Czytaj książkę: «Восстание будильников»

© Алишер Арсланович Таксанов, 2024

ISBN 978-5-0064-4242-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Алишер ТАКСАНОВ

ВОССТАНИЕ БУДИЛЬНИКОВ
(Повесть-сказка)

Посвящается лауреатам Нобелевской премии мира 1997 года – Международной кампании по запрещению противопехотных мин и ее основателю Джоди Вильямс за их мирные иницитативы и действия по защите населения планеты от последствий военных конфликтов. Да благословит их Всевышний в этом гуманном и святом деле.

Действующие лица

Королева Тепола – будильник, правительница Королевства Будильников;

Король Пропехот-Второй – мина¹, правитель Королевства Противопехотных Мин², вояка и агрессор, противник мирного развития и дружбы;

Принцесса Тюльпан – будильник³, дочь королевы Теполы, веселая, бесшабашная и отчаянная;

Подмастерья Дигитал – будильник, мальчишка, сын Гемалая и ученик Вербатима, любитель пошалить, однако честный и добрый;

Мастер Вербатим – будильник, ремонтник и ювелир часов, уважаемый в королевстве ремесленник, добрый и справедливый, все делает не спеша и не любит суеты;

Сержант Гемалай – будильник, отец Дигитала, в прошлом трубочист, герой войны с минами, самоотверженный солдат;

Фарбик – будильник, мама Дигитала, очень добрая и тихая женщина;

Шпион Рыбоглот – мина, тупой и жадный, любит пожрать бесплатно и получить много денег, голос с хрипотцой;

Шпион Брынзоед – мина, хитрый и коварный, любит карьеру и деньги, шипт, когда говорит, всегда в плохом настроении;

Пират Каррамба – компас⁴, опытный моряк, в прошлом капитан брига «Зеленая Креветка», путешественник, борец за справедливость;

Боцман Барракуда – шагомер⁵, опытный моряк, путешественник, любитель питейных заведений;

Моряк Виргус – барометр⁶, моряк, осторожный и внимательный, не любящий соваться в чужие дела, однако готовый всегда придти на выручку;

Вельможа Конгратулат – будильник, чиновник канцелярии Ее Высочества королевы Теполы, обладает мерзским и вредным характером, взяточник и предатель;

Служанка Астра – будильник, девочка, которая работает при дворце, честная и смелая;

Повар Гранула – миксер⁷, глава кухни дворца Теполы, профессор гастрономических наук, добрый и порядочный, беспокойный по характеру;

Повар Хрюнька – будильник, добрый и хороший, борец за справедливость;

Адмирал Запал – морская мина⁸, командующий морским флотом Королевства противопехотных мин, жестокий и коварный вояка, участвовал во многих морских и сухопутных сражениях;

Хозяин таверны Борбулус – будильник с бородой, нервный, робкий, паникер, хотя честный и справедливый;

Фельдмаршал Алди – будильник, отчаянный и смелый главнокомандующий вооруженными силами Королевства будильников, честный, справедливый и умный;

Командир Дагл – мина, офицер армии короля Пропехота-Второго, самоуверенный тип, жестокий и решительный, участник многих тайных и нетайных операций, имеет три ордена;

Капитан Гуркен – бочка, командир караульной службы дворца, добрый и честный, простой в душе, верный и справедливый;

Лейтенант Маркус – будильник, командир гвардейского полка при дворце королевы Теполы, смелый и отчаянный, честный и благородный, ненавидит лесть, ложь и коварство;

Капрал Голден Д» Паджес – будильник, хитрый и коварный полицейский, взяточник, перебежчик и предатель;

Адъютант Лимонка – ручная граната⁹, верный и преданный королю Пропехоту-Второму солдат, очень жестокий и злой;

Ноготкис – будильник, чванливый и высокомерный учитель принцессы Тюльпан, трус, льстец и подхалим;

Парикмус – будильник, коллега Ноготкиса, такой же хитрый и двуличный тип;

Священник Помпа – будильник, настоятель горной церкви святого Планшетки, добрый и отзывчивый;

Торгаш Гашишик – кальян¹⁰, хитрый лавочник с Востока, любит пожульничать и деньги для него – высшая ценность;

Сержант Баходурус – мина, хитрый и злой командир взвода пехоты Пропехота-Второго, отличился особой жестокостью во время войн по отношению к мирному населению;

Приведение Рэкси – бывший телефон, добрая и хорошая;

Капитан Флинт – секстант¹¹, моряк, один из головорезов Акульего моря, бесстрашный, жестокий, но справедливый;

Матрос Мусаес – дрель¹², коварный пират, бунтовщик, любитель заговоров;

Тетушка Тостер – тостер¹³, добрая и милая старушка, готовая прийти на помощь любому;

Трубочист Крантик – метроном¹⁴, добрый и отзывчивый, друг Гемалая;

Фермер Контрабас – будильник, крестьянин, мелкий собственник, однако честный, добрый и отзывчивый;

Стражник Керогаз – термометр¹⁵, охранник камер в Башне преступников, хмурый, ворчун, но в целом хороший, преданный стране;

Тетушка Фатима – будильник, парикмахер, старая и добрая женщина;

Ведьма Фляйшвулф – мясорубка¹⁶, страшная и загадочная женщина, прорицательница, ровестница титанов, никто не знает места ее проживания и почему она делает то, что делает;

Князь Телевизор-Седьмой – телескоп¹⁷, глава земли Телескопов, очень честная и справедливая личность;

Президент Шамс – патефон¹⁸, добрый, мудрый и справедливый, уважаем народом, поэтому и был избран главой нового государства;

Титаны Сапёр и Термояд – божественные создания, которых воочию никто из современников не видел, один жил на острове на Земле, другой – на Луне.

Предисловие от автора

В 2003 году меня пригласили принять участие в исследовательской программе Landmine Monitor, которую проводила во всех странах мира Международная кампания по запрещению противопехотных мин (ICBL). Именно тогда я узнал о глобальных последствиях применения «адских машин» для гражданского населения и был шокирован сведениями о пострадавших. От мин и неразорвавшихся снарядов гибли и становились инвалидами не только взрослые, но дети. Мины также наносили непоправимый ущерб флоре и фауне планеты. Огромные земли изымались от хозяйственного оборота, потому что были нашпигованы взрывными устройствами.

Я не стану приводить цифры, которые свидетельствуют об ужасающих последствиях применения мин, – это может сделать любой, кто имеет доступ к Интернету. Я видел фото детей и взрослых без рук и ног – им конечности заменили протезы – ужасное зрелище. Их вина заключалась в том, что они имели неосторожность наступить на мину, предназначенной одной армией другой. Таким образом, в конфликт были вовлечены совершенно посторонние и невиновные люди, и они больше всего страдали от этого. Мировое сообщество осознало, что дальше так нельзя, и поэтому в 1996 году в Оттаве несколько десятков государств подписали Конвенцию по запрещению использования, производства, хранения и продажи противопехотных мин, и каждый год к ней присоединяются все больше стран. И не зря Джоди Вильямс и созданной ею ICBL были вручены в 1997 году Нобелевские премии мира, как признание их гуманистической деятельности и ответственности за судьбы человеческих жизней.

И тогда я решил, что должен тоже приложить свои усилия в этом. Конечно, я не сапер, не политик, а всего лишь ученый-экономист и журналист, однако как гражданин хотел довести до сведения правительства Республики Узбекистан информацию о последствиях минирования границ с соседями и предложения о необходимости присоединения к этому международному документу. К сожалению, меня не слушали, более того, стали преследовать. Мои отчеты для ICBL вызвали ненависть у узбекских военных и спецслужб, называвших меня врагом отечества. Все попытки заняться просвещением и информированием населения в этой области блокировались государственными структурами.

И тогда я понял, что напрямую победить такие действия правительства невозможно, ибо милитаристское мышление глубоко укоренилось у чиновников, и пошел другим путем. Возникла идея, что информирование нужно начать с воспитания. Именно подрастающее поколение в будущем может принять всенародное решение по запрету мин и принудить правительство подписать Оттавскую Конвенцию. Ведь гуманитарное разминирование территорий требует не один десяток лет и сумм, исчисляемых в сотни миллионов долларов¹⁹, и так уж получается, что наши дети и внуки будут осуществлять траты финансовых, технических и людских ресурсов на эти операции, то есть основные заботы лягут на них.

Но для этого следует им показать, что жизнь и мины – несовместимые понятия. И я решил начать с какой-нибудь увлекательной и занимательной истории. Обращался я, конечно, к детям – будущим президентам, премьер-министрам, королям, ученым, учителям, врачам, юристам, дипломатам, фермерам и рабочим. А что любят читать дети? Конечно, сказки. И поставил перед собой цель – через сказочных персонажей продемонстрировать ужасы мин и желание мирных сил остановить их распространение по всей планете.

Поэтому герои моей сказки – дети. Пускай они не люди, а всего лишь будильники, но ведь это не столь важно. Они не боятся тех, кто хочет войны и несет страдание и разрушение. Смекалка, отвага, доброта, честность и дружба – вот что объединяет силы справедливости, и делает каждого сильным. Им противостоят такие низменные черты, как подлость, трусость, предательство, лицемерие, жестокость, но те личности, кто их носит в своей душе, не имеют будущего. Мои герои – мальчишка-подмастерья Дигитал, принцесса Тюльпан и служанка Астра. Кроме них, в сказке много других персон, без которых не было бы самой истории. Но я не стану расскрывать содержание, ибо тогда не интересно читать…

Желаю своим маленьким друзьям приятного чтения.

И пускай мир обережет вас от мин.

С уважением,

Автор.

Глава первая. Вы узнаете, что такое Королевство Будильников и кто такой мальчишка Дигитал, который наказал вельможу Конгратулата

В одной сказочной стране, которую, кстати, вы не найдете ни на одной карте мира, жили будильники. Да-да, обычные будильники, которые будят детей и взрослых по утрам своей трелью. Правда, они были сами по себе разные – металлические и пластмассовые, большие и маленькие, со светящимися стрелками и звонкими колокольчиками, новенькие и старые, модернистские и антикварные, в ярких красках и в солидном серебре или золоте, или с деревянными корпусами, из хрусталя или обычного стекла. Внутри каждого из них тикал механизм из пружин, шестеренок, винтиков и шпунтиков, которые вращали стрелки, а также двух колокольчиков, которые издавали звон, как только молоточки начинал бить по ним. В общем, это были обычные будильники, которые каждый человек видит на тумбочке у своей кровати.

Но в сказочной стране людей нет. Там только будильники, живущие самостоятельно. И поэтому страна называется Королевство Будильников. С одной стороны она омывалась морем, именуемым Акульим, – потому что там водилось много хищных рыб, с другой ее ограждали Металлические горы²⁰, с третьей – просторы с лесами и долинами, где было десяток городов и сотен деревень. Соседями королевства являлись Царство Земляники, Султанат Музыкальных штукатулок, Эмират Компрессоров, Земля Телескопов (иногда ее называли Телескопия), Княжество Бутылок и Горшков, Чемоданная Страна, а также Королевство Противопехотных Мин и другие, расположенные уже дальше. И со всеми будильники вели торговлю, развивали туризм, помогали в случае беды. Увы, и вступали в войны, но это лишь тогда, когда кто-то сам нападал.

Ведь Королевство Будильников считалось мирным государством, и тут проживало трудолюбивое население. Потому что здесь все занимались делом: будильники-рудокопы добывали руду и выплавляли металл, из которых будильники-мастера собирали механизмы для новых будильников или замены сломанных. Будильники-строители возводили дома, где жили подданные Королевства, будильники-художники красили стены или рисовали картины, приводившие в восторг любителей искусства. Будильники-врачи лечили сломанные шестеренки, а будильники-повара готовили еду для всех проголодавших. Кроме них здесь также жили иные существа, например, компасы, барометры, альтметры, телескопы, телефоны, патефоны, миксера, и жили они как люди²¹ и дел всем хватало. И бездельников здесь мало кто любил, хотя, если признаться, таких тут хватало с избытком.

Правила всеми будильник-королева Тепола, которая сама не любила сидеть без дела. Она была очень занятой женщиной, поскольку управляла государством, и все же иногда находила время, чтобы подняться на главные башни дворца, чтобы бить в колокола, сообщая, что наступил новый час. Звон был слышан по всему городу, а также в ближайших деревнях и поселках рудокопов, морском порту²². Даже до гор доходили звуки башенных часов, и тамошние жители начинали все делать по расписанию. Также отметим, что по этим сигналам все граждане проверяли точность своих механизмов и переводили стрелки, если они запаздывали или, наоборот, спешили. Ведь в королевстве все делалось вовремя и строго по минутам. Работа и отдых были расписаны в графики, и никто не любил лишний час бездельничать или бесполезно трудиться.

Как и во всяком государстве, что существовали в мире, здесь были положительные и отрицательные стороны: ложь также часто встречалась, как и доброта, а подлость шла вровень с великодушием и милосердием, коварство соревновалось с подвигами. И все же в целом здесь жизнь протекала интересной и радостной. Отметим, что она кипела по всей стране, но особенно ярко ощущалась в городе Ур²³ – столице, на рынке, где шла бойкая торговля. Здесь будильники-купцы предлагали товары из разных стран. Будильники-крестьяне торговали продуктами, а будильники-кузнецы – железными изделиями. Больше всего крутилось будильников-модниц возле лавок с ювелирными изделиями, где продавались украшения для стрелок, кнопок, циферблата и прочих частей. Тут же стояли запряженные в кареты и повозки лошадки и верблюды, а их кучера и слуги ожидали возвращения важных господ. А те, походив по лавкам и магазинам, заходили в рестораны и пабы и там наслаждались едой, которую готовили мастера кулинарных наук. От рынка как лучи звезды отходили улочки, где трудились и жили бедные, но гордые мастеровые – гончара, механики, портные, плотники, кузнецы, обувщики, уборщики. Здесь также было всегда шумно, ибо тишина наводила скуку и скорбь.

Подожди те, а это что – слышите крик, что раздается с переулка Хронометров?

– Стой, хулиган! Стой, говорю, а то стрелки обломаю!.. Держите его, этого несносного мальчугана!.. Ох, я еще поймаю тебя… Ох, негодник, ох, шалопай!.. Ох, мне не угнаться за ним… старый стал…

Ясно, это кричит старый будильник по имени Вербатим, известный часовой мастер. Он делает запчасти для механизмов и заменяет, если у кого-то что-то сломалось или заржавело. Вообще-то он добряк и пользуется уважением. Но его подмастерье – будильник-мальчишка Дигитал вечно безобразничает в мастерской. То он масло прольет и все посетители, входя внутрь помещения, скользят по полу как коньками по льду, теряют равновесие и с криками падают. И куда, как вы думаете? Конечно, на клей, который как бы случайно тоже проливает Дигитал. Нужно сказать, что у старичка Вербатима клей хороший, он склеивает быстро и намертво. Посетителей потом приходится отдирать от пола вместе с камнями и кирпичами. Или, например, Дигитал повесил под мостом электромагнит, и едва проплывает по реке лодка с отдыхающими, как Дигитал крутит ручку. От этого вырабатывается электричество, и магнит мгновенно притягивает к себе будильников, которые взлетают наверх, дико крича от страха, потому что ничего не понимают. Они висят под мостом, призывая на помощь. Тем временем мальчишка подбегает к берегу и за монету обещает помочь…

Вот такой безобразник этот Дигитал. И понимаете, что старичку Вербатиму с ним сложно справиться. Но часовой мастер любит его. Потому что ему нравится этот шустряк, могущий найти выход из любого положения. Да и руки у Дигитала золотые – все могут сделать, все починить, видимо внутри его корпуса заложен хороший механизм²⁴. Поэтому мастер выдал ему сертификат подмастерья, позволяющий ему работать самостоятельно, однако Дигитал не хотел уходить и продолжал трудиться в качестве ученика. И семье своей мальчишка помогает, принося заработанные честным трудом деньги. Ведь его маме трудно воспитывать четырех детишек-будильников, которые все мала-мала меньше и непоседы. Она работает в прачечной и стирает одежду для знатных будильников или патефонов. Средств едва хватает на еду и оплату коммунальных услуг. Тяжело им без папы, который давным-давно погиб на войне с Королевством Мин. С тех пор вся тяжесть легла на старшего из сыновей – Дигитала.

Нужно сказать, что Дигитал любит своих братишек и всегда им помогает. Он приносит им не только конфеты и печенья, но и теплые сапожки, новое масло для смазки пружин и механизмов, шляпы и игрушки, которые, кстати, сам и мастерит в цеху у Вербатима. Его же любят и соседи, потому что Дигитал никогда не отказывает им в помощи, всегда приходит на выручку. С ним дружат все мальчишки города, признавая за ним неоспоримое лидерство. Более того, однажды какая-то старая женщина-мясорубка с феолетовыми волосами и в странном одеянии остановила его и, посмотрев прямо в глаза, сказала: «Ты будешь героем! Я это знаю!». Произнеся эту короткую фразу, она зашла за угол. Удивленный тогда мальчишка побежал вслед, чтобы спросить, мол, о чем это она, и увидел, что на том месте никого нет. «Померещилось, надо же», – решил он, не зная, что это была его судьба, та, что ведет по жизни каждого. Впрочем, эта женщина еще появится в его жизни, а также сыграет свою роль в судьбах других героев сказки.

Вот и сейчас несносный мальчишка придумал, как наказать вельможу-будильника Конгратулата, который зашел в мастерскую, чтобы примерить новую стрелку, сделанную из золота и усыпанную бриллиантами. Кто это за чинуша? – спросите вы. Ну, знаете, даже в королевстве попадаются вредные особы, чванливые, высокомерные и брезгливые. Они чтят себя самыми-самыми лучшими среди будильников, а на остальных смотрят с высока, мол, вошь пузатая между ногами путается, плебс и чернь общества. Таких персон простой народ не очень-то и любит, если тихо не ненавидит и презирает. Зато подобные личности, к сожалению, пробираются в государственные чиновники и добиваются карьеры. Конечно, не за счет ума, а за счет денег, знакомства и родственников, которые тоже сидят во власти и проталкивают своих будильников. Понятно, что важные персоны носят только хрустальные стекла, покрывают свои корпуса золотом и украшают все части бриллиантами, изумрудами и агатами, чтобы их, привилегированных и знатных, можно было сразу отличить от простых граждан королевства. Даже колокольчики у них с особой резьбой, инкрустированы слоновой костью. Их иногда обычный люд называет железными пижонами или высокородными хвастунами.

Тогда, то есть в прошлый раз (а это было три дня назад) Конгратулат в мундире королевского чиновника и красной накидке, шляпе с широкими полями и пером, в черных лакированных сапогах, а также шпагой²⁵ на боку (которой пользоваться не умел, но носил для шика), важно зашел в мастерскую, которая располагалась в подвале одного дома по улице Хронометров возле рынка, осмотрелся и, недовольно прокрутив стрелки по циферблату, проскрипел:

– Фу, как сыро и грязно! Здесь только тараканам жить! – хотя в мастерской было уютно и чисто – Вербатим любил порядок и аккуратность, и этому учил своих подмастерье. Старик не стал перечить ему, зная, что с такими будильниками лучше не спорить – себе накладнее, головную боль заработаешь, а только поинтересовался:

– Чего хотите, господин Конгратулат?

Вельможа сразу не ответил, он подошел к мастеру, тросточкой подтянул к себе стул, сел, достал трубку и табак. Забивая курево, Конгратулат заявил:

– Скоро приезжает делегация из Королевства Противопехотных Мин. Мне нужно к этому времени хорошие стрелки. Чтобы они на циферблате моем выделялись и демонстрировали мою важность и богатство.

– Ага, вы, наверное, хотите стрелки из чугуна? – спросил мастер. – Они тяжелые и внушительные…

Конгратулат аж подпрыгнул от ярости и недовольства:

– Из ч-чу-гу-на?.. Ты что, милейший, издеваешься? Из какого там ч-чу-гуна? Я что тебе – крестьянин? Или нищий? Знай, что я из рода – Полису Фон Аристрикерсов – великих будильников, которые тысячу лет назад основали наше королевство. Они вели торговлю по Великому Бумажному Пути – от Царства Табакерок до Эмирата Шампуня, от Тетрадной Республики до Империи Кувшинов! Я сам служу при Канцелярии Ее высочества королевы Теполы, можно сказать, каждый день ее вижу и кланяюсь ей, целую ее циферблат. И ты смеешь мне предлагать какой-то чугун – неблагородный металл, который достойны носить нищие и бродяги? Как только язык твой поганный посмел такое произнести!..

– Извините, Ваше благородие, – склонился Вербатим. – Старый я стал, да и знатные будильники ко мне редко заходят…

– Оно-то и видно, – пробурчал Конгратулат. Он еще раз с презрением осмотрел мастерскую. Мы опишем это помещение, чтобы у читателя сложилось представление, где работал Вербатим и его ученики-подмастерья. Комната, в которой находились сам мастер и Конгратулат, делилась как бы на две части: в первой шел прием-выдача заказов и прием платы, а во второй, огороженной полкой, располагался сам цех. Именно тут у стен стояли десятки станков и инструментов, разных механизмов и приспособлений, при помощи которых мастер и его ученики совершали технические чудеса. Но эти вещи вызывали отвращение у знати, привыкшей иметь дела с более пристойными изделиями, например, шпагами, пистолетами, арбалетами, а также флейтами и скрипками – утонченными музыкальными инструментами. Поэтому реакция Конгратулата была вполне объяснима, хотя и не приятна.

От мастерской отделялась узким коридором комната, считавшаяся складом, – там хранились разного рода запасные детали и масла; нужно признаться, что средств на электрическое освещение у старого мастера не было, и поэтому на складе всегда царила темнота, и туда Вербатим ходил с чадной маслянной лампадой. Третья комната – слева – плохо покрашенная, полусырая служила обителью самого мастера, и здесь было только одно окно. Если честно сказать, то мастер тут родился и практически пробыл большую часть своей жизни. Четвертая комнатушка – справа – для учеников, здесь они могли отдыхать и обедать или ужинать, если есть чем. Впрочем, старик был не жадный и всегда из заработка выделял монету для того, чтобы Дигитал и его друзья-соученики могли покушать. Особенно это было важно, когда дети оставались, чтобы самостоятельно позаниматься с учебниками, ведь они не ходили в школу.

Вербатим тем временем продолжал умилостливлять вельможу:

– Поэтому отвык от светских манер, позабыл, как держаться с великими будильниками… Простите меня, ничтожного и старого…

Эти слова польстили Конгратулату. Раскуривая трубку, он надменно перебил старика:

– Ладно-ладно, Вербатим, прощаю тебе твою глупость. Учитывая то, что ты – судя по отзывам – великий мастер, то пришел к тебе заказать новые стрелки. Мне нужны из золота и бриллиантов…

– Но у меня нет благородных металлов, – с волнением произнес Вербатим. – Только чугун, железо и алюминий… Вам, Ваша милость (никто из простолюдин не знал, как следует правильно обращаться к высоким особам, и поэтому часто путались), может, обратиться к другим мастерам?

У Конгратулата от брезгливости даже стрелки скривились, а звонок прозвенел что-то тревожное:

– Фи и еще раз фи! Вербатим, эти металлы предлагайте вот… вот… – вельможа стал осматриваться и вдруг заметил сидящего в углу Дигитала, который хотя и был занят работой, однако прислушивался к разговору. – Вот такой черни, как этот мальчишка!..

– Я не чернь! – гордо ответил Дигитал, которому не нравилось надменное поведение королевского вельможи, особенно то, что он курит в мастерской, ибо это запрещалось правилами пожарной безопасности.

Конгратулат покачал стрелками:

– Какая пошла молодежь! Старших не слушается и тем более не уважает. Фи, Вербатим, нужно тебе прививать своим подмастерьям правила хороших манер и поведения…

– Сначала сам себя воспитай! – снова не сдержался Дигитал, стараясь не замечать, как Вербатим знаками приказывает ему замолчать. – Ходит тут толстяк в золотом корпусе, строит из себя важную персону! А внутри ничего кроме ржавых пружин нет! Пижон в мундире!

Это сильно разозлило Конгратулата. Он вскочил и стал топать ногами и визжать:

– Что за безобразие! Вот я сейчас позову полицейского и он живо тебе уши поотрывает, стрелки согнет и механизмы зальет водой! А тебя, Вербатим, оштрафует на несколько монет! Золотых, причем! Успокой своего хулигана! Иначе будет худо. Ишь, совсем распустилась молодежь, чего себе позоляет! Безобразие! Нарушение протокола и этикета!

Вербатим показал кулак ученику, а сам молящим голосом сказал:

– Благородный Конгратулат, простите этого сорванца за злой язык. Ну, что поделать, растет он без отца, и надрать уши ему некому…

– А где его отец? – брезгливо поинтересовался Конгратулат, втягивая едкий дым из трубки – табак был заморский и чрезвычайно горьким. – Наверное, был морским пиратом? Или лесным разбойником? Иначе откуда такому хулигану появиться на свет?..

– Нет, его отец был честным и уважаемым будильником. Он погиб на войне. Наверное, вы слышали о нем – это трубочист Гемалай, который дослужился до сержанта…

– Это тот самый Гемалай, который всего лишь с десятком солдат-будильников удерживал противника – целый полк мин? И заставил врагов отступить и бросить оружие? – от изумления вельможа даже привстал. – И мы победили тогда сражение именно из-за подвига Гемалая? И после этого Король мин Пропехот-Второй подписал договор об прекращении войны, испугавшись нашего наступления?..

– Да-да, – торопливо подтвердил Вербатим. – Именно этот Гемалай… Но вы же знаете, что он погиб в том бою…

– Да-а-а, – протянул Конгратулат, садясь обратно на стул. – Слышал я о подвигах сержанта Гемалая. Его королева Тепола наградила посмертно орденом «Храбрый будильник». Гемалаю даже бюст поставили на аллее героев во дворце, и имя внесено в список великих будильников страны… – тут вельможа замолчал, потому что ему стало завидно, что его в списках нет. Но ради этого он не хотел совершать подвиги, рисковать жизнью, жить в тяжелых условиях. Думал, что проще купить звание героя и орден, после чего он тоже окажется в реестре тех знатных и именитых будильников, о которых пишут в учебниках истории, и портреты которых развешаны во дворце. Тщеславие Конгратулата не знала границ.

– И очень жаль, что у такого отца такой невоспитанный сын! – высокомерно заявил он. – Я сам каждый день, идя по аллее Героев во дворце, вижу бюст Гемалаю и отдают честь ему… А тут кто-то позорит это славное имя… Ладно, оставим в стороне этого дрянного мальчишку, а поговорим о деле…

Конгратулат долго объяснял мастеру, какие стрелки он хочет. И заявил, когда они должны быть готовы:

– Через три дня я зайду за заказом!

– Но трех дней маловато для такого сложного дела, – запротестовал Вербатим. – Это тонкая штучная работа. Здесь нельзя торопиться!

– Не спи и не ешь, но сделай за три дня! – начал опять визжать Конгратулат. – Что за это чернь, все время на них нужно кричать! Сегодня тебе мои слуги принесут золото и бриллианты! Только попробуй украсть хоть один грамм металла или кусочек драгоценного камня – вмиг окажешься в тюрьме!

Вельможа затопал ногами, забрызгал слюной, что невольно возникло впечатление, что будильник сошел с ума. Его стрелки дико вращались по циферблату, а колокольчики издавали не звон, а какой-то скребущий визг, словно кто-то куском стекла проводил по сковородке. Даже мыши, которые жили под полом, с писком выскочили из помещения и поклялись больше никогда не возвращаться сюда. Посетители, ставшие невольными свидетелями шумного поведения Конгратулата, также ретировались. А прохожие, до которых доносились крики из мастерской, старались не задерживаться по пути и проходили этот «опасный» участок быстрее, чем обычно.

И представляете, каково было бедному Вербатиму? Он вынужден был слушать необоснованные обвинения и оскорбления молча, хотя его так и подмывало грубо оборвать зазнавшегося вельможу и выставить за дверь. Зато Дигитал ничего не пропускал мимо ушей. Чем больше он слушал гадостей Конгратулата, тем сильнее возникало желание наказать нахала. Впрочем, несносный мальчишка никогда не отказывал себе в возможности поиздеваться над недостойными будильниками. На крайний случай он по вечерам занимался фехтованием, ему еще год назад давал уроки отец Гемалай, и сын запомнил все его наставления и правила. Конечно, на практике использовать навыки не пришлось, однако Дигитал знал, что все еще впереди, и представится случай, когда только клинок остудит подлеца и мерзавца.

– Итак, – отдышавшись от бурных эмоций, наконец-то произнес Конгратулат. – Ты за три дня должен сделать мой заказ, даже если все твои пружины вылезут из корпуса! Ты знаешь, старик, что я не терплю бездельников и неумеек! Поэтому строго караю их. Но я и великодушен – выполнившего задание я всегда поощряю и награждаю…

Конгратулат не произнес ничего насчет награды, но его великодушие было всем известно. Он никогда лишнего не платил, а его чаевые – это одна-две позеленевшие от сырости медные монетки, которые изредка получали мастера за сверхурочный труд. Но и спорить с такой жадиной никто никогда не хотел – себе дороже и хуже. Говорят, что одного мастера – ремесленника Топорика вельможа засудил на сто золотых монет за то, что тот на пять минут опоздал с заказом, и теперь бедный мастер практически все свои доходы отдает в качестве компенсации за нанесенный моральный ущерб «несчастному» Конгратулату.

Целых три дня трудился Вербатим. Он не спал и мало ел. От усталости у него уже скрипели механизмы, а стрелки уныло висели и не хотели ходить. Следует признаться, что подмастерье Дигитал всячески помогал ему. Потому что не мог оставить учителя одного с таким сложным заданием. А потом он и охранял золото и драгоценности от грабителей, которые могли ворваться в мастерскую.

Старый мастер был благодарен мальчишке. Поэтому он старался передать ему все секреты, все свое умение и способности. И Дигитал схватывал все на лету. Его руки были уже не хуже «золотых». Неудивительно, что они вдвоем успели к сроку.

Только Дигитал не хотел оставить вельможу безнаказанным, и он приготовил ему сюрприз. Безусловно, он не посвятил в него своего учителя. Ведь не было желания ставить его в неудобное положение, да и старик мог воспротивиться этому – настолько пугливым и робким он считался среди мастеров.

Было девять часов утра – день начинался прекрасно. Хотя вдали виднелись тучи, однако будильники надеялись, что погода не измениться к худшему. Солнце всем поднимало настроение.