Czytaj książkę: «Матч по любви»

Посвящается Райану. Ты – Клейтон Кершоу в моей жизни ¹

Любовь – самое важное в жизни, но и бейсбол не менее прекрасен.

Йоги Берра²

Alicia Thompson

THE ART OF CATCHING FEELINGS

Copyright © 2024 Alicia Thompson.

© Корнейчук Ю., перевод, 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

От автора

В данной книге описаны переживания, вызванные разводом и утратой близкого человека, который покончил с собой. Также на этих страницах можно найти описание панических атак и эпизоды, связанные с беременностью и рождением ребенка, хотя они касаются в основном второстепенных персонажей.

Глава 1

Толпа взорвалась аплодисментами – было очевидно, что на стадионе происходит нечто захватывающее. Однако Дафни даже не удосужилась поднять взгляд от книги, которую она листала. Она не планировала читать во время бейсбольного матча, но ее лучшая подруга Ким опаздывала, а в сумочке оказалась книга, так что…

Слова, которые она читала, словно не доходили до ее сознания. Она возвращалась к началу абзаца трижды, но в мыслях продолжали крутиться всего два слова: «Я разведена, я разведена, я разведена». Дафни собиралась отложить книгу, потому что не видела смысла в дальнейшем чтении, однако как раз в этот момент люди, сидевшие рядом с ней, начали вставать, освобождая Ким путь по проходу.

– Прошу прощения, – с улыбкой обращалась Ким к каждому из них. – Извините за беспокойство. Извините.

Добравшись до свободного места рядом с Дафни, Ким с облегчением опустилась на него и произнесла:

– Вместо того чтобы веселиться вместе со всей Америкой, ты предпочитаешь читать.

– Бейсбол больше похож на Всемирный день сна³, – ответила Дафни, убирая книгу обратно в сумку. – Один парень бросает мяч, другой пытается его отбить, а если ему это удается, куда-то бежит.

– Так относиться к бейсболу просто непростительно, особенно учитывая, что Лейла специально для нас раздобыла лучшие места.

Дафни пожала плечами.

Ее невестка Лейла работала репортером в «Кэролин Бэттери», а брат Донован был практически частью команды и отвечал за обслуживание гостей. Он с таким воодушевлением говорил о преимуществах своей работы, словно был запасным игроком, который только и ждет выхода на поле.

Дафни никогда не соглашалась на предложения Лейлы купить билеты и в этот раз отказалась бы тоже, если бы не особые обстоятельства, связанные с ее мужем.

Бывшим мужем, бывшим мужем, бывшим мужем.

– Технически твой билет принадлежал Джастину, – сказала Дафни, и Ким поморщилась, услышав имя бывшего мужа подруги.

Мужчина с козлиной бородкой, сидевший по другую сторону от Дафни, так резко вскочил со своего места, что толкнул ее под локоть. Он пробормотал что-то о невыносимом холоде на стадионе, и девушка, мгновенно заинтересовавшись, посмотрела в сторону поля, пытаясь понять, что же заставило этого болельщика выйти из себя.

Пинчер снова приготовился к броску и застыл с битой в руках, в то время как остальные игроки заняли свои позиции. Дафни чувствовала напряжение толпы, витающее в теплом и влажном воздухе Чарльстона. Однако зрители выглядели невозмутимыми и спокойными, как озеро.

Эту метафору можно было бы применить и к ее недолговечному браку с Джастином, если их отношения вообще можно было назвать «браком».

– Ты же знаешь Донована, – произнесла Дафни, пытаясь улыбнуться. Ей хотелось верить, что ее улыбка не выглядела очень уж болезненной. – Джастин – его лучший друг, и мой брат просто не может смириться с тем, что у нас ничего не вышло. Он подарил нам обоим билеты на сегодняшнюю игру, вероятно, в надежде, что мы сможем решить все наши разногласия до начала матча. Как будто мы все герои фильма «Ловушка для родителей», а Донован – Линдси Лохан.

– Допустим, у твоего брата такие же волосы и веснушки, как у Линдси, но ему явно не хватает ее солидности.

На этот раз улыбка Дафни была более искренней. В отличие от Донована, с возрастом ее волосы приобрели более каштановый оттенок, но в целом Ким была права насчет цвета волос в ее семье. А веснушки были давним врагом Дафни, начиная со второго класса.

– В пятницу, когда я встретила Джастина, он потребовал переслать ему мой билет.

Пожалуй, если бы он об этом просто попросил, Дафни пошла бы ему навстречу. Она могла представлять, как поджигает все его футболки с логотипом «Солт Лайф»⁴, но все же ее гнев не был настолько силен, чтобы заставить ее смотреть бейсбол только для того, чтобы лишить Джастина этого удовольствия.

– Но ты этого не сделала? – Глаза Ким светились от радости, она предвкушала интересное развитие событий.

Дафни была даже немного горда собой.

– Нет, я предложила ему сыграть в «камень-ножницы-бумагу» и выиграла два раза из трех. Он два раза подряд выбирал камень, а я бумагу.

«Ты так предсказуема, – говорил Джастин. – Я знаю тебя».

Однако он знал Дафни хуже, чем она его. Дафни уже обращала внимание, что он всегда начинает с камня, будучи погруженным в свои мысли. В этой игре было важно вовремя разжать руку, но, не зная, какой бросок сделает Дафни в следующий раз, Джастин повторял свои движения, пытаясь понять, не блефует ли она.

– Затем я попросила его адвоката внести изменения в соглашение о разводе. И он добавил следующий пункт: «В то же время супруг передает супруге один талон на оплату билетов на игру „Кэролин Бэттери“, который находится в его распоряжении». Нам пришлось внести соответствующие изменения в текст соглашения.

– Что ж, для меня большая честь, что ты выбрала меня вместо этого придурка, – произнесла Ким, прижав руку к сердцу. Но затем ее глаза расширились, когда она осознала смысл слов Дафни. – Погоди, ты встречалась с ним и его адвокатом? Это значит…

– Да. Мы официально разведены.

Дафни редко видела, чтобы ее лучшая подруга теряла дар речи, но в этот раз она заметила, что Ким не знает, как реагировать. Ким запросто могла бы крепко обнять Дафни и начать кричать на весь стадион «Свобода!», как Арета Франклин⁵, а затем перечислить все возможные способы, которыми Джастин мог бы пойти к черту. Однако тут она заметила в лице Дафни какую-то хрупкость, будто бы она своим видом говорила: «Я на грани срыва, пожалуйста, будь осторожна в своих словах».

Они все еще пребывали в замешательстве, не зная, что сказать друг другу, как вдруг сидящий рядом с Дафни мужчина снова вскочил на ноги. Из бутылки, которую он продолжал сжимать в руке, хлынуло пиво, другой рукой он указывал в сторону поля.

– Этот бросок был совершен с расстояния в милю, уберите его отсюда!

Наконец Дафни обратила внимание на происходящее на поле, хотя она все еще силилась понять, что именно там происходит. Мужчины в серых костюмах снова стояли на своих базах, хотя, кажется, раньше их было больше.

– И что ты теперь собираешься делать? – спросила Ким.

Дафни осознавала, что вопрос Ким в основном касался ее планов. Сможет ли она переехать из тесной студии, в которой сейчас живет? Нет, поскольку Джастин не захотел съезжать из дома, который они снимали вместе. А ничего другого она не может себе позволить. Собирается ли она начать искать полноценную работу? Ведь, будучи внештатным копирайтером, она не имела стабильного дохода. Она пытается. Готова ли она снова начать ходить на свидания? Фу! Такого она не могла бы себе даже представить.

Пряди вьющихся волос Дафни прилипли к ее щекам, и она машинально потянулась к резинке для волос, которую обычно носила на запястье. Однако ее там не оказалось. По идее, Дафни могла бы найти этому множество разумных объяснений: резинка могла порваться или она могла забыть ее на тумбочке в ванной. Но эта новая деталь лишь добавила ей беспокойства и представилась еще одной проблемой.

Дафни не хотелось думать о своем разводе или о том, что ждет ее в будущем, которое казалось ей мрачным и беспросветным. Она вообще не желала ни о чем думать.

– Мне хочется как следует выпить, – тихо произнесла она, и Ким, взглянув на нее, удивленно приподняла брови.

– Ну что ж, – ответила ее подруга, – это еще один способ насладиться бейсбольным матчем.

После нескольких бутылок местного крафтового пива со вкусом малины и ванили, оказавшегося на удивление вкусным, настроение Дафни значительно улучшилось. И хотя ее жизнь, казалось, зашла в тупик, она наслаждалась солнечным днем и проводила время с лучшей подругой, умудряясь заводить новых друзей на бейсбольном матче.

Например, вскоре выяснилось, что Дафни не нужно было понимать правила игры – достаточно было просто повторять за сидевшим рядом с ней пожилым мужчиной с козлиной бородкой. Вскоре они уже хлопали друг друга по рукам, когда «Бэттери» набирали очки, или же он бил по сетке перед ними, восклицая: «Вы, наверное, шутите!» – а Дафни вторила ему: «Что за ерунда!» – и качала головой.

Ким ограничилась одной кружкой пива, понимая, что кто-то должен быть в здравом уме, чтобы отвезти их домой, и наблюдала за происходящим с легкой улыбкой на губах.

– Ты, похоже, действительно втянулась, – произнесла Ким, когда Дафни, сделав еще один глоток пива, громко закричала вместе с остальными.

– Соблюдайте правила! – воскликнула она, гордясь собой.

Каждый раз, когда питчер соперников перебрасывал мяч на первую базу вместо того, чтобы сделать еще одну подачу, толпа бурно реагировала, а ее сосед, вскинув руки, кричал то же самое, что и она, но в более выразительной форме. Также ей понравилась одна еще одна забавная игра – возможность подбадривать игроков или подшучивать над ними, сочиняя каламбуры с их именами. Для этого не нужно было быть экспертом по бейсболу: Дафни смотрела на табло с фотографиями и информацией о команде и, быстро меняя несколько букв в фамилиях игроков, выкрикивала что-то, что казалось ей забавным. Она была очень довольна собой.

Ей было особенно легко каламбурить, поскольку игроки находились буквально в двух шагах от нее. Лейла продала им с Ким отличные билеты, и девушки сидели рядом с площадкой, где следующие игроки выполняли тренировочные удары, ожидая своей очереди. Поэтому, если бы Дафни, находясь под воздействием алкоголя, захотела бы выкрикнуть следующего игрока по фамилии Баммер, он бы ее услышал. Но Ким предпочла направить свою энергию в более полезное русло.

– Только посмотри на его предплечья, – воскликнула Ким, когда на площадку вышел крупный игрок. – Ты можешь забрать себе принимающих игроков, а я хочу эти мускулы.

– Он тебя услышит, – хихикнула Дафни.

– И что?

– Эй, Гутьеррес! – воскликнула Дафни, но Ким, смеясь, притянула ее к себе и закрыла ей рот рукой.

Она явно не была уверена, как воспримут их крики игроки, но для Дафни в тот момент не существовало никаких преград. Хотя кого волновали их крики? Эти люди зарабатывали миллионы долларов и, вероятно, уже привыкли к тому, что на стадионе то и дело раздаются громкие возгласы. Это было замечательное развлечение, словно терапия криком.

Когда «Бэттери» вырвались вперед, стадион забурлил. Однако к концу игры они утратили свое преимущество и оказались в затруднительном положении. По крайней мере так утверждал сосед с бородкой, выглядевший так же взволнованно, как и тренерский штаб команды.

– А теперь в игру готовится вступить Крис, мать его, Кеплер! – воскликнул он, жестикулируя в сторону молодого человека, который поднялся со скамейки запасных, держа в руках биту. – Уже конец девятого иннинга, а они все равно выпускают на поле этого Джокера. Боже, пусть лучше я буду бить вместо него! Кто же руководит этой гребаной командой?

– Чувак! – пробормотала Ким себе под нос. – Остынь уже наконец.

Однако Дафни нравилась страсть ее соседа. Этот человек искренне переживал из-за своей любимой команды, разве это плохо? Разве люди не должны проявлять больше участия?

– Крис Кеплер, – повторила она за мужчиной скорее для того, чтобы почувствовать это имя на своих губах, чем для чего-то еще, ведь оно было мало с чем созвучно. – Эй, Крис Кеплер, не теряй свой степлер! – зачитала она, словно находилась на одном из рэп-батлов, проходивших в школе после уроков. И этот каламбур заставил ее так сильно рассмеяться, что Дафни чуть не подавилась пивом.

– Ты что, на другой планете? – спросила Ким, но веселье Дафни уже улетучилось.

Она казалась обеспокоенной, хотя для этого не было причин. Дафни чувствовала себя хорошо. Она и раньше ходила на спортивные мероприятия с Джастином, но всегда чувствовала, что ее роль заключается в том, чтобы обеспечить мужу хорошее времяпрепровождение. Она держала его напитки, когда это было необходимо, готовила быстрый перекус, чтобы он не упустил ни одной детали происходящего, и оставалась достаточно трезвой, чтобы отвезти их домой. При нем она никогда не могла расслабиться.

Но сейчас ты свободна, детка.

Она закрыла рот рукой.

Крис.

Ким права, у бейсболистов действительно великолепные предплечья. Между ними и игроками была сетка, но Крис стоял так близко, что Дафни могла почти почувствовать текстуру красной глины, размазанной по штанине его белых брюк. С каждым ударом он поворачивал ногу, и она могла видеть грязь и траву, застрявшие в его бутсах. Он стоял к ней спиной, и на его левом локте Дафни заметила небольшую царапину с запекшейся кровью. Ей показалось, что она могла бы легко дотянуться и одним движением ногтя открыть затянувшуюся рану.

Эта мысль показалась ей странной, и Дафни ощутила, как ее настроение начинает портиться. Она словно находилась в лодке на неспокойной воде, и ей нужно было взять себя в руки и не потерять контроль над ситуацией.

Крис Кеплер. Что же она может ему сказать?

– Эй, Крис! – прокричала Дафни, цепляясь за сетку. – Тебя, должно быть, зовут Кристофер Робин, потому что ты бьешь как Винни-Пух!

Бам! Вот это она выдала.

Шутка, связанная с именем игрока и отсылкой к замечательной детской книжке, была лучшей из всех, что она когда-либо придумывала.

Но тут игрок повернулся и посмотрел на нее, и у Дафни перехватило дыхание. Несмотря на все ее вопли в течение последних тридцати минут, честно говоря, ей и в голову не приходило, что такое может произойти. Это было так же странно, как если бы Дафни смотрела игру по телевизору и один из игроков вдруг повернулся к камере и обратился к ней напрямую.

Происходило нечто странное. Да, Дафни что-то выкрикнула со своего удобного места на трибуне, но она вовсе не ожидала, что внезапно на нее обратит внимание игрок с порезом на локте, одетый в испачканную глиной форму. Но еще более странным было то, как именно он посмотрел на нее. Она бы поняла, если бы его взгляд был полон гнева. Конечно, ей стало бы неловко, и ее лицо покраснело бы еще сильнее, ведь у него были все основания для раздражения. Еще бы! Какая-то непонятная пьяная женщина кричит, что его игра – это просто дерьмо. Возможно, Дафни даже ожидала бы услышать в ответ что-то бесстрастное и легкомысленное. По ее мнению, известные личности, подобные ему, не должны быть идеальными. Она ожидала услышать что-то вроде: «Продолжай говорить гадости, пока я за одну игру зарабатываю в пятьдесят раз больше, чем ты за год». Однако Крис Кеплер не производил впечатление злого человека или парня, готового спокойно выслушивать оскорбления. Он выглядел… «ошеломленным». Это было единственное слово, пришедшее ей на ум. Его глаза были скрыты в тени низко надвинутого на лоб шлема, но Дафни все равно ощутила его реакцию, как будто ее ударили под дых. Губы Криса слегка приоткрылись, словно он хотел что-то сказать ей в ответ, а костяшки пальцев, сжимающих биту, побелели от напряжения. На нем была темно-синяя футболка команды с вышитыми буквами «Кэролин» на спине и «Бэттери» на груди.

Спустя мгновение до Дафни дошло, почему он так на нее смотрел: она ведь выкрикивала оскорбления в адрес хозяев. Он не мог понять, почему она так громко кричит и ругается на команду хозяев. Через громкоговоритель заиграла музыка, послышался раскатистый грохот ударных, но Крис по-прежнему не отводил от нее взгляда. В итоге Дафни не смогла удержаться от взгляда на его широкие плечи и плотно обтягивающие бедра брюки.

Черт, а он горяч!

На него явно подействовали ее слова, а его взгляд заставил Дафни устыдиться того, что она только что так откровенно его рассматривала и что она вообще решила выкрикнуть свою шутку. Казалось, он видел ее насквозь, но в то же время не замечал ее присутствия. Дафни почувствовала, как ее по спине пробежала дрожь, и ждала, что наваждение исчезнет. Казалось, вот-вот он заговорит и воздух наполнится словами, а не напряжением, которое достигло невыносимого уровня. Но вместо этого Крис лишь бросил на нее последний взгляд и направился к автомату, готовясь занять свое место на домашней площадке. Она была благодарна ему за то, что он не стал ничего говорить, но внезапно ощутила странную мазохистскую потребность узнать, что он мог бы сказать ей в ответ.

– Ты привлекла его внимание, – гоготнул сосед с бородкой, сидящий рядом с ней. – Кажется, он готов отбить мяч, но я поверю в это, только когда увижу своими глазами.

Дафни отвернулась, уже не так тепло относясь к новому знакомому, с которым так бурно общалась всего несколько минут назад. Ее охватила густая волна стыда, и она, упершись локтями в колени и наклонившись вперед, стала глубоко и часто дышать.

– О боже, – воскликнула Ким, и в ее голосе прозвучала неподдельная тревога. – Неужели…

– Мне кажется, меня сейчас вырвет, – сказала Дафни, и Ким, заметив состояние подруги, тут же взяла ее под локоть и помогла подняться на ноги.

Ведя Дафни сквозь толпу, Ким использовала более решительные выражения, чем те, что применяла ранее, чтобы пройти на трибуну. Она больше не извинялась, а лишь громко говорила: «Пропустите, моей подруге плохо, нам нужно уйти».

Следуя за ней, Дафни смутно осознавала, что на поле что-то происходит. Толпа внезапно будто замерла, и на несколько секунд воцарилась странная тишина. Однако затем снова послышался гул разговоров и обсуждений. Перед тем как покинуть стадион, она посмотрела вниз и увидела Криса Кеплера, который, опустив голову и все еще держа в руке биту, широкими шагами удалялся от домашней площадки. Он выбил аут.

Вернувшись домой, Дафни почувствовала себя просто ужасно. Она подозревала, что причина ее состояния не только в невыносимой жаре в машине Ким и алкоголе, выпитом на пустой желудок, но и в том, что она наконец-то осталась одна и могла больше не сдерживать свои чувства.

Именно так она и поступила. Дав волю своим чувствам, Дафни бросила свою одежду прямо на полу, села в ванну и, включив воду, наслаждалась тем, как она стекает по плечам. Она просидела так довольно долго, но потом наконец собралась с силами, чтобы встать и взять мыло. Вероятно, Дафни могла бы оставаться в душе вечно. Однако это было не самое подходящее место для ее размышлений. Они не давали ей покоя, и даже шум воды не мог их заглушить.

После душа она накормила своего кота Майло, надела тонкий атласный халат и включила музыку, отрегулировав громкость, чтобы не вызвать недовольство соседей. Стены ее небольшой студии были тонкими, как бумага. Порой Дафни слышала, как к ее соседке приходили гости и болтали, сидя за столом, стоявшим у стены за ее кроватью. Она же сама никогда не сталкивалась с такими проблемами, ведь в ее крохотной квартирке, похожей на спичечный коробок, никто не бывал.

Глава 2

Лежа в постели, Дафни пыталась забыть о том, какой дурой выставила себя во время игры. Но ведь многие люди, приходя на спортивные мероприятия, позволяют себе выпить и выражают недовольство игрой, крича на игроков? Это почти неотъемлемая часть происходящего. Наверное, хорошо, что обычно игроки не слышат своих болельщиков, но ведь им платят миллионы долларов, чтобы они мирились с подобным, не так ли? Однако, когда их взгляды встретились, Крис Кеплер перестал казаться ей высокомерной и неприкасаемой знаменитостью. Он выглядел как обычный человек, расстроенный тем, что она сказала. Однако, помимо слов Дафни, у него могло быть много причин для расстройства, например, с учетом того, как кричал с трибуны тот токсичный мужчина, сидящий рядом с ней. Так что дело могло быть вовсе не в ней. Еще Крис мог быть расстроен из-за того, что его команда проигрывала. А Дафни, возможно, ошибалась, если думала, что ее слова могут повлиять на чувства Криса.

Дафни перевернулась на бок и, зарывшись лицом в подушку, попыталась списать этот неприятный случай на неудачный день. Возможно, такой же день был у Криса Кеплера? Но теперь он почти закончился, и у нее есть хорошие новости: ей больше никогда не придется думать об этом.

Настойчивый телефонный звонок прервал глубокий, но беспокойный сон Дафни. Она не могла понять, сколько времени проспала, но сквозь приоткрытые жалюзи все еще виднелось черное небо, а пар из душа давно рассеялся в тесном пространстве ее маленькой квартиры. Она почти закрыла глаза и снова погрузилась в сон, но тут раздался новый звонок, как будто бы более настойчивый, словно человек на другом конце провода увеличил громкость.

– Хорошо, хорошо, – пробормотала она, протягивая руку к прикроватной тумбочке, чтобы взять телефон, не вставая с постели.

Вероятно, это была Ким. Вернувшись домой, подруга написала Дафни сообщение, чтобы узнать, как у нее дела. Но Дафни была не в состоянии ответить что-нибудь внятное. Она могла бы ответить, что все будет хорошо, если никто не будет заставлять ее выходить из ванной, но понимала, что прозвучит это не слишком оптимистично.

Она не угадала – звонил Донован. Несмотря на нарастающую панику, Дафни все же ответила на звонок. В ее мыслях царил хаос, пока она силилась понять, зачем он ей звонит.

Их родители в это время путешествовали по стране на фургоне, реализуя свою мечту о раннем выходе на пенсию, так что Дафни забеспокоилась, все ли в порядке с Лейлой.

Но не успела она поздороваться, как Донован сразу перешел к делу.

– Даф, какого хрена?

– Что случилось? – спросила она с тревогой и испугом. Она еще не до конца проснулась и не понимала, почему ее брат так громко кричит в трубку.

– Включи спортивный канал.

– Но у меня нет… – Она даже не знала, с чего начать. В ее квартире был только большой компьютерный монитор, который она использовала в основном для прослушивания музыки через «Спотифай»⁶.

Она услышала, как Донован что-то пробормотал на другом конце провода, а затем на экране ее телефона появилось уведомление о входящем сообщении.

– Я отправил тебе видео. Пожалуйста, перезвони мне после того, как посмотришь его.

Он положил трубку, и Дафни снова посмотрела на экран. Когда она увидела название видео, ее сердце сжалось. «Игрок „Кэролин Бэттери“ столкнулся с агрессией со стороны болельщицы и не смог с этим справиться». Дафни нажала на кнопку «плей» на «Ютубе», догадываясь о содержании видео. На экране Крис отправлял в аут мяч, который после умело ловил кетчер, при этом каждый промах Криса с раздражением комментировался репортером.

– В конце девятого иннинга между «Кэролин Бэттери» и «Торонто Блю Джейс» счет 6:5 в пользу «Джейс». У «Бэттери» осталось два игрока на поле и один в запасе, поэтому они будут стараться как минимум добиться ничьей, – сказал он. – Но почему они выпустили на поле игрока, который уже стоил им одного забега в начале третьего иннинга?

По сухому сарказму в его голосе и по драматической паузе она поняла, что ситуация серьезная. Не то чтобы у Дафни были глубокие знания о бейсболе или ясное понимание происходящего в данный момент, но было как минимум странно смотреть видеозапись игры, на которой она побывала несколько часов назад.

Затем в видео показали еще один момент. Мяч отскочил от биты бьющего игрока, и Крис, наблюдая за мячом, отошел в сторону и поднял перчатку, чтобы поймать его. Но как только мяч коснулся края перчатки, он резко улетел в сторону аутфилда. Крис оглянулся в поисках мяча, но один из его товарищей по команде уже бросился за ним, чтобы отправить его в сторону дома, однако раннер достиг базы первым.

На мгновение Дафни почти забыла, почему ей прислали это видео и какую роль она должна сыграть в нем позже. Она просто была поражена тем, как быстро кто-то смог его смонтировать. Это действительно помогло ей разобраться в некоторых правилах бейсбола. Однако скоро камера повернулась к ней, сидящей за сеткой с фиолетовой банкой пива в руках, и Дафни пообещала себе, что больше никогда не будет пить крафтовое пиво. Справа от нее сидел тот самый сосед-болельщик, слева виднелась нога Ким, при этом остальная часть тела ее подруги осталась за кадром.

– Похоже, эта болельщица понимает, что происходит, – продолжал репортер. – Я не слышу, что именно она кричит Кеплеру, но могу прочитать по губам. Наверное, она говорит что-то вроде: «Эй, бей по мячу, приятель!» А он отвечает: «Да, да, я стараюсь». Возможно, она даже вспоминает: «Ты помнишь, как однажды сделал хоумран?»

Вероятно, именно из-за комментариев репортера этот момент показался всем гораздо более значительным, чем он был на самом деле. Ведь она всего лишь сказала Крису какую-то нелепую фразу про Винни-Пуха – но из-за этого стала причиной насмешек над ними.

На видео, как и в жизни, Крис не произнес ни слова, и все закончилось через тридцать секунд, но почему-то этот момент показался Дафни очень важным. Когда она вспомнила выражение лица Криса, ее сердце сжалось от волнения. Казалось, его что-то беспокоило.

Наблюдая за ней с пола, Майло нервно подергивал хвостом, будто даже он чувствовал, что происходит что-то странное. На трибуне все это казалось обычным делом. Болельщики всегда что-то кричат – это часть игры. В прошлом Дафни и сама не раз выкрикивала различные лозунги и шутки на спортивных матчах. Однако, как оказалось, ее недавний комментарий негативно повлиял на игру Криса Кеплера. Теперь Дафни могла видеть, что происходило после ее выкрика. Пока они с Ким пробирались сквозь толпу, Крис стоял в позе бьющего, сжимая биту и готовясь нанести удар. Но внезапно его лицо исказилось, Крис отвернулся, поднял руку, словно призывая всех к передышке, и вытер глаза рукавом своей футболки.

Неужели он плачет? Парень, который получает миллионы долларов, плачет? В бейсболе не место нытикам, это могут делать только болельщики. Ведь Кэролин начала сезон с двенадцати и шестнадцати очков.

Дафни поставила видео на паузу, только сейчас осознав, что с такой силой прикусила костяшки пальцев, что на коже осталась вмятина от зубов. Оставалось еще пятьдесят восемь секунд видео, и она не была уверена, что сможет досмотреть его до конца. Тем не менее она все же нажала на кнопку воспроизведения и уменьшила громкость, не желая слушать дурацкие комментарии этого репортера. Крис закончил отбивать мяч с невозмутимым видом. Из-за тени от шлема на его скулах казалось, что он никак не реагирует на происходящее. Но когда он повернул голову, Дафни заметила блеск в его глазах. Выражение его лица было очень похоже на то, с каким он поворачивался к ней, чтобы встретиться с Дафни взглядом.

Она довела его до слез, иначе это не объяснить.

Дафни все еще смотрела на экран своего телефона, на котором застыл размытый кадр из видео, и внезапно вздрогнула, когда он завибрировал. Это снова звонил Донован. Теперь, когда она знала, зачем он ей звонил, она действительно не хотела с ним разговаривать. Тем не менее она взяла трубку, прежде чем телефон зазвонил снова.

– Ну и что? – настойчиво спросил Донован. – Я знаю, что ты уже посмотрела видео, потому что только что сам его пересмотрел. Ты понимаешь, как твой поступок меня характеризует? Что ты ему сказала?

– Я… я просто сказала, что он неуклюжий, как Винни-Пух.

Молчание.

– Или Кристофер Робин. Кажется, я сказала, что его должны звать Кристофер Робин, потому что он играет как Винни-Пух.

После того крафтового пива она ощущала себя Родни Дейнджерфильдом⁷, а теперь, когда ее мысли прояснились, Дафни стало неловко.

Донован вздохнул, и Дафни не могла понять, улучшило это ситуацию или ухудшило. Сама бессмысленность ее слов звучала как оскорбление.

– Джастин сказал, что ты заставила его отказаться от билета.

Похоже, осуждая Дафни, ее брат решил перейти на личности. Она не хотела посвящать его в детали оформления документов о разводе, но, похоже, Джастин все равно обо всем ему рассказал. Конечно же, он поделился с окружающими этой «шокирующей» информацией, однако остальные подробности предпочел сохранить в тайне.

Прежде чем они получили разрешение на развод, им пришлось жить раздельно. Дафни жила в квартире, которая напоминала обувную коробку, потому что не могла позволить себе ничего другого. Законы Южной Каролины не предполагают большого количества поводов для развода, и их с Джастином ситуация не подпадала ни под один из них. Он не изменял ей, не бил, не бросал и не злоупотреблял алкоголем. У них не было серьезных причин, чтобы расстаться, поэтому государство потребовало, чтобы они прожили порознь целый год, прежде чем им разрешат расторгнуть брак. И порой это казалось невыносимым. Дафни не могла выделить какое-то одно значительное событие, которое кардинально изменило их жизнь. Ведь к осознанию, что их брак не сложился, они прошли постепенно. А со временем неприятных эпизодов в их браке стало больше, чем радостных.

Донован снова вздохнул, явно посчитав ее затянувшееся молчание отказом от ответа. Но на самом деле она просто задумалась, не услышав его вопроса. В последнее время это случалось с ней довольно часто.

– Послушай, – вздохнул он, – уже поздно. Давай поговорим об этом завтра. Возможно, они пригласят тебя на встречу, потому что знают, что мы с Лейлой достали для тебя эти билеты. И я надеюсь, что тебе понравилась игра, потому что она, вероятно, была последней, на которую мы смогли тебя пригласить.

Ее брат, возможно, был слишком эмоционален, но она все же напряглась, услышав его слова.

– Моя выходка же не будет стоить работы тебе или Лейле?

Дафни бы, наверное, умерла со стыда, если бы это как-то повлияло на ее невестку. Лейла была первой американкой турецкого происхождения, получившей работу в Главной бейсбольной лиге, и она была великолепным сотрудником. Дафни по-прежнему думала, что ее брата взяли на работу именно из-за их родственной связи, но она бы не хотела, чтобы он чувствовал себя подавленным из-за ее недостойного поведения.

– Лейле нет, – ответил он, – у нее контракт. А вот я…

Он произнес последние слова настолько медленно, что Дафни пожалела, что не может понять, был ли он искренен или просто пытался заставить ее почувствовать себя виноватой.

– Мне так жаль, – произнесла она. – Я все исправлю.

Донован издал недовольное фырканье и что-то пробурчал себе под нос.

– Спокойной ночи, Даф.

Положив трубку, Дафни заставила себя еще раз пересмотреть видео без звука, а прежде чем сдаться окончательно, вновь прочитала комментарии. Да, Дафни вела себя недисциплинированно и не уважала правила игры, но, с другой стороны, Крис тоже не соответствовал ожиданиям и был слишком плаксивым. Однако, несмотря на разные точки зрения, комментаторы пришли к единому выводу: к игре было проявлено неуважение.