Считанные картинки и эмоции покровителя, словно информация, загруженная с файлообменника на флешку. Ума не приложу, как поняла, но родилась уверенность – историю событий в особняке Флавельского монарха послал Арий, желая опередить любые пояснения Дэла. Убийцы пришли в дом айна по душу Ария. Беззанский король помешан на долге и чести, естественно, когда жажда мести не затуманивает разум. Видимо, он полагал, будто обязан лично поведать о страшной судьбе одного из своих защитников.

Я сжала руку древнего варвара, как обычно, понявшего все без слов. Дэл, гладил мою ладонь и тяжело вздыхал. Порой чудилось, айн почти человек – ощущает и сопереживает подобно людям. Но затем… Эх-х-х… не хочу думать.

***

Впервые в жизни видела сквозь стены. Глазами Ария… Уникальный дар, каким обладали меньше десятка сайхов. Картинка немного плавала, точно я смотрела через воду, колышущуюся от легкого волнения.

Три огромные гусеничные пожарные машины неспешно двигались по лесу к поместью Дэла. Грамотно. Атакуй гибриды с территории небрис, их поймали бы и стерли в пыль еще на подступах. В лесу, примыкавшему к заповедным сайхийским горам, пожарники не редкость. Здесь то и дело вспыхивало пламя, грозя уничтожить вековые деревья, разделявшие владения древних рас. Причину возгорания до сих пор исследовали. Туристы в это место почти не захаживали, а иссушающая жара стояла не дольше месяца. Ненасытный огонь с завидной регулярностью пожирал куски чащобы даже зимой, когда на градуснике не больше плюс десяти и частенько моросит противный мелкий дождь.

Однажды наблюдала за пожарными машинами, рассекающими по лесу. Грохотало неимоверно. Сейчас же птицы старательно выводили трели, ночные зверьки копошились в листве, ветер что-то насвистывал между стройных стволов. Великолепный сайхийский слух не улавливал езды бронетехники.

Облако тишины! То ли вспомнила сама, то ли подсказал Арий. Такую магию сородичи покровителя использовали на войне для эффекта неожиданности. Энергия сайхийских принцев меняла среду, и та начинала впитывать звуки, будто губка воду. Теперь ясно, как собирались повстанцы атаковать поместье Дэла, не привлекая внимания. Ворота в угодья айна, отделенные от леса только широкой дорогой, со стороны поселка небрис не видно, шумов нет.

Древний варвар избрал участок на отшибе, хотя и очень близко к коттеджному «городку» прочих «шишек» темных сайхов поменьше. Но при этом любой зевака сразу замечал, насколько поместье древнего варвара превосходит остальные. Сравнение площади надела айна и других небрис равноценно сравнению Версальского парка и садового участка средней руки. Очень по-королевски и по-айнски. Дэлу стоит только свиснуть, чтобы подданные явились на помощь или по делам.

Я хорошо запомнила десятиметровый каменный забор, в кольчуге из толстой металлической проволоки под очень высоким напряжением, окружающий усадьбу древнего варвара. Представить страшно, что случится с человеком или сверхом, коснувшимся ее. Дэл не зря упреждал во время прогулки.

На следующий же день наблюдала, как голубь, удирая от ястреба, замешкался и налетел на сетку. Бр-р-р… Мурашки ползут по спине, а вслед за ними испарина студит кожу. Птица неестественно затряслась, и рухнула на молодую траву обугленным куском плоти. Запах паленого мяса ударил в нос, заставляя передернуться.

Тяжелые стальные двери ограды запирались на четыре гигантских замка –айну нравились старые добрые засовы с цепями. Он доверял им гораздо больше, нежели сверхсовременным, напичканным электроникой и открывающимся даже из дома нажатием кнопки на пульте. Древнего варвара можно понять. Новые технологии – превосходно, но не факт, что лучше для владений, которое вполне могут штурмовать.

Арий мысленно рассказал: сетка для ограды, все замки, включая надверный от особняка Дэла, а также стекла упрочнены благодаря разработкам сайхийских ученых и… магии.

Не такие уж и скрытые сородичи покровителя! Догадка резанула по живому. Неужели полностью свои ноу-хау сайхи прятали только от людей? Любопытно. Чем же смертные им так насолили?

Ограды иных угодий коттеджного городка почти вдвое ниже и лишь опоясаны несколькими проводами с током. Окна из закаленного стекла по прочности отличались от айновых как бумага и лист железа. Правда, некоторые дома шерифов темных сайхов напоминали миниатюрные замки, с башенками и флюгерами в виде гаргулий, летучих мышей или сфинксов. Ну не могут небрис опуститься до украшения фасада петушками на шпилях – не комильфо…

Глупые попытки выпендриться откровенно забавляли при взгляде на крепкий двухэтажный особняк Дэла. Просторный, возведенный с размахом, как все, что делал айн, со стенами толщиной около полуметра – вспомнилась разрушенная древним варваром межкомнатная перегородка. Крепость, не иначе.

Когда пожарные машины подъехали ближе, удалось разглядеть, что они бронированные, как танки и с… парой пушек каждая, замаскированных водяными шлангами. Судя по всему, бронетехника хорошо изолирована, потому что на полном ходу штурмовала ворота ограды поместья Дэла. Пропускай машины электричество, вмиг превратились бы в печи-гриль с обугленными шашлыками внутри.

Слепящая вспышка разряда выплюнула желто-белые искры, веером полетевшие в стороны. Зеленая трава почернела и рассыпалась пеплом. Две машины долбились в ворота, на третьей распахнулся люк и на крышу выбрались шестеро мужчин с автоматами. Нападавшие, в черном – майках, груботканых штанах и тяжелых ботинках – открыли огонь по обеим охранным будкам сразу. Одни стреляли обычными пулями, другие – с золотыми сердцевинами, буквально след вслед. Зрение Ария позволяло различить не только – из чего сделаны заряды, изрешетившие сторожки, но и точное направление.

Искореженные и прошитые очередями строения напоминали образчики гротескной скульптуры в модерновом стиле. Другие пожарные танки протаранили ворота. Цепи на замках лопнули, а дверцы, сорвавшись с петель, отлетели, подобно листкам бумаги от порыва ветра.

Из леса выскочили четверо охранников-небрис, видимо, схоронившихся в ожидании удобного момента для нападения. В секунду очутившись на крыше бронемашины, обезоружили гибридов и, сбросив на землю, прыгнули следом. Те отчаянно сопротивлялись, с невиданной прытью и злостью. Сцепившись с темными сайхами, катались, брыкаясь, отбивались.

Бронемашины лихо пронеслись мимо – к поместью Дэла.

Арий понимал – сторожа выступили в роли камикадзе. Молодые небрис, не пересекшие трехсотлетний рубеж, скорее всего, погибнут. Старшие на должность охранников никогда не пойдут – у темных сайхов высокомерие ничуть не хуже, нежели у светлых родичей. Дэл, конечно, вправе приказать. Но несколько жалоб «тринадцати» – и его королевский титул – под вопросом. Как-никак покушается на статус древних небрис. Такое среди детей ночи недопустимо. Чем старше темный сайх, тем он влиятельней, неприкосновенней и дороже властям. Оно и понятно – один способен перебить десятки светлых собратьев, а людей, фейри и оборотней вообще несметное число. Кто знает, когда новая война, учитывая нелегкий характер местных сверхов и то, что каждое племя мнит себя лучшим. Поэтому древнейшие небрис, они же сильнейшие на вес платины. Была бы у темных сайхов Красная Книга, этих точно бы туда записали.

Собственно, напасть на монарха Флавеллии тоже вряд ли кто решится. Нынешний штурм – из ряда вон выходящее происшествие.

Сайхи головы оторвут за своих королей, небрис – за шерифов, сюзеренов и чертову дюжину, само собой.

Убийство рядового дитя ночи для его собратьев малозаметное событие. Целостность верхушки и ее имущества–другое дело.

Слышала: за помятую крышу гаража короля Расстрии – в моем мире она, где Россия – спортсмена-парашютиста расчленили и отправили родственникам по кускам.

Занимался этим, естественно, знаменитый спецназ небрис. По словам Ария «горе-летуну» еще мало досталось. Обычно эти архаровцы не так скоры на расправу. Захватывают и долго пытают возможными и невозможными способами. Уверена, не откажутся полюбопытствовать – чем легче убить гибрида и какие ранения для него особенно болезненные.

Но хуже всего, что порча имущества столь значительной фигуры, как Дэл, неминуемо спровоцировала бы ответный удар. Естественно, в исполнении спецназа небрис. Куда же без него! Заодно и бойцы развлекутся, разомнут мышцы, силушку покажут! Выяснять – где там база, а где мирные поселки мордовороты считают ниже своего достоинства. Обычно боевые команды детей ночи стирают с лица земли абсолютно все места обитания ненавистной расы.

Нельзя забывать и о том, что для сайхов нападение на Ария – кощунство, а то и вовсе святотатство. Они с радостью обеспечат небрис комфортные условия атаки поселков, скучковав над ними тучи, обратив день в ночь.

От запаха крови сайхов их темные родичи сатанеет … Нектар гибридов действует чуть слабее, но в таком количестве… Думаю, небрис повели бы себя хуже зверей и в муках погибли: мужчины, дети, женщины, старики.

Ладно, дети ночи. У бюро ведь тоже есть команда быстрого реагирования. Полукровки столкнулись бы и с ней. В таких случаях методы сайхов и их злейших врагов практически не отличались. Я имела удовольствие убедиться в этом, во время пыток Эдвина. Родился логичный вопрос – почему охранники не вызвали спецназ небрис? Времени было предостаточно.

Злой смешок Ария резанул. Клыкастые боевики заточены на безопасность только собственного правительства. Беззанское – не их забота. Намеренно короля сайхов, конечно, никто убивать не рискнет – межрасовый конфликт обеспечен. Однако защищать тоже не возьмется. Что останется от него в общем «месилове», то получайте. Трей с Ррулом автоматически переводятся в разряд «пушечного мяса».

Дэл приказал сторожам умереть за моего приемного отца и его защитников, дабы выиграть время. Иного шанса сохранить жизнь всем трем сайхам не было.

Гусеницы пожарных танков впечатывали в рыхлую землю косматую траву, оставляя за собой глубокие борозды.

Арий, Трей и Ррул укрылись в доме.

Грохот бронетехники заставил вздрогнуть – приемный отец, ценой немалой энергии наконец-то, разрушил облако тишины. Машины тотчас замерли на полпути к особняку. Теперь любая стрельба невозможна – услышат соседи, и пиши пропало. Никому в голову не придет, что в коттедже Дэла убивают сайхов. Их вражда с айном давно стала притчей во языцех. Вывод будет один – кто-то пытается уничтожить флавелльского сюзерена.

Повстанцы медлили, гнетущее беззвучие снова повисло в воздухе. Ненадолго. Вскоре, из машин высыпали гибриды в черном, как и сражавшиеся с охраной.

Больше полсотни убийц против троих! Двадцатикратное преимущество! Внутри похолодело, и я сильнее вцепилась в руку Дэла, на задворках сознания понимая – он рядом, утешит, поймет.

Арий пояснил действия врагов. Я, не разбиравшаяся в тактике штурма, особенно с современным оружием уяснила – как повезло оборонявшимся.

Случись все в другом месте, ликвидация сайхийского монарха прошла бы куда проще.

Нападавшие атаковали бы со всех сторон – единовременно вырвали сверхпрочные окна и, выкуривая, забросали гранатами. Но учудить такое в особняке флавелльского короля смерти подобно. Подданные Дэла отличат взрывы от уличного гула и любого маскирующего звука на раз. Никакие глушители и другие примочки не выручат. Явится подкрепление, или хуже того, все тот же знаменитый на всю планету спецназ небрис.

Приемный отец был уверен: только поэтому гибриды напали не по дороге к Дэлу, а в его поместье. За десятиметровым забором штурмующих особняк, не увидит никто. Главное не шуметь. На трассе же, улицах, да где угодно хотя бы потому, что джипу покровителя неизменно уступали дорогу, становилось очевидным – в машине явно сайхийского происхождения -особа королевских кровей. Ни о какой путанице не могло идти речи.

С трепетом наблюдала за проникновением большого отряда в коттедж, точно в замедленной съемке.

Из тяжелой бронетехники друг за другом стремительно выползают бойцы, в костюмах – ниндзя обзавидуются.

«Упакованные по самое не балуй» – разными устройствами для вскрытия дверей. Вооруженные до зубов – на поясах кобуры с пистолетами, наверняка заряженными пулями с железной наплавкой, длинными ножами. Хорошо, облако тишины разрушено, и стволы в ход не пойдут. Будто пауки, окружающие жертв, рассредотачиваясь, оцепляют дом. С хладнокровной методичностью одолевают препятствия – действуют слаженно, расчетливо. Двое с толком, с расстановкой выжигают мини-газосварками петли входной двери. Внушительной, неприступной, массивной… По крайней мере, так казалось раньше… Мысль о безопасности выбранного сайхами укрытия рассеивается. Огненные языки лениво облизывают поверхность, разряжаясь фейерверком золотых искр, с легким шипением оставляют обуглившийся сплав и покореженные дыры. Последний штрих – аппараты выключены. Сварщики-полукровки ловко отскакивают, аккуратно отложив огнеметы на траву. В доме гигантские зажигалки – лишняя обуза. Пожар в резиденции Дэла привлечет не меньше внимания, чем шум. Готовые к любой атаке, гибриды мгновенно перевооружаются ножами. Мерзкий скрежет громоздкой двери, она медленно раскачивается по воле притяжения – вот-вот с жутким грохотом ухнет… Но не успевает – четверо гибридов подстраховывают, удержав и аккуратно опустив наземь. Атакующие замирают всего на секунду – выжидают, на случай если звук потревожил соседей. Убедившись – все прошло гладко, слаженными перебежками двигаются к зияющему проходу. По одному на расстоянии видимости. Чтобы враг не ускользнул, если надумает сбежать через другие ходы: окна, крышу, тайный лаз, если он есть… Перемещались отточено – занимали новые позиции с уверенной и отлаженной механичностью. Заскакивали в особняк друг за другом – в дозоре оставив еще три десятка бойцов, спрятавшихся в бронемашинах. Центральная дверь, магнитная… еще одна… Шаг за шагом, бережно храня тишину…

Приказы – жесты главного – самого высокого, атлетичного, но изящней прочих, с явным намеком на куда большее количество сайхийской крови. Безупречное исполнение поставленной цели— вторжение, оценка, очередная задача, снова движение – поражало. Единый большой организм – ноги, тело, руки, шея, голова. Ни заминок, ни волнений, ни осечек… Слаженностью и натренированностью не восхититься невозможно. Видно даже профану в военном деле – прибыл элитный отряд. Не шутки шутить, не на учения –с выверенным, чуть ли ни до вздоха планом, жестким настроем и конкретной миссией: «Уничтожить врага!» Если судить по пройденным этапам – исполнение на отменном уровне, следование инструкциям – безупречно. Не светиться, не шуметь… Сравнивать подготовку этих гибридов и предыдущих, напавших в бюро, глупо. Теперь глупо… ведь на тот момент казалось – полукровкии «такое» не в силах учудить, а нынче…

Эмоции, мысли, пояснения Ария придают картинке достоверности, заставляют переживать, трепетать от страха, недоброго предчувствия. Миф о тугодумности, слабости, недальновидности гибридов рассеивается на глазах. Удивление смешивается с ужасом – противники и впрямь сильны, действуют с наглой решительностью, пугающей целеустремленностью наемных киллеров высшего пилотажа. Да и численность говорит сама за себя… Вражеские главнокомандующие отправили бойцов, вероятно, с расчетом: если не качеством, то количеством… чтоб уж точно… Потери не существенны! Результата нужно добиться любой ценой!

В порыве страха, нахлынувшей паники, я стиснула ладонь Дэла с такой силой, что через минуту собственная онемела. Успокаивающе поглаживание, айновы крепкие объятия придали немного уверенности. Прохлада небрис остудила разгоревшийся во мне жар. Глубоко вздохнула, усмиряя расползающуюся в груди боль; опасаясь резких движений, скачков, морганий – не дай бог, картинка исказится, пропадет. Неведение хуже смерти…

Арий объяснил: сейчас кидаться на полукровок неразумно, даже если учесть, что каждый из сайхов по силе равен трем-четырем рядовым помесям. В данном случае и того меньше – двум… Смерти покровитель не боялся – рисковал в войнах не раз, но и не видел смысла глупо погибать от рук нечисокровок. Попытаться сбежать – тоже не вариант. Во-первых, окна – суперпрочные, и даже если удастся выбить – затратится немыслимая магия. Это чревато потерей сил… Во-вторых, снаружи ждет немалое подкрепление. Ослабленным не отбиться и от муравьев. В-третьих, убегать, отступать – удел трусов, радеющих только за собственную жизнь и не умеющих разработать стратегию защиты. Честь для сайхийского аристократа – превыше всего. Лучше сгинуть в открытом бою, чем удирать по землям одного врага от другого.

В одном из угловых помещений обнаруживается арсенал. Жаль огнестрельное не пригодится, зато ножи в ассортименте и, как нельзя, кстати… с железным покрытием. Взвесив все «за» и «против», оценив позиции противника, Арий с Треем и Ррулом укрываются на втором этаже. Первый не годится. Холл, зал, кухня, столовая, широкая лестница. Большие площади; оголенные участки; мало зон для обороны. Останься здесь и будешь –как на ладони, бей – не хочу. Со всех сторон и дружным отрядом. Наверняка мгновенная смерть. Второй куда удобнее – удаленность, множество комнат, закутков, длинные неширокие коридоры… Ограничение свободы движений для большой группы. Все как нельзя кстати. Еще важно помнить: внезапное нападение взамен обороны – залог удачного начала сражения. Думай за врага, опережай его шаги, просчитывай на несколько ходов вперед…

Поэтому сайхи затаиваются в убежищах – противоположных комнатах дальнего крыла особняка. Выжидают подкрепление; оттягивают драку, хотя прекрасно знают – ее не миновать; а главное, надеются на ошибку нападавших. Пока будут искать – разделяться, ведь нелепо бегать скопом по особняку флавельского монарха. Трата времени, а оно на вес золота… особенно, если вспомнить, на чьей территории затеяли покушение. Шанс. Крохотный, но спасение возможно, если обыскивать дом будут несколькими группами… Из расчета, хотя бы трое гибридов на одного сайха – это ведь не полсотни на троих… Такой поворот – уже снисходительная улыбка фортуны. Дальнейшее зависит от собственных сил и умений. Не форсировать события, отбиваться быстро, держаться спина к спине… Каждый удар – как последний. Если суждено погибнуть, так тому и быть, но по возможности утянуть за собой побольше врагов. Принять смерть, достойную короля сайхов, с высоко поднятой головой, не спасовавшего перед многочисленным противником.

Вот, что значит военный опыт и стратегическое мышление! Арий прав – проникнув в особняк, полукровки на секунду останавливаются посреди холла. Нет – не замешкались, командир быстрыми жестами раздает приказы: кто с кем и куда идет. Гибриды, все с той же четкостью разделяются на шесть групп из восьми-девяти бойцов и рассредотачиваются. Три отряда остаются на первом этаже. Каждый бросается в указанном направлении – гостиная; столовая; кухня, прочие апартаменты. Другие поднимаются на второй и рассыпаются – правое крыло; левое… последняя команда устремляется прямо. Осматривает комнату за комнатой, угол за углом… приближается…

Сайхи, каждый с клинками в обеих руках, атакуют первую группу – одновременно выскакивают из комнат, окружив недотеп в конце коридора. Воспользовавшись эффектом неожиданности… раскрамсывают повстанцев быстро – никто из них толком не успел оборониться. Только предсмертные крики, перешедшие в хрипы и клокот эхом уносятся в никуда… Обороняющиеся затаиться не успевают, как и очистить проход от трупов— появляется новый отряд с кинжалами наголо. Дерутся молниеносно – считанные минуты, но ощущение что время остановилось.

Бывалые войны – сайхи, не сговариваясь хватают по убиенному, ловко прикрываются от разящих ударов полукровок. Несколько секунд и «щиты из плоти» изрешечены ножами противников. Лезвия входят плавно, мягко, будто в масло.

Под ногами кровавое месиво: хлюпающее, чавкающее, мешающее. Защищающиеся, отступая поскальзываются, запинаются, но упорно продолжают сражаться. Отточенные атаки полукровок нет-нет да и достают: у Трея в нескольких местах рассечено предплечье – болтающиеся лохмотья рукава некогда отменной рубахи пропитаны ультрамариновым. У Ррула кровоточит плечо, из пореза на щеке струится фиолетовая змейка. Ария, хоть соратники и прикрывают спинами, все же задевает вражеское острие в бок. Скользящее, не опасное ранение, но каждая капля голубого нектара – потеря сил, магии… В глазах сайхов— хладнокровная расчетливость, ни грамма сомнения, отчаянья, сожаления, ни доли страха… Выдержке и спокойствию позавидуешь. В долгу не остаются – разят метко, гибриды падают как подкошенные. Едва всхлипнув, умирают, как воины – без стонов и жалоб.

Четверо оставшихся продолжают методично нападать, теснить. С каждой секундой численный перевес ощутимей. Особенно учитывая, что это не последняя группа полукровок. Дать прижать себя к стене – лишиться возможности маневрировать, быть загнанными в угол… Не есть хорошо – шанс продержаться дольше ускользнет. Арий прервал размышления.

Я едва уловила, за ненужностью откинутую приемный отцом обреченную мысль: а вот и смерть! Ужас монотонно овладевает сознанием, ударами боли отражаясь в сердце… Король, с присущей только ему ледяной невозмутимостью предпринимает отчаянный жест, среагировав на очередную толпу врагов в другом конце коридора. Ловко уворачивается от мелькнувшего перед носом зазубренного лезвия и, перехватив «щит из плоти» удобнее, прыгает на ближайших противников. Таран удается на славу – гибриды шарахаются, но напор беззанского властелина настолько стремителен, что оттесняет, чуть ли на в середину коридора. Насадив труп на клинки повстанцев, словно тушку на гвозди, покровитель натужно отталкивает… Как говориться: против лома нет приема! Тела под ногами в узком коридоре срабатывают на руку – бойцы недружным строем запинаются и валятся на груду мертвых товарищей. Ни секунды не мешкая Арий подскакивает, с вихревой скоростью, пока гибриды барахтаются, добивает как скот… Финальный удар ножом, озвученный тихим хрипом конвульсивно содрогнувшегося врага, не приносит успокоения или радости. Очередная команда полукровок уже рядом, но и это не все… слышится топот остальных… поднимающихся по лестнице…

Ррул с искаженным от ярости лицом, Трей – озлобленным, не дожидаются натиска, бросаются напролом. Задумка очевидна – прикрыть Ария, спасти даже ценой собственной жизни. Перескакивают завалы трупов – врываются в толпу атакующих, сметая ближайших, словно прохудившийся забор и по примеру короля, насаживают «щиты из плоти» на клинки гибридов. Долг, честь, совесть для подданных беззанского сюзерена – не пустые слова. Откуда берется запал непонятно, но сражаются с остервенением и даже диким безрассудством. Двум смертям не бывать – одной не миновать. Хотя ближе: коси пока не убили – терять все равно уже нечего… Бьются, не задумываясь о количестве ран, серьезности повреждений. Если раньше видела у кого, где порезы, то теперь – нет. Сайхи будто искупались в багрово-голубой реке крови – своей и противников.

Коридор наводняют враги… Все смешивается в кашу-малу. Помогает только зрение Ария, вычленяющее своих от чужих. Благородные – выше, крепче… Убийцы наступают, теснят. Звон металла, скрежет, блеск клинков напоминают о фильмах про рыцарские сражения.

Защищающиеся отмахиваются все медленней, все чаще запинаются, отступают под градом ударов… Неминуемая погибель маячит перед глазами, как назойливая муха. На плечи давит тяжесть. Отходить больше некуда – позади стена.

Ррул заваливается к ногам Ария, в боку торчит нож.

Боже?! Нет! Душа вопит, по щекам катятся градины слез, в груди тянет. Я порываюсь броситься на помощь, но крепкие руки удерживают. Дэл нашептывает нечленораздельное, успокаивающее. Смиренно затихаю, внимаю, ожидаю… Да и что могу? Перед глазами дела минувших часов.

Арий и Трей сдвигаются перед Ррулом плечо к плечу как створки неприступных ворот— отгораживают от врагов. Бьются ожесточенно, разят наверняка. По лицу низкородного дворянина пробегает молния боли. Сцепив зубы, он приподнимается… но вновь оседает. Я разрываюсь от желания подсобить и осознания: беспомощна словно младенец. В мире сверхсуществ физически любой сильнее меня. Но это не значит, что душа и сердце принимают новую реальность. Перестроить мозг непросто. Сострадание либо есть, либо нет. Я от природы жалостлива, и если плохо близкому или родному – пропускаю через себя…

Арий отражает атаку клинком в опасной близости от шеи; уворачивается от очередного, едва не коснувшегося груди. Пинком выбивает оружие из рук гибрида, склонившегося над Ррулом. Пока не успел вскочить – с локтя вмазывает противнику по черепушке. Повстанец распластывается возле беззанского сюзерена… Эдгар даже в полубездыханном состоянии умудряется его добить. Пригвождает ногой к полу, махом вырывает горло. Улучив момент, приемный отец помогает свояку встать. Ррула шатает… Клинок из раны не вынимает, голыми руками сворачивает первую попавшуюся голову врага. Уходит от атаки следующего – перехватывает оружие, втыкая острие в лоб, чуть ли не по рукоять…

Слышать о битве титанов и видеть наяву – разные вещи. Трое сайхов, бесспорно – великие войны. Их мощь поражает, восхищает и ужасает. Вот, что значит, не перевелись еще герои…

Полукровки напирают скопом. В месилове не разобрать, кто, кого и как… Обороняющиеся уже отмахиваются – кого-нибудь обязательно зацепишь, но придерживаются спин друг друга. Прикрыть тылы – продлить сражение хоть на пару— тройку… трупов гибридов…

Мысли и эмоции Ария сумбурны, впрочем, не удивительно. От чего больше взмок от пота или крови – не понять. Тело будто налилось свинцом, руки, ноги – не слушаются, двигаются по инерции. От гулкой пульсации в голове ухает. Сознание нет-нет, да и ускользает.

В ужасе вскрикиваю – на миг картинка покрывается мглой. Что случилось? Нет… Этого не может быть?! Отец!.. Крепкие объятия древнего варвара – больше не спасение, меня сотрясает от горя и боли, пронзивших грудь словно тупым копьем. Отчаянно вырываюсь с немым криком: пусти, я должна быть там… Ледяные путы несокрушимы – сминают, прижимая сильней. Нежное убаюкивание, ласковый шепот разрушают стену отчуждения, разрывают кольцо вспыхнувшей ненависти и злости. Обвисаю марионеткой, поддаюсь властному успокоению… Льну к тому, кого выбрала… Соленый град на губах… слезы катятся непрекращающимся потоком… Арий прав: смогу ли себя простить?

Секунда ожидания… Едва не теряюсь в реальности. Вспыхивает надежда… Крохотный огонек счастья разрастается. Набирает силу… Полыхает сильней. Арий вырывается из паутины очередного небытия. Телепорт-мостик налаживается – изображение светлеет. Ура! Приемный отец жив! Жив… Драка продолжается.

Ррул неверной походкой отступает, избегая нескончаемого потока ударов. Арий его отпихивает, спасая от юркого гибрида, зашедшего с боку – режет наотмашь, в раз отсекая голову от тела… Низкородный дворянин вымучено прислоняется к стене, ноги подкашиваются, и он опять сползает на пол… Взгляд потерянный, будто в никуда медленно блуждает, но явно не ухватывает смысла… Прострация…

Трей – несломленная гора, отбивается богатырскими махами. Ух… –толпа отшатывается и вновь накатывает, пока принц, силясь, заставляет тело повиноваться –защищать своего короля…

Арий поверх кишащего месива улавливает новое движение. С другой стороны, подоспели проклятые! Они как ураган десятибалльной шкалы –сметают повстанцев, а те даже не успевают обернуться. Небрис орудует изогнутыми мечами с умением лучших самураев. Полукровки оседают волной, словно их косит комбайн. Только куски плоти разлетаются победным фейерверком. Звон металла, хруст, стоны, хрипы, клокот, сливаясь, звучат многоголосым хором смертников-гибридов под аккомпанемент оркестра в исполнении клыкастых ударников.

Спасение… Толпа врагов заметно редеет, появляются просветы. Еще секунда – и остается с десяток самых шустрых. Проход расчищается подобно тропинке в непролазных кустах тропического леса. От взмаха клинка заросли осыпаются наземь. Шестеро небрис крошат помеси с ужасающей легкостью – рубят по ходу, не сбиваясь с бодрого шага. Ни единой заминки, ни мгновения задержки.

Во главе скуластый мексиканец. Прорубается с хищным оскалом, размахивая двумя мечами одновременно. Следом темнокожий гигант поблескивает не только массивным топором, увенчанным длинными шипами, но лысым черепом. Рядом с ним с кошачьей грацией разит гибридов изящная красотка Морган – дитя айна. Добивают оставшихся: пропущенных, раненных – четыре немертвых европейской внешности. Лезвия тонких клинков грозно бликуют – мелькают с плохо просматриваемой скоростью. Небрис хладнокровно зачищают коридор от живых…

Несмотря на могучих темных сайхов, крушащих врагов точно соломенные чучела, последние не отчаиваются. Смыкают ряды, отрезав сайхов от подмоги. С предельной выносливостью, сноровкой яростно сопротивляются, умудряясь давать отпор. Несерьезный, конечно – небрис одолеть гибрида, как два пальца об асфальт— но отразить удар, выстоять побольше атак – уже пару секунд форы товарищам на выполнение главной цели… Так что – биться до конца, каким бы он не был…

Арий запоздало оборачивается – нужно сообщить остальным о подмоге… Перед лицом будто в замедленной съемке сверкает острие кинжала. Беззанский монарх отклоняется в последний миг, но лезвие все же чиркает по скуле. Главнокомандующий повстанцев с утроенной силой рвется в атаку. Как заведенный размахивает клинками – король сайхов шарахается из стороны в сторону, ноги не слушаются, будто чужие… Подводят, запинаются, скользят, тянут вниз… Арий падая, вскидывает голову. Командир полукровок молниеносно швыряет оружие вдогонку: одно… второе… Смертоносные ножи, рассекая воздух, летят, вращаясь со свистом. Увернуться! Но реакция замедленная, отклониться нет сил… да и скорость не та… На заднем плане –мексиканец небрис, с дико вращающимися глазами. Ударом «крест-накрест» шинкует последнего гибрида… Главного. Несопротивляющегося, плюнувшего на собственную жизнь, застывшего в ожидании: повержена цель или нет…

Арий заваливается навзничь… Я сжимаюсь – картинки чудовищной смерти приемного отца, неконтролируемым потоком летят через телепорт… Но страха покровителя не ощущается – сожаление… не успел то, о чем мечтал…

На миг нахлынуло удушье, неподъемная тяжесть, рухнувшая нежданно-негаданно как стена ливня. Короля сайхов вмяло в пол, но боль не та… Арий непонимающе распахнул глаза. Трей! Спас, заслонив собственным телом… Кажется, обездвиженный принц весит тонну. Стеклянный взгляд устремлен мимо. Немигающий, угасший, равнодушный… Арий рывком выползает из-под пресса. В затылке и спине Трея ножи. Меткий бросок – если примерять на себя, вошли бы в голову и сердце.

12 Kolejny