Глава 1
Пару лет назад я закончила свое обучение в аграрном вузе. Было местами непросто, местами интересно. Но я справилась и теперь являюсь дипломированным специалистом.
Сама сфера сельского хозяйства мне нравилась. Но ближе к выпуску я стала понимать, что работать животноводом категорически не хочу. На то есть много разных объективных причин, но опустим формальности.
При поиске работы нашла вакансию профконсультанта в местной государственной организации и решила, что стоит попробовать.
В основном работа сводилась к грантам и субсидиям, которые государство выдает для развития сельского хозяйства представителям малого бизнеса, владельцам личных подсобных хозяйств, участникам потребительских кооперативов и самозанятым.
За год я поднаторела не только в консультациях и повседневной рутине, но и в написании бизнес-планов. Все было хорошо, пока в один "чудесный" день руководство не решило, что я от лица нашей организации поеду на полтора года в Тихую Сосновку…
Как я "обрадовалась", словами не передать!
Зачем мне к ним ехать?
Почему из всех сотрудников выбрали именно меня?!
И какого хрена я вообще должна восемнадцать месяцев куковать в этом поселке "типа" городского типа, который за тридевять земель? Да-да, я погуглила в интернете, там же от города нет ничего, самая настоящая деревня!
Пошла договариваться к начальнику об отмене приказа и замене моей кандидатуры, так меня деликатно послали. Видите ли, еду я, потому что у других семьи да дети, а у меня ни того, ни другого.
Зашибись.
И уволиться не могу, место-то терять не хочется. Да и премию пообещали в конце года увеличенную выплатить.
Ладно уж, придется перетерпеть как-нибудь.
***
Проблемы посыпались как снег на голову с самого начала.
Я заранее искала какой-нибудь приемлемый вариант для съема жилья в поселке, куда меня ссылают, но ничего попросту не было. Обратилась в их местную администрацию, и мне по сильно заниженной цене предложили купить домик.
Самое интересное в том, что цена покупки дома была значительно ниже той, которую мне на работе выделили на аренду за весь период. Странно, конечно… Но других вариантов в пункте назначения не предлагали, да и времени на раздумья у меня уже не оставалось. Поэтому я решила ехать и разбираться со всем этим на месте.
***
– Почему так дешево? – спросила я у сотрудницы местной администрации, когда она предложила оформить сделку.
Елена тяжело вздохнула, будто я не вопрос задала, а задачу по физике решить предложила. Чтобы не вдаваться в долгие рассказы, женщина предложила осмотреть то, что должно было стать на ближайшее время моим новым домом.
Я, недолго думая, согласилась. Все равно ничего от этого уже не теряю.
***
Жесть… Теперь я понимаю, почему ценник был таким скромным. Хотела бы я взглянуть на тех, кто в этой рухляди до меня жил…
Потолки низкие и покрыты многолетними слоями копоти от масляных ламп и свечей. Стены неровные, с потрескавшейся и отшелушивающейся краской. Пол истертый, со скрипучими досками, которые грозили провалиться под ногами. Перила на лестнице, ведущей на второй этаж, местами поломаны, и некоторые ступени отсутствуют.
А мебель здесь – одно название… Либо частично сломана, либо сильно покрыта пылью, которая все же не может скрыть изношенность. В гостиной стоят обшарпанный диван и пара стульев. И смотрятся они здесь так, будто их выбросили на свалку. В столовой стоят старинный деревянный стол и несколько стульев с протертыми сиденьями и спинками. На кухне старая газовая плита, покрытая ржавчиной, и раковина, в которой даже нет крана.
Я была удивлена, когда мне сказали, что тут еще и санузел имеется. Понадеялась было на то, что хотя бы он будет свежее и приличнее, но нет. Все то же грустное зрелище. Унитаз треснут, а ванна – забита и покрыта пятнами. Раковина сколота с одной стороны, и из крана течет слабая струя воды.
В спальне стоит деревянная кровать с ржавыми пружинами и протертым матрацем. По углам комнаты валяются кучи устаревших газет и журналов.
Мы поднялись на чердак, где тоже царил полный хаос. Все покрыто пылью и паутиной. Старые коробки и сундуки разбросаны по полу. Некоторые из них уже были открыты, и их содержимое валялось вокруг. Чьи-то игрушки, книги, одежда, мебель – и все это покрыто многолетним слоем пыли.
Какое печальное зрелище! Это же не дом, а настоящая развалина! Он же нуждается в капитальном ремонте, если не в полной реконструкции. И мне здесь жить предлагают?! Или это такая неудачная шутка от местных для приезжих?
Разворачиваюсь к Елене и спрашиваю:
– Вы надо мной издеваетесь?! Сами тут жить стали бы?
Женщина бросила на меня сочувственный взгляд, но уверила в ином:
– Анна, все-таки дом вместе с землей всего лишь за четыреста пятьдесят тысяч. Свежий воздух, небольшой земельный участок в придачу. Да и вариантов для проживания все равно больше не найдете. Соглашайтесь.
Я и сама понимала свою безвыходную ситуацию.
По спине пробежал сквозняк, и я обернулась в сторону мрачной комнаты.
– Откуда?! – не дом, а сплошное недоразумение. – Окно там открыто, что ли?
– Что? – Елена обернулась, а затем вновь обратила свое внимание на меня. – Нет, там все наглухо закрыто должно быть. Ну что, оформляю сделку?
***
Почти весь день у меня ушел на то, чтобы разобрать свои вещи и сделать домик чище и уютнее. Полтора года тут предстоит жить как-никак. На капитальный ремонт я замахиваться не буду, так по существу что-то докуплю, что-то подправлю. А со всем остальным пусть уже следующий хозяин разбирается.
Елена при оформлении документов сказала, что домик достался какому-то парню по наследству. Но тот решил продавать все имущество, даже не вывозя мебель или памятные вещи. Я б, наверное, на его месте тоже всю эту рухлядь здесь бросила.
Обживаюсь потихоньку, пытаясь принять мысль, что это теперь мой дом. С новосельем, как говорится! Может, приживусь еще…
Лампочка в коридоре перегорела, свет остался только на кухне и в спальной комнате. Запасных у меня с собой не было, надо будет завтра до хозяйственного магазина прогуляться и купить на всякий случай побольше.
Я теперь понимаю, как удобно и уютно мне, оказывается, было на съемной квартире. Не думала я, что при переезде потеряю привычный уровень комфорта.
Электрического чайника тут не было, и воду мне пришлось кипятить в найденной алюминиевой кастрюльке на газу. В другой решила сварить себе кашу быстрого приготовления. Спички я не нашла, так что мне пришлось ко всему прочему изловчаться с зажигалкой.
Перед сном я привыкла регулярно принимать душ. Мыться здесь мне пришлось с включенным на телефоне фонариком, потому что света в ванной не было. Напор воды был таким слабеньким, что все происходящее вызывало лишь раздражение. А потом еще и по спине резко холодом обдавать начало.
Я не параноик, я не параноик, я не параноик.
Блин, откуда тут может быть сквозняк?! Ощущение чужого присутствия очень сильно пугало, и я поспешила выскочить из ванны.
Я хотела отогреться и успокоиться. Пошла на кухню, чтобы выпить еще одну чашечку чая. Хорошо, что успела присесть, потому что внезапно раздался щелчок, и кухню поглотила темнота. Я начала дрожащими руками водить по столу, чтобы нащупать телефон. Господи, это просто совпадение. Старый дом, вот все и выходит из строя. Не надо так нервничать… наверное.
***
Не понимаю, как кто-то вообще мог спать на этих подушках. В них же словно песка насыпали! Боюсь представить, что будет завтра с моей шеей. Про "комфортный" матрас я уж вообще молчу.
Пока пыталась заснуть, мысленно составляла список того, что надо бы купить в первую очередь. Подсчитала, во сколько мне это примерно должно вылиться по деньгам, и поняла, что все пока еще не так плохо.
Подумала об обещанной премии и решила, что по приезде надо будет выбрать какую-нибудь хорошенькую городскую квартиру и взять ипотеку. На первоначальный платеж и ремонт должно будет хватить. Как провалилась в сон, уже не заметила.
***
Я проснулась от боли во всем теле. Сначала не могла понять, где я. Потом вспомнила про переезд и неудобное ложе. За окном все еще было темно, как будто я провалилась в сон не более пяти минут назад.
Перевернулась на другой бочок и стала снова засыпать, как услышала странные звуки, доносящиеся сверху. Чьи-то шаркающие шаги. Размеренная поступь, которая шла вразрез с моим спокойствием.
Кому и что в такое время может понадобиться на заброшенном чердаке?
…Шарк-шарк-шарк…
Меня начало нещадно потряхивать. Ладно, кто бы это не оказался, не будут же меня трогать, в конце концов.
Откуда-то снова засквозило.
Кровать поскрипывала от любого движения на ней. Поэтому я старалась вообще не шевелиться, чтобы не привлечь внимание кого бы то ни было. Закрыла глаза, на которые наворачивались слезы от нервного напряжения.
Откуда-то ощутимо повеяло сквозняком.
Так надо успокоиться, это наверняка старые окна пропускают холод. Надо будет завтра их чем-нибудь уплотнить.
…Шарк-шарк-шарк…
Шаги стали слышны так отчетливо. Похоже, что кто-то ходил по комнате прямо за моей спиной.
Я сжала кулаки, стараясь не выдать себя и едва слышно выравнивая дыхание.
…Шарк-шарк-шарк…
Что за проклятый дом я купила?! Если такое будет каждую ночь повторяться, я в нем невротиком стану раньше, чем обратно в город перееду!
Глава 2
Сегодня утром я решила не заморачиваться над вчерашними явлениями. Наверняка это мое воображение разыгралось.
Объяснила я себе все довольно просто. Испытала стресс от переезда. К тому же пыли нанюхалась, пока выгребала ее. Вот и померещилось всякое, глюкануло чуть-чуть. Наверное. По крайней мере, мне хотелось бы в это верить.
Сегодня был выходной день, поэтому я продолжила обживаться в доме.
Сходила в магазин, закупив продукты и товары для хозяйства.
Продолжила генеральную уборку. Заменила лампочки и пощелкала выключателями, наслаждаясь результатами своих трудов. Сказал бы мне кто об этом месяц назад, не поверила бы. Но теперь я радуюсь тому, что в каждой комнате есть свет… Как мало для счастья человеку надо.
Вечером решила не напрягаться и провести время за просмотром какого-нибудь интересного фильма. Посмотрела, что есть из скачанного на ноутбуке, и погрузилась в популярную новинку с интересным сюжетом. Я полностью ушла в историю, начисто забыв о недавних проблемах и заботах.
***
Мне предоставили для работы кабинет в местном здании администрации.
Сегодня много народа стало подтягиваться, чтобы узнать, какие меры государственной поддержки для них доступны, что надо иметь в хозяйстве, какой пакет документов собрать, сколько денег им выдадут, и почему же они должны, тратя их, отчитываться за каждую копейку.
Но главные возмущения предстояли впереди, когда посетители видели утвержденную государством форму бизнес-плана, который пишется не произвольно, а со всеми принятыми “сверху” таблицами и расчетами.
Народ решил, что готовить и писать все необходимое за них буду я. Ну, а кто ж против-то? Особенность только в том, что у нас в организации эти услуги за отдельную плату оказываются. На счет организации, конечно. Но договориться “по-братски” не получится, существует официальный прайс-лист, а правила для всех одинаковы.
Хотите, чтобы все подготовили за вас?
Так заплатите!
Нет, не продуктами. Нет, не вещами. Оплачиваются все услуги деньгами.
Казалось бы, дают же на развитие пять-семь миллионов, так чего тебе стоит сейчас десять тысяч в "сложный" бизнес-план вложить?.. Ан, нет, народ всегда находит, где недовольство выказать да права покачать.
Главное “веселье” началось тогда, когда мне из нашего офиса начал названивать начальник отдела. Ответила и узнала, что на меня перекладывают правки по бизнес-планам, которые сверху не одобрили и вернули. Видите ли, наши профконсультанты не справляются.
А мне вот прям заняться нечем, чтобы еще и чужую работу делать, угу. Я здесь тоже не прохлаждаюсь, между прочим!
Не справляются со своими обязанностями, пусть тогда увольняются. Несправедливо это – делать работу за них должна я, а денежки получат за нее они. Сколько подобное еще будет продолжаться?!
Совести у моих коллег совсем нет!
***
Домой возвращалась в восемь вечера, потому что рабочее помещение в это время уже надо было закрыть. Было холодно, и я судорожно перебирала ногами. За целый рабочий день вымоталась так, что теперь хочется только поужинать и брыкнуться спать.
Пока шла к своему домику, встретила соседку пожилого возраста. Я только поздоровалась с ней, а та уже с любопытством начала меня расспрашивать, откуда я к ним пожаловала, надолго ли да где живу.
– Надо же, как внучок Веры Павловны дом продал быстро, – обсуждать бывших владельцев мне не хотелось, поэтому комментировать никак не стала. Я уже от излишнего напора местных подустала, но вежливость не позволяла сказать, что это все меня совсем не интересует. – Она ж только в позапрошлом месяце померла, а Володя и приехать не удосужился.
Мне уже хотелось тактично попрощаться и уйти в дом, как я вспомнила о вчерашнем инциденте. Мало ли, чем лукавый не шутит. Хотелось бы в безопасности пожить, поэтому вопрос вырвался сам собой:
– Маргарита Степановна, а вы не знаете, кто ко мне мог ночью в дом залезть?
Соседка удивленно сдвинула брови, ожидая от меня чего-нибудь еще.
– Ну, я ночью слышала, как по дому кто-то ходил размеренной поступью. Сначала на чердаке, а потом и со мной рядом, – меня аж передернуло, когда я вспомнила свои ощущения. – Шаркающие шаги такие были, что их в тишине ночи в доме невозможно было не услышать.
– Что ты, деточка, у нас никто по чужим домам не лазит. А, если б и лазил кто, так это б сразу всем стало известно, – соседка предупредительно покачала головой. – Вот ты мне говоришь про шаркающие шаги, так я вот что вспомнила. У Веры Павловны перелом ноги неправильно сросся, вот она обычно именно такой походкой в последние годы жизни в доме своем ходила. Да и ночами от бессонницы бедненькая частенько мучилась.
– Вера Павловна? – не понимая, переспросила я.
– Ну, так это ж владелица дома, – я озадаченно вытаращилась на собеседницу. – Да вот только померла она. Поэтому глупости не выдумывай, некому там, кроме тебя ходить, привиделось наверняка.
Я вежливо попрощалась и пошла домой.
Проворачивая ключ в двери, я подумала, что надо бы в целях безопасности сменить замок. Мало ли.
Переодевшись, прошлась по дому. С моего ухода вроде бы ничего не изменилось, все на своих местах. Заглянула на чердак, до которого я на выходных так и не добралась. Ну, что сказать? Пыль, грязь и куча чужих вещей.
Не знаю, как объяснить, но у меня от этого дома какое-то непонятное отвращение возникает. Нищета, мрак и безнадежность. Не стоило мне соглашаться сюда ехать. Вдохнула-выдохнула и попыталась сосредоточиться на своих перспективах в будущем.
Думаю, что соседка права, у меня вчера разыгралось воображение. Переживать не о чем, ведь этот дом – мое временное пристанище. Всего на полтора года. Надо просто прекратить параноить и волноваться.
Глава 3
Правильно, наверное, в народе говорят, что благо жизни – в труде. Вот только это не объясняет, почему мой начальник и сюда мне подкидывает дополнительную работу, которую должны делать другие.
Ну, конечно, у него одна отговорка, смысл которой сводится к тому, что у всех семьи, а я – одиночка.
Ну а когда мне с кем-то встречаться, если меня работой постоянно перегружают?! С таким успехом и вовсе без семьи всю жизнь прожить можно!
Возвращаясь домой, заметила на крыльце своего дома крепкого мужчину в полицейской форме. Хм, интересно.
– Добрый вечер, уважаемый, – привлекла к себе внимание я. – Вы ко мне?
– Да. Я ваш участковый, Иван Сергеевич, – ну, только тут еще проблем мне не хватало.
– Что-то случилось? – решила не тянуть быка за рога и сразу задать интересующий меня вопрос.
– Нам с вами побеседовать надо, – час от часу не легче. – Найдется время?
– А по какому вопросу? – присутствие этого человека мне почему-то не добавляло спокойствия, а неизвестность непомерно нервировала.
– Да познакомиться не мешало бы в общих чертах. Заодно про свою проблемку расскажете, – видя непонимание на моем лице, уточнил. – Мне Маргарита Степановна о вашем разговоре доложила. Я про то, что вам кажется, будто у вас по ночам кто-то шастает.
– Ну, хорошо, – я пожала плечами и открыла входную дверь. – Проходите.
Мужчина вошел внутрь и начал с любопытством все осматривать. Странный он какой-то. И наглый – по чужим комнатам без разрешения расхаживать.
Ну да ладно. Чтобы поскорее с ним разобраться, пригласила его на кухню.
– Чай или кофе? – предлагать ему отужинать я не стала, стыдно признаться, но у меня в допотопном холодильнике нет ничего приготовленного.
– Чаю давайте попьем, – любезно согласился Иван Сергеевич.
Он разложил на столе свои папки, вытащил какие-то бланки и начал со мной "беседовать". Пояснил бы мне еще кто, почему наш разговор так на допрос смахивает.
Эх, ладно, мне с этим человеком лучше дружбу водить, а то вдруг что-то реально случится. Так и быть, перетерплю пока и поотвечаю на его вопросы. Хотя у меня создается полное ощущение, что этот дяденька просто пользуется своими должностными обязанностями и удовлетворяет свой интерес из любопытства.
В процессе нашей с ним беседы я подумала, что из всего надо выносить пользу. Вначале мне казалось, что совать нос в былое – плохая затея. Так сказать, меньше знаешь – крепче спишь. Но потом мы с Иваном Сергеевичем разговорились, и вопрос сорвался с моих губ раньше, чем я успела его остановить:
– А вы можете мне что-нибудь рассказать про людей, которые здесь раньше жили?
***
Эх, правду говорят, любопытство до добра не доведет… Лучше б я свою идею узнать какую-нибудь информацию о предыдущих жильцах уничтожила в зародыше. Потому что то, что поведал мне участковый, не поддается никакому человеческому пониманию…
***
Раньше в этом доме жила Вера Павловна со своим мужем, Семеном Ивановичем. Их единственный сын Андрюша уже в раннем детстве обладал необыкновенными способностями к математике и физике. Его родители надеялись, что их ребенок в будущем станет, как минимум, академиком. Семен Иванович всегда старался во всем поддерживать своего сыночка, при всем при этом не забывая уделять должное внимание к его способностям в точных науках.
Странности в поведении Андрея начались с момента смерти его отца. Нет, это случилось не в раннем возрасте. Наоборот, Семен Иванович покинул жизнь в старческих годах, когда сам Андрей уже был в зрелом возрасте, более того, имел жену Ольгу и четверых детей – 15-летний Володя, четырехлетний Ваня, двухгодовалые Аня и Маша.
Так вот, единственный сын Семена Ивановича и Веры Павловны так сильно скорбел об утрате. Его боль и упаднические настроения привели к тому, что он начал много времени проводить за чтением странной литературы. И в какой-то момент Андрей начал убеждать свою жену в том, что существует путь обрести полное благополучие. Для этого всей семье необходимо пройти ритуал "Великий баньян". Из какого источника он про него узнал, неизвестно.
Сама суть ритуала сводилась к тому, что все члены семьи должны связать себе руки, завязать глаза и повеситься (примечание: баньяновое дерево уникально тем, что оно имеет так называемые воздушные корни, которые будто бы висят на нем, поэтому несложно догадаться, почему ритуал получил именно такое название). И тогда умерший Семен Иванович должен был прийти и спасти каждого из участников ритуала. Также перед выполнением основного действия в доме должен был обязательно стоять стакан с водой, потому что после возвращения умершего ее цвет должен измениться. И еще Андрей был искренне убежден, что так как их младшие дети не смогут выполнить ритуал самостоятельно, им надо будет помочь в этом, а после – последовать за ними и жене, и ему.
Ольга "умным" размышлениям и повериям своего мужа не поддалась. Более того, она подняла тревогу, рассказав все его матери. Вот только поддержку она от Веры Павловны не получила.
Ольга убеждала свою свекровь в том, что Андрею нужно показаться соответствующему специалисту и, возможно, пройти лечение в психиатрической больнице. После этих слов Вера Павловна была буквально в бешенстве. Она не постеснялась высказать своей невестке, что та на фоне беременности стала слишком мнительной. А вот если бы Андрюшенька получал достаточно женской любви, заботы и внимания, то и глупостей всех этих в его голове не было бы.
В общем, Вера Павловна решила дать "молодым" время побыть наедине. Она взяла своего любимого старшего внука и поехала по срочно купленной путевке отдыхать на все зимние праздники в санаторий, расположенный где-то за тысячи километров от дома.
Во время отдыха Вера Павловна никак не могла дозвониться до семьи, это вызывало в ней небольшую тревогу. Но чудовищный ужас ожидал женщину по приезде домой, когда она обнаружила в родных пенатах останки детей и невестки, упакованные в полиэтиленовые мешки.
Вера Павловна испытала кошмарный шок от увиденного. Неподдельный ужас. Но не из-за потери невестки и внуков… Нет. Этой женщине было страшно узнать о гибели своего любимого единственного сыночка.
Вера Павловна начала обыскивать весь дом в его поисках. И какого же было ее удивление, когда она заметила его в одной из комнат. Спокойного, живого и абсолютно невредимого.
Андрей был очень сильно удивлен тем, что мать вернулась с отдыха на несколько дней раньше. Оказывается, он рассчитывал захоронить тела своих родных в другой области, но теперь его планы были нарушены ее приездом.
Правда, которую знали единицы, была в том, что в молодом возрасте Андрей состоял на учете в психоневрологическом диспансере.
Однажды он даже привлекался к уголовной ответственности за избиение какой-то девушки. Но его мать с отцом вовремя подсуетились и добились для своего сына законного освобождения от наказания в силу психического заболевания.
В начале 2000-х семья Черновых переехала сюда на постоянное место жительства из другого города. Семен Иванович и Вера Павловна специально не стали сообщать местным лечебным учреждениям о психическом заболевании сына и его предыдущей постановке на психиатрический учет.
Вера Павловна начала выяснять, как умерли невестка с внуками. И Андрей сознался матери, каким образом и в каких целях решил принести свою семью в жертву. По рассказу своего взрослого ребенка женщина стала осознавать, что сыночек делал все во вменяемом состоянии, а это значит, что его психическое расстройство – шизофрения – в этот раз не прокатит.
Андрей не сдержался и расплакался. Он насильно принудил свою семью к выполнению ритуала. Мужчина каялся своей матери в том, что не сумел довести дело до конца, так как в последний момент решил, что ничего не сработает. Все должно было случиться добровольно, но Ольга его не только отговаривала, но и изо всех сил сопротивлялась, когда он решил привести задуманное в действие.
Вера Павловна пыталась придумать, что же теперь со всем этим делать. А Андрей в это время решил перевезти все "улики" на их семейную ферму, которая находилась примерно в двух километрах от их дома. Женщина понимала, что рано или поздно кто-нибудь поднимет тревогу из-за отсутствия нескольких человек, поэтому теперь уже решила незамедлительно обратиться в участок и сообщить о случившемся несчастье.
***
Удивительным было то, что сотрудники участка не стали фиксировать слова Веры Павловны. Они сочли их за глупую шутку, восприняли все очень холодно и даже не попытались обдумать услышанное всерьез. Так что проводить в этот день какое-то расследование, посещать дом с фермой для проведения соответствующих мероприятий и обыска никто из них не стал.
Вернулась домой женщина в двойственных чувствах. С одной стороны, ей не хотелось подвергать правосудию своего любимого сына. С другой стороны, она осознавала, что все произошедшее выходит за рамки понимания и не является чем-то нормальным и обыденным.
Всегда есть риск того, что кто-то внезапно опомнится и поднимет шумиху. И кому тогда от этого лучше станет? Более того, с минуты на минуту от гостей должен был вернуться Володенька. Будет очень сложно объяснить ему, куда пропали мама с братиком и сестренками.
Надо бы поскорее поговорить с Андрюшей и убедить его в том, чтобы он пошел с ней вместе завтра в правоохранительные органы и признался в содеянном. Может быть, удастся получить для него минимальное наказание, кто знает?..