Czytaj książkę: «Долина вечных. Свет и тени»

Глава 1

Тонким резцом я осторожно нанесла очередное углубление на рельефную плоскость виноградного листа. Прожилки ‒ моя любимая часть работы. Раздался стук в дверь. Такой громкий, что моя рука дрогнула, и прожилка на листе тут же превратилась в ломаную борозду.

‒ Входи, мама, ‒ я повысила голос, чтобы она услышала меня, откинулась на стуле и с выдохом посмотрела на виноград. Теперь придется срезать верхний слой кости, чтобы все убрать.

Мама распахнула старую реечную дверь так резко, что та отскочила от стены, в которую врезалась.

‒ Кейра, ты нужна мне. Сейчас же. Или я кого‑нибудь убью голыми руками.

Она подошла к моему рабочему столу и уперлась кулаками в широкую талию. Через ее плечо было переброшено полотенце, щека осталась испачкана мукой. Мама стояла, сжав губы, а ее глаза метали молнии.

‒ Что случилось? ‒ спросила я.

Она мелко потрясла головой, давая понять, что пока не может говорить, и повелительно указала мне пальцем на табурет перед зеркалом.

Я оставила резцы, подошла к табурету и села на него. Мама встала позади, сняла упругую ленту с моих волос, и они, лишившись ограничений, мягко рассыпались своим большим объемом в разные стороны. Мама погрузила руки в локоны, расправляя их. И наконец выдохнула с облегчением, испустив стон, похожий на звук утоления жажды.

Зеркало находилось у распахнутого окна, и поток теплого воздуха принес с собой запахи цветущих апельсинов, миндаля и южных лип, которые мы посадили не так давно. Из сада доносился визгливый смех близнецов.

‒ Легче? ‒ спросила я, глядя в зеркало на то, как мамины черты лица расслабляются, как она упорядочивает локоны, вытягивает их и расправляет.

‒ Да, легче. Обожаю твои волосы. Это просто дар богов. Ты только посмотри.

Она вытащила одну прядь, оттянув ее в сторону на всю длину. Для этого маме пришлось полностью выпрямить руку. Вчера я вымыла голову и нанесла на локоны масло из местных абрикосов. Мои волосы обычно впитывали его, как сухая земля долгожданный дождь. Но масло стало слишком дорогим, чтобы часто позволять его себе. Теперь каштановая прядь блестела на солнце, завиток налился тяжестью и пружинил. Я смотрела в зеркало, наблюдая за тем, как быстро мама успокаивается. Мои волосы действовали на нее гипнотически.

‒ Кейра, я не знаю, что будет со мной, когда я отдам тебя замуж.

‒ Я пока не собираюсь замуж.

‒ Но когда‑нибудь это произойдет. Что я буду делать без тебя и твоих волос? Думаю, я начну убивать, ‒ спокойно заявила она.

‒ Скажи мне, что случилось?

‒ Дай мне еще немного времени. Ты не против косы?

‒ Моя голова в твоем распоряжении.

Мама стала разделять волосы на пряди, а затем, будто вспомнила о чем‑то и обернулась через плечо на мой рабочий стол.

‒ Я ворвалась к тебе как сумасшедшая. Ты занималась резкой? Я ничего не испортила? ‒ встревожилась она, подошла к столу, склонилась над ним и издала стон. ‒ Виноград… Я так ждала, когда ты завершишь эту работу! И теперь она испорчена! Что за ужасный день?

Ветка винограда, вырезанная из кости, плелась по деревянной шкатулке. Сегодня я собиралась закончить ее.

‒ Ты слишком остро на все реагируешь, ‒ произнесла я, сидя на табурете перед зеркалом и глядя на свое отражение. Этим я показывала маме, что жду ее скорейшего возвращения.

‒ Я реагирую соответственно ситуации! Среди рух осталось очень мало резчиков, а еще меньше осталось тех, у кого руки растут из нужного места! Каждая такая работа ценна! А теперь лист испорчен!

‒ Я исправлю это, ‒ твердо и спокойно ответила я. ‒ А теперь иди сюда и вернись к волосам, пока у тебя не начал подрагивать глаз.

Мама направилась ко мне и рассмеялась, грозя мне по дороге пальцем.

‒ Это у тебя от отца, ‒ сказала она с гордой улыбкой и снова взялась за волосы. ‒ Эта бессовестная черта ‒ вот так вставить подходящее слово, чтобы рассмешить меня.

Мама стала плести косу, улыбка постепенно сходила с ее лица. Я видела, что она почти готова говорить.

‒ Итак… ‒ подтолкнула я ее к началу рассказа. Она молчала не меньше минуты, прежде чем начать.

‒ Вэйлонд, старый безмозглый осел, продал мои горшки, кувшины и тарелки на рынке за бесценок. Сейчас он принес заработанные деньги, взяв себе то, что ему причитается за продажу, и отдал мне выручку, если ее вообще можно так назвать! Я думала, сверну его тонкую цыплячью шею. Знаешь, что он сказал мне? «Это ведь лучше, чем ничего! Не стоит твоим горшкам пылиться в амбаре! Хоть какие‑то, но деньги!»

‒ Сколько он принес?

‒ Десять лид.

Я прикрыла глаза. Затем снова открыла их.

‒ Вот видишь, Кейра? Даже у тебя не хватает слов!

Раньше мама зарабатывала не меньше тридцати‑сорока лид. То, что случилось ‒ очень тревожно. Поступок Вэйлонда значил, что горшки и посуду совсем не хотели покупать.

‒ Знаешь, что меня так злит? ‒ мама смотрела на меня через отражение в зеркале, а ее руки занимались делом.

‒ Что?

‒ Моя глина ‒ лучшая среди всех окрестных поселков. Лучшая! Не побоюсь этого слова! И она продается за жалкие, просто унизительные деньги! Да десять лет назад люди едва ли не дрались за мои работы! А что теперь? Наша жизнь изменилась до неузнаваемости. И все почему? Потому что северные рух сошли с ума и смешали с грязью имена всех ремесленников империи! Теперь мы, южане, расплачиваемся за все! Это несправедливо! ‒ она сделала паузу, поняв, что кричит на всю комнату, и снова вернула внимание к волосам.

‒ Мне теперь даже не хватит на починку ульев, ‒ тихо произнесла мама упавшим голосом. Я запустила руку себе за плечо, нащупав ее кисть, и мягко сжала ее.

‒ Мы что‑нибудь придумаем. Не переживай. Ты уже говорила с Эвоном?

Она посмотрела на меня в зеркало, выдохнула и опустила плечи.

‒ Говорила, ‒ буркнула мама. ‒ Мальчику девятнадцать лет, но он держится как взрослый мужчина. Я вижу, что он делает. Пытается заменить отца. С одной стороны, я горжусь им, с другой ‒ мне жаль, что ему приходится так рано взрослеть и столько работать. Но я не справлюсь без него.

‒ Что он сказал?

‒ Что в следующий раз пойдет сам на ярмарку. Беда в том, что каким ослом бы ни был старик Вэйлонд, он умеет продавать. То, что произошло с горшками и тем, как они продались, ‒ беспокоит меня. Это плохая тенденция, ‒ озвучила мама то, что прежде итак витало в моих мыслях. Как часто под одной эмоцией скрываются совсем другие? Очень часто.

‒ В следующий раз мы попробуем продать мои работы, ‒ произнесла я, но в то же время прекрасно понимала, что если такая ситуация происходит с посудой и глиной, то что будет с резными изделиями из камня и кости? Мама в зеркале подняла на меня полыхающий взгляд.

‒ Кейра Шивада, это скользкая дорога. Если твои работы окажутся на прилавке, я буду присутствовать на ярмарке. А если их попытаются купить за бесценок, я начну убивать. А если я стану это делать, меня посадят в тюрьму, и тогда вы все останетесь без матери.

Я засмеялась. Сначала мама стояла, как туча, уперев руки в талию, затем тоже рассмеялась. Когда мы обе успокоились, она обхватила меня сильными руками и прижалась ко мне щекой. От нее пахло выпечкой и сдобным тестом.

‒ Я так люблю тебя, моя красивая взрослая девочка. Только посмотри, какая ты стала. Помнишь, какая ты была нескладная еще пять‑восемь лет назад? А потом вдруг из гусеницы превратилась в бабочку. Я не верю, что мое тело произвело на свет такого красивого ребенка.

Я знала эти интонации. И знала, к чему они ведут. Наверное, каждый человек испытывает схожие эмоции, когда его родители начинают говорить особым голосом о подобных вещах.

‒ Прошу, только не начинай, ‒ попросила я.

Но было поздно. Она выпрямилась и улыбнулась, маме нравилось говорить о том, от кого у меня та или иная черта, но я слышала это десятки раз.

‒ Твои глаза цвета листьев у тебя от отца. Из‑за глаз я и влюбилась в него!

‒ Да, я помню.

Это просто нужно переждать. Вот и все.

‒ Кожа у тебя ‒ моя. Такая же ровная и качественная.

‒ Да, мама, ‒ монотонно отвечала я.

‒ У женщины должен быть совсем небольшой рост. Твой ‒ как раз таков. Женщина должна быть компактной! Это удобно.

‒ Хорошо. Как скажешь.

‒ Ямочка на подбородке у тебя от бабушки Ширы. За эту ямочку мужчины едва не убивали друг друга, пытаясь завоевать Ширу! Так она ей шла! Как тебе, дорогая!

Я молчала. Маме даже не нужна обратная связь в такие моменты, но нужны уши.

‒ Носик у тебя тоже мой. У твоего отца он был, как слива. Кстати, это не очень мне в нем нравилось. Хорошо, что тебе не достался его нос! Представляешь, твое загорелое южное личико и слива посередине!

Я снова засмеялась.

‒ Ты неисправима.

Несколько минут она молчала, заканчивая заплетать косу, а затем вдруг сказала:

‒ Через два дня будет праздник и танцы.

‒ Да, я помню.

‒ Ты пойдешь?

Я отрицательно покачала головой, потому что знала, к чему ведут эти вопросы. Мама бросила на меня осторожный взгляд, отрывая его от работы над косой, и это выглядело примерно так же, как делают, когда высовываются из‑за угла.

‒ Кейра, ты же знаешь, что Ошен неравнодушен к тебе?

‒ Мама.

‒ Ты знаешь?

‒ Я знаю.

‒ Его мать просила меня поговорить с тобой.

‒ Ты поговорила. Твоя совесть чиста.

‒ Я, конечно, не намекаю на то, чтобы ты рассмотрела его получше…

‒ Не намекаешь?

‒ Нет, не намекаю.

‒ Вот и отлично.

‒ Но ты подумай об этом.

Я затряслась от беззвучного смеха, но мама посмотрела на меня серьезно.

‒ Шутки в сторону. Ты ни разу не танцевала на празднике. Это не обязательно делать для юноши или мужчины, который тебе нравится. Это можно сделать и с другом! Пригласи Макша, просто чтобы весело провести время! Но на танцах женщина показывает себя! Она как бы говорит: смотрите, это я! Вот я какая!

‒ Танцы ‒ последнее, о чем я сейчас думаю, и что меня интересует. Если мы продадим хотя бы что‑то из моей резки, мы сможем спасти часть ульев.

Мама тяжело вздохнула.

‒ Да, но… Кейра, тебе двадцать лет, и эти годы ‒ лучшие в жизни! Это пик юности. Понимаешь? И я не хочу, чтобы ты упускала его потому, что у нас такая ситуация с деньгами.

Она обошла стул, на котором я сидела, и взяла мою руку.

‒ Пожалуйста, пойди и повеселись на празднике. Работа подождет один вечер.

Я накрыла ее руку своей.

‒ Хорошо, я подумаю.

Ответ удовлетворил ее, так что она снова вернулась ко мне за спину и стала затягивать конец косы широкой эластичной лентой.

‒ Время так быстро летит, ‒ задумчиво и мирно произнесла мама. ‒ Знаешь, а ведь мне кажется, я совсем недавно была в твоем возрасте и танцевала для твоего отца на празднике. Эта традиция прекрасна! Сколько в ней огня! Самое очаровательное в ней то, что мужчина должен оставаться неподвижен, пока женщина танцует. Лишь его глаза могут говорить. Тогда твой отец и влюбился в меня. Он стоял как истукан, но его взгляд был пламенеющим.

Мы молчали какое‑то время, я рассеянно смотрела на парные татуировки на своих запястьях, которые сделала на свое двадцатилетие. Все рух в этом возрасте выбирают рисунки для тела. В оттенках, которые нравятся им. На моих запястьях поверх голубоватых вен теперь располагались в вертикальный ряд луна, солнце и звезда, нарисованные мастером южных рух, сделанные белым пигментом, тускло светящимся в темноте, как лунная поверхность. Такие же три символа располагались на животе, создавая еще один вертикальный ряд. Подарок от мамы. Это стоило немалых денег для нашей семьи.

Пока я росла, отец часто говорил, что поможет мне выбрать татуировки. Он ушел из жизни задолго до их появления. Мама не говорила ни слова, но я понимала, что каждая из нас думает о нем.

Коса была закончена, и мы молча спустились вниз. Мама полностью успокоилась, вернулась к хлебному тесту, снова пачкаясь мукой, и уже приговаривала о том, что непременно что‑нибудь придумается, и все будет хорошо.

Я вышла на улицу с беспокойным сердцем: нужно поговорить с Эвоном. Едва я покинула дом, меня поглотили треск цикад, солнце, разбитое кронами деревьев на сотни световых пятен, и дурманящий запах. Запах наших садов.

Цвели розовые апельсины, миндаль и маленькие липы. Все это смешивалось в воздухе с теплом начинающегося лета, с духом скошенной травы и нагретой листвы. Апельсины источали смолянистый сладкий аромат. Под деревьями стояли большие плетеные корзины, полные плодов. Из амбара доносился мерный ритмичный звук пресса: Шивон уже начал давить корки.

Мама делала масло из косточек и корок розовых апельсинов, смешивала его с другими маслами, воском и медом. И это пока единственное, что стабильно продавалось на ярмарках и приносило деньги.

Близнецы играли где‑то в саду, гомон их голосов доносился до меня вместе с порывами теплого ветра. Я нашла Эвона почти в самом конце сада. Он поливал апельсиновые деревья большим ведром, черпая воду из громадного деревянного бака, куда набирал ее с вечера. На новую водокачку денег не было, а старая сломалась. Эвон трудился не покладая рук, чтобы сохранить сад и возможность делать и продавать масло.

‒ Доброе утро, Кейра.

Брат вытер тыльной стороной руки лоб и зачерпнул очередное ведро. Он был весь мокрый, так что светлая рубашка без рукавов большими пятнами прилипла к его телу. Из всей семьи он был самым загорелым, потому что очень много работал на солнце. Его юное тело было сильным и крепким именно из‑за того, что почти вся физическая работа легла на него.

‒ Доброе утро, ‒ я оглядела Эвона. ‒ Ты уже выбился из сил. Давай я закончу?

‒ Ты даже не поднимешь это ведро.

‒ Мне не нужно ведро, ты же знаешь.

Он вылил воду под дерево и бросил на меня мрачный взгляд исподлобья.

‒ Нет. Даже не думай об этом.

‒ Эвон, я старше тебя, но ты ведешь себя так, будто все наоборот. Ты перерабатываешь. Это не кончится ничем хорошим. Так нельзя.

‒ Возраст ‒ это условность.

Пот капал с его лба на землю. Он сел под сухое апельсиновое дерево, которое должен был поливать следующим. Под каждый ствол требуется десять ведер воды. Эвон прижался спиной к дереву, запрокинул голову и закрыл глаза. Он сел отдышаться, и я решила воспользоваться моментом. Оглянулась и, увидев, что в округе никого нет, позвала воду. Я протянула руку к бочке, вытащила из нее небольшую струю и направила на землю под апельсиновое дерево.

‒ Шивон не помогает тебе? ‒ спросила я невзначай. Эвон открыл глаза, услышав шорохи воды, и посмотрел на меня с осуждением.

‒ Перестань. Сейчас же.

‒ Никто не видит, Эвон. На тебе уже лица нет.

‒ Мать взбесится, если узнает, что ты снова делаешь это. Представляешь, что будет, если тебя кто‑нибудь заметит? Мать сегодня на взводе. Если бы я не оттащил ее от старика Вэйлонда, клянусь, сегодня его дух отправился бы к предкам. Да, ситуация с деньгами неприятная, но я не понимаю, почему мать так чудовищно разозлилась.

Я позвала воду снова, поливая уже следующее дерево.

‒ Потому что ей страшно. Из‑за этого она так злится.

‒ Откуда ты знаешь? ‒ Эвон хмуро смотрел на меня.

‒ Чувствую. Кроме того, она сказала мне про ульи.

‒ Да, ульи, ‒ выдохнул брат. ‒ Я рассчитывал на эти деньги с продажи посуды. Ульев придется оставить совсем немного.

Корзины с апельсинами стояли в тени. Я собрала эти плоды еще накануне и вечером хотела продолжить работу. Деревьев осталось еще много. Днем я занималась домом, маслами и подготовкой сырья для отжима.

‒ Эвон, я сделала несколько фигурок и заканчиваю шкатулку, нужно попробовать продать это на ярмарке в следующий раз. Заодно я посмотрю, что более востребовано, и буду делать то, что наверняка может продаваться.

Эвон поднял на меня потрясенный взгляд.

‒ Только не говори это матери, иначе она задушит тебя собственными руками.

‒ Почему?

‒ Потому что она верит, что ты ‒ будущий мастер‑резчик. Даже мать не получила звание мастера, хотя ее глина очень хороша. Она считает, что ты должна делать то, что велит тебе сердце, а не наш пустой кошелек.

‒ Что ты сам думаешь об этом?

Эвон согнул ногу в колене, задумчиво шлепая по штанам сорванной упругой травинкой.

‒ Я не знаю. С одной стороны, мы ‒ рух. Мы ремесленники и творцы. И никогда не делали ничего в угоду покупателям, но шли по внутреннему зову. Люди сами покупали у нас. Сейчас мы пытаемся выжить и стоим перед выбором ‒ отказаться от своего сердца, от духа рух или от своего желудка, который требует насыщения. Я не знаю, как здесь выбирать, Кейра. Но я не хочу, чтобы ты старалась заниматься резьбой, пытаясь подстроиться под чужую прихоть. Я придумаю, как заработать. Делай то, что говорит тебе сердце. Ты поняла?

Я даже перестала поливать, глядя на него.

‒ Ты развит не по годам.

Он посмотрел на меня с улыбкой.

‒ Да брось. Я такой же болван, как Шивон.

Я рассмеялась и села рядом с ним.

‒ Не прислоняйся, я весь мокрый и воняю.

Я положила голову ему на плечо, а он прильнул ко мне своей. Какое‑то время мы молчали. Воздух тонул в треске цикад и пряных ароматах, ветер принес несколько лепестков цветущего миндаля.

‒ Эвон, я должна тебе кое‑что сказать.

‒ Это что‑то хорошее?

‒ Нет.

‒ Проклятье. Что еще случилось?

‒ Вчера я позвала камень.

Он напрягся всем телом и молчал какое‑то время.

‒ Еще и камень, ‒ наконец произнес брат упавшим голосом. ‒ Как это случилось?

‒ Само по себе. Я думала о том, чтобы раздробить белый сланец определенным образом, положила на него палец, представляя, как буду долбить, а он вдруг раскололся сам.

Эвон молчал очень долго, затем опустил голову, покачав ею.

‒ Матери не говори.

‒ Это последнее, что я собиралась делать.

‒ Не поливай больше, прошу тебя. Соседи иногда наведываются в сад, приходят просить на обмен апельсины, люди могут тебя увидеть.

‒ Я буду осторожна.

‒ Нет. Ты просто больше вообще не будешь использовать зов. Ты поняла?

‒ Эвон, не надо. Не разговаривай так со мной, ‒ твердо ответила я.

‒ Знаешь, сколько имперские солдаты сейчас платят за одного зовущего? Двести пятьдесят лид.

Мои глаза расширились.

‒ Откуда ты знаешь?

Он снова опустил голову, глядя на землю и разбрасывая листья травинкой. Будто думал, говорить дальше или нет.

‒ Вчера кто‑то сдал парня из соседнего поселка. Его имя ‒ Рин, если знаешь.

‒ Нет, я не помню такого. Кто его сдал?

‒ Соседи, Кейра. Они заметили, что он сжигал ветки в саду без источника огня. Папень просто протянул руку, что‑то прошептал, и ветви вспыхнули. Соседи вызвали имперских солдат и сдали им зовущего.

Я прикрыла рот рукой. Это ужасно. Рух никогда не поступали так.

‒ Они получат за него деньги. Я понимаю, люди в отчаянии: их товар перестал продаваться совсем. Но это не повод превращаться в животных!

Эвон начал распаляться. Он будто сам понял это и выдохнул.

‒ Таких отчаянных становится все больше, Кейра. Поэтому прошу тебя, больше не используй никакой зов. Это попросту становится опасным.

‒ Давай я хотя бы стану делать это ночью. Будет плохо видно, но я полью хотя бы что‑то! Ты же просто падаешь с ног! Почему Шивон тебе не помогает?

Брат посмотрел на меня с досадой.

‒ Кейра, мы рождены в один день из утробы одной матери, но он настолько отличается, насколько это вообще возможно. Шивон едва поднимает ведро. Он поливает уже политые деревья и даже переливает их, потому что рассеян и думает совсем о другом. Витает в облаках, когда работает, и портит предметы! Да так, будто это его талант рух! Он ломает то, что по определению не должно ломаться! Вчера он расколол лопату, железную часть! У нее просто откололся кусок! Лопату, Кейра! Я спросил его ‒ как? Как ты сделал это? Он говорит, что не понял сам. Просто ткнул ею в камень. Я спросил ‒ но зачем? Он ответил: хотел выбить искру.

Я затряслась от невольного смеха. Шивон… он такой, да.

‒ Я бы тоже посмеялся с тобой сейчас, но если за ним не бегать, как нянька, везде направляя его, и просто дать ему работу, он превратит все в руины! Это получается не помощь, а двойная потеря времени! Пока вожусь с ним, я не могу делать действительно важные вещи. Кроме того, мне приходится чинить за ним все!

‒ Где он сейчас?

‒ Давит масло, ‒ буркнул Эвон. ‒ Хотя бы с этим наш брат справляется нормально и пока ничего не сломал, ‒ он показал в воздухе движение ручки пресса. ‒ Вверх‑вниз! Вверх‑вниз! Вот работа, которая ему по силам. Слава богам, пресс каменный. Хотя знаешь, я уверен, что в итоге он расколет и его.

Я снова рассмеялась. Невозможно сдержаться, когда Эвон расходится и копирует Шивона. Наконец он посмотрел на меня и улыбнулся.

‒ Тебе очень идут татуировки. Еще немного ‒ и я тоже сделаю свои. Я хочу узорчатые обода на предплечьях. В оттенках земли.

‒ Это будет выглядеть здорово.

‒ Ты пойдешь на праздник?

‒ Я думаю над этим.

‒ Сходи. Мать хочет, чтобы ты пошла.

Он стал серьезным.

‒ Мы не можем потерять тебя, Кейра, ‒ Эвон сделал паузу и подчеркнул: ‒ Я не могу потерять. Обещай мне, что ты не будешь использовать зов. Даже наедине с собой.

Я повременила, думая над его словами.

‒ Хорошо, Эвон. Я обещаю.

Он кивнул, удовлетворенный, и встал, снова вернувшись к поливу.

Я направилась в амбар. Звук работающего пресса с каждым моим шагом становился громче. Двери амбара были распахнуты, внутри царила тенистая прохлада, она смешивалась с запахом сена и терпким ароматом апельсинов.

Шивон поднимал и опускал ручку пресса, что‑то приговаривая себе под нос, и посмеивался. Он даже не заметил, как я вошла. Кудрявая шапка каштановых волос поблескивала в пятне солнца, бьющего через небольшое окно под крышей. Такие волосы из всей семьи только у меня и у него. Хотя Эвон и Шивон родились с разницей всего в несколько минут, они даже внешне разительно отличались. У Эвона были жесткие прямые волосы.

‒ Доброе утро, ‒ поздоровалась я.

Шивон поднял взгляд.

‒ А, Кейра, привет. Я не слышал, как ты вошла. Знаешь, этот чавкающий звук уже снится мне по ночам. Тебя прислал Эвон?

‒ Нет, почему ты так решил?

‒ Наверняка он жаловался тебе на меня, да?

Я промолчала.

‒ Эвон всем недоволен! Ему всего девятнадцать, а он ведет себя так, будто ему хорошенько перевалило за сорок, и он так и не женился.

‒ Он очень много работает и очень устает, потому бывает… строгим.

‒ Строгим! Это называется совсем не так! Ах, как же я хочу отправиться в Мараканд! Найти там работу, посещать библиотеки, магазины, читать книги!

‒ Мараканд? ‒ удивилась я.

‒ Да, представь себе. Мне порой кажется, что я вообще не рух. Я люблю свою семью, наш дом, понимаю, что не могу уйти, что нужна мужская помощь и что ситуация с деньгами совсем плоха, но это все не мое, понимаешь? Я бы хотел увидеть мир, ‒ задумчиво произнес он. ‒ Представляешь, сколько всего находится за границами деревень рух? Мы же почти ничего не видели в жизни!

Я поговорила с ним еще немного и попросила помогать Эвону с поливом апельсиновых деревьев, потому что тот выбивается из сил. На это Шивон оскорбленно заметил, что он и так помогал, но Эвон, видите ли, придирается к качеству помощи и бесится с неточностей и нарушения порядка полива. На взгляд Шивона, это просто абсурд, но он обещал помочь.

Уже выходя из амбара, я увидела у дверей несколько дымящихся тлеющих палочек и нахмурилась, повернувшись к Шивону.

‒ Здесь выброшенные тлеющие палочки. Это твои?

‒ Что? А, нет. Это не мое. Я же не курю, ты знаешь. Эвон, кажется, тоже не курит.

‒ Тогда откуда они?

‒ Не знаю. Может, близнецы стащили у старика Вэйлонда, когда тот пришел повозиться с ними.

Шивон не заметил тлеющих палочек. Я не удивилась бы даже, не заметь он полыхающую рядом с собой солому. Тончайшее пористое дерево палочек почти полностью истлело, от каждой остался совсем маленький кусочек.

Потушив и выбросив палочки, я нашла близнецов ‒ они играли прямо за амбаром. От них пахло пряной дымкой тлеющих палочек, и при этом они рьяно все отрицали. Пришлось выдать их маме, и без детских слез в это утро не обошлось. Близнецы клялись больше не воровать и не играть с такими вещами. Тем более на соломе, тем более в месте, где делается и хранится масло, а также мамины горшки и посуда для продажи.

До самого вечера я занималась разными видами работ, и все завершила только к моменту, когда чернильные сумерки опустились на сад. Мама придумала новый рецепт, пленивший мое сердце ‒ твердые духи с пчелиным воском, маслами и вытяжками цветов садовых деревьев. На следующей ярмарке они наверняка произведут настоящий фурор. Никто из рух не делает ничего подобного. Мама ‒ прекрасный гончар, но она талантлива не только в этом.

Я погасила свет масляной лампы и направилась к окну. Легкий прохладный ветерок лениво качал штору. Я уперлась руками в крашеное дерево, закрыла глаза и вдохнула полной грудью.

Сквозь аромат цветения отчетливо пробивался запах гари. Распахнув глаза, я высунулась из окна и начала озираться: со стороны амбара поднималось красное зарево. Я остолбенела, глядя на это, а затем услышала крик внизу и топот бегущих по лестнице ног.

Я кинулась в сторону двери, но через мгновение мама распахнула ее сама. Она тяжело дышала, в ее взгляде застыл ужас.

‒ Кейра! Амбар горит! Близнецы куда‑то пропали, в доме их нет! Эвона тоже нет, два часа назад он ушел к друзьям!

Я бросилась вниз, у выхода не смогла быстро найти обувь и босыми ногами побежала через апельсиновый сад. Черные пятна деревьев мелькали с обеих сторон, ветви били по лицу и рукам. Я споткнулась о корзину и упала, вскочила и снова побежала вперед.

Над деревьями поднимался клуб дыма. Я услышала обрывистые знакомые голоса ‒ Эвон бежал позади, через сад, со стороны улицы, а Шивон, наоборот, был где‑то впереди. Миновав последний ряд деревьев, я выбежала к амбару. Он горел изнутри, громадные языки пламени лизали старое дерево, испускающее черно‑серый дым в темный воздух. И Шивон, и я застыли, как две статуи, через секунду я крикнула ему, чтобы он хватал ведро и начал тушить. Его фигура чернела на фоне огня, я судорожно искала еще одно ведро, но его не было. В моей голове уже трижды вспыхивало желание позвать воду, но я понимала, что с Эвоном сюда бегут и другие люди. Дым заполнял мои легкие, прикрываясь согнутой рукой, я кашляла, разыскивая хоть какую‑нибудь емкость.

‒ Кейра!

Через мгновение к амбару выбежали мама, Эвон и двое его друзей. С немым потрясением брат смотрел на амбар, и алое марево дрожало в его широко распахнутых глазах. В его руках было ведро, и он тут же бросился тушить пожар. В следующий момент из амбара раздался отчаянный детский вопль и плач. Все снова застыли. Мать закричала, прикрыв рот ладонями. Этот звук зловеще затих, сдавленный ее руками.

Эвон бросил ведро и едва не ринулся ко входу, объятому пламенем, но я успела его перехватить и оттолкнула так сильно, что он едва не упал. Протянув руку к огромной бочке, зеркальная поверхность которой отражала огонь и небо, я обратилась к воде и направила в этот зов все свои силы. Это был даже не зов, а мольба, крик о помощи.

Извивающийся поток взмыл в небо и полетел в алое пламя, будто водяной змей вырвался из бочки и бросился в огонь. Змей яростно шипел, растекаясь по крыше, по стенам и полу. Все потонуло в смоге. Мои глаза слезились, я ничего не видела. Люди кашляли, то появляясь, то исчезая среди клубов дыма, а затем все стихло. Огонь погас.

Шивон, Эвон и я побежали в амбар, едва смогли двигаться в дымовой завесе. Я старалась наступать так, чтобы не обжечь голые ноги, но земля подо мной была теплой ‒ вода остудила ее. Воздух заполнился гарью так, что мне раздирало нос и горло.

В амбаре никого не было. Ни близнецов, ни ящиков с маслами. Деревянные части пресса сгорели, и он развалился. Братья тяжело дышали, потрясение и замешательство отражалось на их лицах. И тогда я все поняла.

Детский плач снова раздался совсем рядом, уже из‑за амбара. Кто‑то обходил старую постройку, и множество голосов раздавались за стенами то тут, то там.

Братья вышли первыми, я стояла за ними. Из‑за стены амбара показались не меньше десяти рух. Мужчина с бородой был мне знаком, этот человек жил на соседней улице. Он держал близнецов, они кричали и вырывались. Наконец он отпустил их, и они побежали к матери, спотыкаясь по дороге. Вперед выбежала девушка с волосами, заплетенными в длинную косу. Я знала ее имя ‒ Мирта. Она тоже жила на соседней улице.

‒ Я же вам говорила! Я говорила! Зовущая среди рух! Теперь вы все видели это!

Ее светлое платье испачкалось, коса растрепалась, из нее торчало несколько апельсиновых листьев. Я догадалась, что девушка пряталась и тайком с другими рух выносила вещи из амбара. Хотя бы это они сделали по совести.

Рядом с ней стояли еще несколько человек. Тот мужчина, что выводил близнецов, похоже, был отцом Мирты.

Мама указала в них пальцем.

‒ Вы все подстроили! Ах вы, мерзкие шакалы! Боги все видят, они проклянут вас! Подлые твари! Как вы посмели трогать моих детей и жечь мой дом?

‒ Это вы отвечайте, как посмели прятать зовущую среди нас? ‒ голос Мирты, переходя на крик, стал высоким. ‒ Вы должны были доложить о ней, это ваш долг!

‒ Закрой рот, визгливая дрянь, пока я не заткнула его твоей же косой! Это ‒ моя дочь, и она одна из рух!

Мужчина с бородой сделал шаг вперед.

‒ Не смей так говорить с моей дочерью! Я не верил ей, я не хотел всего этого, но видят боги, она оказалась права!

Мать сделала два шага и плюнула на землю.

‒ Вы ‒ не рух, вы ‒ жалкие предатели! Наш народ всегда был един и сплочен, как клинок, выточенный мастером‑ремесленником! А сейчас это лишь кучка стервятников!

‒ Рух не приемлют зовущих в своих рядах! И ты это знаешь, ты должна была отдать ее империи, это твой долг! Если ты не можешь его выполнить, это сделают те, кто может!

‒ Не прикрывайся долгом, лицемер! Мы оба знаем, зачем ты это сделал!

Она оглядела всех, кто стоял рядом с ним и Миртой.

‒ Такое могло случиться с любым из ваших детей, с любым! Скажите мне, каждый из вас, глядя мне в глаза, что он взял и отдал бы своего ребенка солдатам!

Мои руки дрожали, но я велела себе собраться и схватила Эвона за локоть. Он обернулся. Я приподнялась на носках и нагнула к себе его голову, надавливая на затылок, чтобы притянуть к себе.

‒ Кейра, беги!

‒ Нет, поздно. Солдаты уже идут. Слышишь? Они окружили сад.

На фоне ругалась мать и раздавались другие выкрики.

‒ Эвон, слушай меня, слушай. Выполни мою просьбу. Я прошу тебя. Обещай, что выполнишь.

‒ Ты тоже мне обещала, ‒ его голос был бесцветным. Это ударило меня в самое сердце.

‒ Ты все видел сам. Скажи мне, что на моем месте ты не поступил бы так же, думая, что внутри твои братья, и видя, что еще один твой брат бросается в огонь.

Его сердце колотилось как сумасшедшее под моей ладонью, он озирался, разыскивая в темноте солдат. Амуниция уже начала поблескивать среди деревьев, попадая в лунный свет. Я снова притянула Эвона к себе и, поднявшись на носочки еще выше, прошептала ему на ухо свою просьбу. Он отстранился и посмотрел на меня дикими глазами. Его лицо побледнело, как маска, вылепленная из гипса.