомых.
– А давай завтра ты мне всё объяснишь, и я начну тренировки? – как бы невзначай спросил Макс.
Лора улыбнулась и опустила глаза, что-то обдумывая. Сделала глубокий вдох-выдох и сказала: «Хорошо. Завтра, здесь на опушке леса, в десять утра».
– Договорились! – «просиял» Макс.
Они сели на лошадей и рысью двинулись по полю в сторону города. Они вошли в "Ведьмин" пригород со стороны леса и Макс проводил Лору до дверей её дома, который, при ближайшем рассмотрении, ничем не отличался от остальных. Просто выглядел так, как будто за ним хорошо ухаживают. Может это и бесило окружающих. Зависть и не такие ярлыки вешает.
– До завтра! – сказал Макс.
– Пока! – сказала Лора и исчезла за дверью.
Её конь развернулся и ушёл в лес. Макс подумал, что завтра надо его по внимательный разглядеть на предмет буквы «Б» на лбу.
Он вернулся в замок, надеясь, что ничего не случилось и завтра он сможет в десять быть в условленном месте. Всё было в порядке и на завтра он получил ещё один выходной. Он радостно пошёл в комнату к своему другу Никите, чтоб рассказать о сегодняшнем приключении.
За ужином Макс «сиял», как свеженачищенные доспехи. Они с Никитой смеялись и обменивались шуточками. Леонид нахмурился на них, и они сбавили тон. Но Леонид сам не мог толком понять, что его тревожит. То, что Макс завёл себе подружку или то, что слишком много совпадений между нападением и появлением этой неизвестной особы. А может он себя «накручивает», потому что и Макс, и Никита самые молодые из всех, и он к ним относится, как к сыновьям и ему то ли обидно, то ли ревниво, что кто-то встал между ними.
Но Макс об этих мыслях Леонида на знал. Он был в «розовых очках» и жил в параллельной вселенной, где нет нотаций и нравоучений от старших товарищей. И он безумно счастлив!